Полусон с чёрной крольчихой
Лапина приходит в комнату Ванитаса и наконец срывается.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Прошу прощения, господин…
Голос прозвучал вместе со сдержанным стуком, когда поздней ночью я уже начал клевать носом в постели. Дверь открылась, и появилась чёрная крольчиха с длинными ушами и круглым хвостиком — Лапина. На её тонкой шее был чёрный ошейник, знак того, что она моя рабыня, а одета она была в фиолетовую ночную сорочку, которую мы купили во время прогулки по городу; она сочеталась с её чёрными волосами.
К сожалению, свет магического предмета, освещавшего комнату, был слишком тусклым, а Лапина стояла слишком далеко от кровати, чтобы я мог разглядеть выражение её лица.
— Ты поздно, — сказал я.
— Простите, — ответила она. В голосе явственно слышалась настороженность. Я чувствовал, что она изо всех сил старается подавить эмоции, представляя, что будет дальше.
— Что такое? Кажется, ты не хочешь.
Она не ответила.
— Подойди.
Тяжёлые шаги Лапины прозвучали в тихой комнате.
— Сядь рядом.
— Поняла.
Кровать с балдахином тихо скрипнула, когда она села. Лапина была такой лёгкой, что матрас едва прогнулся.
— Ты довольно далеко.
Она села как раз за пределами моей досягаемости. Не знаю, сделала ли она это нарочно или инстинктивно, но в любом случае это показывало, насколько она тревожится и как сильно меня ненавидит.
— Ну да ладно… Давай спать.
— Спать?
— Не смотри на меня так. Я позвал тебя только чтобы поспать вместе.
— Э?.. Т-только спать?..
— А что? Ты думала, я трону ребёнка? Нет, мы только спим. Хотя если хочешь, можешь стать моей подушкой для обнимания.
Лапина мгновенно насторожилась.
— Это была шутка. Ладно, я гашу свет.
Я выключил магический предмет у кровати и лёг, повернувшись к Лапине спиной. Почувствовал, как она забирается под одеяло.
— Спокойной ночи, Лапина.
— Спокойной ночи, господин.
Я опустил веки и замедлил дыхание. Слабое, неровное дыхание Лапины разносилось по комнате, пока наконец не стало совпадать с моим ритмом.
Затем я перешёл в беззащитное состояние — то, в котором люди… нет, в котором именно я был наиболее уязвим.
Сейчас должно случиться.
Это произошло, когда я уже дремал на пути в царство снов.
— Ух! А-а-аргх!
В моей спальне раздались болезненные крики, похожие на вопли зверя, которому не удалось исполнить давнее желание.
Я открыл глаза и увидел Лапину: она стояла на коленях на полу и царапала руками горло.
— Больно, да, Лапина? Каково это — получить наказание за попытку убить меня?
Я спросил спокойно.
Рабский ошейник позволял заставлять носителя действовать против его воли, а если тот нарушал контракт, его ждало наказание.
В этом случае Лапина попыталась задушить меня. Вред господину противоречил контракту её ошейника, и ошейник сжался в наказание. Её губы исказила досада, в уголках глаз выступили слёзы; она пыталась сиплым голосом вымолить помощь.
— Я прощаю тебя, — сказал я, наполнив слова маной.
Лапина задышала, наконец снова получив возможность вдохнуть. Не то чтобы ошейник мог её убить. Он был устроен так, чтобы прекращать наказание ещё до того, как носитель потеряет сознание: рабам не позволяли даже умереть.
То, что сделала Лапина, было непростительно. Бунт против господина — величайшее табу для раба. Но на этот раз я сам намеренно подтолкнул её к этому поступку, так что простить её было естественно.
Освободившись от наказания, Лапина постепенно успокоила дыхание и сверкнула на меня глазами, а по её щекам тянулись дорожки слёз. Взгляд был полон враждебности.
— Почему… почему вы остановили моё наказание?.. — спросила она.
— Я знаю, о чём ты думаешь, Лапина. Я знал, что ты попытаешься причинить мне вред, если я позову тебя в спальню. Вернее, знал, что ты на пределе, — ответил я.
— Если знали, зачем позвали? Вы хоть понимаете, что я чувствовала, когда решилась на это?.. — Лапина недоверчиво опустила взгляд.
Вот оно. Сейчас самое время поговорить — время услышать её настоящие чувства. Именно сейчас, пока мы одни. В конце концов, не я один её враг.
— Что ж, если тебе есть что сказать, я слушаю. Ночь ещё только началась, — сказал я.
— Вы будете слушать меня? Сейчас? После всего этого времени? После того как продолжали бить меня, сколько бы раз я ни плакала и ни умоляла вас остановиться!
— Ты права. Ванитас причинял тебе боль. Бил кулаками и ногами без остановки, сколько бы ты ни страдала и ни молила его о пощаде.
— Говорите так, будто вы не он. «Переродился» и «стал другим человеком»? Думаете, я обманусь, как старшая сестрёнка Крис и старшая сестрёнка Хильда?! Думаете, это снимет с вас вину?! Я никогда вас не прощу! Я ведь помню всё, что вы сделали.
Лапина говорила правду. Ванитас причинял ей боль — и насилием, и безрассудными поступками. Настолько, что её прежде светлый характер исказился и стал мрачным. Она до ужаса боялась Ванитаса и его способности с радостью причинять людям боль.
И теперь она плакала передо мной, обнажая сердце и говоря, что никогда меня не простит.
Лапина не была персонажем какой-то истории. Она была всего лишь девочкой, страдающей в этой нелепой реальности.