Глава 38

— Долго же вы сюда добирались. Зато число мне нравится.

Войска собирались одно за другим.

Фербиас равнодушно пересчитывал их.

Новых появилось больше двух тысяч.

— Да, если уж называть это Великим схождением, нужно хотя бы столько. Играть в домик крохами — позорить имя Великой империи.

Тысяча, которую он привёл изначально, и две тысячи, собравшиеся теперь.

Всего три тысячи солдат собрались на одной равнине во имя Фербиаса Касептуса.

Лениар прикусила губу.

— …Ты сумел собрать такие силы, старший брат.

— Спасибо, что заметила, Лениар. Мне пришлось немало потрудиться, избегая твоих глаз. Сколько же шпионов ты рассадила?

Сереброволосая принцесса сморщила нос.

— Ты держал этот этап в голове ещё до начала Войны наследования, да?

Это было неподалёку от столицы, Лутилиума.

Как бы ни поддерживали его как первого принца, собрать три тысячи элитных солдат было нелегко.

Без долгой подготовки это было бы невозможно.

— И Великое схождение, которое ты навязал, тоже было дымовой завесой.

— Ах, разумеется.

Фербиас улыбался неторопливо.

Даже разыскивая десять сокровищ, он тайно собирал войска.

Он нарочно и пышно вызвал тысячу элитных солдат, а в образовавшейся щели отдельно разместил две тысячи возле столицы.

Для самого конца, для конца Войны наследования, именно ради этого мгновения.

— Я вёл себя как вспыльчивый сопляк и отвёл ваши взгляды. Дал вам посмеяться: «Фербиас наконец не сдержал характер и совершил глупость».

Он нарочно изображал безрассудного дурака.

Промыл мозги декану Корнелиусу, устроил Великое схождение и без раздумий осыпал Хермая Мерхеса оскорблениями.

И вот итог: не говоря уж о Секундусе, даже Лениар не заметила движения такой крупной силы.

Он исказил черты лица, похожие на черты Великого императора.

В этом было нечто похожее на облегчение.

— Но мне было обидно, что вы так легко обманулись. Неужели обычно я выгляжу именно так?

— ……

Лениар покосилась на меня.

По правде говоря, сразу после Великого схождения она почувствовала странное предчувствие, но отмахнулась от него как от мелочи.

Потому что мысли её сильнее занимал я — тот, кто знал секрет принца Этси.

Не будь меня…… Нет, «если бы» не имели смысла.

— Буду признателен, если поймёте. Я не хотел заходить так далеко, но вы двое взялись за руки и оставили меня в стороне, вот я и приревновал.

— И что ты собираешься делать, старший брат? Хочешь применить силу?

— Какое варварское выражение. Они просто стоят там.

Первый принц махнул рукой, и Секундус Дебиус тяжело раскрыл губы.

— Хм. И как нам в это поверить?

— А что ты сделаешь, если не поверишь?

— Поступлю так, как ты хочешь.

— Как страшно. Имей немного веры, брат мой.

Он говорил, будто испугался, но хитрая улыбка не исчезала.

Фербиас Касептус погладил бороду.

То, что он начал отращивать в юности, подражая Великому императору, наконец-то стало казаться немного привычным.

Всегда выглядело неловко, а теперь почему-то нет.

— Я совершенно не намерен что-либо делать вам этими людьми.

— Тогда зачем эти войска?

— Минимальная мера безопасности, выражающая моё желание, чтобы вы не отказались от моего предложения.

Не беспокойтесь.

Я не собираюсь навязывать вам неразумное предложение.

Разве это не было бы недостойно?

Фербиас громко рассмеялся.

Ни Секундус, ни Лениар не поддержали смех.

Они лишь заострили взгляды.

— А ещё они будут свидетелями того, что сейчас произойдёт.

— …Свидетелями?

Новое войско в две тысячи подняло флаги в разных местах.

Это были влиятельные дворяне из окрестностей столицы.

Но при ближайшем взгляде среди них были не только явные сторонники Фербиаса.

Те, кто сохранял нейтралитет, тоже подняли флаги и вышли.

