Инглис, 15 лет — Оруженосец и капитан (1)
Инглис принимает назначение в королевскую гвардию и в Хирале сталкивается с Рошфором, владеющим хайрал-менасом Арль.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 4. Инглис, 15 лет — Оруженосец и капитан (1)
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Грубый мужской голос разнёсся по величественному и спокойному залу аудиенций королевского дворца в Хирале, столице Карелии.
— Ах, Реддас. Как всегда бодр, — вздохнул со своего трона король Карлиас. — Значит, ты вернулся. Отличная работа. Успехом? Разве я не приказал тебе найти Инглис и передать ей, что она должна направиться к месту, где находится Призмер? Я не вижу её здесь.
— Да, Ваше Величество! Леди Инглис с радостью приняла ваш приказ! Она просила передать благодарность за то, что вы столкнёте её с сильным противником!
Король рассмеялся.
— Подумать только, она так рада встретиться с бичом всей поверхности! Какая доблестная, отчаянная девушка! Тогда она направилась прямо в Ахлемин?
Если время было важнее всего, это было правильное решение. Король Карлиас хотел бы встретиться с ней и увидеть её реакцию, но возражать не мог. Как король, он должен был руководить общими военными действиями из дворца: после пробуждения Призмера судьба страны висела на волоске, и хотя присутствие Инглис, вероятно, облегчило бы необычайную тревогу и нетерпение, давившие на него, иного выбора у него не было.
— Нет, леди Инглис скоро прибудет сюда. Она отправила меня вперёд, чтобы уведомить вас и подготовить всё необходимое.
— Хм? Подготовить что?
— Церемонию назначения нового капитана королевской гвардии. Леди Инглис примет командование, от которого прежде отказалась, прежде чем вступить в решающую битву! Однако она настаивает, что будет лишь временно исполняющей обязанности командира, и просит позволить ей продолжить обучение в рыцарской академии.
— Понятно. Этого достаточно. Если мы действительно сможем задействовать её в такой чрезвычайной ситуации…
В таком случае их договорённость выходила за рамки устного обещания сотрудничать, когда появится могучий враг; она означала признание королевской власти. Это был шаг вперёд. Жалованье и тому подобное, разумеется, понадобятся, но это не имело значения. Небольшая цена за то, чтобы получить в своё распоряжение такую силу.
— Значит, Ваше Величество одобряет?
— Разумеется. Это ведь изначально была наша просьба. Инглис скоро прибудет, я полагаю? В данных обстоятельствах церемония будет простой, но всё равно подготовьте её!
Согласно донесениям о движении Призмера, он должен был добраться до окрестностей Ахлемина через несколько дней. Когда Инглис прибудет, им понадобится готовиться к предстоящей битве там, но день или около того, проведённые в столице, не должны были стать проблемой.
— Да, Ваше Величество!
Приближённые короля Карлиаса поспешно пришли в движение.
Наблюдая краем глаза, как они расходятся, король спросил Реддаса:
— И всё же что заставило Инглис переменить решение? Ты сказал ей что-то особенное?
— Леди Инглис сказала: если она будет сражаться с Призмером вместо паладинов, самого святого рыцаря и хайрал-менасов, ей нужен соответствующий ранг, чтобы заручиться верностью наших сил. Это обеспечит беспрепятственное выполнение задачи… а также сохранит репутацию паладинов.
— Она права. У неё хороший нюх.
Король Карлиас понял: Инглис, вероятно, намеревалась оставить силы, уже находившиеся в Ахлемине, в резерве, а сама сразиться с Призмером в одиночку. Однако даже если бы Инглис — первокурсница академии без ранга и титула — сослалась на королевский приказ, она неизбежно столкнулась бы с сопротивлением, если не с прямым игнорированием приказов.
Звание капитана королевской гвардии — а значит, роль полковника, когда гвардия действовала как военный полк, — сделало бы её командование куда убедительнее для рыцарского ордена.
Такова, можно сказать, была роль рангов.
Вес слов зависел от того, кто их произносит. И даже если бы она победила Призмера, оставался вопрос: что будет после? Паладины после собственной неудачи наверняка возненавидели бы то, что простая студентка рыцарской академии украла их славу. Но если формально заслугу приписать королевской гвардии и её капитану, боль смягчится. Королевская гвардия была одним из двух Великих орденов, а её капитан ничуть не уступал святому рыцарю, который возглавлял другой орден — паладинов. Даже если помощь гвардии окажется необходимой для победы над Призмером, паладины будут меньше думать о собственном позоре и охотнее станут чествовать подвиг равных себе.
Вот что давал ранг. И Инглис, должно быть, думала об этом, когда принимала предложение. То, что она учитывала последствия войны, также показывало: она ни на миг не ожидала погибнуть в бою. Уже одно это обнадёживало.
— Такая храбрая, и при этом так ясно видит обстановку… необычная девушка, — размышлял король Карлиас.
Её боевая мощь превосходила ожидания, но, поговорив с ней, он был поражён её трезвостью и рассудительностью. За живой, миловидной внешностью он ощущал опытный стратегический взгляд. Почти слишком опытный для девушки её возраста — она и впрямь была исключительной. Получи она всё, что ей причиталось по достоинству, возможно, её уже не удовлетворило бы подчинение его власти. Оставалось лишь благодарить судьбу за то, что она решила одолжить свою силу Карелии.
Пробуждение Призмера приносило трагедию. Побеждали его или нет, святой рыцарь, который выступал против него с хайрал-менасом в руках, умирал. Такова была неизбежная истина поверхности, куда падал Призменный поток. Таков был порядок мира, существовавший задолго до рождения короля Карлиаса. Так случилось и тогда, когда Призмер, теперь приближавшийся к Ахлемину, был скован льдом. Мёртвый святой рыцарь, ещё один шрам на сердцах хайрал-менасов. Этого он забыть не мог.
Может быть, Инглис сможет разбить закон этого скорбного круговорота.
Хотя в долгосрочной перспективе ничего не изменится.
Человеческие жизни коротки, и даже если Инглис сможет изменить порядок мира, эти перемены не переживут её. Хайрал-менасы и святые рыцари всё равно будут необходимы. Преодолеть один кризис — это могут сделать подходящие люди. Но чтобы найти устойчивое решение повторяющегося кризиса, нужны не отдельные личности, а система. Встроив людей в эту систему, можно каждый раз ожидать одинаково стабильного результата. Хайрал-менасы и святые рыцари как раз и были такой системой.
И всё же хотя бы однажды исключение было бы хорошо. Он хотел увидеть это собственными глазами. Всякий раз, когда люди опрокидывали порядок мира, король Карлиас смеялся от души.
— Леди Инглис также сказала: «Быть человеком — значит заниматься самокритикой; а эту самокритику следует развивать до предела».
— Хммм… в Алкарде что-то случилось?
— Ну…
Прежде чем Реддас успел ответить дальше, в зал ворвался один из королевских гвардейцев.
— Ваше Величество! Сэр Реддас! Сверху приближается корабль!
— Инглис прибыла? — спросил король Карлиас.
— Кажется, она говорила, что хочет избежать лишнего шума… — ответил Реддас.
Инглис находилась на корабле Фронта Стальной Крови. Посадка такого корабля прямо в королевском дворце наверняка вызвала бы проблемы; Инглис, конечно, это понимала. Насколько Реддас слышал в последний раз, она собиралась оставить корабль ждать на некотором расстоянии, пока сама посетит дворец.
— Пойду посмотрю! — заявил он.
Он вышел из зала аудиенций и поднял глаза.
— Что?! Чей это корабль?!
На нём не было герба ни страны, ни ордена. С первого взгляда Реддас не мог определить, кому он принадлежит. Однако это точно был не линкор Фронта Стальной Крови, на котором находились Инглис и Рафиния, — в этом он был уверен.
— Приготовиться к перехвату! Мы не знаем, кто на борту!
Голос Реддаса прогремел, и рыцари королевской гвардии напряглись. Многие их силы всё ещё были развёрнуты у северной границы, другие отправились подкреплением в Алкард, поэтому оборона и столицы, и дворца была — если говорить прямо — недостаточной. Враг мог попытаться воспользоваться их нынешней слабостью.
По приказу Реддаса дворец вдруг загудел.
— Есть, сэр!
— Готовимся к перехвату!
— Поднять флайгиры! Сформировать оборонительный периметр!
— Чей это корабль? На тот, что везёт Инглис, он не похож! — сказал король Карлиас.
— Ваше Величество?! Здесь опасно! Это совершенно точно не корабль леди Инглис! — ответил Реддас.
— Значит, кто-то решил покушаться на мою жизнь среди хаоса, вызванного пробуждением Призмера, и при ослабленной обороне!
— Но кто?! Фронт Стальной Крови сотрудничает с нами…
Бум-бум-бум-бум-бум-бум!
Корабль дал залп из пушек. Снаряды обрушились на дворец, сметая крыши и дробя стены.
— Гааа?!
— А-а-а-а-а?!
Величественная, спокойная атмосфера дворца превратилась в поле боя. От внезапной атаки рыцари падали один за другим.
— Остановить эти пушки! Флайгиры, сблизиться и помешать им! — выкрикнул Реддас приказы, и тут…
Бах!
Часть внешней металлической обшивки вражеского корабля вдруг отлетела — но не от атаки. Похоже, её намеренно сбросили, открыв…
— Ч-что?! Знамя Венефика?! Это корабль Венефика?!
— Как дерзко — вторгнуться так далеко!
