Глава 23

— Ты ел, Зионис?

— Ещё нет.

— Тогда садись.

По жесту Секундуса я сел напротив него.

Мускулистый принц как раз ел.

Перед ним, под стать его размеру, была навалена огромная гора мяса.

— Где брат Катика?

— Ест в своей комнате.

Как и подобало его прозвищу, принцу-затворнику, Катика Кешулей почти не выходил из своей комнаты.

В отдельном дворце Секундуса всё было так же.

Ко мне подошёл слуга.

Когда он спросил, что я желаю съесть, я спросил, что есть на десерт.

Он сказал, что есть торт с лесной земляникой, и я попросил его.

Секундус, наблюдавший за мной, открыл рот.

— Ты всё ещё любишь сладкое.

— Это смысл жизни.

Я хихикнул.

Очень, очень сладкий тыквенный пирог или торт с кремом и земляникой всегда делали меня счастливым.

Это резко отличалось от Секундуса, перед которым были свалены несколько тарелок постного мяса и сырых зёрен.

Хм, хм — с каждым таким звуком одна тарелка пустела.

Какой вкус он находил в этом лишённом масла постном мясе?

На предплечье Секундуса выступили толстые вены.

— Итак, ты встретился с Небуло.

— Да, он попросил передать тебе сообщение, брат.

— Могу догадаться и не слушая. Хочет, чтобы я его защитил, что-то вроде этого, верно?

Я кивнул.

Щёлкнув, Секундус положил нож.

Слуги словно по сигналу убрали посуду и вытерли стол.

Секундус взял салфетку, вытер рот и сказал:

— Хм. Ответ я передам сам. Тебе не нужно об этом беспокоиться, Зионис.

Я всё равно не хотел снова посещать отдельный дворец Небуло.

Поэтому без колебаний кивнул.

— Проблема в брате Фербиасе.

— Подумать только, даже Небуло заметил, что брат Фербиас зол…

Если это увидел даже несравненный тупица Небуло, я примерно мог представить уровень гнева Фербиаса.

Секундус протянул: хм.

— Я слышал, его фракция тоже нашла ещё одно сокровище.

— Вот как?

— Получается, три фракции разделили по два. Разве не смешно?

Если считать Манадоспех Валзиарт, семь из десяти сокровищ уже находились в руках принцев и принцесс.

Темп был гораздо быстрее, чем до моей регрессии.

Потому ли, что мои действия спровоцировали других братьев и сестёр?

— Количество одинаковое, но брат Фербиас последний. С его характером он должен быть в ярости, но странно тих.

— Что-то замышляет?

— Хм.

Секундус кивнул.

Обычно сейчас было бы время искать другое сокровище.

Но интуиция предупреждала его.

Ему нужно остерегаться Фербиаса.

— Пока придётся ещё немного понаблюдать за ситуацией.

Фракция Фербиаса была не настолько слаба, чтобы её не назвать первой.

Большинство дворян столицы Лутилиума были на его стороне.

Сопоставимый уровень получился бы только при объединении фракций Лениар и Секундуса.

В лобовом столкновении шансов на победу не было.

— Не могу понять, что он замышляет.

«Скоро».

Я беззвучно улыбнулся.

«И зрелище будет довольно интересным».

Знал только я.

Что случится в будущем, потому что я уже видел это и вернулся.

«Потому что начнётся великое буйство Фербиаса».

— Поздравляем, Ваше Высочество.

— Поздравляем, Ваше Высочество!

Когда один евнух крикнул, все последовали за ним.

Махая рукой выстроившимся людям, первый принц Фербиас Касептус шёл вперёд.

Рядом с ним был нефритовоглазый Аметус.

Он заговорил с теми, кто следовал за ним:

— Благодарю. То, что я получил второе сокровище, — всё благодаря вам. Все можете сегодня отдыхать.

Что вы, какие славные слова, какая незаслуженная похвала!

Пустые любезности, избитый этикет.

Он ускорил шаг и направился прямо в свой кабинет.

Аметус последовал за ним.

— …Закрой дверь, Аметус.

— Да, принц Фербиас.

Раздался грубый звук: бах.

Аметус тихо цокнул языком.

Эта дверь никогда не закрывалась тихо.

Он беспокоился, что мог расстроить Фербиаса.

Слуг в кабинете не было.

