Глава 20
Секундус отправляет Зиониса на представление труппы Жюэ, где тот сталкивается с Небуло.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
По Императорскому дворцу разнёсся слух.
Что Секундус добыл два сокровища и превзошёл Фербиаса и Лениар, получивших лишь по одному.
А поскольку он ещё и привлёк на свою сторону Зиониса, владевшего другим сокровищем, разве это не значило, что фактически он получил три?
— Есть даже те, кто говорит, что следующим императором станете вы, брат Секундус.
— Хм. Было бы хорошо, будь всё так просто.
Сам центр слуха, второй принц Секундус, не был полностью спокоен.
Мы с Катикой тоже не могли смотреть на ситуацию оптимистично.
Три сокровища — несомненно прекрасный результат, но состязание ещё не закончилось.
— До конца ещё далеко.
— …Получить их не значит закончить…
Императорский трон — тому, кто к концу Войны наследования будет держать больше всего сокровищ.
Тот, кто хочет отнять, отнимет; тот, кто хочет защитить, защитит.
Это тоже было качеством императора.
Так говорила Война наследования.
— На какое-то время нам придётся уйти в оборону, хотим мы того или нет.
— Сдерживание со стороны двух других фракций уже серьёзное.
Всего было раскрыто пять сокровищ.
По одному у Фербиаса и Лениар.
Два у Секундуса, одно у Зиониса.
Когда три сокровища сосредоточены в одной фракции, взгляды на неё вряд ли будут благосклонными.
— Особенно лучше избегать столкновений с братом Фербиасом, верно?
— Я уже избегаю его.
Первый принц Фербиас Касептус.
Человек, словно воплощение высокомерия и гордости.
Он наверняка скрипит зубами из-за того, что отстал не от Лениар, а от Секундуса.
Я тихо цокнул языком.
«Интересно, он опять ворвётся с Аметусом?»
Вероятность, что стрела обиды повернётся ко мне, была крайне высокой.
Такими были те, кто болтал о перфекционизме.
Они ходили с широко раскрытыми глазами в поисках пылинки, на которую можно вылить эмоции.
«Как я и ожидал, но раздражает».
Если бы я не присоединился к фракции Секундуса, всё было бы ещё хуже.
С этой точки зрения выбор оказался мудрым.
Какой бы вернувшийся герой я ни был, в нынешнем теле я не мог противостоять им в одиночку.
— В моём завтраке был яд. Давно такого не случалось.
— Артефакт, который я тебе дал, помог?
Секундус весело рассмеялся.
— Меня травят раз в три дня!
— …У меня чуть реже. Раз в десять дней…?
— Так или иначе, хлопотных вещей стало много. Придётся быть осторожнее.
Был и тот, кто бросился на них с мечом посреди дня.
Теперь открытые нападения, которые трудно было назвать покушениями, стали частыми.
Число шпионов тоже увеличилось.
Ловить их одного за другим было трудно.
Но Секундус слегка усмехнулся.
— И всё же нельзя отрицать, что мы впереди.
Мускулистый принц похлопал сидящего перед ним брата по плечу.
— Особенно благодаря тебе, Зионис.
— Ох, что вы, совсем нет.
— Чрезмерная скромность — одна из форм высокомерия, Зионис.
— Правда? Вообще-то я и сам думал, что всё благодаря моему величию.
Я, до того качавший головой, скрестил руки.
— Рад, что ты это признаёшь.
— …
— …
Моё бесстыдное лицо заткнуло и Катику, и Секундуса.
Пусть он был их сводным братом и делил с ними кровь, понять его было невозможно.
Однако теперь неловкости было меньше, чем раньше.
Хотя доверия к нему всё ещё не было, нет, стало даже меньше!
— …Лучше видеть тебя, чем бояться до потери рассудка. И всё же тщательно следи за безопасностью. Было бы хорошо, если бы ты, как Катика, остановился в моём дворце.
— Не люблю менять место, где сплю.
— Если так.
Секундус не стал настаивать.
Их доверие всё ещё было тонким.
