Глава 33

Марина Дебиус спокойно ехала верхом.

На равнине, где все потеряли дар речи, раздавался только стук копыт.

Лениар де Вольмарк, следившая за её фигурой глазами, вскоре растерянно пробормотала:

— …Это ведь безумие?

Даже сереброволосая принцесса, славившаяся изяществом и самообладанием, не смогла не пробормотать такое.

Все чувствовали то же самое.

«Боже мой, Её Высочество императорская супруга…»

«…Это правда Её Высочество Марина».

«Ч-что, Её Высочество императорская супруга будет драться?»

«…Я никогда не слышал о подобном».

«Она, должно быть, сошла с ума».

«Это правда?»

Даже среди сил Секундуса, двухсот молодых мужчин, поднялся ропот.

Какой бы бывшей седьмой из Десяти великих генералов, Генералом семикратной ковки, она ни была, теперь она была императорской супругой.

Как она могла вмешаться в Войну наследования и участвовать в поединке?

Это было больше, чем вызов здравому смыслу и традиции; это было оскорбление.

— Ха, ха-ха, ха-а!

Но один старик смеялся в одиночку.

— Так соперницей была ты, Марина! Ха, если бы я знал, сам бы вмешался, даже если бы испортил веселье!

Йосеф Хайдер с сожалением взмахнул рукой.

Потом, словно что-то вспомнив, погладил бороду.

— Нет, нет. Теперь мне следует звать вас Вашим Высочеством императорской супругой.

— К чему формальности между нами? Говори свободно.

Марина Дебиус помахала Йосефу Хайдеру.

Это была её левая рука, и на ней были отсечены три пальца.

Она показала ладонь, где остались только большой и указательный пальцы, и слабо улыбнулась.

— Я всё ещё думаю о вас, лорд Йосеф. Каждую ночь место, где мне отсекли три пальца, ноет.

— Какое совпадение. Я тоже вспоминаю тебя, Марина, каждый раз, когда надеваю повязку на глаз.

Глаз Йосефа Хайдера забрало копьё Марины.

Три пальца Марины Дебиус забрал топор Йосефа.

Глядя на бывшего врага, они оба хмыкнули.

Только услышав этот смех, Фербиас пришёл в себя.

— …Не смешите меня!

Фербиас Касептус закричал, даже указывая то туда, то сюда.

— Императорская супруга — в поединке?! Секундус, ты считаешь Императорскую семью Кордиса шуткой!

— Хм. С того момента, как кое-кто заставил случиться Великое схождение, престиж Императорской семьи уже не мог остаться прежним.

— Разве это одно и то же!

Фербиас вспыхнул гневом.

— Позор тебе, Секундус. Называешься сильнейшей плотью и принцем поля боя — и зовёшь в битву собственную мать?

— Сам я никогда такого не говорил.

Секундус пожал плечами.

— И что мне делать, если моя мать сильнее меня? Если ты недоволен, брат, можешь позвать первую императорскую супругу.

— А-а-ах, заткнись!

Фербиас выкрикнул и повернул голову.

К распорядителю Великого схождения, Хермаю.

Ему явно не нравилось обращаться к нему, и это раздражало, но выбора не было.

— Декан! Это неправильно. В первую очередь участие посреди состязания… да, это участие посреди состязания!

— Участие посреди состязания?

— Её не было, когда объявили Великое схождение, значит, это участие посреди состязания!

— Не припоминаю такого правила.

Хермай ответил угрюмо.

— Ты тоже можешь вызвать кого-нибудь ещё, если успеешь. Или и правда привести первую императорскую супругу.

— Ах, вы правда будете так поступать?

— А что я сделал?

Почему он должен быть добр к человеку, который промыл мозги его драгоценному лучшему ученику и приёмному сыну и использовал его?

В отчаянии был только Фербиас.

Хермай медленно повернул голову.

— Но это и правда хлопотно, Ваше Высочество Марина.

Декан Хермай издал стон.

— Участие императорской супруги в поединке — очень, о-очень нелепо, но раз изначально вы были генералом, пусть будет так.

Марина наклонила голову, словно спрашивая, в чём проблема.

От её невозмутимости глаза старого мага потемнели.

— Вы не можете не знать абсолютное правило Войны наследования. Вмешательство армии в Войну наследования недопустимо.

Императорская семья должна оставаться отстранённой.

Армия Кордиса была могущественна, и потому нельзя было оставлять ей пространство, чтобы расшатать трон.

Прямое влияние ключевых военных фигур — Десяти великих генералов, подчинённых им командиров легионов и их семей — на Войну наследования считалось деянием, равным измене.

Именно поэтому второй принц Секундус Дебиус был слабейшим по силе фракции, несмотря на поддержку армии.

Было много, очень много ветеранов-генералов, которые охотно встали бы на его сторону, но он мог командовать только двумя сотнями зелёных юнцов.

— Зачем вы вообще это делаете, Ваше Высочество?

— О боже. Я уже больше двадцати лет как ушла в отставку, разве это проблема?

