Глава 11

Корнелиус Мерхес.

Один из двух управляющих Войной наследования.

Его обязанности были пустяковыми.

Всё, что ему поручили, — целый день смотреть на десять хрустальных пластин и ждать сигнала о том, что сокровище найдено.

Для работы, порученной декану Императорской академии магии, это было настолько просто, что даже жалко.

И всё же жаловаться он не мог.

Это была задача, назначенная Хермаем Мерхесом, его приёмным отцом, наставником и имперским главным магом.

— Корнелиус, хорошо справляешься?

— Разумеется.

На вопрос наставника Корнелиус ответил яркой улыбкой.

Гордость была задета, но выбора не было.

Хермай откусил пончик и усмехнулся.

— Ох, какая притворная улыбка.

— …Н-ну, прошу прощения.

— Важнее другое: ничего нового?

— Нет, три сокровища найдены. Всё как было.

— Хм. Стараются, значит.

Десять сокровищ.

Три уже нашли хозяев.

По одному у главы каждой из трёх крупнейших фракций.

Фербиас, Лениар, Секундус.

Секундус немного опоздал, но как-то сумел догнать.

Если не кто-то из этих троих, то кто ещё сядет на императорский трон?

— В итоге это будет одно из трёх Их Высочеств, верно?

— Полагаю.

— А если кто-то другой найдёт сокровище?

— Будет о-очень шумно.

Всего принцев и принцесс было восемь.

Но, кроме Фербиаса, Лениар и Секундуса, никто, похоже, даже не думал искать сокровище.

Возможно, это было естественно: один глупый шаг мог стоить им жизни.

Первый принц Фербиас.

Первая принцесса Лениар.

Второй принц Секундус.

Трое, ближайших к трону, уже вступили в ожесточённую борьбу.

Они мобилизовали все силы для поиска сокровищ и не забывали отправлять убийц друг к другу, а также вылавливать и казнить шпионов.

— Кстати, Корнелиус, ты прекратил шпионить?

— …Вы же велели.

Как и подсказывал его волшебнический наряд, Хермай Мерхес действительно был добрым стариком.

Он также обожал Корнелиуса, приёмного сына и ученика.

Однако он не был человеком, который не различает общественное и личное.

Попробуй Корнелиус ещё раз выяснить местонахождение сокровища, его голова действительно оказалась бы под угрозой.

— На чьей стороне ты был?

— …

— Боже. Пытаешься сохранить репутацию? Говори. Не хочешь же стать подопытным для моего нового заклинания признания?

— Н-ну, не то чтобы…

Корнелиус нерешительно открыл рот.

Выглядел он немного пристыженным.

— …Всем трём Их Высочествам… понемногу искренности…

— …

Хермай Мерхес остановил руку, которая несла пончик ко рту.

Он медленно прожевал то, что уже было во рту, и проглотил.

Только потом заговорил.

— …У тебя в последнее время нехватка средств на исследования?

— Да, немного…

— Молодец. Это тоже талант.

— Это похвала?

— Похоже на похвалу?

Корнелиус почувствовал необходимость сменить тему.

— …Кстати, наставник. У меня вопрос.

— Какая неловкая попытка перевести разговор.

— Кхм… В общем, насчёт этой хрустальной пластины. Как ни смотрю, она странная.

Он протянул одну из десяти хрустальных пластин.

Каждая была связана с соответствующим сокровищем.

При обнаружении должен был прийти сигнал.

Но та пластина, которую он держал, была заметно потёртой.

К тому же форма у неё была странно иной.

— Эта отличается от остальных. Была особая причина?

— Ах, эта, значит…

— Разве вы не всегда говорили, что единообразие важно, наставник? Как ни думал, она казалась странной.

— …Её сделал не я.

— Простите?

Он не мог не удивиться.

— Если не вы, наставник, то кто?

Хермай Мерхес был генеральным управляющим пятидесятой Войны наследования.

Если не он, то кто вообще мог её сделать?

Почему вещь, созданная не им, назначили одним из Десяти сокровищ?

Десять сокровищ, используемые в Войне наследования, всегда должен был создавать главный маг эпохи.

— Ну…

Хермай медленно открыл рот.

— …Есть сокровище, которое не находили четыреста лет. У меня не было выбора.

— Вы использовали его как есть?

— Защита была настолько основательной, что его нельзя было отделить от барьера Императорского дворца. За четыреста лет не смог никто!

