Инглис, 16 лет — Двуцветный дракон
Пока Инглис возвращается с хвостом дракона, на корабле паладинов начинается нападение, и Рафаэль раскрывает новую силу Драконьего Клыка и Драконьего Когтя.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Вир-р-р… Вир-р-р…
Мельтина проснулась посреди ночи от странного грохочущего звука. Непрерывный вой двигателей летающего линкора, мчавшегося по небу, смешивался с бурчанием — звуком её собственного живота.
— Ну, это нехорошо.
Мельтина вздохнула и, сев на кровати, погладила живот. До времени еды было ещё далеко, но она изрядно проголодалась.
Теперь она была уже не имперской принцессой Венефика, а просто студенткой рыцарской академии Карелии, сопровождавшей расследование, связанное с древним драконом. Жизнь на вилле была лишена свободы и товарищества; нынешняя школьная жизнь, где её окружали Инглис, Рафиния, Леоне, Лизелотта и, по сути, все остальные, нравилась ей куда больше. Она многое узнала о том, каким счастливым и драгоценным может быть чувство, когда тебя принимают как подругу. Однако невозможность есть всё, что хочется, когда хочется, была немного неудобна.
— Хм…
Она поднялась с кровати и потянулась, разминаясь. Кровать была простой койкой, закреплённой на стене. Достаточно жёсткой, чтобы утром тело ныло от скованности. В каюте стояли и другие такие же койки — всего четыре. Каюта была настолько маленькой, что казалось, будто одни кровати уже заполняли её целиком. Унылая обстановка, очевидно, предназначалась только для механического действия под названием «сон». Впрочем, в конце концов, это был военный корабль, причём с большой командой. Само наличие комнаты, где можно поспать, уже было удачей. Иногда в этой каюте спала и Лизелотта, но сейчас Мельтина была одна. Они вдвоём по очереди присматривали за Рошфором, находившимся в соседней каюте.
Закончив разминку, Мельтина направилась к двери, думая зайти в столовую и посмотреть, что удастся найти. Она пошла по коридору, вдоль которого тянулись похожие двери, к корме. Эти каюты располагались у правого борта в носовой части, а столовая была далеко в корме. Мельтина прошла мимо нескольких членов экипажа, прежде чем её окликнули.
— Леди Мельтина, что-то случилось?
— Ах, сэр Рафаэль.
— Что заставило вас подняться в такой час?
— О, ничего особенного…
Увидев руку Мельтины на животе, Рафаэль понял, в чём дело.
— А, думаю, я могу помочь. Идёмте со мной.
Рафаэль улыбнулся и повёл её за собой.
— Эм, я никак не могу отнимать ваше время, когда вы и так так заняты…
Если бы она официально вела себя как принцесса, это было бы одно, но здесь она была обычной студенткой. Чтобы Рафаэль, командир паладинов и величайший рыцарь Карелии, вёл её за ночной закуской, — это было нелепо.
— Нет, всё в порядке.
Ур-р-р!
На этот раз звук исходил не от Мельтины.
— Похоже, мне тоже нужно подкрепиться, ха-ха-ха.
Рафаэль улыбнулся и смущённо почесал затылок.
Мельтина тихо рассмеялась.
— Тогда буду рада вашей компании.
Они пошли бок о бок к корме корабля.
— Как сэр Рошфор? — спросил Рафаэль.
— Ну, особых изменений нет, но при его состоянии я не могу сказать, что он чувствует себя хорошо.
— Понимаю. Что ж, Рани, Крис и леди Арль делают всё возможное, чтобы спасти его. Постарайтесь поддерживать его дух, чтобы он продержался до их возвращения.
— Да, конечно! Я слышала, вы двое встретились на поле боя… Спасибо, что проявляете такое внимание к противнику.
— Я не держу на него зла, и не думаю, что он держит зло на меня. К тому же сейчас он инструктор в рыцарской академии, и я слышал, что Рани и Крис — его ученицы. Похоже, он хорошо с ними обращается. Они для меня важны, так что вполне естественно, что я хочу, чтобы их учитель был здоров.
Мельтина рассмеялась.
— Да, думаю, он очень хороший учитель. Трудно поверить, что бывший генерал так хорошо освоился: он даже присматривает за нашими самостоятельными тренировками после занятий.
— Я слышал, Крис часто с ним спаррингуется.
— Да, верно. Я занимаюсь базовой подготовкой рядом с их тренировками, и он ворчит, но терпит.
Мельтина усмехнулась, вспоминая свой новый распорядок дня. Физически это было тяжело, каждый день мышцы болели, но душевно эта жизнь была спокойной и счастливой.
— Насколько возможно, думаю, мы, рыцари, которым дарованы Руны, не должны использовать их для борьбы с другими людьми. Мы должны защищать людей от Призменного потока и магицитовых зверей. Иначе нам приходится сражаться с теми, кто по сути не является плохим человеком.
— Да, я согласна… Я не хочу, чтобы мы воевали.
Когда Мельтина разговаривала с Рафаэлем, всё, что он говорил, казалось совершенно правильным. Разговоры с Рафинией вызывали похожее ощущение; они и правда были братом и сестрой. Рафиния была более горячей, энергичной и живой, а Рафаэль — спокойным, утончённым и тихо уверенным, но оба они действительно были прекрасны. Особенно Рафаэль. Разговор с ним заставлял сердце Мельтины трепетать. Она не помнила, чтобы прежде испытывала такое к кому-то. Она невольно продолжала смотреть ему в лицо.
Пройдя ещё немного по коридору, Мельтина и Рафаэль добрались до корабельной столовой в корме.
— Извините за беспокойство. Есть что-нибудь, что мы можем съесть? — спросил Рафаэль мужчину в белой поварской одежде.
— Опять, сэр Рафаэль? — молодой, но плотный мужчина вздохнул.
— Прости. Когда я голоден, не могу сосредоточиться, а у меня ещё куча бумаг.
— Разве вы не могли бы попросить леди Риппл помочь? Если бы вы ложились спать раньше вместо ночных перекусов, нам не пришлось бы так туго сводить запасы еды с концами.
— Ну, такого рода дела не совсем её сильная сторона. Леди Эрис могла бы помочь… но пока она не вернулась…
— Понимаю, тогда ясно. Что ж, если вам нужен объём, а не вкус, как насчёт обычного?
Мужчина достал буханку хлеба размером примерно с человеческую голову. Хлеб был твёрдый, с толстой коркой, но перед выпечкой его посыпали сахаром, и он выглядел аппетитно подрумяненным.
— Конечно. Я их обожаю.
— Рад это слышать! Ничего особенного, просто сделал про запас, но всё равно это моя готовка.
— Вообще, прости, но можно вторую? — спросил Рафаэль, глазами указывая на Мельтину.
— Хм? А, для неё. Конечно, понял.
Увидев лицо Мельтины, мужчина понял, что нужно, и достал ещё одну такую же большую буханку.
— Спасибо.
Мельтина вежливо поклонилась, принимая хлеб.
