Глава 21
Небуло неожиданно удерживает Зиониса рядом и позже приглашает его в свой отдельный дворец.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— …Зионис, неожиданная встреча.
— Взаимно.
— …
Четвёртый принц Небуло прищурился, уставился на меня и зашевелил губами.
Похоже, он хотел что-то сказать.
Но не мог легко выпустить это наружу.
Раньше он без раздумий вылил бы насмешки и презрение.
Потому что их положения изменились.
Статус Зиониса явно стал другим.
Он получил одно из Десяти сокровищ и даже стал важной фигурой во фракции Секундуса.
Это была пропасть по сравнению с Небуло, который не смог присоединиться ни к одной фракции и просто убивал время.
Толстый Небуло был недоволен всей ситуацией.
Среди восьми принцев и принцесс он думал, что по крайней мере Зионис ниже него.
Но теперь и этого сказать не мог.
Ему пришлось долго шевелить губами и выбирать слова.
— …Что ты делал с моей служанкой?
— Она упала, так что я помог ей подняться.
— Упала?
— Да. Из-за моего императорского гвардейца. Потому что он одет вот так.
Я указал на Пиеса Роэсти.
Он всё ещё был в своём творческом облачении.
Руки полны кукол, два плаща и семь шляп!
Небуло осмотрел Пиеса сверху вниз, а потом открыл рот.
— У твоего императорского гвардейца хороший вкус.
— …У этого?
— Особенно расположение семи шляп.
Небуло даже скрестил руки и кивнул: хм, хм.
Пиес эмоционально произнёс: «Вы это понимаете!»
«Профессиональные зрители узнают друг друга с первого взгляда».
«Именно!»
Между ними, кажется, начинало расцветать странное чувство товарищества.
Но мне даже не хотелось обращать на это внимание.
Что вообще такое «профессиональный зритель»!
— В любом случае, вот и всё.
— …Правда?
Глаза Небуло холодно опустились.
Его взгляд был направлен на служанку Хес.
Хес тут же кивнула.
Кончики её пальцев снова слегка задрожали.
Я тихо цокнул языком.
Этот толстый Небуло, его ужасная собственническая натура ничуть не изменилась с до-регрессионных времён.
Я думал, может, девятнадцать лет назад, когда он моложе, она будет слабее, но нет.
Если бы не эта жадность, я, возможно, ненавидел бы его чуть меньше.
Небуло спросил снова:
— Ты ничего не сделал?
— Посреди дня — что бы я сделал?
— …
Когда я ответил безразлично, лицо Небуло исказилось.
Ему явно было неприятно.
Я начал уставать.
Для таких случаев я знал хороший способ: примерно похвалить его и быстро закончить разговор.
— Ах, я как раз хотел спросить кое о чём.
Я ярко улыбнулся.
Улыбка была фальшивой, но с проницательностью Небуло он никак не мог этого заметить.
Небуло фыркнул: хннг.
— Что ты хотел спросить?
— Где ты взял эти сладости?
— Сладости?
Хес держала металлическую коробку с печеньем.
Ту самую, которую я поднял для неё.
Это не был продукт Кордиса, значит, велика вероятность, что он соответствовал вкусу Небуло.
Похвалить вкус другого — один из самых действенных комплиментов.
— Я как раз подумал, что твой вкус в угощениях очень изыскан, а оказалось, она твоя служанка, брат. Где ты их достал?
— О, правда? Вот как?
Лицо Небуло дёрнулось.
Он выглядел так, словно пытается удержать рот от расползания до ушей.
Какой простой человек.
— Хе, хе-хе. Они из Эрты. Знаешь кондитерскую Шейбо? Торговая компания моего дяди по матери специально привезла их из-за великого горного хребта.
— Ах, я так и думал!
— Завидуешь? Думаю, ты, Зионис, такого никогда бы не достал.
По жесту хозяина Хес открыла коробку.
Внутри плотно лежало роскошное на вид печенье.
Небуло схватил полную горсть и демонстративно захрустел.
— Хе-хе-хе-хе. Не знал, что у тебя, Зионис, есть глаз на угощения. Эй, ты!
Зелёноглазая служанка Хес вздрогнула и опустила голову.
— …Да, да! Ваше Высочество!
— Сколько коробок этого печенья из Эрты осталось?
— Семь коробок, Ваше Высочество…
— Тогда отправь две коробки, нет, три коробки в отдельный дворец Зиониса!
Поняла, Ваше Высочество.
Хес ответила, склонив голову.
Небуло поднял подбородок, словно говоря: «ну как?»
Желание похвастаться было видно совершенно ясно.
Я ярко улыбнулся.
— Подумать только, я получу такой подарок. Вы очень щедры, брат.
— Хи-хи-хи-хи. Ты очень вежлив, не то что обычный Зионис. Может, я до сих пор тебя неправильно понимал.
Небуло выглядел очень довольным.
Во взгляде, которым он смотрел на меня, начинало появляться нечто похожее на братскую привязанность.
Успех оказался больше, чем требовалось.
