Инглис, 15 лет — Восточный фронт (3)

Глава 3. Инглис, 15 лет — Восточный фронт (3)

— Ннн… ух…

Когда сознание Рафаэля вернулось, он смог различить мутный образ круглого окна, похожего на иллюминатор. Сквозь него он видел только синий цвет.

— Небо…? Я на корабле?! Подождите, что случилось с Призмером?!

Затем пришло понимание: он должен быть снова на борту корабля посла Теодора, служившего базой паладинов в этой операции, и смотреть через иллюминатор. Последнее, что он помнил, — во время боя с Рошфором птицеподобный Призмер вырвался изо льда и выпустил бесчисленные вспышки света.

— Ах, Рафаэль! Слава богу, ты очнулся! — воскликнула Эрис.

— Как самочувствие? Нигде не болит? — спросила Риппл.

Они обе были с ним в каюте. Вероятно, присматривали за ним.

— Я в порядке. Спасибо, что защитили меня.

Они беспокоились о нём, но сами были в плачевном состоянии. Шея и рука Риппл были забинтованы, а Эрис носила повязку на глазу. Они обе прыгнули вперёд, чтобы прикрыть его от атаки Призмера. Именно благодаря им он остался цел и невредим.

— С нами всё будет хорошо. Хайрал-менасы крепкие! Подожди чуть-чуть, и мы совсем поправимся! — бодро сказала Риппл.

— Да, пожалуйста, не тревожьтесь о нас, — согласилась Эрис. — Выглядим мы куда хуже, чем себя чувствуем. Мы просто прикрываем раны, чтобы окружающие не беспокоились. На подвижность это никак не влияет.

Рафаэль на мгновение замялся.

— О… спасибо вам обеим. Эм, сколько я был без сознания?

— Ты был в отключке… примерно семь дней? — сказала Риппл.

— Да, похоже на то, — согласилась Эрис.

— Целую неделю?! Так долго вдали от обязанностей — при активном Призмере?! Что случилось после того, как я потерял сознание?!

— Призмер наступает к столице. Он, кажется, никуда не спешит, так что мы держимся на его пути и медленно отступаем, наблюдая за ним.

— Пока на его пути нет городов, — добавила Риппл. — Так что, наверное, серьёзного ущерба пока не слишком много…

— Я… понимаю, — сказал Рафаэль. — Но Призмер похож на массу Призменного потока. Создаются ли магицитовые звери от того, что он переполняет окружающую область, и нападают ли они на города и деревни?

— Да, это происходит, — подтвердила Эрис. — Паладины разделились на несколько отрядов и под командованием принца Уэйна и посла Теодора зачищают магицитовых зверей, достигающих деревень рядом с маршрутом Призмера.

— Понятно… Наших сил достаточно?

— Пока всё нормально, — сказала Риппл. — Сейчас у нас… вроде как есть поддержка?

— Что вы имеете в виду под «поддержкой», леди Риппл? — спросил Рафаэль.

— Фронт Стальной Крови. Кажется, они охотятся на магицитовых зверей, которых порождает Призмер, — прореживают их число.

— Фронт Стальной Крови?! Это… это нормально?!

— «В бурю любой порт хорош», — согласились принц и посол, — отметила Эрис. — Сначала я тоже сомневалась, но понимаю их довод. В последнем бою мы понесли тяжёлые потери, так что одних паладинов недостаточно, чтобы защитить людей.

— Хорошо, — сказал Рафаэль. — Тогда, думаю, пока можем на них рассчитывать. Крис и Рани говорили, что у них тоже есть хайрал-менас. И там Леон…

— Да… — согласилась Эрис.

— Видишь? Всё будет хорошо! — сказала Риппл. — Нужно смотреть вперёд, а не назад!

Она просто не могла не попытаться поднять всем настроение, и Рафаэль поймал себя на том, что улыбается и кивает.