Обман сработал. Карелия была в состоянии растерянной чрезвычайной ситуации, пытаясь отреагировать на Призмера. Король Карлиас слышал, что даже Фронт Стальной Крови сотрудничает, защищая города и деревни на его пути. Среди всего этого ни у кого не было времени дважды приглядеться к линкору неизвестного происхождения, летящему над головой. Даже если кто-то что-то заподозрил, это легко можно было списать на корабль Фронта Стальной Крови.
А то, что теперь они открыто подняли военный флаг Венефика, означало: они считали победу обеспеченной. И одновременно это наверняка должно было показать, что Венефик взял Хираль.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
С венефикского военного корабля взлетело звено флайгиров. Во главе его летел рыцарь, чей смех гремел не слабее голоса Реддаса.
— Король Карлиас Карельский, Ваше Величество! Честь познакомиться с вами, но теперь я должен с вами проститься! Я — Росс Рошфор, генерал Венефика! Вашу голову я возьму как трофей этой битвы!
— Генерал Рошфор?! Так это тот человек, что обратил хайрал-менаса против наших сил… значит, вот как выглядит хайрал-менас в виде оружия?! — ахнул Реддас.
В руке Рошфора был огромный золотой щит высотой почти с него самого. Они видели его божественное сияние.
— Должно быть, да… — сказал король Карлиас. — Но громкие слова для того, кто использует небесные благословения ради простого налёта! Слишком громкие для таких деяний!
Рошфор указал на собственную голову.
— Стратегия, стратегия! Плевать, что скажут другие, всё это ради девушки, которую я должен защитить! Все прочие ничего не стоят! А теперь умрите! Умрите! Умрите, умрите, умрииите!
Он направил щит на короля Карлиаса и приготовился ринуться вперёд.
— В строй! Стать стеной для защиты Его Величества! — приказал Реддас. — Нам не нужно победить врага! Нужно лишь выиграть время!
Если им удастся достаточно затянуть бой, возможно, Рошфор, использующий хайрал-менаса, сожжёт свою силу. Реддас слышал, что Рошфор применял хайрал-менаса ещё в бою с паладинами на границе. Долго он не протянет, используя здесь ещё больше мощи.
— А ты, Реддас? — спросил король Карлиас.
Похоже, король по приказам Реддаса догадался о чём-то в ситуации.
— Простите, Ваше Величество. Я услышал это от леди Инглис…
— Значит, она просчитала даже это… Поистине непостижимо. Да, так и есть! Если мы выиграем время, она прибудет! Мы должны продержаться до тех пор!
— Да, Ваше Величество!
Реддас и окружавшие его рыцари согласно кивнули. Их ряды сомкнулись, собираясь в оборонительный строй.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Это вам не поможет!
Рошфор спрыгнул с флайгира, выпустил из щита свет назад, чтобы придать себе ускорение в воздухе, и понёсся к рыцарям, вставшим у него на пути.
— А-а-а-а-а!
Крики поднялись, когда разбитые флайгиры посыпались с неба.
— Спасибо, что сбились в кучу! Так мне проще!
— Ух…! Разойтись! Разойтись и отвлечь его! — приказал Реддас.
— И это вас не спасёт! — ответил Рошфор.
Из драгоценных камней на его щите выстрелили лучи света, срезая солдат вокруг него.
— А-а-а, нет!
Крики продолжались. В мгновение ока число рыцарей, защищавших короля Карлиаса, сократилось наполовину.
— Ха-ха-ха-ха! Глупцы! Вы выбрасываете свои жизни! Сама мысль, что несколько здоровенных болванов вроде вас смогут остановить истинную форму хайрал-менаса, безрассудна! Возмутительна! Верх наглости!
— Ух…! Не зазнавайся! — прорычал один рыцарь.
— Но его сила подавляет! — крикнул другой.
— Это ведь то, что должно применяться против Призмера! Как нам…
По лицам рыцарей было видно, что они осознали, в какой опасности находятся. Их боевой дух слабел, и Рошфор окликнул их уже совсем другим тоном.
— Эй-эй. Может, хватит выбрасывать жизни? Бросьте оружие, отойдите и смотрите. Карелия падёт, но вам всем найдётся место рыцарей Венефика. Новому владыке нужны новые вассалы. Просто другой начальник. Почти ничего не изменится. Ну как, а? Если понимаете, что поставлено на карту, бросьте оружие и отойдите. Никто вас не осудит. Отойдите, отойдите…
Рошфор махнул рукой, будто отгоняя рыцарей, и дал им мгновение подумать.
— Невозможно!
— Ты шутишь?!
— Не смей нас оскорблять!
— Я вас не оскорбляю, — продолжил Рошфор. — Именно потому, что вы нужны нам, я не хочу, чтобы вы выбрасывали жизни. Ваше знание местности понадобится на новых землях Венефика.
— Не слушайте его! — прогремел Реддас. — Они решили напасть на наш дворец в тот момент, когда возродился Призмер, вместо того чтобы защищать собственных людей! Они не имеют права властвовать над нашими!
Но король Карлиас остановил его.
— Достаточно, Реддас! Отойдите. Все вы, отойдите и смотрите.
— Ваше Величество?! Что вы говорите?!
— Не ставьте под сомнение приказ своего короля!
— Ч-что?!
Потрясённые его твёрдостью, рыцари сделали несколько шагов назад.
— Он прав, — продолжил король Карлиас. — В таком положении вы выбрасываете жизни. Такова сила высшего Артефакта.
Он сделал один шаг к Рошфору, затем другой, и его рука потянулась к кинжалу на поясе.
— А те, кто последует его словам, даже выжив, должны быть наказаны, чтобы не подать дурного примера. Но я не намерен этого делать — и потому приказываю вам отступить.
Если отойдут все — верные и неверные, — то невозможно будет отличить тех, кто послушал бы Рошфора. В нынешней ситуации это было к лучшему.
— В-Ваше Величество!
— Если нам нужно лишь выиграть немного времени, я сделаю это сам!
Тот, кто владел хайрал-менасом в виде оружия, не мог выдержать долго. И Инглис скоро должна была прибыть. По обеим причинам им нужно было продержаться совсем немного.
Король Карлиас вытащил кинжал. Его мягко светящееся лезвие было полупрозрачным, как лазурный самоцвет, а рукоять была вылеплена в подражание легендарным драконам. Это был Драконий Коготь, парный Артефакт Драконьего Клыка, доверенного святому рыцарю Рафаэлю.
— А, Артефакт вроде того, что у святого рыцаря Рафаэля… Значит, Руна особого класса на вашей руке не просто украшение? — спросил Рошфор.
— У меня, Карлиаса, нет клинка, способного бросить вызов небесам, но есть когти, которыми я могу защитить себя! Так легко мою голову ты не возьмёшь!
— О-о, вот как? Дух у вас есть. Посмотрим, подкреплена ли он силой!
Рошфор поднял щит перед собой и ринулся прямо на короля Карлиаса. Это была простая, прямолинейная атака, но ослепительно быстрая.
— Хаааа!
Король Карлиас крикнул, и его тело начало светиться. В тот же миг воздушный рывок Рошфора ударил туда, где стоял король.
Ка-глух!
Ударная волна разошлась вокруг него, выбросила куски земли, и огромная пыльная туча закрыла обзор зрителям.
— Такая сила!
— Принять это в лоб…
— Ваше Величество! Ваше Величество?!
Пока рыцари в смятении кричали, Рошфор усмехнулся.
— О боже. Разбит одним ударом? Какая жалость.
Сверху на него обрушилась лазурная вспышка.
— Не отрывай глаз от боя!
Рошфор удивлённо крякнул.
Клааанг!
Он мгновенно среагировал на атаку сверху и поднял щит над головой, принимая удар Карлиаса. Король Карлиас, облачённый в крылатые лазурные доспехи, взмыл в небо, а затем, используя пыль как прикрытие, рубанул сверху вниз.
— Ну надо же. То же пробуждение Артефакта, что у святого рыцаря Рафаэля. Похоже, вы отличаетесь от королевских особ в моей стране, которые довольствуются тем, что лают приказы, прячась за троном.
— Нет, я ничем не отличаюсь. Даже сейчас я отправляю юношу с многообещающим будущим сражаться с Призмером, а сам остаюсь здесь, в безопасности столицы. Моя Руна взывает ко мне: из-за меня она не может сиять, не может исполнить свой долг!
Руна особого класса или нет, Карлиас был королём. Он не мог бросить этот долг, чтобы взять в руки хайрал-менаса и пасть в бою. Так было и в той битве, где Призмер, некогда покоившийся в Ахлемине, был заключён во льду. Чтобы исполнить долг, лежавший на нём как на короле, он не мог принять долг того, кто владеет хайрал-менасом и погибает в битве. Ему пришлось оставить это дорогим ему людям, которых он хотел защитить, — тем, чьё будущее должно было быть длиннее его собственного.
— Тогда радуйтесь! Сегодня её вопли прекратятся! Потому что её носитель умрёт!
Рошфор резко оттолкнулся от земли и рванул вперёд.
Внезапный напор грозил отбросить короля. Врезаться в стены дворца или в землю было бы больно. Он удивлённо хмыкнул, ушёл от натиска Рошфора и взлетел вверх на силе лазурных крыльев.
— Медленно! — насмешливо сказал Рошфор, выпуская лучи света из щита на путь короля.
Несколько лучей чиркнули по нему, когда он взмывал.
— Ух…?!
Карлиас резко ушёл влево. Однако ещё один луч тут же возник и на этом пути.
— Тогда…!
Тогда… я выполню сложный манёвр на высокой скорости, вводя точные изменения направления.
Он начал лететь с такой скоростью, за которой глаза обычного человека не поспевали.
— Ещё, ещё, ещё! — подначивал Рошфор.
