Глава 8. Инглис, 15 лет — две звёздочки (8)

Спектакль добрался до кульминации. Настало время поцелуя Марибель и принца Малика. Рафиния и остальные смотрели из зрительного зала, буквально подавшись вперёд.

— А-а, сейчас будет! — прошептала Рафиния, когда принц Малик в исполнении Иана провёл рукой по волосам и щеке Марибель, которую играла Инглис. Вот это накал! У меня одно от вида сердце колотится.

Инглис подозревала, что Иан и его сообщник могут вмешаться или устроить диверсию. Они с Рафинией подготовились к такой возможности, но пока ничего не случилось. Самый разрушительный эпизод до сих пор устроили сами Инглис с Юа. Во время дуэли они немного повредили стены и потолок театра, но от них этого и ждали. Если честно, все были скорее рады, что они не разнесли ещё больше.

Рафиния понимала: одно, наверное, всё же стало для Инглис неожиданностью — внезапный обморок Юа посреди боя.

Инглис у нас самая красивая и самая милая, но мальчики её интересуют меньше всех, — подумала Рафиния. Как жаль, что она сама так не хочет целоваться!

Рафиния решила, что Инглис, скорее всего, собиралась получить всё сразу: насладиться боем, но дать Юа победить и забрать поцелуй. В итоге Юа проиграла. Рафиния почти всю жизнь видела, как Инглис теряет меру в сражениях, и потому сомневалась, сумеет ли та провернуть задуманное. В глубине души она примерно такого исхода и ожидала.

Она на него и надеялась. Рафиния хотела хоть раз увидеть Инглис смущённой — и желание сбылось. Щёки Инглис алели, взгляд бегал, а голос слегка дрожал, когда она произносила свои реплики.

— Вот так идеально! Ты милая! Невыносимо милая, Крис! — крикнула Рафиния.

— И правда… хотя я даже не на сцене… — пробормотала Леоне.

— Да, сердце прямо заходится! — радостно сказала Лизелотта.

Троица в креслах смотрела спектакль сияющими глазами.

— Инглис и правда кажется другой, словно сошла с картины… — сказала директриса Мириэла из ряда позади. Она тоже наслаждалась пьесой. И одновременно оставалась настороже на случай, если что-то случится. Все они надеялись, что опасения окажутся напрасными.

Раз уж дошло до этого, я хочу увидеть, как Инглис целуется! — думала Рафиния. Может, она снова вырастет как женщина. Может, даже начнёт хоть немного интересоваться парнями! Это первый шаг к тому, чтобы однажды выйти за Рафаэля и стать герцогиней Имира! А если я расскажу ему об этом, он наверняка тоже воодушевится. Со всех сторон хорошо. Так что давай! Дойди до конца!

На самом деле Инглис выглядела смущённой только потому, что поцелуй настолько её выводил из равновесия, что она сдерживала желание ударить Иана. Но Рафиния и остальные никак не могли этого знать. Они молча смотрели на прекрасную фигуру Инглис на сцене.

Когда их с Ианом лица сблизились и до поцелуя оставалось мгновение, Инглис отвернулась.

Троица уже почти ахнула, но в тот миг Инглис исчезла из их поля зрения.

— А?..!

Грррах!

Вслед за этим звуком всё погрузилось во тьму. Не в полную — из-за дыры в потолке, которую пробили Инглис и Юа, — но огни в театре погасли. В сценарии такого не было. Значит…

— Рафиния! Леоне! Лизелотта! Всё как мы готовились! Полагаюсь на вас! — сказала Мириэла. Как и подобало директрисе, она среагировала на шаг раньше Рафинии и остальных. Она взмахнула своим посохом-Артефактом, и её фигура исказилась и исчезла вместе со всей публикой, которая только что загудела от внезапного поворота.

— Конечно! — сказала Рафиния.

Леоне и Лизелотта тоже ответили:

— Поняла!

— Предоставьте это нам!

Голоса троицы отозвались в внезапно опустевших рядах, но не остались совсем неуслышанными. Кто-то ещё выкрикнул:

— Что за?..!

Новый голос раздался у центрального прохода, рядом с тем местом, где сидел король Карлиас. Кричал крупный, крепко сложенный мужчина с короткими рыжевато-каштановыми волосами. Зимы не было, но он носил плотную одежду, закрывавшую его ниже шеи почти полностью.