— Никогда не думал, что увижу девушку с аппетитом, способным сравниться с сэром Рафаэлем. А ещё есть те две… Думаю, мы израсходуем все припасы, которые сумели погрузить на борт. В следующий раз предупреждайте меня заранее, прежде чем брать с собой таких детей.
Рафаэль рассмеялся.
— Прости за это. В любом случае спасибо.
В корабельной столовой было несколько стульев, откидывавшихся от стен, и они уселись там. Каждый откусил хлеба.
— Ох. Корка твёрдая, но внутри он мягкий и пышный. А поджаренный сахар такой ароматный… — начала Мельтина.
— Правда? Он сказал, что делал ставку на объём, а не на вкус, но получилось вкусно.
— И правда! Пропечён идеально.
Но пока они наслаждались вкусным ночным перекусом из хлеба, один из рыцарей заметил Рафаэля и поспешил к нему.
— Сэр Рафаэль! Вот вы где. Простите, что прерываю вашу трапезу.
По его виду Рафаэль сразу стал серьёзным.
— Не нужно извиняться. Что-то случилось?
— Несколько рыцарей ночной стражи пропали.
— Что?! На нас кто-то напал?!
— Не знаю. Я и ещё несколько человек обыскали всё вокруг, но не нашли ни следов борьбы, ни тел.
— Значит, на нас не напали? Но люди пропали?
— Так точно, сэр.
— Тревожно. Тогда будем осторожны. Соберите больше людей и прочешите корабль. Даже если что-то происходит, мы в небе — противнику некуда бежать. Я пойду с вами. Ведите к месту.
— Да, сэр. Сюда.
— Мельтина, вам тоже следует быть осторожной. Встретьтесь с Лизелоттой и следите за окружением. Позаботьтесь и о сэре Рошфоре.
— Да, поняла.
Рафаэль поспешно запихнул хлеб в рот и ушёл с рыцарем, сообщившим новости.
Мельтине хотелось поговорить с ним ещё немного, но при таких обстоятельствах возражать она никак не могла. Она быстро доела остатки своего хлеба и заглянула обратно в корабельную столовую, чтобы поблагодарить мужчину, который его испёк.
— Эм, простите!
Ответа не было. Тишину нарушал только далёкий шум двигателей летающего линкора.
— А? Куда он ушёл?
Она не видела, чтобы он выходил через вход столовой. Был ли там другой проход? Мельтина не знала, но, раз его не было видно, ответа она уже не ждала.
— Спасибо. Было очень вкусно! — позвала она.
Сделав вежливый реверанс, она вернулась по корабельным коридорам к правому борту в носовой части. Она собиралась проверить комнату, где восстанавливался Рошфор, тем более что та находилась рядом с её собственной. Скорее всего, сейчас за ним присматривала Лизелотта. Мельтина решила присоединиться к ним, как и посоветовал Рафаэль.
— Сбор! Первый, второй, третий отряды — в ангар!
— Тревога, нарушитель на борту! Начинаем прочёсывание всего корабля!
Пока по кораблю разливался внезапный хаос, Мельтина открыла дверь в каюту Рошфора.
— Лизелотта, как господин Рошфор…
Фуууууш!
Вместо ответа Лизелотты, которую она ожидала увидеть, она услышала лишь ревущий ветер. Корпус был пробит, и внутрь врывался наружный воздух. Сила ветра сбила Мельтину с ног, и она упала на колени.
— Ч-что происходит?! Л-Лизелотта! Господин Рошфор!
Она звала их по именам, но их нигде не было. Возможно, они находились в комнате, когда её вырвало наружу.
— Что здесь случилось?!
Мельтина приблизилась к дыре в корпусе, чтобы посмотреть наружу, но ветер был таким сильным, что она испугалась, как бы её не унесло вниз. На всякий случай она вытянула свой аквамариновый меч-хлыст Артефакт и обвила им дверную ручку и свою руку. Используя его как страховочный трос, она высунулась в пролом, пытаясь найти тех двоих.
— Лизелотта! Господин Рошфор! Если слышите меня, ответьте!
Но до её ушей долетал только вой ветра.
На шум к Мельтине прибежали несколько рыцарей на борту.
— Что случилось?!
— Кто-то напал?! Эй, ты, что происходит?!
— Я не знаю! Я пришла проверить их и увидела, что каюты больше нет! — сказала Мельтина.
— Значит, всё-таки есть лазутчик?!
— Если мы не сделаем что-нибудь с этой дырой, весь корабль может развалиться!
— Ладно, заделать пролом!
Рыцари бросились проводить аварийный ремонт корпуса.
— Осторожно! Если нужно, используйте этот хлыст как страховку. Если держаться за участки без лезвий, всё будет в порядке! — сказала Мельтина.
— Принято!
— Сделаем!
Когда рыцари вошли в комнату, за ними появилась ещё одна фигура. Новоприбывшая не носила форму паладинов, подчинённых Рафаэлю. Это была рыцарь с рыжими волосами — одна из двух телохранительниц канцлера Риглива.
— Леди Эхидна?! Что случилось?
— Мы здесь справимся. Вам следует вернуться к охране канцлера Риглива. Мы не знаем, что может произойти!
— Поняли!
Леди-рыцарь Эхидна положила руку на рукоять меча у пояса и кивнула всем. В следующее мгновение она обнажила клинок с ослепительной скоростью. Удар, с которым меч вышел из ножен, перерезал дверную ручку, к которой Мельтина закрепила меч-хлыст.
Мельтина пошатнулась, потеряв равновесие.
— А?!
— Что?! Леди Эхидна?!
— Что вы делаете?!
Пока рыцари ахали от удивления, Мельтину вынесло в пролом.
— И-и-и-и!
Её выбросило в небо, и она беспомощно падала. Люди не созданы для полёта, и Мельтина не могла сдержать волну инстинктивного страха.
Если я здесь просто смирюсь с судьбой, я так и не изменюсь. Навсегда останусь бессильной, запертой на вилле, которая позволила беспомощно продать себя Хайленду.
Мельтина отказывалась снова жить такой жизнью. Теперь она другая; она будет сопротивляться всем, что у неё есть. Обязана.
— Но…! Ещё нет…!
Она вытянула меч-хлыст так далеко, как могла, целясь в летающий линкор, удалявшийся от неё. Каким-то образом ей удалось зацепить последнее звено за броню корабля.
— Получилось! Подождите… ааах!
К сожалению, оно закрепилось недостаточно надёжно, чтобы удержать её, и быстро сорвалось.
Она сделала всё, что могла, но теперь вариантов не осталось. Мельтина закрыла глаза и напряглась.
Но мгновение спустя ей показалось, что она парит, окружённая теплом.
— Мельтина! Ты в порядке?!
— Ах! Лизелотта! Спасибо! Да, а ты?
Это была Лизелотта: она летела на бледных крыльях Дара своего Артефакта, держа Рошфора — а теперь и Мельтину. Правая рука Лизелотты была занята Артефактом, так что всем пришлось тесновато.
— Я в порядке. И, как видишь, господин Рошфор тоже в безопасности!
— Эй, принцесса. Рад, что ты цела.
Рошфор был в сознании, хотя лицо у него было бледное и безжизненное.
