Страдания Маюрелики Ланкафиэль

Сколько дней уже прошло? Запертая в темноте пещеры, я потеряла чувство времени.

После того как Лилику увели, Загиас время от времени приходил ко мне.

— Ну как ты себя чувствуешь, юная леди? Тяжело, да? Тебя ведь никогда прежде не запирали вот так. Наверное, очень хочешь на свободу.

Я не понимала, почему ему так нравится это делать, но Загиас снова пришёл, чтобы меня провоцировать.

— Ах да, для дворянской леди ведь очень важна честь, да? Интересно, что подумают люди, если узнают, что тебя похитили разбойники.

— Что?..

— Ха-ха! Даже если сделка состоится и ты благополучно вернёшься домой, останется ли там для тебя место? Люди отвернутся от тебя, будут называть грязной и жалеть!

Я не думала о том, что случится после моего возвращения. Но, как он и сказал, дворяне ценили видимость. Даже если я вернусь домой, неужели дому Ланкафиэль я больше не буду нужна?

— Опять плачешь? Ничего этим не изменишь, — насмешливо сказал Загиас.

Я начала думать о смерти. О рыцарях, убитых в засаде. О служанках, которые защищали меня. О Лилике… Что с ней вообще стало? Рана на ноге не была глубокой, и при должном лечении её легко было бы исцелить, даже если остался бы шрам. А вот рана на лице… Так жестоко поступать с женщиной. И я даже не знала, исцелили ли её зельем, как исцелили мою руку.

Темнота вокруг не давала мне никаких ответов. Эту комнату наполняло только присутствие смерти. Здесь невозможно было обрести покой: в любой миг убийственный клинок мог разорвать мою плоть.

Из прежних четырёх служанок в соседней клетке остались только две — Энви и Лаура, — и сколько бы я их ни звала, они не отвечали: они уже сдались.

Может, и мне поступить так же и выбрать смерть?

Но в тот самый миг, когда эта неприятная мысль пришла мне в голову, я поняла одну вещь: отец любит меня.

Как бы эгоистично я ни вела себя, он принимал меня и наставлял, помогая понять, в чём я ошиблась. Он всегда относился ко мне с любовью.

Неужели такой отец посмотрит на меня с презрением? Нет, отец никогда меня не бросит.

Но что он подумает, если увидит меня такой — доведённой до столь жалкого состояния?

Я оказалась загнанной в угол и мучилась, не зная, должна ли покончить с собой.

Тогда я уловила приближающиеся шаги и шорох ткани. Слух, обострившийся за дни жизни во тьме, быстро подсказал мне, что это не тот человек, который приходил обычно.

— А, это вы, госпожа.

— Хорошо стоишь на страже. Оставайся здесь, я просто хочу немного поговорить с юной леди, — сказала… женщина? — Привет, леди Маюрелика. Как поживаешь?

Ко мне приближалась женщина в кроваво-красном платье. Хотя я называла это платьем, оно было в жалком состоянии: ткань во многих местах растрепалась и не подходила ей по размеру. Более того, под ним она носила что-то вроде брони, из-за чего фигура казалась неровной. Её тяжёлые сапоги ритмично били по земле, пока она шла ко мне, а затем остановилась перед моей клеткой.

— П-пожалуйста, спасите меня! — попросила я.

— Хм? А, кажется, ты что-то неправильно поняла. Я Изабель, член «Кровавого Осколка», — сказала она.

— Что?..

— Иными словами, я твой враг, — добавила она с улыбкой.

Она была одной из товарищей Загиаса?..

— И всё-таки я удивлена. Даже после нескольких дней взаперти ты умудряешься оставаться красивой. Другие девушки все грязные и в ужасном состоянии. Интересно, чем дворянские леди так отличаются? — сказала Изабель, оценивая меня враждебным взглядом.

— Чего… ты хочешь?

— Да просто захотела поговорить с тобой, юной леди, на которой так зациклен босс Загиас.

— Что ты имеешь в виду?..

— Разве не очевидно? Чтобы служить заложницей, тебе достаточно быть живой. И всё же тебе не отрубили ни одной конечности и не отдали мужчинам на изнасилование.

— Что?..

— Ты что, не замечала? Тебя похитили. Было бы неудивительно, если бы с тобой случилось и такое, верно? — Изабель насмешливо рассмеялась, и меня охватил неописуемый страх. — Знаешь, босс ненавидит дворян. Высокомерных людей, опьянённых властью, которые воображают себя всемогущими. Его семью убил дворянин. Ничего особенного: они всего лишь прошли перед дворянской каретой, и тому это не понравилось.

Я ахнула.

— Тогда он ещё был рыцарем, а его семья — хорошими людьми, честно жившими своим трудом. И всё равно их безжалостно убили. Так что да, босс сошёл с ума. Хотя, справедливости ради, пить кровь ему нравилось и до этого. Но тот случай сорвал с него все ограничения, и он решил, что тоже должен вести себя надменно, как дворяне.

Я могла только слушать, поражённая услышанным.

— Членов «Кровавого Осколка» привлекло безумие босса Загиаса. Многие похожи на него: люди, которые не смогли вынести тиранию дворян и скатились в разбой. Тебе очень не повезло, знаешь? Ты всего лишь проехала рядом с местом, где мы прятались, когда искали следующую добычу сразу после прибытия во владения Линдблума. Если бы ты приехала в другой день или выбрала другой путь, мы бы тебя никогда не захватили.

Меня потрясла правда о том, почему Загиас был так одержим мной, и то, что моё похищение оказалось следствием дурного случая. И в довершение, прежде чем я успела прийти в себя, произошло ещё кое-что.

— Госпожа! — крикнул разбойник, вбегая в большую комнату, где меня держали.

— Что? Не перебивай, когда я разговариваю! — рявкнула Изабель, а потом вздохнула. — Ну, что там?

— Н-ну, перед логовом совершенно беззащитно прошёл какой-то ребёнок, и мы её схватили…

— Чёрная крольчиха? Довольно редкая находка, — заметила Изабель.

Разбойник привёл с собой девочку-зверолюдку. На вид она была младше меня, но она смотрела вниз, и я не видела её лица.

— Как тебя зовут? — спросила Изабель.

— Лапина… — представилась девочка милым, но слабым голосом, и от этого Изабель лишь широко улыбнулась.