Глава 12

— О, Аметус! Мы ведь уже встречались, верно?

Я поприветствовал его бодро.

Для ребёнка посреди ночи я был необычайно энергичен.

— Не ожидал, что вы так внезапно явитесь посреди ночи.

— Если вы так говорите, мне становится неловко.

— Я сказал это, чтобы вам стало неловко, так что рад, что получилось.

— …

Аметус закрыл рот.

— Для начала попробуйте. Тыквенный пирог. Как знаете, о-очень сла-адкий и вку-усный.

Я протянул Аметусу хрустящий тыквенный пирог.

«Хватит надо мной издеваться!» — Пиес подпрыгивал рядом, но я не обращал на него внимания.

— Почему не едите? Думаете, я его отравил? Это угощение от принца, знаете ли.

— Вы правы. Я проявил неуважение.

Аметус принял тыквенный пирог.

Потом с застывшим лицом откусил.

Выглядел он так, будто ест яд, и, наверное, действительно думал, что это может быть яд.

И всё же не отказался. Крепкий ублюдок. Я мысленно щёлкнул языком.

— Сладко ведь?

— …Да, очень сладко.

— Я люблю сладкое. Так вот, пора бы вам рассказать.

Я отпил чай.

На самом деле называть это чаем было натяжкой; скорее сахарная вода с намёком на чайные листья.

Он был настолько сладким, что Аметус скривился, сделав глоток.

— Почему ближайший помощник моего занятого брата Фербиаса явился к ничтожному Зионису посреди ночи?

— Полагаю, вы уже знаете.

Его нефритово-зелёные глаза сверкнули.

Я вздрогнул.

Ах.

Как же я ненавидел эти нефритово-зелёные глаза.

Глаза, которым не мог радоваться никто, у кого есть секрет.

Я сделал вид, что пью чай, избегая взгляда Аметуса.

Кончики пальцев дрожали, но я заставил себя выдержать.

Он оказал лишь самое лёгкое давление, а моё детское тело уже начинало кричать.

Даже девятнадцать лет назад этот ублюдок-провидец всё ещё чудовище.

Терпеть его не могу.

Положение одного из Десяти великих генералов империи не получить одной лишь хорошей интуицией.

За прозвищем «Провидец» Аметус до моей регрессии скрывал фехтование, входившее в пятёрку лучших в империи.

Даже сейчас, в молодости, его меч не должен быть тупым.

Даже получив Валзиарта… всё равно будет трудно.

Стоя перед ним, я ясно это понимал.

Аметус был моложе, чем до моей регрессии, но всё равно оставался настоящим чудовищем.

Почему такой человек вообще оказался в Бюро безопасности?

Даже скрывая силу, он одним только просачивающимся давлением заставлял моё тело дрожать.

Но я это дрожание спрятал.

— Да, я нашёл сокровище.

Я надел улыбку.

Чем опаснее, тем спокойнее я себя вёл.

Основное качество лжеца.

— Вы пришли из-за этого, верно?

— Да, всё верно.

Аметус кивнул.

Новость, что найдено ещё одно сокровище и что его владелец — пятый принц Зионис, дошла до лагеря Фербиаса.

Хотя вряд ли им было известно, что это сокровище — шедевр Сена Сорти четырёхсотлетней давности.

— Вы очень поторопились. Дворец брата Фербиаса довольно далеко отсюда.

— Я просто оказался неподалёку.

— Вы, случаем, не бродили возле моей резиденции из-за странного чувства тревоги?

— …

Аметус промолчал.

Одного этого было достаточно.

Вот же пиявка.

До регрессии он был таким же надоедливым.

Я цокнул языком.

— Даже с учётом этого вы пришли слишком быстро.

— Дело того стоит.

Десять сокровищ.

Три фракции искали их с горящими глазами.

Они не могли не реагировать на каждое.

Выражение лица Аметуса стало ещё жёстче.

В тот же миг его глаза приобрели глубокий нефритовый оттенок.

— Поскольку дело настолько важно, я хотел бы услышать рассказ Вашего Высочества Зиониса.

Аметус продолжил:

— Честно говоря, это было очень удивительно. Каждый, кто услышал новость, должно быть, почувствовал то же.

