Глава 15
Секундус ведёт Зиониса и Катику к новому Сокровищу через Императорское управление железных дорог.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Зионис вошёл в нашу фракцию.
— …О, хорошая новость.
Это было хорошо.
Второй принц Секундус Дебиус разразился сердечным смехом.
Его собеседником был человек малого роста.
Вокруг его тёмных глаз тяжело висела мрачная аура.
— …Он кажется достойным доверия?
— Конечно нет!
Секундус громко рассмеялся.
Доверять — значит ожидать.
Корыстное ожидание, что другая сторона сделает столько-то или не сделает того-то, — вот сущность доверия.
Поэтому Секундус совсем не доверял Зионису.
— Я не доверяю ничему, кроме собственного тела, и не собираюсь. К тебе это тоже относится.
— Какое облегчение…
Маленький человек усмехнулся.
Он тоже двигался на одной стороне с Секундусом, но не имел ни малейшего намерения соответствовать чьим-либо ожиданиям.
Они смотрели в разные стороны.
Если их пути совпадут, они смогут какое-то время идти вместе, но разойдутся, когда придёт срок.
— Но всё же нужно в какой-то мере понять положение. Этот сопляк — всё-таки наш брат. Он не обычный.
И доверие, и сделки требовали информации.
Глупо говорить о доверии или сделках, ничего не зная.
— Понять положение… как?
— Помнишь, что я говорил?
— …А, о том, что ты нашёл на этот раз.
— Да. Я собираюсь взять Зиониса с нами.
Семнадцатый день с провозглашения Пятидесятой Войны наследования.
— Пиес, сегодня хорошая погода, правда?
— Да. И правда хорошая.
— Тогда тыквенный пирог, пожалуйста.
— …Да, господин.
Пиес Роэсти отправился, надув губы.
Он выглядел подавленным при мысли, что придётся склонить голову перед главным кондитером.
Но ко мне это не имело отношения.
Разве он не сам вызвался на пари?
«Два дня назад я получил Валзиарт, вчера приходил брат Секундус…»
Много всего случилось разом.
Почувствовав лёгкую скованность, я потянулся.
Прошло всего чуть больше двух недель, но по сравнению с моментом сразу после регрессии я стал заметно сильнее.
Открыл «Палец фантазии» и получил мана-доспех Валзиарт.
«Валзиарт оказался приобретением больше, чем я думал. Я благодарен Сену Сорти».
Душа Валзиарта спала глубоким сном.
Остались её тело и сила.
Теневой доспех, в несколько раз прочнее и твёрже стали, двигавшийся по моей воле.
Свободно движущаяся тень таила бесконечные возможности, но требовала столько же тренировок.
Я хотел достаточно времени, чтобы привыкнуть к ней.
Казалось, она способна на нечто большее, чем просто покрывать тело или принимать форму клинка.
«Он, наверное, свяжется через несколько дней. До тех пор освою использование Валзиарта».
С расслабленной улыбкой я утонул в диване.
Птичьи голоса были приятны.
Мне очень нравился этот отдельный дворец.
Осенние листья, выглядывающие в окно, шорох ветра, щебет птиц и мускулистый гигант, приближающийся сквозь всё это… мускулистый гигант?
— Выходи, Зионис!
От громогласного крика я подскочил.
— Брат Секундус? Почему сегодня?!
Это не было ошибкой.
Тот самый мускулистый человек, что явился и с утра надрывал лёгкие, второй принц Секундус Дебиус.
Его короткие волосы, телосложение, казавшееся втрое больше моего, — это точно был он.
— Что значит почему? Я сказал, что скоро свяжусь.
— Но вы же приходили и уходили только прошлой ночью?!
— Хм?
Секундус склонил голову.
Когда он нахмурил брови, его лицо стало таким свирепым, что даже лев бы сбежал.
Хотя сам он, похоже, этого не осознавал.
— Разве один день — это не скоро?
— …Обычно нет, верно?
— В любом случае хватит чепухи, выходи.
Выходи?
Я ошарашенно уставился на Секундуса.
И при этом выпил чашку чая.
Утром чай из листьев фре действительно был лучшим.
Я не собирался отказываться от утреннего досуга.
— Мне трудно, если вы просто внезапно велите выйти.
— Что предпочитаешь: чтобы тебя вытащили или чтобы вышел сам?
— …Понял.
Ворча, я поставил чашку.
На руках Секундуса вздувались толстые жилы.
Он и правда собирался вытащить меня силой.
Пока что, раз мы были в одной фракции, мне приходилось его слушать.
— Я вышел. Что случилось?
— Установлено местонахождение Сокровища. Двое других ещё не знают, но это вопрос времени.
— Ого.
Дело действительно было серьёзным: Сокровище нужно было забрать раньше остальных.
Ещё один шаг к трону.
Я приподнял уголок губ.
— Где оно?
— Довольно далеко. Так что побежали!
— …Побежали?
Секундус сорвался с места как молния.
