Инглис, 15 лет: древний дракон и бывший старый король (2)
Инглис, Рафиния, Леоне и остальные отрезают хвост Фуфейлбейна и превращают его в источник еды для Алкарда.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Хорошо. Сначала посмотрите вот на это, — сказала Инглис и вытянула правую ладонь к хвосту древнего дракона, возвышавшемуся над кратером, который когда-то был Леклером. Пока остальные смотрели, бледно-голубое сияние сгустилось в шар света.
— А?! Э-э, п-подожди секунду, Крис! — в панике окликнула её Рафиния, но было уже поздно.
Эфирный удар! Инглис проигнорировала её и выпустила массу сгущённого эфира.
Бла-а-а-ам!
— А-а-а-а! — Рафиния взвизгнула от ужаса, схватила Инглис у основания шеи и затрясла. — Е-если ты выстрелишь по нему этой штукой, ты разнесёшь наше драгоценное драконье мясо! Не трать его зря!
— У-успокойся…! Больно же! Всё нормально, Рани!
— А?
— Смотри. Видишь?
Кррш-ш-ш!
Эфирный удар, врезавшийся в драконий хвост, издал громкий скрежещущий звук. Атака Инглис некоторое время боролась с прочной чешуёй дракона, но долго это продолжаться не могло.
Крак!
Сгусток отскочил назад и исчез вдали.
— Видишь? Всё в порядке, — указала Инглис.
Сами чешуи были слегка повреждены, и часть плоти под ними обнажилась, но хвост оставался целым — значит, рана была незначительной. Инглис ожидала примерно этого после прошлого удара по хвосту с активной Эфирной оболочкой.
— Чт—?! Крис, твоя атака отскочила! — крикнула Рафиния.
Но произошло не только это.
— Ах! Фантомы?.. — ахнула Рафиния, когда несколько фантомов собрались в месте, куда попал Эфирный удар. Они исчезли, словно рана втянула их в себя. Затем, на глазах у группы, рана восстановилась до прежнего состояния. — Он так быстро заживает!
Фантомы были подорганизмами, возникавшими из ауры дракона. Поглощая их, дракон мог ещё сильнее ускорять исцеление. Сам Фуфейлбейн, похоже, всё ещё спал, так что это, вероятно, была инстинктивная реакция.
— Значит, его раны сразу заживают! — заметила Лизелотта.
Инглис буквально сияла от восторга.
— Видите? Разве он не потрясающий? Разве не сильный? От одного взгляда я уже вся воодушевляюсь!
— Ха-ха… Не уверена, что этим стоит воодушевляться… — в изнеможении вздохнула Рафиния.
— Т-так и есть! — вмешалась Пуллум. — Если даже Инглис не может его ранить, разве не будет беды, когда он проснётся?! — Она оценивала ситуацию вполне серьёзно.
— Д-да! Эта штука опасная! — Лахти был обеспокоен не меньше. Вид отбитого Эфирного удара потрясал.
— Ну, так ли это, Крис? — надавила Рафиния.
— Ну, я бы не сказала, что это станет огромной проблемой.
— Наверное. Если бы всё было настолько плохо, ты бы уже вся загорелась желанием меня защитить. Как тогда с Тиффаниэр.
— Разумеется. Я ведь твой оруженосец.
Рафиния хихикнула.
— Честно говоря, мне было немного страшно, но приятно было видеть, какой серьёзной ты стала.
— Всегда пожалуйста. — Инглис улыбнулась Рафинии в ответ.
— Я считаю, что с нами всё будет хорошо! — сказала Рафиния остальным. — Похоже, у Инглис сейчас больше вариантов, чем тогда.
— Ха-ха-ха… Звучишь так, будто очень этим гордишься, — поддела их Леоне.
— Ну, у Инглис ведь ещё есть техника сильнее той, верно?
— Именно, — сказала Лизелотта. — Вспомните, как она одним ударом уничтожила Призмера, когда тот появился во время защиты Риппл. Та техника совсем другого уровня.
