Глава 14

— Вы сразу переходите к делу.

Я погладил подбородок.

— Но если вы не примете отказ, это трудно назвать предложением, верно?

— Разве? Тогда назовём это приказом.

Второй принц, Секундус Дебиус, заговорил снова.

Он был по-настоящему огромным человеком.

Наверное, раза в три больше нынешнего Зиониса.

Одно только стоять перед ним было угнетающе.

— Стань на мою сторону, Зионис. Это приказ твоего старшего брата!

— Ха-ха. Даже если вы так говорите, мне сложно.

— Кажется, я сказал, что не приму отказ.

— И что вы тогда сделаете?

Секундус фыркнул.

Он скрестил руки и глубже осел на диване.

Как скала, простоявшая здесь сотни лет, он выглядел так, будто его ни за что не сдвинуть с места.

— Я не покину это место, пока ты не согласишься. Так что соглашайся немедленно!

— …Не говорите глупостей.

С начала Войны наследования прошло чуть больше двух недель.

Это всё ещё было занятое время.

Многие Сокровища оставались не найдены, а атаки других фракций были яростными.

Секундус был главой фракции; он не мог позволить себе посвятить время только мне.

И всё же он не сдвинулся с места.

— Хмф. Вот насколько твёрда моя решимость!

— …Вы ведёте себя неразумно.

Моё лицо скривилось.

Он всегда был таким человеком?

Секундус Дебиус до моей регрессии имел более холодную и мрачную сторону.

Девятнадцать лет — странная вещь.

Подумать только: Секундус, которого называли абсолютным властителем поля боя, сейчас всё ещё просто молодой человек.

— Зионис, я отличаюсь от брата Фербиаса и сестры Лениар. Я терпеть не могу сложные игры разума.

Да вы и выглядите соответственно.

Я почти выпалил это вслух.

Но даже удержаться от кивка не смог, и на лбу Секундуса вздулась толстая жила.

Назвать его простодушным и грубым было бы невежливо, но подобрать более точное описание было трудно.

С другой стороны, будь у меня сила разрывать львиную пасть в девять лет, я, возможно, тоже жил бы немного проще.

— Но я не дурак.

Этого я отрицать не мог.

Имя Великой империи Кордис отнюдь не было лёгким.

Желать императорского трона одной лишь грубой силой — абсурд.

Каким бы простым он ни казался, на самом деле такого быть не могло.

— Сколько ты собираешься растягивать разговор, который можно быстро закончить? Я готов подыграть, но есть ли в этом необходимость?

— …

— Ты, Зионис, с самого начала ждал меня, верно?

На столе остывал тыквенный пирог.

Секундус отказался от сахарного угощения.

Жаль: золотистая корочка теряла хруст.

Я откусил пирог и спросил:

— Почему вы так думаете?

— Потому что у тебя нет другого выбора.

До сих пор я мог оставаться в стороне от накала Войны наследования, ведя себя тихо.

Но теперь это стало невозможно.

Действительно ли он получил его случайно или нет, слух о том, что он приобрёл Сокровище, распространился по императорскому дворцу.

— Брату Фербиасу нечего терять. Он попытается управлять тобой как марионеткой. С помощью своего вычурного Арса.

Арс Фербиаса, Глаз принца.

Похоже, Секундус тоже знал об этой силе, опутывающей человеческий дух.

— Сестра Лениар — подозрительная больная с тяжелейшей паранойей. Даже если она примет тебя, думаешь, с тобой будут обращаться как-то иначе, чем с одноразовой фигурой?

Его оценка Лениар де Вольмарк тоже была точной.

Сереброволосая принцесса славилась тем, что не доверяла никому, кроме доверенных людей, бывших рядом с ней с детства.

— В таком случае тебе остаётся лишь ждать последний вариант.

Мускулистый гигант оскалился в улыбке.

— Меня, Секундуса Дебиуса, чья фракция слабее всех, а значит, отчаянно в тебе нуждается, и которому придётся защищать тебя от сдерживания со стороны других братьев и сестёр!

— …Ха-ха-ха. Больше не могу скрывать.

Я тихо рассмеялся.

— Да, брат. Я ждал.

Мои голубые глаза и золотые волосы сияли под солнечным светом.

Внешность всё ещё была девчачьей.

Но между чертами смешивалось нечто, заставляющее пробежать дрожи.

— Вас, кто слабее остальных двух по силе влияния и чуть глупее, а потому не сможет меня отбросить.