— Да, леди Риппл! Кстати, что стало с ним… с Рошфором?

— Не знаю… Его отбросило той же атакой, что и нас, а дальше я не видела. Понятия не имею, где оказались остальные силы Венефика.

— Учитывая, что он владел преобразившимся хайрал-менасом, особых сомнений в том, что с ним случилось, нет, — указала Эрис. — Полагаю, их силы после потери генерала отступили на свои земли.

— Понятно, — сказал Рафаэль. — Почему он выбрал такой самоубийственный путь?

— Не понимаю. Он даже, кажется, не был в ясном уме, — согласилась Эрис.

— Да… его совсем несло. Скорее всего, именно эта вспышка и разбудила Призмера, — сказала Риппл.

— Интересно, почему он смог получить благословение хайрал-менаса… — сказал Рафаэль. — Я думал, пока их сердца не станут единым целым, она не сможет преобразиться в оружие…

— Это предполагает, что их хайрал-менас приняла его выбор действий, — заметила Эрис.

— Мне так не показалось, — сказал Рафаэль.

— Я не уверена, ведь к тому моменту, как я прибыла, она уже преобразилась, но…

— Я тоже, — сказала Риппл. — Какая она?

— Её зовут Арль. Она полулюд, как и ты, Риппл, но казалась совершенно другой, более меланхоличной… — объяснил Рафаэль.

— И что это должно значить? — спросила Риппл. — Ты говоришь, что я слишком легкомысленная?

— Ах, э…! Просто… я думал, что у большинства полулюдей бодрый характер, как у тебя.

— Ну, это зависит от человека, знаешь ли! Но… ах, точно! Её телепатия!

— А? Что ты имеешь в виду?

— Помните, я рассказывала, что слышала голос, которого никто больше не слышал, когда мы с Эрис пошли проверить Призмера? Это, должно быть, была телепатия той девушки Арль. Мы обе полулюди, значит, это было…

— Ах, верно, ваш способ общения.

Раньше телепатию Риппл использовали, чтобы заманивать магицитовых зверей, которые когда-то были полулюдьми, в ловушку. Здесь же она функционировала как должна, позволяя им общаться даже на расстоянии.

— Да. Я думала, что осталась единственным полулюдом, поэтому не поняла. Значит, есть ещё один полулюд-хайрал-менас…

— Вы слышали голос леди Арль? Что она говорила?

— Она хотела, чтобы мы убежали… как будто беспокоилась о нас.

— Значит, леди Арль тревожило то, что делал Рошфор?

— Да. По крайней мере, я так думаю.

— Не понимаю… — Рафаэль ссутулился и покачал головой.

— А?

— Что ты имеешь в виду? — спросила Эрис.

— Тогда почему…? — продолжил Рафаэль. — Почему Рошфор смог преобразить её в оружие? Это же должна быть предельная сила, доступная только тогда, когда сердце владельца соединяется с сердцем хайрал-менаса. Если она беспокоилась о тебе, Риппл, я не понимаю, как их воли могли совпасть.

— Совпадение воль — не единственный способ, которым сердца могут стать единым целым, — заметила Эрис.

— Вот именно, — согласилась Риппл. — Но это как-то грустно. Она, наверное, всё ещё юная… Я не про тело, а вот здесь. — Риппл похлопала себя по груди, показывая, что имеет в виду скрытое под ней сердце.

— А? Что ты имеешь в виду? — спросил Рафаэль.

Две хайрал-менаса молчали, немного поражённые наивностью Рафаэля в этой области. Он был привлекательным молодым человеком — правильным, добрым, сострадательным, самоотверженным, воплощением героя, — но таким наивным.

— В любом случае оставим это, — сказал Рафаэль. — Нет смысла зацикливаться: мы больше никогда не увидим Рошфора. Меня больше волнует наша собственная ситуация.

— Да. Хотя мне жаль, что я не смогла поговорить с Арль подольше… — сказала Риппл.