— Эй, декан.

Фербиас резко поднял голову.

Он посмотрел на Хермая, с которым до этого рычал друг на друга.

— Я действительно призвал их как свидетелей. Пока это не должно быть серьёзным нарушением правил.

— …Хм, граница очень тонкая. Что ты намерен доказать?

Хермай Мерхес смотрел на Фербиаса сверху вниз.

Золотые глаза первого принца вспыхнули силой.

Длиннобородый белый маг не мог не вспомнить Великого императора в молодости.

— Истинное достоинство императора.

— Ты говоришь о вещах выше своего положения.

— Выше оно или нет, прошу выслушать.

Хм?

Брови Хермая изогнулись.

Фербиас притворно вежливо поклонился.

— Потому что сейчас я сделаю провозглашение.

Из лагеря Фербиаса вышли несколько мужчин в мантиях.

Это были маги, знакомые и Хермаю.

Они окружили Фербиаса и забормотали какое-то заклинание.

Это была разновидность иллюзорной магии.

Хермай не стал их останавливать.

«Время пришло».

Иллюзия принца стала огромной, заполнив равнину.

Фербиас разделил зрение со своей иллюзией.

«Сквозь всё это время пришло моё, Фербиаса, время».

Сила в три тысячи пятьсот, группа дворян Вольмарка, военные и столица.

Глядя сверху на тех, кто держал власть Великой империи, Фербиас заговорил.

— Я, Фербиас Касептус.

Облик принца с золотыми волосами и золотыми глазами был огромен.

Его фигуру было видно из любой точки равнины.

— Первый принц. Старший сын Его Величества Великого императора Континуа. Я стою здесь с вопросом, который давно храню.

Тон был не обычным высокомерным.

Он говорил вежливо, низким голосом.

Будто даже смирение ему было знакомо.

— Его Величество Великий император Континуа сказал: император — тот, кто стоит выше всех.

Взгляды собравшихся сошлись на его иллюзии.

Это была тщательно выстроенная сцена.

Мгновение, которого он ждал.

Фербиас продолжил без единой дрожи.

— Поэтому я спрашиваю. Война наследования, десять сокровищ? Разве победитель охоты за сокровищами — тот, кто выше всех?

Некоторые уже догадались о его намерении.

Лениар де Вольмарк была одной из них, и её и без того бледное лицо стало ещё белее.

— Не может быть.

Нос первого принца сморщился.

Все видели это ясно.

Каждый жест, каждая складка на лице были ясны всем трём тысячам пятистам.

— Этого не может быть!

Голос гремел в соответствии с размером иллюзии.

Он пересёк равнину и достиг холмов.

Возможно, даже столицы, Лутилиума.

— Я и правда не понимаю.

В его голосе слышалось волнение.

— Как владение многими сокровищами может быть достоинством императора? Как можно сказать, что такой человек достоин стоять на самой высокой вершине?

Три тысячи пятьсот собравшихся солдат были особенно пылкими среди молодёжи.

Поэтому они и взяли в руки коней, копья и мечи.

Толпа начала волноваться, сама того не замечая.

Я почувствовал это и тихо цокнул языком.

Остановить это было невозможно.

— Находить сокровища при помощи шпионов и разведчиков, садиться на них и прятать…… Где в этом благородство? И где достоинство? Или это лишь я, Фербиас, не понимаю.

Фербиас погладил бороду, будто задумался.

Какими бы ни были его мысли, выглядел он вполне убедительно.

Ради этого мгновения он и отращивал свою неловкую бороду.

Серьёзная внешность с первого взгляда была действенна для привлечения поддержки большинства.

— Я человек незрелый. Поэтому у меня нет терпения.

Фербиас поднял руку.

— Даже если я получу больше поддержки, буду обладать более выдающейся душой, буду хранить более глубокую решимость и более справедливое право……

Его фигура всё ещё была видна всем на равнине.

На руке было кольцо.

Одно из десяти сокровищ — «Кольцо Шема».

— …Мысль о том, что мной могут играть в зависимости от того, сколько этих вещей я собрал……

«Кольцо Шема» полетело на землю.