Ошибиться было невозможно. Это был Диего — тот самый мужчина, которого Рафиния видела вчера, когда провожала Алину домой. Рядом с ним стояли ещё двое мужчин в похожих нарядах. Все они лихорадочно оглядывались на теперь пустую сцену.

— Что сейчас произошло?!

— Чёрт…! Король исчез?!

Похоже, их план состоял в том, чтобы воспользоваться суматохой и напасть из засады. Но их главная цель, король Карлиас, уже исчез. Его перенесли в другое измерение благодаря Артефакту директрисы Мириэлы — тому самому, который раньше использовали, чтобы изолировать магицитовых зверей, призванных Риппл. Тогда все сражались внутри измерения, чтобы ограничить ущерб для академии, а теперь его использовали как безопасное убежище.

Тёмный двуручный меч-Артефакт Леоне обладал той же силой, и изначальный план поручал это ей. Но с нынешней силой Леоне она затянула бы в область действия всех людей подряд. Если бы среди зрителей были злоумышленники, они тоже попали бы туда и поставили убежище под угрозу. К тому же от неё нельзя было ожидать, что она накроет весь зрительный зал.

Зато у директрисы Мириэлы была Руна особого класса, и она могла охватить всю публику, выборочно оставив снаружи только причастных к диверсии людей и трёх первокурсниц рядом с ней. Поэтому, учитывая возможность чрезвычайной ситуации, Инглис решила попросить директрису Мириэлу защитить зрителей.

Инглис выяснила личности диверсантов, когда во время ранней танцевальной сцены спрыгнула со сцены и узнала, что их пятеро. Тот прыжок изначально не входил в сценарий. Он выглядел впечатляюще, но предназначался не для развлечения публики: Инглис хотела определить, есть ли в зале подозрительные люди. Судила она по неестественному течению маны. И оказалась права — она точно выделила Диего и его людей как тех, кто целился в короля Карлиаса.

— Простите, но Его Величество в безопасном месте! Сдавайтесь и не сопротивляйтесь, пока мы вас связываем! — объявила Рафиния, наведя свой верный Артефакт — новый лук, подаренный ей послом Теодором.

— Рафиния?! — знакомый голос раздался с другой стороны.

— Что?! Алина?! — Рафиния потрясённо обернулась: девочку не перенесло в безопасное место. — Почему ты?..!

Директриса Мириэла ошиблась? Или Инглис и её тоже выделила? — мысли Рафинии заметались. Инглис записала места, но из-за спешки со спектаклем Рафиния так и не успела их просмотреть.

— Что?! В-вы Диего, который жил у нас дома?! Что происходит?! — спросила Алина. Мужчина, купивший Алину, тоже остался здесь, как и другие дети из того дома. В креслах сидело ещё около десяти ребят.

Диего ничего не ответил Рафинии. Казалось, он её даже не слышал. Должно быть, он сосредоточился на внезапном исчезновении короля Карлиаса.

— Слишком странно. Или, быть может, Иан нас предал?..

Он ничего не понимал. Контрмеры, которые Инглис подготовила, заметив заговор, идеально его поймали, — но Рафиния, конечно, не была обязана исправлять его заблуждение. Гораздо сильнее её беспокоило, что он упомянул Иана. Значит, Иан действительно был одним из них.

Один из подозрительных мужчин в похожей одежде — должно быть, подчинённый Диего — спросил приказ:

— Генерал! Что нам делать?!

— Перегруппируемся. К счастью, пусть мы и потеряли цель из виду, они тоже потеряли из виду нас… За исключением тех, кто остался здесь. Заставим этих девчонок замолчать и заляжем на дно до следующего шанса. Быстро!

— Есть, сэр! — двое подручных кивнули и двинулись вперёд с убийственным видом.

Они говорили серьёзно. Они собирались не оставить свидетелей.

— Ещё чего! Так просто вы нас не одолеете! — бесстрашно ответила Рафиния. Она стояла на множестве полей боя. Совсем недавно оказалась в самой гуще столкновения между хайлендерами и Фронтом Стальной Крови, а потом столкнулась с Призмером, пусть и личиночным. Её дух был не настолько слаб, чтобы дрожать перед обычными человеческими убийцами.

