Инглис, 15 лет: два принца (2)
Леоне, Лизелотта и Леон помогают Лахти остановить Виндзела и найти для него новый путь.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава II. Инглис, 15 лет: два принца (2)
Через несколько часов после того, как они перехватили первый отряд рыцарей, из леса на той стороне моста вышла новая группа рыцарей на флайгирах и приблизилась. Глядя изнутри ложного магицитового зверя на тех, кто летел впереди отряда, Лахти резко сказал Леоне:
— Идёт! Вон тот, прямо впереди! Это мой брат, Виндзел!
— О! Хм… Времени он не теряет.
— Инглис была права с самого начала! — заметила Лизелотта.
— А нам остаётся исполнить её план! — согласилась Леоне.
Они затаили дыхание, наблюдая за Виндзелом. Тот смело, в одиночку, спустился с головного флайгира. Дерзости ему было не занимать. После того как его рыцари не вернулись, он, должно быть, решил, что как сильнейший воин среди них сам выйдет вперёд, чтобы не допустить дальнейших потерь среди своих людей. Леоне находила это достойным уважения, но в нынешней ситуации они должны были обратить это против него!
Она глазами подала сигнал тем, кто был рядом. Когда он подойдёт ещё немного ближе, они начнут действовать. Так они смогут оставить остальных рыцарей снаружи и затянуть в другое измерение только Виндзела.
И… сейчас!
— Дар! Перенеси нас в другое измерение!
Леоне вонзила двуручный меч в землю. Перед глазами всё исказилось, и в следующий миг окружающий мир сменился тёмной пустотой. Перед ней одиноко стоял принц Виндзел. Пока всё шло по плану. Им удалось изолировать его, когда он вышел вперёд.
Теперь пора было всё решить!
— Лизелотта! Вперёд!
— Да, Леоне!
Леоне бросилась вперёд, а Лизелотта пролетела над ней. Принц Виндзел не дрогнул, когда они приблизились.
— Хм. Дар… — пробормотал он совершенно спокойно. — Значит, ваш план состоял в том, чтобы перегородить дорогу магицитовыми зверями и выбивать отряды носителей Артефактов по мере их приближения. Неплохо придумано.
— Раз уж вы так считаете, мы были бы благодарны, если бы вы сразу сдались! — сказала Леоне.
— К несчастью для вас, вы один и полностью отрезаны! — добавила Лизелотта.
— Хм, вы, девушки… У вас Руны высшего класса… Значит, вы не алкардки? И не люди Тиффаниэр. Тогда, полагаю, именно вы в итоге выгнали её из Леклера. За это, и только за это, я благодарен. Я у вас в долгу.
Виндзел склонил голову, оставив Леоне и Лизелотту в замешательстве.
— О, это было… — Леоне осеклась, слишком удивлённая, чтобы закончить.
— В-вы совсем не такой, каким мы вас представляли… — заметила Лизелотта.
— П-правда…? — Леоне не могла не согласиться. Он казался человеком, с которым можно было бы обсудить разногласия. Теперь они невольно надеялись на лучший исход.
— Я чувствую то же самое. Вы кажетесь такими невинными. Ваши добрые намерения видны как на ладони… Но понимаете ли вы, что натворили? Для того, кто обязан защищать Алкард, нет разницы, занят ли Леклер Тиффаниэр или рыцарями Карелии. Мерзавцы вы, притесняющие его народ, или нет, — оккупации нужно сопротивляться!
— Всё не так! — возразила Леоне.
— Мы не собирались… — сказала Лизелотта.
— Тогда каковы были ваши намерения? — спросил Виндзел.
Обе девушки не смогли посмотреть ему в глаза.
Они пришли в эту страну, чтобы остановить вторжение Алкарда в Карелию — не дать Карелии оказаться между силами, наступающими из Алкарда на севере и из Венефика на востоке. Их целью было остановить вторжение, спровоцировав переворот, или напрямую атаковать вторгшуюся армию. Чёткого плана не было: только цель и способ проникнуть в Алкард. Впрочем, возможно, всё это было лишь прикрытием для предложения Инглис отправиться в Алкард, а её истинная цель состояла всего лишь в том, чтобы сразиться с сильными противниками.
Если так, то истинная цель была достигнута и для самих Леоне с Лизелоттой всё обернулось весьма удачно, но признаться в таком Виндзелу они, конечно, не могли. И это были бы цели Инглис, а не Леоне или Лизелотты. Их собственные искренние чувства были другими.
— Я-я пришла сюда, чтобы помочь Лахти и Пуллум! — настаивала Леоне.
— Да, мы вовсе не собирались вторгаться! Как только это закончится, мы уйдём! — согласилась Лизелотта.
— Именно, Виндзел! Все просто помогают мне! — добавил Лахти, выходя вперёд. Если уж они собирались разговаривать с Виндзелом, лучше было дать ему говорить самому. — Ты должен остановиться! Мы уже выгнали хайлендеров! Это они уничтожили Леклер и пытались выставить всё так, будто это сделали магицитовые звери! Они нас с самого начала обманули. Алкардцам незачем сражаться с алкардцами!
Он отчаянно пытался убедить Виндзела, но выражение лица его брата не изменилось.
— Скажу одно… Захватчики и их прихвостни всегда говорят одно и то же: «Это ради вашей страны». «Считайте это помощью». Заявляют, будто просто протягивают руку поддержки. Вам самим не стыдно от таких избитых слов?
— Чт…?!
— Ух…! — Леоне и Лизелотта закусили губы, а Лахти опустил взгляд.
— У вас на лицах всё написано — ваш стыд, — продолжил Виндзел.
— А?
— Почему они провозглашают подобное? Не потому, что они глупцы. Потому, что это удобный ход. Политическое удобство. А если вы этого не понимаете, если вам стыдно, значит, это чужие слова… Вы дети, которых ведёт за собой дудочник.
И действительно, общий план устроила Инглис. После того как Льюина освободили из заключения в Леклере, он тоже включился в подготовку. Но решение отправиться в Леклер с самого начала принадлежало Лахти, а Инглис лишь заполнила пробелы вокруг него. Она не манипулировала ими — только дала толчок, чтобы воля Лахти сдвинулась с места. Это тоже было правдой.
— Нет! Я просто не мог смотреть на то, что творили Тиффаниэр и Харим! Я видел, как из-за этого страдает Пуллум, и знал, что должен защитить её! — настаивал Лахти.
— И чья же вина в том, что всё началось? — выражение лица Виндзела стало жёстче.
— Что?! Что я сделал?! — огрызнулся Лахти.
— Ничего!
— Чт…?!