— …Я не могу сдержать гнев!

Кольцо покатилось по земле, и даже это увидела толпа.

Со всех сторон донеслись возгласы изумления, а глаза Хермая вспыхнули.

Это «Кольцо Шема».

Сокровище, созданное Хермаем и наделённое властью Великим императором.

Оскорбить его означало восстать против императорской семьи.

Не будь он первым принцем, его без раздумий поджарили бы молнией.

Однако старый маг решил подождать ещё немного.

Потому что этот облик, будто переполненный буйной силой, напоминал Великого императора.

Фербиас тоже тяжело выдохнул и склонил голову.

— Прошу простить мою опрометчивость, декан. Я не намеревался оскорбить вас. Я всегда глубоко уважал вас.

Хмф.

Великий маг с длинной белой бородой фыркнул.

Он не знал, правдивы ли слова Фербиаса, но на толпу они действовали хорошо.

Виноватый вид делал его гнев справедливым.

— Я не намерен оскорблять традицию. Как я могу знать все глубокие замыслы Лазурного небесного императора? Я просто был удручён собственной глупостью.

Даже традицию, которую невозможно понять, следует уважать.

Фербиас нагнулся и снова поднял «Кольцо Шема».

Затем положил руку на грудь.

Каждое движение было рассчитано на показ.

Это была уже тщательно спланированная сцена.

Из губ Лениар, сжатых зубами, потекла кровь.

— И всё же вопрос остаётся.

Тысячи пар глаз хлынули к нему.

— Что такое истинный император? Каким человеком нужно быть, чтобы сесть на вершину континента?

Первый принц наслаждался.

Стоять перед тысячами и проповедовать свою волю — он словно нашёл смысл жизни.

Не было причины, чтобы его слова не набирали силу.

— Кордис должен знать.

Фербиас Касептус, первый принц.

— Это должны знать все в Империи.

Он разделял видение своей иллюзии.

Три тысячи пятьсот молодых людей смотрели на него снизу вверх.

Среди них было много изначальных сторонников и много противников.

Но лица у всех были пылкими.

Желание мечтать об Империи, которой он однажды будет править, и о её блистательном будущем поднялось внутри, но он подавил его.

Вместо этого он глубоко вдохнул.

— …И я тоже искренне хочу знать.

Декламация, словно глубокий выдох.

Но такая, чтобы слышали все.

— Поэтому, мои дорогие братья и сестра, давайте состязаться изо всех сил.

Лениар цокнула языком, а лицо Секундуса стало каменным.

Не только войска Фербиаса — молодёжь их фракций тоже, казалось, была сильно впечатлена.

Скорее всего, это было влияние атмосферы, а не истинное впечатление, но разве молодёжь умела различать такие вещи?

— Чтобы никто не мог сомневаться, без нужды в сложных правилах, давайте просто отнимать и терять друг у друга изо всех сил. Так докажем друг другу свои достоинства.

Фербиас посмотрел вниз на брата и сестру.

Подчинённые ему маги жестом вывели на равнине и огромные иллюзии Секундуса и Лениар.

Они притворялись спокойными, но такой уверенности, как у Фербиаса, у них не было.

— Так уж вышло, что у нас троих ровно по три сокровища, не так ли?

Провозглашение.

То, что уже нельзя взять назад.

— Я буду двигать только тех, кого привёл изначально, а вы можете использовать все свои средства.

На лицах Секундуса и Лениар лежало глубокое чувство поражения.

Это был мат.

Если он скажет, что сам ограничит свою силу, а брат с сестрой могут использовать всё, и они сбегут, их заклеймят трусами.

Выбора не осталось.

— Десятидневная война. Вот моё предложение.

«— Ах».

Лениар лишь тихо вздохнула.

«Какой же он мерзкий человек, мой старший брат».

Эта Война наследования — сплошная череда нелепостей.

«Просто отнимать и терять сокровища друг у друга? Как громко сказано: давайте сведём на нет прежние, невыгодные ему состязания».

В этом сражении можно было обменять все сокровища, включая приз последнего состязания.