— Верно! — Леоне подняла свой тёмный двуручный меч.

— Если они идут на нас, мы переломим ситуацию! — Лизелотта выставила светлую алебарду.

— Тогда вы не оставляете нам выбора! — один из подручных Диего ринулся к Алине и остальным детям, сидевшим немного в стороне. С резким жужжанием из его руки вдруг выдвинулась масса острых лезвий.

Он, наверное, прятал их, чтобы не вызвать подозрений, — подумала Рафиния. Но Алина в опасности! Он хочет взять её в заложницы!

— Не позволю! — Она быстро сжала свой лук-Артефакт. В её руке возникла стрела света, и Рафиния тут же выпустила её.

Фьюх!

Стрела полетела в убийцу, мчавшегося к Алине, но прошла над его головой. Попасть она никак не могла. Следом, одна за другой, ушли вторая и третья стрелы, расходясь по бокам.

— Неплохой Артефакт, но если пользоваться не умеешь…

— Да? Или умею? — стоило Рафинии ответить, как траектория первой стрелы изменилась. Она внезапно нырнула вниз, чиркнула убийцу по носу и вонзилась в пол у его ног.

— Ч-что?! Она вдруг?..!

Он резко остановился.

— Вот! — Вторая и третья стрелы тоже резко повернули и пронзили его колени.

— Угххх?..!

Тело убийцы рухнуло на месте.

Рафиния была метким стрелком, способным поражать цель с высокой точностью. В последнее время все её тренировки были посвящены управлению траекторией стрел по собственной воле. Если она выпускала много стрел, могла задавать им только общее направление, но несколькими — двумя или тремя — управляла точно, что и показала только что.

Хотя по Инглис я пока ни разу не попала…

Инглис двигалась слишком быстро: сколько бы раз Рафиния ни меняла траекторию стрел, Инглис просто уклонялась, пока стрелы не рассеивались. По сравнению с боем против неё это было легко.

— Теперь ты не двинешься! — сказав это, Рафиния побежала к детям.

— Рафиния! — крикнула Алина.

— Алина! Теперь ты в порядке! Не бойся, я тебя защищу! — Если люди Диего использовали детей как заложников, значит, они здесь невиновны. Рафиния поклялась защитить их.

— Ты в этом не одна, Рафиния! Мы тоже здесь! — откликнулась Леоне.

— Именно! Мы поможем! — согласилась Лизелотта, и обе ринулись в бой.

— Рафиния, защищай детей!

— А мы удержим передовую!

— Да! Спасибо! — ответила Рафиния.

Тогда я смогу стрелять отсюда по остальным врагам! Теперь, когда я могу понемногу управлять траекторией нескольких стрел, я смогу выпускать их, не боясь попасть в союзника. Значит, смогу помогать даже в такой хаотичной схватке. Как хорошо, что я тренировалась!

К тому же Инглис говорила: развитие контроля над этим Даром хорошо скажется и на другом её Даре — исцеляющем.

Рафиния снова подняла Сияющий поток и прицелилась во второго подручного Диего.

— Гра-а! — Тень мелькнула на краю её зрения. Убийца, рухнувший после выстрелов в колени, снова поднялся и бросился на неё.

— Что?! — ахнула Рафиния. Он совершенно не двигался как человек с пробитыми коленями. Он быстрый!

Это была внезапная атака, и хотя она успела повернуться и почти уклониться, лезвие убийцы чиркнуло её по плечу. Жгучая боль пронзила нервы. Кровь окрасила костюм, который она всё ещё носила.

— Угх…! Как ты можешь так двигаться?! — пожаловалась она. В обычном состоянии он не должен был даже стоять, но двигался так, будто с ним всё в порядке. Мало того, оружие в его руке не выглядело Артефактом. Неужели он был достаточно силён, чтобы ранить рыцаря с Артефактом высшего класса, даже без собственного Артефакта?

— Я не чувствую боли от ран! — Его удары становились всё яростнее.

Рафиния восстановила равновесие и заблокировала его лезвие луком. Но если так продолжится, у неё не будет возможности контратаковать, пока она не разорвёт дистанцию и не сможет использовать лук. Выискивая шанс отступить и ответить, она заметила: хотя раньше она пронзила ему колени, из ног не текла кровь.