— Этот хайрал-менас… Тиффаниэр была законченной мерзавкой. В этом ты не виноват. Но как ты думаешь, что было в сердце Харима, в сердцах остальных, когда она их соблазняла? Страх за будущее Алкарда. Наш отец стар… А ты, наследный принц, уехал «искать себя» в чужую страну, гонимый каким-то чувством неполноценности! Твой отказ посмотреть в лицо этой стране посеял в них семена сомнения и дал Тиффаниэр лазейку! Неужели ты не чувствуешь за это раскаяния?!
Виндзел ткнул пальцем в сторону Лахти. На тыльной стороне его ладони было нечто, что они узнали.
Леоне и Лизелотта ахнули.
— Руна особого класса?!
— Я думала, у вас Руна высшего класса!
— Виндзел?! — сказал Лахти. — Когда я покидал Алкард, у тебя ведь не было—
— Руны изменчивы. Хотя для этого нужно, чтобы крещальная скиния снова нанесла надпись! — Виндзел сжал кулак. — Смотри, Лахти! Вот доказательство того, что я оттачивал свою силу ради Алкарда! Я готов встретить беды ради этой страны! Пока мне наносили эту Руну, что приобрёл ты?! Умение плясать на ниточках у захватчиков, называющих себя союзниками? Я полностью потерял интерес поддерживать твоё правление как следующего короля! Я не стану лишать тебя жизни, но никогда не позволю тебе вновь ступить на землю Алкарда! Ни тебе, ни карельским захватчикам! А кровь и плоть предателя должны быть преданы смерти!
— Ух…! В чём-то ты, может, и прав, но я не отступлю! Я больше не убегу от Алкарда! Я поведу Алкард вперёд своей волей! Я так решил! Я уже натворил кое-что, чего не вернуть, но ещё есть вещи, которые я могу сделать!
— Ха! Красиво болтаешь, но ты безрунный и ничего не можешь без опоры на этих девчонок! Перед силой громкие слова ничего не стоят! Возможно, ты думаешь, будто обманул меня, но для меня это тоже удобное положение. Если я смогу сокрушить тебя, не причинив вреда беженцам Леклера, всё будет решено!
Виндзел принял боевую стойку.
— Не смей смеяться надо мной! У меня тоже есть свои причины!
Когда Лахти повысил голос, Леоне шагнула между ним и Виндзелом, чтобы сдержать противника.
— Лахти! Отойди!
— Остальное оставьте нам! — сказала Лизелотта.
— Прости и спасибо! Рассчитываю на вас! — С сожалением на лице Лахти отступил.
Виндзел вздохнул.
— Убивать женщин не в моём характере, но если выбора нет…
Его слова на миг заставили Леоне и Лизелотту замереть — ничего подобного им прежде не говорили, — но они быстро сосредоточились.
— Не сдерживайтесь!
— Карельским рыцарям такая милость не нужна!
Карелия, давно благословлённая хайрал-менасами, глубоко уважала их. Рыцари этой страны, видевшие могущественных женщин, способных превращаться в оружие, понимали, что женщины тоже могут явить свою силу в бою. Поэтому они не испытывали ни колебаний, ни нежелания сталкиваться с женщиной. Слова Виндзела звучали для карельца чуждо — их явно произнёс мужчина из страны, где нет хайрал-менасов.
— Как храбро. Полагаю, рыцарь остаётся рыцарем, независимо от пола! Вы мне понравились — королевской крови вы или нет. Ну же, попробуйте отнять мою жизнь!
Но Виндзел всё ещё не вытащил Артефакт, и Леоне не понимала, как к нему подступиться. Какое оружие использует враг? Меч? Копьё? Лук? От этого зависело, какую дистанцию держать безопасно. Хайрал-менаса у него, конечно, быть не могло, значит, он был ограничен Артефактами высшего класса. Но Руна у него всё равно была особого класса. Поэтому сражаться с ним было всё равно что сражаться с Рафаэлем или Леоном, если бы рядом с ними не было хайрал-менаса, — на ступень выше неё самой или Лизелотты. Леоне сосредоточенно тренировалась, упорно стараясь догнать Леона, но эта цель всё ещё казалась ей далёкой. Необходимость достичь её прямо здесь и сейчас заставляла нервничать.
— Леоне!
— А…! Лизелотта…
— Всё будет хорошо! Ты не одна! У тебя есть я, а у меня — ты! И у нас обеих есть новые силы! Мы стали сильнее! — Лизелотта изо всех сил старалась вдохновить Леоне.
Сама Леоне говорила, что хочет собственными руками поймать своего брата Леона, который тоже обладал Руной особого класса, и смыть бесчестье с имени семьи. Но, наблюдая за ней рядом, Лизелотта заметила: хотела Леоне признавать это или нет, она уважала брата. Равнялась на него. Поэтому цель догнать Леона должна была казаться ей ещё выше, ещё дальше, чем была на самом деле. У Виндзела, как и у Леона, была Руна особого класса. Для Леоне это имело особое значение. Переоценка противника вела к лишней нерешительности. А это стало бы для них бедой. Она не смогла бы проявить свои настоящие возможности.
Именно чтобы преодолеть этот порыв, Лизелотта и сказала свои смелые слова. Они не были ошибочными. В конце концов, Инглис тоже так говорила. Когда они спросили, насколько сильны теперь, она ответила: двоих или троих из них хватит, чтобы справиться с рыцарем с Руной особого класса, если тот не владеет хайрал-менасом. Лизелотта, Рафиния и Леоне — хорошо натренированные, закалённые в бою, с Артефактами, обладающими несколькими Дарами или драконьим таинством, — были исключительно сильны даже для рыцарей с Рунами высшего класса.
Рафиния выросла с Инглис почти как сестра, поэтому таких вопросов не задавала — будто знала ответ и без слов. Возможно, они просто исходили из того, что Инглис всегда будет рядом с Рафинией, и беспокоиться не о чем. Безусловная любовь Инглис к Рафинии была очевидна.
Леоне была скорее склонна к мрачным раздумьям и не спрашивала Инглис о такой оценке из страха услышать: «Против Леона у тебя нет шансов». Тем не менее на тренировках с Инглис она держалась хорошо.
А Лизелотта не умела интуитивно понимать ответ, как Рафиния, и не была такой мрачной, как Леоне, поэтому уже давно время от времени небрежно спрашивала Инглис о подобных оценках. Последний ответ был именно таким.
Лизелотта не знала никого, кто был бы так увлечён боем и так хорошо в нём разбирался, как Инглис. Поэтому её интересовала её оценка, и она полностью верила в её точность. Инглис есть Инглис: от неё можно было ждать ответа без малейшего приукрашивания. Однажды Лизелотта спросила Инглис, кто в их классе в академии второй по силе после самой Инглис, и та ответила глубоко приглушённым голосом, строго велев ни за что не говорить Рафинии, что это Леоне. Но ещё добавила, что Рафиния и Лизелотта примерно на одном уровне, где-то на полшага позади Леоне. Было бы полезно услышать, как её оценка изменилась с тех пор. Но это подождёт до их благополучного возвращения в Карелию.
