Экстра. Подарок от Инглис

Незадолго до того, как Инглис и Рафиния погрузили хвост механического древнего дракона, они нашли среди его иссохших останков что-то сверкающее.

— А? Крис, там что-то блеснуло?

— Да! Подожди, это может быть… драконий самоцвет?

Среди обломков они увидели сияющий золотой камень. Он красиво переливался, словно драгоценность высшего качества.

— Драконий самоцвет?

— Да. Камень, в который дракон вложил часть своей силы, — объяснила Инглис. — Знаешь, как в историях драконы всегда любят копить драгоценные металлы? Думаю, это пошло от того, что они создают драконьи самоцветы.

— О-о-о, понятно.

— Правда, для создания драконьего самоцвета нужна огромная сила, так что это, должно быть, последний вздох механического дракона… Он, наверное, очень, очень доверял нам.

В конце механический дракон сказал: если есть что-то ещё, что он может оставить им, они могут взять это свободно. Когда Инглис коснулась камня, она ощутила мощное, но мягкое драконье таинство. На самом деле это был не самоцвет, а предельно сжатое драконье таинство. Он лишь выглядел как камень, потому что был уплотнён в твёрдую массу. Спокойное чувство, которое он вызывал, словно отражало личность механического дракона, пожертвовавшего собой, чтобы умиротворить смерть Аулглоры.

— Нужно взять его с собой. Механический дракон, должно быть, хотел оставить его в наших руках.

— Да. Он красивый, может, выставим его где-нибудь? — предложила Рафиния. — Подставку надо будет найти.

— На самом деле, думаю, у меня есть для него идея получше.

— Какая?

Инглис рассмеялась.

— Увидишь.

Так она забрала драконий самоцвет механического древнего дракона с собой в Хиральскую рыцарскую академию.

— Ах, занятия меня совсем вымотали. Пойдём в столовую, Крис! С сегодняшнего дня там новый десерт.

— А, прости, Рани. Мне нужно ненадолго в лабораторию директора, так что я пропущу… Почему бы тебе не сходить с Мельтиной?

— А? Опять? Ты в последнее время всё свободное время проводишь там.

За несколько дней после возвращения в рыцарскую академию Инглис всякий раз, когда появлялось свободное время, запиралась в лаборатории директора Мириэлы.

— Ты ведь не делаешь ничего странного с тем драконьим самоцветом, который нашла? — Рафиния бросила на неё подозрительный взгляд.

— Н-нет… Конечно нет. Когда закончу, покажу, так что жди с нетерпением!

— Ну, если директор за тобой присматривает, наверное, всё нормально… Ладно, я пошла в столовую! Пойдём, Мельтина!

— Конечно! Бесконечное макарон-парфе, которое я предложила, наконец-то увидит свет!

— Бесконечное? — спросила Инглис. — Звучит потрясающе.

Но всё же у неё были приоритеты. Она могла подождать.

Ещё несколько дней прошли похожим образом, а затем однажды вечером…

— Ах, Леоне. Леоне! — позвала Инглис подругу во дворе академии.

Леоне делала короткий перерыв в тренировке. Инглис же как раз выходила из лаборатории директора Мириэлы и случайно проходила мимо.

— О, Инглис. Всё ещё у директора?

— Да. Я только что закончила Артефакт, над которым всё это время работала.

Инглис держала небольшую коробочку, похожую на шкатулку для украшений. Готовое изделие лежало внутри.

— Раз оно там помещается, оно совсем крошечное. Что это за Артефакт?

— Смотри!

Инглис открыла шкатулку и достала серебряную цепочку с подвеской, в центре которой сиял золотой камень. Золотой камень, конечно, был вырезан из драконьего самоцвета, оставленного механическим древним драконом.

— О, какая милота! Это Артефакт-украшение? Я никогда не видела ничего похожего.

— Да. Такая вещь, которую просто носишь с собой. Одного ношения достаточно, чтобы она защищала.

— Она защищает от Даров и атак магицитовых зверей?

— Да, от вещей такого рода. Вот, Леоне, это тебе.

— А? Мне? Спасибо!

— Да. Думаю, для тебя очень важно иметь его при себе, так что носи. Можно я надену?

Говоря это, Инглис протянула подвеску к шее Леоне.

