Глава 1
Зионис просыпается в прошлом и понимает, что вернулся в первый день Войны за наследство.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Я смотрел вниз — на собственное безжизненное тело.
— Бесполезный конец, Шион, — сказала она и тихо хихикнула. — Рухнуть прямо перед троном, которого ты так отчаянно жаждал.
Я не ответил.
Я ведь был мёртв.
— Но не волнуйся. Когда я открою глаза, это уже будет прошлое, — прошептала она. — Да, регрессия. Ещё один шанс. Так ведь было обещано?
Её слова были сладкими.
Слишком сладкими для такого героя, как я, потерявшего товарищей, честь и всё, что делало меня мной.
— В этот раз я должен добраться. До императорского трона. До судьбы, которую так и не ухватил.
Она назвала моё имя — имя потерпевшего поражение героя.
— А теперь возвращайся, Шион Поллинглайт.
Вспыхнул серебряный огонь.
— С душой, несущей семь секретов, я достигну вершины великой империи.
Время искривилось.
Будущее стало прошлым, прошлое — будущим.
Её исчезающий шёпот всё ещё стоял у меня в ушах.
— Но не забудь. Последний секрет перевернёт всё.
Я лежал на кровати — ребёнком.
Наверное, меня держал кошмар: тонкое лицо исказилось.
— Ещё нет, ещё нет… — простонал я, весь мокрый от пота.
Потом я резко распахнул глаза, всё ещё сильно дрожа.
Взгляд блеснул остро, как сталь, и я рывком сел.
— Я, Шион из Мериона, ещё…!
Крик оборвался.
— …А?
Я растерянно огляделся.
Ни запаха крови.
Ни копий, ни мечей, ни грохота.
Только мягкая постель и тёплый солнечный свет.
Тело казалось тяжёлым; простыни липли к нему от пота.
— Это моя комната. Та, что была у меня в самом детстве.
Ошеломлённый, я шагнул вперёд — бух.
Подбородок кольнуло болью.
Двигаться было непривычно.
Конечности будто стали короче — и действительно стали.
Растянувшись на полу, я уставился на свои руки.
— И я снова ребёнок.
Лёжа так, я смотрел в потолок.
Сверкающая хрустальная люстра, запах постели, вид на клёны за окном, тронутые пятнами цвета.
Всё казалось едва чужим, но вскоре на меня обрушилась ностальгия. Подавляющая.
— Значит, это…
Снова став ребёнком, я был уверен.
Я вернулся туда, куда уже никогда не мог вернуться.
— Регрессия. Ещё один шанс!
— Прошлое, значит.
Я обдумал это и неожиданно счёл забавным.
— Все те события… они ещё не произошли. Бедствие, Серена, та война…
В голове стало тесно, и я поднял взгляд.
Хрустальная люстра сияла ослепительно; от её блеска я нахмурился.
В памяти промелькнули лица.
И мои секреты тоже.
Тихо задыхаясь, я покачал головой.
— Успокойся, успокойся…
Я медленно выдохнул.
— Давай разберёмся. Что мне нужно сделать, кто я такой — словно объясняю читателю, впервые открывшему роман…
Как будто такое могло быть.
Воспоминания спутались: кровь полей боя, женщина, отправившая меня назад, судьба, которую я не должен забыть, секреты, погребённые в моей душе.
Но прежде всего — самое важное. То, что я обязан помнить.
— Я Шион. Шион из Мериона.
Я вновь подтвердил своё имя.
Дыхание выровнялось.
— Меня называли героем, и я стремился к императорскому трону. Да, к трону, вершине великой империи. Я должен был добраться до него.
Я посмотрел на маленькую бледную ладонь.
Детскую, не знавшую тягот.
Ни труда, ни шрамов — только хрупкая белизна.
Непривычно.
До боли нереально, но всё же реально.
— Но я проиграл и умер… а теперь вернулся в прошлое.
Я упорядочил вопросы.
— Сколько мне сейчас лет?
Я осмотрел комнату.