Леоне и Лизелотта, похоже, были спокойны так же, как Рафиния. Все они видели, как Инглис применяла Эфирный сокрушитель. Поэтому, зная, что у неё есть ещё более сильное средство, они могли сохранять хладнокровие. Пуллум и Лахти тогда не присутствовали, потому что были в срочной поездке к послу Теодору.
— Ну, с этим есть небольшая проблема… — протянула Инглис.
— А? — Остальные в замешательстве склонили головы.
— На самом деле в этот раз мне понадобится ваша помощь. Дело вот в чём…
Инглис некоторое время излагала Рафинии и остальным свой план.
— Хорошо, давайте ещё раз повторим, чтобы убедиться. Я делаю… Потом вот так… И вот так… — Инглис ещё раз прошлась по деталям для всех.
— Ага, ага! Ладно, поняла! — Рафиния кивала, пока Инглис объясняла шаги, которые им предстоят.
— Да, теперь я понимаю. Попробуем, — сказала Леоне.
— Если это сработает, мы сможем разом получить всю необходимую еду, — заметила Лизелотта.
— Эта штука огромная. Интересно, сколько порций получится? — спросил Лахти.
— Давайте сделаем это! Я-я постараюсь! — сказала Пуллум.
Возражений, похоже, ни у кого не было, и Рафиния поднялась на Звёздную принцессу, окликнув группу:
— Хорошо, тогда мы здесь, Леоне, Пуллум!
Это была первая группа, занявшая Звёздную принцессу. Леоне взялась за управление, а Рафиния и Пуллум сели рядом. Разумеется, у такой наиболее подходящей расстановки были причины. Если говорить о навыках пилотирования, Инглис предпочла бы посадить за штурвал Лахти, но флайгир вмещал только троих, значит, кому-то ещё тоже нужно было лететь.
Лахти взял управление другим флайгиром, на который сели Инглис и Лизелотта. Третий пока оставался на месте.
Вж-р-р…
Ввум!
Два флайгира, по трое на каждом, поднялись в небо.
— Начинаем! Все готовы? — окликнула Леоне.
— Да! — Когда все кивнули, два флайгира внезапно ускорились и пересекли границу области, где драконья энергия воплощалась в форму. Теперь они были на территории фантомов.
— Гвор-р-р! — Фантомы тут же отреагировали, и их бесчисленная масса ринулась к ним. Пока флайгиры двигались на полной скорости, окружить их было невозможно, но любые фантомы, преграждавшие путь, всё равно нужно было перехватывать.
— Пуллум! Мы на тебя рассчитываем! — крикнула Лизелотта.
— Да! Оставьте это мне! — ответила Пуллум. Она достала свой Артефакт: не оружие, а сверкающую серебряную арфу. Когда мелодия, которую она играла, наполнила воздух, на Артефакты Лизелотты и Рафинии опустилась завеса света. Мелодия арфы усиливала другие находящиеся поблизости Артефакты.
— Иду на перехват! — Лизелотта активировала Дар своего Артефакта-алебарды, и обычные белые крылья под действием Дара Пуллум окрасились золотом. Они мощно взмахнули, и в мгновение ока она влетела в гущу фантомов.
— Я-а-а-а! — Острие её алебарды в выпаде пронзило сразу несколько воплощений.
Оставшаяся часть группы разлетелась во все стороны, прежде чем снова сойтись на ней.
Малейшая ошибка Лизелотты могла стоить дорого, но Инглис оставалась на месте. Позже ей предстояло действовать отдельно, и тогда остальным нужно будет сдерживать фантомов. Она не особенно беспокоилась, но не могла допустить, чтобы что-то случилось с Рафинией и остальными. Поэтому лучше было считать это репетицией и вмешиваться только при абсолютной необходимости.
— Вы слишком медлительны! — Крылья Лизелотты снова взмахнули. То, как она летела по воздуху, проводя лезвием алебарды через рассеянных врагов, было красиво, словно она очерчивала дугу полной луны, собираясь сделать полный круг в воздухе.
— Хм? — Насколько знала Инглис, Дар полёта Лизелотты работал только по прямой. И всё же сейчас она вычерчивала красивую дугу, что делало технику эффективной против рассеянных врагов. Это было быстрее и оставляло меньше окон для контратаки, чем рывком бросаться по прямой к каждому фантому отдельно, замедляясь между ними ради смены направления.