Вместо этого Секундус вытащил из кармана тонкий лист бумаги.
— Тогда как насчёт этого?
Он протянул билет.
Я прочитал буквы под красочной картинкой.
— Акробатическая труппа Жуэт?
— Хм. Не слышал? Говорят, довольно знаменитая акробатическая труппа, и на этот раз они приехали в Лутилиум.
— Хм.
— Просто сидеть без дела будет скучно.
Я почесал щёку.
Особого интереса у меня не было.
Снаружи мне было одиннадцать, но в душе — уже тридцать.
Секундус заговорил, будто удивившись:
— Я думал, тебе понравится. Разве в этом возрасте такое не любят?
Мускулистый принц начал читать список выступлений на обратной стороне билета.
— Смотри. Разбивание стали, глотание мечей, бой со львом голыми руками…
— Брат, ты ведь и сам это умеешь?
— С девяти лет примерно умею.
Глядя на широко смеющегося брата, я спросил:
— Ты ведь не хочешь, чтобы я просто пошёл смотреть?
— Хм. Верно. Нам нужно показать другим фракциям, разве нет? Что какое-то время мы не будем делать ничего особенного и будем сидеть тихо.
Получив три сокровища, они оказались под острыми взглядами.
Ему не хотелось создавать лишние неприятности.
Если распространится слух, что Зионис, принц из этой фракции, беззаботно смотрит акробатов, настороженность, вероятно, немного спадёт.
— Они целую неделю каждый день показывают что-то новое, так что сходи и посмотри.
— Акробатика в мире, где ездит магический поезд…
— Слишком много говоришь. Продолжишь — заставлю сдавать отзыв. По шесть тысяч знаков за каждое выступление, каждый день. Семь раз всего!
— Именно потому, что в мире ходит магический поезд, пот человека ещё прекраснее и ценнее! Ах, брат, я уже с нетерпением жду!
— …
Я ярко улыбнулся.
Отзыв был абсолютно исключён.
Шесть тысяч знаков в день — такое человек сделать не может!
И целую неделю!
Разве в этом мире вообще есть такие люди?
— Я проведу радостное, светлое и счастливое время!
— …Акробатическая труппа, не очень я это чувствую.
Шион, тридцати лет, регрессор, не смог скрыть неловкости.
Чем ближе он подходил к шатру акробатической труппы, тем громче становился гомон.
Детский смех обладал силой, от которой слова вроде «герой» и «судьба» казались неловкими и неуместными.
Дорога к шатру была заставлена уличными лавками.
Я хотел съесть сладости, посыпанные сахаром, но длинная очередь заставила отказаться.
Толпа была огромной.
В нескольких особенно людных местах стояли участники акробатической труппы.
Похоже, перед выступлением они слегка показывали свои умения, чтобы привлечь людей.
Клоун, жонглирующий семью кинжалами ногами, стоя на руках на большом шаре; двуногая волчица, одетая с иголочки и говорящая с безупречным имперским акцентом; фокусник, создающий из огня всевозможные фигуры.
Люди заворожённо смотрели и восклицали: «Вау, вау».
«…У этого фокусника знакомое лицо».
Мужчина с круглыми очками на кончике носа держал длинную трубку.
Когда он дул в неё, появлялись бабочки из огня и дыма.
Дети хихикали, но я знал, что это духовные бабочки.
Довольно высокоуровневая магия.
«Генри Хорби. Парень, который позже станет начальником безопасности Эрты…»
К западу от империи, за великим горным хребтом, находилось несколько стран.
Даже если объединить все их силы, они не могли сравниться с Великой империей Кордис, но там жили бесчисленные страны, народы и люди.
Эрта была одной из этих стран.
«Акробатическая труппа Жуэт — как я мог не знать».
Чем больше я смотрел, тем больше знакомых лиц замечал.
Например, эту двуногую волчицу с имперским акцентом звали Пен-Хоучиль.
А клоун был, хм, как же его, в общем, одним из подчинённых Генри Хорби.
«Снаружи они акробатическая труппа, а на самом деле — западная шпионская группа».