В поле зрения попали вещи, которых я сперва не заметил.
Может, потому что наконец выровнял дыхание.
Я увидел своё отражение в окне, вытащил игрушки, спрятанные под кроватью, и заметил книги на столе.
Вскоре я убедился.
— Около одиннадцати. Значит… я вернулся на девятнадцать лет назад.
Книги на столе говорили яснее всего. «Древняя поэтика», «Понимание маны», «Лингвистический трактат Хортуса»… сомнений не было.
Память у меня острая.
Именно это я изучал в одиннадцать.
На обложках было написано имя.
ЗИОНИС.
Я издал странный возглас.
— Зионис!
Моё старое, ностальгическое имя.
— Верно. Девятнадцать лет назад, в одиннадцать, я был Зионисом. До того, как взял имя Шион.
Встреча с именем, которое я давно отбросил, пробудила новые чувства.
Оно в один миг вырезало в сердце яростную уверенность.
— Имена — странная вещь. Они мгновенно делают всё настоящим. То, что я вернулся в это время, на эту землю…
Я посмотрел наружу.
Пятнистые листья клёнов.
За ними — человеческий город: каменные дороги, колокольни, дворцы.
Упорядоченный, великолепный город. А дальше тянулась земля — плодородная, богатая, бескрайняя.
— Эта земля называется Кордис.
Земля, пульсирующая жизнью и силой.
Великая, высокая цивилизация тысячелетия.
Великая держава, державшая сердце континента.
— Империя моего отца.
КОРДИС, великая империя.
Она ещё не раскололась.
Ещё не пришла в упадок.
Ещё не потускнела.
Тысячу лет она гордо стояла в центре континента.
Всё принадлежало империи: самые плодородные земли, широкие реки, мудрейшие мудрецы, храбрейшие герои и величайший император.
Славьте Великого императора Континуа.
Он был владыкой тысячелетней империи, одним из трёх величайших императоров.
— И моим проклятым отцом.
Я, Шион Поллинглайт, — сын Великого императора Континуа.
Не тайный ребёнок, а признанный наследник империи, Пятый принц Зионис.
— Хотя восторга это у меня не вызывало.
Размышления о благородной крови не приносили радости.
— Великий отец. Великие братья и сёстры. До чего же непривлекательно с моей точки зрения!
Шесть принцев и две принцессы, имеющие право на трон.
Восемь детей — и всего один императорский престол.
Борьба неизбежно должна была стать ожесточённой.
Поддержка материнских родов, яд на клинках, пена у рта — и всё ради единственного трона.
— Втянутый в их схватки, я бросил имя, положение, всё — и бежал.
До регрессии у меня не было выбора.
Захлёстнутый конфликтами братьев и сестёр, я отказался от всего, цепляясь за жизнь, выполз, как пёс, и покинул эту землю.
Тогда я и отбросил имя Зионис.
— Я вернулся в империю, из которой сбежал.
Со старым именем пришли забытые чувства; они кололи откуда-то из глубины.
Злость?
Сожаление?
Всё так загноилось, что я уже не мог разобрать. Глаза холодно блеснули.
— Снова как Пятый принц Зионис.
В моём взгляде мелькнула ледяная аура.
— Да. Если так, в этот раз я…
Одиннадцатилетний Зионис сбежал.
Бросил любимую родину, бросил всё.
У меня не было выбора.
Но теперь иначе. Должно быть иначе.
— Я изменю всё. Я доберусь.
Я — Шион из Мериона.
Герой, пересёкший девятнадцать лет.
— До вершины великой империи. До императорского трона.
— Но сила. Всё упирается в силу.
Я снова посмотрел на руку.
Всё ещё белую и тонкую.
— Тело и мана у меня полностью детские.
Одиннадцатилетнее тело было таким хрупким, что могло сойти за девичье.
Естественно: я ведь никогда как следует не тренировался, чтобы не привлекать внимания братьев и сестёр.
Положение было хуже, чем я думал.
— И главное — Септем Аркана. Все, кроме одной, наглухо запечатаны.