И всё же свет его щита точно преследовал короля. Мало-помалу лазурные доспехи, данные Драконьим Когтем, получали удары и истирались.
— Ух…! Даже с Драконьим Когтем я не могу уйти… Он слишком силён!
— Как ни старайтесь, вы просто старик, слишком долго не бывавший на передовой! Святой рыцарь Рафаэль справлялся с похожим Артефактом куда лучше! Вы так возбуждены настоящим боем после стольких лет, что с самого начала наделали ошибку за ошибкой! Надо было использовать пылевое облако, чтобы бежать! Ваш рыцарь Рафаэль так и поступил! Это был бы верный выбор, если понимать соотношение своей силы и моей!
— Просто старик… Что ж, это, пожалуй, правда!
Плоть короля Карлиаса была слабее, чем в расцвете лет, и боевое чутьё тоже притупилось. Это было верно. Но откуда у Рошфора такой подъём? В бою с паладинами на границе и здесь снова он безудержно использовал силу хайрал-менаса, но не показывал признаков ослабления. Его жизнь уже должна была сгореть.
— Быстрее! Если не поспешите и не сбежите, получите прямое попадание! — издевался Рошфор.
— Проклятье! Если так продолжится…
Если Карлиас падёт здесь, то даже если Рошфор будет побеждён, даже если Призмер будет побеждён…
— Грааа! Ваше Величество!
Один из его рыцарей вдруг издал боевой клич и бросился к Рошфору, вкладывая весь вес в удар мечом. Это был Реддас.
Кррраак!
Но когда меч опустился на спину Рошфора, он звякнул, словно ударился о прочную стену, и раскололся.
— Ты пытался что-то сделать? — Рошфор обернулся и усмехнулся.
— Ах…! Тогда…
Отбросив сломанный меч, Реддас попытался схватить Рошфора врукопашную. Это был поступок человека, готового пожертвовать собой, чтобы выиграть хотя бы немного времени.
— Ух, я не из тех, кто рад объятиям другого мужчины.
Тыльная сторона ладони Рошфора вспыхнула, ударила Реддаса по лицу и отправила его в полёт. Но Реддас быстро поднялся на ноги, кровь лилась из сломанного носа, и снова двинулся к Рошфору, пытаясь его схватить.
— Реддас! — крикнул король Карлиас. — Стой! Назад!
— Нет! Я не могу молча стоять и использовать Ваше Величество как щит! — проревел Реддас.
— Верно! Почему мы просто смотрим?
— За ним! За капитаном Реддасом!
— Нужно лишь выиграть время! Леди Инглис скоро будет здесь!
За Реддасом хлынули десятки рыцарей, наваливаясь на Рошфора.
— Как уныло!
Рошфор широким взмахом щита смёл рыцарей. Их сбило на колени и швырнуло к стене дворца.
— Очень хорошо, — сказал Рошфор. — Раз вы вмешиваетесь, начну с вас!
Камни на его щите засветились, готовясь выпустить новые лучи. Он направил щит на Реддаса и других рыцарей, прижатых к стене.
— Оставайся на месте!
Карлиас бросился к Рошфору с клинком наготове, пытаясь остановить его.
Но Рошфор предвидел это. Клинок рассёк только воздух, а сам он скользнул за спину короля.
— Разочаровывает! Я думал, уже преподал вам урок: когда была возможность бежать, это была лучшая стратегия!
Хлёст!
Золотой щит врезался в короля Карлиаса, отправив его стрелой к дворцовой стене. Не сумев вернуть контроль в воздухе, он ударился о стену.
— Ваше Величество…?!
— Ух… Говорят, старый конь борозды не портит… но, похоже, я всё-таки слишком стар…
Кровь капала со лба короля Карлиаса, когда он распростёрся на полу. Дрожь и боль, пробегавшие по телу, означали, что в ближайшее время он уже не поднимется.
— Прекрасное проявление верности, но теперь оно станет вашей гибелью! Даже драконий клык или коготь ничего не значат перед хайрал-менасом! Бесполезны, бесполезны, бесполезны! А теперь можете отправиться туда все вместе!
Король Карлиас, всё ещё лежавший на спине, вдруг рассмеялся.
— А? Что смешного?
Огромная тень промелькнула над головой Рошфора.
— А как насчёт драконьего хвоста?
— Ч-что?!
Глаза Рошфора резко поднялись к непостижимому зрелищу: на него падал странный хвост в десятки раз длиннее человеческого роста. За этой атакой стояла девушка с серебряными волосами, а он видел, как к её спине цепляется темноволосая девушка и кричит.
Удивлённый крик Рошфора и панический визг темноволосой девушки слились.
— Чего-о-о-о?!
— И-и-и-и!
Баааам!
Пронзительный звук заполнил воздух, и дворец затрясся, словно от землетрясения. Инглис спустилась с корабля Фронта Стальной Крови, размахнувшись хвостом Фуфейлбейна изо всех сил. Рошфора после этого видно не было.
Инглис улыбнулась и поклонилась собравшимся.
— Простите, что заставила ждать. Как поживаете в этот прекрасный день?
Затем она повернулась в сторону.
— Рани, ты в порядке?
— Я очень не в порядке! Это было ужасно страшно! Поверить не могу, что ты прыгнула с такой высоты! — Рафиния ткнула пальцем в корабль Фронта Стальной Крови, паривший высоко в небе.
— Ну, знаешь, время было дорого. И как раз удобно было выгрузить багаж, верно?
Король Карлиас рассмеялся.
— Как всегда невероятно. Каждый раз, когда я тебя вижу, ты умудряешься поразить меня чем-то новым!
— Ваше Величество… вы в порядке? — спросила Инглис. — Какой замечательный Артефакт. Интересно, не захотите ли вы как-нибудь…
— Ух, Крис! Оставь на потом! — перебила Рафиния. — Его Величество ранен!
— Как будто я мог бы устоять… против тебя… — прохрипел король Карлиас, и его раны стали заметнее.
Реддас ахнул.
— О нет! Раны Его Величества тяжки! Рафиния, скорее исцели его! — взмолился он.
— Да, я постараюсь! Но в отличие от прошлого раза с рукой, теперь он в смертельной опасности!
Всё тело короля, особенно голова, было избито, покрыто синяками и кровью. Рафиния не была уверена, что её сил хватит, чтобы спасти его.
— Не волнуйся, Рани. У тебя получится. Но послушай меня секунду, ладно?
Затем Инглис что-то прошептала Рафинии на ухо.
— Хм…? О-о… ладно, поняла!
После этого Рафиния повернулась к королю Карлиасу и призвала свои исцеляющие силы.
Это можно оставить ей, подумала Инглис, переводя взгляд на драконий хвост.
— Л-леди Инглис… думаете, это его прикончило? — спросил Реддас.
Инглис молча покачала головой.
— Конечно нет. Почему должно было? Я никогда не стала бы делать нечто подобное с тем, кого это может победить. Вывести его из строя засадой было бы такой тратой.
Хороший бой, закончившийся одной внезапной атакой, лишил бы её возможности испытать всю силу противника. Инглис Юкус сражалась, принимая противников в их сильнейшем состоянии. В конце концов, именно это было лучше всего для её собственного развития.
Что бы ни случилось, она этого не изменила бы — не могла изменить.
— Я просто хотела по пути сгрузить багаж и поздороваться. Уверена, с ним всё в порядке.
— Конечно, в порядке!
Драконий хвост заскрёб по земле, когда Рошфор оттолкнул его в сторону и показался из-под него. Он был весь в грязи, но серьёзно раненым не выглядел.
— Видите? Жив-здоров! — объявила Инглис.
— А? — спросил Рошфор. — Не уверен, что вам стоит этому радоваться…
— Ну, я в восторге! Если я не смогу одолеть святого рыцаря, владеющего хайрал-менасом, то не смогу одолеть и Призмера. Вы идеально подойдёте, чтобы испытать этот меч.
Инглис тихо рассмеялась и посмотрела на свой меч, сделанный из чешуи Фуфейлбейна. Это был могучий меч длиной с неё саму. Улыбаясь, она провела пальцем по лезвию. С тех пор, как она его изготовила, прошло какое-то время, и теперь наконец появилась возможность проверить свою работу. Разумеется, она была рада.
Рошфор тоже рассмеялся.
— Видеть хайрал-менаса в руках владельца и улыбаться… вы либо дурочка, либо безумны. Кто вы, моя дорогая?
— Простите, что не представилась. Я Инглис Юкус, и скоро стану временно исполняющей обязанности командира королевской гвардии в чрезвычайной ситуации, но пока я — будущая оруженосец, учащаяся в рыцарской академии.
Инглис вежливо поклонилась Рошфору.
— Оруженосец?!
— Да, как видите.
Инглис показала тыльную сторону правой руки, на которой явно не было Руны.
— Вы безрунная? Нет, не важно. Если не считать хрупкой внешности, удар, который вы нанесли сверху таким огромным куском мяса, неоспорим. Признаюсь честно, я был потрясён. Я — Росс Рошфор, рыцарь, которому моя родина Венефик доверила хайрал-менаса. Приятно познакомиться.
Поклон Рошфора был столь же вежлив, как поклон Инглис.
— Благодарю за любезность. И особенно благодарю за неожиданную возможность сразиться здесь с преобразившимся хайрал-менасом.
— Хмм? Впервые меня за это благодарят. Кажется, именно ваши соотечественники протестовали против применения хайрал-менаса в битве между людьми, не так ли? Король Карлиас здесь, святой рыцарь, ваши собственные хайрал-менасы… Но у «временно исполняющей обязанности командира королевской гвардии в чрезвычайной ситуации», как вы выразились, возражений нет?
