Глава 31

— Правила Великого схождения просты.

Открыл рот Хермай Мерхес.

— Правило десяти сокровищ действует частично. Побеждает тот, кто получил больше всего сокровищ.

Старый маг поднял три пальца.

— Не обнаруженных сокровищ осталось три. Будет три состязания, по одному на каждое сокровище.

— …Это немного отличается от прежнего, декан.

Фербиас высказал своё недовольство.

Три состязания?

Великое схождение четырёхсотлетней давности было всеобщей войной, где все фракции столкнулись разом.

Именно поэтому он привёл столько войск.

На вопрос Фербиаса Хермай холодно выплюнул:

— Это особый случай, который за тысячелетнюю историю Империи происходил всего дважды. Было бы странно, если бы всё повторилось в точности.

— …Ну, ладно.

Аура Хермая была свирепа.

Фербиас послушно отступил.

Дальше провоцировать его было бесполезно.

— Тогда, если это состязания, какими они будут?

— Это уже ваша часть, раз Великое схождение захотели именно вы.

Глаза Хермая всё ещё были холодны.

— Фракций три и состязаний три, так что будете по очереди решать, в чём состязаться. Пока состязание не слишком перекошено, я его разрешу.

А?

Фербиас тихо, недоверчиво рассмеялся.

Каждая фракция сама решает состязание?

Это слишком отличалось от событий четырёхсотлетней давности.

В его глазах начал вспыхивать золотой свет.

— …А кто решает, что значит «слишком перекошено»?

— Я.

Старый маг погладил бороду.

— Я, Хермай, которому великий император Континуа доверил судейство.

— Тогда порядок состязаний вы тоже будете определять жеребьёвкой или чем-то вроде того?

— Неплохо. Решим жеребьёвкой.

— Ха-ха, вот уж воистину…

Хермай ответил невозмутимо, и Фербиас приложил руку ко лбу.

Он беззвучно тряс плечами от смеха, и сквозь зубы вырвался тихий бормот.

Совсем не смешно.

Бормотание вскоре оборвалось, и Фербиас Касептус поднял голову.

— Это какая-то чёртова шутка.

— …

— …

Тишина заполнила воздух.

Даже дождь и ветер стихли.

Взгляды полутора тысяч солдат, тёмных облаков и всех принцев с принцессами растерянно блуждали, а потом медленно обратились к великому магу, стоявшему в небе.

Хермай погладил бороду и сказал:

— Я правильно расслышал?

Уголок его рта исказился.

— Это прозвучало не как замечание, которое делают представителю Его Величества великого императора.

— Вероятно, вы расслышали правильно.

Фербиас Касептус ответил мягким смехом.

— Потому что я не смог смотреть, как вы гадите на авторитет Его Величества императора-отца.

— Резкие слова, первый принц.

— А ваши проделки слишком грубы, декан.

Золотые глаза, похожие на глаза великого императора, свирепо уставились на Хермая.

Аура декана всё ещё походила на огромную гору, но Фербиас ничуть не струсил.

Он произнёс почти рыча:

— И каким же образом это Великое схождение?

В его голосе звучало не просто раздражение, а негодование.

Фербиас ткнул пальцем в небо.

— Разделить на три части и навесить кучу правил? Если дать громкое название, это уже становится Великим схождением? Да это просто детская игра в дом!

Намерение было слишком очевидным.

Это была попытка сдержать Фербиаса, который шёл вперёд в одиночку.

В какой-то мере он ожидал этого, но здесь перегнули.

— Есть пределы откровенности, декан. Если собираетесь болтать о доверии великого императора, будьте справедливы.

— Удивительно, первый принц. Не думал, что именно вы станете указывать на меня пальцем и говорить о справедливости.

— Я не испытываю вины из-за вашего ученика. Этот усатый ублюдок с самого начала брал деньги отовсюду!

Декан и первый принц не уступали друг другу ни на шаг.

Один был членом Восьми мудрецов, другой — старшим сыном великого императора.

Пока два самых могущественных человека после императора спорили, никто не смел вмешаться.

— Если вы собирались устроить такое, не надо было вообще одобрять Великое схождение. Вы только дали чужим странам ещё один повод смеяться над Императорской семьёй!