К счастью, поддержка Лизелотты, похоже, сняла напряжение Леоне.
— Верно! Если мы вдвоём будем действовать вместе—!
— Вот именно! — Их взгляды встретились, и они согласно кивнули. — Тогда я сделаю первый ход!
Лизелотта взмыла в воздух и зашла Виндзелу за спину, зажимая его между собой и Леоне. Держась на расстоянии, она выпустила из наконечника алебарды, похожего на драконью пасть, яростную метель.
Фсссш!
Виндзел всё ещё не показал свой Артефакт. Атаковать с расстояния, имея преимущество высоты, было самым безопасным подходом. Леоне, приготовившая взмах двуручным мечом, следила за его движениями. Как только заметит брешь, тут же удлинит меч и ударит.
— А, не только Дар крыльев?
С этими словами Виндзел высоко подпрыгнул, уходя от атаки. Он уклонится от метели, но Леоне сочла его реакцию немного небрежной. Между высоким прыжком и приземлением ему будет трудно изменить положение тела. Вот её шанс.
Он ещё не знает, в чём мой Дар!
— Тогда—!
Леоне наискось опустила меч. В тот же миг клинок рванулся вперёд, увеличивая дистанцию удара.
— Понятно. Вы не упускаете брешей. Однако—!
Виндзел странно двинулся в воздухе, будто стукнул поножами друг о друга. Это выглядело как бесполезная попытка уклониться, но уклонением не было. Словно этот стук ног послужил сигналом, прямо под ним появился крепкий чёрный конь с красными пятнами, и Виндзел опустился в седло. Конь мгновенно прыгнул низко и стремительно, выходя из зоны досягаемости меча Леоне.
— Прошу прощения, но это была не брешь!
— Его Дар — конь?!
Его поножи были Артефактом, а чёрный конь с красными пятнами — Даром. Зная, что любимый Артефакт Леона создавал молниевых зверей, это нельзя было назвать невозможным. Но те звери очевидно были временными проявлениями, а этот конь казался настоящим живым существом.
— Пламенный скакун, Слейпнир! Мой любимый конь!
Голос Виндзела вдруг загремел. Доказательством, что это был его Дар, служило то, как конь, воспользовавшись брешью после промаха Леоне, понёсся на неё с чудовищной скоростью. Тяжёлая конская броня, похоже, совсем ему не мешала.
— Ах!
Времени уклониться в сторону не было — настолько стремительным был рывок. Но Леоне нужно было как-то избежать натиска. Она направила меч к земле у своих ног.
— Удлиниться!
Клинок тут же выстрелил вперёд и вынес её лёгкое тело в воздух, уводя с пути коня. Конь пронёсся там, где она только что стояла, и Леоне уже должна была приземлиться позади него, но в этот миг перед её глазами пронёсся поток синей молнии.
Его источником был Виндзел, уже повернувшийся в седле к ней. Она и заметить не успела, как он освободил копьё с седла и направил его на неё. Для копья оно было коротковато — из тех, которыми легко маневрировать, — и с его наконечника била молния. Это была сила Дара.
Не уклониться! Попадёт!
Леоне напряглась в ожидании боли, но что-то врезалось в неё сбоку, и мир перевернулся. Лизелотта подлетела и подхватила её на руки.
— Лизелотта! Спасибо!
— Вот что я имела в виду, когда говорила о совместной работе!
Уклонившись, она опустила Леоне и снова пошла по дуге, чтобы взять Виндзела в клещи. В ответ Виндзел нацелил молнию на неё в воздухе. Копыта коня пока стояли на месте.
Теперь настал черёд Леоне броситься вперёд и сразу сократить дистанцию. Её меч не мог удлиняться бесконечно. Удар удлинённым клинком с расстояния мог позволить врагу уйти туда, куда он уже не дотянется. Но если атаковать вблизи, противнику будет труднее быстро вырваться, даже пытаясь уклониться. Если она хотела ударить наверняка, ближняя дистанция была надёжнее. И коню оставалось меньше места для разгона.
— Я-а-а!
Держа меч низко, она взмахнула им снизу вверх по Виндзелу с расстояния примерно в десять шагов. Одновременно она будто бы собиралась активировать Дар, чтобы преодолеть эту дистанцию, — или так подумал Виндзел. Но клинок меча не удлинился.
— Гр-р-ро-о-о!
Вместо этого с рёвом бросился фантом.
Незнакомая атака полностью захватила внимание Виндзела, и он перехватил поток фантомов, летевших к нему, молнией из копья.
Пока он этим занимался, Леоне воспользовалась брешью и рывками двинулась вперёд зигзагом.
— Я здесь! Я-а-а!
На этот раз она ударила вблизи, подняв меч над головой и обрушивая его на Виндзела и его коня.
Виндзел поднял на пути клинка пустую левую руку. Он вообще не пытался уклониться. Неужели хочет остановить его рукой? Это невозможно.
Но хвост коня проворно двинулся, словно обладал собственной волей, вытащил из седла ещё одно копьё и вложил его в руку Виндзела.
Кла-а-анг!
Копьё и двуручный меч встретились с оглушительным лязгом.
Тогда… Проверю его силу! Его оружие в одной руке. Моё — в обеих!
Несмотря на разницу в чистой силе, Леоне постепенно продавливала его вниз. Но прежде чем она успела завершить удар, копьё в правой руке Виндзела, занятое фантомами, уже расправилось с ними и снова стало свободным.
— Одного этого мало! — рявкнул он.
Копьё устремилось вниз, к Леоне.
— Нет уж!
Леоне тут же ослабила давление мечом и прыгнула. Используя собственный толчок Виндзела вверх, она почувствовала, как её подбрасывает и уводит от удара копья. К месту, где она должна была приземлиться, из копья в левой руке Виндзела метнулась полоса пламени. Похоже, у этого копья был огненный Дар. Но она уже ожидала, что он прицелится в точку её приземления.
Леоне направила двуручный меч вниз и в сторону и удлинила клинок. Он коснулся земли под углом, изменяя место её приземления. Пламя промахнулось, а Леоне тут же взмахнула мечом, выпуская новых фантомов.
Копьё в правой руке Виндзела сразу метнулось их перехватывать. Но прежде чем он успел закончить…
— Ещё раз!
Тёмный меч снова взмахнул и вновь выпустил фантомов. Драконье таинство, создававшее их, в отличие от Дара, можно было использовать снова и снова, не истощая Леоне. Сила шла не через Руну как проводник: само драконье таинство было вложено в её меч. Она не знала, сможет ли пользоваться им бесконечно и не иссякнет ли оно когда-нибудь, но пока всё выглядело именно так. Его стойкость поражала.
— Ещё, ещё!