— В любом случае возвращаемся! Нельзя слишком отстать, иначе мы их уже не догоним!
Лизелотта вложила всю силу в крылья и на полной скорости направилась к летающему линкору.
— Что, в конце концов, произошло? — спросила её Мельтина.
— Я не совсем уверена… но, возможно, там был неумирающий, созданный из экстракта маны! Какая-то жидкость капнула с потолка, приняла человеческую форму и пробила корпус… Господина Рошфора в итоге высосало наружу!
— Экстракт маны?!
— Да. Он был меньше, но, думаю, очень похож на ту… штуку… которой управлял генерал Максвелл!
Воспоминания нахлынули, хотела Мельтина того или нет. Она вспомнила, как отряд под командованием генерала Максвелла вторгся на виллу, где она жила. Тогда Максвелл захватил голубиную фракцию, которую обвинил в том, что она «пытается вырастить имперскую принцессу как знамя восстания против императора», — обвинение, о котором Мельтина ничего не знала.
Да, многие вокруг неё придерживались взглядов, которые можно было назвать умеренными. Она, почти не сомневаясь, следовала тому, чему учили наставники. Не имея возможности самой покидать виллу, она приглашала учёных и мыслителей из разных мест, надеясь расширить знания. Мельтина считала, что многие из них были умеренными, но ни разу не думала о восстании или захвате престола. Нынешний император был её единокровным братом и намного старше неё. Даже если у них был общий только отец, мысль о борьбе с собственной семьёй была для неё немыслима.
Из-за обвинения в преступлении, которого она не совершала, Венефик собрал всех знакомых ей людей — стражу, слуг, наставников, всех, кто был с ними связан, — и отправил в Иллюминас. Спаслась только Мельтина, случайно встретив Инглис; остальные, как она слышала, растворились в экстракте маны. Сама мысль об этом кошмарном веществе была ей ненавистна. Она никогда не забудет боль от того, что узнала, что с ними случилось.
— Мельтина! Мельтина! Возьми себя в руки! Ты вся побледнела.
Лизелотта потрясла Мельтину рукой, которой держала её.
— Ах! Д-да, прости! Значит, генерал Максвелл на борту корабля?!
— Не уверена, что это он, но там вполне может быть сообщник или предатель.
— Ах! Тогда…
— Кто-то пришёл тебе на ум?
— Леди Эхидна, одна из помощниц канцлера Риглива, сбросила меня с корабля! Она вполне может быть…
— Понятно, значит, среди помощников канцлера Риглива может быть шпион Венефика.
— В любом случае мы должны спасти всех, кого сможем! Если они используют экстракт маны из Иллюминаса, значит, он создан из людей, которые когда-то служили мне. Самое меньшее, что я могу сделать, — дать им упокоиться с миром!
— Да, конечно! Я доставлю тебя туда как можно быстрее!
Крылья Лизелотты заработали быстрее, пока она догоняла воздушный корабль. Они почти настигли его. Но в этот момент корпус взорвался наружу в самой нижней части, где располагался ангар для флайгиров и флайгир-портов. Обломки разлетелись прямо перед Лизелоттой.
— Когда…?!
— И-и-и?!
Лизелотта была потрясена, но резко закрутилась, уклоняясь, а Мельтина с криком широким кругом взмахнула перед собой мечом-хлыстом Артефактом. Его лезвия расположились по окружности, и когда они соединились, сила Дара создала сверкающую водяную завесу. Она стала щитом, отбившим обломки.
— Спасибо! Ты спасла нас! — сказала Лизелотта.
— Я-я просто сделала это не думая… Рада, что помогло, — сказала Мельтина.
— Это знак, что ты хорошо тренировалась. Ты старалась, это очевидно.
— Спасибо…!
Ещё совсем недавно Мельтина так плохо понимала, что нужно, чтобы стать рыцарем, что не была уверена даже, с какой буквы начинается это слово, и потому похвала Лизелотты, без сомнения настоящего рыцаря, очень её обрадовала. Она дала ей столь нужную уверенность.
— Мы можем попасть внутрь через тот пролом!
Лизелотта влетела через дыру в корпусе рядом с ангаром. Там большой отряд рыцарей пытался окружить единственного врага — огромный круглый ком, казавшийся отчасти жидким. Иначе его было не описать. К тому же ему полностью недоставало поверхностных украшений, какие бывают у магицитовых зверей.
— Ч-что это такое?!
— Не подходите слишком близко! Оно уже убило больше чем достаточно!
Похоже, рыцари не давали массе продвинуться глубже в ангар.
— Неважно как — просто защитите меня! Если канцлер падёт здесь, это будет потеря для страны! В атаку!
В голосе канцлера Риглива отчётливо чувствовалось напряжение. Рядом с ним стоял его телохранитель-мужчина. Похоже, паладины вышли вперёд, чтобы защитить Риглива, загнанного в угол ангара.
— Я знала, это…!
Едва Лизелотта заговорила, ком начал принимать человеческую форму, но в несколько раз больше обычной. У него не было лица, никакого выражения, а конечности были короткими и коренастыми.
— Это гигант из экстракта маны, которым управлял генерал Максвелл! Он меньше, чем когда я видела его в Иллюминасе, но…!
— Э-экстракт маны… Ах…
Мельтина резко втянула воздух. Если он был создан жертвой тех, кого увезли в Иллюминас вместе с ней, какая печальная судьба. Они были мирными людьми и не питали злобы к Карелии. Она не могла вынести такого поругания их жизней.
— Для начала я помогу им!
Лизелотта аккуратно опустила Мельтину и Рошфора за ближайшую стену.
— Мельтина, позаботься о господине Рошфоре!
Однако стоило ей приземлиться, как она покачнулась и упала на колени.
— Агх!
— Лизелотта?! Ты в порядке?
Из её правого колена текла кровь.
— Это из-за обломков. Похоже, я не полностью уклонилась.
— Прости, если бы я справилась лучше…
— Не думай обо мне. Позаботься о господине Рошфоре.
— Нет, ты оставайся здесь! Я пойду!
Мельтина не могла вынести мысли, что раненая Лизелотта будет сражаться, а она останется в безопасности.
Пока она пыталась удержать Лизелотту, гигант из экстракта маны размахнулся рукой, пытаясь атаковать паладинов. Для элитных рыцарей эта атака сама по себе не была особенно опасной, но ангар был заполнен множеством разных материалов, и всё это полетело в стороны. Многие паладины споткнулись о разбросанные обломки или врезались в них, потеряв равновесие. К одному из рыцарей гигант протянул другую руку, готовясь схватить.
— Ух… проклятье!
— О нет!
— Мы прикроем!
— Есть, сэр!
Другие рыцари высвободили Дары своих Артефактов, чтобы остановить руку гиганта, но прежде, чем их атаки достигли цели…
— Агх?! А-а-а-а-а! Ггх…
Пойманный рыцарь иссох с тошнотворным хрустом костей и плоти — и исчез. Одежда и Артефакт остались, но сам он пропал полностью. А гигант, кажется, стал немного больше.
Мельтина содрогнулась.
— А-а… Он хватает людей, поглощает их и становится больше?!