«Победа лёгкой гордости и блестящего красноречия!»
Я незаметно отступил.
Раз настроение Небуло улучшилось, пора уходить.
А печенье из Эрты… что ж, если даёт, подарок желанный.
— Тогда, брат, я пойду…
— Нет, смотри здесь. Все ближайшие особые места мои.
Небуло схватил меня за плечо.
Едва заметно, но краска сошла с моего лица.
— Прошу прощения?
— Я лично буду комментировать представление. Считай честью услышать комментарий профессионального зрителя вроде меня!
Я крепко зажмурился.
«Я проиграл!»
«…Моя гордость ранена».
Ничего нельзя было поделать.
Я никогда не ожидал, что толстый Небуло окажется таким приставучим.
Потому что обычно у него не было друзей?
Подумать только, он прицепится так только потому, что я немного ему подыграл.
В итоге мне пришлось смотреть пятичасовое представление вместе с Небуло.
«Его комментарии по-настоящему интересны, и это глубоко ранит мою гордость!»
Это было удивительно. Очень удивительно.
Четвёртый принц Небуло обладал талантом комментатора представлений.
Из его рта лилась всевозможная информация: как наслаждаться выступлением, какие намерения у труппы, какие предыстории у отдельных артистов.
— Теперь, Зионис. Посмотри на этого волка-зверолюда. Как выходец с юга сумел освоить безупречный имперский акцент…
Более того, он не вываливал информацию без разбора.
От его обычного заикания не осталось и следа, он говорил очень ясным, джентльменским голосом и открывал рот только тогда, когда нужно.
Несколько раз я невольно кивал, думая: «Ах, вот оно как», слушая его объяснения.
Особенно когда он подбадривал артиста, допустившего ошибку, и поднимал атмосферу, во мне что-то шевельнулось.
В его подбадривании была определённая дисциплина, и и зрители, и участники труппы хвалили Небуло.
Это было очень странное чувство.
Я был регрессором.
Я вернулся, пройдя девятнадцать лет времени.
И всё же впервые узнал, что у четвёртого принца Небуло Ле Этьера была такая сторона.
Несмотря на то что он мой сводный брат, делящий со мной кровь.
«И всё равно я не хочу смотреть с ним целую неделю!»
Благодаря Небуло я очень хорошо провёл пятичасовое представление.
Но изначально меня оно не настолько интересовало.
Хотя Пиес плакал и хлопал.
Артисты — клоун, фокусник, дышащий огнём, двуногая волчица и другие — все поднялись на сцену и начали танцевать.
Это означало конец представления.
Небуло захлопал и поднялся со своего места.
— Пойдём, Зионис. Людям с особых мест вежливо уходить чуть раньше.
Так он сказал.
Все зрители равны, но простолюдинам неизбежно неуютно рядом с дворянами.
Поэтому у дворян на особых местах была манера уходить до окончания представления.
Я почти остолбенел.
«Вот бы ему такое же чутьё в Императорском дворце…»
Снаружи шатра уже смеркалось.
Ощущение было странным.
Моё сознание всё ещё оставалось в том времени, когда ярко светило солнце.
Возможно, эта странность была одной из причин, по которой люди так восторженно относились к шатру акробатической труппы.
— Тебе было весело, Зионис?
— Да. Благодаря тебе.
— Хе, хе-хе. Разумеется.
Небуло казался воодушевлённым.
Я тихо цокнул языком.
Мне нечего было сказать, потому что представление действительно понравилось.
Со служанкой и императорским гвардейцем позади мы с Небуло пошли по улице, залитой оранжевым светом.
— …Как там фракция брата Секундуса?
— Я получаю от неё много пользы.
— Хмф.
Небуло фыркнул и тряхнул толстым лицом.
— Все они дураки…
В его глазах было смирение, а ещё глубже — страх.
— …Как бы они ни старались, в конце концов им всё равно не победить брата Фербиаса.
Это было невозможно отрицать.
Первый принц Фербиас Касептус всё ещё был ближе всех к императорскому трону.
Личные способности, сила фракции, законность.
Во всём он был лучшим.
Он победил и до регрессии, став владыкой империи.
— Они только зря вызывают его недовольство.
— Ха-ха… Вообще-то в последнее время я избегаю брата Фербиаса.
— Думаешь, этим всё закончится?
Глаза Небуло холодно опустились.
— Сегодня было весело, Зионис.
— Мне тоже понравилось. Неожиданно.
— …Хмф.
Улица, залитая оранжевым светом, расходилась надвое.
Одна дорога была узкой, другая широкой.
Небуло пустым взглядом посмотрел на развилку, а затем пошёл по широкой дороге.
Хес поспешно последовала за ним.
— Я не могу вызвать его недовольство только потому, что вошёл во дворец вместе с тобой. На сегодня достаточно один раз притвориться близкими.
Небуло небрежно махнул рукой.
Он ушёл, не оглядываясь.
— Иди другой дорогой, Зионис.
— Неделя представлений закончилась.
Я каждый день ходил смотреть выступления акробатической труппы Жуэт.