Он даже позаботился использовать её исключительно громоздкий титул.
Инглис он заинтересовал.
— Это подработка, требующая от меня усмирять сильных врагов, угрожающих Карелии. Естественно, я благодарю тех, кто обеспечивает меня работой. Если бы вы сразились с возродившимся Призмером и исполнили свой долг, мне вообще не с кем было бы сражаться. Но благодаря вашим решениям у меня есть шанс сразиться и с вами, и с Призмером. Клинку — даже тому, что защищает человечество, — нечего делать, если у него нет работы.
— «Клинок, защищающий человечество», значит? Ваши благородные слова не сходятся ни с блеском в глазах, ни с яростной улыбкой на лице. Мне кажется, вы просто хотите сражаться ради собственного удовольствия.
Инглис рассмеялась.
— С этим спорить не могу.
Рафиния вздохнула, продолжая лечить короля Карлиаса.
— Крис, это прекрасно, что ты такая честная, но я бы хотела, чтобы ты всё-таки попыталась поспорить… Смотреть больно…
— Кхм, — начала Инглис заново. — Ради общего блага я одолею вас! Рыцарь злой соседней страны, вкуси клинок справедливости!
Инглис нахмурила брови, пытаясь подыграть замечанию Рафинии.
— Ого… Это была невероятно очевидная игра… — тихо вздохнула Рафиния.
Слова были правильные, но из уст Инглис звучали совершенно неверно. По спине Рафинии пробежал жутковатый холодок.
— Однако я хотела бы сразиться с вами много раз, — продолжила Инглис, — так что буду признательна, если вы в подходящий момент сбежите, а потом нападёте на меня снова!
— Вот это уже Крис, которую я знаю, — проворчала Рафиния. — Хотя так тоже ничуть не лучше… Ух, ладно, делай своё дело! Нам нужно добраться до Рафаэля!
— Поняла, Рани!
Инглис снова повернулась к Рошфору с улыбкой благовоспитанной леди.
— Итак, поскольку ни у вас, ни у меня нет много времени, я хотела бы перейти к нашему бою.
Фронт Стальной Крови сообщал Инглис сведения о Призмере во время пути, и сейчас тот был всего в нескольких днях от Ахлемина. С учётом времени на дорогу до Ахлемина и необходимых приготовлений после прибытия у неё оставался примерно один день, который можно было провести в Хирале. Совсем немного. Обычно с таким сильным противником она хотела бы посвятить несколько дней и несколько поединков, но раз это невозможно, хотелось насладиться короткой битвой как можно насыщеннее.
Рошфор ухмыльнулся контрасту между её словами и манерой.
— Не знаю, что вы такое, но, похоже, вы ещё одна беззаконница вроде меня, сошедшая с пути рыцарства. Быть может, боги улыбнутся, когда мы сокрушим друг друга здесь!
— Нет, не думаю, что я сошла с этого пути. В конце концов, нельзя сойти с того, на чём ты изначально не стояла. И богиня никогда не сказала бы такого. Она хотела, чтобы я жила, как мне хочется. Она весьма великодушна.
— Ха-ха-ха! Тогда, возможно, вы забрели дальше даже меня!
— В таком случае вы, должно быть, понимаете, что сами оставили путь, по которому должны идти святые рыцари, которым доверены хайрал-менасы, и всё же… используете немногие оставшиеся мгновения, чтобы бороться за какую-то цель. Похоже, вы неожиданно хороший человек.
— Быть может, я поймаю злодейку перед собой! Я остановлю ваше падение — в конце концов, вы мне отвратительны! — Рошфор высокомерно рассмеялся. — Я накажу вас! Со всей силой! Не жалуйтесь, если я так испорчу это милое личико, что вы больше никогда не сможете соблазнить мужчину!
— Да, пожалуйста! Я никогда не планировала ничего подобного, так что не сдерживайтесь! О, но мне нравится смотреть на себя в зеркало, поэтому буду признательна, если вы по возможности избежите шрамов именно на лице.
— Раз вы настаиваете!
Вииииск!
Из одного из камней, украшавших щит Рошфора, выстрелил возвышенный сверкающий свет.
— О-о?! — воскликнула Инглис с удивлённым восхищением.
Этот свет — не одна лишь магия!
Хайрал-менас Рошфора преобразовывала его ману во что-то совершенно иное. Если точнее, вмешательство хайрал-менаса почти полностью устраняло врождённую неэффективность маны.
Мана была куда менее эффективным источником силы, чем эфир. Она лежала в основе магии, но в сущности, когда человек тратил ману, двадцать или тридцать процентов шли на сам эффект заклинания, а остальное просто рассеивалось. Техника Эвеля «Очищение маны» могла поднять полезную долю, пожалуй, до пятидесяти или шестидесяти процентов, но то, что Инглис видела здесь, намного превосходило это.
В случае Рошфора сейчас не тратилось впустую ни капли. Нет, даже больше. Бесполезные семьдесят или восемьдесят процентов хайрал-менас преобразовывала во что-то другое — во что-то, что при том же расходе давало дополнительный удар. Это даже соперничало с силой эфира. Однако если спросить, был ли это эфир, ответ будет нет. Эфир был божественной сущностью, лежащей в основе всего. Инглис в основном использовала его для боя, но этим он отнюдь не ограничивался; он был поистине универсален.
А сила Рошфора может использоваться только для войны, и только через вмешательство хайрал-менаса, подумала Инглис. В ней нет универсальности настоящего эфира. Она похожа на эфир и одновременно не похожа… может, назвать её «пыльным эфиром»? В любом случае…
— Ого… как интересно!
Ещё определяя природу силы Рошфора, Инглис уже пришла в движение.
— Хааа!
Она взмахнула мечом из драконьей чешуи на пути света.
Клоонк!
Меч отбил свет, успешно изменив его траекторию, но сила этого яростного света сломала стойку Инглис и заставила её отступить назад.
— Ах…!
Руки онемели.
Свет, промахнувшись, врезался в крепостную стену. После её обрушения на пути света остались одни обломки.
Кррраааш!
— Какая замечательная сила! — похвалила Инглис.
И правда то, чего и следовало ожидать от высшего Артефакта. Желать было нечего.
— Ой, бросьте притворяться!
Виииск! Виииск!
Рошфор выпустил ещё два залпа ей в торс.
В нынешнем состоянии ей было бы трудно перехватить их так же, как раньше. Даже когда она была готова, отдача ощущалась, и меч едва не вырвало из рук. Придётся применить другой подход.
— Хааа!
Инглис использовала импульс своего отступления, чтобы сделать сальто назад, ногами отправляя приближающиеся вспышки света в небо.
Шмяк! Бам!
Их траектория резко изменилась, и они взмыли вверх.
— Что?! Меч не сработал, а ноги…?!
На самом деле объяснение было не таким уж сложным. Первую атаку Рошфора Инглис приняла, лишь сняв магию усиленной тяжести, которую обычно держала на себе как тренировочный груз. Раз она отбросила её меч, Инглис активировала Эфирную оболочку и отбила выстрелы света щита ногами. Ей хотелось продержаться дольше, прежде чем прибегать к Эфирной оболочке, но разрушения от выстрела, который она не смогла полностью отразить, показали: чрезмерное упорство может привести к потере всего дворца. Хуже того, при плохом раскладе Рафиния могла оказаться в опасности. Инглис пришлось неохотно уступить и выкладываться всерьёз.
Однако последующие выстрелы, которые она отбила ногами, тоже полетели не совсем туда, куда она рассчитывала, а ноги ещё немного немели. Значит, это был вызов — и в этом бою ещё оставалось удовольствие.
— Далее я хотела бы снова попробовать отбить мечом, если позволите.
Инглис взмахнула мечом из драконьей чешуи. В месте, куда предыдущий луч света попал прямо, не было даже царапины. Этот свет был не просто маной — это был пыльный эфир, по масштабу сопоставимый с настоящим эфиром. Техника чем-то напоминала Эфирный прокол или Эфирный удар. И всё же меч выдержал попадание без единой царапины. Возможно, он выдержит даже полную силу Эфирной оболочки!
— Как пожелаете! Я даже сделаю следующий особенно роскошным! Благодарить не надо!
Рошфор направил на неё щит, украшенный шестью камнями. На этот раз все шесть засверкали и выпустили лучи света. Если считать каждый камень одной пушкой, это был полный залп. Шесть лучей устремились к Инглис, слегка меняя траектории, чтобы отдельно нацелиться на голову, торс, оба плеча и обе руки.
— Нет-нет, я просто обязана вас поблагодарить!
Шесть выстрелов такой мощи — достаточно сильные, чтобы их нельзя было просто заблокировать, и достаточно впечатляющие, чтобы уклоняться было жалко. Нужно встретить их лоб в лоб!
— Хааа!
Инглис шагнула навстречу огню, взмахнув мечом от правого бедра к левому плечу.
Кланг! Клонг! Клааанг!
Выстрелы, нацеленные в правую ногу, торс и левое плечо, были отбиты в небо. Но остальные три уже были рядом. Развернуть такой большой меч вовремя, чтобы снова рубануть по ним, даже с активной Эфирной оболочкой было невозможно.
— Бесполезно! — ухмыльнулся Рошфор, не зная, что последует.
— Уве…!
Инглис использовала оставшийся импульс взмаха, чтобы сделать сальто назад. Скорость и расстояние прыжка дали лишь немного пространства между ней и оставшимися выстрелами, но этого хватило на ещё один взмах мечом.
— Ре…!
Кланг! Клонг!
На этот раз зеркальный удар разобрался с выстрелами, нацеленными в левую ногу и правое плечо. Используя импульс, она снова перевернулась назад. Когда приземлилась, то прямым уколом выставила меч против выстрела, летевшего в голову.
