Работорговка и ошейник Кристины

Удивительно, но лавка работорговца находилась недалеко от торгового квартала Харсомнии. Наверное, в этом был смысл, если учесть, что рабов покупали состоятельные люди. Так они могли сразу отправиться за покупками, используя только что купленных рабов. И всё же мысль о том, что такой сомнительный бизнес расположен буквально в шаге от оживлённой главной улицы, казалась немного странной.

После покупки кинжала в чёрных ножнах у Маркуса, приказчика оружейной Аркхаузена, мы направились к той самой лавке — месту, которое ярко сохранилось в памяти Ванитаса. Мы быстро нашли тускло освещённый вход, охраняемый крепкими мужчинами. Они провели нас внутрь, к владелице.

— Эй, молодой господин Ванни. Давно не виделись.

— Шука… Да, давно.

Она усмехнулась.

— В прошлый раз ты купил вон там Кристину. С тех пор прошло немало времени.

Шука выглядела женщиной лет двадцати с небольшим и была одета в такой вызывающий наряд, какой в прошлой жизни я мог бы увидеть в квартале красных фонарей. Её настоящего возраста я не знал — и не настолько интересовался, чтобы спрашивать, — но кокетливый голос и то, как она изящно курила кисэру, придавали ей особую ауру.

— Что привело тебя сюда с тремя любимыми рабынями? Они тебе надоели? Какой же ты избалованный ребёнок. — Шука хихикнула. — В любом случае после твоего последнего визита у меня появились новые рабы. Уверена, найдутся девушки, которых ты захочешь купить. Хочешь взглянуть?

— Прости, предложение любопытное, но я пришёл не за этим. Ах да, чуть не забыл: с этого дня называй меня Ванитасом.

— Что такое? А я уж думала, ты остепенился. Почему вдруг захотел, чтобы я изменила обращение?

— Не спрашивай, просто сделай.

— Ладно. Тебе уже пятнадцать. Полагаю, хочешь вести себя как взрослый. Итак, молодой господин Ванитас, зачем ты сегодня пришёл? — спросила Шука, и её спокойное выражение слегка дрогнуло, выдав тень раздражения.

Ей придётся потерпеть. Шука была опытной переговорщицей. Я не испытывал неприязни к её декадентской манере, но если позволю ей и дальше смотреть на меня свысока, это создаст проблемы в наших будущих отношениях.

— Подойди, Кристина, — позвал я.

— Д-да… — боязливо ответила она, не понимая, зачем мы пришли сюда и почему я прошу её встать передо мной.

— Как думаешь, зачем мы сегодня сюда пришли?

— Я не знаю… Купить новую рабыню?

— Нет.

— Тогда… продать нас? Или только меня?

— Тоже нет.

Кристина расслабилась, услышав, что я не собираюсь её продавать. Хильдегард и Лапина тоже, поняв, что их не разлучат.

— У рабских ошейников бывают разные разряды. Ты должна это знать, Кристина: твой ошейник отличается от тех, что носят Хильдегард и Лапина.

Ошейники Хильдегард и Лапины были чёрными, а у Кристины — багровым.

— Ага. Ошейник Кристины — высшего разряда, — добавила Шука.

— Верно… Как сказала госпожа Шука, мой ошейник отличается от тех, что носят Хильда и Лапина.

— Ну же, Крис, разве я не говорила тебе называть меня старшей сестрицей Шукой? В конце концов, именно я тебя купила. Как же я удивилась, когда падшая дворянская барышня пришла ко мне и захотела продать себя, чтобы отдать деньги разорившейся семье. Правда, мне пришлось привезти тебя во владения Линдблумов, потому что никто не хотел тебя покупать. Интересно почему, ведь ты такая милая.

Шука приняла требование Кристины и купила её за огромную сумму, которую затем передали семье Кристины. Однако, продавая себя, Кристина поставила одно условие — именно поэтому её никто и не покупал.

— В рабские ошейники вложены контракты, и контракт в ошейниках высшего разряда весьма особенный: он может связывать даже хозяина раба. В твоём случае, Кристина, контракт в ошейнике позволяет тебе отказывать в приказах интимного характера, верно? — сказал я.

— Э… да.

— Поэтому я и привёл тебя сюда сегодня. Я хочу изменить твой контракт так, чтобы ты стала моей рабыней в самом полном смысле.

Кристина ахнула от моих слов.

Конечно, я не собирался делать вид, будто не испытываю к такой красивой женщине желания. Но именно потому, что я находился в теле пятнадцатилетнего юноши, любое решение должно было оставаться под контролем, а не превращаться в принуждение.

Прежний Ванитас ничего не сделал с ней, потому что её защищал контракт ошейника.