— Хайрал-менасы не умирают, — сказала Эрис. — Когда-нибудь мы, возможно, снова столкнёмся с ней и её новым святым рыцарем.

— Да, но ей сейчас, наверное, так тяжело…

— Уверена, так и есть. Но какой бы болезненной ни была ситуация, выбраться из неё может только она сама. — Эрис и Риппл кивнули друг другу с опущенными глазами, словно вспоминая что-то.

— Кстати, леди Эрис, где мы сейчас? — спросил Рафаэль.

— Мы над Ахлемином. Если курс Призмера не изменится, он пройдёт здесь — там, где так долго отдыхал. Мы решили, что он, вероятно, нанесёт сюда ещё один визит.

— Я не очень понимаю, как думают Призмеры, но, может, ему это место понравилось? — предположила Риппл.

— Значит… решающая битва произойдёт, когда он прибудет сюда, — сказал Рафаэль.

— Да, — подтвердила Эрис. — По крайней мере, таков план принца и посла. Если он пройдёт мимо, Призмер может добраться до столицы. Нужно разобраться с ним до этого. Здесь будут не только паладины; феодальные ополчения тоже собирают в Ахлемине.

— Думаю, дети из рыцарской академии тоже прибудут, — сказала Риппл. — Я только что видела, как Мириэла заглядывала к Уэйну.

— О, здравствуйте всем! Вам что-то нужно? — Дверь каюты приоткрылась, и директриса Мириэла просунула внутрь лицо.

— А? Мириэла? — спросила Риппл.

— Подслушивать невежливо, — прокомментировала Эрис.

— Ой, простите! Я случайно услышала своё имя ровно в тот момент, когда подошла! — Мириэла, говоря, запоздало постучала в дверь.

— Ха-ха-ха… Рад вас видеть, Мириэла, — сказал Рафаэль.

Когда он был студентом академии, он много времени тренировался под её началом — тогда она уже окончила обучение и была кандидатом в святые рыцари. С тех пор они поддерживали дружеские отношения.

— Рафаэль… Я слышала, что ты был без сознания, восстанавливаясь после боевых ран. Рада, что ты в порядке!

— Да, леди Эрис и леди Риппл хорошо обо мне позаботились.

— Прекрасно. Эрис, Риппл, как ваши раны?

— Всё хорошо, хорошо, я почти исцелилась! — ответила Риппл.

— Да, мои тоже, — согласилась Эрис.

— Мириэла, простите, что студентов академии пришлось мобилизовать, — извинился Рафаэль. — Всё из-за моей слабости духа…

— Что ты такое говоришь? — возразила Мириэла. — Конечно, ты не… В любом случае. Я слышала, что враг использует хайрал-менаса как оружие против других людей. Я рада, что ты остался жив после встречи с этим. Что будет дальше, ещё не решено.

— Да… Кстати, Рани и Крис тоже придут?

— Нет, они на особой миссии в Алкарде на севере и всё ещё там.

Эрис и Риппл говорили с принцем Уэйном и послом Теодором о вызове Инглис и Рафинии, пока Рафаэль спал, но, похоже, серьёзно просчитались. Если бы девушки всё ещё были в столице, они уже были бы здесь, но поскольку их отправили особыми посланницами в Алкард, они могли не успеть до прибытия Призмера. Если Призмер доберётся до Ахлемина раньше них, Эрис и Риппл придётся приложить все усилия, чтобы как можно дольше его сдерживать.

— Понятно… Я бы хотел закончить всё до того, как их втянут в это…

Он беспокоился не только о прямой угрозе, что Инглис и Рафинию затянет в бой с Призмером, но и о возможности, что они прибудут после его победы и увидят его смерть. По возможности он хотел оградить их от обоих. Хотя они могли не согласиться и не понять…

— Н-нет, Рафаэль! Нельзя поддаваться спешке! Даже если мы не сможем победить Призмера, мы всё равно можем изменить его курс и отогнать! Мы сделаем всё возможное, чтобы это случилось! — настаивала Мириэла.