Аметус естественно заварил чай и подал его.

Фербиас, приняв чашку, не поднёс её к губам, а лишь уставился на неё.

Затем открыл рот низким голосом.

— Все поздравляли меня. Что думаешь, Аметус?

— Вы получили ещё одно сокровище, так что это, безусловно, повод для поздравлений.

— Да…

Фербиас усмехнулся.

Его золотые глаза начали зловеще блестеть.

Он смеялся, плечи дрожали.

— …Повод для поздравлений, говоришь? Повод для поздравлений…

Он говорил тихо, но гнев ощущался явственно.

Настолько, что чашка в его руке дрожала.

Аметус закрыл глаза.

Было очевидно, что случится дальше.

— …Когда я, этот Фербиас, старший сын империи, отстал дальше всех!..

К рёву добавился грохот.

Потому что чашка, сделанная мастером из Шетрана, полетела в стену и разбилась.

Тщательно заваренный чай брызнул на лицо Аметуса.

Его лицо было залито горячим чаем, но первый принц не обратил внимания.

— Почему, по какой причине! Лениар я ещё могу понять, но была ли причина мне отстать даже от Секундуса, у которого нет ничего, кроме силы?!

— …Похоже, присоединение принца Зиониса…

— Этот проклятый Зионис!..

Треск!

Стол раскололся надвое.

Он был сделан из двухсотлетнего дерева Хорам из великого горного хребта.

Аметус испытал сожаление, но подавил его.

Он не хотел ещё сильнее провоцировать принца.

Однако Фербиас, не думая о таких чувствах, подошёл к нему и приблизил лицо вплотную.

— Да, Аметус, ты был прав!

Его золотые глаза пылали, как у зверя.

— Твоя интуиция, что Зионис опасен, была верной, не так ли? Ты оказался способным, да?

Он сверлил залитого чаем Аметуса взглядом и рычал.

Он был так близко, что их носы почти соприкасались, и Аметус был вынужден отвести взгляд.

Фербиас продолжил изливать гнев.

— Разве ты не должен немного радоваться? Ты оказался способным, а я — неспособным, так что ты должен радоваться! Похлопай в ладони, а? И крикни поздравление!..

— …Это не так, Ваше Высочество.

— …Ха.

Первый принц уставился на своего доверенного человека.

Звериными золотыми глазами.

Аметус ещё ниже опустил взгляд.

Чтобы унять гнев своего господина.

Фербиас в ярости поднял указательный палец.

— Ты…

На миг в глазах Фербиаса вспыхнул таинственный свет.

Арс, потрясающий дух противника, «Глаз принца».

Но вскоре он погас.

Это было чрезмерно.

Как бы он ни злился, действие было слишком резким.

— …Нет, нет, нет, нет, успокойся, Фербиас…

Он опустил поднятый палец и мягко закрыл глаза.

Несколько раз пробормотал одни и те же слова, возвращая минимум разума.

Свет «Глаза принца» уже полностью исчез.

— Как старший сын империи, как первенец Великого императора…

Его дыхание постепенно успокоилось.

Звериная аура тоже стихла.

Она не исчезла, а лишь была подавлена.

Он глубоко вдохнул.

— …Прошу прощения, Аметус. Мне очень жаль.

Фербиас, едва вернувший принцеское достоинство, пригладил волосы.

Растрёпанные волосы стали аккуратными.

Затем он даже слегка поклонился Аметусу.

— Я был слишком раздражён. Да, раздражён. Прошу простить мою оговорку. Ты поймёшь?

— Разумеется, Ваше Высочество.

Нефритовоглазый мужчина ответил без колебаний.

Только тогда Фербиас смог улыбнуться.

— Хорошо, хорошо… Ты знаешь. Я очень дорожу тобой, Аметус.

Он положил руку Аметусу на плечо.

— Когда мы впервые встретились?

— Помню, это было на занятии по фехтованию в академии.

— Ах, да… Помню. Мне было около одиннадцати. Увидев, как ты одного за другим побеждаешь старшекурсников, я осмелел и бросился на тебя, а ты основательно меня побил.

Первый принц хихикнул.

Он вспомнил Академию Сдея.

Место, где они провели юность, ушедшее время.

— Я тоже был молод. Вызвать тебя посреди ночи из-за злости и раскрыть свою личность. Это ты тоже помнишь?