Снова и снова! Огромное множество фантомов ринулось к Виндзелу.
— Вот как! Ты сильнее, чем я думал!
Копьё в левой руке Виндзела тоже включилось в перехват фантомов.
Значит, руки заняты. Сейчас!
— Я-а-а!
Леоне с силой нанесла укол мечом. На этот раз вместо фантомов вытянулся сам клинок, пробираясь сквозь рой фантомов к горлу Виндзела.
— Гх!
Виндзел изогнулся в седле, уходя от удара в горло.
Но теперь он потерял равновесие. Если, продолжая удлинять клинок, она поведёт его в сторону, то сможет срубить его!
— Попался!
Леоне воплотила возникший в голове образ в действие.
Однако конь прыгнул, будто скользнув в сторону. Он двигался быстрее меча Леоне. Поразительно быстро.
Приземлившись, он ударил копытами о землю и понёсся прямо на неё.
Так, словно перескакивал через её взмах. Скорость коня переломила ситуацию. Меч Леоне был полностью вытянут и после промаха уходил в сторону. Когда конь прыгнул к ней, Виндзел восстановил равновесие.
— Вот!
Град коротких уколов обоими копьями обрушился на Леоне. Она только что атаковала и промахнулась; создать дистанцию было невозможно. Одних защитных движений не хватило бы, чтобы предугадать и избежать такого числа ударов.
Тогда я—!
Леоне снова активировала Дар. Ширина меча выросла во много раз, и она поставила его между собой и Виндзелом как щит.
Кланг! Кланг! Кланг!
— Гх! У-ух…
Копья снова и снова били по клинку, Леоне отталкивало назад, но она сумела пережить натиск.
— Неплохо для простой женщины! Я впечатлён!
Виндзел усмехнулся. Леоне эта усмешка почти показалась выражением ленивого превосходства.
Значит, вот насколько он чувствует запас, подумала Леоне. Но я не согнусь. Не сломаюсь. Я не могу проиграть. Я верю в Лизелотту, которая сражается рядом со мной. Он силён, но я справлюсь.
— Мой пол тут ни при чём! Самый сильный человек из всех, кого я знаю, — девушка! — ответила она, отражая его копья.
— Если знаешь такую, я бы хотел с ней встретиться!
— Лучше не надо. У вас уверенности поубавится!
Леоне было даже любопытно, как Виндзел, явно очень уверенный в себе, отреагировал бы, окажись перед ним Инглис. Она была уверена: физические удары Инглис стали бы для него и ударами по самолюбию.
— Сомневаюсь! Люди не идут за тем, кто сам в себя не верит!
Виндзел работал копьями быстро и мощно. Не успевая за его скоростью, Леоне расширила меч Даром и использовала его как щит, но от этого у неё уменьшались возможности контратаковать, и она чувствовала, как её постепенно оттесняют силой. Но если она продержится…
— Та-а-а!
Лизелотта нырнула к спине Виндзела. Поддержанная скоростью полёта, её алебарда устремилась вперёд. Оба копья Виндзела были заняты Леоне.
Его спина оставалась без защиты.
Лизелотта поймала его в слепой зоне!
Но укол остановился на полпути с металлическим стуком!
— Ах—?!
Металлический щит — часть конской брони — отделился и двинулся сам по себе. Он самостоятельно переместился как щит и заблокировал воздушный выпад Лизелотты.
— Артефакт-щит?! — ахнула Леоне.
Этот Дар, вероятно, двигался так, как они только что увидели, самостоятельно защищая владельца. Наверняка именно потому, что у Виндзела был доступ к такому Дару, он и оставил брешь, заманивая Лизелотту в атаку.
— А, как любезно с вашей стороны заглянуть!
Его слова предельно ясно всё объясняли. Конь, два копья и щит, самостоятельно защищающий Виндзела. Каждый из них был Артефактом высшего класса. Возможно, у него были и другие. Сколько Артефактов он вообще мог использовать одновременно? Такова была сила обладателя Руны особого класса, способного владеть любым Артефактом. Она служила неоспоримым доказательством, что перед ними превосходящий их противник.
— Леоне! Отступай!
Лизелотта сохранила дистанцию и выпустила из наконечника алебарды метель.
Фсссш!
Но щит Виндзела сдвинулся, блокируя её, и рассеял ветер и лёд. Одновременно Леоне увидела, как хвост коня двигается и вытягивается, пытаясь из слепой зоны обвить ноги Лизелотты.
— Лизелотта! Ноги! Хвост коня!
Но Лизелотта, похоже, не услышала её голоса.
— Лизелотта! Ты меня слышишь?! — снова крикнула Леоне, но тщетно.
— Кажется, здесь просто немного шумновато! — голос Виндзела донёсся до её ушей.
И тогда Леоне поняла. Виной была метель, которую вызвала Лизелотта. Виндзел оказался между ними, а метель Лизелотты дула с другой стороны. Её шум заглушал голос Леоне.
— Ах! В-вот оно!
Леоне вдруг озарило. Прорыв в их тактике против Виндзела. Но сначала нужно было спасти Лизелотту. Хвост коня уже обвился вокруг её ноги, потянул вниз и с силой ударил о землю.
— Что?!
Леоне, желая помочь, бросилась к Лизелотте, но конь, словно сбивая её порыв, извернулся и щёлкнул хвостом, отправляя Лизелотту ей навстречу.
— А-а-а!
— Лизелотта! Уф!
Леоне крепко поймала отброшенную Лизелотту. От удара по телу прошла боль, но это не имело значения.
— Ты в порядке?!
— Леоне! Прости…
— Нет, всё хорошо! Теперь мы квиты!
Пока они говорили, Виндзел перешёл к следующему ходу.
— Ха-а-а!
С молнией, вьющейся вокруг наконечника копья в правой руке, он вонзил его в землю. Молния мгновенно разошлась от копья кругом. Леоне и Лизелотта, оказавшиеся на земле, попали под удар.
— А-а-а-а-а!
Боль пробежала по всему телу. Даже пытаясь отдёрнуться, они не могли этого сделать из-за судорог.
Виндзел вонзил в землю и копьё в левой руке. От него вспыхнул огненный круг.
— И-и-и!
Тепловой взрыв отбросил их прочь.
— Нгх! У нас ещё есть шанс!
— Что ты имеешь в виду, Леоне?!
Леоне и Лизелотта сумели с трудом подняться, опираясь на оружие. Они не понимали, от чего именно кружится голова — от удара молнией или от пламени, — но ещё не проиграли! Всё ещё не закончилось!
И тут они заметили, что Виндзел и его скакун будто внезапно выросли. Но он вовсе не вырос. Он просто приблизился.
Бам!
Удар конского рывка отбросил Леоне и Лизелотту ещё дальше. Он был настолько силён, что двуручный меч вылетел у Леоне из рук. К счастью, он покатился и с лязгом вернулся к ней.