— Ны?!
Клаа-а-аанг!
Последний выстрел отскочил в небо с самым громким звуком.
— Хммм, прекрасно! Вы словно танцуете со своим мечом! Как совершенно прелестно…
Бууум!
За спиной Рошфора внезапно прогремел мощный взрыв.
— Что?! Что происходит?!
Обернувшись, он увидел: двигатели корабля, который силы Венефика использовали как носитель, охвачены пламенем. Выстрелы, отражённые Инглис, угодили прямо в машинное отделение.
Потеряв управление, корабль совершил аварийную посадку в большой канал, ведущий к озеру Болт. Судя по виду, взрываться он не собирался — по крайней мере, Рошфор на это надеялся.
— О-о-о! Вы целились туда?! — крикнул Реддас, не веря своим глазам.
— П-поразительно! Мне и так не нужно было снова это доказывать, но она точно особенная!
— О-отлично, леди Инглис! Ваши движения были такими быстрыми, что я даже не видел их, но эта сила! Эта красота! От одного вида дрожь пробирает!
Рыцари вокруг него согласно кивали.
Рафиния рассмеялась.
— Королевская гвардия тебя любит, Крис.
Она была занята лечением короля Карлиаса, но восторженные крики были такими громкими, что на мгновение сбили её сосредоточенность.
Инглис хотела возразить и указать: если рыцарь не смог увидеть её движений, как он определил их красоту?
Но сейчас было не время. Прочистив горло, она улыбнулась и окликнула Рошфора:
— Ого, это было очень сильно! Так сильно, что потопило корабль!
— Ты отбила их в двигатели?!
— Честно говоря, я хотела лишь задеть их по касательной, чтобы потом захватить корабль. Немного промахнулась. Хмм, чинить это будет трудно, да? Нужно ещё тренироваться.
Вспышки света из его щита были настолько мощными, что она не могла полностью ими управлять. Последние оставались столь же сильны, как те, что она отбила ногами; ей повезло, что она смогла хоть как-то их навести.
Инглис тихо рассмеялась.
— Похоже, это я подвожу своё оружие, — с улыбкой сказала она, поглаживая меч.
Нечто подобное она ни разу не произносила с тех пор, как начала новую жизнь Инглис Юкус. Но хотя бы один раз ей хотелось это сказать.
Любое оружие, которое она брала в руки до сих пор, когда она сражалась, полностью окутавшись Эфирной оболочкой, не выдерживало нагрузки и ломалось. Но меч, выкованный из чешуи дракона Фуфейлбейна, не показывал ни малейшего признака подобного. Он подчинялся её силе. Как она только что сказала, будь она сама сильнее, она смогла бы идеально перенаправить огонь щита.
Это было важно. Это означало огромный скачок в её общей боевой мощи. Ведь до сих пор она, по сути, сражалась голыми руками, а теперь у неё было оружие.
— Не знаю, чему вы так радуетесь: наша линия отступления теперь отрезана! — прорычал Рошфор.
— Полагаю, вы не планировали такой случай? — парировала Инглис.
— Конечно нет! Нужно иметь где-то винтик не на месте, чтобы придумать такой план!
— Мне жаль, что такой сильный человек, как вы, так уверен, будто должен жить быстро и умереть молодым. Но, полагаю, вы уже не свернёте с выбранного пути?
— Ч-что?! Да кто вы такая? Новый вид хайрал-менаса из Хайленда?! Секретное оружие этого вашего Фронта Стальной Крови?!
— Ни то ни другое. Просто будущая оруженосец — и скоро временно исполняющая обязанности командира королевской гвардии в чрезвычайной ситуации.
Рошфор рассмеялся.
— Не очень-то вы добрая особа: насмехаетесь над человеком, припёртым к стене! Но в жестокости красивой женщины есть своё очарование.
— У вас, похоже, весьма специфические вкусы.
— В любом случае, я не умру впустую! Я оставлю свой след на этом мире!
— Да, я на это надеюсь.
— Ха-ха-ха! Вы и правда отравленное яблоко!
Камни на щите Рошфора засверкали ещё ярче, чем во время прежних выстрелов. Свечение покрыло весь щит, а затем и самого Рошфора.
Вииииииииск!
Высокий звон почти походил на восторженный крик всего тела Рошфора. В то же время земля под ним задрожала, а затем начала проваливаться в яму под мощным давлением.
Значит, прежние атаки были лишь отвлечением. Насколько сильный удар он теперь покажет? — Инглис поймала себя на том, что ждёт, затаив дыхание. И насколько хорошо этот меч из драконьей чешуи его выдержит? Неизвестный враг и новое оружие — не так много боёв заставят моё сердце плясать вот так!
— Я заставлю вас плака-а-ать! Клянусь! — проревел он.
— Да, я очень жду! Пожалуйста, сделайте это!
Инглис улыбнулась с блеском в глазах, подняла меч и ответила Рошфору.
— Я иду-у-у!
Баам!
Простой топот его ноги породил взрывной грохот и столб пыли. Оглядываясь на собственный опыт, Инглис вспомнила нечто похожее, когда применяла свои эфирные техники на полной мощности. Значит… лучшего противника и желать нельзя. Его яростный рывок вырывает борозду в земле, пока он несётся ко мне. Это лобовая атака!
— Тогда и вам стоит приготовиться! Хаааа!
Баам!
Инглис тоже топнула ногой и ринулась к Рошфору.
— А?! Они исчезли?!
— Н-не вижу! Ничего не вижу!
— Осторожно, все! Упритесь ногами покрепче! Сейчас будет что-то большое! — крикнула Рафиния рыцарям.
Вииииииииииииииск!
Не прошло и мгновения, как раздался оглушительный звук. Внезапно зрители увидели, как Инглис врубает меч размером с себя в щит Рошфора. В тот же миг ударная волна от столкновения ударила по ним.
— Ух!
Рыцарей сбило на спины — именно как предупреждала Рафиния.
— Не вставайте! Лучше держаться ниже! — велела она, прикрывая короля Карлиаса, которого всё ещё лечила.
Она не могла позволить, чтобы его оторвало от неё.
— Понял!
— Сделаю! Спасибо!
— Рафиния! Как состояние Его Величества?! — спросил Реддас, помогая поддерживать короля.
— Он будет в порядке! Я сделала, как сказала Крис, и это сработало чудесно! Он точно будет жить! Нам нужно только дождаться, пока она надерёт задницу тому парню!
Инглис должна была победить: у неё уже был распорядок. Спасти Рафаэля и одолеть Призмера — вот настоящий бой, и он ещё ждал её. На Инглис было бы не похоже пропустить бой, как и пропустить шанс стереть с лица земли всё, что могло огорчить Рафинию.
Именно поэтому Инглис не проиграет. Не может проиграть. Если она не сможет превзойти святого рыцаря и хайрал-менаса, то победить Призмера тоже будет невозможно. Она победит. Победит, улыбнётся и скажет что-нибудь вроде: «Вот это был хороший бой», — не понимая, как сильно люди за неё переживали.
Эта улыбка, это очарование обеспечат ей прощение Рафинии, что бы ни случилось. Так было всегда. Рафиния не могла представить, что когда-нибудь это изменится.
Удар столкновения Инглис с Рошфором отбросил их обоих назад, дальше друг от друга. Они одновременно остановились, глубже вдавив ноги в борозды, оставленные рывком.
— Понятно…! Мы равны! — прорычал Рошфор.
— Прекрасно! Тогда…
Тогда ещё раз!
Бам — баам!
Звуки двух топотов наложились друг на друга.
Вииииииииииииииск!
Снова удар отбросил их обоих в стороны.
— Этот шок, должно быть, тяжело приходится твоим тонким ручкам, — поддел Рошфор. — Ничего страшного. Можешь уклониться! С твоей ловкостью ты должна суметь проскользнуть мимо!
— Нет, я встречу вас лоб в лоб!
Инглис Юкус сражалась, преодолевая противников, когда они были на пике силы. К тому же нужно было испытать прочность меча. Ей хотелось снова и снова бить по этому великолепному щиту, в который преобразился хайрал-менас.
Вииииииииииииииск!
— Не упрямься! — крикнул Рошфор.
— И вы тоже! — крикнула Инглис в ответ.
Вииииииииииииииск!
— Бва-ха-ха-ха-ха-ха!
— Хе-хе-хе-хе!
Снова и снова Инглис и Рошфор сталкивались лоб в лоб. Удар каждого столкновения сотрясал весь дворец, заставляя его скрипеть. Местами он уже начинал крошиться и осыпаться.
Рыцари были в панике.
— Е-если так продолжится, весь дворец рухнет!
— Я даже не понимаю, кто победит и когда они вообще остановятся! — сказал один рыцарь, не веря глазам.
— Я даже не вижу, как они двигаются! — крикнул другой.
— Нет, подождите! Крис понемногу теснит его!
Честно говоря, даже Рафиния не могла полностью уловить их движения. Инглис и Рошфор снова и снова мелькали в её поле зрения, исчезая и появляясь с оглушительным ударом. Каждый раз они сталкивались в одной и той же точке, отчего круг разрушений оставался там же. Медленно, но верно этот круг вытягивался в овал, всё дальше продвигаясь на сторону Рошфора. Значит, Инглис давила вперёд.
Вииииииииииииииск!
— Гуххх?!
Рошфор начал терять равновесие; его колено на короткое мгновение коснулось земли.
— Почему?! Почему она теснит меня?! Где в этой тонкой фигурке прячется такая сила?!
Инглис тихо покачала головой.
— Нет, вы не так поняли.