— …Как я мог забыть.

— Я снова и снова извиняюсь, но тогда мне и правда было очень жаль.

Всё в порядке.

Лицо Аметуса, сказавшего это, было нехорошим.

У него не могло не быть обид.

Как забыть ощущение, когда выяснил, что человек, которого ты избил, — старший сын Великого императора?

Фербиас увидел это лицо насквозь и усмехнулся ещё шире.

— Ты сказал: «Позвольте искупить моё непочтение жизнью». Ха, какой одиннадцатилетний мальчик скажет такое?

Фербиас погладил подбородок.

— С тех пор ты мне понравился. Поэтому я пригрозил заведующему общежитием и все шесть лет жил с тобой в одной комнате.

— …Я слышу об этом впервые.

— И всё же разве было не весело? Теперь, когда думаю об этом, воспоминаний без конца.

Аметус кивнул.

Какой бы ни была причина, шесть лет в академии остались воспоминаниями.

— Я хотел победить тебя хотя бы раз до выпуска. Но так и не смог. Как ты мог ни разу мне не поддаться, зная, что я старший сын империи?

— Потому что это было бы неуважением.

— Верно. Ты именно такой друг.

Фехтование Фербиаса Касептуса превосходило навыки большинства мастеров.

Таков был результат кровавых усилий, добавленных к крови, унаследованной от Великого императора.

Однако меч Аметуса всё равно был далёк.

И только отдалялся.

Но странно, что это не казалось неприятным.

— Я был по-настоящему удивлён, когда ты победил мастера из Маэша. Разве тебя не соблазнял этот титул?

— Я чувствовал, что титул, скорее, затупит меч.

— Хуху. Гарантирую тебе. Когда-нибудь ты займёшь одно из мест среди Десяти великих генералов.

Аметус не ответил.

С похвалой он всегда чувствовал себя неловко.

Фербиас, зная это, мягко улыбнулся.

— Я был так удивлён, когда ты стал рыцарем безопасности.

Тогда вся академия была потрясена.

Рыцарь безопасности Императорского бюро безопасности — почётная должность, защищающая мир столицы, но это была не работа, подобающая фехтовальщику, победившему мастера до двадцати лет.

— Сказать, что я не был разочарован, было бы ложью.

Фербиас мечтал об императорском троне.

Нет, он был почти уверен в нём.

Даже одержим им, словно тот уже принадлежал ему.

И он верил, что Аметус будет рядом.

Думал, что так и должно быть.

— Но ты прибежал, как только я позвал. Ты всё ещё мой лучший друг.

— Это честь, Ваше Высочество.

— То были хорошие времена. Очень хорошие…

Эти двое были друзьями.

Были раньше и были сейчас.

Но всё не могло быть таким же, как прежде.

Один был первым принцем, другой — его доверенным человеком.

В их отношения уже смешались почтительная и свободная речь, приказ и подчинение.

— Я, должно быть, тоже старею: часто вспоминаю детство.

Фербиас ощутил ностальгию.

Потому что в юности он был невежественен, а от неведения счастлив.

Друг был другом — ни больше ни меньше.

Не нужно было склонять голову или давать награды, он просто был свободен.

Время, о котором приятно думать, но грустно оттого, что знаешь: оно прошло.

— …Однако нельзя оставаться ребёнком. Иначе ничего не добьёшься.

Огонь, тлевший внутри, вспыхнул.

— Ради верной победы нужно быть готовым ко всему.

Светлые волосы и золотые глаза, пылающие зрачки.

При виде этого образа, как две капли воды похожего на Великого императора Континуа, Аметус склонил голову.

— Даже если я отстаю, в лобовой схватке у меня всё равно нет причин проигрывать.

Фербиас Касептус заявил:

— Я переверну положение, Аметус.

Нефритовоглазый мужчина пал ниц.

Глубоко, ещё глубже.

Меч, достигший уровня мастера, интуиция, словно пронзающая будущее, — всё это было ради этого человека.

Так он решил ещё со школьных дней.

— Мне придётся перевернуть эту проклятую Войну наследования с самых её правил.

— Вы правы, Ваше Высочество.

— Мне нужно встретиться с распорядителем Войны наследования.

Первый принц сказал это, будто выплюнул.

— Призови декана Корнелиуса.