Септем Аркана.
Семь секретов, рождающие семь искусств.
Сила, сделавшая меня героем. Но все, кроме одной, были запечатаны, а с такой маной даже оставшаяся…
— Ничего. Если будет время, я быстро восстановлюсь.
Раз я пересёк время, у меня есть множество способов стать сильнее. В конце концов, я Шион Поллинглайт.
— Для Шиона из Мериона эта невзгода… Хм?
Я навострил уши.
Издалека приближались шаги — быстрые, торопливые.
— Кто-то идёт. И очень спешит.
— Ваше Высочество, я вхожу!
— Ваше Высочество поднялись? Я знал, что вы уже проснулись!
В дверь ворвался мужчина с каштановыми волосами.
— Ну конечно!
Он распахнул дверь без всяких церемоний и нисколько этим не смутился. Вместо этого громко затараторил:
— Нельзя вот так копаться! Ох, всё плохо. Очень плохо!
— …
Я молча уставился на него.
Каштановые волосы, ворчливая болтовня — всё было точь-в-точь как в старых воспоминаниях.
Мои губы шевельнулись.
— …Пиес?
— Да?
Он склонил голову набок, и я спросил ещё раз:
— Ты Пиес Роэсти?
— Да. Я Пиес. Единственный имперский гвардеец Вашего Высочества. Есть какой-то другой Пиес?
— Ха.
Верно, был такой человек.
Пиес Роэсти.
Имперский гвардеец Пятого принца Зиониса, нянька и единственный спутник.
В этом дворце, где никто ко мне не приближался, он всегда был рядом.
— В день, когда я сбежал из дворца, Пиес умер вместо меня…
Время жестоко.
Я забыл такого человека — того, кто отдал за меня жизнь.
На сердце потяжелело, и я горько улыбнулся.
Увидев, что я погрузился в мысли, Пиес обеспокоенно заговорил:
— Ваше Высочество Зионис? С вами правда что-то не так?
— Нет, просто рад тебя видеть.
— Рад?
Лицо, которое я видел каждый день, — и рад?
Пиес снова склонил голову набок.
Но вскоре забыл об этом.
Это было неважно.
Ситуация была срочной.
— Если всё в порядке, хорошо! У нас нет времени! Скорее готовьтесь!
— К чему готовиться?
— Что? Да что с вами такое!
Пиес потрясённо вскрикнул.
— Вы хотите сказать, что забыли, какой сегодня день?
— Забыл.
— Шутите… Подождите, правда?
— Правда.
— Небеса!!!
Я оставался спокоен.
Увидев, что на моём лице нет ни капли тревоги, Пиес подпрыгнул.
Стоня, он схватился за голову и засуетился.
— В любом случае, в любом случае! Нужно найти ваши парадные одежды. Все уже собрались, а мне конец!
— Собрались? Кто?
— Кто ещё? Принцы и принцессы, Ваше Высочество!
— …А?
Мои братья и сёстры — те, кто готовы были разорвать друг друга.
Почему они собрались?
Почувствовав, что что-то упустил, я посмотрел в окно.
Листья клёнов всё ещё были пятнистыми.
До того, как они опадут, оставалось время.
— Неужели сегодня…
В одиннадцать лет, осенью.
Мои братья и сёстры собрались…
Во мне поползло дурное предчувствие.
— Десятый день десятого месяца?
— Вы хорошо помните.
Пиес ответил, не поднимая головы.
Где вы положили парадную одежду? А, нашёл.
Подождите, нет ни брюк, ни плаща! Неужели нам не могут выделить нормальный гардероб? Какое пренебрежение! Игнорируя его бормотание, я продолжил:
— Значит, день провозглашения наследства?
— Именно!
— …
Я медленно поднял голову.
— Девятнадцать лет назад — и прямо в первый день войны за наследство…
Я вернулся в первый день битвы, исказившей мою судьбу.
В детском теле, без силы!
Я рассмеялся.
Ничего не мог с собой поделать.
— Проклятье!