— Что происходит?! Не сработало?!

— Рафиния! — окликнула Леоне. Размахнувшись тёмным двуручным мечом, она использовала его Дар и удлинила клинок, превратив его в огромную массу железа, которая обрушилась на убийцу сверху.

— Ух! — Убийца среагировал и отпрыгнул в сторону.

Но это открыло мне путь! Поэтому Леоне и ударила именно сейчас! Не только чтобы самой его убрать.

— Спасибо! — крикнула Рафиния. Если удастся создать дистанцию, она победит! Рафиния выпустила ещё три стрелы света. На этот раз она направила их так, чтобы они вместе ударили убийцу в плечо.

— Гра-а?!

— А так?! — Сошедшиеся стрелы света разорвали рубашку убийцы, открыв человекоподобное переплетение труб и механизмов — словно внутренности флайгира.

— Ч-что это вообще?! — ахнула Рафиния. — У него тело как внутренности флайгира!

Вот почему он не чувствовал боли: он не был сделан из плоти. Вот почему Инглис видела, что поток маны у него неестественный. Очевидно, его тело больше не было естественным человеческим телом. Рафиния никогда прежде не видела ничего подобного. Скорее всего, Хайленд был к этому как-то причастен.

Теперь она поняла, почему он мог атаковать её без Артефакта. Механическое тело дало ему силу, намного превосходящую силу обычного человека.

Я благодарна за Артефакт, но такой становиться не хотела бы, — подумала Рафиния. Неужели ради силы нужно было заходить так далеко? Посол Теодор никогда бы такого не сделал и никому бы такого не позволил. Кто же вообще?..

— Верно. Это сила, дарованная нам архилордом Эвелем, — объявил Диего с расстояния, наблюдая за боем. Он был спокоен, холоден — равнодушен.

— Эвель?! Этот гадкий мальчишка… — Из всех хайлендеров, которых встречала Рафиния, он, пожалуй, был одним из худших. Она вполне могла представить, что он способен на что угодно: ему совершенно плевать на людей поверхности.

— Но она дала нам, безрунным и слабым, силу. Мы не чувствуем боли. Если наши тела разрушат, мы просто заменим их. Мы идеальные солдаты.

— И что в этом хорошего?! Вы просто големы! — бросила Леоне.

— Нет. Пусть наши тела теперь иные, наша воля остаётся прежней. А именно воля — источник силы человека. Пока она не утрачена, всё остальное не имеет значения.

— Тогда я уничтожу это тело, которым ты так гордишься! — Лизелотта, воспользовавшись Даром своего Артефакта и создав за спиной белые крылья, спикировала на Диего сверху.

Благодаря этим крыльям Лизелотта была самой подвижной из троих. С другой стороны, в отличие от Рафинии, которая могла выпускать бесчисленные стрелы света, или Леоне, способной атаковать огромным клинком двуручного меча, её единственным способом нападения был ближний удар алебардой, так что её сила была скорее в проворстве, чем в мощи.

Лучший способ использовать эти особенности — действовать как приманка на передовой и мешать врагу. Она пыталась сдержать Диего, сильнейшего из противников. Даже если она не сумеет победить его одна, пока она продержится и сама не будет побеждена, она сможет дождаться, пока союзницы переломят ход боя. В этом случае, пока Лизелотта удерживала Диего, Леоне и Рафиния могли каждая победить по одному из остальных.

А потом Лизелотта собиралась вместе с ними одолеть Диего. Рафиния хорошо поняла намерение одноклассницы.

Тогда я сначала разделаюсь с этим убийцей!

— Гра-а! — Хотя мужчину прострелили в колени и плечо, он не подавал признаков замедления и наступал.

Нельзя было позволить ему подойти слишком близко. У неё не останется времени натянуть лук. Рафиния отпрыгнула назад с той же скоростью, сохраняя дистанцию между ними.

Но враг в ответ ускорился.

— Ускорение! — Трубы, торчавшие из его спины и голеней, выпустили ярко-красное пламя, похожее на пламя Артефакта, увеличивая скорость движения.

— О нет! — Он её догонял. Значит, нужно было менять тактику. Она перестала отступать и шагнула вперёд.

Враг надвигался, размахивая лезвием.

— Рааа!

