Глава 34
Марина раскрывает Кованые рога Дебиуса, но Аметус выдерживает поединок и получает её признание.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Хм. Раз уж ты велел мне не сдерживаться, было бы грубо этого не сделать.
Тон Марины Дебиус был изящным.
Однако глаза её пылали тёмно-синим светом.
Потому что боевой дух мастера боевых искусств был задет.
Аура бывшей великой генеральши взорвалась наружу.
Она словно накрывала равнину.
Те, кто наблюдал, снова задрожали от её ауры.
— Но не думай, что это была моя полная сила. Если подумал, ты…
Она несколько раз крутанула железное копьё, затем отвела его назад.
Хотя это была нелепо большая и тяжёлая глыба железа, Марина обращалась с ней как с соломинкой.
Увидев, как Аметус поднял обоюдоострый меч под углом, она облизнула губы.
— …не отделаешься невредимым.
— …Хннгх!
Предплечье Аметуса располосовало, и его нефритовые глаза расширились.
Выброшенное вперёд железное копьё, не удовлетворившись раной на предплечье, изменило траекторию и попыталось ударить его.
Обоюдоострый меч Аметуса быстро поднялся навстречу, и раздался звон.
Он был озадачен.
Он видел, как она отвела копьё.
Он знал, что она ударит, и ждал.
Но пропустил.
Нить напряжения ни разу не ослабла, но в какой-то момент это железное копьё уже рассекло ему предплечье.
Марина хихикнула и отдёрнула копьё.
— Ещё раз?
Железное копьё снова было отведено назад.
Шаги Аметуса стали поспешными.
Если на выпад он не успевал среагировать, значит — до того, как она ударит.
Обоюдоострый меч нацелился на запястье Марины, державшее копьё.
Черноволосая императорская супруга облизнула губы, и из запястья Аметуса донёсся хруст.
Аметус отступил.
Марина не стала преследовать и снова отвела копьё.
С руки, сжимавшей обоюдоострый меч, капала кровь, но Аметус не обращал внимания.
— Поистине удивительный выпад, Ваше Высочество Марина.
Аметус глубоко склонил голову.
— Могу ли я спросить, это знаменитый Кованый рог Дебиуса?
— Да, верно. Название слишком пышное, так что я называю его просто рогом.
Кованый рог.
Когда кажется, что он только нанесён, он уже пронзил.
Вершина копейного искусства, гордость первой воинской семьи Кордиса, рода Дебиус.
Марина не скрывала гордости и носила уверенную улыбку.
— Я потеряла три пальца из-за лорда Йосефа, так что он уже не так хорош, как прежде, но всё ещё довольно острый рог, не правда ли?
— Мне тоже следует стать острее.
— Звучит так, будто ты ещё не использовал всю силу.
— Да, именно так.
— О боже. Вот как?
Марина слабо улыбнулась.
Она даже рассмеялась как девочка, а потом облизнула губы.
— Надо проверить.
Она была не из тех, кто оставляет вопрос без ответа.
Она не успокоится, пока тут же его не разрешит.
Люди рода Дебиус изначально были такими.
Марина отвела копьё.
И выпад, словно перескочивший сам процесс.
Кованый рог Дебиуса.
Звон.
Обоюдоострый меч заблокировал её рог.
Аметус остался невредим, а его нефритовые глаза странно углубились.
Брови Марины нахмурились.
Ощущение было странным.
Казалось, он не столько прочёл траекторию копья, сколько заранее знал, куда она ударит, и поставил туда меч.
Если так, оставалось проверить ещё раз.
— Эй.
Отводя копьё и слегка облизывая губы.
— Рог Дебиуса не один.
Три рога ударили подряд.
Тройной кованый рог Дебиуса.
Железное копьё наносит выпад.
Обоюдоострый меч блокирует.
В миг, когда его блокируют, копьё уже возвращается.
И второй выпад.
Обоюдоострый меч не успел последовать.
Щёку Аметуса глубоко рассекло.
Он попытался помешать возвращению копья, но тщетно: снова отдёрнутое копьё было остро и целилось в его нефритовые глаза.
— …
Третий рог наконец пронзил бок Аметуса.
Рукоять обоюдоострого меча ударила по боку летящего копья, но это был не тот рог, который можно было так отклонить.
Рог вонзился в бок нефритоглазого мужчины.
Брызнула капля крови.
— Можно продолжать?
Марина не стала ждать ответа.
Она снова вернула копьё.
Тройной кованый рог, как и прежде.
Три рога нацелились на Аметуса.
По порядку: запястье, бедро и плечо.
Не чтобы убить, а чтобы сделать победу невозможной.
В нефритовых глазах блеснул холодный свет.
Обоюдоострый меч двинулся.
Хотя копьё ещё не было выброшено.
Сначала запястье, затем бедро и наконец плечо.
Звон, звон, звон — три металлических звука подряд.
Брови Марины выгнулись.
Все три её рога были заблокированы.
— Удивительно быстро схватываешь. Почему я не знала о таком мальчишке?
— …
Аметус ничего не сказал.
