Глава 25
Хермай спасает Корнелиуса, а Континуа утверждает подготовку Великого схождения.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Ну что, декан. Вы ведь помните мой приказ?
— Да…
Корнелиус тихо кивнул.
В его глазах не осталось жизни; вместо неё там рассыпался тонкий, словно пыль, золотой свет.
След «Глаза принца».
— Тогда ступайте.
— …Как прикажете.
Фербиас махнул рукой, и декан оттолкнулся от воздуха.
Согласно приказу, он направился к административному центру Войны наследования.
Убедившись, что тот ушёл, первый принц вытер пот.
— Фух. Я притворялся спокойным, но это было довольно трудно. Всё-таки маг четырёх звёзд.
Он отравил чай и спрятал проклятие в земле.
Он вызвал декана Кентила и даже заставил Аметуса выступить вперёд.
Если бы подготовка хоть немного недоставала или если бы он затянул дело дольше, подчинение могло сорваться.
Но важен был результат.
Декан Корнелиус теперь находился под его контролем.
— Вы тоже можете уходить.
— Как прикажете.
Люди, включая декана Кентила, исчезли.
Свою щедрую плату они уже получили.
Вскоре остались только Аметус и Фербиас.
Принц заговорил со старым другом.
— Назад дороги уже нет. Как думаешь, что теперь случится, Аметус?
— Солгал бы, если бы сказал, что не тревожусь.
Мужчина с нефритовыми глазами открыл рот.
— Похоже, всё зависит от того, как отреагирует декан Хермай.
Аметус на мгновение замялся.
Он осторожничал, чтобы не задеть настроение своего господина.
К счастью, Фербиас неторопливо улыбнулся и кивнул.
В его тоне будто звучало: говори дальше.
— …С точки зрения декана, разве не проще убить Корнелиуса и сделать вид, будто ничего не произошло, чем позволить событиям идти по нашему плану?
— Так сказал бы человек, который не знает Хермая.
Это был бы рациональный выбор.
Речь шла о Войне наследования, которая определит следующего императора.
Если в такой войне возникнет смута, это ударит по чести распорядителя — нет, всей Империи.
Война наследования четырёхсотлетней давности тоже осталась бесчестьем.
— В таком случае…
— Но не волнуйся. Старик Хермай не сможет убить Корнелиуса. Даже если это значит, что он пляшет у нас на ладони.
Фербиас хихикнул.
Хотя «Глаз принца» был выключен, его зрачки ярко сияли золотом.
— Я же говорил. Этот старик — слепой баловень.
— Этот щенок Корнелиус, я же предупреждал его, а он опять полез…
Хермай Мерхес кипел от ярости.
Из административного центра Войны наследования прозвучал сигнал тревоги.
Кто-то копался в административном центре, и кто именно — было очевидно.
— Я же сказал, что на этот раз его голова точно слетит!
На самом деле отрубать ему голову он не собирался, но, похоже, не успокоился бы, пока как следует не отчитал.
Он легко пересёк пространство.
С каждым шагом пейзаж менялся один раз.
По всей столице, Лутилиуму, были раскинуты всевозможные барьеры против полёта и телепортации, но что с того?
Он был Хермаем Мерхесом.
Вжух — и сторожевая башня.
Вжух — и склад, ещё вжух — и вот уже административный центр Войны наследования.
Десять кристаллов, сложная управляющая панель и прочее.
Хермай Мерхес взревел ещё до того, как ступил внутрь.
— Что ты творишь, щенок!
— …
— Я же сказал, что на этот раз правда отрублю тебе голову!
Он кричал в знакомую спину.
Так громко, что перекрыл и красный свет, и вой административного центра.
Но Корнелиус не ответил.
Вместо этого он продолжал двигать руками.
На лбу Хермая вздулась толстая жила.
Терпеливым человеком он не был.
— Твой учитель спрашивает, а ты даже не обернёшься?
Треск — и по воздуху ударила фиолетовая молния.
Её силы хватило бы, чтобы лишить сознания даже мага четырёх звёзд.
