Особая тренировка Рафаэля

— Осталось шестьдесят секунд! Я увеличиваю гравитацию! Старайтесь изо всех сил! — с улыбкой крикнула директор Мириэла во дворе рыцарской академии. В каменном кругу ученики играли в салки с каменными големами.

Сильва повысил голос, подбадривая учеников, которые ещё не поддались притяжению.

— Держитесь, все! Завтра мы рейнджеры! Завтра отправляемся в Алкард! Тренируйтесь сейчас, пока есть время!

Ученики разделились на группы, и, разумеется, в свой ход он продержался весь лимит. Но одной его собственной остроты было недостаточно. Его роль — и как старшего, и как обладателя Руны особого класса — заключалась в том, чтобы сплотить всех. Их миссия в Алкард была политической и вовсе не должна была быть опасной, но никогда не знаешь, что может случиться. Подготовка должна быть идеальной.

— Именно! — сказала Мириэла. А затем с усмешкой добавила: — А те, кто останется на ногах, получат отдельные комнаты!

— Эта тренировка всегда такая тяжёлая!

— Мы завтра уезжаем в Алкард! Сегодня нам бы отдохнуть!

— Эй, там! Следи за происходящим, а то тебя вышвырнет! — рявкнул Сильва.

— Д-Да!

— Прости, Сильва!

Сильва был дотошен, и его замечания распространялись даже на Юа, которая клевала носом после своего хода.

— И… Юа! То, что твой ход закончился, не значит, что можно спать!

— Хва?

— Подбадривай их! Скажи, как удержаться в кругу!

— Просто бейте, пока не сломаются. Проще простого.

— Мы так не можем! — крикнул в ответ один ученик.

— Мы не такие нелепые, как ты, Юа! — выкрикнул другой.

— Их вообще не положено ломать! — возразил Сильва.

Юа проигнорировала их всех и снова задремала.

— Похоже, Инглис здесь не единственная нарушительница правил, — заметил Рошфор.

— Да… Нехорошо ученикам спать на занятиях, — добавила Арль с улыбкой, наполовину мягкой, наполовину неловкой. Как новые инструкторы, они должны были присутствовать и на таких тренировках.

— Тогда почему бы тебе её не разбудить, Арль?

Арль была доброй, мягкой дамой и не очень подходила для выговоров и наставлений. Юа могла стать для неё хорошей практикой: уже все знали, что Юа не примет замечание близко к сердцу.

— Пожалуйста, мисс Арль, — сказал Сильва. — Если вы её отругаете, может, она хоть раз чему-то научится.

— Я… наверное… — Арль кивнула. Она подошла, чтобы похлопать Юа по плечу, но не успела: глаза Юа распахнулись. Она резко развернулась и побежала от Арль.

— О, ты всё-таки не спишь, Юа… Подожди, куда ты?!

Она бежала к двум прибывшим: у одной, как у Арль, были уши и хвост полулюда.

— Риппл! И…

Другим был молодой мужчина с бесстрашным выражением лица, тёмными волосами и Руной особого класса — не кто иной, как святой рыцарь Рафаэль. Юа подбежала к нему и поприветствовала поклоном.

— Привет, Ханкулес.

Рафаэль тихо рассмеялся.

— Ах, здравствуй, Юа.

— И привет, леди Собачьи Ушки.

— Здравствуй, Юа, — сказала Риппл. — Вижу, для Рафаэля ты придумала весьма примечательное имя.

— Ха-ха-ха… — Рафаэль тихо улыбнулся и отшутился, но Арль не могла не чувствовать тревоги и немалой вины. Это была их первая личная встреча после боя на границе между Карелией и Венефиком. Ей казалось, что она должна как следует извиниться.

— Ах, Рафаэль, Риппл… Есть новые приказы от принца Уэйна и посла Теодора? — спросила она.

— О, нет, не совсем, — сказал Рафаэль.

— Мы просто подумали, что можем присоединиться к тренировке! — сказала Риппл.

Сильва просиял.

— Это было бы прекрасно, сэр Рафаэль, леди Риппл!

— Да. Если тренироваться с этим парнем буду только я одна, то совсем выбьюсь из сил.

— Что вы имеете в виду, леди Риппл?