Одним плавным ударом она рассекла фантомов сбоку, а продолжением уничтожила тех, что были выше и ниже. Путь перед двумя флайгирами полностью открылся, и они проскользнули в брешь, обгоняя Лизелотту снизу.
— Отлично, Лизелотта! — поддержала её Рафиния.
— Не вырывайтесь вперёд! Сбавьте немного, чтобы мы не разделились! — приказал Лахти. Им нужно было безопасно подобрать Лизелотту; они не могли оставить её позади.
— Есть! — Леоне кивнула, держась за управление.
— В этом нет необходимости. Ради меня волноваться не нужно. — Лизелотта уже догнала их и ухватилась за корпус флайгира.
— Ого, быстро! — ахнул Лахти.
— Ну, если бы я не поспешила, они бы снова собрались, разве нет?
— Ты стала лучше, Лизелотта, — сказала Инглис.
— Это благодаря Пуллум. Моя сила и скорость просто несравнимы с обычными.
— Но полёт по дуге требовал тренировки, верно? Это не от Артефакта Пуллум. Это всё ты.
Лизелотта хихикнула.
— Полагаю, если ты так говоришь. Что ж, благодарю.
Как раз когда Лизелотта улыбнулась, Лахти повысил голос:
— Ещё идут! — Они явно приближались к хвосту древнего дракона, но новые фантомы поднимались, чтобы преградить путь.
— Сколько бы раз это ни повторилось, исход будет тем же! — сказала Лизелотта.
— Подожди! В этот раз оставь мне! — Рафиния остановила Лизелотту и перегнулась через поручень Звёздной принцессы, натягивая свой надёжный лук-Артефакт, Сияющий поток. В её руке возникла световая стрела, легко вдвое больше обычной. — Мы голодные! С дороги!
Она выпустила её. Благодаря Дару Пуллум та была ещё и куда быстрее обычного. Стремительно ворвавшись в скопление фантомов, стрела в одно мгновение поглотила нескольких. Фантомы отреагировали быстро, рассыпавшись, чтобы уменьшить урон, но Рафиния это предвидела и уже приготовила ответ.
— Не уйдёте! Взрыв! — Световая стрела разделилась на дождь света и разлетелась. Рассеянное облако пронзило фантомов, стирая их.
— Отличная работа, Рафиния! — сказала Леоне.
— Хорошо идёшь, Рани. Вот это другое дело.
Обычно после такой похвалы Рафиния раздувалась от гордости, но на этот раз не ответила.
— Что такое, Рани? Живот болит?
— Нет! Просто… С поддержкой Дара Пуллум всё иначе! Думаю, я могу больше! Я этого ждала! — Глаза Рафинии засияли.
— Ещё идут! Эти штуки никак не сдаются! — объявил Лахти, глядя вперёд.
— Пока древний дракон жив и здоров, они будут появляться вечно. Разве это не прекрасно? — спросила Инглис.
— Да ладно, сейчас правда время радоваться?! — ответил Лахти.
— Не волнуйтесь, я справлюсь! Сколько бы раз они ни нападали… — Рафиния снова натянула Сияющий поток и выпустила стрелу света. На этот раз она сразу разделилась на бесчисленные меньшие стрелы и разлетелась, окружая корпуса обоих флайгиров так, будто прикрывала их. Свет образовал защитную стену.
— Ого… — Инглис смотрела с восхищением. Раньше Рафиния уже заставляла свои бесчисленные стрелы света кружить вокруг врагов, сбивая их, а теперь её точность выросла настолько, что она могла использовать их как оборонительную стену и одновременно двигать на высокой скорости: флайгиры ведь всё ещё летели вперёд. Это требовало куда более сложного контроля, чем просто окружить неподвижного врага.
— Видите? Теперь можно спокойно продолжать! Вперёд! — сказала Рафиния.
— Поняла! — ответила Леоне, держась за управление Звёздной принцессой.
— Ладно, поехали! — сказал Лахти с другого флайгира.
Окружённые стенами из световых стрел, флайгиры двинулись вперёд сквозь собравшихся фантомов.