За миг до удара Рафиния вскочила ему на плечо и, оттолкнувшись, прыгнула ещё выше. Его рывок был невероятен, но из-за него ему было трудно контролировать стойку; раз он двигался по прямой, его действия стали предсказуемыми, и Рафинии оказалось легко оттолкнуться от него. Добавив к прыжку импульс врага, она взлетела высоко в воздух, достаточно далеко, чтобы выпустить стрелы света.

— Получи! — На этот раз она не стала устраивать залп, а сосредоточила силу в одной мощной, толстой стреле света. — Лети!

Толстая стрела света снова пронзила колено убийцы. И на этот раз она размолола механизмы его голени, оторвав её от тела.

— Нуууу?!

— Прости! Ты быстрый, но слишком очевидный! — Приземляясь, она выпустила ещё один выстрел. Он оторвал вторую ногу, и убийца, уже не способный стоять, покатился по полу. Почти одновременно…

Скриии-и!

Воздух прорезал высокий визг металла, скребущего по металлу. Повернувшись к звуку, Рафиния увидела, как Леоне рассекла туловище второго подручного Диего горизонтальным ударом. С тяжёлым глухим стуком его верхняя и нижняя половины упали на пол.

— Отлично, Леоне!

— Спасибо! Похоже, этот такой же… — Леоне посмотрела на убийцу, катавшегося по полу. Хотя его разрубили надвое, не пролилось ни капли крови.

— Угх… Вы сильны! — простонал он.

Убийца, которого свалила Рафиния, тоже мог говорить, хотя нижняя половина его тела уже не работала.

— Чёрт! Неужели всё?!

— Я знал, что у большой страны вроде Карелии будут хорошие рыцари… Эти девочки впечатляют, — холодно произнёс Диего.

— Ты следующий! — крикнула Рафиния.

— Да! — согласилась Леоне.

— Мы не дадим вам уйти! — пригрозила Лизелотта.

Теперь было трое против одного. Даже если Диего сильнее двух других убийц, Рафиния решила, что их троих хватит, чтобы победить или схватить его.

— Трое на одного, значит… — Даже оказавшись в невыгодном положении, Диего не выглядел испуганным.

— Генерал! Мы не можем этого допустить!

— Раз уж дошло до этого, используйте нас!

— Вы правы… Простите! — Диего сорвал толстые перчатки, которые носил, и протянул по ладони к каждому из павших подчинённых. На обеих ладонях был сложный бледно-голубой узор, похожий на магический круг. Рафинии он напомнил Парящий круг, который она видела в Нове, где правила Сирена. — Фокусирующий круг — я использую вашу силу!

Фью-у!

Бледно-голубой свет поднялся из павших подчинённых и втянулся в Фокусирующие круги на ладонях Диего. Рафиния никогда прежде не видела ничего подобного, но не могла отделаться от мысли, что он извлекает их души.

Когда свет перестал подниматься из их тел, убийцы упали на пол неподвижно. Они исчезли.

— Ч-что?! Что это было?! — спросила Рафиния.

— Я унаследовал их силу! — объявил Диего.

— То есть ты убил их и забрал её? — обвинила Леоне. И она была права. По сути, именно это Диего и сделал.

— Какой ужас! — ахнула Лизелотта.

— В такой ситуации я должен делать то, что должен! — Тело Диего засияло бледно-голубым светом, который он поглотил. — Ускорение! — Он рванул к Лизелотте, с которой раньше сражался в ближнем бою. Пламя из труб на его спине стало ещё жарче, голубовато-белым.

Кланг!

Клинок, выдвинувшийся из его предплечья, столкнулся с алебардой Лизелотты.

— Угх…! Он стал быстрее! — Лизелотту заметно оттеснило назад.

— Не важно! — Леоне удлинила двуручный меч и ударила по клинку Диего, пока тот боролся с Лизелоттой. Теперь ему приходилось справляться с силой двоих.

— Гааа! — Диего отбросило в стену.

— Леоне! Спасибо!

— Конечно! Всё в порядке! Если будем действовать вместе, победим! — Их взгляды встретились, и они кивнули друг другу.

— Вы такие крутые! — глаза Алины засверкали, пока она смотрела на эффектную битву перед собой.

— Конечно рыцари крутые! — крикнул другой ребёнок.