— Да. Спасибо.

— Но если до этого дойдёт, если другого выбора не останется… нам останется только положиться на тебя. Прости, Рафаэль. У меня Руна особого класса, но я всё перекладываю на тебя. Мне так жаль! — Мириэла глубоко склонила голову.

Обычно она была спокойной и непринуждённой. Но теперь её голос дрожал, и казалось, она вот-вот расплачется.

— Нет. У каждого из нас своё место… и я принимаю своё. Вы тоже важны для нашего будущего. Воспитайте силу, которая защитит эту землю. Я считаю, что принц Уэйн был прав, когда выбрал вас обучать новое поколение рыцарей, вооружённое новыми технологиями Хайленда.

— Но я всегда боялась, что просто убегаю, и… Нет, простите. Сейчас не время для моих жалоб. Не с той тяжестью, что лежит на тебе.

— Со мной всё будет хорошо. Не волнуйтесь обо мне. Когда придёт время, я сделаю то, что должен. Что бы ни случилось. — Рафаэль улыбнулся и кивнул Мириэле.

— Рафаэль, ты правда удивительный человек. Глядя на тебя, я чувствую себя маленьким ребёнком… Мне стыдно за себя.

Святой рыцарь был последней надеждой страны — человечества. Герой, сияющий славой на глазах у всех, — хотя и не настолько славной, как провозглашали, из-за последствий владения хайрал-менасом, скрытых от публики.

Сражаясь с магицитовыми зверями, святой рыцарь должен был также закалить волю и отточить убеждения, чтобы встретить жнеца, преследующего его. Реальность была куда суровее, чем казалось со стороны. И всё же Рафаэль, поставленный перед этим, продолжал держаться как тот самый герой. Это потрясло Мириэлу и одновременно оставило в ней глубокое уважение к нему.

— П-правда? Простите…

— Нет, тебе не нужно извиняться.

— Всё хорошо, Мириэла, — вмешалась Эрис. — Это не только ты. Иногда мы ловим себя на том же чувстве.

— Да, мы тоже им восхищаемся. Родители хорошо его воспитали. — Риппл кивнула.

Рафаэль рассмеялся.

— Ну, Рани получила такое же воспитание.

— Думаю, она очень хорошая девочка, — сказала Мириэла. — Иногда немного капризная, но с добрым сердцем.

— Мм… Ты права, — согласилась Риппл. — Сильное чувство справедливости и при этом доброта.

— У неё крепкий нравственный стержень, — сказала Эрис. — Она напоминает мне тебя.

— Хотя, наверное, из-за того, что она так много времени проводит с Инглис, у неё появляется репутация слегка чрезмерной, — добавила Мириэла. — Ест она точно немного чрезмерно.

— Может, скорее Инглис остаётся управляемой потому, что за ней присматривает Рафиния, — предположила Риппл.

— Да, согласна. Я не понимаю эту девочку… Ни её силу, ни то, как она думает, ни вообще что-либо в ней, — сказала Эрис.

— На вид она такая хрупкая, са-а-амая драгоценная малышка, а глубоко внутри сидит демон, который пытается выбраться наружу, — согласилась Мириэла.

— Интересно, как она такой стала… — задумалась Эрис.

Но именно эта непостижимая сила, этот бесстрашный боевой дух были нужны им сейчас. Победить Призмера иначе, чем когда святой рыцарь владеет хайрал-менасом, было невозможно, а после такой битвы жизнь рыцаря иссякала в любом случае. Эрис хотела разорвать этот круг, эту повторяющуюся трагедию. Если ей это удастся, судьба Рафаэля изменится. Он слишком молод, чтобы умереть.

Рафаэль не удержался от кривой улыбки.