— Гя-а-а-аннн! — визжали те.
Фво-о-ош! Фвош! Фво-о-ош!
Фантомы рассеивались в ничто, когда каждая стрела света попадала в них.
Значит, Рафиния и остальные будут в безопасности. Мы справимся, — подумала Инглис. Она повернулась к ним и сказала:
— Удивительно, Рани! Это правда полезно!
Рафиния хихикнула.
— Я же говорила. Я могу помочь гораздо больше — благодаря Пуллум. — На этот раз она всё-таки раздулась от гордости.
— Несомненно. Но ещё я вижу, что и твои собственные навыки выросли. — Инглис невольно улыбнулась, радуясь развитию Рафинии.
Теперь Инглис чувствовала, что проблем не возникнет, даже если она отделится от группы. Они были уже почти прямо перед хвостом древнего дракона. Пора было сделать свой ход.
— Хорошо, теперь моя очередь. Я пошла! Леоне, когда подам сигнал, выходишь ты.
— Хорошо, поняла! Оставь это мне! — ответила Леоне.
— Сейчас твой шанс, Крис! Давай! — Рафиния изменила траекторию своих световых стрел, оставляя промежуток, через который Инглис могла выпрыгнуть.
— Хорошо! Спасибо! — Не колеблясь, Инглис прыгнула с флайгира. Ещё не приземлившись, она развернулась в воздухе, собирая эфир в ладони. Целью, конечно, был возвышающийся хвост древнего дракона Фуфейлбейна.
— Лети!
Бла-а-а-ам!
Эфирный удар, выпущенный ею из воздуха, с рёвом понёсся к хвосту, похожему на дерево. Падая, Инглис проследила за ним взглядом. Когда она приземлилась, он врезался в хвост.
Крак!
Результат оказался тем же, что и раньше. Хотя Эфирный удар оставил небольшую рану, он был отбит исключительно прочной чешуёй дракона.
И именно это мне и было нужно!
После выстрела Эфирного удара у неё была передышка. Этого хватило, чтобы подготовить другую эфирную технику.
Эфирная оболочка!
Эфир чуть иного цвета, чем обычно, омыл Инглис, когда она прыгнула; земля и снег вокруг её ног разлетелись с гулким звуком. В следующий миг она оказалась на пути Эфирного удара: он был прямо перед её лицом. Она уже нацелила удар ногой.
— Хааа!
Бам!
Когда удар Инглис сверкнул, Эфирный удар снова внезапно изменил направление, полетев обратно к хвосту Фуфейлбейна. Это был не Эфирный сокрушитель, где эфир одной длины волны накладывается для взрывного результата, а столкновение волн, которые отталкивают друг друга и позволяют управлять траекторией Эфирного удара. Инглис недавно использовала это, сражаясь с отрядом под началом Харима, брата Пуллум, и техника ей понравилась.
Со стороны это могло выглядеть как предельное проявление грубой силы — будто она просто перекидывает Эфирные удары туда-сюда, — но на самом деле это была крайне сложная техника, требовавшая одновременного управления двумя отталкивающимися длинами волн эфира. Это доказывало, что её владение эфиром улучшается. Она решила, что здесь техника пригодится.
Может, назвать её «Эфирный отражатель», — подумала она.
Крак!
Эфирный удар врезался в драконью чешую и снова отскочил.
— Ещё раз! — Инглис снова оказалась на пути снаряда и на этот раз ударила по нему прямым кулаком.
Бам! Крак!
Он отлетел к ней, и она вернула его ударом ладони.
Бааам! Крааак!
— Могу продолжать хоть весь день! — На этот раз она бросилась к нему и направила локтевой удар.
Бааам! Крааак!
Теперь она встретила сгусток света, летевший к ней под крутым углом, ударом пятки сверху.
— Всё ещё мало, да!
Сгусток эфира отскакивал туда-сюда между Инглис и хвостом древнего дракона. Для Рафинии и остальных, ожидавших на флайгирах, он теперь двигался слишком быстро, чтобы уследить глазами. Казалось, вокруг гигантского драконьего хвоста хаотично скачут большие и малые огни. Грохот их столкновений был подобен буре.