— Ах! Измерение исчезает! Нужно спешить!
Заставив себя подняться на колени, Леоне каким-то образом ухватилась за рукоять двуручного меча. Ей удалось удержать Дар измерения, но, посмотрев в сторону, она запаниковала.
— Л-Лизелотта…! Ты в порядке?!
Шатаясь, Леоне вскрикнула, обращаясь к Лизелотте, лежавшей рядом на земле. Но ответа не было.
Лизелотта лежала без сознания после удара.
— Лизелотта! Лизелотта! Очнись!
Когда Леоне звала её, перед глазами мелькнул серебряный наконечник. Это был конец одного из копий Виндзела.
— Ах!
— Всё кончено. Сдавайся, — сказал Виндзел ровным и тихим голосом. — Не вини себя. Ты хорошо сражалась. Не будь у меня столько Артефактов, возможно, в трудном положении оказался бы я. Я благодарен им, даже если достались они мне от той мерзкой женщины.
Леоне не знала, что делать и что сказать.
— Теперь положи свой Артефакт. Это место создал твой Дар, верно? Освободи меня.
Она молчала. Её взгляд метнулся к Лизелотте, всё ещё лежащей на земле. Если она очнётся, у неё будет шанс атаковать Виндзела сбоку.
— А, ты ждёшь, пока твоя подруга придёт в себя. К несчастью для тебя, у меня нет времени!
Виндзел вложил всю силу в копьё. По его поверхности пробежали искры молнии от Дара.
— Я спрашиваю в последний раз. Сдавайся. Капитулируй.
Губы Леоне вытянулись в прямую линию, но она продолжала молчать. Она будет ждать Лизелотту до самого последнего мгновения. Будет верить в неё.
— Упрямая, да? Полагаю, выбора нет.
Как раз когда Виндзел вздохнул, Леоне увидела, как кто-то сбоку несётся к нему.
— А…?!
Это была не Лизелотта: та всё ещё была без сознания. Кто бы это ни был, он двигался куда быстрее обычного человека. На нём был капюшон, скрывавший лицо, но одет он был не как Льюин и другие рыцари. Значит, должно быть, один из гражданских беженцев, присоединившихся к операции.
— Кто ты?! — Виндзел заметил его и перевёл внимание.
В тот же миг человек прыгнул, и капюшон спал назад, открывая лицо.
— Леон?! — вскрикнула его сестра.
Но я думала, он вернулся в Карелию с Инглис и Рафинией! Когда он—?!
Он и прежде проникал внутрь, скрываясь среди беженцев, и, должно быть, снова сделал то же самое, чтобы присоединиться к операции. Леоне и остальные были так сосредоточены на собственных задачах, что не заметили.
— Прости! Даже такой, как я, не может стоять в стороне и смотреть, как бьют его младшую сестру!
— Руна особого класса?! — ахнул Виндзел. — Нет!
Артефакт-наруч Леона ударил вперёд, и Артефакт-копьё Виндзела двинулся на перехват. Казалось, их оружие сейчас столкнётся, но столкновения не произошло. Копьё Виндзела легко пронзило наруч Леона.
— Что?!
Леон ухмыльнулся — а затем ярко вспыхнул и взорвался.
— Уо?!
Попав в сияющий взрыв, Виндзел вылетел из седла. Он был застигнут врасплох полностью.
— Гах… Это была ловушка?! — Он поднялся, явно раздражённый.
— Это было… — начала Леоне.
Это был взрыв, похожий на тот, что производили молниевые звери из наручей Леона, но на этот раз взорвался сам Леон!
От неожиданности она на секунду решила, что Леон покинул бой так же быстро, как в него вступил.
— Мимик, вроде так это называется. Этот комплект Артефактов создаёт не молниевых зверей, а молниевых мимиков. Вот тебе и новое снаряжение. Надо же сделать что-нибудь новое и эффектное. Делал-то его не я, так что…
Леон подошёл к Леоне и встал рядом. Наручи, которыми он пользовался прежде, были уничтожены в битве с личиночным Призмером, призванным Риппл. Артефакт, который был у него сейчас, стал заменой, изготовленной для него Фронтом Стальной Крови.
— Брат! Что ты здесь делаешь?!
В ответ Леон неловко почесал затылок и неопределённо хмыкнул.
— Рафиния вроде как вбила мне немного здравого смысла. Но я всё равно не мог вынести мысли, что придётся встретиться с тобой лицом к лицу, так что прокрался тайком. А потом не смог просто смотреть на это со стороны, поэтому… Прости, пришлось вмешаться.
— Простите, что мне не хватило силы.
— Да ладно, не переживай из-за этого. В одном этот парень прав: ты правда хорошо сражалась. Ты стала сильнее. Как брат, я рад это видеть, даже если в этот раз всё вышло не лучшим образом.
— Брат!
Леоне подалась к нему, чтобы обнять, но Леон в смущении отмахнулся.
— Уо! Лучше не трогай!
И тут она поняла. Этот тоже мимик?
— В общем, — продолжил Леон, — подними свою подругу. Нечего ей слишком долго сны смотреть.
— Х-хорошо! Поняла!
Леоне бросилась к Лизелотте, обхватила её и приподняла.
— Лизелотта! Лизелотта! Ты в порядке?! Вставай!
— Ммм… А?! Бой?! Простите, я—!
Лизелотта вскочила на ноги и огляделась.
— Э…?! Леон! И их так много!
Она потёрла глаза и посмотрела снова, но не ошиблась. Пока Леон и Леоне разговаривали, около дюжины Леонов окружили Виндзела.
— Это Дар его нового Артефакта! — объяснила Леоне, не скрывая возбуждения.
— Он прокрался, переодевшись одним из беженцев!
Лизелотта тихо рассмеялась.
— Ты выглядишь довольной, Леоне.
— Правда?
— В этом нет ничего плохого. Тебе больше не нужно так упрямиться.
— Что значит «упрямиться»?!
— Он ведь нас спас? Любой помощи нужно быть благодарными. Хотя, боюсь, нам тоже придётся обдумать собственные ошибки.
— Да, ты права. — Леоне кивнула.
Виндзел, окружённый множеством мимиков Леона, сумел стукнуть поножами друг о друга и снова вскочить в седло.
— А, вижу, такая сила, как Карелия, весьма богата талантами. Значит, план был в том, чтобы вымотать меня умелыми рыцарями высшего класса, а затем святой рыцарь с Руной особого класса ждал бы своего часа в засаде.
— Не люблю это говорить, но я не святой рыцарь Карелии. Бывший святой рыцарь — да, но теперь я во Фронте Стальной Крови. С Карелией меня больше ничего не связывает.
— Фронт Стальной Крови? Ах, антихайлендские партизаны. Но зачем им вмешиваться в эту войну?