Это было из времени до моей регрессии.
Я жил на Западе, за великим горным хребтом.
Они всегда боялись вторжения Кордиса.
Поэтому посылали многочисленных шпионов следить за ситуацией, а особенно умелые притворялись акробатической труппой и путешествовали по всей империи.
«…Сделаем вид, что я не знаю. Может, снова завяжется связь с Братством».
Были люди, которых называли Братством рассвета.
Транснациональное тайное общество, созданное некоторыми лидерами к западу от великого горного хребта.
До регрессии у меня была с ними связь, и в этот раз она тоже могла возникнуть.
«К тому же ещё слишком рано».
Я тихо рассмеялся и отвёл взгляд.
Я увидел играющих детей.
День был радостным.
Сейчас не время устраивать шум.
К тому же Великая империя Кордис была не настолько хрупкой, чтобы что-то случилось, если оставить их шпионскую деятельность без внимания.
Ах, кстати… я кивнул.
Я гадал, почему они внезапно приехали выступать в Лутилиум, но, похоже, они прибыли наблюдать за ситуацией Войны наследования.
— …Но кое-чего я всё ещё не понимаю. Совершенно не понимаю.
Я покачал головой и поднял взгляд.
Передо мной стоял мужчина с каштановыми волосами.
— Почему ты так воодушевлён, Пиес?
— Этот Пиес очень хотел увидеть выступление акробатической труппы Жуэт!
Пиес Роэсти был в состоянии настолько нелепом, что это уже казалось творчеством.
Он тщательно навешивал на себя предметы с эмблемой акробатической труппы Жуэт — вроде посоха и очков.
На голове у него было семь шляп, поставленных одна на другую, и на каждой был выгравирован свой узор.
Похоже, для него это была очень важная деталь.
— Посмотрите, Ваше Высочество! Кукла женщины-волка. Если нажать, она даже говорит. С очень безупречным имперским акцентом!
Руки были полны кукол, на нём висело два плаща, а ещё он купил множество игрушек, назначение которых было трудно угадать.
Он покупал их на свои деньги, так что говорить было не о чем, но, глядя на него, я не мог не утомиться.
— …Кто вообще посмотрит на тебя и назовёт императорским гвардейцем?
— Прошу прощения? Что вы сказали?
— Ничего, забудь.
Проходившая мимо участница труппы на миг остановилась, увидев моё лицо.
Она была высокой женщиной и, кажется, размышляла, не пятый ли это принц Зионис, но, увидев стоящего рядом творчески одетого Пиеса, покачала головой и ушла.
Наверное, подумала, что ни один принц не приведёт с собой свиту в таком виде.
— Пойдём внутрь, Пиес. Скоро начнётся.
— Вы ничего не купите? Сегодня же вы не перекусывали, верно?
— Здесь покупать ничего не нужно. В особых местах есть отдельные торговцы.
— Ах! Я впервые в особых местах.
Пиес возбуждённо пошёл впереди.
Он всё болтал о том, что с детства хотел увидеть выступление акробатической труппы Жуэт.
Я шёл следом с улыбкой.
И улыбнулся скрытым доверенным людям Секундуса.
Секундус послал нескольких, сказав, что с одним Пиесом может быть опасно.
— Это точно особые места: даже в очереди стоять не надо.
— Просто здесь никого нет.
— Прошу прощения? Почему? Ведь так хорошо.
Пиес начал склонять голову набок.
Он переводил взгляд с шумной очереди к обычным местам на пустой вход для особых мест.
У входа для особых мест было почти тихо.
Я тихо рассмеялся.
«Что значит почему? Сейчас идёт Война наследования. Не время всем наслаждаться досугом».
В данный момент решалось, кто станет следующим императором.
Разве им не нужно как можно быстрее выяснить, кто сядет на трон, чтобы быстрее встать в нужную очередь?
Тот, кто бездумно пойдёт на представление во время Войны наследования, в первую очередь не смог бы попасть в столицу Лутилиум.
«Никто не придёт сюда, если только он не чрезвычайно праздный или глупый».