— …Хм. Глупее? Это немного ранит.

Внезапно оскорблённый мускулистый гигант растерялся и почесал короткие волосы.

— Конечно, лишь по сравнению с теми двумя. Эти двое живут так утомительно. Разве напористость — не добродетель мужчины?

— Ты с такой очевидной лестью думаешь, что я… нет, ладно.

Он всегда был таким?

Секундус проворчал, а я снова усмехнулся.

Сейчас были куда более важные вещи для обсуждения.

Шион Поллинглайт, вернувшийся герой, улыбнулся.

— Буду честен с вами, брат. Мне нужна сила вашей фракции.

— А мне нужно твоё одно Сокровище, брат мой.

Я махнул рукой.

Из неё выступило чёрное лезвие.

Часть Валзиарта, которую я маскировал под именем Чёрного меча Замука.

Я сделал вид, что предлагаю его, а затем втянул обратно в тело.

— Я не намерен отдавать своё Сокровище.

— Достаточно, чтобы оно не досталось тем двоим.

Мускулистый гигант Секундус всё так же не двигался с места.

Я доел ещё один тыквенный пирог.

Одиннадцатилетний ребёнок и гигант, выглядевший втрое больше него.

Они были настолько разными, что зрелище казалось странным, но улыбки на их губах были похожи.

— Вы мне доверяете?

— Конечно нет.

— Мы думаем одинаково.

Именно потому, что они не доверяли друг другу, связь становилась крепче.

Порой отношения, следующие взаимной выгоде, были надёжнее, чем основанные на шаткой вере.

И я, и Секундус это знали.

— Зионис, стань на мою сторону и добавь свою силу. Не знаю, что ты скрываешь, но ты мне нужен.

— Хорошо. Я одолжу вам свою силу. На какой срок — не знаю.

Я склонил голову.

Это была всего лишь формальность.

Но даже формальности имели значение.

Она означала, что теперь я присоединяюсь к фракции Секундуса.

— Взамен, брат, вы должны стать моим щитом. Я ведь хочу жить.

— Хорошо. Используй меня сколько угодно. Если сможешь!

Секундус и Зионис.

Второй принц и пятый принц.

Единокровные братья от одного отца.

Они смотрели друг на друга и усмехались.

Был ли в их улыбках один и тот же смысл?

Пока этого не знал никто.

Но впервые они почувствовали, что в их телах течёт одна кровь.

— Надеюсь на сотрудничество, брат Секундус.

— И я, Зионис, брат мой.

— Хм. Раз наш разговор окончен, мне пора.

— Вы торопитесь.

— Я занят.

Секундус сразу поднялся.

— Если вы знали, что настолько заняты, зачем сказали, что будете ждать, пока я соглашусь?

— Это действительно было бы затруднительно. Но я собирался навещать тебя каждый день.

— …Хорошо, что я быстро согласился.

От одной мысли, что каждое утро придётся встречаться с этим мускулистым гигантом, у меня почему-то сводило желудок.

Если даже мне было так, желудок Пиеса Роэсти, наверное, вообще бунтовал.

Секундус открыл рот, будто что-то вспомнил.

— Ах да. Раз мы теперь на одной стороне, хочу кое-что спросить.

— Что именно?

Гигант заговорил с серьёзным лицом.

— У тебя есть мечта?

— Прошу прощения? Такой вопрос о журавле в небе — и вдруг. Вы подражаете Его Величеству отцу-императору?

— Что? Ах, ха-ха-ха!

Вспомнив Великого императора, спрашивавшего, что такое император, Секундус разразился громовым смехом.

Ему было так смешно, что он даже пустил слезу.

— Ахаха… Давненько я так не смеялся. Но я спросил серьёзно. У тебя есть мечта, Зионис?

— Нет, а если бы и была, я бы вам не сказал.

Первый секрет моей души.

«Он мечтает тщетную мечту».

Он всегда гнался за идеалом, который никогда не осуществится.

Эта жажда была достаточно сильной, чтобы создать «Палец фантазии».

Но это не то, что рассказывают Секундусу.

— Сделай хотя бы вид, что придумал. Это приказ твоего брата.

— …Нет, ну, мечта-то небольшая. Есть мысль, что потом было бы неплохо спокойно жить и читать книги.

— Хм, звучишь совсем как Катика.

Катика Кешулей, третий принц.

Затворнический принц, очарованный тайнами.

