Глава 13

Первый принц Фербиас Касептус несколько раз тронул кольцо на пальце.

Это было Сокровище, добытое с великим трудом. Хермай Мерхес, и правда. Артефакт, достойный называться Сокровищем.

— Вернулся, Аметус?

— Да.

Фербиас поприветствовал своего доверенного, даже не обернувшись.

— И что сказал Зионис?

— Он сказал, что просто хочет жить.

— Хм. Подробно.

Аметус объяснил.

Какой разговор у него был с Шионом и что он сказал.

Фербиас был сообразителен.

Ему хватило короткого объяснения, чтобы понять ход событий.

— Чёрный меч Замук? Меч, который живёт внутри тела.

Фербиас поскрёб подбородок.

— Значит, его… не отнять? Ситуация становится довольно сложной.

Если бы Сокровище можно было получить, убив Зиониса, это была бы дешёвая сделка.

Так думал, конечно, не один Фербиас.

По сравнению с императорским троном жизнь пятого принца Зиониса была чрезвычайно легка.

Но если Сокровище находилось внутри его тела, такой вариант отпадал.

Если он умрёт, неизвестно, что станет с Сокровищем внутри него.

— Этого сопляка Зиониса больше нельзя трогать.

Может, это тоже уловка?

Нет, всё равно трудно поверить, что подобное родилось в голове одиннадцатилетнего мальчишки.

Возможно, хоть и неизвестно, за Зионисом кто-то стоял… Нет, заходить так далеко было уже бредом.

Фербиас покачал головой, отгоняя мешавшие мысли.

— Что-нибудь странное?

— Было ощущение, что он что-то скрывает, но то, что он показал, несомненно было Сокровищем.

— И всё же он не стал бы раскрывать все его способности. Буду считать, что он скрыл около двадцати процентов.

На самом деле то, что Шион показал, не составляло и одной сотой способностей Валзиарта.

Однако Фербиас и Аметус никак не могли этого знать.

Им бы и в голову не пришло, что это шедевр Сена Сорти.

— Что важнее, Аметус, похоже, твоё странное чувство тревоги оказалось точным. Подумать только, Зионис нашёл такое Сокровище.

Даже если это было совпадением, факт оставался фактом: он стал угрозой.

Четыре из Десяти сокровищ уже были найдены.

По одному у главы каждой из трёх крупнейших фракций — и одно у Зиониса!

— Ух. Сложно, как же сложно…

Фербиас раздражённо почесал голову.

И надо же было именно Зионису найти Сокровище.

Как теперь всё развернётся?

Нужно созвать штаб и провести совещание на всю ночь.

Возможно, из-за усталости раздражение никак не утихало.

— Я знал, что у тебя хорошая интуиция, но такими темпами ты уже не рыцарь, а гадатель.

— …

Лицо Аметуса покраснело.

Он ничего не сказал, но было ясно: его глубоко оскорбили.

Такое не говорят человеку, живущему жизнью рыцаря.

Фербиас заметил это и махнул рукой.

— Ах. Прошу прощения, если задел твою гордость.

— …Всё в порядке.

Фербиас сменил тему.

У него не было досуга по одному залечивать уязвлённую гордость подчинённых.

— Аметус, как думаешь, что Зионис будет делать теперь? Попытается сам найти ещё одно Сокровище?

— Вряд ли.

— Он попробует примкнуть к какой-нибудь фракции, верно?

— Раз он сказал, что хочет жить, естественно.

Шион оставался бы свободен от угроз всего несколько дней, не больше.

Одни попытались бы склонить его на свою сторону, другие предпочли бы устранить, лишь бы он не достался кому-то ещё, а сил защитить себя у Шиона не было.

— Однако это будет не наша сторона, поскольку он последовательно избегал Ваше Высочество.

— Хм. Как жаль. А я ведь думаю о нём как о милом младшем брате.

Ложь.

Золотые глаза Фербиаса вспыхнули.

Арс, хватающий и подчиняющий дух противника, — «Глаз принца».

Если Шион знал об этой силе, его избегание было понятно.

Жажда Фербиаса контролировать и владеть была на уровне, редко встречающемся где бы то ни было.

— Он попытается встать на сторону Лениар?

— Примет ли Её Высочество первая принцесса его?

— Думаю, нет. Она моя сестра, но Лениар едва ли можно назвать человеком.

Лениар де Вольмарк, первая принцесса.

Обладательница нрава, холодного, как её серебряные волосы.

Она не доверяла людям.

Для неё существовало лишь два вида людей: враги и инструменты.

