Глава 16

Магический поезд не знает усталости.

А когда в нём едут сразу три принца, грохот стоит знатный.

С момента основания Императорского управления железных дорог прошло около сорока лет, а с тех пор, как оно начало принимать обычных пассажиров, — примерно половина этого срока.

Но и этого хватило, чтобы железная дорога проникла в жизнь жителей столицы, Лутилиума.

Билет стоил недёшево, но альтернативы не было.

Первоклассный вагон в самом начале состава.

Место, как и следовало из названия, приготовленное для особенных людей.

Так что трое принцев, разумеется, находились именно там.

Где ещё в империи Кордис нашлись бы люди более особенные и знатные, чем они?

Шион Поллинглайт смотрел в окно и буднично спросил:

— Куда мы едем?

— В Рето Коллес.

— Разве это не одна из деревень на окраине столицы?

— Хорошо знаешь.

Голубые глаза Шиона блеснули, поймав солнечный свет из окна.

— Помню её как место, едва входящее в Лутилиум. Ты хорошо постарался, раз нашёл его.

— Это было нетрудно.

Секундус ответил, скрестив руки на груди.

— Несколько месяцев назад появились показания, что декан Хермай приезжал в эту глушь.

— Декан настолько неосторожен?

— Хм, он человек дотошный. Он явился под видом старого аристократа, который ищет место для виллы, несколько дней осматривался, а потом исчез. Поэтому особого внимания никто не обратил.

Мускулистый принц приподнял уголок губ.

— Но кто бы знал? Хозяин мельницы в Рето Коллес когда-то поставлял пшеницу Императорской академии магии и узнал его!

Секундус не смог скрыть веселья и раскатисто рассмеялся.

Когда великан, на три головы выше обычных людей, запрокинул голову в смехе, сиденье затряслось и задребезжало.

— Я послал людей проверить, всё выглядело достоверно, так что сразу потащил с собой вас двоих, и вот мы уже в пути.

— Информация ведь досталась не только тебе, брат?

— Конечно. Я постарался задержать её, насколько мог, но скоро она разойдётся. Возможно, даже раньше.

Вряд ли хозяин мельницы продал сведения только Секундусу.

И вряд ли во фракции Секундуса не скрывался ни один шпион.

Вопрос был лишь во времени, когда слух дойдёт до Лениар или Фербиаса.

— Но они не смогут обогнать этот магический поезд. От Управления железных дорог до Рето Коллес всего час пути.

Пейзаж за окном проносился в одно мгновение.

Даже самый быстрый конь не смог бы угнаться за хвостом поезда.

Таково было величие магического поезда, гордости империи Кордис.

По слухам, магический поезд мог бежать быстрее звука собственного отправления.

Просто ради безопасности пассажиров этого не делал.

— Разве этот магический поезд тоже не был замыслом Сена Сорти? Поистине удивительно. Придумать такое четыреста лет назад!

Первый маг, покинувший империю четыреста лет назад, Сен Сорти.

Он оставил после себя множество достижений и исследований.

Этот магический поезд тоже начался с одного чертежа, оставленного им.

Триста лет.

Столько времени понадобилось, чтобы кто-то в Техническом бюро разглядел ценность чертежа, спавшего под пылью.

И ещё шестьдесят лет.

Столько ушло на разработку двигателя, прокладку рельсов и превращение простой идеи в реальность.

Новшество, появившееся спустя столь долгий срок, не могло не вызывать восхищения.

— …Воистину величайший из магов.

Третий принц Катика Кешулей тоже кивнул.

Для идущих путём магии не существовало имени выше Сена Сорти.

Его лицо всё ещё было мрачным, но в глазах мерцал огонёк восхищения.

— …Декан Хермай тоже велик, но с Сеном Сорти его не сравнить.

— Насколько величественнее стал бы Кордис, если бы он не покинул империю.

— Почему он должен быть человеком четырёхсотлетней давности… Было бы прекрасно, будь он жив.

«Вообще-то он жив».

Я проглотил кусок клубничного пирожного.

К счастью, в первом классе закуски подавали без ограничений.

До тыквенного пирога Императорского дворца им было далеко, но сладости хватало.

И клубника сверху была хорошего качества.

Кстати, Сен Сорти тоже очень любил сладкое.

У него дома всегда были навалены драгоценные сладости.

Вспомнив давно ушедшие дни, я тихо рассмеялся.

Сен Сорти для своего возраста был по-детски странным.

— …Сен Сорти, каким же блестящим гением он должен был быть. Я слышал, его художественный талант тоже был потрясающим…

«Совсем нет».

При этом несчастном заблуждении я покачал головой.

Если бы у Сена Сорти был хоть какой-то художественный талант!

Он был хорошим человеком, но его искусство, правда… Эх. Я не сдержал вздоха.

— Отчего вздох, Зионис?

— Сен Сорти в моём воображении немного другой, братья.

— …Охо, хотелось бы услышать…

Глядя на двух братьев с сияющими глазами, я решился.