Его зрачки были бесконечно глубоки.
Наблюдая с расстояния, я содрогнулся.
Проклятые нефритовые глаза!
Марина тоже почувствовала, что что-то не так.
Она крепко сжала железное копьё.
Рог Марины Дебиус был остр.
Но не только им она владела.
Копьё отводится назад.
Аметус поднял меч, чтобы блокировать.
Но она не ударила, а низко взмахнула.
Меч поспешно последовал за его траекторией.
Марина мягко улыбнулась и подняла копьё.
Наконечник точно нацелился на Аметуса.
Аметус прыгнул.
Пока он был в воздухе, железное копьё, извиваясь, последовало за ним.
Нефритоглазый мужчина, словно знал заранее, наступил на древко копья и прыгнул снова.
Он падал на Марину сверху.
Но она уже отвела копьё.
Облизнув губы, она направила к падающему Аметусу кованый рог.
С силой, способной пронзить даже солнце.
Но Аметуса там не было.
Он уже приземлился рядом с ней и наносил укол мечом.
Снова двигался так, будто прочитал её движения.
Улыбка Марины Дебиус стала глубже.
«Он так пристально следит за моими губами. Как мило».
Нефритовые глаза время от времени смотрели на губы Марины.
Потому что у неё была привычка слегка облизывать губы, когда она применяла большую силу.
«Раз, похоже, он достаточно обманулся…»
Но всё это было намеренно.
Привычка часто проявляется при усилии.
Но если она не способна исправить такую обычную привычку, как может быть одной из Десяти великих генералов?
Всё это была приманка.
Дымовая завеса, чтобы нацелиться на брешь Аметуса.
«Пора…»
Облизав губы — Двойной кованый рог.
Аметус заблокировал его, и обоюдоострый меч ухватил брешь.
Словно после нескольких обменов он уловил её дыхание.
И Марина Дебиус в тот самый миг.
С невозмутимым лицом.
Притворяясь, что отбивает обоюдоострый меч.
Внезапно оттолкнулась задней ногой.
Так яростно, что железное копьё согнулось.
Семь выпадов, пронзивших неожиданно открытую брешь.
Семь рогов, от которых невозможно уклониться.
Семикратный кованый рог Дебиуса.
Высшая техника, подарившая Марине имя Генерала семикратной ковки и забравшая глаз Йосефа.
Семь рогов почти одновременно нацелились на нефритоглазого мужчину.
Когда кажется, что удар только нанесён, он уже пронзил.
— …?
Наконечник копья рассёк пустой воздух.
Прославленные семь рогов Дебиуса промахнулись.
Аметуса там не было.
Ещё мгновение назад он стоял прямо перед ней.
Где?
Марина, промахнувшись своей высшей техникой, растерялась и широко распахнула глаза.
— Ваше Высочество.
Голос — за спиной.
Сдержав холодок, Марина поспешно изменила стойку.
Но почувствовала, что уже поздно.
Она пожалела о трёх отсечённых пальцах.
— Простите за грубость.
— …!!!
Удар меча.
Просто тяжёлый и странно острый.
Около половины древка копья, которое она подняла для защиты, было чисто отрезано.
Концы прекрасных чёрных волос Марины тоже были срезаны и скатились на землю.
Обоюдоострый меч не остановился.
Словно ему было мало разрубить копьё и волосы.
Марина цокнула языком и пнула отсечённую часть древка, которая вот-вот должна была упасть на землю.
Поскольку даже древко было железным, Аметусу пришлось уклониться.
Получив краткий зазор, Марина быстро отступила на четыре шага.
— …Ты с самого начала прочитал мою приманку.
— Да, Ваше Высочество.
— И всё ещё не в полную силу.
— Это тоже верно.
Аметус слегка поклонился.
Хотя меч был обычным обоюдоострым, в его руках он казался удивительно опасным.
Зрачки Марины вспыхнули ещё сильнее.
Она ощутила, как поднимается жар, который, как ей казалось, давно исчез.
— Тогда, знаешь, ты чудовище.
— Приму это как комплимент.
Тысяча солдат, триста воинов и двести молодых мужчин.
Все полторы тысячи юношей молча наблюдали за поединком Аметуса и Марины.
Каждый из этих полутора тысяч был человеком, достойным называться элитой из элит.
Но, глядя на этот бой, они чувствовали себя жалкими.
— …
— …
Железное копьё и обоюдоострый меч обменивались ударами.
С силой и мастерством, которые они не могли вообразить.
Особенно те, кто насмехался над Аметусом, погрузились в ещё более тяжёлую тишину.
Йосеф Хайдер, увидев павших духом юнцов, от души рассмеялся.
— Вы уже так сникли? Если бы увидели Марину в её расцвете, упали бы в обморок.
Марина Дебиус уже двадцать лет как покинула поле боя.
За это время она родила ребёнка и потеряла три пальца.
Хотя её рог всё ещё был остр, он не мог сравниться со временем, когда она гордо носила имя Генерала семикратной ковки.
Когда она разрушила мост Беллоса голыми руками, она была прекрасно сильна.