— Простите, что называл ваш флайгир отстоем! — выкрикнул ещё один. Все остальные дети тоже воодушевились.

— Т-тише! Всё ещё не закончилось! — одёрнул их торговец.

Похоже, они действительно оказались втянуты в эту ситуацию случайно. Рафиния не понимала, почему Артефакт директрисы Мириэлы не перенёс детей в безопасное место, но всё будет хорошо, если она, Леоне и Лизелотта быстро закончат бой.

— Мы почти справились! Просто побудьте послушными мальчиками и девочками ещё чуть-чуть! — крикнула Рафиния, уже присоединившись к Леоне и Лизелотте в бою. Они втроём окружили Диего. — Сдавайся!

— Тебе не сбежать! — сказала Леоне.

— Если мы втроём будем работать вместе, нам более чем хватит сил справиться с вами! — сказала Лизелотта.

Но Диего сохранил спокойный вид.

— Полагаю, этого оказалось недостаточно… В таком случае…! — Он направил Фокусирующие круги на ладонях к детям.

— У-у?! Ч-что происходит?! — воскликнул торговец. Внезапно его предплечья ярко засветились, и на них проступили тонкие письмена. Они напоминали Фокусирующий круг Диего.

— Это Отправляющие метки, которые передают силу моему Фокусирующему кругу, — знак жертвы, что станет моей силой, — ответил Диего.

— То есть это не просто талисманы на удачу?! Поэтому вы нас сюда позвали?!

— Простите. Вы были моим запасным планом.

— Аааа-а! — Торговец скорчился от боли и закричал. Судя по всему, процесс поглощения Фокусирующим кругом был мучительным. Рафиния догадалась: подчинённые Диего не кричали только потому, что не чувствовали боли.

Фью-у!

Как и прежде, Диего поглотил бледно-голубой свет, исходивший от следующей жертвы.

— Ааааааа! — Торговец кричал, пока за миг до конца его глаза не закатились, и он не рухнул.

— Д-дяденька?! — дети вскрикнули от ужаса.

— Ч-что?! Стой! Не втягивай других людей! — крикнула Рафиния.

Этих детей не унесло смещением Мириэлы в другое измерение, потому что Отправляющие метки оставили вокруг них неестественное течение маны. Инглис обращала внимание на места, где поток маны казался странным, но её план дал обратный результат. Если бы Алину и остальных тоже отправили в убежище, Диего не смог бы причинить им вред.

— Рафиния! Лизелотта! Нужно убрать его — сейчас же! — крикнула Леоне.

— Да! Я больше не буду сдерживаться! — согласилась Рафиния.

— Ускорение! — Диего вырвался из кольца, которое образовали вокруг него три девушки. Он снова протянул ладонь, на этот раз к детям. — Ещё, ещё! Мне нужно больше силы!

На этот раз Отправляющая метка засияла на теле Алины.

— Аааааа!

— А-Алина?! — ахнула Рафиния.

— Бва-ха-ха-ха-ха! Невероятно! В ней столько маны! С этим я смогу победить вас и исполнить свой долг!

Какой бы высокой ни была его цель, делать такое — бесчеловечно! — подумала Рафиния. Я не позволю втянуть в это невинного ребёнка!

— Не позволю! Получай! — Рафиния выпустила самую мощную стрелу света, на какую была способна, прямо в лицо Диего. Даже если он не чувствовал боли, даже если мог продолжать двигаться после разрушения тела, он никак не переживёт, если ему снесёт голову. Она прикончит его одним выстрелом. Нужно было вложить всё.

Стрела была сильнейшей из всех, какие она создавала до сих пор, физически больше любой прежней. Даже одна, она обрушилась на Диего словно приливная волна.

— Впечатляет! Но с моим Фокусирующим кругом чем больше я поглощаю, тем сильнее становлюсь!

Свет омыл его правую руку и торчащее из неё лезвие, которым он отбил стрелу.

Фвуш!

— А?! Не сработало?! Тогда держи ещё! — крикнула Рафиния.

Следуя её воле, одна большая стрела света разделилась на множество маленьких лучей. Они единым движением обрушились дождём на тело Диего.

— Нгх! Слишком умная для своего же блага! — При таком подавляющем залпе с близкой дистанции ему было бы трудно заблокировать или уклониться от всех лучей. Вынужденный защищаться, Диего скрестил крепкие руки перед телом.