— Что?!
— Не я вас оттесняю. Вас просто отбрасывает назад. Разве вы не заметили?
Инглис мягко указала на свой рот, и на её лице было крайне разочарованное, жалостливое выражение. В бою увидеть у неё такую меланхолию было редкостью.
— А?
Рошфор вытер рот — и его рука вернулась, покрытая липкой красной кровью. Удары Инглис были тут ни при чём. Их столкновения всё ещё оставались мечом о щит. Настоящий бой только начинался, но времени оставалось совсем мало.
— Нгх!
Рошфор с отвращением махнул рукой, разбрасывая кровь.
— Э-это…! Он…?! — начал Реддас.
— П-подожди! С моим братом тоже такое случится?! — ахнула Рафиния.
Их слова были не совсем ясны, но Инглис понимала, о чём они думают: что это побочный эффект использования хайрал-менаса, что Рафаэль станет таким же, если будет владеть Эрис или Риппл. Должно быть, именно это они и думали.
— Нет. Это не так, Рани. Он был таким с самого начала.
— А?! Значит, он всегда был вот таким…
— Да. Он… нездоров. Я поражена, что он вообще ещё жив.
Даже просто стоять, должно быть, давалось ему с трудом. Такой яростный бой должен был причинять невероятную боль.
Физическая и особенно душевная стойкость удерживала его на ногах там, где обычный человек уже лежал бы в гробу.
Он, можно сказать, уже был мёртв, и именно поэтому высасывание жизни хайрал-менасом на него не действовало. У ходячего трупа нечего отдавать. Если лидер Фронта Стальной Крови в маске использовал эфир, чтобы блокировать воздействие хайрал-менаса, то Рошфор просто не подвергался ему даже в затяжном бою.
Инглис не знала, что такое возможно. Это было чудесное совпадение. Рошфор, поражённый смертельной болезнью, которому осталось жить совсем недолго, взял в руки хайрал-менаса и вышел на поле боя. Инглис не знала его убеждений или целей, но это был первый бой при таких обстоятельствах в её жизни. Редкий. Ценный… но всё же ей нужно было сказать следующее:
— Я восхищаюсь вашей стойкостью. Но, полагаю, вы достигли предела. Советую пока сделать перерыв.
Рошфор расхохотался.
— Самая жестокая часть в том, что ты видишь моё состояние и всё равно говоришь такие слова! Жнец не станет ждать меня! Стоять на месте — значит принять бессмысленную смерть! Это не спасёт Арль! Битва про… Груорк!
Рошфор выкашлял пугающе много крови и рухнул на колени. Он вцепился в щит-хайрал-менас и едва удержался от падения. Он и правда был на пределе.
Инглис быстро подошла к нему.
— Разумеется, я понимаю ваше состояние. Именно поэтому предлагаю продолжить после перерыва.
Рошфор без слов посмотрел на неё вопросительно.
— Рани! Можешь принести мне немного этого? — спросила Инглис, жестом указывая в сторону драконьего мяса.
— К-конечно! Поняла!
Рафиния принесла шампур. Выглядел он невероятно аппетитно.
— Это мясо древнего дракона. Содержащаяся в нём мощная жизненная сила исцелит любую хворь. Видите, смотрите.
Инглис посмотрела вперёд, на короля Карлиаса, который сидел у дворцовой стены под присмотром Реддаса и рыцарей. Его раны довели его почти до смерти, но он уже восстановился настолько, что пришёл в сознание.
Мясо древнего дракона было не только вкусным; оно обладало и целебным действием. Говорили, чем лучше лекарство, тем оно горше. Но к драконьему мясу это не относилось. Также говорили, что драконы не от мира сего, а древние драконы близки к вершине своего рода. Обычный здравый смысл этого мира к таким необычным существам не применялся.
— Ах…! — ахнул Рошфор. — Значит… я не сумел взять его голову?
— Этого мы пока точно не знаем. А теперь, пожалуйста. Съешьте.
— Жалеете меня? Даже если взамен попросите прекратить бой и сдаться…
Рошфор совершенно не собирался этого делать.
И правда не собирался, но не все чувствовали так же.
Вшух!
Его золотой щит засиял ярко-белым и изменился, принимая человеческий облик. Полулюд, как Риппл, с ушами и хвостом животного. На вид ей было около двадцати, как и Риппл, но впечатление она производила совсем другое: взрослая, женственная и изящная. Это была вражеская хайрал-менас, Арль.
Она отчаянно обратилась к Рошфору:
— Росс! Д-давай остановимся! Если это спасёт тебя, я…!
Рошфор вперил в неё взгляд.
— Кто сказал, что мы прекращаем бой?! — хором ответили он и Инглис.
— Ты тоже это сказала?!
— И вы это сказали?!
На этот раз выкрики не полностью совпали, но смысл был один.
— О-ох! Р-разве вы не пытались помочь Россу?
Хайрал-менас, похоже, была близкой подругой Рошфора. Она, вероятно, не ожидала его яростного отказа от своей искренней просьбы, но реакция Инглис стала для неё полным потрясением.
— Да, именно, — ответила Инглис.
— Тогда разве вам не следует прекратить бой? Сохранить ему жизнь в обмен на сдачу?
— И чего это добьётся?
— Ч-что вы имеете в виду? Ну… вы победите, бой закончится, опасность исчезнет…
Инглис тихо покачала головой.
— Это не то, чего я ищу.
— Что?! Тогда что вы…?
— Я хочу, чтобы он это съел, и мы могли возобновить наш бой. Его сдача мне не нужна. Если он сдастся, я окажусь в довольно неприятном положении.
— Ах…! Вы…
— Жест уважения, да? — проворчал Рошфор с явной болью.
Если он не поспешит, будет слишком поздно.
— Нет, я не просто оказываю вам услугу. То, о чём говорите вы, — доброе дело само по себе. А я хочу кое-что взамен. Конкретно — по-настоящему приятный бой с вами.
Наверняка не было ничего странного в том, чтобы платить за опыт. Инглис могла сказать, что это ничем не отличается от тренировок, которые предоставляла рыцарская академия в обмен за её обучение. На этот раз, поскольку её предполагаемыми противниками были святой рыцарь врага и хайрал-менас, опыт, который она хотела купить, заключался в поединке на полной силе.
— Поэтому прошу, угощайтесь. Это должно поставить вас на ноги.
Рошфор ответил смехом ей в лицо.
— Вы безумны! Вы могли легко убить меня, пока был шанс, но вместо этого хотите таскать мой труп за собой, потому что ищете боя! Ваше безумие вполне может стать концом вашей страны!
Инглис улыбнулась.
— Пока в конце всё сложится хорошо, ничего страшного, если я немного повеселюсь. И я уверена, всё будет в порядке.
В её представлении проблем не будет, если она победит. А проигрывать она не собиралась. Значит, всё будет в порядке.
— Ну, было бы неплохо, если бы всё сложилось именно так… — вздохнула Рафиния.
— Ах, Рани. Всё же нормально, правда? Можно я это сделаю? Ну же, тебе разве не будет ужасно жаль его, если всё закончится прежде, чем он успеет показать себя? Это сострадание воина…
— Это… сложно. И мне не слишком нравится мысль, что ты избиваешь больного человека. Думаю, мы должны дать ему мясо только если он сдастся.
— Я тоже так считаю… — нерешительно согласилась Арль.
— Ну Рани! Это же будет пустая трата! — пожаловалась Инглис.
— Арль! Не порть веселье! — окровавленный рот Рошфора скривился в гримасе, когда он отчитал хайрал-менаса, а затем обратился к Инглис. — Ха-ха-ха! Кажется, вы мне нравитесь! Я съем это мясо! Давайте сюда!
— Вот, пожалуйста… Вкусно?
Рошфор взял мясо и попытался поднести ко рту, но рука дрожала так сильно, что он едва его не уронил. Дух был готов, но плоть уже так ослабела. Его готовность сразиться с Инглис лоб в лоб в таком состоянии показывала несгибаемый боевой дух. Если бы она встретила его в прошлой жизни, ей захотелось бы вырастить из него генерала, способного возглавлять её армии.
— Росс! Не перенапрягайся! Я…
Арль приблизилась к Рошфору и поддержала его за плечо. Взяв шампур из его руки, она поднесла его к его рту. Это было благородное усилие.
— Что бы ни случилось, пока ты жив, я буду рядом…
— Ах… У… Гврк?!
Рошфор снова закашлялся кровью, запачкав доспехи Арль.
— Росс?! Держись! Съешь это!
— Ух! Чёрт!
У его тела уже нет сил жевать… Это может быть слишком поздно!
— Старайтесь! Нужно совсем немного! — подбадривала Инглис.
— Если он не может есть, пережуй за него! Если просто попадёт ему в рот, всё будет нормально! — быстро велела Рафиния Арль.
— Х-хорошо! Поняла!
Она быстро прожевала мясо со шпажки, затем прижалась губами к губам Рошфора и нежно передала пережёванное мясо ему в рот.
— Ух…
Каким-то образом он сумел проглотить.
Это было на волоске, почти в последнюю минуту. Теперь оставалось только наблюдать за ним.
— Мы успели? — спросила Рафиния, полная тревоги.
— Думаю, он будет в порядке благодаря тому, что съел хотя бы немного драконьего мяса. Хорошая мысль, Рани. Ещё чуть позже — и он мог оказаться в беде, — ответила Инглис.
— Наверное. Мы ведь совсем недавно уже делали это для короля, — сказала Рафиния.
— А? Что-о-о?! — взвизгнула Инглис от потрясения. — Что ты вообще…
Я так увлеклась боем, что даже не заметила! Не могу поверить, что она сделала это, ухаживая за королём Карлиасом!
