Глава 35

— Аметус! Мой друг!

Фербиас шумно выбежал вперёд.

— Что вы все стоите, окажите победителю должное уважение!

Среди тысячи солдат грянули громовые аплодисменты.

Это было выражение искреннего уважения.

Как можно не уважать мечника, который победил Марину Дебиус, ещё не дожив до тридцати?

— Принц Фербиас, я принёс вам победу, как вы приказали.

Аметус глубоко склонил голову, а затем медленно опустился на одно колено.

Он проявил высшее почтение и протянул господину «Трёхволновой веер», полученный от Хермая.

— Прошу, примите ваше сокровище.

— Какими словами я вообще могу тебя похвалить.

Фербиас был так доволен, что рот, казалось, вот-вот разорвётся.

Это мастерство, эта верность — какой же идеально приятный доверенный.

Его мрачное настроение мгновенно перевернулось.

— Это третье сокровище? Твой вклад поистине велик.

— Вы слишком высоко меня оцениваете.

— Нет, вовсе нет.

Первый принц твёрдо махнул рукой.

Он схватил Аметуса за плечо и поднял его на ноги.

Принц с золотыми глазами глубоко посмотрел в нефритовые глаза Аметуса.

Он выглядел очень счастливым.

— Мой давно беспокойный желудок полностью освежился.

Назвали это Великим схождением, а устроили игру в дом; Лениар и Секундус за его спиной взялись за руки, делая вид, что ничего такого.

Ему не нравилось ничего.

Но победа Аметуса была достаточно сладкой, чтобы всё это перевернуть.

— Я заставлю весь Кордис узнать тебя. Они будут петь о молодом мечнике, победившем Генерала семикратной ковки!

— …

— Как же ты надёжен.

Фербиас погладил короткую бороду.

Шероховатость всё ещё была непривычной.

Вдалеке виднелась столица, Лутилиум.

Императорский трон казался куда ближе.

Словно его можно схватить, просто протянув руку.

Поглаживая подбородок, он посмотрел на Аметуса.

Лёгкий кожаный доспех, а под ним одежда рыцаря безопасности.

Практично, но не роскошно.

И явно изношено.

Фербиас невольно произнёс:

— Теперь, когда юные дамы столицы начнут за тобой гоняться, тебе придётся уделять больше внимания внешнему виду.

Фербиас уже считал себя следующим императором.

Первому доверенному следующего императора не подобало ходить таким потрёпанным.

— Особенно этот меч. За ним хорошо ухаживают, но всё же жаль.

Он указал на обоюдоострый меч Аметуса.

Во время боя с Мариной он не давал ему покоя.

Клинок был острым и синим, но украшения и всё прочее истёрлись от долгого использования.

— Я давно об этом думал: тебе следует пользоваться мечом получше.

— Он уже привык к моей руке, так что всё в порядке.

— Ну-ну. Я открою свою сокровищницу. Там много знаменитых мечей, бери любой.

— …Вы не помните, Ваше Высочество?

На слова старого друга Фербиас наклонил голову.

Аметус молча снял ножны с пояса.

Затем, не вытаскивая меч, показал их своему господину.

— Этот меч… нет, неужели…!

Фербиас, рассматривавший старый обоюдоострый меч и ножны, вскрикнул от удивления.

Рукоять и украшения были так истёрты, что он не узнал их, но, присмотревшись, вспомнил.

Это было естественно: сам Фербиас заказал его у мастера в столице.

— …Это тот самый меч, который я подарил тебе на прощание в день выпуска из академии?

— Да, именно так.

— И ты всё ещё им…!

С тех пор, как они окончили академию, прошло семь лет.

Достаточно времени, чтобы железный меч, не являющийся артефактом, сломался.

Аметус, должно быть, бесчисленное множество раз пользовался этим мечом как рыцарь безопасности.

Поэтому рукоять и украшения так износились.

Но посмотрите на острый, живой клинок.

С каким чувством он берёг этот меч?

— Насколько же сильно ты намерен радовать меня!

Фербиас едва не прослезился.

Он крепко обнял Аметуса и похлопал по спине.

Нефритоглазый мужчина не стал уклоняться.

Принц со светлыми волосами и золотыми глазами посмотрел на доверенного с нежностью и вернул меч.

— И всё же пользуйся новым мечом. Лицу мечника не годится быть настолько изношенным.

— …Да.

Аметус, принявший меч, склонил голову.

Он крепко сжал ножны.

Его нефритовые глаза были глубоки, но под глазами темнела усталость.

Он осторожно открыл рот.

— Принц Фербиас, если позволите, могу ли я теперь отдохнуть? Состязание ещё не окончено, и я хотел бы сберечь силы.