— Да, конечно. Прости, правда, я немного вспотела после тренировки.

— Ничего, всё… ах!

В самый момент, когда Инглис должна была надеть подвеску на шею Леоне, та выскользнула у неё из руки. Было темно, и Инглис плохо видела.

— Поймала!

Она быстро подхватила подвеску, чтобы та не упала, но рука двинулась с такой силой, что вдавилась в грудь Леоне. Та оказалась очень мягкой и на удивление отличалась от собственной груди Инглис.

— Чт…?! Всё в порядке? Ты не уронила?

— Всё хорошо! Просто я, что я наделала! Мне очень, очень жаль!

— Н-не нужно так переживать. Мы же все девочки.

Леоне, возможно, так и думала, но Инглис — нет.

Через несколько дней Инглис разговаривала с Сильвой за завтраком в столовой.

— Сильва, я хочу, чтобы это было у тебя.

Улыбаясь, она протянула ему такую же подвеску, как у Леоне.

— Э?! Но это выглядит дорого! То есть я ценю внимание, но… Риппл… Я не хочу просто так принимать подарки от другой леди… А если это от тебя, Инглис, брат мне потом житья не даст…

Сильва колебался и бормотал себе под нос, пока Инглис протягивала ему подвеску-Артефакт.

— О, не волнуйся об этом, Сильва. Инглис ещё не дошла до понимания идеи дарить подарки мальчикам, которые ей нравятся, — прокомментировала Рафиния рядом с ней. — Это Артефакт. Крис сделала их в форме подвесок — смотри, у нас тоже есть. Удивительно, что это не оружие, правда?

Рафиния показала ему ту, что была на ней. Леоне, Лизелотта и Мельтина, сидевшие за тем же столом, тоже носили такие.

— Ну, может, это даже лучшее оружие, чем оружейный Артефакт, знаешь? — сказала Инглис.

Она изготовила несколько подвесок-Артефактов и теперь раздавала их. Помимо Рафинии и других постоянных спутниц, у неё был список людей, которым следовало их получить, и Сильва был одним из них. Она уже отдала одну директору Мириэле и одну Рошфору. Рафаэль тоже был в её списке. И, если возможно, она хотела предложить одну королю Карлиасу.

— А, понятно. Значит, Артефакт-украшение. Спасибо, — сказал Сильва, принимая подвеску и надевая её.

— Мне есть? — Юа заглянула к ним с пустым выражением лица.

— Ой, прости, Юа. Для тебя я не сделала…

— А-а, жаль.

— Юа, — начала Рафиния. — Я могу отдать тебе одну из своих. Со мной всё будет в порядке и без неё.

— Ни в коем случае! — сказала Инглис. — Ты должна носить её при себе, Рани!

— Но…

Рафиния достала то, о чём говорила, и положила на стол. Это была не одна из подвесок-Артефактов, которые она делила со всеми, а внушительное шейное украшение, щедро усыпанное драконьими самоцветами. Оно было чрезвычайно броским — из тех вещей, которые надевают, чтобы выделяться на балу или где-то в таком роде.

— Я знаю, ты подарила его мне, но, честно говоря, носить это мучительно, и люди решат, что я какая-нибудь новобогачка. Так почему бы тебе не разобрать его и не сделать ещё подвесок для остальных?

— Ни в коем случае! Я старалась сделать это для тебя, Рани!

Инглис очень хотелось подарить Рафинии что-то, что выделялось бы среди остальных. Она усердно украшала его, даже пропустив бесконечное макарон-парфе в столовой.

— Крис…

Рафиния посмотрела на Инглис с явной жалостью. Она встала и ободряюще погладила Инглис по голове.

— Знаю, знаю. Ты сделала это специально для меня и очень старалась. Я благодарна. Меня это правда очень радует.

— Правда? Ты рада ему?

— Да. Просто твой вкус в моде… Если за тобой не присматривать, он иногда становится совсем старомодным…

— Ох…

Что ж, Инглис не могла с этим спорить. Это было нечто, перешедшее к ней из прошлой жизни. Она не могла быть права во всём. Это часть человеческой природы.

— Ничего. Я помогу тебе сделать его милым! Только в следующий раз предупреди заранее, хорошо?

— Хорошо…

Плечи Инглис поникли.