«Как я и думал, совершенно пусто».
Как и ожидалось, внутри зоны особых мест почти никого не было.
Виднелись только отставные старые дворяне и маленькие дети.
Места у нас будет вдоволь.
Найдя сиденье, я жестом подозвал Пиеса.
— Давай, Пиес.
— Да, Ваше Высочество.
— На ступеньках осторожнее…
— …У-ах!
— …Я же сказал быть осторожнее.
Грохот.
Спускаясь по ступенькам, Пиес споткнулся о свой плащ и упал.
В процессе он столкнулся с девушкой, проходившей ниже, и раздался пронзительный вскрик.
— Кья-а!
Я схватился за лоб.
— Господи… я знал, что так будет…
— …Прошу прощения, Ваше Высочество.
— Просто вставай.
Ушибёшься ты или нет — сам виноват.
Пиес Роэсти поспешно поднялся, слегка уязвлённый.
Я подошёл к упавшей девушке.
Затем, чувствуя неловкость, заговорил принцеским тоном.
— Прошу прощения за нашего рыцаря. Ты не пострадала?
Ей не могло быть больше четырнадцати.
Маленькая девушка.
Она была одета как служанка, но её одежда была северного покроя.
Вкус её хозяина я мог примерно угадать.
Девушка держала голову низко опущенной и начала говорить тихим голосом.
— …П-п.
— П-п?
— П-п-п-п-п-прошу прощения…
Девушка принялась неудержимо дрожать.
Она была похожа на испуганного кролика.
Я довольно сильно растерялся.
Похоже, она не была серьёзно ранена, но она боялась меня.
— Не дрожи. Почему ты дрожишь?
— К-к-к-как я п-п-посмела з-з-загородить путь В-В-Вашему Высочеству…
Почувствовав нечто знакомое, я покосился на Пиеса.
Пиес Роэсти шепнул: «Даже я так сильно не заикаюсь!»
Я протянул девушке руку.
— Ты меня знаешь. Работаешь в Императорском дворце?
— Д-д-д-да, В-В-Ваше Высочество…
— Успокойся!
Я хлопнул в ладони.
Её дрожь немного утихла.
Но девушка всё ещё не могла избавиться от страха.
В таких ситуациях был способ.
— Ну. Успокойся. Разве я выгляжу злым?
— …Н-н-нет.
Девушка посмотрела на меня дрожащими глазами.
Глубоко посмотрела на моё лицо, на мою яркую улыбку.
Я слабо улыбнулся и спросил:
— Как теперь? Немного спокойнее, верно? Как ты знаешь, я пятый принц Зионис. Как тебя зовут?
— …Меня зовут Хес.
— Хорошо, Хес. У тебя красивые зелёные глаза.
Несколько секунд наши глаза встречались.
Её дрожь быстро ушла.
Только тогда девушка убедилась, что я не причиню ей вреда.
«Боже мой, Ваше Высочество, где вы выучили такой старомодный подкат?»
Пиес поднял руку и начал нести чепуху, но я притворился, что не слышу.
— Хорошо, Хес. Ничего не произошло. Так что не дрожи.
По полу каталась металлическая коробка с печеньем.
Хес уронила её, когда упала.
К счастью, содержимое не рассыпалось.
Я поднял её, стряхнул пыль и протянул Хес.
— Теперь возвращайся к своему…
— Эй!
Кто-то взвизгнул.
— Как ты смеешь трогать мою служанку!
Громко затопали ноги.
Почти на уровне Секундуса.
Голос был не незнакомым, и я ощутил странное неудовольствие.
Шаги приблизились, и вперёд высунулось корпулентное лицо.
— Наглый мальчишка! Я тебя не отпущу… а, Зионис?
— …Брат Небуло?
Лицо, пухлое как сёмга в лучшую пору, уголок рта, любящий насмехаться над другими, сводный брат, которым хотелось притвориться, что он не брат, но иначе никак.
Небуло Ле Этьер, четвёртый принц.
«Один праздный и глупый принц всё-таки нашёлся!»