— Ну, это тоже не имеет отношения к общей позиции нашей организации. Это личное. Старший брат подстраховывает младшую сестру в драке. Вот и всё.
— Значит, чрезмерно заботливый брат. Думаю, твоя сестра и сама неплохо держится.
— Ну, спасибо, — с едва заметной язвительностью сказал Леон. — В общем, раньше я доставил ей немало неприятностей… И даже если этим я всё не исправлю, по крайней мере могу показаться перед ней в выгодном свете!
Множество Леонов начали кружить вокруг Виндзела. Даже Леоне и Лизелотта не знали, кто из них настоящий.
— Попробуй, по крайней мере!
Виндзел, вероятно, тоже затруднялся их различить. Соединив основания копий, он сложил их в одно двойное копьё. И каждое древко начало удлиняться, как мог удлиняться двуручный меч Леоне, хотя шире они не стали. Могли ли они расширяться, знал только сам Виндзел…
— Вот!
Двойное копьё закрутилось с огромной скоростью. Молнии и пламя, выпущенные с каждого конца, переплелись в торнадо, сметая всё вокруг Виндзела.
Леоне ахнула.
— П-посмотрите!
— Приблизиться к этому — верная беда! — сказала Лизелотта.
Если мимики Леона подойдут близко, они самоуничтожатся и накроют Виндзела взрывом, от которого он не сможет увернуться. Именно поэтому Виндзел выбрал точную, но широкую по площади атаку, способную зацепить их, не позволяя приблизиться. Он отказался играть в угадайку, кто настоящий, а кто подделка.
— Хорошо! Довольно эффектно!
Леоны всё равно стремительно двигались вперёд. Некоторые попадали под удар Виндзела и взрывались, но каждый раз на их месте появлялся новый Леон. Временами кто-то почти добирался до ближней дистанции, но скакун, дававший Виндзелу преимущество высоты, просто отпрыгивал.
Это была упорная битва. Грохот пламенных и электрических копий Виндзела. Гром взрывающихся мимиков Леона, поражённых ими. Их непрерывное наложение создавало зрелище столь же впечатляющее, сколь и оглушительное. Ни один не мог нанести решающий удар, и противостояние их Даров продолжалось. Возможно, оно длилось бы до тех пор, пока один не истощится настолько, что уже не сможет поддерживать свою силу.
— Так мы вообще не сможем к нему подступиться! — сказала Лизелотта, но бой был таким громким, что Леоне едва расслышала её, хотя та стояла рядом.
Леоне на миг застыла на месте, но потом тихо ахнула, кое-что осознав. Та брешь, о которой она подумала ещё до появления Леона, вероятно, всё ещё существовала. Она двинулась к тому, что могло её создать.
— Леоне?! Что ты делаешь?!
— Поднять руку мы не можем, зато можем поднять голос! Пуллум!
Леоне окликнула Пуллум, стоявшую в первых рядах наблюдавших за битвой.
— Д-да! Что такое?!
— Одолжи нам свою силу! Используй Дар, чтобы усилить Артефакт Леона! Если сделаешь это…
Но Лизелотта возразила против идеи Леоне.
— Подожди, Леоне! Разве музыка арфы Пуллум не усиливает все Артефакты? Так она усилит и Виндзела! А у него их, если что, больше!
— Да… если он её услышит! Но посмотрите! Их атаки такие громкие, что музыка арфы до него не дойдёт! Значит, она поможет только Леону!
Леоне указала на Виндзела, окутанного бурей пламени и молний.
Лизелотта согласно кивнула.
— Возможно! Ты можешь быть права!
— Надеюсь! Давай, Пуллум!
— Но, Леоне, кто из них на самом деле твой брат? — спросила Пуллум.
— Ух… Может, если я его окликну!
— Не-а, не нужно, — с улыбкой ответила Пуллум голосом Леона.
— Чт—?!
На глазах удивлённых Леоне и Лизелотты Пуллум превратилась в Леона.
— Лучшая часть этого нового Артефакта в том, что я и сам могу маскироваться. Очень полезно с той компанией, в которой я держусь! Ты слышала, Пуллум? Мы на тебя рассчитываем!
На зов Леона настоящая Пуллум шагнула вперёд.
— Да, я слышала! Начинаю!
Прекрасная мелодия её арфы наполнила воздух, и Артефакт Леона засиял ярче.
— Хм… Вот это усиление! Ладно, как насчёт такого?!
Леон с боевым кличем выпустил новую волну мимиков-Леонов. Всего их должно было быть несколько десятков.
— Похоже, тирания большинства — правильный ответ! Все, вперёд!
— Хорошо!
Множество мимиков Леона с радостными криками ринулось к Виндзелу.
До этого Виндзел успевал отвечать. Но теперь вокруг него внезапно оказалась масса мимиков. Даже уклоняясь от них, он из-за их количества всегда имел кого-то рядом. Постепенно ему становилось всё труднее и труднее реагировать.
И наконец один подобрался вплотную.
— Отлично! За мной! — с улыбкой крикнул этот мимик.
И сразу взорвался.
Когда оборона Виндзела была пробита, остановить последующее уже было невозможно. Прежде чем он успел уйти на безопасное расстояние, остальные Леоны навалились на него.
— Агх! Отпустите меня! — прохрипел Виндзел.
Словно заглушая его голос, Леоны складывались один поверх другого. Виндзела похоронила гора мужчин, и с чудовищной вспышкой света и оглушительным звуком они взорвались.
Ба-бах!
— Бр-р, аж мурашки берут смотреть, как я сам взрываюсь… но новый Артефакт ведь что надо, правда? — тихо пробормотал Леон.
— Брат! Виндзел, брат! Ты в порядке?! — крикнул Лахти и бросился вперёд.
— Принц Виндзел! — вскрикнула Пуллум, пока они ждали, когда рассеется дым.
— Нет, Лахти! Он ещё—!
— Пуллум! Это может быть опасно! — голос Лизелотты наложился на голос Леоне.
К счастью, их тревога оказалась напрасной: Виндзел лежал на земле, и от всего его тела поднимался дым.
— Ух… Вы меня достали. Не верится, что у вас ещё был козырь в рукаве!
Виндзел был так сосредоточен на собственной атаке, что не заметил подробностей их плана.
— Мы ничего не скрывали. Просто действовали вместе… Спасибо.
Леон улыбнулся Леоне, Лизелотте и Пуллум.
— Гах! Я ещё… не побеждён!
Виндзел задрожал, пытаясь подняться, опираясь на копьё. Было поразительно, что в таком состоянии он всё ещё мог бороться за то, чтобы встать.
— Прекрати, Виндзел! Если это зайдёт дальше, ты умрёшь! Сдайся как мужчина! — взмолился Лахти.