— Всё равно смотрите как следует, щенки. Пусть он и не на уровне Десяти генералов, но как минимум будет командиром легиона. Вот такая военная мощь представляет государство.
И ты тоже смотри как следует, щенок!
Йосеф шлёпнул по затылку внука Рене Хайдера, стоявшего рядом.
Хотя он дорожил внуком, сравнение с Аметусом вызывало у него некоторое недовольство.
Йосеф продолжал следить глазами за нефритоглазым мужчиной.
Мечевое мастерство было настолько прекрасным, что вызывало восхищение.
— Его звали Аметус.
Говорят, шило в мешке всё равно наружу выйдет, но иногда бывает такое острое шило, что удивляешься, почему его только теперь заметили.
Аметус был именно таким.
Иметь такое мастерство до тридцати.
И при этом не принадлежать ни знаменитому рыцарскому ордену, ни армии, нет, даже там таких юношей не было!
— Да, такие парни всегда появляются. Верно, старый Хермай?
— С чего это ты дружелюбничаешь, старый одноглазый Йосеф?
— А. Ты единственный тут примерно моего возраста.
Йосеф хитро улыбнулся, но Хермай был резок.
Старый маг с недовольным лицом погладил бороду.
— Не припоминаю, чтобы мы были настолько близки, чтобы дружить только потому, что оба старые.
— Ха-ха-ха. Оставим прошлое в прошлом. Двадцать три года назад мы ведь ничего не могли поделать.
— Какой понимающий этот Йосеф Хайдер.
— Надо же вести себя по возрасту.
Облако, на котором ехал Хермай, снизилось.
Два старика смотрели на сталкивающиеся копьё и меч почти с одного уровня.
Железное копьё Дебиуса было острым, а обоюдоострый меч нефритоглазого мужчины — словно демон.
Хермай погладил бороду.
— Уже больше ста обменов.
— Да, только что сто двадцать восемь, сто двадцать девять, ого, сто тридцать обменов!
— Ты считал.
Поединок Марины и Аметуса был равным.
Йосеф хмыкнул и почесал под повязкой.
Копьё Марины всё ещё было свирепым, настолько, что его потерянный глаз заныл.
Но Аметус, вместо того чтобы отступать перед такой Мариной, казалось, слегка превосходил её.
— Одноглазый, как думаешь, кто победит?
— Тот молодой.
Йосеф указал на Аметуса.
— Возраст возрастом, но для копейщика потеря трёх пальцев — очень большая слабость.
— Согласен. Даже со слабостью она всё ещё Марина Дебиус, но мастерство того молодого человека…
Хермай кивнул и перевёл взгляд.
Первый принц со светлыми волосами и золотыми глазами стоял, скрестив руки, с невозмутимым лицом.
— Фербиас прятал очень острый меч.
Насколько удивительным было мастерство Аметуса, настолько же уважительные взгляды получил Фербиас.
В обычной ситуации Фербиас наслаждался бы такими взглядами, но сейчас у него не было на это времени.
Ему приходилось сдерживать подступающее изумление.
«…Мои школьные годы закончились, и я сильно изменился».
Фербиас погрузился в чувства.
Он не мог не вспомнить путь, который прошёл.
«Аметус, с тобой было так же?»
Он вспомнил Аметуса времён академии Сдеа, который, будучи студентом, победил мастера из Маэша.
Уже тогда его предел не был виден, но теперь он стал непостижимым.
«Ты и правда стал чудовищем».
— Ах. С молодыми мне не тягаться.
Первой руку подняла Марина Дебиус, бывший Генерал семикратной ковки.
Когда она отвела копьё, Аметус не стал преследовать.
Марина проворчала и привела в порядок волосы.
Обоюдоострый меч несколько раз срезал их, так что они стали довольно короткими.
— Нынешнюю меня ты превосходишь на два хода.
— Вы слишком высоко меня оцениваете, Ваше Высочество.
— Эй, когда взрослый хвалит, просто скажи спасибо. Убери смирение.
Марина махнула рукой, словно отгоняя слова.
Места трёх пальцев, кроме большого и указательного, на её левой руке пустовали.
Она глубоко сожалела об этом.
— Было бы веселее, если бы мы сразились в мой расцвет. Хм… на этом остановимся? Скажем, я проиграла.
— У меня нет причин отказываться.
Глядя в его впалые нефритовые глаза, она тихо рассмеялась.
Матч не решился бы, пока один из них не погиб.
Они оба поняли это, когда обмены перевалили за сотню.
— Секундус, тебя это устраивает?
— Хм. Делайте как хотите.
Мускулистый принц крикнул в ответ.
Он доверял суждению матери.
Марина улыбнулась сыну и протянула руку Аметусу.
Это была рука императорской супруги.
Он растерянно замялся и попытался поцеловать ей руку.
Марина расхохоталась, взяла правую руку Аметуса и пожала её.
— Аметус, можешь радоваться. Ты победил.
Слышал, декан?
Марина крикнула так громко, что равнина, казалось, задрожала.
Хермай махнул рукой, мол, слышал.
— Ну что, передай победу своему господину.