Но Рафиния недоумённо склонила голову.
— А? Почему ты так удивлена? Жизнь Его Величества была в опасности. Даже накормить его мясом, а потом использовать мой Дар на полной мощности едва хватило.
— Но, но… Я не имела в виду, что ты должна сделать это! То есть, он король, очень важный человек и всё такое…
— О чём ты говоришь? Неважно, важный он или нет. Делать всё возможное, чтобы помочь каждому, кому могу, — мой долг как обладательницы такого Дара.
Рафиния гордо выпятила грудь.
— Рани…
Её благородный дух прекрасен, подумала Инглис. Он достоин восхищения, им стоит гордиться. Однако она как раз в том возрасте, когда урезание таких надежд и мечтаний до разумного размера может избавить от множества проблем в будущем. Наверное, по крайней мере.
Что это? Я никогда раньше не чувствовала такой дрожи. Это не радостное ожидание боя. Это одиночество, сожаление…
Инглис метнула взгляд к королю Карлиасу, который отдыхал у стены и наблюдал за боем. Она не знала, какое у неё сейчас лицо, но…
— Эй, Крис, не смотри так свирепо!
— Я не смотрела свирепо! Просто смотрела!
— Не ври мне! У тебя был вид, будто ты сейчас на него нападёшь!
— Никогда бы!
Когда её взгляд ударил по нему, король Карлиас застонал.
— Ух… А-а-ах! Мне… мне холодно…
Рыцари королевской гвардии вокруг него запаниковали.
— Ваше Величество?!
— Он такой бледный!
— Я думал, его состояние стабильно!
— Рафиния! — позвал Реддас. — Его Величество… Прошу, осмотрите Его Величество!
— Идём! Ну вот, Крис, это потому, что ты так на него посмотрела!
— Но…!
— Возможно, ему нужно ещё! — сказал Реддас. — Тогда я сделаю это снова! Прошу прощения, Ваше Величество!
Реддас прожевал драконье мясо и накормил им короля Карлиаса.
— Ах!
Глаза Инглис загорелись, и она хлопнула в ладони. Судя по словам Реддаса, именно он кормил короля! Двое крепких мужчин, делящих еду таким образом, совсем не были в её вкусе, но сейчас это заставило её глаза сиять.
— Э-эй, Рани! Реддас и в прошлый раз сделал это? Он, да?
— Да. А что? О-о-о… Ну, то есть его жизнь была на кону, тебе не из-за чего расстраиваться, даже если бы это сделала я!
— Но ты слишком юна для такого близкого контакта, Рани! — отчитала Инглис кузину, при этом улыбаясь и махая Реддасу.
Он справился хорошо. Очень выручил. Её благодарность переполняла.
— Ну вот ещё! — начала Рафиния. — Хотя я тоже немного благодарна… Я хочу, чтобы первый поцелуй был с тем, кого я люблю…
Её лицо покраснело, будто она что-то воображала.
— Нет! Никаких глупостей!
— Ты права, сейчас не время для этого! Пойду осмотрю Его Величество!
Рафиния поспешила к королю Карлиасу.
Инглис, вернув самообладание, повернулась к Рошфору и Арль.
— Как у вас дела? — спросила она после неловкой паузы.
— Он съел мясо, которое вы дали! Но если здесь есть другие исцеляющие Артефакты, я была бы благодарна за помощь! — отчаянно обратилась Арль к Инглис.
— Понимаю. Не знаю, насколько это будет эффективно, но…
Дар Рафинии предназначался для исцеления травм — то есть ран, — а не обязательно болезней. В случае короля Карлиаса, тяжело раненного в бою, Дар и мясо дали синергический эффект, но в случае Рошфора действие Дара могло оказаться ограниченным. Однако Инглис понимала искреннюю заботу Арль о нём.
— Минуточку! Сейчас подойду! — крикнула Рафиния Арль, проверяя короля Карлиаса.
— Д-да! Спасибо!
Но, словно заглушая эти слова, Рошфор, который отдыхал, положив голову на колени Арль, резко поднялся.
— Мне это не нужно!
Он снова расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха! Заставил ждать, да? Что ж, обещание я сдержу! Продолжим бой!
— Да, благодарю.
Инглис ухмыльнулась и кивнула.
— П-подожди, Росс! Ты восстановился лишь немного. Не перенапрягайся. Дождись полного исцеления!
— Я не могу бессильно сидеть! У нас нет времени!
— Он прав, — добавила Инглис. — Если мы не поспешим, я не успею.
То, что и Инглис, и Рошфор куда-то спешили, оставило Арль в недоумении.
— Э? Если ты восстановишься, у тебя будет полно времени, разве нет? Почему вам нужно так торопиться и так себя мучить? Настолько действенному лекарству нужно дать время подействовать!
— Верно, это чудодейственное средство. Моё тело можно было считать трупом, но я чувствую, как жизненная сила возвращается к нему, медленно, но верно. В конце концов я, наверное, выздоровею. И если выздоровею, то уже не смогу долго владеть тобой!
— Да, — согласилась Инглис. — То, что вы могли сражаться в таком физическом состоянии, — чудесный уровень душевной стойкости. Как последнее мерцание свечи перед тем, как она погаснет навсегда…
— Ах… П-понимаю… — начала Арль. — Если он слишком поправится, тогда… тогда я…
Тогда, как хайрал-менас, она сделает то, что делают хайрал-менасы. То есть поглотит жизненную силу Рошфора и приведёт его к гибели. Это не будет ни болезнью, ни раной, так что драконье мясо, вероятно, никак этого не остановит.
— Поэтому, к сожалению, если он восстановится слишком сильно, в итоге умрёт.
Даже Инглис не могла требовать боя, в котором её противник наверняка лишится жизни. Ей было бы не только неприятно; это стало бы пустой тратой. Куда лучше было бы снова и снова встречаться с ним без помощи хайрал-менаса. Даже без поддержки Арль не каждый день встречался человек такой силы, как Рошфор. Он доказал, что способен сойтись со святым рыцарем — конкретно с Рафаэлем. Даже если Инглис не сможет использовать эфир или меч из драконьей чешуи на полную мощность, он всё равно будет достойным противником.
Но если в короткое время, пока он ещё не полностью восстановился и всё ещё способен избегать воздействия хайрал-менаса, можно продолжить бой на полной силе, причин отказываться не было. Именно это короткое окно она и хотела купить драконьим мясом.
— Поэтому времени мало! Скорее превращайся обратно в щит! Давай, давай, давай!
— Слышала леди, Арль! Поторопись! — рявкнул Рошфор.
Арль явно растерялась, когда эти двое подгоняли её.
— П-подождите! Если я сделаю это, в конце концов я… Это опасно!
— Уверена, вы сможете прочитать его жизненную силу до худшего… Вы ведь сможете? — спросила Инглис.
Она вспомнила, как хайрал-менас Тиффаниэр воспринимала жизненную силу, текущую от своего владельца, когда они сражались в Алкарде. Та даже поняла, что когда поток остановился, из Инглис вытянули её силу. Арль тоже была хайрал-менасом, и Инглис заключила, что она способна на то же.
— Я… я не очень… Росс всего второй человек, который владеет мной с тех пор, как я стала хайрал-менасом… — Арль испуганно покачала головой.
— Понятно.
Значит, Арль относительно неопытна как хайрал-менас, подумала Инглис. Логично. Её владелец не может долго сражаться и сгорает так быстро, что даже она толком не понимает, что происходит. Хайрал-менасами становятся, а не рождаются. Изначально они — человеческие женщины с поверхности. У Тиффаниэр, должно быть, долгая история как хайрал-менаса, раз она способна распознавать чужую жизненную силу.
И я уверена, Эрис и Риппл тоже это чувствуют. Они несут столько скорби из-за того, через что должны проходить их владельцы из-за них.
Инглис не знала, что им довелось пережить в прошлом, и не хотела лезть с расспросами, но вся боль, родившаяся из того опыта, была причиной, по которой теперь они рассчитывали на неё, чтобы разорвать этот круг. Естественно, Инглис была крайне благодарна, что они зовут её сразиться с сильным противником.
— Успокойтесь и сосредоточьтесь. У вас получится, — сказала она Арль. — Если потоки начнут ощущаться иначе, это знак остановиться. Всё будет хорошо. Верьте в себя…
— Н-не ведите себя так, будто это пустяк! Росс наконец-то исцелился! Если с ним что-нибудь случится, я…
Она повернулась к нему.
— Тебе не нужно так упорно сражаться!
Рошфор отмахнулся.
— Без жалоб, Арль!
— Росс!
— Я заключил сделку, а значит, теперь должен заплатить цену! Ответственные взрослые не нарушают обещания, верно?
— Н-но…! Это не…
— Кроме того… даже если мою жизнь спасут здесь, следующий мой враг — Призмер. Возможно, это даже мы заставили его пробудиться. Мы не можем его игнорировать. Если Карелия станет частью Венефика, карельцы будут нашими подданными. Мы не можем бросить их.
— Ах! Э-это…
— Понимаешь? То, за что ты сейчас так цепляешься, — лишь деталь.
— Т-ты прав… И правда… Прости…
— Так позволишь мне насладиться твоей силой в это мгновение? Как у воина, у меня руки рвутся в бой! Безрунная, которая одна выступает против святого рыцаря, владеющего хайрал-менасом! Она — опровержение всего, как мы привыкли думать об устройстве мира! Она восхитительна!
— Росс! Я… понимаю. Если ты этого желаешь…
Арль кивнула, и в её глазах появилась решимость.