— Молчать! Даже сейчас ты слабак, ничего не сделавший сам! Я мог бы убить тебя одним вдохом даже в таком состоянии! Не принимай мою сдержанность за повод для пустого хвастовства!
— Да чёрта с два смог бы!
— Что?!
— Ты сейчас едва стоишь! Но если думаешь, что правда можешь, попробуй. А если не можешь — сдавайся! — Лахти бросил вызов Виндзелу.
Леоне услышала в этом только безрассудство.
— Подожди, Лахти! Это уже слишком!
— Именно! — поддержала Лизелотта. — Нельзя так легко бросать подобный вызов!
— Лахти! Леоне и Лизелотта так старались ради тебя! Нельзя просто так всё перечеркнуть! — сказала Пуллум.
Все трое были единодушны, но Леон лишь пожал плечами.
— Эй, ничего страшного. Они хоть и сводные братья, но всё равно братья, а иногда братьям приходится разговаривать кулаками.
— Леон! — запротестовала Леоне. — Не относись к этому так беспечно! Мы не можем позволить, чтобы с Лахти что-нибудь случилось! Не после всего, через что мы прошли!
— Успокойся, Леоне. Он это понимает. Потому и сказал то, что сказал. Не думаешь, что у него есть свои причины? — мягко упрекнул Леон.
Лахти посмотрел на неё, потом на Леона и кивнул. Леон кивнул в ответ.
— Видишь? Давай, поверь другу, — сказал он сестре.
Его улыбка, пусть и озорная, принесла Леоне странное чувство спокойствия и доверия. Так было всегда. Теперь у неё больше не было причин сомневаться. Наконец она смогла ответить ему с полным доверием.
— Понимаю. Если ты так говоришь…
— Если у тебя есть доверие Леоне, значит, есть и моё, — сказала Лизелотта.
— Да! Согласна! — Пуллум тоже решила пока наблюдать.
— Тогда иди, Лахти! — прогремел Виндзел. — Я больше не стану сдерживаться! Сам будешь виноват в собственной крови!
— С тобой то же самое! — рявкнул Лахти.
Остановить их больше было некому. С криком Лахти бросился прямо на Виндзела. Это был действительно самый обычный рывок, удивительный именно своей обычностью. Даже Леоне легко справилась бы с ним. Виндзел никак не мог этого не понимать.
— Тебе придётся вложить в атаку больше сердца, чем это!
Как и сказал Виндзел, он больше не сдерживался. Его копьё, потрескивая молнией, устремилось к Лахти.
— Ах—!
Лахти пригнул голову и выставил перед собой руки для защиты, но не остановил рывок, используя руки как щит. Он собирался врезаться прямо в Виндзела. Леоне не могла представить, как он выдержит это. Молния ударила Лахти по рукам, и рукава разорвало изнутри наружу.
— Чт—?! — ахнула Леоне.
Да, рукава разорвало, но не от молнии. Суть несоответствия тут же стала ясна. Его руки изменились, стали куда толще, куда длиннее. Они уже не были человеческими ни по форме, ни по цвету. Голубая чешуя сияла чисто и красиво, как зеркало. У Лахти вырос хвост, и всё его тело начало увеличиваться.
— Гр-р-роу-р!
Его крик превратился в рёв!
— Чт—?!
— Дракон?!
— Он совсем как древний дракон!
По размеру, если сравнивать с Фуфейлбейном, он был как ребёнок рядом со взрослым, а то и младенец рядом со взрослым, но всё равно во много раз крупнее обычного человека — примерно с магицитового зверя среднего размера. Могучая чешуя отбила молнию из копья Виндзела, и масса его тела врезалась в Виндзела.
— Агх!
Застигнутый врасплох и не способный противостоять столь тяжёлому удару, Виндзел отлетел.
— Гва-а-а-а!
Крик Лахти смешался с драконьим рёвом. Дракон бросился следом, подпрыгнул в воздух и обрушился на Виндзела.
Кра-а-аш!
— Хе-хе-хе… Ну как тебе, Виндзел?! Уже сдаёшься?!
Драконья пасть Лахти изогнулась в ухмылке, когда он придавил Виндзела. Но Виндзел не ответил.
— Хм? Подожди, ты в порядке?!
Лахти поспешно отодвинулся и опустил драконью морду к Виндзелу, проверяя его состояние.
Леон подошёл ближе.
— Он будет в порядке. Просто вырубился, но парень крепкий. Эй, кто-нибудь, дайте верёвку! Надо убедиться, что он не устроит проблем, когда очнётся! И Артефакты с него снимите!
Он позвал Льюина и его рыцарей, и те двинулись как один.
— Лахти?! Что с тобой случилось?! Ты в порядке?! — Пуллум тревожно бросилась к Лахти, и Леоне тоже перевела внимание туда.
— Это… Это воздействие драконьего таинства?!
— Мы тоже получили его благословение, но чтобы действительно стать драконом… — начала Лизелотта.
— Инглис сказала, что я, наверное, больше всех подхожу для драконьего таинства и у меня точно что-нибудь пробудится… вот я и тренировался.
Удивительно было уже то, что, съев совсем немного драконьего мяса, он всё равно научился понимать драконий язык. Инглис сказала: раз он проявил способности к драконьему таинству, у него, вероятно, появятся изменения, похожие на её собственные или на те, что произошли с Артефактами Леоне и Лизелотты. Это могло стать его последней линией обороны. Она также добавила, что ему стоит попробовать съесть ещё немного оставшегося драконьего мяса.
Инглис сказала ему всё это перед уходом, и оказалась права. Он был поражён тем, насколько точными были её предсказания. Поражён — и благодарен.
— И… во время ночных тренировок Леон страховал меня, — нерешительно признался Лахти.
— Мой брат?! То есть ты знал, что он здесь?! — ахнула Леоне.
— Значит, драконий рёв, который я слышала по ночам, — это тренировался ты… — задумалась Лизелотта.
— Ну, он заметил меня, когда вернулся… Так что мы договорились: я буду его страховать, а он впустит меня в дело, — признался Леон.
— Прости, что скрывал, но даже Льюин сказал: врагов не обманешь, если не обманешь друзей.
— Нет, всё в порядке, — сказала Леоне, улыбнувшись Лахти. — Мы ведь благополучно справились.
— Всё хорошо, что хорошо кончается, — торжественно произнесла Лизелотта.
К ним широким шагом подошёл Льюин.
— Принц Лахти! Мы связали принца Виндзела. Объявим о его пленении оставшимся силам противника и потребуем сдачи!
— Да… — сказал Лахти.
— Когда с этим будет покончено, что с ним делать? — спросил Леон у Лахти и Льюина.
Первым очевидным приоритетом было использовать его, чтобы добиться капитуляции… но что станет с Виндзелом после? Леоне тоже было любопытно. Они сражались, но ужасным человеком он ей не показался.