Перед лицом молнии голова Корнелиуса резко повернулась.
Поднялось несколько сфер цвета зелёной патины.
Одни остановили молнию, другие полетели к декану Хермаю.
Уклоняясь от них, Хермай изумлённо распахнул глаза.
— …Щенок! Как ты смеешь идти против меня…?
Брови Хермая сошлись.
— Ты… эти глаза…
— …
Белобородый старый маг увидел.
Глаза Корнелиуса, стрелявшего магией, пусто расфокусированы.
Не зря он прожил больше века.
Хермай, мгновенно понявший всю ситуацию, скрипнул зубами.
— …Как посмели. Кто это сделал!
Крик старого мага оглушал.
Атмосфера задрожала.
Мана застыла.
Даже промытый Корнелиус не смог не вздрогнуть.
Хермай, полный ярости, поднял руку.
Эта рука сложила сложную печать.
— Стой спокойно, Корнелиус.
Лицо старика стало холодным.
Гнев великого мага сотряс пространство.
— Великое связывание, ALTUM VINCTIO.
— Всё остановилось без звука.
Руки Корнелиуса, его конечности, выпущенная магия и даже сигнал тревоги административного центра — всё застыло.
Подойдя к связанному приёмному сыну, Хермай произнёс другое заклинание.
— Очищение, PIO.
Сверху пролился чистый свет.
— Ух…
Хермай вдавил свет глубже, разрывая цепи подчинения.
Только тогда в глаза Корнелиуса вернулась жизнь.
Хермай с облегчением выдохнул.
— Всё, Корнелиус, всё уже закончилось.
— …Учитель? Ах…
Корнелиус огляделся.
Вскоре он понял ситуацию и был вынужден опустить голову.
— …Простите.
Ему было просто стыдно.
Что толку, что он декан Императорской академии магии, маг четырёх звёзд?
Он оказался под чужим контролем и устроил такую беду.
Глубокое самопрезрение не могло не поднять голову.
Ему казалось, что он не имеет права даже плакать.
— …
Декан Хермай смотрел на приёмного сына печальными глазами.
Он хотел сказать, что это не его вина, но так лишь сильнее раздавил бы его гордость.
Старый маг медленно открыл рот.
— Это был первый принц?
— …Да.
— Каков был его замысел?
Корнелиус поколебался, а затем заговорил.
— Он хотел Великого схождения…
— Что? Ха!
Белые брови Хермая Мерхеса взлетели вверх.
Он выплюнул слова, словно разжёвывая их.
— Наглый щенок! Не знает своего места…
— …!!
Глаза Корнелиуса изумлённо расширились.
Как ни крути, такие слова нельзя было говорить о первом принце.
Но Хермай был невозмутим.
— Почему ты так на меня смотришь? Мне что, нельзя ругнуть того, кто тронул моего ребёнка?
Какая разница, что он первый принц?
Он был Хермаем Мерхесом.
В молодости он обменивался руганью даже с Великим императором Континуа.
— Подумать только, он осмелился тронуть моего, Хермая, ученика… Он сильно меня недооценил…
Старый маг гневно повернул голову.
— Но это…
Его лицо стало ещё жёстче.
— …Хуже, чем я думал. Это уже нельзя просто замять…
Административный центр находился в катастрофическом состоянии.
Хотя он остановил всё в спешке, оттуда теперь даже шёл дым.
Это наверняка повлияло и на ещё не обнаруженные сокровища, и на испытания.
Было ясно: без того, чтобы кто-то взял ответственность, ситуацию не уладить.
Даже Хермай не смог сдержать стон.
— Кто-то должен будет ответить. Не хочу играть на руку этому щенку Фербиасу…
— Возложите ответственность на меня, учитель. Разве это не естественно?
Корнелиус сказал это, подавляя стыд.
— В конце концов, я декан Императорской академии магии. Если этой головы…
— …
Декан Хермай задумался.
Головой Корнелиуса ситуацию как-нибудь можно было бы прикрыть.
Новые сокровища и испытания можно было бы создать.
Честь Империи или жизнь приёмного сына.