— Ха-ха-ха, родители Крис не так уж отличаются от моих.

— В любом случае мне пора идти. Студенты, которых я привела, ждут. — Мириэла попрощалась с Рафаэлем и остальными и вышла в трюм корабля.

Там лучшие студенты академии ожидали её возвращения. Во главе стоял старшекурсник с Руной особого класса, кандидат в святые рыцари — Сильва.

— Директриса! Как сэр Рафаэль?

— Он очнулся как раз, когда я пришла. Не волнуйся, с ним всё хорошо.

— Понимаю. Жаль, что я тоже не смог его поприветствовать.

Для Сильвы Рафаэль был уважаемым образцом для подражания — человеком, который воплощал всё, чем он надеялся стать как святой рыцарь.

В прошлом Мириэла приглашала Рафаэля в рыцарскую академию для особой тренировки, и лицо Сильвы тогда сияло, когда он попросил Рафаэля о поединке. Наверняка теперь Сильва с нетерпением ждал, чему сможет научиться, наблюдая за действиями Рафаэля против Призмера; он ещё не знал правды о связи между святыми рыцарями и хайрал-менасами. К сожалению, она не могла говорить о таких сложных делах в его присутствии, поэтому попросила его подождать, пока сама проверит состояние Рафаэля.

— Прости. Я не хотела, чтобы что-нибудь мешало его восстановлению. Зато я привела того, по кому ты скучал ещё сильнее!

Риппл выглянула из-за Мириэлы.

— Привет! Как у всех дела?

Её настроение совершенно не соответствовало ситуации, и Мириэла была рада, что та решила не обращать на это внимания и всё равно оживить обстановку.

— Леди Риппл! — ахнул Сильва. — Да, благодаря вам и остальным, защищающим нашу страну, я смог без проблем усердно тренироваться!

— Ну, мы оказались в таком положении, потому что нам пока не удалось её защитить… Прости, что втянули вас всех в это.

— Нет, если я могу чем-то помочь, буду рад! Если есть какие-то опасения насчёт состояния сэра Рафаэля, я могу сражаться рядом с вами вместо него! Только попросите!

Мириэла была впечатлена его решимостью и подумала, что однажды может настать день, когда он будет сражаться рядом с Риппл, но не сегодня. Как минимум ему нужно знать правду, принять её и всё равно решиться на бой. До тех пор, если Рафаэль падёт и понадобится замена, я буду сражаться рядом с Эрис и Риппл. Учитель не приносит своих учеников в жертву. Даже если это будет означать игнорировать приказы принца Уэйна, в этом я не уступлю, — поклялась она себе.

— А? Что случилось, директриса Мириэла? — спросил Сильва. — Вы побледнели.

— О, ничего! — настаивала Мириэла. — Со мной всё хорошо!

— Ну, я постараюсь изо всех сил, чтобы тебе не пришлось сражаться, так что не дави на себя слишком сильно. Просто поддерживай нас! — Риппл похлопала Сильву по плечу.

— Д-да! Я постараюсь изо всех сил! Даже Юа относится к этому серьёзно, так что и я, конечно, смогу!

Сильва выглядел необычно напряжённым из-за физического контакта с Риппл. Но слова его были правдой. Юа терпеливо ждала, не жалуясь и не засыпая: она сидела у открытых створок ангара, болтая ногами снаружи корпуса и пусто глядя перед собой.

— Ого, и правда! Юа не спит и не пытается уйти! Какая умница! — притворно ахнула Риппл.

Это само по себе было аномалией, но в любом случае Риппл подошла к Юа и окликнула её.

— Давно не виделись, Юа! Как дела?

— Леди Собачьи Ушки? Добрый день. Ваши уши и хвост сегодня такие милые.

— А-ха-ха, спасибо. Я не очень обращаю на них внимание. Они просто у меня есть. В любом случае прости, что мы затащили тебя так далеко, знаешь? Но в этом бою нам всем нужно работать вместе.