Дочь Великого императора, проживавшая жизнь так, будто играет в шахматы.

— Значит, ответ уже был решён.

Фербиас коснулся уголка глаза.

Оставалась лишь одна фракция, которая примет Зиониса, с которым почти не имела дела.

Будучи самой слабой из трёх, она будет отчаянно нуждаться в силе и не сможет привередничать.

— Какая жалость.

Взошло солнце.

Ещё один гость покинул отдельный дворец.

Это был человек из фракции Лениар.

— Каким показался последний гость, Пиес?

— …Он не выглядел особенно заинтересованным в Вашем Высочестве.

— Верно. Сестра Лениар, наверное, и второй мысли обо мне не потратит. Евнух, который только что приходил, скорее всего, явился лишь собрать самый минимум сведений.

Я отлично знал, что за женщина Лениар де Вольмарк.

Граница между её врагами и союзниками была чёткой, и, раз проведя черту, она никогда её не размывала. До моей регрессии было так же.

— До Войны наследования — может быть. Но теперь она не настолько мягка, чтобы принять меня, чужака, в союзники.

На столе лежал полностью остывший тыквенный пирог. Он остался нетронутым: гость Лениар к нему даже не притронулся.

Я доел его.

Он всё ещё был до безумия сладким.

— Принеси новый тыквенный пирог, Пиес.

— Придёт ещё один гость?

— Да. Две из трёх фракций уже приходили, значит, осталась одна.

Гость первого принца, Аметус, пришёл дождливой ночью.

Гость первой принцессы только что ушёл. Остался один.

— Кого пришлёт брат Секундус?

— Хм… Интересно.

— Кажется, я знаю.

Я усмехнулся.

Пиес заинтересовался и склонил голову.

В руках у него был новый, дымящийся тыквенный пирог.

Прямо из магической печи.

— Ты так удивишься, что упадёшь в обморок, когда его увидишь.

— Хм! Ваше Высочество! Этот Пиес прожил в Великом дворце семь лет. Я даже недавно лично встретился с Его Высочеством первым принцем!

— Хотя и сильно заикался.

— Н-ну, это правда. Но на этот раз всё будет иначе. Я покажу, насколько выросла моя смелость!

Пиес Роэсти сказал это и поставил тыквенный пирог на стол. Он ударил себя в грудь, лицо его было полно уверенности.

— Тогда заключим пари, Пиес? Если ты не удивишься, увидев следующего гостя, победишь.

— Хм-м. Хорошо, Ваше Высочество. Тогда что вы поставите?

— Тыквенный пирог на перекус каждый день.

— Что? Не каждый день!

Такой идеальный золотистый тыквенный пирог не делали запросто.

Это был деликатес среди деликатесов, который можно было получить, лишь выпросив один-единственный у главного кондитера основной императорской кухни!

Чтобы получать такой каждый день, сколько же свирепых взглядов придётся выдержать от привередливого кондитера…

— Пари интересно только с высокой ставкой.

— …А что вы сделаете для меня, если выиграю я?

— Подниму тебе жалованье. Вдвое.

— Идёт!

Раздался мощный выкрик.

На губах Пиеса Роэсти висела освежающе яркая улыбка, какой прежде у него не видели.

— Мне нужно всего лишь не удивиться. Не стоит так недооценивать этого Пиеса…

Его слова оборвал звон колокольчика.

Это был звук, возвещавший приближение гостя.

Человек шёл быстро: вскоре звон сменился стуком — тук, тук.

Я указал подбородком.

— Похоже, прибыл кто-то из фракции брата Секундуса. Что стоишь? Иди встречай.

— Ху-ху. Хорошо.

Пиес шёл со многозначительной улыбкой.

Он был доверенным лицом пятого принца Зиониса.

Он повторил это про себя несколько раз.

Тихо прочистил горло, поправил одежду, положил руку на меч и, распахнув дверь, заговорил уверенным голосом, как подобало императорскому гвардейцу.

— Это резиденция Его Высочества пятого принца Зиониса. Что вам угодно… э.

Он открыл дверь, и там была стена.

Мужчина, настолько огромный, что его можно было принять за стену.

Такой широкий и высокий, что почти касался верхней и боковых сторон дверного проёма.

Человек таких размеров не мог быть обычным.

— …Э, э, э-э-э…

Разорвал львиную пасть в девять лет.

Пользовался поддержкой армии.

Один из трёх, кто был ближе всех к императорскому трону.

Сам второй принц, Секундус Дебиус.

— …П-п-принц Секундус?!