— А? Ах! Да, да, я был слишком невнимателен. После поединка с Генералом семикратной ковки.

Фербиас с широкой улыбкой громко крикнул:

— Иди отдыхай, герой дня!

— Вы хорошо справились, матушка.

— Прости, Секундус.

Марина, вернувшись в лагерь, отбросила железное копьё.

Называлось оно копьём, но после того как меч Аметуса в нескольких местах его разрубил, оно ничем не отличалось от железного прута.

Марина не скрывала усталости и потянулась.

— Ух-ух. От одного такого движения всё тело разваливается. Я правда уже не могу, как раньше.

— Хм. Всё в порядке. Рад, что вы не ранены.

Секундус успокаивал Марину.

— Разве я не говорил с самого начала? Что неважно, проиграете вы или нет.

Выставить Марину Дебиус было своего рода декларацией.

Он показывал другим фракциям, что не будет молча смотреть на безумие Великого схождения и тоже умеет быть неразумным.

Секундус почесал короткие волосы.

— Хотя было бы приятно, если бы вы победили.

— О боже, посмотрите на этого ребёнка! Какой непочтительный мальчишка!

Чей он сын?

Марина хихикнула и хлопнула сына по спине.

Секундус застонал от боли, выгнувшись всем телом.

Его тело не ранили даже копья и мечи, но ладонь Марины причиняла ему бесконечную боль.

Секундус, простонав, оскалился и широко улыбнулся.

— И всё же вам было весело, матушка?

— Да. Впервые за долгое время почувствовала себя живой.

— Тогда этого достаточно.

— Я ведь сделала всё, о чём ты просил?

— Вы сразу уходите?

— Конечно. Что мне здесь делать?

По жесту Марины двое молодых мужчин подвели коня, на котором она приехала.

Третья императорская супруга вскочила на коня.

Её волосы стали несколько короче, она была покрыта пылью, но её величественный вид не утратил ни капли изящества.

— Я поеду. Постарайтесь в оставшихся состязаниях.

— Да.

В глубине её, казалось бы, холодного тона было доверие к сыну.

Секундус не стал отвечать дальше и кивнул.

Марина смотрела на сына сверху вниз так, словно гордилась им.

Когда он успел так вырасти?

Она улыбнулась как девочка и уехала верхом.

В поле её зрения попали два принца, стоявшие рядом.

— И Катека с Зионисом, пожалуйста, позаботьтесь о Секундусе.

Марина Дебиус вскоре исчезла за пределами лагеря.

Секундус вежливо склонил голову, а затем заговорил со мной.

— Хм. Зионис. Благодаря твоему предложению я спасся.

Секундус похлопал меня по плечу.

— Если бы вместо матери вышел я, наш боевой дух упал бы до смешного.

Все знали, что мастерство Марины Дебиус уже не то, что прежде, и это не было большой проблемой.

Теперь она была третьей императорской супругой из рода Дебиус, а не Генералом семикратной ковки.

Поэтому её поражение не сильно затронуло Секундуса.

Однако если бы потерпел поражение сам Секундус, всё было бы иначе.

Он славился как принц с сильнейшей плотью; если бы он показал позорный вид перед двумя сотнями молодых мужчин, последовавших за ним из восхищения, то оказался бы в кризисе.

— Выражаю благодарность.

— В этом нет нужды.

Я отмахнулся.

Я посмотрел на нефритоглазого мужчину вдалеке.

— Однако противник оказался намного сильнее, чем я думал.

Я, Шион Поллинглайт, тоже был удивлён мастерством Аметуса.

До моей регрессии Аметус был одним из Десяти великих генералов, старше сорока лет.

Даже тогда он был поразительно силён, а ведь сейчас это девятнадцать лет назад.

«Он ровесник Фербиаса, значит, ему двадцать пять… Этот гад-предсказатель — чудовище!»

До такой степени, что я ощутил угрозу.

Я думал, что если открою второй секрет и верну ещё немного силы, то справлюсь с нынешним Аметусом, но это был полный просчёт.

— …В любом случае, как думаешь, что сделает сестра Лениар…?

Вмешался Катека Кешулей.

Секундус тоже посмотрел на меня с вопросом в глазах.

Теперь они ждали моего мнения.

Почувствовав небольшое бремя, я поделился мыслями.

— Вероятно, она выйдет довольно пассивно. Она не захочет давать брату Фербиасу новые возможности.

Сокровища Фербиаса, Лениар и Секундуса: три, два, три.

После этого боя позади осталась только Лениар.

Сереброволосая принцесса была слишком мудрой, чтобы позволить кому-то получить подавляющее преимущество, без нужды ставя дополнительные сокровища.