И каждый раз сталкивался с Небуло.
Мы не признавали друг друга.
На деле мы ничем не отличались от чужаков.
Я отчётливо помнил, каким человеком был толстый Небуло до регрессии.
«Месяц с начала Войны наследования. С моей регрессии уже столько прошло?»
Это было не так уж много, но произошло многое.
От объявления Войны наследования Великим императором Континуа — до получения Манадоспеха Валзиарта и присоединения к фракции Секундуса.
«Великое схождение должно быть скоро. Сроки будут раньше, чем до регрессии».
Пока никто не знает.
Знал только я.
Потому что пришёл из будущего на девятнадцать лет вперёд.
Глубоко в душе я хранил бесчисленные тайны, которых никто в этом мире не знал и даже не мог угадать.
«Пока я могу только ждать».
Я лежал неподвижно и закрыл глаза.
Со стороны никто бы не понял.
Я был посреди борьбы с собственной душой.
Первого Арса, «Пальца фантазии», было недостаточно.
Я хотел наверняка раскрыть вторую тайну до завершения Войны наследования.
«Всё идёт гладко, но я хочу немного ускориться…»
У раскрытия тайн души и возвращения Арса должна была быть цена.
Поскольку долго тянуть я не мог, мне требовалось ещё больше силы.
Я тянул силу Валзиарта, так что недостатка не было, но я жадничал.
Раздался звон.
Этот тихий звук колокольчика сообщал о госте.
Пиес Роэсти открыл рот.
— Кто-то пришёл, Ваше Высочество.
— Я открою.
— И всё же я не могу позволить Вашему Высочеству принцу делать такое…
— Скажешь это после того, как встанешь с дивана, Пиес.
Угх.
Я без колебаний поднялся.
Всё равно с раскрытием второй тайны продвижения не было.
Когда я открыл дверь, там стояла маленькая девушка.
Форма служанки северного покроя, но глаза не зелёные.
— Кто ты?
— Рада впервые встретиться с вами, Ваше Высочество. Я служанка Его Высочества Небуло.
— Хм.
Я погладил подбородок.
Это была не та девушка-служанка Хес, с которой я познакомился на выступлении акробатической труппы.
— Что такое?
— Его Высочество Небуло, обещанное печенье.
— О. То печенье из Эрты.
Я принял три жестяные коробки с печеньем.
Рот улыбался, но глаза — нет.
В моих синих глазах блеснул острый свет.
«Этот паршивец Небуло явно хочет о чём-то попросить. После того как велел мне не признавать его».
Иначе не было причины посылать печенье через целую неделю.
Должна была произойти какая-то перемена в его сердце.
Я улыбнулся ещё глубже.
— Передай, что я благодарен. Есть что-то ещё?
— Он просил передать письмо.
Служанка протянула маленькую записку.
«Я так и знал».
Я тихо рассмеялся и прочитал.
[Зионис, я пишу, потому что был обеспокоен тем, что ты недавно сказал о своём интересе к угощениям. Есть очень хороший чай, но он быстро портится. Поэтому поскорее выпей со мной чаю с угощениями в моём отдельном дворце…]
«Много написал».
Ни почерк, ни стиль не принадлежали самому Небуло.
Слуга или секретарь, должно быть, помог ему.
Хотя предложение было длинным, смысл был прост.
«Он хочет тайно поговорить о том, что нельзя обсуждать письмом».
Я не смог сдержать громкий смех.
«И это после того, как велел мне входить во дворец отдельно, потому что не хотел попадаться на глаза».
Я посмотрел на маленькую служанку.
Она забегала глазами, а когда наши взгляды встретились, глубоко склонила голову.
Как и Хес, она, похоже, скрывала тревогу.
«Отдельный дворец Небуло… Мне всё равно нужно было туда хотя бы раз сходить».
Материнская семья Небуло — торговая компания Этьер.
Крупная торговая компания, в основном занимавшаяся торговлей за великим горным хребтом.
Я помнил, что отдельный дворец Небуло был чрезмерно роскошным: денег у них было в избытке, пусть силы и не хватало.
Возможно, я смогу добыть кое-какие нужные вещи.
— Хорошо. Можно пойти прямо сейчас?
— Да, он сказал, что чем скорее, тем лучше.
Ох, мой отдых закончился.
Маленький вздох издал Пиес Роэсти.
Он резко поднялся и начал искать меч, но я остановил его жестом.
— Ты остаёшься, Пиес. Я пойду в отдельный дворец брата Небуло один.
— Прошу прощения? Это немыслимо! Каким бы ленивым я ни был, я императорский гвардеец!
— Рад, что ты это знаешь.
Я продолжил махать рукой.
— Но сегодня правда всё в порядке.
— …Понял, Ваше Высочество.
Мой тон был твёрд.
Пиес не мог сказать больше.
Иногда я показывал силу, против которой нельзя было спорить, и в такие моменты Пиес не мог меня остановить.
Ему оставалось только снова сесть.
Мои глаза глубоко посинели.
«В том отдельном дворце мне нужно кое-что проверить лично».