Видеть, как человек иссыхает у неё на глазах, было ужасающе.
— Если вас схватят — конец! Рассредоточиться!
— Но места не хватает!
— Мы не можем бросить канцлера Риглива!
— Там открылся большой пролом! Выведите его через него, рассредоточьтесь и открывайте огонь!
— Разумно! Канцлер! Скорее наружу! — крикнул один из паладинов, и телохранитель канцлера Риглива кивнул.
— Понял! Ваше превосходительство, выводим вас на флайгире! Подождите минуту!
Пока паладины сдерживали гиганта из экстракта маны, телохранитель побежал к одному из флайгиров в ангаре.
Тем временем на дальней стороне ангара появилась ещё одна фигура. С мечом в руке она проскользнула мимо гиганта и вбежала между паладинами и канцлером Ригливом.
— А, Эхидна! Ты вернулась! — канцлер Риглив выглядел с облегчением.
— Как раз вовремя!
— Позаботься о канцлере!
Рыцари не видели в ней угрозы. Это был бой, так что обнажённый меч выглядел естественно. Но Эхидна молча подбежала к канцлеру Ригливу и тем же движением направила острие меча на своего господина.
— Что?! Что ты делаешь, Эхидна?! И-и-и!
Канцлер Риглив закричал и попытался пригнуться, но его тучная фигура почти не позволяла увернуться.
Однако меч не пронзил его. Вместо этого узкий аквамариновый хлыст света обвил клинок, остановив его движение.
— Нет… Так нельзя!
Это был Артефакт Мельтины. Хотя больше никто не заподозрил леди-рыцаря, Мельтина знала лучше. Она уже была настороже и сумела опередить её на шаг.
— О-о! Прекрасно, дорогая! Спасибо! — канцлер Риглив спасся, извиваясь по полу к Мельтине.
Ей было неловко думать такое, но когда он вцепился ей в лодыжки, она почувствовала лёгкое отвращение.
— Молодец, Мельтина! — крикнула Лизелотта. — Теперь держись там!
— Х-хорошо!
Лизелотта попыталась двинуться вперёд, несмотря на раненую ногу, но прежде чем успела, Мельтину уже повалило на пол и потащило с невероятной силой.
— И-и?! О-она такая сильная!
Трудно было поверить, что Эхидна — человек. Несколько резких, будто бесцельных рывков клинка, спутанного с мечом-хлыстом Мельтины, — и Мельтину подбросило в воздух. Каким-то чудом, вложив все силы, она сумела удержаться за рукоять.
— Мельтина!
— Бвух?!
Канцлер Риглив, цеплявшийся за Мельтину, потерял хватку на её лодыжках, и его отбросило в сторону — к сожалению, не в стену, а к пролому, через который Мельтина вошла. Возможно, именно этого Эхидна и добивалась.
— Ах?! Канцлер Риглив?!
— Ух! Я его поймаю!
Лизелотта снова активировала Дар и поймала канцлера Риглива, которого уже почти выбросило в пролом.
Это было хорошо, но у Мельтины теперь появилась проблема. Помочь ей было некому, и её дёрнуло вперёд, силой впечатав в пол перед Эхидной.
— Ах?!
Удар едва не лишил её сознания.
Клинок Эхидны высвободился из меча-хлыста.
— Беги, Мельтина! — крикнула Лизелотта.
Голос Лизелотты заставил Мельтину поднять взгляд — и она увидела меч Эхидны, обрушивавшийся на неё. Она ахнула и приготовилась к удару.
— Проклятье тебе, Эхидна!
Прежде чем та успела срубить Мельтину, другой клинок ударил Эхидну сзади, пронзил её насквозь и вышел из груди.
Это был второй телохранитель канцлера Риглива. Он бросился сзади и проткнул Эхидну.
— Я не позволю тебе поднять клинок на нашего господина!
— А-а-а…
Мельтина была спасена, но вид был жуткий.
Но такова природа поля боя, подумала Мельтина. Люди пытаются ранить друг друга. Какая жалкая развязка.
Однако всё ещё не закончилось. Эхидна усмехнулась и улыбнулась, разворачиваясь к рыцарю позади. С мечом, торчащим из её груди, зрелище было крайне зловещим. К тому же крови из раны почти не текло.
— О-она неумирающая! Осторожно! — крикнула Лизелотта.
— Гах! Не могу вытащить!
Пока телохранитель Риглива пытался выдернуть меч для нового удара, клинок Эхидны врезался ему в живот.
— Гвух?!
Её меч покрылся кровью, и вокруг его ног быстро образовалась красная лужа.
— Хорошо, теперь накормим тебя…
Эхидна подняла рыцаря на своём мече, а затем небрежно отбросила. Её нечеловеческая сила легко отправила его прямо к гиганту из экстракта маны. Он врезался в гиганта, и дальше его судьба стала такой же, как у предыдущего рыцаря. Тошнотворный хруст костей и плоти — и единение с гигантом.
— Га-ха-ха-ха… ха-ха-ха…
Даже принеся в жертву предполагаемого товарища, она не проявила ни капли чувств, только улыбку. И даже слова её были неровными и прерывистыми. Лизелотта сказала, что она неумирающая; неужели это дало ей силу ценой разума?
— И всё же я впервые вижу неумирающую, которая хоть немного говорит! Скажи, с какой целью ты здесь?! Это генерал Венефика Максвелл сделал тебя такой, да?! — спросила Лизелотта.
Но Эхидна не ответила. Вместо ответа она прыгнула к Мельтине, стоявшей близко.
— Ах?!
Движение было таким быстрым, а удар таким точным, что Мельтина не успела среагировать. Она снова приготовилась к удару, но прежде чем Эхидна достигла её, неумирающую отбросило в сторону. Кто-то ворвался и с такой силой ударил её ногой в бок лица, что Эхидна отскочила от внутренней стены корабля.
— Мельтина, Лизелотта, вы в порядке?!
Пушистые уши и хвост оказались самым желанным зрелищем: прибыла Риппл.
— Леди Риппл! Да, мы пока в порядке!
— Спасибо!
— Отлично! Простите, что опоздала!
Риппл улыбнулась Лизелотте и Мельтине, а затем тут же снова повернулась к месту, куда отбросило Эхидну.
Там мужчина в багровом крылатом доспехе и с таким же багровым мечом противостоял гиганту из экстракта маны. Это был Рафаэль в доспехе Драконьего Клыка. Рядом, на полу, лежала Эхидна. Удар Риппл пришёлся ей прямо в лицо, и хотя она сразу вскочила, шея её была согнута под странным углом. Без всякого выражения она подняла руку и повернула голову на место под скрип и треск костей.
— Ух…! — резко вдохнула Мельтина.
— Она точно неумирающая, — подтвердила Лизелотта.
Вернув голову на место, Эхидна бросилась к Рафаэлю, который был рядом.
— Рафаэль! Сзади! — предупреждение Риппл и удар Эхидны пришли одновременно.
— Да! Готов!