— В последнее время Рафаэль зациклился на тренировках. Раньше меня это никогда не выматывало, а теперь он вдруг хочет продолжать и продолжать…

— Я святой рыцарь. Я не могу позволять себе каждый раз полагаться на Крис, когда что-то случается, — сказал Рафаэль. — Нам нужно сосредоточиться и подняться на ступень выше!

— Видите, что я имею в виду? Он так завёлся с тех пор, как Инглис сказала, что подумает об отношениях только с тем, кто сможет её победить. Особенно учитывая, что на неё положил глаз один из Триумвирата…

— Л-Леди Риппл! — возразил Рафаэль.

— Ох. Ну, если это заставит её вести себя взрослее, я, конечно, не могу жаловаться. Удачи, Рафаэль, — сказала Мириэла с усмешкой.

— Итак, — сказал он, возвращаясь к делу, — мы можем присоединиться, Мириэла?

— Ага, конечно! Нам это тоже подходит.

Рошфор рассмеялся.

— Значит, влюбился в девчонку, и теперь хочешь отполировать себя и стать сильнее? Не скажу, что мотивация плохая. По крайней мере, как для человека, если отбросить часть про святого рыцаря. Верно?

— Эм, спасибо.

Разговор Рафаэля и Рошфора был напряжённым. Это неудивительно. В прошлый раз они встретились на поле боя, скрестив клинки и поставив на кон жизнь.

— Э-э! Мне правда жаль за…! — попыталась вмешаться Арль, но Рошфор её остановил.

— Эй, сначала я должен кое-что сказать. С твоего позволения. — Он шагнул к Рафаэлю, затем опустился на землю и поклонился, прижав руки и голову низко к земле. — Недавно я доставил тебе немало неприятностей. Хочу извиниться.

— Я тоже! — добавила Арль. — Мне так жаль! — Она встала рядом с Рошфором и поклонилась так же.

Рафаэль молчал.

— Рафаэль, господин Рошфор и мисс Арль теперь служат инструкторами, так что… — начала Мириэла.

— Всё нормально, — добавила Риппл. — Чем больше людей будет на нашей стороне к тому, что может случиться дальше, тем лучше. Просто мне было немного страшно, когда Арль превратилась в оружие и они напали. Всё хорошо. Они не плохие люди.

Рафаэль с облегчением вздохнул.

— Понимаю. Я слышал, что происходило. Не могу всё тормозить из-за себя одного. К тому же Драконий Коготь — Артефакт, парный моему Драконьему Клыку. Вы были бы идеальным партнёром для спарринга, если не возражаете, сэр Рошфор.

— Да уж, похоже, все вы только этого от меня и хотите. Напоминает времена до моего большого прорыва. Ну что ж, хороший шанс привести в порядок и голову, и тело. — Рошфор небрежно пожал плечами.

Мириэла повернулась к остальным ученикам.

— Тогда, все, почему бы вам не перевести дух и не посмотреть на спарринг Рафаэля и господина Рошфора? Это будет полезный опыт.

— Ура! Перерыв!

— Мне это было нужно! Фух!

Ученики, садясь отдыхать, мало обращали внимания на то, как Рафаэль и Рошфор поднимаются в круг.

— Вы пришли сюда не просто отдыхать, все! — настаивал Сильва. — Внимательно смотрите, как сражается сэр Рафаэль, и постарайтесь что-нибудь перенять! Вот как Юа! Она хоть раз правда смотрит!

Юа уже устроилась прямо рядом с кругом, готовая не пропустить ни одной детали.

— Немного приятного для глаз перед завтрашней пахотой не повредит.

Даже глядя на Рафаэля, она сохраняла свой обычный скучающий взгляд, несмотря на очевидный интерес.

— Ха-ха-ха, только не подходи слишком близко и не пострадай.

— Всё нормально. Если его сдует, я поймаю, так что начинайте.

— Эм, Юа, я не совсем это планирую, — сказал Рафаэль. — Я не могу позволить себе проиграть Артефакту, который является парой моему.

Он вытащил Драконий Клык, и его багровый клинок засиял.

Рошфор рассмеялся.

— Ну, если тебе опасность не грозит, значит, грозит мне. Если меня сдует, поймаешь?

— Не-а. — Юа покачала головой.

