Глава 26

[Указ. О 50-й Войне наследования]

— Настоящим упраздняются существующие правила и испытания.

— Право владения семью уже найденными сокровищами признаётся.

— Для трёх ещё не обнаруженных сокровищ применяется особое положение «Великое схождение».

— В зависимости от обстоятельств это положение может затронуть и право владения уже существующими сокровищами.

— «Великое схождение» начнётся через десять дней после провозглашения этого указа.

— Вся административная власть передаётся главному имперскому магу Хермаю Мерхесу.

[Континуа Кордис Магнус]

Короткий указ сотряс Великий дворец.

Имя Великого императора Континуа обладало абсолютной властью.

Теперь никто не мог его отменить.

Сколько бы ни было жалоб и смятения, указ не сломать.

Ход Войны наследования был полностью перевёрнут.

Это было ясно.

— Фербиаааас!

ТРЕ-Е-ЕСК — оглушительный грохот.

— Ты, сукин сын-!!!

Секундус издал звериный крик и швырнул тяжёлый щит.

Большой щит, который обычный человек даже поднять не смог бы, полетел как игрушечный диск и с новым рёвом вонзился в каменную стену.

Но гнев Секундуса и не думал утихать.

— Проклятье, Фербиас, проклятье!

Пока он бушевал, всякие предметы теряли форму.

Толстые железные прутья гнулись как пружины, а каменный пол покрывался ямами, словно песчаный пляж.

Только разорвав несколько кусков дорогого магического доспеха как бумагу, Секундус наконец начал переводить дыхание.

— Хууу…

От мускулистого тела принца поднимался пар.

Пытаясь сдержать гнев, он походил на большого зверя.

Впрочем, большой разницы и не было.

— Вы немного успокоились, брат…

— …Хм.

Катека говорил осторожно.

Мы с ним отступили на шаг и ждали, пока гнев Секундуса остынет.

Секундус посмотрел на двух братьев и заставил губы улыбнуться.

— Прошу прощения. Я устроил сцену.

— Ничего. Это понятно…

Принц-затворник Катека Кешулей покачал головой.

Он был так же растерян и зол.

— Великое схождение. Подумать только, он вытащил правило четырёхсотлетней давности…

Тут было от чего задуматься, каким трюком он воспользовался.

Это был абсурд из абсурдов.

Вытащить особый случай четырёхсотлетней давности и протолкнуть его!

Секундус вытер пот и выругался.

— Всё перекручено, совсем перекручено! Только мы получили преимущество, и всё перевернулось.

— Разве на нашей стороне всё ещё не на одно сокровище больше?

— Проблема в том, сможем ли мы его защитить.

На мой вопрос Секундус цокнул языком.

Фракция Фербиаса была подавляющей.

Если столкнуться лоб в лоб, шансов на победу не будет.

— Брат Фербиас… нет, этот сукин сын нас здорово провёл!

При словах «сукин сын» мы с Катекой одновременно кивнули.

Брат он или нет, Фербиас действительно был сукиным сыном.

Не сумев сдержать злость, Секундус снова издал звериный рёв в воздух.

— Бесит, проклятье! Этот ублюдок наверняка уже закончил подготовку к Великому схождению. В подготовке он дотошен…

Секундус и по имени, и по сути был принцем с самым сильным телом.

Однако в жизни было много проблем, которые невозможно решить одним сильным телом.

Например, заговоры. Например, фракции. Например, правила.

Фербиас действительно превосходно пользовался всем этим.

— Нельзя просто позволить ему играть с нами. Нужен ход, что-то…

— Брат.

Я открыл рот.

— Как насчёт связаться с сестрой Лениар?

— …С сестрой Лениар?

— Да. Союз, возможно, невозможен, но договор о ненападении выглядит вполне реальным.

— Хууум…

Секундус погладил подбородок.

Если Лениар де Вольмарк не станет врагом, тревог действительно будет меньше.

Однако оставались опасения.

— Согласится ли она на наше предложение?

— Она наверняка так же растеряна Великим схождением.

— Если думать так, звучит правдоподобно. Хорошая мысль.

Губы Секундуса медленно изогнулись.

— У нашей сестры характер, ну, такой, что я даже не думал о перемирии.