Рафаэль уклонился от её клинка так плавно, будто у него были глаза на затылке. Более того, он развернулся, словно меняясь с Эхидной местами, оказался за её спиной и нанёс мощный удар ногой. Отброшенная сначала Риппл, а затем Рафаэлем, Эхидна врезалась в гиганта из экстракта маны, где даже её поглотило это существо.
Мельтина ахнула.
— Ч-что происходит?!
— Неумирающий пожирает другого неумирающего?! — спросила Лизелотта.
— Я тоже не понимаю. Они из-за чего-то дерутся? Она потеряла над ним контроль?! — вслух подумала Риппл, бегом присоединяясь к Рафаэлю.
Пока она это делала, с гигантом из экстракта маны произошла перемена. В пустом месте, где у него должно было быть лицо, проступили черты Эхидны — намного больше, чем на её настоящем лице. Они совершенно не соответствовали короткому, коренастому телу гиганта и излучали жуткое, неприятное предчувствие для всех, кто смотрел.
— Нет! О-они слились в одно! — удивлённо крикнула Риппл.
Рот лица широко раскрылся и наклонился к Риппл, пытаясь её сцапать. Короткая шея вытянулась почти до хайрал-менаса.
— Уа!
Даже не сила атаки, а один её вид был достаточно страшен. Даже прежняя безликая версия казалась предпочтительнее. Риппл вскрикнула и отпрыгнула от надвигавшегося лица Эхидны. Она подпрыгнула, оттолкнулась от лица ногой и кувырком улетела далеко назад.
— Не хочу, чтобы меня съела эта штука!
Промахнувшись по Риппл, Эхидна резко повернула голову, выбирая целью Рафаэля. Она двигалась так, будто ползла по полу. Изо рта метнулся язык, и в нём был обмотан меч, которым она владела. Когда он прочертил по полу широкую дугу, вперёд закружилась и поползла стена ветра. Её меч, должно быть, был Артефактом. Даже в такой форме она всё ещё могла управлять Дарами.
— До такого тебя довели! Как жалко. По крайней мере, я могу даровать тебе покой!
Рафаэль не сделал ни одного движения, чтобы уклониться от атаки, мчавшейся к нему.
— Хьяа!
Он обрушил Драконий Клык сверху на стену ветра. Сила клинка рассекла её надвое.
— Вот это да! Мы знали, что вы справитесь! — закричали рыцари.
Но Рафаэль ещё не закончил. Драконьим Клыком он пустил через рассечённый ветер огненную линию по земле, и та ударила прямо в лицо Эхидны, вспыхнувшее пламенем. Пока Эхидна не успела потушить огонь, Рафаэль прыгнул и ускорился вперёд крыльями доспеха. В одно мгновение он сблизился и вонзил клинок в толстую шею врага. Наполненный жаром дракона, клинок прожёг экстракт маны и одним ударом отсёк голову гиганта.
Но этого было мало, чтобы остановить гиганта из экстракта маны. Его руки и ноги потянулись к Рафаэлю; однако он это предвидел.
— Не выйдет!
Он полетел на высокой скорости с помощью крыльев, обрушивая на гиганта удары и рассекая его. Вспыхнули багровые всполохи, и в следующее мгновение руки, ноги и туловище гиганта кусками упали на пол.
— П-поразительно! Он и правда наш величайший святой рыцарь, — восхищённо пробормотала Лизелотта, даже не заметив, что сказала это вслух.
Конечно, сила Драконьего Клыка как Артефакта тоже сыграла роль, но само фехтование Рафаэля было потрясающим. По чистому мастерству, подумала она, он был даже на уровне Инглис.
Паладины под его командованием возликовали.
— Отлично! У вас получилось, Рафаэль!
— Ха-ха-ха-ха! Никто не устоит против сэра Рафаэля!
— Ещё рано терять бдительность! Полностью сожжём фрагменты, пока они не исчезнут! Помогите мне! — приказал Рафаэль.
Разрубленные части гиганта из экстракта маны не перестали извиваться. Если оставить их в покое, они, вероятно, вернутся к изначальной форме.
— Да, сэр!
Но тут прямо над головой гиганта из экстракта маны, всё ещё носившей лицо Эхидны, потолок обрушился, и внутрь упало что-то огромное.
— Ах! Все назад! — предупредил Рафаэль, отталкивая рыцарей.
Сверху упал почти жидкий ком. То есть ком плоти, созданный из экстракта маны, того же материала, что и гигант, с которым он только что сражался. И он был не меньше. Началась вторая половина боя.
— Нгх!
Ком рухнул на Рафаэля, обволакивая его.
— Сэр Рафаэль?!
— Ч-что за…?!
— Он спас нас, но…!
Рыцари, которых он оттолкнул, были целы, но побледнели, увидев, как его поглощает масса.
— Эй! Не сдавайтесь! Ещё не конец! — крикнула Риппл рыцарям, указывая на центр массы плоти, поглотившей Рафаэля.
В её глубине тускло светилось красное ядро, и оттуда начал подниматься пар.
— Рафаэль выжигает её изнутри! Он ещё в порядке! Но нам нужно вытащить его оттуда!
Её выстрелы откалывали куски поверхности экстракта маны.
— Позвольте мне! — сказала Лизелотта.
— Я-я тоже! — добавила Мельтина.
Они присоединились.
— И нас не списывайте!
— Мы спасём сэра Рафаэля!
— Ра-а-а!
Рыцари-паладины присоединились к общим усилиям по спасению Рафаэля, атакуя все разом. Однако некоторые разрубленные части гиганта из экстракта маны снова зашевелились. Извиваясь по полу, они присоединились к массе экстракта маны, обволакивавшей Рафаэля, и слились с ней.
Риппл ахнула.
— Оно пытается снова собрать себя?!
— Оно всё больше и больше! — сказала Лизелотта.
Они выглядели встревоженно, но уже сражались изо всех сил. Остановить слияние кусков они не могли, и ком, покрывавший Рафаэля, становился всё больше и толще. Багровое сияние внутри слабело всё сильнее.
Лизелотта пришла в отчаяние.
— Л-леди Риппл! Ч-что нам с этим делать?! Если так продолжится, сэр Рафаэль…! Брат Рафинии…!
— Мы уже не можем сделать больше, Лизелотта!
— Нет, ещё не сдавайтесь.
Позади них стоял Рошфор, покачиваясь на ногах.
— Господин Рошфор! Не перенапрягайтесь! — Мельтина поспешно подставила ему плечо.
— Ситуация тяжёлая. Я должен сделать то, что должен.
Что-то, что только Рошфор мог сделать для них, — Риппл сразу поняла, что он имеет в виду.
— В-вы хотите владеть мной?! В вашем состоянии?!
— Именно из-за моего состояния. Арль тебе не говорила?
Хайрал-менас, которым владеют как оружием, вытягивает жизненную силу владельца; такова цена, которую святой рыцарь платит за такую мощь. По какой-то причине на Инглис это не действовало, но та девочка всегда была исключением даже среди исключений.
— Ну… да, говорила, но…
Однако существовал способ обойти эту цену: владелец, близкий к смерти и уже не имеющий жизненной силы, которую можно забрать, мог пользоваться самым мощным Артефактом бесплатно. Собственно, Рошфор уже невольно продемонстрировал пример такого случая.