— Надо же, как, должно быть, приятно быть популярным среди учеников, — сказал Рошфор.

Рафаэль вздохнул.

— Росс, я тебя поймаю. Не сдерживайся, — сказала Арль.

— Разумеется. Я ровно это и собирался сделать. — Рошфор обнажил Драконий Коготь, и его лазурный клинок красиво засиял. — Я вложусь по-настоящему. Без поблажек! — Он выставил меч перед собой, готовясь.

— Гво-о-о-о-он!

Под рёв дракона его окутал лазурный крылатый доспех.

Рафаэль ахнул.

— Вы уже овладели тем, от чего даже Леон отказался!

— Твой счастливый день, да? Улыбайся, пока можешь.

— Да, спасибо! Тогда мой черёд!

— Гво-о-о-о!

Рафаэля облачил багровый крылатый доспех.

— Начнём?

— Да, погнали!

Они оба одновременно взлетели, а затем сошлись в столкновении посередине. Их скорость была равной, как и удары, которыми они обменивались.

Дзанг!

С громким звоном багровый клинок столкнулся с лазурным.

— Ну как тебе? Подхожу на эту роль? — спросил Рошфор.

— Ещё как!

Они превратились в красное и синее пятна, бешено мелькавшие друг вокруг друга в воздухе. Каждый раз, когда они на миг пересекались, пространство наполнял звук клинка о клинок.

— Ух ты!

— Невероятно!

— Смотрите внимательно! Вот так мы должны стремиться сражаться! — сказал Сильва.

— Но я вообще ничего не вижу!

— Значит, работай над этим! Учись у Юа — она хоть раз смотрит серьёзно!

— Хм, где мне лучше быть — здесь или там, когда начнётся дождь из мужчин? — сказала Юа.

— Не думаю, что Юа имеет в виду именно это… — тихо рассмеялась Риппл.

Тем временем бойцы вернулись к зоне над кругом, сталкиваясь ещё быстрее и мощнее прежнего.

Рошфор удивлённо крякнул.

Рафаэль взревел:

— Я справлюсь!

Похоже, преимущество было у него.

Рошфор отступил на шаг и занял защитную стойку.

— Гррра-а-а-ух!

Когда их напряжение достигло пика, багровый и лазурный свет вокруг них смешались и взорвались, разбухнув.

— Что?! — ахнул Рафаэль.

— Что это?! — рявкнул Рошфор.

Взрыв света отбросил их обоих.

— У-о?!

Тень мелькнула по траектории Рафаэля.

— Отлично. Мой шанс.

Юа крепко поймала его и удержала, не отпуская.

— Ю-Юа? Спасибо, но, эм… я в порядке, теперь можешь отпустить…

Тем временем Арль, как и обещала, поймала Рошфора.

— Росс! Ты в порядке?!

— Да, всё нормально. Прости.

— Но… Что сейчас произошло? Похоже, силы двух Артефактов соединились и взорвались? — спросил Рафаэль.

— Я тоже толком не понял, но звучит похоже. — Рошфор поднялся на ноги, затем подошёл к Рафаэлю и протянул ему Драконий Коготь. — Одними обменами со мной ты ту девчонку, за которой гоняешься, не заполучишь. Не знаю, взбесились ли они или что, но то, что только что случилось… Тебе нужно понять, как это использовать, верно?

— Понимаю. Значит, вы хотите, чтобы я использовал их оба сразу и попытался управлять эффектом…

— Не то чтобы я мог передарить вещь, полученную от Его Величества, но дать тебе попробовать её на тренировке — не проблема, верно? Мы завтра отправляемся в Алкард. Поторопись и попробуй сейчас, пока есть шанс.

— Так и сделаю! Спасибо.

— Директор Мириэла, у вас есть ещё один Артефакт, который я мог бы одолжить?

— Конечно, господин Рошфор. Подождите минутку.

— Отлично! Я тоже включусь в веселье! — обрадовалась Риппл. — Это дало мне немного отдохнуть.

— Тогда и я присоединюсь, — сказала Арль.

К растущему хору присоединился Сильва:

— Сэр Рафаэль! Прошу, позвольте и мне участвовать!

— Спасибо всем! Тогда, Юа, ты наконец можешь меня отпустить?

— Не-а.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем её удалось отлепить и они смогли продолжить.