— Инглис потрясающая! Я вообще за ней не успеваю! Что там происходит? — спросила Пуллум.
— Я видела, как Крис использовала ту же технику раньше, но теперь она ещё острее! — гордо воскликнула Рафиния.
— Интересно, сдерживалась ли она, когда использовала её в прошлый раз, — задумалась Леоне.
— Это было в городе, так что, полагаю, да… — сказала Лизелотта.
— Но как бы невероятна ни была Крис, когда берётся всерьёз, не менее невероятно, что только это способно ранить дракона!
— Да, Инглис была права. Он на уровне Призмера, — сказала Леоне.
— Но смотрите! Его рана расширяется! — воскликнула Лизелотта.
— Леоне, я беру управление! Твоя очередь уже скоро! — сказала Рафиния.
— Хорошо! Спасибо! — Леоне сжала рукоять своего тёмного двуручного меча-Артефакта и вложила в него все силы.
— Хорошо, почти готово! — пробормотала Инглис.
С каждым столкновением её снаряд терял немного силы, но оставлял всё более глубокую рану на хвосте Фуфейлбейна. Даже поразительная живучесть божественного дракона не могла выдержать урон, наносимый Эфирным отражателем. Медленно раскрывающаяся рана была сосредоточена примерно на высоте человеческого роста. Там драконья чешуя была сбита, обнажая плоть под ней. Инглис била туда с несравненной точностью. Когда сила выпущенного ею изначально эфира начала иссякать, хвост Фуфейлбейна оказался опоясан кольцом ран.
— Отлично! — Именно этого она добивалась. Теперь всё сводилось к гонке со временем, пока фантомы не соберутся и не помогут залечить рану.
— Леоне! Твоя очередь! — Инглис подняла взгляд на парящую сверху Звёздную принцессу и подала сигнал.
Леоне уже держала наготове свой двуручный меч-Артефакт, полностью поддержанный арфой Пуллум.
— Поняла, Инглис!
— Начинаем! Режим ускорителя! — Рафиния, сидевшая за управлением, произнесла это решительно.
Вж-р-р-р!
Двигатели Звёздной принцессы взревели.
— Полный вперёд! — Рафиния резко вдавила управление, и флайгир нырнул к хвосту Фуфейлбейна, словно падающая звезда. Её целью, разумеется, была рана, которую Инглис выточила Эфирным отражателем.
С палубы флайгира Леоне изо всех сил взмахнула своим двуручным мечом-Артефактом. Одновременно она активировала Дар, удлиняя и утолщая его в гигантское лезвие — настолько огромное, что оно превосходило ширину драконьего хвоста.
— Ух! — выдохнула Леоне, когда её тёмное лезвие, со всей инерцией ускорителя за ним, врезалось в обнажённую плоть Фуфейлбейна.
Вжжух!
Срез вышел чистым.
— Отлично! Я отрубила! — объявила она.
— Невероятно, Леоне! Теперь нас ждёт вкусное мясо! — обрадовалась Рафиния.
— Отличная работа! — сказала Пуллум.
— Да. Всё благодаря подготовке Инглис и поддержке Пуллум… но это было приятно! — Опыт разрубить что-то настолько огромное был ценным. Леоне сжала кулаки, будто пыталась сохранить это ощущение.
— Эй, этот огромный хвост падает! Осторожно! — крикнул Лахти со своего флайгира немного в стороне.
И правда, хвост начал крениться к Звёздной принцессе. Упади он на флайгир — несчастную машину легко раздавило бы, не говоря уже о тех, кто был на борту.
— Знаю, знаю! Я не испорчу всё до того, как попробую это мясо. Я слишком долго его ждала! — проворчала Рафиния, готовясь уклоняться.
Но в этом не было необходимости. Через мгновение Инглис прыгнула на путь падающего хвоста, поймала его и взвалила на плечи.
Драконий хвост напоминал гигантское дерево, в десятки раз выше юной девушки, но ослепительная красавица легко несла его на плечах. Рафиния и остальные зачарованно смотрели на это зрелище. Мало того, эта юная девушка сияла самой милой улыбкой. Переполненная радостью, она едва ли не тёрлась щекой о чешую.