— Ну давай же. Я буду выглядеть полным дураком, если умру здесь, ничего не сделав. Шевелись.
Рука Рошфора, на которой была Руна особого класса, слегка дрожала, когда он протянул её. Хотя он всё ещё мог связно говорить, очевидно было, что он близок к пределу.
— Поняла! Позаботьтесь за меня о Рафаэле и всех остальных! — сказала Риппл.
Руки Рошфора и Риппл встретились, и наружу взорвался свет. В сиянии, столь ярком, что приходилось закрывать глаза, Риппл превратилась. Когда свет утих, в руках Рошфора было золотое ружьё.
Он рассмеялся.
— Не знаю, сколько мне ещё осталось, так что покончим с этим быстро.
Он направил ствол прямо в центр массы экстракта маны. Будто почувствовав опасность, та вытянула к Рошфору конечности, похожие на щупальца.
— Хмф. Меня этим не остановить!
Он без колебаний нажал на спуск.
Ослепительная вспышка света вырвалась вперёд, взорвала конечности, и те рассеялись, не успев дотянуться до него. Затем свет оставил за собой след, пробив в самом существе огромную дыру. С позиции Рошфора атака неизбежно прошила и стену за существом, и корпус дальше. За дырой в массе экстракта маны через несколько промежуточных стен виднелось звёздное небо. Но масса экстракта маны тут же заизвивалась, пытаясь восстановить форму. Выстрел Рошфора унёс часть, но основная масса осталась цела.
Лизелотта втянула воздух.
— Оно пытается восстановиться!
Скоро существо из экстракта маны снова станет целым.
— А теперь быстро вылезай оттуда! — рявкнул Рошфор. — Ты ведь не хочешь, чтобы я разнёс корабль, верно?
Рафаэль никак не мог услышать Рошфора, но словно из ниоткуда появился тот, кто спас положение: края закрывающейся дыры снова взорвались, и наружу рвануло багровое сияние. Рафаэль вырвался в доспехе Драконьего Клыка. Доспех местами выглядел повреждённым и разъеденным, но сам он, похоже, был в порядке.
— Сэр Рафаэль!
— Вы целы?!
Рыцари бросились к Рафаэлю.
— Ох, слава богу! — воскликнула Лизелотта.
— Он в безопасности! — сказала Мельтина.
Они обе облегчённо выдохнули.
— Эй.
Рошфор кивнул ему.
— Рад, что ты выбрался.
— Сэр Рошфор?! Вы владеете Риппл, чтобы спасти меня?!
Глаза Рафаэля расширились, когда он увидел золотое ружьё в руках Рошфора.
— Да, вот так вышло. А теперь уйди с дороги, я сделаю ещё один выстрел.
— П-подождите, сэр Рошфор!
— Ха, какой дурак ждёт, когда ему сказали?
Рошфор ухмыльнулся и попытался снова нажать на спуск, но палец соскользнул, и ружьё упало на пол. В тот же миг сам Рошфор рухнул, а Мельтина едва удержала его и опустилась на колени.
— Гух… гхх…?!
— Господин Рошфор! — хором воскликнули девушки.
Риппл вернулась в прежнюю форму и бросилась к нему.
— В-вы в порядке?!
— Проклятье. У меня уже даже сил на спуск нажать нет. Что ж, похоже, я и правда ходячий труп…
Пока Рошфор говорил, изо рта у него поднялась кровь.
— Дальше ты…
Рафаэль, подбежавший вместе с Риппл, сказал:
— Понял, сэр Рошфор! Остальное я беру на себя!
— С-сэр Рафаэль! — крикнули несколько рыцарей.
— Враг восстанавливает форму!
Масса экстракта маны снова принимала гуманоидный облик. На её голове всё ещё было прилеплено гигантское лицо Эхидны. Однако общий размер стал куда больше, чем в первый раз, когда она приняла человеческую форму, из-за добавленного экстракта маны. Когда гигант поднялся, его голова-Эхидна ударилась в потолок и пробила дыру на верхний уровень. Более того, щупальца протянулись из всего тела. С их помощью он начал выползать наружу через проломы в корпусе. Корабль заскрипел и задрожал.
Первым закричал канцлер Риглив, скорчившийся у пролома и дрожавший.
— И-и-и! О-она пытается потопить корабль! С-сэр Рафаэль, сделайте что-нибудь! Используйте этого хайрал-менаса!
— Ах! Д-да… Леди Риппл! — Рафаэль посмотрел на неё.
— П-подожди, Рафаэль! Ты здоров, не как Рошфор! Я не хочу, чтобы ты владел мной без крайней необходимости! Вместо этого нам нужно спасти как можно больше людей! — настаивала Риппл.
— Нет, это значит бросить корабль! — пожаловался Риглив. — Этот корабль необходим для нашей войны с Венефиком! И кроме того, мы всё равно не сможем спасти всех!
Их доводы были полностью противоположны.
— Леди Риппл, позиция канцлера Риглива тоже разумна, я…
Рафаэль запнулся, не зная, что сказать.
— Нет, я почти уверен, что тут стоит слушать хайрал-менаса… — сказал Рошфор. — В конце концов, если твоя воля не едина с её волей, ты всё равно не сможешь владеть её силой…
— Но, сэр Рошфор! — возразил Рафаэль.
Пока они спорили, гигант из экстракта маны перешёл к действию. Его шея вытянулась, и лицо Эхидны с широко распахнутой пастью погналось за рыцарями, словно собираясь их пожрать.
— Уа!
— А-а-а-а!
Рафаэль стиснул зубы.
— Ух! Я не могу просто стоять и смотреть!
— Тебе никто и не говорит так делать… Сэр Рафаэль Билфорд, возьми это!
Рошфор потянулся к мечу у пояса, отстегнул ножны от ремня и передал его Рафаэлю. Это был Драконий Коготь — Артефакт, стоявший далеко выше прочих и составлявший пару с Драконьим Клыком Рафаэля. Король Карлиас даровал его Рошфору, когда тот поступил на службу Карелии.
— Сэр Рошфор…!
— Это твой путь. Достигнуть ещё больших высот без хайрал-менаса! Овладей им. Ты знаешь, что оно того стоит.
Драконий Клык и Драконий Коготь были сильнейшими Артефактами Карелии, если не считать хайрал-менасов. В каждом заключалась сила могущественного дракона, и это были не просто оружия: они передавали эту силу владельцу. Именно от Драконьего Клыка появился багровый доспех, который сейчас носил Рафаэль; его проявление было доказательством, что клинок одолжил ему свою силу. А если владелец будет держать в другой руке ещё и Драконий Коготь? Именно поэтому Рошфор отдал Рафаэлю свой клинок.
— Понял! Выложусь полностью!
Когда Рафаэль посещал рыцарскую академию, у него была возможность спарринговаться с Рошфором в его роли инструктора. Тогда, когда Драконий Клык и Драконий Коготь столкнулись, сила каждого смешалась с другой и породила чудовищный взрыв. Иными словами, когда два клинка соединяются, появляется новая, ещё большая сила. Возможность была; вопрос лишь в том, сможет ли Рафаэль её контролировать.
