Случайная встреча и заложница

— Идём, Кристина.

— Да, господин.

Под прикрытием утреннего тумана мы с Кристиной проникли в тёмную пещеру. Кристина была хороша в ближнем бою, поэтому шла впереди, чтобы отреагировать на любую внезапную встречу.

Вдоль туннеля через равные промежутки стояли факелы. Света они давали мало, и далеко вперёд мы видеть не могли, но использовать магию света или магический предмет значило бы выдать наше проникновение.

Глаза постепенно привыкали к темноте, и мы продвигались дальше, так и не встретив ни одного разбойника.

— Похоже, отвлекающий манёвр Хильды и госпожи Шиа сработал, — заметила Кристина.

— Именно поэтому я попросил их поднять шум снаружи. Хильдегард хороша в таких делах, а Шиа с подчинёнными должны её надёжно поддержать.

— Да. Хильде больше подходят открытые участки с хорошим обзором. Но… правда ли было нормально брать с собой и госпожу Шиа? — Кристина явно беспокоилась из-за Шиа.

— Уверен, она не против. Если она не доложит в Министерство магии, там не узнают, что она прекратила наблюдать за госпожой Эшли и действовала по собственной воле. А даже если узнают, у Шиа, насколько я понимаю, есть поддержка императора, так что с ней всё должно быть в порядке. В любом случае дальше говорим тише. Общую планировку пещеры мы знаем благодаря разведке госпожи Эшли, но если нас обнаружат так рано, будет хлопотно.

Кристина молча кивнула, и мы двинулись глубже в логово Кровавого Осколка.

Интересно, госпожа Эшли уже обезопасила Маюрелику? В зависимости от того, куда её поведут, я поручил Эшли ещё и убийство Загиаса, так что, возможно, всё уже закончено.

Прошло ещё немного времени, но разбойники нам так и не встретились. Отвлекающий манёвр Хильдегард и Шиа работал даже лучше, чем ожидалось. Возможно, большинство разбойников вышло наружу. На всякий случай я предупредил их быть осторожнее с наскоро собранным отрядом лучников, так что всё должно быть нормально. Тем более Шиа была с ними. Она добрая женщина, но преступников жалеть не станет.

Мы продолжали идти к цели — самой глубокой части пещеры. Даже госпожа Эшли не смогла подобраться туда близко из-за слишком плотной охраны, а значит, скорее всего, именно там находился Загиас. Но по пути кое-что заставило нас остановиться.

— Господин…

— Да…

Мы с Кристиной прижались к стене и посмотрели вперёд, на пространство, удивительно широкое для внутренности пещеры.

— Не двигаться!

— Лучше слушайтесь нас, девчонки!

Эти голоса…

— Я вижу госпожу Эшли, превращённую в Лапину, а за ней двух женщин, похожих на служанок. Разбойники, должно быть, гнались за ними до этого места, и теперь они дерутся, — заметила Кристина.

— Сзади крупный мужчина с кувалдой, и… вот он. Рыжеволосый мужчина с мечом, должно быть, и есть Загиас.

Однако стоило мне подтвердить присутствие главаря, стоявшего за всем этим делом, как в пещере раздался глухой удар. Я повернулся на звук и увидел, как госпожа Эшли, защищая женщин — вероятно, служанок Маюрелики, — отбивается от нескольких разбойников металлическим посохом. Госпожа Эшли овладела посохом, чтобы сражаться даже в чужом облике. Она использовала мягкие техники: выводила посох дугами и отводила атаки противников. Вот и сейчас она приняла удар разбойника посохом, а затем подсекла ему ноги, заставив рухнуть на землю.

— Остальное оставьте мне, Лапина! Муска! — вмешался чей-то голос.

— Что? — вырвалось у меня.

Этим «кем-то» оказалась Маюрелика. Вокруг неё с таким гулом роился целый сонм мух, что звук долетал даже до нас. Их создала её мана? Мухи влетели в рот упавшему разбойнику и проникли в его тело.

— Что?.. Почему Маюрелика использует свой атрибут мух?.. — ошеломлённо сказал я.

— Г-господин, что-то не так? — удивилась Кристина, поражённая моим оцепенением.

Не то чтобы это было проблемой само по себе. Просто я не мог поверить тому, что видел: бесчисленные мухи пронзили живот мужчины изнутри.

Почему? Почему Маюрелика использовала атрибут мух, который так ненавидела?!