— Создатель-то, наверное, смог бы?

— …Если бы этот человек остался в империи, возможно.

Корнелиус понял, что слышит глубокую тайну.

— Фигура четырёхсотлетней давности, главный маг, покинувший империю… Неужели…

Лицо его резко изменилось.

— …Сен Сорти?

— Да. Это работа primus magus.

Хермай застонал, задетый в гордости.

— Даже я не смог пробиться через его поле магического вмешательства.

Даже имперский главный маг оказался бессилен.

Противником был Сен Сорти.

Библиотека.

Его сокровище наверняка было спрятано в Императорской великой библиотеке, но и только.

Никто не знал, как его найти и что именно там спрятано.

Именно поэтому его и тревожило, что Шион так часто ходит в библиотеку.

— Но не волнуйся.

Хермай погладил длинную бороду.

Так он смахнул часть тревоги.

— Его не находили четыреста лет. Кто сможет найти то, что Сен Сорти решил спрятать? Разве что он сам это раскроет.

— Верно.

— Да. Так что не волнуйся о…

Пиииип! Раздался громкий звук.

Снова вспыхнул красный свет.

Это было уведомление: кто-то обнаружил сокровище.

Корнелиус поспешно повернул голову.

— Ох, ещё одно сокровище найде… а?

— Что тако… а?

На лицах наставника и ученика появилось одно и то же выражение.

Так они смотрели вниз на хрустальную пластину.

Смотрели пристально и пусто. Довольно долго.

— Э-э, наставник…

— …Говори уже…

Они запинались.

— …Это ведь та самая хрустальная пластина? Та, что четырёхсотлетняя…

— …Да, та, которую сделал Сен Сорти…

У хрустальной пластины была функция сообщать имя нашедшего.

Иначе прогресс Войны наследования было бы не отчитаться.

Вскоре на её гладкой поверхности начали вырезаться буквы.

Как и подобало вещи четырёхсотлетней давности, использовался древний язык Хотус.

— Имя нашедшего тоже странное…

— …Какое совпадение. Я подумал о том же.

Сформировавшиеся буквы указывали имя одного из восьми принцев и принцесс.

Но поверить в него было невозможно.

Это было имя, которого они никак не ожидали.

[Пятый принц Зионис.]

— …То есть Его Высочество Зионис получил сокровище четырёхсотлетней давности?

— …Похоже?

Наставник и ученик посмотрели друг на друга.

Наставник погладил длинную белую бороду, ученик принялся теребить аккуратные усы.

Они открыли рты, словно стонали.

— …Будет шумно, да?

— …О-очень шумно.

Получив Манадоспех Валзиарт, я вернулся в свой отдельный дворец.

Пиес заметил меня издалека и выбежал навстречу.

На нём был фартук.

— Ваше Высочество! Где вы были всю ночь, ни слова не сказав!

Личный гвардеец в фартуке вытер слёзы.

Похоже, он тревожно ждал меня.

Присмотревшись, я увидел на столе совершенно остывший тыквенный пирог.

Он собирался поужинать вместе со мной?

— Этот Пиес так волновался… Ой, вы ранены! Разве вы не были в библиотеке?!

— Был. И книгу вернул.

— Нет, тогда откуда эта рана…

— Пиес, Пиес!

Я повысил голос.

Пиес, уже топтавшийся на месте, застыл.

В моём голосе звучала странная сила.

— Ничего страшного. Так что успокойся и принеси чай. И разогрей тыквенный пирог.

— Простите? Уже ночь.

— Это не мне есть.

Я криво усмехнулся.

— Скоро будет гость.

Пиес Роэсти протирал обеденный стол.

«Я делаю это только потому, что он велел».

Все служанки спали, так что выбора не было.

Впрочем, это и прежде не было редкостью.

Он назывался личным гвардейцем, но тряпку, бельё или половник держал чаще, чем меч.

Однако привыкнуть — не значит перестать ворчать.

«Гость? Какой ещё гость».

Ночь была глубокой.

Шууууух.

К тому же начался ливень.

«Да кто придёт в такую дождливую ночь, Ваше Высочество?»

Это был отдельный дворец пятого принца Зиониса.

В Императорском дворце на него никто не обращал внимания.

По крайней мере, так было всё время, пока Пиес Роэсти за ним наблюдал.

Сегодня, казалось, не будет иначе.

«Всё равно никто не приходит…»

Надуто сопя, он разогрел тыквенный пирог.