Разве могло быть что-то более притянутым, если это практически обнуляло прежний ход?

«Это больше похоже на детскую игру, чем что-либо ещё, но отказаться я не могу. Как отвратительно».

Посмотрите на этот разгорячённый пыл.

Он накалился до неконтролируемого состояния.

Три тысячи пятьсот собравшихся на равнине были теми, кто хвастался своим присутствием в Империи, или детьми таких людей.

Она не могла отступить.

— Как я могу отказаться?

Первая принцесса Лениар де Вольмарк прикрыла рот.

Она изо всех сил скрывала чувство поражения.

Её полностью переиграли.

Но место для переворота оставалось.

А если его не было — его нужно было создать и перевернуть ситуацию.

— Я, Лениар, с радостью принимаю предложение старшего брата.

— Хм. Я тоже с радостью принимаю.

Секундус тоже открыл рот.

— Однако есть вопрос. Если ты хотел войны, стоило сказать это с самого начала.

Он не колебался.

В войне Секундус накопил дни, с которыми двоим другим было не сравниться.

Его уверенность стала даже больше прежней.

— И всё же я с радостью столкнусь с тобой.

Гигантский принц поднял голову.

Его глаза горели боевым духом.

Двести молодых военных за его спиной были такими же.

— Отлично, мои дорогие брат и сестра, теперь вы похожи на кровь Кордиса.

Фербиас громко рассмеялся.

Он посмотрел в небо и сказал:

— Все согласились, декан!

— Я уже всё слышал.

Лицо Хермая Мерхеса было недовольным.

— Десятидневная война?

Фербиас обыграл и его.

И всё же он взглянул на первого принца по-новому.

Он думал, что тот просто набит гордостью.

Старый маг взмахнул рукой, и иллюзия, заполнившая равнину, исчезла.

Дело было простым.

— Ладно, течь будет ваша кровь, не моя.

Фербиас — тысяча дворянских солдат.

Лениар — триста северных воинов.

Секундус — двести молодых военных.

Все будут изо всех сил отнимать и терять сокровища, а тот, у кого в конце будет больше всего, станет победителем.

Он станет хозяином всего.

Он сядет на самое высокое место на континенте.

— Утверждаю это как финальное состязание.

Громовой голос разнёсся эхом.

— Однако состязание начнётся завтра на рассвете. Такова воля Его Величества Великого императора.

Приказ проводить состязания на рассвете каждый день был прямым приказом Великого императора Континуа.

Менять его легкомысленно было нельзя.

Фербиас тоже пожал плечами, будто ему было всё равно.

Он уже добился почти всего, чего хотел.

— Отдохните, Ваши Высочества. Ибо это поистине последнее состязание.

«Последний клинок Фербиаса раскрыт. Вместе с правдой за его ненужно пышным буйством».

Я, Шион Поллинглайт, наблюдал.

«Десятидневная война. Такая же, как тогда».

Позади трёх принцев и принцессы, но перед тремя тысячами пятьюстами солдат.

Рядом со мной стоял третий принц, Катека Кешулей.

Мои зрачки, как всегда, были синими.

Синее, чем плотно затянутое облаками небо.

«Я волновался из-за внезапного поступка Йосефа, но, похоже, отличий не будет».

Я посмотрел.

Три принца и принцесса, сбежавшие с Великого схождения.

Они скрывались в занавесе.

Четвёртый принц Небуло Ле Этьер, шестой принц Бабато Лурудиc и его кормилица, вторая принцесса Сантия Хостанио.

«Ах, наконец……»

Я, Шион Поллинглайт,

пересёк девятнадцать лет времени и вернулся пятым принцем Зионисом.

С моим имперским стражем Пайсом Роэсти, с мана-доспехом Валзиартом в руках, я помог фракции Секундуса.

Скрываясь, наблюдал за Великим схождением, и наконец.

«Конец Войны наследования».

Я дал клятву.

Что доберусь до Императорского трона, до власти над Кордисом.

И битва за трон достигла своей финальной стадии.

«Наконец пришло время Шиона Поллинглайта».