В сюжете Маюрелика была волевой девушкой, которая называла себя лишь временной невестой Ванитаса, чтобы отвадить от себя мужчин. Но на самом деле из-за врождённого атрибута мух у неё был огромный комплекс, и она ненавидела саму себя; раскрывала она его только после определённого события с главным героем.

И всё же сейчас она использовала его. Потому что несколько дней заточения загнали её в угол? Потому что это событие не происходило в оригинальной истории?

Тут я понял: даже без моего участия — и без участия главного героя — мир продолжал двигаться. Если подумать, резкая перемена Маюрелики, скорее всего, произошла из-за меня. А значит, одной лишь замены сознания Ванитаса на чужое оказалось достаточно, чтобы вызвать такой хаотичный сдвиг.

Ха-ха! Как интересно.

Что же случится, когда я начну ходить в школу? Как изменится мир, когда я буду взаимодействовать с главным героем, героинями и другими важными персонажами истории?

Даже если я мало что помнил из романа и так и не дочитал его, мне невольно становилось любопытно. Более того, это доказывало, что знание сюжета почти не помогает. Разве что полезно понимать характеры персонажей; можно даже сказать, что без знания событий ничего бы не изменилось.

Благодаря этому я снова убедился: мне нужно просто идти своим путём и делать что хочу. И Маюрелика тоже начала меня интересовать. Моё впечатление о ней изменилось: из временной невесты она стала человеком, который привлёк моё внимание.

Удивительно. Не ожидал, что заинтересуюсь ею таким образом.

— Что, мана уже кончилась, юная леди? — Загиас насмехался над тяжело дышащей Маюреликой. — Я удивлён, что ты умеешь пользоваться магией мух, но, похоже, надолго тебя не хватает.

— Нгх… Я ещё не закончила! Вперёд, Муска! — крикнула Маюрелика.

— Бесполезно. Кровавый дождь.

В следующее мгновение мух Маюрелики пронзил дождь из крови.

Похоже, у Маюрелики всё ещё не хватает опыта обращения с мухами, чтобы тягаться с Загиасом.

— О нет… — выдохнула Маюрелика.

— Ха! Твои медленные мухи годятся только против неподвижных целей! Кровавый меч!

Загиас призвал перед собой меч из крови и отправил его в полёт к Маюрелике.

— Что?! — вскрикнула она.

Будто я позволю такому случиться.

— Захват.

Я рванул между Загиасом и Маюреликой, целясь в бок летящего кровавого меча.

— Уплотнение.

Сгусток свернувшейся крови разлетелся красными осколками.

— Что?! Какого чёрта ты сделал?! Кровавый меч! — крикнул Загиас, на этот раз целясь в меня.

— Это приказ: сбей тот кровавый меч, Кристина, — сказал я, наполнив слова маной.

— Поняла, господин!

Кристина подчинилась моему приказу и быстро отбила летящий клинок крови, а затем тут же нанесла следующий удар по Загиасу. Но тот легко уклонился.

— Назад, Кристина.

— Да!

— Чтобы мою магию вот так разбили… Ты вообще кто такой?! — спросил Загиас.

— Ты… Ванитас Линдблум? Почему ты здесь?! — ошеломлённо воскликнула Маюрелика.

— Линдблум, говоришь? Значит, ты дворянский щенок?!

Едва Загиас узнал, что я дворянин, он уставился на меня с яростью.

Так началась наша случайная встреча.

— Ванитас Линдблум! Ты сын маркиза, который управляет этим доменом! — закричал Загиас. Этот грубый, жестокий рыжеволосый мужчина с одноручным мечом у бедра был главарём Кровавого Осколка. — Что тут забыл дворянский щенок? Заблудился? К сожалению, я занят, так что жди своей очереди! — выкрикнул он с по-настоящему ненавистным выражением лица.

Я проигнорировал его и осмотрелся. Широкий зал освещали факелы и костёр, поэтому видно было куда лучше, чем в туннелях. В углу валялись обломки столов; значит, это место, должно быть, служило разбойникам то ли комнатой отдыха, то ли чем-то вроде общей залы. Я попросил госпожу Эшли помочь Маюрелике сбежать, если её приведут к месту заключения, но из-за планировки пещеры их, похоже, вынудили выйти сюда.

К слову о госпоже Эшли: ей приходилось нелегко, потому что она защищала служанок Маюрелики от разбойников. Если бы она использовала настоящую силу, легко перебила бы их всех, но время и место не позволяли госпоже Эшли выкладываться полностью.