Разбить жалкую иллюзию о прекрасном гении Сене Сорти.

Это было меньшее, что я мог для них сделать.

— Он наверняка пьяница. Скорее всего, живёт, пропитанный алкоголем, и мучается от желания быть признанным художником, хотя у него ничего не выходит.

— Своеобразный взгляд…?

— Днём и ночью у него в руке крепкая выпивка, бутылки он оставляет где попало, так что пол грязный, а к закускам у него настолько придирчивый вкус, что угодить ему почти невозможно.

Я ощутил странную печаль.

Ах, те дни до регрессии.

Как же утомительно было подстраиваться под настроение Сена Сорти.

Разве тогда мои нежеланные кулинарные навыки не выросли резко?

— Способности у него есть, но тратит он до смешного много, поэтому вечно ноет, что нет денег. Он добрый, но при этом чудак. А из-за его магических навыков никто не может его остановить.

— …До такой степени? Но он ведь всё равно Сен Сорти?

— Ты не знаешь, брат. Этот утомительный старик начинает подозревать тебя, если ты с ним добр, и цепляется к тебе, если ты держишься на расстоянии!

Я покачал головой.

— Людям нельзя жить слишком долго…!

— …Ты говоришь так, будто он жив до сих пор и ты жил вместе с ним.

На вопрос Секундуса я кивнул.

— Именно. Мы довольно близки.

— …

— …

Катика и Секундус переглянулись.

А потом, будто не сговариваясь, разразились смехом.

— Ха-ха-ха, я всё думал, что же ты скажешь!

— Забавный ты сопляк…!

Они захохотали.

Представить, что Первый маг четырёхсотлетней давности был пьяницей с подозрительным и навязчивым характером, да ещё и что Зионис жил с ним!

Они не могли остановить смех от неожиданной шутки.

— Хм, это было довольно смешно, Зионис!

— Сначала я и правда подумал, что ты сошёл с ума…

— Рад, что вас повеселил.

Я ярко улыбнулся.

«Конечно, они решат, что это шутка».

Я и не ждал, что они поверят, поэтому небрежно вытащил историю из жизни до регрессии.

И, как я и думал, Катика и Секундус только хихикали.

Поэтому они не заметили.

Что мои глаза чуть покраснели.

«Было бы хорошо, если бы это и правда было шуткой…»

Те времена, когда я заботился о Сене Сорти, тяжёлые дни, которые нельзя было полностью списать на шутку.

Тогда я этого не понимал, но мне действительно было тяжело.

Ты хорошо справился, хорошо справился, Шион Поллинглайт!

Я тихо утешил самого себя из прошлого.

— Кстати, брат Катика, я хочу кое-что спросить.

— Хм…?

Катика Кешулей склонил голову набок.

— …Внезапная смена темы. Что такое?

— Почему ты с братом Секундусом?

— …Ах, я думал, что ты спросишь…

Безжизненный тон, будто он тянул слова.

Кожа белая, как у чахоточного, тонкие конечности.

Черты лица изящные, из-за чего он выглядел ещё моложе своих лет.

На самом деле ему было двадцать, но выглядел он лишь чуть старше меня.

Он резко контрастировал с Секундусом.

Рядом с человеком, который в девять лет разорвал льву пасть, любой выглядел бы маленьким, но Катика казался особенно хрупким.

Вид двух людей, между которыми, вероятно, было мало общего, выглядел довольно неловко.

Сам Катика это уже понимал.

— Причина та же, что и у тебя, Зионис… Я хотел жить спокойно, но у меня не было силы, чтобы сделать это…

Катику часто называли принцем-затворником.

У него изначально не было амбиций к власти.

Всё, чего он хотел, — спрятаться среди книг и изучать тайны.

Но его кровь была слишком знатной, чтобы жить спокойно.

Мир, не дозволенный сыну Великого императора Континуа.

«Верно. Его подозревали, даже когда он ничего не делал».

Такой была Война наследования, кровь императора.

Бесконечная тревога и подозрение.

У него наверняка есть план.

Разве он не обманывает нас и не что-то замышляет?

Даже Зионис, у которого не было ни родни по матери, ни чего-либо подобного, не был свободен, что уж говорить о Катике Кешулее.

До регрессии, для меня — девятнадцать лет назад.

Тем, кто победил в Войне наследования и стал пятидесятым императором, был Фербиас Касептус.

Я вспомнил, что тогда случилось с остальными братьями и сёстрами.

И не смог не горько улыбнуться.

— Брат Секундус прост… но не дурак… Хотя выглядит как дурак…

— Хм. Я тебя слышу, Катика.

— Потому что он знает: если бросит нас, сам окажется в опасности…

И Фербиас, и Лениар обладали огромной силой.

Такой, что другие братья и сёстры им особенно не требовались.

Но Секундус был другим.

Ему были нужны связи Катики в Академии магии и моё одно Сокровище.

Поэтому между нами возникло странное чувство товарищества.