— То, что такой недоумок, как я, заполучил сокровище, — конечно, удивительно.

— Сложно сказать иначе.

— Вы не отрицаете часть про недоумка?

Я рассмеялся.

Аметус не рассмеялся.

Его нефритово-зелёные глаза от начала до конца оставались глубоко осевшими.

— Хорошо, вы хотите рассказ. Я бы спросил, почему должен… но нельзя же допустить, чтобы наш великий брат Фербиас меня неправильно понял.

Фербиас Касептус, первый принц.

Человек, ближайший к императорскому трону, и тот, кто до моей регрессии действительно стал пятидесятым императором.

К тому же он был высокомерен и чувствителен, так что злить его не было смысла.

— Если меня неправильно поймут…

Я провёл пальцем по горлу и хихикнул.

— …

— Да ладно, это шутка.

Лицо Аметуса оставалось неорганическим.

Выражение, словно воплощение строгости, тяжести и серьёзности, ни разу не дрогнуло.

Я глубоко вздохнул, чувствуя усталость.

Потом пустым взглядом уставился в окно.

Капли дождя всё ещё стучали снаружи.

— Хорошо, Аметус, я скажу правду. Без единого секрета и без единой лжи.

Я вздохнул ещё раз.

На лице появилась глубокая задумчивость.

Наполовину игра, наполовину искренность.

Глубокая улыбка, закалённое сердце.

Пришло время лжи и секретов.

— Вы поверите, если я скажу, что это было совпадение?

— Совпадение?

Нефритово-зелёные глаза стали резкими.

— Вы сказали — совпадение?

— Да, совпадение.

— Совпадение, значит, совпадение…

Между бровями Аметуса появилась складка.

— Не знаю, осведомлены ли вы, но я довольно долго работал в Бюро безопасности.

Голос был серьёзен.

— Я отвечал за разные задачи, и среди них были допросы.

— Хотите сказать, что собираетесь допросить меня, Аметус?

— В зависимости от обстоятельств мне, возможно, придётся совершить такую невежливость, Ваше Высочество.

Я тонко пригрозил, но эффекта не было, и я тихо щёлкнул языком.

Аметус пришёл как представитель Фербиаса.

Власть пятого принца Зиониса против него была бесполезна.

— Где вы нашли сокровище?

— На тайной книжной полке в Императорской великой библиотеке.

— Как вы нашли тайную книжную полку?

— Случайно.

— Как прошли испытание?

— Тоже случайно.

— Полагаю, вы скажете, что и в библиотеку пошли случайно?

— Конечно.

Выражение лица Аметуса не изменилось.

— Согласно вашим словам, Ваше Высочество, сокровище случайно было спрятано в библиотеке, которую вы постоянно посещали, вы случайно его нашли и случайно прошли испытание, чтобы его получить… Звучит весьма странно.

Он посмотрел на меня остро.

— В Бюро безопасности мы называли это неизбежностью.

— Эй, я сам в таком же недоумении.

Я покачал головой.

— С чего бы мне иначе постоянно ходить именно в библиотеку? Чтобы не выделяться! Я не хотел вмешиваться в борьбу братьев и сестёр. Откуда мне было знать, что там есть сокровище?

— Разве нельзя было просто вернуться, не проходя испытание?

— Вернулся бы, если бы дверь не закрылась сразу после того, как я вошёл.

— …

Его нефритово-зелёные глаза погрузились глубже.

— Вы смотрите на меня так, значит, объяснения недостаточно?

Вот морока.

Я почесал голову.

Какой дотошный и острый человек.

Он не собирался отпускать всё просто так.

Но проблемы не было.

Я привык лгать, и настолько, насколько привык, был в этом умел.

— У меня не было выбора. Я подумал, что это проход в подземные архивы, и вошёл, но дверь закрылась. Только тогда я понял, что это место, где спрятано сокровище, и что вернуться не смогу, пока не пройду испытание.

От Фербиаса, уже получившего сокровище, я слышал: когда испытание начинается, сбежать нельзя.

На теле было полно ран, усталость тоже виднелась сильно.

Для одиннадцатилетнего ребёнка я выглядел довольно жалко — принц в плачевном состоянии.