— Т-ты можешь поднять эту штуку?! Обычного человека раздавило бы в лепёшку! — потрясённо заметил Лахти.
Рафиния рассмеялась.
— Ну, нельзя же удивляться каждой мелочи, которую делает Крис.
— Ну, я… наверное, удобнее, если мы можем просто вынести его отсюда…
Если сейчас не перенести хвост, потом будет трудно отнять его у хлынувших фантомов; лучше было унести его в более безопасное место.
— Спасибо, Леоне, и всем остальным! Попали точно куда надо. — Инглис с улыбкой повернулась к Рафинии и остальным.
Сначала Эфирным отражателем счистить чешую Фуфейлбейна и снизить защиту, затем дать Леоне при поддержке Пуллум отрубить хвост — план сработал великолепно.
Если бы Инглис попыталась отрубить драконий хвост сама, Эфирный удар оказался бы слишком слаб и лишь отскочил, а Эфирный сокрушитель был бы слишком мощным и полностью разнёс бы хвост. У неё не было техники между силой этих двух. Эфир был силой, с которой трудно обращаться и которую трудно применять. Она развивала набор вариантов, но они всё ещё требовали работы.
Поэтому в её плане и понадобились остальные. Если считать это охотой за лучшими ингредиентами, а не просто боем, где врага нужно уничтожить, резку следовало оставить Леоне, чтобы не повредить эти самые ингредиенты.
Р-р-румбл!
Опора под ногами Инглис качнулась. Земля начала дрожать.
Интересно, Фуфейлбейн просыпается от боли из-за отрубленного хвоста?
Фантомы игнорировали её, вместо этого плотно собираясь вокруг обрубка хвоста и поглощаясь обратно в дракона. Это была инстинктивная попытка ускорить исцеление раны.
Однако настолько глубокая рана быстро не закроется. Значит, у их группы оставался ещё один шаг, чтобы закончить дело.
— Рани! Если можно!
— Конечно, оставь это мне! — Рафиния передала управление обратно Леоне. Когда она решительно натянула Сияющий поток, стрела света, сформировавшаяся в её руке, приобрела слабое аквамариновое сияние.
Рафиния давно привыкла к своему атакующему Дару, но благодаря послу Теодору теперь у неё был ещё и Дар, исцеляющий раны тех, к кому она прикасалась. Сочетанием этих двух Даров стала стрела исцеляющего света. Именно её Рафиния выпустила к обрубку хвоста Фуфейлбейна.
Фво-о-ош!
Аквамариновая стрела света попала точно в цель и впиталась в обрубок.
— Сработает?! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — Рафиния напряжённо смотрела.
Мягкий аквамариновый свет окутал рану. Подобно тому, как занавес опускается на сцену, выросшая заново кожа быстро покрыла рану. Укороченный хвост начал отрастать, словно раздуваясь изнутри. Это была быстрая регенерация в действии — знак, что Дар Рафинии работает, и к тому же он усиливался поддержкой Пуллум.
— Ого! Работает!
— Отлично! Мясо быстро восстанавливается… — начала Инглис. Вероятно, за ночь он вернётся в исходное состояние. В то же время земля перестала дрожать, будто боль исчезла и дракон успокоился.
Наверное, это доказательство, что он успокоился, — подумала она. Лично ей хотелось бы, чтобы он поскорее проснулся и она смогла сразиться, но пока ничего плохого не было в том, чтобы отдать приоритет другой цели.
— Отлично! Теперь мы можем есть сколько угодно! — возликовала Рафиния.
— Верно, Рани. Когда хвост отрастёт, мы вернёмся и снова его срежем.
— Да-да! Значит, нет причин себя ограничивать! Можно есть, есть и есть!
— Лучше и не скажешь! — Инглис и Рафиния кивнули друг другу, сияя улыбками.
— Тогда возвращаемся и жарим его!
— Да! Старайся тащить его, Крис!
— Оставьте это мне!
С счастливой улыбкой на лице Инглис потащила драконий хвост, который был в десятки раз выше неё, обратно к флайгир-порту.