— Ты напоминаешь мне великого императора в молодости.

Хермай Мерхес тихо рассмеялся.

— Такой же невоспитанный.

— Вы что, собираетесь даже святотатствовать против императора, дряхлый старик Хермай?

— Есть ли поступок, который сильнее позорит отца, чем постыдное поведение сына?

— Если уж вы так говорите, я тоже знаю одного сына, проявившего постыдное поведение. Усатого мужчину, который брал деньги…

— Замолчи, Фербиас. Даже если ты горячишься, ты должен отличать правое от неправого.

Вниз ударило несколько молний.

Фиолетовых.

Это было не природное явление, а проявление гнева великого мага.

Перед этим величием Фербиас больше не смог говорить.

— Ты ещё не император, мальчишка. Хочешь увидеть, как Императорская академия магии официально поддержит другую фракцию?

— Хннгх…

Фербиас тут же смягчился.

Золотые глаза всё ещё пылали, но губы сомкнулись.

Он понял, что в запале зашёл слишком далеко.

Перед ним был Хермай Мерхес.

Что бы там ни было, для Фербиаса, которому ещё не исполнилось и тридцати, это был не тот человек, с которым можно легко столкнуться лбом.

— …

— Наглый щенок притих.

Декан повертел в руках деревянный посох.

Настроение у него было скверное.

С возрастом многие его чувства притупились, но, странным образом, стоило коснуться его единственного приёмного сына и ученика, как гнев вспыхивал вновь.

— Но да, это не совсем бессмысленный довод. В какой-то мере я согласен.

Это была Война наследования Великой империи Кордис.

Без преувеличения, на неё было обращено внимание всего континента.

Достоинство не создаётся одними внешними формами, но и ими нельзя пренебречь.

— Было бы жалко называть это Великим схождением, если сменит владельца всего одно сокровище. К слову, великий император тоже сказал: можете ставить на кон сколько угодно своих сокровищ.

— Ставить, говорите?

Переспросила сереброволосая принцесса Лениар.

— Ты расслышала верно. Тот, кто предлагает состязание, может выставить и своё сокровище. Участники должны выставить столько же сокровищ. Всё это достанется победителю.

— …Довольно сложно.

— А как иначе, когда решается место императора.

Лениар коснулась губ.

Общий смысл она поняла, но сказать, что уловила всё, было бы слишком.

Она пока не чувствовала, какие переменные и лазейки могут скрываться в этом правиле.

— А если…

Сереброволосая принцесса снова спросила.

Чтобы глубже понять это правило.

— Допустим, я предлагаю состязание и выставляю это «Лазурное небесное сияние».

— Чтобы вступить в это состязание, остальные должны выставить по одному сокровищу.

— А если оба выставят сокровище и примут участие?

— Победитель заберёт четыре сокровища. В одном состязании перемещается большое число, не так ли?

Количество сокровищ: по два у Секундуса, Лениар и Фербиаса.

Одно у Шиона.

Они десятки дней с трудом добывали их, а в одном бою могли перейти из рук в руки четыре, нет, возможно, даже больше.

Лица принцев и принцесс изменились.

— А если у участника нет сокровища, которое он мог бы выставить, или он не хочет?

— Тогда он должен отказаться.

— А если все, кроме предложившего, откажутся?

— Предложивший заберёт первое.

Это неплохо.

На лицо Фербиаса вернулся цвет.

Тогда дело менялось.

Разве он не сможет перевернуть небольшое отставание?

— Я могу объяснять и дальше, но к чему? Это не школа. Учитесь на практике.

Фербиас снова воспламенился.

Секундус совещался с Катекой, а Лениар погрузилась в глубокие мысли.

Хермай посмотрел на принцев и принцесс сверху вниз.

— Не слишком ли мы затянули?

— Хм. Декан прав.

Секундус широким шагом вышел вперёд.

Он уже чувствовал, будто проигрывает Фербиасу и Лениар.

Нельзя было позволять говорить только им двоим.

Великан, который был на три головы выше остальных, крикнул так, словно нарочно демонстрировал особенно громкий голос:

— Это ведь просто значит, что нам надо драться по очереди! Не понимаю, почему брат с сестрой всё так усложняют!

Здоровый смех.