«Сестра тоже, похоже, довольно торопится».

Когда я косо посмотрел, то увидел, как Лениар подходит к декану Хермаю и что-то шепчет.

Похоже, она спрашивала о состязании на следующий день, и выглядела довольно срочно.

Это было понятно.

Она одна отставала.

— Раз у нас пакт о ненападении, думаю, будет хорошей мыслью принять предложение сестры.

— Хм. Независимо от победы или поражения?

— Будем благожелательны к ней даже в мелочах. Нам нужно чуть откровеннее сдерживать брата Фербиаса.

Боевой дух фракции Фербиаса был удивительно высок.

Они догнали по числу сокровищ, а нефритоглазый мужчина даже победил бывшую из Десяти великих генералов, так что это было естественно.

Раз он уже опережал по силе, мы не могли давать ему новые возможности.

— Хм. Сделаю, как ты говоришь.

Секундус кивнул.

До сих пор ещё ни разу не было такого, чтобы дела не сложились после принятия моего предложения.

Особенно после того, как его отчитали за то, что он не сбежал раньше, Секундус сильно доверял моим уловкам.

Хотя не мог угадать все мои схемы.

— Да, пусть всё идёт вот так.

— Разве так получится?

— Нет причин, почему бы нет.

Хм.

Секундус молча погладил подбородок.

Прошёл ещё один день.

— Сокровище сегодняшнего состязания — вот это.

Хермай Мерхес вынес металлический пояс.

Однако то, что он гнулся мягко, словно кожа, выглядело необычно.

— «Пояс железного льва». Любой, кто хоть немного пользуется силой, захотел бы его.

— Похоже, вещь больше подходит Секундусу, чем мне.

Лениар взглянула на мускулистого принца.

Секундус кивнул.

Он и правда был весьма соблазнителен.

— Хм. Он мне нравится. Нет, чем больше смотрю, тем больше нравится.

— Настолько хорош? Удивительно.

— Мой пояс, которым я пользовался, довольно сильно износился.

— Тогда как насчёт этого?

Сереброволосая принцесса улыбнулась, прикрыв рот.

— Ты просто забираешь этот пояс, а вместо него выставляешь на состязание одно из своих сокровищ.

— …Я был бы не против, но так можно?

Секундус неловко почесал голову.

Мои зрачки, слушавшие их разговор, потемнели до синевы.

«Странно».

Это было лёгкое и естественное предложение Лениар.

Выглядело так, будто она просто сказала это, чтобы разрядить атмосферу перед началом состязания.

И правда, похоже, никто ничего не заметил.

Только я, регрессор, пересёкший девятнадцать лет времени, ощутил тревогу.

«До моей регрессии на Великом схождении ничего такого не было».

В тот момент наши глаза встретились с Лениар.

Сереброволосая принцесса показала мне, своему единокровному младшему брату, очень красивую улыбку.

Затем перевела взгляд на старого мага, ехавшего на облаке.

— Как вам, декан? Сокровище, похоже, хорошо подходит Секундусу.

— То есть ты предлагаешь обменять этот пояс на сокровище принца Секундуса?

— Да. Состязание можно провести с ним, верно?

Хермай погладил бороду.

— Нет причин, почему бы нет. Если он сам согласен.

Лениар предложила, и Хермай принял.

Слишком быстро.

Я увидел короткий взгляд, которым они обменялись.

И вспомнил, как они говорили накануне.

Именно поэтому тревога превратилась в глубокую уверенность.

— Итак, что сделаешь, Секундус? Если не хочешь, ничего страшного.

— Хм…

Секундус посмотрел на меня, и я без колебаний сделал знак глазами.

«Откажись!»

Я не знал, что это, но причин попадаться на схему Лениар не было.

«Зионис вчера сказал мне: быть благожелательным к сестре».

К сожалению, Секундус понял мой взгляд наоборот.

Он громко крикнул:

— Хорошо! Сделаем так.

— Я рада.

Хермай передал пояс Лениар.

Словно всё было спланировано заранее.

«Чёрт, что за схему она затеяла?»

Я схватился за голову, а Лениар весело улыбнулась.

— Итак. Тогда возьми этот пояс и выставь своё сокровище.

Сереброволосая принцесса медленно подняла палец.

— Да, тот, Чёрный меч Замук, кажется? Он подойдёт.

— Хм. Он привязан к телу Зиониса…

— Вот как? Тогда…

Палец указал на меня.

Глаза Лениар изогнулись полумесяцами.

Только тогда я полностью понял её схему.

— Тогда можно просто выставить Зиониса целиком.

Моё лицо исказилось.

«…Чёрт, с меня хватит!»