Вопрос даже не стоил размышлений.
Ответ у Хермая был давно.
— Нет. Я доложу Великому императору. Расскажу ему всё в точности.
— Учитель…!
— Тихо. Больше ничего не говори, Корнелиус.
Старый маг провёл рукой по лицу.
На его морщинистом лице лежала глубокая тревога.
— Это решение принимать не нам.
— Вот как?
Даже выслушав всю историю, Великий император Континуа ни разу не нахмурился.
Словно знал всё с самого начала.
Таким человеком он был всегда, ещё с молодости.
Хермай глубоко склонил голову.
— Что ты сделал со своим учеником, Хермай?
— …Я запер его в камере. Его вина тяжка, это естественный порядок действий. Мне лишь жаль, что у меня такой глупый ученик, Ваше Величество.
— При таком раскладе его голова упадёт.
— …Да.
Великий император Континуа поднял руку.
Искусственный дух подошёл и налил вина.
Он вдохнул аромат фиолетовой жидкости, затем сделал глоток.
Неплохо.
Так пробормотал Великий император.
К тому, что Хермай всё ещё склонял голову, он словно не проявлял интереса.
— Хм.
Старик, стоявший над всеми, был нетороплив.
Будто его вовсе не касалось, что Война наследования, призванная определить следующего правителя, погрузилась в хаос; он лишь перекатывал вино во рту и смаковал.
— Аромат мне вполне по нраву. Вино Вольмарка действительно лучше всего подходит моему вкусу.
Ещё один бокал вина — он сделал глоток и проглотил.
Возможно, аромат был хорош: он улыбнулся.
Только тогда владыка Империи повернул голову.
— Как насчёт тебя? Подойди, выпей со мной.
— …Ваше Величество.
— Ну же, декан.
Глаза Великого императора блеснули золотом.
Даже если они были похожи, от глаз Фербиаса их отделяла пропасть.
Хермай не смог отказаться и медленно поднялся, чтобы сесть.
Великий император собственноручно налил ему бокал вина.
Лишь после того как Хермай отпил, на морщинистом лице Великого императора Континуа появилась улыбка.
— Аромат очень глубок.
— Так и есть, Ваше Величество.
— Вкус, который молодым трудно понять.
Великий император покрутил бокал.
— К слову, мне нравится и это. Я ведь думал, что все проблемы можно решить кровью и железом.
Золотые зрачки стали ещё глубже.
Невозможно было понять, сколько силы в них заключено.
Комнату наполнила давящая аура, какой не мог излучить даже декан.
— Похоже, мои дети хотят пролить кровь. Если так — пусть.
Великий император Континуа, владыка Империи, вылил всё вино на пол.
Разлившаяся жидкость ничем не отличалась от крови.
Теперь глубокий аромат и вкус уже не имели значения.
К тому времени улыбка с лица Великого императора исчезла без следа.
— Ты хочешь спасти приёмного сына, верно, Хермай?
— …Как я мог бы не хотеть.
— Тогда выйди и провозгласи.
Император приказал, и подданный принял.
— Что нужно готовиться к Великому схождению.
Императорское провозглашение распространилось быстро.
Великое схождение, невозможная натяжка, стало реальностью.
Все в Императорском дворце были потрясены и растеряны, метались туда-сюда.
Спокоен был только человек, пришедший из прошлого на девятнадцать лет назад.
«Точно как до регрессии, Фербиас».
Все настолько потеряли голову, что не замечали меня.
Не видели, как я тихо посмеиваюсь про себя.
«Он промыл мозги декану Корнелиусу и сделал натяжку с Великим схождением реальностью».
Я улыбнулся и посмотрел в окно.
За ним раскинулось небо.
Совершенно чёрное.
Такое чёрное и тёмное, что я не мог не рассмеяться.
«Всё как тогда. Всё течёт так же, как тогда».
Я пришёл из прошлого девятнадцать лет назад, но почему небо было таким же до последней черты?
И почему эти братья и сёстры были такими же: спорили друг с другом, такие жадные… и такие глупые.
«Нужно подготовить второй секрет».