Вдруг?
Вот так?
Гигант, бежавший впереди, обернулся и нахмурился.
— Что стоишь, беги!
— А? Да? Э, э, э-э?
Мне ничего не оставалось, кроме как тоже бежать.
Я тайком призвал Валзиарт, чтобы тот обвил ноги под одеждой.
Но Секундус был нелепо быстр.
Даже казалось, что он щадит меня, но догнать его я не мог.
— Э, Ваше Высочество Зионис, куда вы…
— Прости, Пиес, съем в следующий раз!
Лицо Пиеса Роэсти, который с трудом добыл тыквенный пирог, помрачнело.
Но и оно вскоре осталось далеко позади.
Секундус бежал.
Я следовал за ним изо всех сил.
Мускулистый гигант снова крикнул:
— Давай, давай, давай, времени нет, Зионис, беги!
— Что это за внезапность!
— Ха-а, я выбрал, хек, не ту, ха-а, фракцию…!
— Ха-ха-ха. Грустная шутка.
— Я серьёзно, хек… знаете ли!
Я вытер текущий пот, тяжело дыша.
Но этот проклятый пот, сколько ни вытирай, не прекращался.
Пока я как-то пытался восстановить дыхание, которое вот-вот должно было взорваться, Секундус нещадно подгонял.
— Нам ещё далеко, Зионис!
— Люди, хах, смотрят…!
— Да?
Бежать посреди города и не привлекать внимания было невозможно.
Особенно если бегущие — два принца.
На эксцентричное поведение двух особ благородной крови толпа постепенно собиралась.
Секундус невозмутимо махнул рукой.
— Чего уставились!
— Удачи, Ваше Высочество!
Из толпы полетело яблоко.
Секундус поймал его, откусил и оскалился.
Взрыв смеха — вахаха — прокатился вокруг.
Похоже, такое случалось не раз и не два.
Секундус бежал.
Принимая приветствия и поддержку горожан.
Видимо, он по-своему выстроил отношения с жителями.
Я тоже бежал следом.
Если бы я не усиливал тело Валзиартом, давно бы рухнул.
— К-куда мы, хах, хотя бы, хек… объясните…
— Узнаешь, когда доберёмся. Давай, быстрее!
— Ува-а-а-а!
Шион Поллинглайт был героем, который регрессировал.
Он вернулся на девятнадцать лет назад, к своему одиннадцатилетнему прошлому, в личность пятого принца Зиониса.
Он хранил семь секретов.
Он получил мана-доспех Валзиарт.
И сейчас, к восторгу публики, задыхался.
— Нет, нет, дальше я не могу!
С момента регрессии прошло всего чуть больше двух недель!
Времени тренировать тело не было.
Герой я или нет, выносливость у меня была всего лишь одиннадцатилетнего ребёнка.
Сердце будто собиралось взорваться, а пот лился водой.
Я больше не мог бежать и больше не хотел бежать!
— Выносливость у тебя слабая, Зионис.
Даже после бега от самого императорского дворца Секундус не пролил ни капли пота.
Возможно, потому что по пути ел яблоки и прочее, он был скорее полон сил.
Я обиженно уставился на единокровного брата.
— Для одиннадцатилетнего, хах, думаю, хе-ек… она средняя, хах…
— Хм? Тебе всего столько? Ты так складно говоришь, что я думал, тебе шестнадцать.
Секундус расхохотался.
— Вы ведь тоже, наверное, не знаете мой возраст!
— …Вам двадцать, хах, три, верно.
— О, ты знал?
Как неловко!
Он похлопал меня по плечу и рассмеялся ещё громче.
Резкий контраст со мной, едва способным дышать.
Сколько же в нём энергии?
— Давай, мы пришли. Пришли.
— Сколько раз вы уже сказали, что мы пришли, хах. Я больше, хе-ек… не куплюсь!
— Хм. Мы правда уже за углом.
Секундус сказал это так, будто уговаривал меня.
Его палец указал на величественное здание из коричневого кирпича.
Большие ворота, шумная толпа, серое облако дыма, исчезающее в небе.
Я прочитал крупную вывеску.
— …Императорское управление железных дорог, хе-ке-е-ек, это здесь…?
— Ты на грани смерти. Да, здесь.
— Я-я-я спасён!
Я рухнул на землю.
Это был самый серьёзный кризис с момента моей регрессии.
Забыв о достоинстве принца и гордости героя, я лёг на спину и жадно глотал кислород.
Иначе было не выдержать.
Секундус склонил голову.
— Почему ты лёг?
— …Потому что мы пришли?
— О чём ты говоришь?
Секундус вынул из кармана маленький листок бумаги.
На тёмно-синей бумаге был выгравирован герб империи.
Моё лицо побледнело.
Неужели это…
— Раз пришёл в Управление железных дорог, надо садиться на поезд. Времени осталось мало. Быстрее, беги!
— Ува-а-а-а-ак!