Увидев принца, пришедшего лично, Пиес вздрогнул и задрожал.

Человек столь высокого рождения, один из немногих во всей империи!

«Тыквенный пирог каждый день!» — я захихикал при виде этого.

Мой брат, со слабой фракцией и слегка глуповатым характером, прибыл!

Пиес не смел поднять голову.

Перед ним был Секундус Дебиус.

Второй принц, борющийся за трон Великой империи Кордис.

Подумать только, он явился сюда лично, а не послал кого-нибудь!

О пари Пиес давно забыл.

— …К-к-как вы пришли в такое место…

— Хм. Просто пришёл увидеть брата.

Я махнул рукой.

— Я здесь, брат Секундус. Прошу, входите и садитесь.

Хм.

Секундус сел и огляделся.

Стоило открыть дверь, как виден был стол, а рядом с ним разные бытовые вещи вроде магической печи и половника. За окном висело бельё.

Секундус нахмурился.

Взгляд его зацепился за развешанное бельё.

Если он не ошибался, одежда Шиона, его императорского гвардейца и служанок была перемешана вместе.

Зрелище было настолько непривычным, что сбивало с толку.

— В императорском дворце Кордис было такое место?

— Мне здесь нравится.

— Хм. Понятно.

Мгновение тишины.

Секундус, казалось, хотел что-то сказать, но сдержался.

Но и без слов было очевидно.

Речь шла бы о достоинстве императорской семьи.

Как это одежда императорского принца может висеть вместе с одеждой служанки, бла-бла.

Наверное, он не сказал этого только потому, что собирался склонить меня на свою сторону.

— …Э-эм.

Пиес осторожно приблизился.

— Я-я-я принёс чай, Ваше Высочество…

— Чайчайчай?

— Нет, т-т-то есть чай из л-листьев фре.

— А. Чай из листьев фре. Я уж думал, что ты такое говоришь.

Мускулистый гигант Секундус усмехнулся и принял чашку.

В его руках чашка выглядела камешком.

Мужчина не дрогнул даже после того, как одним глотком выпил дымящийся чай.

— Это тыквенный пирог? Придётся отказаться.

— Е-е-есть какая-то п-проблема…

— Сладкий запах слишком силён. Если есть такое, наберёшь жир.

Гигант расхохотался: фахаха, — и напряг бицепс.

Он утверждал, что живёт на постном мясе и сырых зёрнах, и действительно, на нём не было ни капли жира; он выглядел как статуя из стали.

Слух, что в девять лет он разорвал львиную пасть, совсем не казался странным.

Давящая аура, исходившая от него, заставляла покалывать всё моё тело.

Как и ожидалось от того, кто обладал самым сильным телосложением среди восьми принцев и принцесс.

Одной лишь силой он, пожалуй, превосходил даже Фербиаса.

Под этим давлением лицо Пиеса Роэсти уже побледнело.

— Пиес, можешь уйти.

— Э-э-это можно?

— Тебе нужно добыть завтрашний тыквенный пирог.

— Ах.

Только тогда вспомнив о недавнем пари, Пиес опустил плечи.

Добывать тыквенный пирог каждый день.

Какие же проклятия извергнет привередливый кондитер?

И всё же это было лучше, чем дрожать рядом с Секундусом, поэтому ушёл он быстро.

— Твоего императорского гвардейца надо переучивать с нуля, Зионис.

— Он мне нравится.

— А мне нет.

Пиес Роэсти был робким человеком — до такой степени, что хотелось спросить, как он вообще стал императорским гвардейцем принца.

Навыки у него, кажется, были неплохие, но с такой слабостью духа он никогда не мог проявить всю силу.

Классический пример рыцаря без настоящего боевого опыта — тип, который Секундус даже презирал.

— Брат, вы ведь пришли сюда не затем, чтобы говорить о таких вещах?

Я слегка улыбнулся, откусывая кусок тыквенного пирога.

Снаружи я несомненно был одиннадцатилетним.

Сила, которую я излучал, тоже не была велика, и всё же во мне чувствовалась странная атмосфера.

Словно я однажды умер и вернулся к жизни.

Глаза Секундуса потемнели.

— Да, я пришёл сделать тебе предложение, услышав, что ты получил Сокровище.

В голосе Секундуса Дебиуса не было колебаний.

Мужчина, больше похожий на завоевателя, чем на императора, а точнее — на генерала.

Гигант, одним присутствием утяжелявший воздух, произнёс это как объявление.

— Стань на мою сторону, Зионис. Отказа я не приму.