Магическая печь была и правда удобной.

Поплыл сладкий запах.

Он не думал, что кто-нибудь в итоге его съест, но это был приказ принца, значит, надо греть.

Даже если речь о Зионисе, Пиес не был настолько смел, чтобы ослушаться приказа принца.

«…Хм?»

Дзынь.

Услышав странный звук, он посмотрел в окно.

И снова: дзынь, дзынь.

Знакомый звон колокольчиков.

Это звенели колокольчики, расставленные вдоль дорожки к отдельному дворцу.

Звук приближался.

Он был отчётлив даже сквозь дождь.

«…Неужели правда кто-то?»

Это несомненно было чьё-то присутствие.

Чтобы колокольчики звенели от дождя — интервалы были слишком ровными и приближались.

Кто-то подходил, вежливо обозначая своё присутствие.

Скорее всего, скоро достигнет дворца.

Пиес снял фартук и пробормотал:

— Всё ровно как вы сказали. В последнее время вы правда странный.

С того дня, как началась Война наследования, Шион стал странно взрослым.

Иногда он показывал сторону, в которую трудно поверить у одиннадцатилетнего ребёнка.

Хотя, видя, как он бездумно уплетает тыквенный пирог, Пиес иногда думал, что всё это ему только кажется.

Звон колокольчиков стих.

Пиес сложил фартук и убрал его.

Вместо него он вытащил длинный меч.

Пусть домашние дела стали привычнее, он всё же был рыцарем. Единственным личным гвардейцем Зиониса.

— Это отдельный дворец Его Высочества пятого принца Зиониса.

Он обратился к гостю:

— По какой причине вы пришли?

Я лежал.

Пытаясь хоть немного восстановить усталость, я жевал тыквенный пирог.

— Слух распространится быстро.

О том, что найдено ещё одно сокровище.

Пятым принцем Зионисом.

Во время этой Войны наследования это была самая срочная и важная новость.

Через несколько часов она достигнет всех трёх фракций.

— До сих пор я проводил время тихо, не выделяясь, но, похоже, дальше так не получится.

Впрочем, момент был подходящий. Нельзя же бесконечно читать книги.

Мой первый Арс, «Палец фантазии», и Манадоспех Валзиарт.

Это не сравнится с тем, что у меня было до регрессии, но это минимум силы, необходимый, чтобы защитить собственное тело.

— Они захотят узнать, как ленивый Зионис сумел заполучить сокровище.

Я посмотрел в окно.

Люди каждой фракции наверняка уже спешили сюда.

Глядя на залитый дождём пейзаж, я поднял уголок губ.

— Интересно, откуда первый гость?

Тук-тук — раздался стук.

Пиес открыл дверь, держа руку на мече.

На пороге стоял промокший мужчина.

Его аура с первого взгляда была грозной, но Пиес Роэсти не отступил.

— Я спросил, по какой причине вы пришли.

— Я пришёл увидеть Его Высочество Зиониса.

— В такой час, да ещё так внезапно? Его Высочество уже в покоях.

— Прошу прощения за это.

Промокший мужчина без колебаний склонил голову.

Пиес растерялся.

В Императорском дворце Кордиса было очень редко, чтобы кто-то так легко признавал свою вину.

Мужчина заговорил снова:

— Однако дело крайне срочное. Иного выхода не было, прошу понять.

— …Хорошо. Его Высочество уже велел мне приготовиться к гостю.

— Вот как?

Мужчина выглядел удивлённым.

Пиес тоже.

Как он узнал, что придёт гость?

Мужчина вытерся полотенцем, которое подал ему Пиес.

Когда он привёл себя в порядок, вид у него стал намного лучше.

— Передайте мне полотенце и входите. Я пойду и приведу Его Высочество.

— Можно не спрашивать, кто я?

— Ах. Я забыл.

Пиес неловко почесал голову.

Не то чтобы к ним часто приходили гости.

Событие было настолько непривычным, что он забыл самое важное.

— Кого и откуда мне доложить?

— Аметус.

Между мокрыми прядями волос сверкнули нефритово-зелёные глаза.

Острые, как у зверя.

Тело Пиеса напряглось.

Пока тот был промокшим, он не узнал его.

Но этого мужчину он помнил.

Он видел его в день провозглашения Войны наследования.

Разве не он стоял рядом с первым принцем Фербиасом Касептусом?

— Передайте, что пришёл Аметус, представитель принца Фербиаса.