В глазах Аметуса мелькнул оттенок жалости. Я не упустил это.

— Только не говорите, что должны были сказать мне: лучше бы я не возвращался из подземелья.

— …Я не мог бы сказать такого. Я проявил неуважение.

— Это не неуважение. Вы просто выполняете приказ.

Я снова отпил чай.

— Ну как? Это достаточно хорошая отговорка?

— Да, Ваше Высочество.

— Лжец.

Рука Аметуса замерла — внутренние мысли оказались раскрыты.

Лживый принц усмехнулся.

— Вы и не собираетесь убеждаться, верно? Думаете: возможно, это правдоподобная выдумка, а даже если правда, она только делает меня опаснее.

Аметус, чьи мысли внезапно выложили наружу, закрыл рот.

— Отправить вас назад вот так — только усилить подозрения… Ничего не поделаешь.

Сказав это, я поднялся. Сделал глоток чая — глоть.

Лицо у меня было глубоко озабоченным.

Я повернул голову туда-сюда, будто размышляя, затем снова вздохнул.

Лишь спустя долгое время я с трудом разомкнул губы. Разумеется, всё это было игрой.

— Если я покажу вам сокровище, которое получил, возможно, возникнет немного доверия.

— …Сокровище, говорите?

— Если есть другой способ заслужить ваше доверие, говорите.

Война наследования.

Битва за то, чтобы найти Десять сокровищ, отнять их и не дать отнять у себя.

А значит, собственное сокровище нужно тщательно скрывать.

Если целишься в императорский трон, это естественный ход.

— Я ведь всё повторяю. Я не хочу становиться врагом брата Фербиаса.

Я слабо улыбнулся.

Прежде чем Аметус успел остановить меня, я протянул руку и призвал своё сокровище.

Из ладони, из глубины тела, зашевелилась грязеподобная тень.

Не дав Аметусу возможности остановить меня, я вывел сокровище наружу.

— Смотрите внимательно.

Чёрная тень вытекла.

Она сама собой собралась в сгусток.

Вскоре стала гладкой, как металл, но крепкой и твёрдой, в форме чёрного клинка.

— Имя этого сокровища — Чёрный меч, Замук.

Я сжал меч, вышедший из моей руки, и произнёс:

— Он скрывается в моём теле, а длину и форму клинка я могу менять как захочу.

Разумеется, всё это было откровенной ложью.

Имя полученного мной сокровища — Манадоспех Валзиарт.

Не Чёрный меч Замук.

И это не просто меч, а знать теневого измерения.

Но кто узнает?

Даже Хермай Мерхес не знал.

— Это тип, который привязывается к телу?

— Да. Я даже не могу передать его по собственной воле. Понимаете, почему я рассказываю вам всё так подробно?

— …Да.

Аметус кивнул.

Он ощутил лёгкое недовольство.

Потому что интуиция уловила мою ложь.

Но неприятное чувство, исходившее от чёрного клинка, сбивало его с толку.

Он не мог точно различить, вызвано это чувство моими словами или чёрным клинком.

И это тоже было моей целью.

— Вот и хорошо. Похоже, вы немного убедились.

Я убрал чёрный клинок.

И горько улыбнулся.

— Передайте брату Фербиасу: Зионис просто хочет жить. И есть сладкий тыквенный пирог.

Я поднял кусок тыквенного пирога и поднёс ко рту.

За это время он остыл.

Но сладость всё равно была сильной.

Глядя на одиннадцатилетнего принца, набивающего щёки тыквенным пирогом, Аметус открыл рот.

— …Ваше Высочество, вы отличаетесь от слухов.

— Какие слухи вы слышали?

— Я слышал, что вы мало чем отличаетесь от других детей вашего возраста. Когда я видел вас раньше, вы действительно были таким.

Сразу после провозглашения Войны наследования.

Он говорил о том времени, когда меня поймал Фербиас, а я сбежал с помощью тыквенного пирога.

Тогда я и правда выглядел не более чем одиннадцатилетним ребёнком.

— Но сейчас…

Аметус не договорил.

Но смысл и так передался ясно.

Нынешний я не выглядел ребёнком.