— Но вы всё ещё из семьи Дебиус!

Хермай нахмурился на Марину.

Тон у него был такой, словно он её отчитывал.

Марина Дебиус улыбнулась, прикрыв рот.

Её поведение было изящным, достойным имени третьей императорской супруги.

— Только не говорите, будто пришли без оглядки на свою семью. Вы лучше всех знаете, что это не сработает.

— Декан прав.

Марина Дебиус тихо рассмеялась.

— На самом деле, когда я получила письмо Секундуса, я тоже растерялась. Моё положение ведь сложно.

Затем она достала из кармана свернутую бумагу, какое-то письмо, и протянула его декану.

— Поэтому я пошла и спросила великого императора напрямую.

— …Прошу прощения?

Вырвался стон.

Фербиас, наблюдавший за ситуацией с расстояния, тоже помрачнел.

Марина поторопила Хермая.

— Что вы стоите, возьмите скорее.

— …

Хермай принял письмо.

Все взгляды обратились к нему.

Хермай прочитал письмо вслух, чтобы все на равнине, кто смотрел на него, могли услышать.

Содержание было простым.

— …Марине Дебиус разрешается личное участие в Войне наследования. Континуа Кордис Магнус.

Под письмом были ясная подпись и печать.

Неоспоримый знак великого императора, письмо, провозглашённое именем тысячелетней Империи.

Декан не мог не схватиться за голову.

— …Правда, о чём думает великий император!

Легко разрешить Великое схождение, разрешить поединок императорской супруги!

Хермай Мерхес несколько раз вздохнул.

Это был приказ великого императора.

В земле Кордиса он имел абсолютную силу.

Никто, даже Фербиас, не мог ему противиться.

— Очень хорошо. Ваше Высочество, я признаю ваше участие.

— Мне радоваться, да?

— …И раз вы стали участницей Великого схождения, я буду говорить с вами свободно.

— Разумеется. Будьте так же свободны, как прежде.

Марина Дебиус слабо улыбнулась.

Хермай приложил руку ко лбу, словно смотрел на озорную внучку.

— Всё такая же сорванец, Марина! Ни капли не изменилась со времён Генерала семикратной ковки!

— Что значит не изменилась. Мой сын уже вон какой большой.

Она указала на Секундуса.

Он и правда был большим.

На три головы выше остальных.

Вьющиеся чёрные волосы Марины качнулись по-девичьи.

Трудно было поверить, что ей за сорок.

— Хорошо, объявляю первое состязание.

Голос Хермая Мерхеса разнёсся по равнине.

— Как вы и пожелали, устройте поединок!

— Что это за ситуация!

Фербиас ворчал, выплёскивая злость.

— Императорская супруга в поединке? Право, как будут смеяться чужеземные ублюдки. С самого начала полный бардак!

По его тону было понятно, что он даже не думал о том, что первым взбаламутил Войну наследования именно он.

Аметус стоял рядом с ним невозмутимо.

Для него это было вполне обычным делом.

— …Ничего не поделаешь.

Принц с золотыми глазами и светлыми волосами почесал всё ещё непривычную бороду.

Затем посмотрел на старого друга со студенческих лет и самого надёжного доверенного.

— Аметус, справишься? Нет, ты обязан справиться.

— Я поступлю, как вы пожелаете.

Нефритовые глаза. Ни колебаний, ни дрожи.

Фербиас успокоился.

— Вот за это ты мне и нравишься. Иди, Аметус. Ясно покажи им, какой человек служит доверенным у этого Фербиаса!

— Да, Ваше Высочество.

Аметус пошёл вперёд.

Без оруженосца, не верхом на коне — он шагал на собственных ногах.

«Аметус? Никогда не слышал этого имени».

«Любопытно, почему я о нём до сих пор не слышал?»

«Какой показушник. Он думает, имя Десяти великих генералов — шутка?»

Любопытство и шёпот, иногда насмешки.

Нефритовые глаза не дрогнули.

Его шаги продолжали идти вперёд.

Взгляды полутора тысяч, слава и аура бывшей Десятой великой, давление хозяина — всего этого было недостаточно, чтобы поколебать его.

Вскоре мужчина остановился.

И в центре всего он встал прямо.

Не глядя вверх, не глядя вниз, а только на противницу, только на Марину.

Его нефритовые глаза были свирепы, как у зверя.

— …

Он вытащил меч.

Это был совершенно обычный кордисский обоюдоострый меч.

За ним хорошо ухаживали, и клинок был остро-синим.

Держа его в одной руке, он развязал пояс на талии.

Ножны с глухим стуком упали на землю.

Глядя на Аметуса, в руках которого не было ничего, кроме одного меча, Марина хмыкнула.

— Посмотри на него, Секундус. И в наши дни ещё есть такие дети.

Мать сказала сыну:

— Не садится на коня, бросает ножны — очень уверен. Мне тоже стоит спешиться.

— Хм. Вы справитесь?

— Милый мой. С кем ты говоришь? И если собирался волноваться, не надо было звать меня с самого начала.