Тхоп! Тхоп! Тхоп!

— Гааа!

Стрелы прорвали тело Диего. Они пробили его щёки и уши, которые всё ещё были плотью и кровью. Но из-за того, что Рафинии пришлось разделить один сосредоточенный удар на множество мелких, сила рассеялась: это не был решающий выстрел в голову, которого она добивалась. Если бы у противника было обычное тело, множество мелких ран замедлили бы его и подорвали волю к бою. Но Диего не был обычным. У него было механическое тело, и эта часть не чувствовала боли от её залпа. Несколько царапин для него ничего не значили.

В итоге атака оказалась не такой эффективной, но всё же лучше, чем если бы он сокрушил её.

К тому же… Рафиния повернулась к подругам.

— Леоне! Лизелотта! Теперь вы!

— Конечно!

— Поняла!

Я открыла им путь!

Следом за выстрелом Рафинии Леоне и Лизелотта уже сблизились.

Клааанг!

Их атаки ударили по телу Диего и отозвались эхом.

— Угх…! Не могу прорубить! — пожаловалась Леоне.

— Хотя того другого ты разрубила пополам?! — потрясённо спросила Лизелотта.

— Не недооценивайте меня! Фокусирующий круг позволяет мне превзойти изначальную силу, пока я собираю больше мощи! Теперь ваши атаки для меня ничто! — Диего кулаками отбросил Леоне и Лизелотту.

Они с силой врезались в стену. Благодаря мане, поглощённой у Алины, он стал куда свирепее прежнего.

— Гух…

— Ааах…

— Не дам вам мешать! Не путайтесь под ногами! — Диего мгновенно выстрелил из рук цепями с остроконечными конусами на концах. Те зазмеились, словно жили своей волей, обвили Леоне и Лизелотту, а конусы глубоко вошли в стену, подвесив девушек над полом.

— Я… не могу двигаться… — простонала Леоне.

— Э-это…

Как бы они ни бились, быстро освободиться им не удалось бы.

— Леоне! Лизелотта!

— Р-Рафиния, постарайся выиграть нам время! — крикнула Леоне.

— Сделай так, чтобы Инглис успела вернуться, пока не стало слишком поздно! — сказала Лизелотта.

Будь здесь Инглис, всё бы решилось, но Диего не собирался ждать. Он снова направил ладонь, исчерченную Фокусирующим кругом, на Алину.

— Ааааа! — закричала она.

— Алина! — выкрикнула Рафиния.

— П-помоги, Рафиния! Больно!

— Хорошо! Только держись! — Рафиния попыталась броситься к девочке, но что-то вдруг схватило её за ноги. — Ах! Что?!

Она посмотрела вниз, на лодыжки. Похожие цепи пробили пол у её ног и обвились вокруг них. Она застряла.

— Когда ты?.. Отпусти меня! Я должна спасти Алину!

— Сдавайся. Превосходная сила внутри этого ребёнка… Мы сделаем её основанием нашего дела.

— Даже не думай! Жизнь Алины принадлежит ей самой!

— Вот как? Если ей всё равно предстоит всю жизнь вкалывать в развалюхе торговца, она уж лучше пожертвует собой ради чего-то большего.

— У тебя нет права так говорить!

Я не позволю этому случиться! Не могу поверить, что он сделает такое с такой маленькой, милой, невинной девочкой!

Кровь Рафинии закипела, когда она смотрела, как Алина рыдает и дрожит от боли. В отличие от самой Рафинии, выросшей в счастливой среде без ограничений, Алина боролась за жизнь с самых ранних лет. Рафиния даже представить не могла, какие тяготы пережила девочка.

Я всего лишь хотела подарить ей весёлые воспоминания о нашем спектакле. Не позволю ему растоптать её счастье — какая бы возвышенная цель или миссия у него ни была!

Рафиния видела множество злодеяний хайлендеров, но это было одно из худших.

Молча и решительно Рафиния натянула лук. Стрела света становилась всё больше и больше.

— Бессмысленно. Прекрати, — сказал Диего.

— Что?! — огрызнулась Рафиния.