Лениар де Вольмарк славилась холодным нравом.

Она никому не доверяла и не собиралась добиваться ничьего доверия; как тут вообще подумать, чтобы взяться с ней за руки?

Если бы Фербиас не пошёл на такую нелепость, это было бы невозможно.

— Надо немедленно отправить посланника.

— Если отправите посланника, его развернут у дверей. Даже я знаю, насколько трудна наша сестра.

— Тогда что делать?

Секундус и Катека посмотрели на меня.

В их глазах было определённое ожидание.

Потому что мои слова, казалось, один за другим распутывали эту душную ситуацию.

— Я пойду.

— Сам, Зионис?

— Да. Если придёт принц, она не сможет развернуть меня у дверей.

Хм.

Секундус снова погладил подбородок.

Мои слова были очень правдоподобны.

Поэтому и выглядели немного подозрительно.

Он всё ещё не доверял мне полностью.

Но мускулистый принц вскоре принял решение.

Иного выбора у него не было.

— Хорошо. Поручаю это тебе, Зионис.

— Сделаю всё возможное.

Я склонил голову, и Секундус тепло посмотрел на младшего брата.

Пусть он и не мог знать всех моих намерений, было ясно, что я работаю на его фракцию.

— Я заранее свяжусь со стороной нашей сестры, так что постарайся увидеться с ней как можно скорее.

— Пойду сегодня же.

— Как быстро!

Секундус громко рассмеялся.

Его гнев, похоже, почти утих.

— Быть усердным — хорошо. Похоже, ты тоже завёлся из-за этого ублюдка Фербиаса.

Он дал мне несколько вещей.

Защитный артефакт и мешочек золотых монет.

Сказал: никогда не знаешь, как всё обернётся.

— Иди к вилле на окраине столицы. Наша сестра нечасто остаётся в Императорском дворце. Одолжить тебе мою карету?

— Нет, всё в порядке.

— Хорошо. Сам управишься. Кстати, ты когда-нибудь говорил с сестрой Лениар?

— Нет.

«По крайней мере, до регрессии».

Я знал женщину по имени Лениар де Вольмарк, свою единокровную сестру.

Но это было до моей регрессии.

Помнил только я.

Секундус положил руку мне на плечо.

— Тогда есть кое-что, о чём ты должен быть осторожен.

Лицо Секундуса стало серьёзным.

— Ты наверняка слышал, что наша сестра провела детство в герцогстве Вольмарк.

— Да.

— Это слух, но я слышал, что тогда нашу сестру похитила северная вражеская страна.

— Если к северу от Вольмарка…

На мой вопрос Секундус ответил:

— Магическое королевство Серебряного дракона.

Последние четыре столетия Магическое королевство Серебряного дракона было величайшим противником Кордиса.

До такой степени, что главная миссия герцогства Вольмарк — защищать территорию Империи от Магического королевства Серебряного дракона.

— Не знаю, через что она прошла, но слышал, что наша сестра очень чувствительна к имени «Серебряный дракон».

— Значит, Серебряный дракон — запретная тема.

— Да. Пока ты будешь осторожен с этим, проблем быть не должно.

— Понял. Можете на меня рассчитывать.

Я улыбнулся.

Улыбнулся так ярко, что почти мог показаться девочкой.

— Вернусь с очень хорошим рассказом.

Дорога к вилле Лениар была спокойной.

«Великое схождение до регрессии было хаотичным бардаком».

Я поднял взгляд к небу.

На ум пришло прошлое девятнадцатилетней давности, которое больше не вернётся.

«Три фракции по очереди трижды сражались по правилам, выгодным им самим. Полная катастрофа».

Первые два раза ещё можно было выдержать, но последняя стала проблемой.

Лениар и Секундус до самого конца так и не заключили перемирие и лишь жаждали Императорского трона, направляя мечи против братьев и сестёр.

Ни достоинства, ни этикета там не было.

«Если эти двое заключат перемирие, столкновение будет меньше, чем прежде. План Фербиаса тоже не пойдёт так гладко. Значит, и мне это выгодно».

Фракция и легитимность первого принца Фербиаса были сильны.