Рафаэль вытащил из ножен лазурный Драконий Коготь.
Драконий Клык хранил силу дракона багрового пламени; Драконий Коготь — силу дракона лазурного льда.
— Леди Риппл! Я займусь гигантом! Вы помогите всем эвакуироваться!
Он приготовил оба оружия.
— Д-да! Поняла! Все, уходим отсюда! Используем оставшиеся флайгиры! Лизелотта, используй Дар и жди снаружи! Возьми Мельтину и Рошфора с собой!
— Д-да! Поняла! Мельтина, бери господина Рошфора! Канцлер Риглив, вы тоже со мной!
Лизелотта первой покинула корабль, неся Мельтину, Рошфора и канцлера Риглива. Голова Эхидны качнулась вслед за ней, но Рафаэль вмешался.
— Не выйдет!
Драконий Клык остановил продвижение головы, но враг, в свою очередь, вцепился в багровый клинок, удерживая его на месте. Не теряя ни мгновения, из массы вырвались большие руки, схватили Рафаэля и попытались снова его обволочь.
— Сэр Рафаэль! — закричала Лизелотта.
— Не оглядывайся! Уходи, Лизелотта!
Пока Рафаэль кричал, вокруг него разлилось лазурное сияние, непохожее на прежнее багровое.
С этим Лизелотта вылетела из корабля, не оглядываясь. Она была полна решимости выполнить приказ Рафаэля.
Поэтому она не увидела, как багровый и лазурный свет соединились и взорвались наружу. И увеличился не только свет — увеличился и Рафаэль. Руки гиганта разорвало изнутри, а Рафаэль продолжал расти — и преображаться.
— Гво-о-о-о-о-онн!
Лишь когда Лизелотта услышала рёв огромного дракона, она обернулась. Рыча, голова зверя прорвала палубу корабля снизу вверх и показалась наружу. Его чешуя была чётко разделена слева и справа между лазурным и багровым.
— Ах! Откуда взялся такой огромный дракон?!
— Э-это сэр Рафаэль! Он вырос и преобразился! — объяснила Мельтина, указывая на дракона.
— Э-это сэр Рафаэль?!
Дракон, которого увидела Лизелотта, по масштабу мог соперничать даже с древним драконом Фуфейлбейном. Поскольку он появился изнутри летающего линкора, корабль получил ещё больше повреждений и выглядел наполовину разрушенным. Двуцветный дракон, озадаченный этим, огляделся.
Рошфор рассмеялся.
— Кто бы знал… Похоже, если овладеть Артефактами, благословлёнными драконами, сам становишься драконом… Но это точно сэр Рафаэль Билфорд. Посмотрите на него. Весь переполошился из-за того, что разрушил корабль. Чертовски правильный парень.
— Ха-ха-ха… Похоже, и правда так, — согласилась Лизелотта.
Но пауза длилась лишь мгновение. Дракон, решившись, полностью прорвался сквозь палубу в небо. Его задние ноги, похожие на древесные стволы, крепко держали гиганта из экстракта маны и тащили его за собой.
— О-он уносит врага с собой! — ахнула Мельтина.
— Должно быть, пытается отвести его от корабля! — сказала Лизелотта.
Если они сумеют отвести гиганта из экстракта маны от корабля, тот сможет безопасно сесть. Рафаэль, похоже, блестяще этого добился. Оставалось победить врага.
Двуцветный дракон изогнулся, подтягивая задние ноги к морде. Эти ноги всё ещё держали гиганта из экстракта маны, который всё ближе и ближе приближался к пасти, усеянной острыми клыками.
Пасть широко раскрылась.
Фво-о-о-мм!
Дыхание дракона — спираль багрового пламени и ледяного холода — вырвалось наружу.
Это был не только мощный удар: его охват и масштаб были гигантскими. Одним выдохом он полностью поглотил гиганта из экстракта маны, выжигая то, что не могло заморозиться, и разбивая то, что не могло сгореть. Через миг от него не осталось и следа.
— О-он сделал это! Невероятно! — ахнула Лизелотта.
По силе это было как дыхание древнего дракона Фуфейлбейна — нет, возможно, даже сильнее. Таково было его воздействие и мощь.
— Правда! И он такой красивый… — Мельтина никогда не видела ничего подобного.
— Э-это Рафаэль?! Ух ты, он уничтожил эту штуку одним ударом! — сказала Риппл.
Она взяла флайгир и теперь присоединилась к ним.
— Да. Я уверена. Лахти получил способность превращаться в дракона после того, как съел много драконьего мяса, и думаю, с Рафаэлем произошло нечто похожее. Хотя, конечно, по размеру и силе сравнивать их невозможно.
Их драконьи масштабы отличались на несколько порядков. На фоне внушительного величия Рафаэля превращение Лахти казалось почти милым.
— В-вау. Если он может такое, может, я ему вообще не нужна.
Несмотря на слова, тон и выражение лица Риппл были довольными.
— Леди Риппл, вы выглядите куда счастливее, чем звучат ваши слова, — заметила Лизелотта.
Риппл рассмеялась.
— Наверное. Наверное, так.
Они обменялись улыбками.
Тем временем Рафаэль в форме двуцветного дракона пытался расположиться под летающим линкором. Из корабля валил дым; он уже не мог лететь ровно. Рафаэль пытался поддержать его, чтобы тот смог безопасно приземлиться.
— Да, вот он, Рафаэль, которого мы знаем и любим. Рад, что всё складывается. Эрис бы мне голову оторвала, если бы с ним что-то случилось, пока её нет.
— И всё благодаря вам, господин Рошфор. Спасибо! — сказала Лизелотта.
— Теперь вам осталось только дождаться мисс Арль и остальных, господин Рошфор! — сказала Мельтина.
Но Рошфор не ответил.
— Господин Рошфор?!
Они обе встревоженно проверили его.
— В-вы в порядке?! — Риппл тоже поспешно посмотрела на него.
— О-он без сознания! — воскликнула Лизелотта. — Он дышит, но едва…
— В таком состоянии я не знаю, доживёт ли он до возвращения мисс Арль… — тревожилась Мельтина.
Тяжёлая атмосфера опустила их взгляды вниз.
— О! Эй, у меня есть идея! — воскликнула Риппл, хлопнув ладонями.
По крайней мере, ей что-то пришло в голову.
◆◇◆
— Ах! Вон он! Корабль паладинов! — крикнула Леоне.
Группа рассредоточилась по палубе флайгир-порта, наблюдая за окрестностями, и Леоне первой заметила корабль паладинов. Все собрались вокруг неё, а Рафиния посмотрела вверх, в небо, туда, куда до этого вглядывалась Леоне. Небо было ясным и голубым, виднелось лишь несколько тонких облаков.
— А? Где? Я их не вижу.
— Рани, смотри вниз.
Инглис указала не в небо, а на поверхность. Там приземлился наполовину разрушенный летающий линкор. Паладины вышли вокруг него и что-то делали. Вероятно, аварийно ремонтировали корпус. Какой бы ни была причина, очевидно, что всё пошло очень плохо.