Марина Дебиус спрыгнула с коня.

Значит, можно было и не надевать штаны для верховой езды.

Тихо проворчала Марина.

— Вообще-то, я так давно не сидела на боевом коне, что было неловко. Дайте мне копьё.

— Кто-нибудь, принесите копьё!

По словам Секундуса двести молодых мужчин наперебой стали предлагать свои копья.

Разве был среди многообещающей молодёжи армии юноша, который не мечтал одолжить своё оружие одной из Десяти великих генералов?

Перед Мариной положили копья, сделанные умелыми мастерами, некоторые даже с именами.

Но Марина Дебиус с недовольным лицом покачала головой.

— Нет, нет, всё не годится.

Как же они все тонкие и лёгкие.

Она пожаловалась.

Ей ничего не понравилось.

Не было нужды даже пробовать держать их.

Марина подперла подбородок рукой и пробормотала.

Тон у неё был чинный, как у знатной дамы, выбирающей платье.

— Вот неприятность.

— Как насчёт этого?

— Хм? О боже!

Марина издала пронзительный звук.

Оружие, больше похожее на длинный железный кол, чем на копьё, полностью захватило её сердце.

Когда она взяла его, на лице расцвела улыбка.

То, что оно было целиком из цельного железа, даже древко, и при этом бессмысленно тяжёлым, понравилось ей особенно.

— Это уже немного ложится в руку. Спасибо. Хм… Зионис, кажется?

— Да, Зионис.

— Как ты это подготовил?

— Я велел срочно подготовить его, когда услышал, что вы прибудете. Подумал, понадобится копьё, способное выдержать чудовищную силу Генерала семикратной ковки.

Я мягко улыбнулся.

— Та, кто голыми руками разрушила мост Беллоса, не стала бы пользоваться обычным копьём.

— Рада, что ты знаешь! Это было ещё до твоего рождения! Ты лучше моего собственного сына!

Марина погладила меня по голове.

Я не стал уклоняться.

Пусть крови между нами не было, она едва-едва попадала в категорию семьи.

— Декан, можем начинать прямо сейчас?

— Делайте как угодно… нет, как пожелаете.

— Хорошо-о. Это впервые за долгое время, так что я немного взволнована.

Марина хихикнула, как девочка.

Однако в её руке было тяжёлое и большое копьё, больше похожее на заострённый железный столб.

Она несколько раз крутанула железное копьё и направилась к Аметусу.

— Авангард Фербиаса… Как там его звали? В общем, будь осторожен!

Она прыгнула.

Все подняли головы.

Потому что Марина Дебиус одним прыжком взмыла высоко в небо.

Женщина, которую называли Генералом семикратной ковки, крикнула, рассекая воздух:

— Прошло так много времени.

Сжимая железное копьё, она падала.

— Я могу не суметь сдержаться!

Когда она обрушилась, как метеор, раздался оглушительный рёв.

КР-А-А-АК!! — и ударная волна с порывом ветра рванули наружу.

Среди туманной пыли послышалось ржание.

Это кричали лошади, впавшие в панику и покрывшиеся пеной.

Люди ничем не отличались.

…Угх.

Со всех сторон вырвались стоны.

Особенно воины в первом ряду рухнули, даже не успев закричать.

Для воина это был позорный вид, но никто не смог смеяться.

Один удар, и то лишь его остаточное воздействие, заставил дрогнуть всех полутора тысяч солдат.

— Ах, Ваше Высочество Марина!

Крикнул Хермай Мерхес.

Вокруг арены для поединка раскинулся мутный занавес.

Это был защитный барьер, который поставил Хермай, знавший военную мощь Десяти великих генералов.

Если бы не этот барьер, воины в первом ряду не просто рухнули бы.

А несколько десятков дорогих скакунов встретили бы свой конец.

— Полегче с ним! Нет, полегче!

— Хуху. Простите. Я же сказала, давно не дралась. Контроль силы немного сбился…

Глаза Марины сузились.

— …О боже?

Аметус твёрдо стоял в пыли.

Одно лишь последствие копья Марины Дебиус заставило коней взбеситься, а воинов — рухнуть.

И всё же мужчина, принявший удар в лоб, стоял неподвижно, сверкая нефритовыми глазами.

— Если мне дозволено быть столь дерзким, Ваше Высочество.

Аметус опустил кончик меча.

Вопреки вежливой речи, поведение его было довольно высокомерным.

Не перенял ли он, случайно, нрав хозяина?

— Я глубоко благодарен за вашу милость, с которой вы сдержали силу, но не думаю, что в этом есть необходимость.

— …Посмотрите-ка на этого мальчишку.

Марина облизнула губы.

Тон был вежлив, но это была явная провокация.

То есть она недостаточно умела, чтобы сдерживаться.

Этого с лихвой хватило, чтобы задеть женщину, некогда стоявшую на вершине Великой империи.

— Эй, я должна спросить твоё имя. Как там тебя?

— Аметус.

Нефритовые глаза были спокойны.

— Я Аметус, доверенный принца Фербиаса.