Но если Лениар и Секундус соединят силы, с ним уже не невозможно будет справиться.

«Но важнее мой второй секрет. Мне нужна та вещь, которая есть у сестры Лениар…»

Вжух — что-то пронеслось мимо уха.

Вытащить Валзиарт или Палец фантазии времени не было.

Моя голова могла слететь, и я, покрывшись холодным потом, повернул голову.

Пролетевшая штука была большой и крепкой, сделанной из стали…

— …Топор?

— Стой, малец!

Грубый голос прозвучал громко.

Из-за деревьев вышел невысокий старик.

Должно быть, именно он метнул топор.

— Ты знаешь, где находишься!

— …Слышал, что северяне грубы, но это очень суровое приветствие.

Во главе со стариком несколько воинов с топорами быстро окружили меня.

Я не сопротивлялся.

Этого я изначально и ожидал.

Просто не думал, что они настолько грубы.

Я поднял руки и сказал:

— Я пятый принц Зионис. Брат Секундус должен был отправить сообщение.

— Хм? Принц Зионис?

— Мы однажды встречались на месте храма, разве нет, командир Йосеф?

Один из Шести воинов Вольмарка, Йосеф Хайдер, изобразил удивление.

— Ох ты! И правда Ваше Высочество! Что вы делаете, болваны! Немедленно извиняйтесь!

Воины Хайдера опустили топоры и склонили головы.

Йосеф громко рассмеялся и даже дал подчинённым по голове.

— Прошу прощения, стар я уже, глаза не те.

«Отговорки. Ты знал с самого начала».

Я тихо рассмеялся.

Это была очевидная попытка запугивания.

Подыгрывать такому трюку я не собирался.

Йосеф, будто поняв это, неловко засмеялся.

— Ну-ну, прошу внутрь. Её Высочество Лениар ждёт.

Йосеф провёл меня в столовую.

— Прошу прощения, что принимаю вас в таком месте. Я как раз была за трапезой.

— Ничего, сестра.

Это была столовая в северном стиле: с маленькими окнами и уютной атмосферой.

Лениар приветствовала младшего брата, оставаясь сидеть.

— Похоже, мы говорим впервые, Зионис.

— Для меня это тоже первый раз, сестра Лениар.

— Я слышала, ты получил сокровище из библиотеки и присоединился к фракции Секундуса.

Первая принцесса Лениар де Вольмарк сохраняла обычное изящество.

Она убрала серебряные волосы и жестом пригласила.

— Садись. Ты ел?

— Ещё нет.

— Подайте Зионису еду.

Слуги со звоном вынесли тарелки.

Первой поставили чашу воды для омовения рук.

Пока я мыл руки, передо мной положили хлеб с солью, вилку и нож.

Разглядев её намерения, я внутренне рассмеялся.

«Сразу проверяет меня. Какая трудная женщина».

Хлеб и соль были традиционным символом гостеприимства.

Однако этикет, с которым их ели, немного отличался от края к краю.

В имперском этикете хлеб нужно резать ножом, а в этикете Вольмарка — рвать руками.

«Подыграю вольмаркскому стилю».

Я проигнорировал лежавшие передо мной вилку и нож и без колебаний разорвал хлеб руками.

Качество было хорошим, так что даже просто обмакнуть в соль оказалось вкусно.

«Ого».

Лениар удивлённо приподняла бровь и сделала знак.

— Подайте следующее блюдо. Закуска только что вышла, но нельзя подавать холодную еду.

Вскоре слуга вынес серебряное блюдо.

Это была жареная рыба, политая лёгким соусом.

— Жареная дам-о с соусом Бача. Как вы узнали, что это моё любимое?

— Рада, что тебе нравится. Приятного аппетита.

Лениар доброжелательно улыбнулась.

На первый взгляд она выглядела очень доброй сестрой.

Но мои глаза были остры.

Я увидел, как слуга, получивший взгляд Лениар, принёс чайник.

Слуга уже собирался налить чай, но я остановил его.

— Подождите. Это, случайно, чай из листьев Фре?

— Да. Это высококачественный продукт с запада великого горного хребта.

— Эй. Кто подаёт чай к такой чудесной рыбе? Я лучше выпью воды.