Следом за смехом своего лидера рассмеялись и двести молодых мужчин.

Ха, ха-ха, ха-а!

Эхо прозвучало так слаженно, будто они заранее репетировали.

Командирский смех был настолько громким, что пересёк полторы тысячи солдат и добрался до тёмных облаков.

— Ну же, декан. Давайте скорее тянуть жребий! Сколько можно мешкать!

— У тебя освежающе прямой способ говорить.

Хермай Мерхес от души рассмеялся.

Он тоже думал, что разговор слишком затянулся.

Фербиас тихо цокнул языком.

Подумать и возразить ещё можно было о многом, но он не хотел, чтобы ситуация была решена вот так.

— Как раз я подготовил жребий.

Раздался глухой стук.

С тёмного облака, на котором ехал Хермай, упали три столба, похожие на какие-то опорные балки.

Хермай погладил белую бороду и указал подбородком.

— Выберите по одному.

Фербиас оказался самым быстрым.

В его шагах чувствовалась лёгкая спешка.

Секундус последовал за ним невозмутимо, а Лениар, понаблюдав за двумя другими, медленно двинулась вперёд.

Когда каждый выбрал по столбу, Хермай взмахнул посохом.

Посмотрим, что вам досталось.

То, что они приняли за столбы, оказалось, к удивлению, чем-то вроде свитков.

По какой причине сделали свиток больше Секундуса, он не знал, но по жесту Хермая свитки развернулись.

Внутри были написаны числа.

И правда ничего, кроме «1», «2» и «3».

Так просто, что даже небрежно.

Принцы и принцесса, вытянувшие номера, тоже выглядели разочарованными.

Когда они подняли глаза, Хермай кашлянул.

— Создание десяти сокровищ и так доставило столько хлопот. Нет причин делать ещё и жеребьёвку величественной.

— …И всё же, если вы просто собирались написать одну цифру, зачем такой нелепо огромный свиток…

— Кхм! Итак, порядок определён!

Хермай сменил тему.

Учитывая его возраст, я решил не давить дальше.

Лениар тихо вздохнула и открыла рот.

«1» вытянул Секундус, «2» — Лениар, а «3» — Фербиас.

— Секундус первый, я посередине, старший брат Фербиас последний.

— Ты хорошо подводишь итог, сестра.

— Как сказал декан, мы и так слишком затянули, разве нет?

Секундус погладил подбородок.

Он поднял толстую шею и посмотрел на Хермая.

— Хм. Я первый, декан! Когда начнётся состязание?

— Это решил великий император.

Ответил Хермай с тёмного облака.

— Завтра, сразу после того как солнце полностью взойдёт.

При словах, объявлявших Великое схождение, Секундус кивнул.

Время действительно пришло.

Конец битвы, которая решит следующего императора, был близок.

— Завтра утром. Надо до тех пор решить, в чём состязаться. Дела.

— Недоволен?

— Ничего не поделаешь, верно?

Вместо ворчания он чуть улыбнулся.

Секундус Дебиус был человеком, который с самого начала не умел искать оправданий.

Он кивком указал на двух младших братьев, стоявших на его стороне.

— Для начала нужно как следует выспаться. Пойдём, Катека, Зионис!

Третий принц Катека Кешулей пошёл за братом короткими шагами.

Двести молодых мужчин уже разбили лагерь и ждали их.

Я тоже присоединился к ним.

Мои синие глаза остро блеснули.

«…Значит, порядок такой: Секундус, Лениар и Фербиас».

Фербиас стоял с недовольным лицом, а Лениар о чём-то размышляла с нечитаемым выражением.

Хермай смотрел на принцев и принцесс сверху вниз.

Воспоминание о Великом схождении Войны наследования девятнадцатилетней давности.

Я не мог не улыбнуться.

«Даже это поразительно похоже на прошлое».

Тогда было так же.

Фербиас заставил Великое схождение случиться, а Хермай, чтобы сдержать Фербиаса, связал его правилами.

Если не считать пакта о ненападении Лениар и Секундуса, даже порядок жеребьёвки был таким же, как до моей регрессии.

Всё было ровно так, как я помнил.

Так как же мне было не улыбаться?

«В ходе Великого схождения нет изменений».