Багровые ошейники
Шука приносит новые ошейники, и Ванитас просит Хильдегард и Лапину заново решить, останутся ли они рядом с ним.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Подумать только, я правда сюда пришла… — вздохнула Шука.
— Ты же работорговка. Наверняка не раз бывала в дворянских особняках, разве нет? Незачем так нервничать, — ответил я.
— Ну да, бывала, но не думала, что попаду именно сюда. В конце концов, твой отец, Эрнст Линдблум, никогда не связывался с сомнительным делом вроде моего.
— Потому что твоё дело честное.
— И это тоже, но изначально я приехала во владения Линдблумов именно потому, что знала: местный лорд вмешиваться не станет. Несмотря на развитость, этот город довольно терпим к таким работорговцам, как я. И знаешь, что он сказал, когда я недавно с ним встретилась? «Дом Линдблум намерен впредь активнее использовать рабов, так что я хотел бы заново оценить наши отношения. Я не буду мешать вашей торговле, но хотел бы, чтобы вы продавали рабов и мне. А раз уж вы ведёте дела на моей территории, буду признателен за скидку». То есть я, конечно, рада, что он собирается у меня покупать, но не ожидала, что он начнёт так торговаться, — сказала Шука, а затем с озадаченным видом добавила: — Дворяне обычно очень горделивые и просто покупают по той цене, которую я называю. Так что да, такого я от него точно не ожидала.
Отец видел, как изменились мои отношения с тремя рабынями. Раньше он жалел их за то, что они были вынуждены подчиняться прежнему Ванитасу, но теперь понял: даже с рабами можно выстроить отношения взаимного доверия.
Я не знал, собирается ли он снимать ошейники с рабов, которых купит. Но так или иначе, он теперь понимал, что рабы — настоящий кладезь человеческих ресурсов.
Он намеревался включить рабов в управление владениями и в рыцарский орден, а их доверие завоевать отношением как к товарищам. Если обращаться с ними бережно, рабы должны были помочь развитию владений и стать важной силой для их защиты. По сути, рабы позволяли сравнительно просто купить рабочую силу и верность, так что использовать их было вполне логично.
Другие дворяне, скорее всего, такого не одобрили бы: для них рабы были низкородными существами ниже их достоинства. Но их мнение нас не волновало.
— А в конце он велел мне позаботиться о тебе. Слушай, я так опешила, когда он мне поклонился, что не знала, что сказать. Держался он так уверенно, да ещё с такой внешностью — прямо давил на нервы… Обидно признавать, но первый раунд я проиграла. Подумать только, маркиз Линдблум, которого из-за робости презирали даже дворяне ниже рангом, вдруг стал таким грозным… Слухи-то я слышала, но всё равно… Интересно, кто вложил ему в голову такие мысли?
— Я ничего не делал. Решения во владениях Линдблумов принимает отец, — ответил я.
Шука посмотрела на меня с сомнением, но отец действительно сам решил покупать рабов. Это не было ложью. Единственное, что я ему сказал: раз уж я вызвал Шуку, стоит воспользоваться случаем и поговорить с ней, а ещё — что проще вести дальнейшие переговоры, если при первой встрече заставить другую сторону почувствовать неловкость.
У отца был собственный подход. В этот раз он повёл себя неожиданно, чтобы застать Шуку врасплох и выбить её из равновесия, и это сработало. Уже одно то, что она чувствовала себя неуютно из-за поклона маркиза, служило достаточным доказательством.
Отец стал довольно проницательным человеком.
Как бы то ни было, пора было переходить к главной причине, по которой я сегодня позвал Шуку.
— Ты принесла то, о чём я просил? — спросил я.
— Разумеется. Я подготовила два ошейника высокого ранга. Они для девочек, верно? — Шука велела своему подчинённому показать мне два багровых ошейника, похожих на тот, что носила Кристина. Это был высший класс рабских ошейников.
— Хороший цвет, — кивнул я самому себе. Ошейники сияли не хуже ошейника Кристины. Я был уверен, что Хильдегард и Лапине они подойдут.
Пока я представлял этих двоих в новых ошейниках, позади раздался растерянный голос.