— Давай, давай, давай, не останавливайся. Это ещё общий вагон! В первый класс, в первый класс! Верно! Ещё один вагон!
— Ува-а, ува-а-а…!
Я шатался по поезду как труп — бегом.
Секундус громко смеялся и подталкивал меня.
Если бы я не обвил ноги Валзиартом и не толкал тело «Пальцем фантазии», давно бы рухнул от истощения.
Несколько человек выглянули из вагонов.
Им было любопытно из-за шума.
Но, узнав в мускулистом гиганте второго принца, они вежливо поприветствовали его и поспешно отвели интерес.
Обычным людям лучше не связываться с императорской семьёй.
Особенно во время Войны наследования.
— Вот он. Теперь можешь отдыхать!
— Хах… кх… хрип…!
Я упал на диван, словно меня втянуло.
Не мог даже вспомнить, когда в последний раз так выматывался.
Наверное, больше десяти лет назад.
Пока я переводил дыхание, захотелось пить.
Увидев мои пересохшие губы, Секундус протянул маленькую бутылку.
— Это вода. Выпей…
— Хииик! — то есть спасибо!
Маленькая бутылка, кажется, была артефактом.
Вода была ледяной.
Бутылка опустела мгновенно.
Наблюдая, как младший брат жадно пьёт, Секундус погладил меня по голове, будто умилялся.
— И всё же для одиннадцатилетнего у тебя неплохая выносливость. Как насчёт того, чтобы с этого дня делать зарядку вместе…
— …Почтительно отказываюсь!
— Жаль!
Его сердечный смех был громким.
Настолько, что наверняка слышался в соседнем купе.
— Шумно…
Вмешался голос.
— …Устраивать переполох в поезде, которым пользуются жители столицы…
— О. Ты тоже здесь был!
— …Ты сам меня позвал, брат Секундус…
Только тогда я понял.
Я был так вымотан, что не заметил: кроме нас, в купе первого класса был ещё один мужчина.
Малого роста, с затенённым лицом, он тоже был единокровным братом.
Один из восьми братьев и сестёр с правом наследования трона.
— Ты всё такой же прилежный, Катика!
Катика Кешулей, третий принц.
Пятидесятая Война наследования.
Участниками были восемь принцев и принцесс.
Среди них — трое самых выдающихся.
Фербиас, Лениар, Секундус.
Даже среди их трёх фракций существовала иерархия.
Фербиас был первым, Лениар следующей, а Секундус последним.
Второго принца поддерживала армия, но этого было недостаточно.
Фербиас, первый принц.
Обладатель сильнейшей легитимности.
На Западе его наверняка назвали бы наследным принцем.
Лениар, первая принцесса.
Женщина, за спиной которой стояло крупнейшее вассальное государство империи, герцогство Вольмарк.
Её характер и масштаб были не ниже, чем у Фербиаса.
Не будь она женщиной, возможно, уже превзошла бы Фербиаса.
Секундус, второй принц, всегда оставался проблемой.
Родись он в подходящую эпоху, он легко мог бы захватить трон, но надо же — в такую эпоху!
Однако он был человеком, который искал решения, а не винил обстоятельства.
И найденное им решение — сделать союзниками других братьев и сестёр.
Второй принц, Секундус Дебиус.
Третий принц, Катика Кешулей.
Пятый принц, Зионис.
Пусть было неясно, есть ли между ними хоть какое-то доверие.
Пока что в одной фракции оказалось трое принцев.
— Встречаетесь впервые, верно? Поздоровайтесь.
Секундус сделал жест.
Я почти бессознательно протянул руку, но тут же повернулся к нему с ошарашенным лицом.
Катика тоже покачал головой, будто не верил.
— …Нет. Мы встречаемся не впервые. Мы уже знаем друг друга.
— …Но всё же мы братья…
Мы с Катикой почувствовали взаимное понимание.
Это была усталость, которую они испытывали к Секундусу — человеку на три головы выше остальных.
Может, потому что его тело было настолько сильным?
У него была склонность сначала говорить, а думать потом.
И он часто громко смеялся.
— Хм. Но ведь так, как сейчас, вы видитесь по-настоящему впервые!
Взгляд Секундуса заострился.
Он укорял младших братьев, словно требуя быстро ответить.
В итоге и Катика, и я были вынуждены открыть рты.
— Рад встрече, брат Катика. Уже жалею, что, кажется, выбрал не ту фракцию.
— …Я думал о том же, Зионис… Рад знакомству…
Мускулистый гигант подошёл широкими шагами и обнял двух единокровных братьев.
— Не говорите того, чего не думаете. Помните, мы трое на одной стороне!
— …
— …
Молчание.
Ни я, ни Катика не скрывали недовольных выражений.
Война наследования — состязание, где братья и сёстры убивали друг друга за императорский трон.
Слова о том, что надо укреплять братские узы, не могли не звучать неловко.
— Отвечайте!
— …Пусть будет так.
— Я устал…