Инглис хотелось поаплодировать Рошфору за прекрасно выполненную работу, но она сдержалась, опасаясь, что это изменит решение Арль. При всей притворной кровожадности Рошфора, на деле он был умён и хорошо говорил. Какой увлекательный человек.
— Простите, что заставил ждать! Я буду вашим противником! — объявил Рошфор с смешком.
— Да, прошу.
Инглис улыбнулась и поклонилась в ответ.
В этот момент тело Арль ослепительно засветилось и преобразилось.
Снова держа золотой щит, Рошфор отпрыгнул назад, увеличивая расстояние.
— У нас нет времени зря! Покончим с этим одним ударом! Я решу всё всем, что у меня есть!
— Тогда я сделаю то же самое! — ответила Инглис.
У нас есть лишь короткое время, чтобы сражаться без тревог. Я выложусь полностью!
— Грааааааааа!
С громовым криком Рошфор поднял щит к небесам.
Его сияние стало ещё ярче, и переливающийся свет накрыл его куполом. Расширяясь, он достал до ближайших стен.
Бааам! Гррруууммбль!
Под сильным давлением они рассыпались, словно игрушечные кубики. Но это была лишь ударная волна. Подавляющая часть пыльного эфира сосредоточилась в щите. Он был сильнее и напряжённее, чем когда Инглис и Рошфор только что сталкивались, и всё ещё рос.
— Рани! Все! — крикнула Инглис. — Отойдите дальше! Если я это испорчу, дворец разнесёт в куски!
— П-поняла! Осторожнее, Крис! Главное, чтобы ты сама была в порядке!
Послушав Инглис, Рафиния и рыцари сели на флайгиры королевской гвардии.
Реддас разочарованно прикусил губу.
— Ух…! А как же капитанская форма, подогнанная для Инглис, и еда, которую мы приготовили?!
— Стой! Ты это слышала?! — поправилась Рафиния. — Там еда! И милая форма! Ты должна защитить и то, и другое! Если ради этого пострадаешь, я тебя исцелю!
— Не обязательно так быстро менять мнение. Но я поняла! Оставь это мне!
Инглис ответила Рафинии, глубоко вдохнула и приготовила меч из драконьей чешуи.
— Тогда начинаю! Хаааа!
Через хватку на мече из драконьей чешуи она отправила эфир в лезвие. Когда она сражалась с Эфирной оболочкой, часть эфира тоже попадала в меч, но это было лишь побочным эффектом — неизбежным, если меч в тот момент находился у неё в руках.
Но сейчас всё было иначе. Она намеренно сосредоточила эфир в мече из драконьей чешуи и сжала его. Клинок, наполненный большим количеством эфира, принял бледно-голубое сияние Инглис и засиял всё ярче и ярче. Так же ярко — нет, даже ослепительнее щита Рошфора. Ярче даже её Эфирного удара или Эфирной оболочки. Это было на уровне взрыва, создаваемого её самой мощной техникой, Эфирным сокрушителем, в его кульминационный миг.
Иными словами, меч уже был наполнен огромным количеством эфира. Хотя эфир лежал в основе всего сущего, управлять этой силой было трудно. Для Инглис максимальным объёмом силы, который она могла выпустить за один раз, был Эфирный удар. Ища ещё большую разрушительную мощь, она разработала Эфирный сокрушитель. Он насильно добавлял больше силы, сочетая Эфирный удар с ударом, усиленным Эфирной оболочкой.
Но с оружием вроде этого меча, способным выдерживать эфир, не было нужды прибегать к таким усилиям. Сам меч мог накапливать эфир. Поскольку сила сосредотачивалась в одном месте, она меньше рассеивалась, и достичь уровня Эфирного сокрушителя должно было быть легче.
Нет, этого ей было мало. Она хотела большего. Весь эфир!
Инглис тихо рассмеялась.
— Хороший меч, если позволите мне самой это сказать! Создан, чтобы принять всё, что у меня есть!
Рошфор хмыкнул.
— Полагаю, это значит, что и мне стоит добавить!
Пока он вливал всё больше и больше энергии, ударные волны расходились всё дальше.
— Если вы попытаетесь вложить энергию в тело, лишняя сила рассеется наружу. Если будете думать о щите как о части своего тела и сосредоточите энергию в нём, думаю, потерь будет меньше, — посоветовала Инглис.
В отличие от Рошфора, чья переполняющая сила разрушала дворец, воздействие Инглис было куда меньше: всего несколько трещин в земле у её ног. Не потому, что её действие было слабее, а потому, что эфир сжимался внутри меча, ограничивая потери.
— Ха-ха! Ещё один жест уважения, да? Вы любите так делать, верно?!
— Нет, как я уже говорила, это не доброе дело ради него самого. Я просто хочу сражаться с сильными врагами. Чем сильнее, тем лучше.
— Понятно. А как насчёт этого?!
Щит Рошфора засиял ещё ярче. В тот же миг купол света вокруг него сжался. Это было доказательством, что он сосредоточил пыльный эфир в щите.
И соответственно разрушительная сила щита выросла.
— Да, вот так! Прекрасная работа! — ободрила Инглис.
— Хвалить меня ещё рано!
Камни на щите Рошфора начали сиять разными цветами. Он хотел выпустить шквал света и следом вступить в бой, пока противница будет занята, — и теперь, когда сила не тратилась впустую, мог это сделать.
Инглис была рада, что её совет так ему помог. Теперь он принесёт ей дивиденды.
Он расхохотался.
— Такая мощь! Не терпится увидеть, что случится, когда мы столкнёмся!
— Да, именно!
— Готовы?!
— Да! Обрушим друг на друга всю нашу силу!
Рошфор направил щит на Инглис, а Инглис подняла меч, готовая обрушить его на Рошфора.
— Иду!
Его щит ослепительно вспыхнул.
Бууум!
И белый свет самого щита, и разноцветный свет камней смешались в одном взрыве, столь же прекрасном, сколь и огромном, в несколько человеческих ростов. Не было сомнений: Рошфор вложил в атаку на Инглис всё.
— И я отвечу вам лучшим, что у меня есть! Хаааа!
Быстро отреагировав, Инглис загнала в меч из драконьей чешуи столько эфира, сколько смогла, и обрушила его вниз. Эфир, высвободившийся из лезвия, образовал огромную серповидную волну вдоль вспышки дуги меча.
Грррумбль!
Масса эфира, не уступавшая величием свету, выпущенному из щита, была единым ударом почти со всем эфиром нескольких Эфирных ударов вместе. Она устремилась к свету щита, прорезая землю за собой.
Бууууууум!
Свет щита, вспышка меча…
Когда они столкнулись с громовым рёвом, из точки соприкосновения взметнулся столб света, вырывая в земле кратер. Разрушения от этого столкновения были настолько сильны, что полностью стёрли следы прежнего боя. Если так продолжится, от дворца не останется и следа.
— Ну?! Чем это закончится?!
Рошфор покачивался на одном колене, глядя на результат их атак. В тот удар он вложил всю душевную и физическую выносливость, до такой степени, что уже не мог двигаться.
С Инглис было то же самое: это забрало почти весь эфир, который у неё был. Она чувствовала себя истощённой. Ноги дрожали, словно лапша.
Но что бы я ни чувствовала…
— О драконье таинство! — воззвала она.
У меня всё ещё есть сила, полученная от Фуфейлбейна!
Меч Инглис, приготовленный для горизонтального взмаха, наполнился энергией дракона, восходящей в бледном величии.
— Что?! Как ты всё ещё можешь продолжать?! — воскликнул Рошфор.
— Вот моя полная сила! Хаааа!
Инглис сосредоточила драконье таинство в мече и рубанула вбок. Волна драконьего таинства, последовавшая за клинком, приняла форму огромного драконьего хвоста и устремилась к месту, где сталкивались эфир и пыльный эфир.
Получив оружие, способное служить вместилищем эфира, она больше не нуждалась в отчаянных мерах вроде Эфирного сокрушителя, чтобы повышать разрушительную силу. Она могла просто влить всю силу в меч — и дать ей вырваться.
Тем не менее процесс добавления новой силы к прежней технике, чтобы заставить её взорваться, был эффективен. Это было его отражение: влить весь эфир в первый удар, затем взорвать его драконьим таинством. Нужно было быть осторожной, чтобы первая атака не иссякла до того, как драконье таинство подействует, но выпущенный ею эфир оставался в точке столкновения!
Вспышка света ярче всех прежних внезапно полностью заполнила её зрение. Давление драконьего таинства изменило течение столкновения, толкая его к Рошфору, пока оно взрывалось.
— А-а-а-а-а!
Буууууммммм!
Крик Рошфора утонул во взрывной вспышке света, раздувавшейся от столкновения к нему. Её сила смела стены в направлении, куда смотрела Инглис, оставив гигантский кратер — настолько огромный, что внутри поместился бы весь дворец.
— О-о-о-о!
— П-потрясающе! Как и ожидалось от неё!
Рыцари стояли с отвисшими челюстями, ошеломлённые. Ущерб был страшен, но, к счастью, ограничился садами и стенами, а также частью канала, соединённого с озером Болт. Именно благодаря рельефу Инглис смогла сделать это. Здания дворца остались целы.
Вода из озера Болт уже начала вливаться в кратер. Это было похоже на водопад, сквозь который не видно дна. Глядя теперь на результат, Инглис действительно причинила разрушения огромного масштаба. Однако, когда вода заполнит яму, она скроет большую часть ущерба, а почти половина дворцовой территории превратится в новый канал, шире и глубже прежнего. Это не должно было стать большой проблемой.
Инглис стояла на краю кратера и кивала с бодрой улыбкой.
— Да. Для первого раза неплохо.