Потому что каждый знал: другой не сможет легко его бросить; потому что нас связывали интересы, а не хлипкое доверие.

Это было толще и крепче номинальных кровных уз.

— Не думаю, что такое стоит говорить при мне, но ты и не ошибаешься.

Секундус тихо кивнул.

Он продолжал играть роль сердечного и великодушного старшего брата.

Совпадали ли с этим его внутренние мысли, неизвестно, но и Катика, и я охотно подыгрывали.

— Мы полезны друг другу. Поэтому пока притворяемся братьями.

— Хотя мы настоящие братья…

Смех вырвался почти одновременно у всех трёх братьев, без чьего-либо начала.

Доверия не было.

Братской любви — тем более.

Но поскольку было понимание, они на мгновение смогли рассмеяться вместе.

Даже если это была лишь хрупкая и мимолётная притворная связь.

— Хм. Это, должно быть, Рето Коллес. Готовьтесь, братья.

Голос Секундуса стал ниже.

Он почувствовал, что магический поезд останавливается.

— Рядом ещё одно Сокровище.

— Неподалёку есть старое место храма. Сокровище там.

Это было уже тогда, когда они сходили с поезда.

— Но что это за Сокровище, узнаем только когда возьмём его в руки.

До Сокровища не добраться, не пройдя испытание.

Естественно, он не мог знать.

Если, конечно, рядом не было регрессора, вернувшегося из будущего.

«Рето Коллес, Сокровище старого места храма… Это должен быть Шлем небесного кристалла».

Я помнил, как Секундус до регрессии получил его и носил довольно показно.

«Среди Сокровищ это была особенно хорошая вещь».

Я почувствовал, как поезд остановился.

Трое принцев покинули станцию.

Около десяти мужчин последовали за ними из обычного вагона.

Секундус представил их как своих доверенных.

— Ну. Поторопимся.

По лёгкому движению подбородка Секундуса присутствие мужчин потускнело.

Вероятно, он приказал им следовать тихо.

Мускулистый принц пошёл впереди, а Катика и я — за ним.

— Всем закрыть лица. Быстро пройдём через толпу.

Оказалось, что прямо рядом со станцией шумел рынок.

Как ни крути, они были принцами.

Существовала вероятность, что люди их узнают.

Они не хотели, чтобы Фербиас или Лениар узнали об их местонахождении.

Секундус спешил.

Его доверенные тоже ускорили шаг, растворяясь в толпе.

Я тайком купил сладкую закуску и положил её в рот.

Одну дал и Катике, чтобы заткнуть ему рот.

— Мы вышли из деревни. Куда дальше?

— За ближайшие руины.

Когда они покинули деревню, людей быстро стало меньше.

Они направились к ближайшей горе.

Старое место храма, говорили, было на тропе вверх по горе.

— Подождите…!

Катика Кешулей остановил группу.

— …Я вижу подозрительную тень.

— Похоже на людей, Катика?

— Проверим…

Сказав так, Катика сложил ладони чашей и поднёс их к глазам.

Магия двух звёзд, Дальновидение.

Старое место храма, бывшее на краю его зрения, словно оказалось прямо перед ним.

Катика Кешулей тихо пробормотал:

— …Для руин там слишком много людей…

— Быстро добрались.

Расстояние было за пределами человеческого зрения, но он видел ясно.

Перед руинами, к которым они направлялись, стояла группа людей.

Движения каждого были выверены.

Это явно были частные солдаты другой фракции.

— …Пятнадцать, нет, около шестнадцати.

— С чьей они стороны?

— …Хм.

Катика Кешулей наблюдал издали.

Даже с закрытыми лицами их было нетрудно опознать.

Небольшие топоры на поясах, долговязый рост и светлые волосы.

По одним этим признакам можно было быть уверенным.

— …Они не собираются скрываться. Это воины с северо-востока…

— Сестра Лениар?

Северо-восток империи, герцогство Вольмарк.

Родня Первой принцессы Лениар по матери.

— Хм. Мы узнали совсем недавно, значит, информация всё-таки утекла?

— Шпионам нет конца…

— С самого начала невозможно полностью скрыть что-либо, живя в одном Императорском дворце.

Катика кивнул.

Он всё ещё наблюдал за группой, сложив руки у глаз.

— Ты случайно не видишь нашу сестру?

— …Самой сестры, похоже, нет.

— Тогда всё в порядке. В место испытания может войти только принц или принцесса.

Секундус закатал рукава.

— Пойду разберусь.

Его доверенные скрыли своё присутствие.

Я, слушавший разговор Катики и Секундуса, открыл рот:

— Что делать мне, брат?

— Ты оставайся на месте, Зионис. Ты только что присоединился.

Катика тоже вставил:

— Верно… Самый младший может просто стоять спокойно. Брат Секундус всё уладит…

— Хм.

Секундус Дебиус почесал короткие волосы.

Обнажённое предплечье вздулось так, будто вот-вот лопнет.

— Смотри на великолепный облик старшего брата.