Он был членом фракции Секундуса?

— Тогда скажу тебе то же, что сказал ему.

О.

Я тихо охнул.

Судя по оттенку его слов, Секундус уже привлёк Катику Кешулею на свою сторону.

До регрессии я об этом не слышал.

— Зионис, твоя мечта не сбудется!

Секундус объявил это.

Его толстая шея напряглась от силы.

— Какие бы мысли ни были у тебя внутри, раз ты вошёл в мою фракцию, у тебя есть долг. Посвяти свои таланты и возможности империи!

— …Вы говорите так, будто уже заняли императорский трон.

— Есть закон, говорящий, что я не займу?

Какой оптимистичный человек.

Фракция Секундуса была явно слабее двух других.

Даже привлекая Катику и Зиониса, он не мог одним махом закрыть разрыв.

И всё же почему его глаза были такими непоколебимыми?

— Я нашёл одно Сокровище и теперь получил тебя, обладателя Сокровища, так что у меня уже два Сокровища. Смотри, я впереди всех!

— …Какая нелепость.

Сказав это, я фыркнул и рассмеялся.

Какой простой человек.

Но это было неплохо.

Он нравился мне куда больше Фербиаса.

— Хорошо. Это нелепо, но я помогу вам насколько смогу.

— Хм. Тогда возьми это.

— Что это?

— Артефакт, который защищает от яда и тому подобного. Будет неприятно, если ты падёшь от какой-нибудь мелкой уловки. Удобные вещи бывают, верно?

Секундус вынул из кармана маленькую бусину.

Я принял её, сдержав вздох.

Это была очень ценная вещь.

В несколько раз дороже золота такого же размера.

— Разговор вышел плодотворным. Скоро свяжусь.

Гигант похлопал меня по плечу.

— Жди меня, Зионис.

Как только Секундус договорил, он рванул к двери.

Было ясно: если он задержится ещё, взгляды его штаба станут суровыми.

Его проворство совсем не соответствовало размерам.

Казалось, он сделал три-четыре шага и быстро исчез из виду.

— Я получил ценный подарок. Надо убрать.

Над рукой поднялась чёрная тень и проглотила бусину, которую дал Секундус.

Она не сломалась и не исчезла.

Она была помещена в пространство тени внутри тела Валзиарта.

Пространство было небольшим, но удобным.

— Что важнее, Зионис, Зионис…

Я повторил имя, которым меня несколько раз назвали.

Тихо рассмеялся и почесал голову.

«К сожалению, брат, я Шион. Шион Поллинглайт из Мериона».

Я посмотрел туда, где исчез Секундус.

«Я смотрю в другую сторону, не туда, куда ты».

Даже после пересечения девятнадцати лет времени это не изменилось.

Имя Зионис было лишь вещью прошлого.

Я не мог вернуться к тому времени и не хотел.

Моё тело стало одиннадцатилетним, но сердце — нет.

— Война наследования вот-вот станет серьёзной. Всё движется быстрее, чем прежде.

Из-за меня.

Потому что я нарушил равновесие, которое сложилось, когда Фербиас, Лениар и Секундус получили по одному Сокровищу.

Главы трёх фракций теперь начнут спешить.

Это тоже было в пределах ожиданий.

— Остаётся только сказать: «всё по плану».

Выражение было заезженным, но правдивым.

Я получил мана-доспех Валзиарт и встряхнул равновесие, став членом фракции Секундуса.

И всё же ни одна крупица сведений сверх того, что я намеревался раскрыть, не вышла наружу.

Несмотря на то что гадатель Аметус вцепился в меня.

Мои секреты оставались секретами.

«Меня ошеломило внезапное возвращение в первый день Войны наследования, но всё идёт гладко… значит, нужно быть ещё осторожнее».

Эти глаза, ясные и голубые, глубоко потемнели.

Были ли они похожи на море или на небо?

Или не были похожи ни на что?

Несомненной была лишь их глубокая глубина.

В самой глубине спали семь секретов.

«Нельзя позволить этому снова закончиться тщетной мечтой».

То, что я пережёвывал вновь, было прошедшим временем.

Мои прошлые жизни.

Возможности, данные мне, и горькие поражения.

Жизни, которые я потерял, и унижение, которое вкусил.

Мечта, до которой я не дотянулся!

«Моя вторая жизнь. Я достигну императорского трона и положу конец этой утомительной судьбе».

Да, на этот раз обязательно.