Вообще, почему она всё ещё в облике Лапины? Ей ведь больше не нужно скрывать личность. Не то чтобы члены Кровавого Осколка знали, кто она такая. Или… ей это понравилось?

Госпожа Эшли смущённо рассмеялась и показала язык, будто извиняясь за упущенный момент раскрыть правду.

Пожалуйста, не делайте этого лицом Лапины. Вы портите её сдержанный образ. От выходки госпожи Эшли я невольно вздохнул.

— Эй! Куда ты, чёрт тебя, смотришь?! — крикнул крупный мужчина с кувалдой, стоявший рядом с Загиасом. Если я правильно помнил, его звали Барода, и он был одним из сильнейших подручных Загиаса. Вместе с ним оставались ещё четверо разбойников, которых не выманил шум, устроенный Хильдегард и остальными.

— Почему ты здесь, Ванитас Линдблум? Ты пришёл… спасти меня? — спросила Маюрелика, а затем начала бормотать себе под нос: — Нет, он ни за что. Несмотря на милую внешность, он ужасный человек. Я не должна позволить себя обмануть. В самом деле, возможно, он заодно с разбойниками…

Вот это недоразумение. Я понимал, что с моей репутацией не могу винить её, но всё же… Госпожа Эшли ведь должна была всё ей объяснить… или нет. В конце концов, она всё ещё была в облике Лапины.

— Ты слушаешь, Ванитас?! — рявкнул Загиас.

— Сначала велишь мне ждать очереди, а теперь хочешь, чтобы я тебя слушал. Определись уже.

— Просто ответь на проклятый вопрос! Я спросил, почему ты в нашей базе! — огрызнулся Загиас.

— Кто знает? Хотя, может, ты и сам знаешь. Нужно лишь немного подумать.

— Ах ты мелкий… — Загиас заскрежетал зубами, раздражённый моим ответом. — Значит, этот шум снаружи — твоих рук дело. Пришёл победить нас ради славы? Мы ведь похитили леди Маюрелику. И сейчас рыцари Линдблума, должно быть, уже окружили нашу базу.

— Рыцари… Да! Позови рыцарей, Ванитас Линдблум! Лилика… мертва, но Энви и Лаура ещё живы! — взмолилась Маюрелика.

— Прости, но рыцари не придут. Мы взяли лишь нескольких элитных бойцов, чтобы разбойники нас не заметили.

— Э? Значит, ты пришёл только с Кристиной?

Ах да, Маюрелика знала Кристину. Кристина была любимой рабыней Ванитаса, и, хотя он держался подальше от Маюрелики в магической академии, во время редких визитов Маюрелики в домен Линдблум он неизменно хвастался Кристиной и показывал её ей. С другими рабынями Ванитаса она, впрочем, не встречалась, поэтому Лапину и не узнала.

— Густав умолял меня взять рыцарей, но нас двоих достаточно, — сказал я.

— Два щенка и никаких рыцарей? Ну вы и недооцениваете нас, — выплюнул Загиас.

— О нет… Тогда мы должны немедленно бежать. Тебе не справиться с Загиасом. Я создам брешь, а ты, пожалуйста, беги вместе с Лапиной, Энви и Лаурой!

— Ты так говоришь, Маюрелика, но, судя по тому, что я видел, ты тоже не противница Загиасу. К тому же несколько дней заточения истощили твою выносливость, а магия мух против него неэффективна.

— Мне всё равно! Я готова погибнуть жалкой смертью, если так смогу защитить их! И ещё… я должна отомстить за моих рыцарей и Лилику! — заявила она.

Смело с её стороны, но Маюрелика явно была не в состоянии сражаться. Она стояла лишь на одной силе воли и не рассуждала здраво.

И всё же она готова пожертвовать собой ради других, хотя её сердце полно жажды мести… Похоже, её стоит спасти.

— Отомстить за своих рыцарей, значит? Так ты уже поняла, что они мертвы, — сказал Загиас.

Маюрелика впилась в него взглядом.

— Прости, юная леди. Я ни за что не стал бы держать обещание, данное дворянке. Но раз ты знаешь, значит, говорила с Изабель?

— Да. Но она уже мертва.

— О? Дворяне и правда с лёгкостью убивают людей.

— Тебе не грустно? Я убила одну из твоих товарищей.

— Ты говоришь так, будто Изабель — единственная, кого ты убила. Вон тот парень тоже был моим товарищем.

Маюрелика поморщилась.