А я был другим. Я не собирался просто ждать и ничего не делать, пока протагонист уведёт её у меня, как в истории.

Нет — она моя.

Рабские ошейники связывали хозяина с рабом, но не начинали действовать только от того, что их надели. После надевания хозяин должен был зарегистрировать в ошейнике свою кровь и ману, чтобы активировать контракт.

Базовые контракты запрещали самоубийство и самоповреждение, побег, причинение вреда хозяину, а также обязывали слушаться приказов.

В зависимости от разряда ошейника содержание контракта можно было менять. Чем выше разряд, тем гибче контракт и тем больше условий можно добавить.

Например, можно было позволить рабу отказывать в приказах интимного характера, как у Кристины, увеличить или уменьшить набор действий, которые раб может совершать, заставить его говорить определённым образом и тому подобное. Можно было даже предоставить рабу определённое число отказов от приказов или задать другие, более сложные и неоднозначные условия.

С другой стороны, ошейники низшего разряда могли использовать только базовый контракт без изменений. Поэтому, если нужно было запретить использование маны, активацию магии или контакт с другими людьми, сделать это было нельзя. Такие ошейники позволяли некоторым рабам находить способы косвенно вредить хозяевам.

Что до ошейников самого низкого разряда, иногда приказы через них вообще не срабатывали.

Кстати, у прежнего Ванитаса были причины, по которым он не трогал Хильдегард и Лапину. Ошейники этих двоих были среднего разряда, так что особых ограничений не содержали и рабы не могли отказать хозяину. Однако однажды, когда прежний Ванитас позвал Хильдегард к себе в спальню, её телесная невинность позволила ей бессознательно ударить его, и с тех пор он избегал заходить с ней слишком далеко. Что до Лапины, она была для Ванитаса слишком юной.

В каком-то смысле можно сказать, что так было нужно для работы сюжета. В конце концов, роль Ванитаса заключалась в том, чтобы предоставить протагонисту будущих участниц гарема, и было бы плохо, если бы он уже перешёл черту.

Но даже без этого Ванитас больше всех любил Кристину — первую из них, с кем встретился, — и потому именно с ней хотел изменить отношения первой. Поэтому он никогда не приказывал Хильдегард и Лапине обслуживать его в спальне.

А в истории Кристина стала первой, кого у него забрал протагонист, так что неудивительно, что он потерял рассудок.

Я продолжил говорить как можно спокойнее, чтобы унять тревогу Кристины.

— Однако контракт можно изменить только с согласия обеих сторон. Как мне пришлось дать свою кровь и ману, чтобы зарегистрироваться твоим хозяином, так и для изменения содержания контракта нам обоим нужно дать кровь и ману.

Кристина молчала.

— Вот почему мы здесь. Чтобы изменить контракт, нужен работорговец — тот, кто может пользоваться магией контрактного атрибута.

Она всё ещё ничего не говорила.

— Итак, что ты решишь, Кристина? Согласишься убрать своё условие и полностью вручить себя мне или оставишь его, чтобы я не мог коснуться тебя и пальцем? Дай мне услышать твой ответ.

Что выберет Кристина?

— Я… — Кристина, до этого смотревшая вниз, подняла на меня полный боли взгляд. — Я понимаю, что вы изменились, господин. Раньше вы никогда не тренировались, а теперь упорно работаете, стоя с нами на одной земле и дыша тем же воздухом. Вы перестали быть жестоким и деспотичным и вместо этого начали проявлять заботу, относиться к нам лучше.

— Конечно. Я ведь ваш господин.

— Вы перестали отдавать нам неразумные приказы и делать злонамеренные предложения, а люди уже не боятся вас так сильно, как прежде. Есть слуги, которые всё ещё вас боятся, но ваше нынешнее поведение позволяет мне надеяться, что со временем это изменится.

Я молча слушал.

— Но я всё равно не могу вам доверять! Я знаю, что некоторые люди пострадали из-за ваших неразумных приказов! Что вы злоупотребляли властью и ранили людей душевно и телесно! — слова Кристины шли прямо из сердца, израненного грехами Ванитаса. — Вы говорите, что переродились и стали другим человеком, не прежним Ванитасом Линдблумом… Но я не могу просто в это поверить! Я всё ещё помню, как вы презирали, бесились и насмехались — с этим же самым лицом и этим же голосом! Так как я могу вам доверять…?

— Понимаю…

— Я хочу вам доверять. Правда. Но я не могу вручить вам всё своё существо. Мне нужно больше времени.

— Значит, таков твой ответ, Кристина…

Комнату заполнила глубокая тишина.

Кристина раскрыла передо мной душу и теперь смотрела прямо на меня. Решимость в её ясных светло-голубых глазах показывала: даже если я накажу её за это, она не пожалеет.