К рыбному блюду пьют вино, а если нет — воду.

Есть его с чаем — так поступают варвары!

Это тоже был этикет северного Вольмарка.

Жители столицы не особенно заботились, пить ли с рыбой чай или воду.

Лениар уставилась на меня, а затем открыла рот.

— Есть ещё десерт, Зионис. Вкусное сливочное печенье.

— Простите? Сливочное печенье? Не могу поверить. Сначала чай из листьев Фре, теперь это — немного чересчур.

Я преувеличенно покачал головой.

— Если не возражаете, я попросил бы блинов. Джем из селомбери у вас, конечно, есть?

— Хухуху…

Лениар тихо рассмеялась.

Её глаза, смотревшие на меня, явно стали мягче прежнего.

Потому что я следовал этикету Вольмарка.

— Ты хорошо знаешь северный этикет.

— Читал о нём в книге.

— Вот как? Теперь мне даже неловко, что я тебя проверяла.

Лениар вытерла рот.

Простое движение, но оно было наполнено изяществом.

— Не знала, что ты такой ребёнок. Знай я раньше, перехватила бы тебя прежде Секундуса.

— Вы бы этого не сделали, правда?

— И это ты тоже разгадал.

Взмахнув серебряными волосами, принцесса хихикнула.

Старик Йосеф, стоявший рядом, не смог скрыть удивления.

Чтобы Лениар де Вольмарк так смеялась, случалось отнюдь не часто.

— Ты мне нравишься, Зионис. Времени мало, так что перейдём сразу к делу.

Лениар говорила с улыбкой на губах.

— Что сказал Секундус?

— Он говорит, что хочет договор о ненападении.

— И почему я должна это сделать?

— Вы и так знаете.

— Верно. Знаю.

Улыбка сереброволосой принцессы стала глубже.

Ей действительно начинал нравиться единокровный брат перед ней.

Это было странно.

Она никому не открывала сердце, если не была близка с человеком с детства.

— Нельзя просто позволить брату Фербиасу буйствовать. Даже если мы не можем быть союзниками, нам не стоит быть врагами, верно?

— Мудрые слова.

— Возьми.

По жесту принцессы подошёл слуга.

В его руках был плотный лист бумаги, украшенный золотой фольгой.

— Это свидетельство о том, что если фракция Секундуса первой не проявит враждебных действий, наша сторона тоже останется неподвижна.

— Вы за такое короткое время расписали всё так подробно.

— Нужно быть точными.

Я цокнул языком.

Текст был плотным.

Там объяснялось, что считать враждебными действиями или неподвижностью и каково определение фракции.

Печать Лениар тоже стояла отчётливо.

Такой документ, пожалуй, сработал бы даже как государственный.

— Из-за Фербиаса накопилось много работы, так что то, что можно закончить, я хочу закончить как можно быстрее.

Я улыбнулся.

Лениар тоже.

Возможно, потому что у нас была общая кровь, наши улыбки походили друг на друга.

Это были улыбки лжецов, не раскрывавших внутренних мыслей.

И потому возникло странное чувство.

— На этом всё, верно, Зионис? Доевши, уходи. Это правда хорошая жареная дам-о. Блины я велю приготовить сразу.

— Ах, просьба брата Секундуса легко решилась, но у меня тоже есть дело.

— Дело?

Лениар с интересом подняла голову.

Настроение у неё было хорошим, потому что она увидела неожиданную сторону единокровного брата.

До такой степени, что ей хотелось немного его побаловать.

— Ты меня заинтересовал.

— У вас есть кое-что, что мне нужно, сестра.

— Если это в разумных пределах, нет причины не дать тебе этого в знак нашего перемирия.

Сереброволосая принцесса спросила:

— Скажи, Зионис. Что тебе нужно?

Шион Поллинглайт хихикнул.

— Чешуя серебряного дракона.

Мои голубые глаза засверкали холодным светом.

— …

Лицо Лениар де Вольмарк застыло.

В одно мгновение его окрасила ярость.

Даже Йосеф Хайдер перехватил дыхание.

Но я был невозмутим.

Мои голубые глаза ни разу не дрогнули.

— Вы должны будете отдать её мне.