— Но вообще Изабель была просто хитрой бабой, которая всё пыталась мне подлизаться. И лгуньей.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Маюрелика.

— Рыцари все умерли в первый же день, а большинство служанок всё ещё живы. Странно, правда, все они вдруг исчезли, кроме одной… Это ты, Ванитас? — спросил Загиас.

— Ты?.. — Маюрелика посмотрела на меня с недоверием.

Да не смотри ты на меня так. Конечно, я помог бы им, если бы мог. К сожалению…

— За ними не следили, поэтому мы их спасли. Выживших, правда, немного. А учитывая, насколько ранены и их тела, и их сердца, я не знаю, когда они смогут снова встать на ноги, если вообще смогут.

— Вот как… И всё же я рада, что хоть кого-то удалось спасти, — сказала Маюрелика с облегчением.

Мне было её жаль. Выживших действительно было не так много. Для разбойников все, кроме Маюрелики, были бесполезны, поэтому они использовали их как игрушки.

И всё же кто-то остался жив. Возможно, они возненавидят меня за то, что я их спас, но мне всё равно. Это всё равно лучше, чем умереть в такой помойке.

— А что до того, почему Изабель лгунья… Приведите её, — приказал Загиас одному из подручных, скрывавшемуся в углу зала, и мужчина привёл с собой девушку.

— Ах… — глаза Маюрелики расширились от потрясения.

— Ха-ха! Твоя дорогая Лилика всё ещё жива! — объявил Загиас, когда девушку, похожую на одну из служанок Маюрелики, силой притащили сюда.

— Это так жестоко… Как они могли нанести такую ужасную рану на лицо женщины… И зашить её так небрежно! — воскликнула Кристина, разгневанная поступком Загиаса.

Да. Они не заслуживают ни капли жалости.

— Лилика! — позвала Маюрелика.

— Госпожа…

— Ну и что ты теперь сделаешь? Если будешь сопротивляться, я её убью! — Загиас угрожал нам сдаться, используя Лилику как заложницу.

— Что нам делать, господин? Если понадобится, я… — Кристина говорила с мрачной решимостью, но я остановил её рукой и шагнул вперёд.

Загиас смотрел на меня с ухмылкой, уверенный, что такой дворянин, как я, ни за что не пожертвует собой ради простой служанки.

Как неприятно.

— Я так и знал! Леди Маюрелика особенная, но ты такой же, как все остальные дворяне, Ванитас. Презренная сволочь, которая мучает других и бросает их! Ну же. Растопчи бедную Лилику и сразись со мной!

— Не решай за меня, что я сделаю. Только я сам определяю свой путь. Захват…

— Что ты делаешь рукой? — Загиас подозрительно посмотрел на меня.

В левой руке у меня был кинжал, полученный от Дайлака. В правой — мана, которую я собрал из воздуха.

— Сосредоточенное усиление.

Я использовал собранную ману, чтобы укрепить своё тело, и рванул вперёд быстрее, чем мог бы человек. Моя скорость превосходила даже скорость Кристины, которая и сама двигалась очень стремительно.

— А? — вырвалось у ошеломлённого Загиаса.

— Медленно.

Я оказался у Лилики за спиной, вырвав у неё тихий испуганный возглас, и заодно ударил кинжалом по Загиасу.

— Угх… Малой! — К сожалению, Загиас оказался достаточно умел, чтобы увернуться. — Что сейчас произошло…?

— Босс! — вскрикнул подручный, который привёл Лилику.

— Я едва его увидел… Как он так быстро двигается?..

— Ублюдок! Как ты посмел напасть на босса!

— Стой, идиот! Не двигайся бездумно… — Загиас поспешно попытался остановить подручного, бросившегося на меня. Он был прав, но опоздал.

— Захват — уплотнение.

— Гах!

Разбойник потерял сознание от удара моего заклинания в живот.

— Да кто ты такой, Ванитас? Ты правда изнеженный дворянский щенок? Что, чёрт тебя побери, это была за магия? Что ты сделал?! — крикнул Загиас. На его лице появилось выражение человека, испугавшегося неизвестного.

Уже не такой уверенный, да?

— Кто знает? Во всяком случае, тебе знать не нужно, — ответил я. Загиас был достаточно силён, чтобы перебить рыцарей, охранявших Маюрелику, но это не было причиной отступать. — Ты зашёл слишком далеко. Здесь всё закончится. Я заставлю тебя заплатить за грехи.