— Посмотрите, как повреждён корабль! Что могло случиться?! Надеюсь, с Россом всё в порядке… — обеспокоенно воскликнула Арль.
— Давайте туда и проверим. Если он в пределах моего зрения, я могу сразу перенести нас туда.
— Пожалуйста, Инглис!
— Конечно. Рани, все, держитесь крепко.
Инглис опустилась на одно колено и прижала руку к палубе флайгир-порта.
Когда всё было готово, она пристально посмотрела на совершивший аварийную посадку летающий линкор — её пункт назначения.
Пора для этого Божественного шага!
В следующее мгновение она, её друзья и их флайгир-порт появились прямо над летающим линкором.
— Уа?!
— Что за…?! Флайгир-порт?!
— Я вообще не видел, чтобы он приближался. Откуда он взялся?!
Рыцари, работавшие внизу, уставились вверх и загудели от удивления.
— Ладно, нам нужно спешить!
Инглис подняла хвост Аулглоры, который перевозил флайгир-порт. Значительная часть хвоста была покрыта механизмами и бронёй, что делало вкус не самым привлекательным, но другого варианта не было. Что ж, механический древний дракон был более сильным драконом, так что Инглис предположила, что съедобные части будут содержать больше скрытой силы. Именно поэтому они и привезли его назад, чтобы исцелить Рошфора.
— Мисс Арль, я прыгаю вниз. Держитесь за меня.
— Д-да!
— Меня тоже возьми! Леоне, Майс, пожалуйста, посадите флайгир-порт, — попросила Рафиния.
И она, и Арль обхватили Инглис руками.
— Конечно. Я… мне немного страшно от мысли просто спрыгнуть.
Леоне не очень хорошо переносила высоту, так что, похоже, даже обрадовалась оправданию.
— Х-хорошо! Осторожнее! — сказал Майс.
— Прыгаю!
Увидев, что Майс кивнул, Инглис прыгнула с палубы флайгир-порта в воздух.
— Все внизу, расступитесь! Я сейчас приземлюсь там! — крикнула Инглис.
— Ты уже прыгаешь! Ты меня до смерти напугаешь! — взвизгнула Леоне.
— П-прости! Спешим!
Рыцари, работавшие внизу, замахали руками, увидев её в воздухе.
— Уа! Это девушки из рыцарской академии! Они летят прямо сюда!
— Это что, какой-то хвост?! Абсурд! Хотя она сражалась с Призмером, так что, наверное, не так уж странно…
— Она переживёт это без царапины. Но нам надо отойти, и быстро!
Бам!
С громким звуком и облаком пыли Инглис приземлилась рядом с летающим линкором.
— Простите за переполох. Я спешу.
Инглис сделала реверанс ошеломлённым рыцарям.
— Л-ладно. Думаю, ничего страшного…
— Т-ты правда пережила это без проблем. Что вообще происходит…?
Рыцари были скорее ошарашены, чем впечатлены.
— Где Росс? Где Росс Рошфор?! — спросила Арль.
— У нас есть мясо древнего дракона! Ему нужно съесть его прямо сейчас! — подхватила Рафиния.
— О, тогда…
Один из рыцарей начал было говорить, но сзади послышался голос.
— Это всё покрыто деталями флайгира и прочим. Вы уверены, что я смогу это съесть?
— Простите, господин Рошфор. Механический дракон слился с древним драконом, так что мы взяли часть, которая казалась самой съедобной. Других вариантов у нас нет! — ответила Рафиния, не оборачиваясь, и только потом поняла важное. — Подождите…! Что-о-о?!
Повернувшись к источнику голоса, она увидела там Рошфора. Когда она уходила, он задыхался так сильно, что не мог даже встать, а теперь стоял перед ними бодрый и здоровый.
— Господин Рошфор?! — Инглис присоединилась к потрясённому возгласу Рафинии.
— Эй. Простите, но я бы предпочёл обойтись без железа и масла в качестве приправ.
— Росс!
На глазах Арль выступили слёзы, она подлетела, чтобы обнять Рошфора, и он крепко обнял её в ответ.
— Прости, что заставил тебя волноваться, Арль. Теперь мне лучше, так что это мясо не понадобится.
— Ничего! Главное, что тебе стало лучше!
— Верно. А теперь можем перестать устраивать сцену?
Внимание всех было приковано к их объятиям, и Рошфор, похоже, немного смутился.
Глаза Рафинии засияли.
— Всё нормально, господин Рошфор! Я так счастлива и рада, что так старалась! Даже если всё было зря!
— Хотя нам не очень-то положено делать такое перед ученицами.
— Нет-нет, всё нормально, мы видели ещё больше в Алкарде! Лахти и Пуллум там правда вытворяли удивительные вещи, да, Крис?
— Прекрати. Ты же знаешь, как сильно это их смущало.
— Но я бы хотела увидеть немного больше… Ну, знаешь, для справки на будущее.
— Это не то, что тебе нужно изучать! Ты ещё слишком юна для такого, Рани! Больше не думай об этом! Забудь! Прямо сейчас!
Инглис не позволит Рафинии заниматься чем-то подобным. Ни за что. Она ещё слишком, слишком, слишком, слишком юна.
— Ну же, Крис. Шуток не понимаешь? — Рафиния показала язык.
— Но Росс… Я так рада, что ты в порядке, но как ты так быстро восстановился? — спросила Арль, немного успокоившись.
Вопрос был естественным. Инглис и Рафинии тоже было любопытно.
— О, всё просто. У нас здесь тоже нашлось немного драконьего мяса. И наше свежее.
— Что-о-о?! К-как дракон вдруг появился здесь? Нам пришлось искать и искать, пока мы наконец нашли своего… — начала Рафиния.
— Здесь внезапно появился древний дракон? — спросила Инглис. — Ты восстановился так быстро, что трудно представить это без мяса древнего дракона.
— Ну, да, если судить по этому, он должен был быть не слабее древнего дракона.
— Отлично вы справились с ним! — сказала Рафиния, но вдруг нахмурилась. — О! Р-Рафаэлю ведь не пришлось превращать Риппл в оружие и владеть ею, да?!
Инглис застыла. Это не обязательно произошло, но могло…
В этот момент из летающего линкора вышел Рафаэль и окликнул их.
— Рани! Крис! С возвращением!
— Рафаэль! — хором ответили они.
К счастью, их тревоги оказались напрасными.
— И ты, Арль! Я рад, что Рошфору теперь лучше! — добавила Риппл.
— Я рада, что все вы в безопасности! — сказала Лизелотта.
— Мы волновались за вас! — сказала Мельтина.
Летающий линкор был в ужасном состоянии, но все были целы.
— Рани, Крис, вы не пострадали? — спросил Рафаэль с мягкой улыбкой и почему-то потёр поясницу сзади.
Обычно он так не делал. Его ранили?
— Что с тобой, Рафаэль? Спину сорвал? — растерянно спросила Рафиния.
— А? О, ну…
— Назовём это знаком храбрости, да, Рафаэль? — спросила Риппл.
— Ха-ха-ха. Думаю, да, леди Риппл, — с кривой улыбкой ответил Рафаэль.