— В оковах нет нужды. Когда всё закончится, казните меня, — спокойно произнёс Виндзел, всё ещё связанный, открывая глаза.
— Это нелепо! — ответил Лахти. — Я ни за что!
— Что здесь нелепого? — спросил Виндзел. — Если тебе быть королём, то я мятежник, оскалившийся на корону. Такое нельзя оставить без внимания. Это будет дурной пример.
— Но… Но—!
— Я ошибался насчёт тебя, признаю. Но именно поэтому… я не стану тянуть тебя вниз ещё сильнее.
— Принц Лахти, в словах принца Виндзела есть резон, — посоветовал Льюин. — По меньшей мере, мы не можем позволить ему остаться в этой земле. Он сам того потребовал.
— Но у него Руна особого класса! — возразил Лахти. — Нельзя убивать или изгонять такого человека!
— Будь он простым мятежником, возможно, его можно было бы обратить себе на пользу. Но это вражда внутри королевской семьи. Так просто её не решить.
— А я не заинтересован сражаться нигде, кроме Алкарда, — согласился Виндзел. — Отдай приказ. Пусть меня зарубят. Это лишь укрепит твою легитимность как нового короля — короля, который победил и затем убил даже обладателя Руны особого класса.
— Я же сказал, я не хочу! — сказал Лахти.
— Тогда, может, прикажешь мне совершить самоубийство? Я не против, но звучит немного холодно.
— Я не пытаюсь быть холодным! Я пытаюсь сказать, что не хочу тебя потерять! Эй, Льюин! Разве нет какого-то другого варианта?! Инглис не сказала, что делать после нашей победы?!
— Нет, как я уже говорил, она лишь сказала, что мы должны решить вопрос.
— Ух…! Как мне с этим быть…?
Это не было делом, в которое Леоне или Лизелотта могли вмешаться. Раздражённые и стиснув зубы, они могли только наблюдать за происходящим. Леоне уставилась в землю, а затем почувствовала, как Леон похлопал её по плечу и присел рядом с Виндзелом.
— Эй. У меня такое чувство, что хайлендеров ты не особо любишь.
— Разумеется, не люблю! Тиффаниэр и те, кто продал ей душу ради стигматы, заслуживают только медленной смерти!
— Вот это настрой! Не хочешь попробовать воплотить его в жизнь? Пойдёшь со мной — и, может, получится.
— Ты сказал, что ты с Фронтом Стальной Крови. Пытаешься меня завербовать? Предлагаешь вступить к вам, сведя себя до какого-то партизанского бойца?
— Да ладно, всё не так плохо. Может, ты и хочешь сражаться за Алкард, но в Алкарде для тебя больше нет места. А у нас есть. Мы сражаемся не за конкретную страну, а за всех. И Алкард входит в это «все».
— Громкие слова. Дальше заговоришь «за всё человечество»?
— Может, здоровяк и заговорил бы. Одевается он немного жутко, но человек настоящий.
— А ты?
— Пожалуй, я из тех, кто считает, что нужно что-то менять в том, как хайлендеры всё сильнее сжимают нас в кулаке. Кому-то надо этим заняться, и это стало моим призванием.
— Мои цели не столь возвышенны. Я ненавижу мерзавцев вроде них.
— И нормально. У каждого свои причины. Каждый в итоге оказывается там, где может сражаться за то, во что верит. Мы можем выбить тех, кто разорял Алкард, так почему бы тебе не присоединиться к нам и не подумать о следующем шаге уже после того, как мы их сокрушим? Так ты избавишь брата от кучи горя. Сможешь помогать ему на расстоянии. Нехорошо, когда братья и сёстры заставляют друг друга грустить. Хотя мне, пожалуй, не очень-то есть право говорить.
— Мой брат… — Виндзел посмотрел на Лахти.
— Брат! Это здорово! Соглашайся! Хватит говорить, что ради будущего страны тебе нужно умереть! Пожалуйста, живи!
Виндзел замолчал после слов Лахти.
— Хорошо. Полагаю, это не так уж плохо.
— Брат! Спасибо тебе, Леон!
— Как замечательно! — добавила Пуллум. — Большое вам спасибо!
Они оба выглядели так, словно с их плеч сняли тяжёлый груз.
Леон усмехнулся.
— Ну, ещё одна стрела в нашем колчане, да ещё и острая. Будет чем оправдать то, чем я тут занимался.
Это было очень в духе Леона, и Леоне не смогла сдержать улыбку.
— Тогда, принц Лахти, — сказал Льюин. — Потребуем их сдачи.
— Да, верно! Леоне, можешь вернуть нас обратно?
— Поняла.
Леоне отпустила Дар, создавший измерение, и они вернулись туда, откуда начали. Снова были метель, драконьи хвосты, замаскированные под магицитовых зверей, и снежно-ледяные глыбы, скрывавшие их. Внутри того измерения они были защищены от ледяного ветра, и внезапное возвращение заставило всех задрожать.
— Последователи Его Королевского Высочества принца Виндзела! Слушайте внимательно! — объявил Льюин с переднего края.
— Война окончена! — продолжил Лахти рядом с ним. — Больше незачем сражаться!
— Что?! — донёсся ответ.
— Это были не магицитовые звери?!
— Принц Виндзел с ними!
Вражеские солдаты были сбиты с толку.
— Все, слушайте их слова и повинуйтесь им! Понятно? — обратился Виндзел к своим рыцарям.
— Да, Ваше Королевское Высочество!
Похоже, последствия должны были пройти гладко. В более расслабленной атмосфере Леоне подошла к брату.
— Спасибо.
Но хотя её слова были благодарными, Леон повернулся к ней, сложил руки перед собой и глубоко поклонился.
— Прости меня, Леоне!
— А? За что?
— Нехорошо, когда братья и сёстры заставляют друг друга грустить! Я только что это сказал, но у меня правда не было на это права. Особенно перед тобой. Прости!
— Тогда… Как насчёт того, чтобы с этого момента ты заставлял меня улыбаться? Этого будет достаточно. Да, твой уход во Фронт Стальной Крови доставил мне много неприятностей. Но теперь ты спас моих друзей от горя… Так что, думаю, мы почти в расчёте.
Леоне мягко улыбнулась Леону.
— Леоне…
— Инглис всё рассказала мне о том, что происходит, о святых рыцарях и хайрал-менасах… Поэтому я хочу, чтобы ты шёл путём, в который веришь. А я пока пойду своим. Всё будет хорошо. Рядом со мной мои друзья.
В ответ Леон крепко обнял её.
— Ты правда хорошая девочка. Такая младшая сестра — слишком много для меня.
Сколько лет прошло с тех пор, как она чувствовала тепло семьи, тепло брата? Ей не было грустно, но глаза всё равно затуманились. Она посмотрела на Лизелотту — и у той в глазах тоже стояли слёзы.