— П-прошу, подождите мгновение!
— Что такое, Кристина?
— Правильно ли я понимаю, что эти ошейники предназначены для Хильды и Лапины?
— Да. Я им ещё не говорил, но попросил Шуку подготовить их.
— Тогда… почему здесь присутствую я? Не то чтобы я была против, но госпожа Шука уже некоторое время на меня поглядывает, и…
А, ну да, конечно, ей было любопытно. В конце концов, с самого входа в комнату Шука ухмылялась, глядя на Кристину.
— Мы заодно изменим и твой контракт, — ответил я.
— Что?..
— Я вызвал Шуку сегодня, чтобы изменить твой контракт и убрать твоё право отказываться от интимных приказов.
— Н-но, господин! Вы сказали, что подождёте, пока я буду готова! — возразила Кристина.
— Да, я так собирался, но думаю, теперь уже можно.
— Вы говорите об этом слишком легко! Я не настолько доступная женщина! — крикнула Кристина, заливаясь краской.
Неужели она правда думала, что я буду терпеливо ждать, пока она сама примет решение?
— Ты настолько против? Во что бы то ни стало?
— П-пожалуйста… Не смотрите на меня так. Мне становится трудно отказать…
— Откажешь? Даже зная, как сильно я этого хочу?
Чувства Кристины переполнили её, и она жалобно заскулила, беспомощно открывая и закрывая рот, не зная, что делать.
Ладно, сначала займусь двумя другими.
— Вы слышали, Хильдегард, Лапина. Я хочу сменить ваши ошейники. Наши отношения не изменятся только потому, что изменится цвет ошейника. Но, как и с Кристиной, я не собираюсь когда-либо вас отпускать, поэтому надеюсь этими новыми ошейниками доказать свою решимость как ваш господин. Так что готовы ли вы освободиться от рабства лишь для того, чтобы снова стать моими рабынями? — спросил я настолько искренне, насколько мог, стараясь передать свои чувства и то, как много они для меня значили.
Комнату заполнило мучительное молчание, но в конце концов Хильдегард медленно открыла рот.
— Господин… Я снова стану вашей рабыней.
— Ты уверена, Хильдегард?
— Господин изменился. Это грустно. Но… с вами весело, — Хильдегард изо всех сил пыталась выразить себя. Одно за другим с её губ срывались слова, показывавшие связь, которую мы успели построить. — Соревноваться с вами. Становиться сильнее вместе.
Я молча слушал.
— Рядом с вами, навсегда. Рабыня или нет — не важно. Господин есть господин, а я — это я.
Речь Хильдегард была сбивчивой и немного несвязной: она изливала всё, что было у неё на сердце. Но одно я понял ясно — она тоже хотела остаться со мной навсегда.
— Я тоже хочу быть с тобой навсегда, Хильдегард. Даже если мой путь ведёт в ад и как бы низко я ни пал, я хочу, чтобы мы остались вместе.
— Угу. Господин и я — вместе. Навсегда. До смерти… нет, даже после смерти.
— Да.
— Станем сильнее вместе. Настолько, чтобы преодолеть смерть.
— Да, мы станем сильнее. Настолько, чтобы бросить вызов моей несправедливой судьбе.
— Снова вверяю себя вам, господин! — объявила Хильдегард с ослепительной улыбкой.
Её решимость не сводилась к тому, чтобы быть вместе, пока смерть не разлучит нас. Она хотела стать достаточно сильной, чтобы преодолеть даже саму смерть. Я не знал, понимала ли она вообще, что мне суждено умереть, но так или иначе, она желала быть рядом со мной и становиться сильнее вместе.
Хильдегард видела во мне отдельного человека и печалилась из-за исчезновения прежнего Ванитаса. И я был невероятно счастлив, что могу идти вперёд вместе с ней.
Пока Хильдегард с интересом разглядывала ошейник, который вскоре должен был стать её новым, я повернулся к той, кто ещё не ответила.
— А ты, Лапина? Станешь моей рабыней ещё раз?
— Я… — Лапина виновато опустила взгляд. — Простите, но… у меня пока не хватает решимости снова стать вашей рабыней.