Я читал намерения собеседника так, будто это естественно, и давал только подходящие ответы.

И при этом ясно передавал собственную волю.

Какой одиннадцатилетний способен на такое?

…Аметус пристально смотрел на меня.

Взгляд был неприятен.

Но моё самообладание не дрогнуло.

Пятнадцать дней после регрессии; для человека, которого называли героем, этого было достаточно.

Поэтому я рассмеялся — ха-ха-ха.

— Аметус, я слышал, вы недавно вошли во дворец. Сколько прошло?

— Ровно четыре месяца.

— Поздно для человека с вашими навыками. Но, раз вы раньше были в Бюро безопасности, понятно, почему вы не знаете.

С умением Аметуса он мог подняться до вершины элиты в любом легионе.

Причина, по которой он упорно держался Бюро безопасности, должно быть, крылась в личных убеждениях.

Это не было странно: ещё до моей регрессии он славился своей глупой верностью.

— С этого дня вам стоит знать, Аметус.

Я хмыкнул.

— Здесь, в Великом дворце Кордиса, нормальный одиннадцатилетний ребёнок выглядит именно так.

Дождь когда-то прекратился.

Я видел удаляющуюся спину Аметуса.

Самый большой барьер я преодолел.

На лице у меня была победная улыбка.

То, что я показал, было лишь крошечной частью способностей Валзиарта.

Но Аметус ушёл, поверив, что это и есть всё сокровище.

Так что я не мог не улыбаться.

Проклятый Аметус!

Он всегда доставлял мне неприятности, ещё до регрессии.

Аметус, человек с призрачной интуицией. Одной лишь ложью его не обманешь.

Нужно было ловко сплести правду и ложь.

Заставить его перестать доверять собственным чувствам — и результат оказался успешным.

Следующий гость, вероятно, придёт после рассвета. Сейчас стоит поспать…

— В-В-Ваше Высочество Зионис!

Пиес подбежал ко мне.

Он всё это время слушал наш разговор с Аметусом.

— Вы достойны восхищения, поистине достойны!

— Угх, я не могу дышать, Пиес!

— Подумать только, вы получили сокровище! Когда же вы стали таким достойным…!

Пиес Роэсти обнял меня и начал гладить по голове.

В конце концов, он был личным гвардейцем принца.

Сила у него была немалая, и от крепких объятий я начал задыхаться.

Пиес не обращал внимания и всё гладил меня по голове, а потом вдруг поник и надулся.

— Но всё же… скрыть это даже от Пиеса… мне немного больно…

— Ты слышал, значит, знаешь. Это было совпадение. У меня даже не было возможности рассказать.

— Может, и так, но…

Между ними было нечто сильнее и ближе, чем простая связь господина и слуги.

Иногда как друзья, иногда как семья.

Они ели вместе и были собеседниками друг для друга.

— …Хм, то, что вы скрыли это даже от меня… Неужели… тайный план занять трон?!

— Ещё чего.

Тук.

Я щёлкнул Пиеса по лбу.

Затем выскользнул из его объятий.

До этого было ещё далеко.

Добраться до императорского трона не может быть так просто.

Даже получив одно сокровище, силы трёх принцев и принцесс оставались огромны.

Сначала мне нужно защитить тело.

Валзиарт станет большой помощью этому слабому телу.

С живым теневым доспехом даже тело одиннадцатилетнего ребёнка станет в какой-то мере полезным.

А если не получить хотя бы одно сокровище, меня даже за стол переговоров не пустят.

Фербиас, Лениар, Секундус.

Три крупнейшие фракции.

До того как я получил сокровище, они не бросили бы на меня и второго взгляда, но теперь наконец-то появился смысл говорить.

У меня не было времени на бесполезные проверки.

Мне нужно ухватиться за фракцию, которая сможет стать щитом.

Вечно прятаться я не мог.

Пора двигаться.

Чтобы двигаться свободно, мне нужен покровитель.

Но я не хотел быть связан фракцией.

Особенно фракцией Фербиаса — она исключалась.

Он при каждом удобном случае попытается контролировать меня «Глазом принца».

Лучше всего подойдёт фракция со слабой силой и слегка глуповатым хозяином!