— Я вижу, что ты чего-то ждёшь. Может, просто посидишь спокойно, вместо того чтобы мешать? Если будешь только смотреть, я тебя не трону. Возможно, даже пощажу твою жизнь — на определённых условиях. Как видишь, я занят поглощением силы этой девочки.

— Не смей меня недооценивать!

Ни за что я не пожертвую Алиной! Вместо этих слов Рафиния ответила стрелой. Плотная стрела света осталась такой же, как прежде, но её цвет изменился с белого на аквамариновый.

— Хм. Тогда начну с тебя!

— Разрыв!

Тхоп! Тхоп! Тхоп!

Поток аквамариновых световых болтов обрушился на Диего.

— И это всё, что ты хотела показать? — На этот раз Диего даже не прервал высасывание сил Алины. Он просто поднял левую руку для защиты. Когда залп стрел ударил в него, на теле не появилось ни одной новой раны. Наоборот. Пробитые раны на лице затянулись без следа.

— Ха-ха-ха… Она уже не просто не вредит мне — она меня исцеляет! Какую невероятную силу я нашёл! — рассмеялся Диего.

На самом деле он неправильно понял, что произошло, — но Рафиния, конечно, не собиралась его поправлять.

П-получилось! Значит…! — с радостью подумала Рафиния.

У её нового Артефакта было два Дара. Первый совпадал с прежним — создавать стрелы света и управлять ими. Второй давал силу исцелять раненых. До сих пор Рафиния использовала этот исцеляющий Дар только при прямом контакте с целью.

Но аквамариновые стрелы света, которые она выпустила, были сочетанием двух Даров. Эти стрелы не ранили, а исцеляли тех, в кого попадали. Сначала она проверила их на Диего, не особенно заботясь о том, что будет, если не получится. Это была техника, которую она отрабатывала, но впервые она сработала настолько хорошо.

— Тогда я смогу! Алина, держись! — Рафиния навела лук на Алину — точнее, на сияющие Отправляющие метки на её предплечьях. Рафиния не могла двигаться, и это был её единственный способ спасти Алину.

— Ааааа! Больно, больно!

— Я сейчас тебе помогу! Может быть, будет чуть больно, но не двигайся! — Рафиния быстро выпустила две стрелы подряд.

Тхап! Тхап!

Стрелы были разного цвета. Первая — белая, её обычная атакующая стрела; вторая, следовавшая за ней, — исцеляющая стрела голубого света.

Первая стрела прошила предплечья Алины, ранив её.

— Ааах! — Конечно, это было больно.

Но когда следующая стрела коснулась ран…

— А… а? Уже… уже не больно? — вслух удивилась Алина. Раны внезапно исчезли — вместе с Отправляющими метками. Свет, который Диего вытягивал из Алины, пропал.

Диего удивлённо зарычал:

— Но я ещё не закончил поглощать её силу!

— Очень жаль! Я не дам тебе её мучить! — Первая стрела Рафинии срезала Отправляющие метки, а вторая исцелила раны. Отправляющие метки были чужеродны для тела Алины. Даже если раны исцелятся, они не восстановятся. В этом и состоял весь план Рафинии: удалить метки.

Она решила это на ходу, но всё сработало. Ежедневные тренировки окупились. Увидев это собственными глазами, она наконец смогла подумать, что и сама немного выросла.

— Понятно… Тогда я избавлюсь от вас всех — начиная с тебя! — Диего бросился к Рафинии с невероятной скоростью.

— Угх! — С привязанными лодыжками она не могла двигаться, чтобы держать дистанцию.

— Я могу вырезать сколько угодно Отправляющих меток! Сначала вырежу их на тебе и поглощу твою ману!

— Нет уж, спасибо! — Она заблокировала его клинок луком, но он пересилил её. Лук упал на пол. — Ах…! — Она отчаянно протянула руку, чтобы поднять его, но Диего был слишком близко.

— Не выйдет! — железный кулак полетел ей в лицо.

Блааам!

Внезапно раздался оглушительный грохот, и земля содрогнулась. Масса синего света сорвала крышу театра.

Это был Эфирный удар.

— Ч-что сейчас произошло?! — ахнул Диего.

— Я могла бы спросить вас о том же, — прозвучал спокойный, ясный голос. И появилась прекрасная фигура. Её платиновые светлые волосы сияли.

Инглис улыбалась, поймав удар, которым Диего собирался попасть по Рафинии.