— Да. Всё нормально. Я постараюсь.

Лицо Юа оставалось бесстрастным, но по какой-то причине она казалась полной мотивации.

— Даже ты, Юа?! Мириэла, Сильва, вы это слышали?!

— Д-да… Что на тебя нашло, Юа? — спросила директриса Мириэла.

— Юа, я рада это слышать, но здесь всё будет немного иначе, чем обычно, — сказал Сильва.

— Сейчас я хорошо себя чувствую. Здесь как-то ностальгически, — сказала Юа.

— Ностальгически, Юа? — спросила Риппл.

— Да. Может, это напоминает мне папу?

— «Может»?

— Я его не очень помню…

— Было бы здорово, если бы ты когда-нибудь снова его встретила, правда? — сказала Риппл.

— Да. — Юа невозмутимо кивнула и снова начала болтать ногами, глядя на город внизу. — Хм-хм-хммм… ♪

Она действительно, похоже, чувствовала себя хорошо: с её бесстрастных губ сорвалось тихое напевание.

◆◇◆

— Хм-хм-хммм… ♪

Свежий ветер ласкал щёки, пока перед ними открывался великолепный вид: ясное синее небо и внизу — пышные зелёные поля. Сидя у створок ангара и наслаждаясь таким пейзажем, есть шашлычки из драконьего мяса было особенно вкусно. Мясо было сувениром для Рафаэля, но они не обещали, что всё достанется ему. Осталось ещё много, так что пока они могли одновременно наслаждаться видом и мясом.

Рафиния, одетая в женскую форму Фронта Стальной Крови, улыбалась.

— М-м-м! Хороший вид так хорошо сочетается с хорошей едой!

— И правда, Рани. Думаю, мы уже почти у столицы, — ответила Инглис в таком же наряде.

— Я раньше никогда не ел драконье мясо, но оно действительно восхитительно, — сказал Реддас. У него тоже не было жалоб после того, как он попробовал его вместе с ними.

— Ну, да, оно вкусное, но…

— Не понимаю, как она может быть такой спокойной, когда вот-вот пойдёт сражаться с Призмером…

— Да, мне тоже как-то не по себе…

Бойцы Фронта Стальной Крови выглядели немного тревожно. Возможно, они пали духом после того, как Леон сошёл с корабля заняться другими обязанностями. Но эти обязанности были столь же важны. Возразить им было нечего.

— По полученным нами донесениям, Призмер всё ещё движется к Ахлемину, поэтому нам нужно следить, чтобы мы были сыты, — сказала Инглис. — Армия, в конце концов, марширует на желудке.

— И ты тоже, Крис? — спросила Рафиния.

— Нет, ко мне это не относится. Если бы я прекращала сражаться только потому, что проголодалась, я бы упускала саму жизнь.

— Ха-ха-ха… ну, думаю, ты единственное исключение.

— Как всегда смело, леди Инглис, — сказал Реддас. — Если бы только вы, а не я, могли быть капитаном королевской гвардии!

— Глядя на её личность, характер и манеру поведения, я не очень понимаю, как вы пришли к такому выводу, — заметила Рафиния.

— Именно из-за этих качеств! Чтобы она растоптала тех, кто собирается растоптать нас! Видеть, как такая жестокость совершается столь прекрасной фигурой, — истинное наслаждение! Больше чем хайрал-менас, она богиня!

Рафиния смогла выдать только сухой, растерянный смешок.

— Ха-ха-ха, вы, э-э, так увлеклись…

— Все в королевской гвардии такие? — Инглис не могла забыть, как перед её отъездом в Алкард королевские рыцари пришли на спектакль труппы Вайсмара в столице и всей группой громко, хрипло болели за неё. Это было весьма неловко.

Тем не менее она вдруг объявила:

— Хотя, думаю, я, возможно, приму ваше предложение.