Глава 7. Инглис, 15 лет — две звёздочки (7)

Плохо, плохо, плохо! Нет, нет, нет, не могу, не могу… Доигралась! Доигралась!

Декорации сменили. Спящую Юа убрали со сцены. Подготовка к поцелую была завершена. Иан, игравший принца Малика, вышел из-за кулис с задумчивым видом.

— П-пора последней сцены. Давайте постараемся…

— Д-да…

Совсем не отвечать ему было бы грубо, поэтому Инглис кивнула, но по спине у неё пробежал холодок, а тело обдало потом. Со стороны могло показаться, будто она просто пытается перевести дух после жаркой схватки с Юа — или, может быть, нервничает и смущается как девочка, которой первый поцелуй предстоит сыграть прямо на сцене.

Нет, нет! Ни за что! Я отказываюсь! Мне такое просто не по душе!

Если не считать Рафинию, со сценическим поцелуем с Леоне или Юа она, наверное, ещё как-то справилась бы. Но каким бы милым мальчиком ни был Иан, это было невозможно. Инглис затрясло: отвращение оказалось слишком сильным.

Страшно! Это ужаснее могучего магицитового зверя, страшнее любого жестокого хайлендера, морознее мамы в гневе и суровее голода! Не хочу! Не хочу!

Пока Инглис беззвучно вопила, занавес поднялся. Все взгляды устремились на неё. Инстинктивно ища помощи, она попыталась найти Рафинию. И нашла: та сидела вместе с Леоне и Лизелоттой в ложах, отведённых студентам рыцарской академии. Все трое смотрели на неё сияющими от восторга и ожидания глазами.

Вот беда! — подумала Инглис. Троица дышала тяжело — они явно предвкушали поцелуй Инглис. Все они были разными, но ни одна ещё не целовалась. Инглис понимала их любопытство, но тут же осознала: ждать, что они спасут её от этой участи, бесполезно. Их глаза говорили сами за себя. Давай! Покажи нам! Потом расскажешь, каково это!

— Ах, Марибель. Ты пришла спасти меня! — ясный голос Иана разнёсся со сцены. Сцена с поцелуем началась. Иан был её последней надеждой.

Если он всё-таки выполнит свой план…!

— Да, Ваше Высочество. Ради вас — сколько бы раз ни пришлось, как бы далеко ни пришлось идти… — Инглис произнесла реплику и уставилась на Иана неподвижным взглядом. Перед ним стояла не Марибель, обращавшаяся к возлюбленному, а Инглис, которая знала о его намерениях и провоцировала его. Она подгоняла его: быстрее.

Пожалуйста, сорви спектакль! Я знаю, ты можешь, Иан!

Сначала она надеялась, что её подозрения насчёт плана Иана окажутся беспочвенными: ей не хотелось упустить шанс наконец исполнить желание и сразиться с Юа. Но теперь, когда бой закончился именно так, Инглис отчаянно надеялась, что её предчувствие было верным. Быстрее сделай что-нибудь и развали спектакль! — думала она.

Она даже не возражала бы, если бы он внезапно приставил к её шее клинок и заявил что-нибудь вроде: «Бва-ха-ха-ха! Теперь этот театр наш!» Наоборот, она бы это приветствовала.

Но если этого не случится… ей придётся избить его до полусмерти. Для этого нужна причина. Если он здесь не сделает ничего злонамеренного или опасного, виновата будет она.

Пока Инглис колебалась, Иан продолжал:

— Спасибо. Я хочу, чтобы ты всегда оставалась рядом со мной.

Его рука скользнула по её волосам и щеке, и Инглис рефлекторно отпрянула, пискнув. Иан, сбитый с толку её реакцией, замер в ожидании её реплики.

— Ах, э-э… Нет для меня большего счастья…

На самом деле она этого вовсе не хотела. Инглис сжала кулаки.

— Ах, Марибель… — лицо Иана приблизилось.

Подожди, он что, собирается доиграть по сценарию до конца и ничего не сделать?! Для Инглис это была катастрофа. Плохо, плохо, плохо!

Тело холодело всё сильнее, чувство опасности разрасталось. Лицо Иана оказалось так близко, что его губы почти коснулись её губ. Не могу! Я на пределе!

Инглис резко вдохнула, каким-то чудом удержав сжатые кулаки. Однако Иан внезапно повернулся к зрителям. И в тот же миг прошептал ей на ухо:

— Прости, но спектакль на этом заканчивается.

— Ах! — Инглис ахнула. Она поискала взглядом подруг в зале, но их не было. Не было и всех остальных зрителей. Даже кресла исчезли. — О! Это, должно быть…

Её перенесло в безликое измерение: без стен, без каких-либо особенностей, только желтовато-зелёный туман из парящих частиц. Оно было чрезвычайно похоже на измерение, куда её когда-то запер Фарс. Инглис вспомнила: те частицы запечатывали силу Артефактов, а также её собственную способность пользоваться маной.

— Какими бы сильными ни были ты и Юа, здесь это вам не поможет. Посидите тут немного. Лахти, Пуллум, вас это тоже касается.

Инглис обернулась и увидела рядом Лахти, Пуллум и спящую Юа. Должно быть, их тоже зацепило смещение измерения.

— Иан, это ты сделал?! — потребовал Лахти.

— Почему мы здесь? Похоже на действие Артефакта… — сказала Пуллум.

— Да. Давайте немного поговорим, пока ждём. Скоро люди Диего исполнят свой долг, — сказал Иан. — Ну что, вернёмся в Алкард вместе? В этой стране вам уже не будут рады.

— Что это значит? Что ты пытаешься сделать?! — спросил Лахти.

— Отвечай, Иан! — крикнула Пуллум.

Иан помолчал, прежде чем ответить:

— Я собираюсь сразить короля Карлиаса и покончить с ним. Просто подождите здесь.

— Ч-что?! — выдохнул Лахти.

— Это безумие! — возразила Пуллум.

— Слава богам, — сказала Инглис.

— Что?! — одновременно вскрикнули Лахти и Пуллум.

— Что ты имеешь в виду, Инглис?! Это же ужасно! — сказал Лахти.

— Д-да! О чём ты думаешь?! — Пуллум была так же потрясена.

— Я радуюсь, что мне не придётся его целовать. Только и всего, — ответила Инглис.

— Эй, эй, подожди! Тебя не волнует, что случится с королём?! — спросил Лахти.

— Я понимаю, что для тебя это облегчение, Инглис, но есть вещи куда важнее! Нам нужно остановить его, иначе…! — начала Пуллум.

— Всё будет хорошо. Рани и остальные защищают короля.

— Что?! Инглис, ты знала, что так случится?! — спросил Лахти.

— О-ого! Я даже не заметила, что с Ианом что-то происходит… — сказала Пуллум.

— Я лишь знала, что такое возможно, — ответила Инглис.

Так вышло, что она случайно увидела, как Иан разговаривает с человеком по имени Диего, когда отвела Алину домой. Разговор у них был вовсе не мирным.

Нельзя сказать, что Лахти совсем ничего не понимал. Ему казалось странным, что Иан покинул свою страну и присоединился к труппе Вайсмара. Зная Иана, Лахти с трудом мог поверить, что характер друга позволил бы ему бросить любые попытки восстановления после того, как родовые земли его семьи были уничтожены, а столица Алкарда пострадала. Лахти и Пуллум предполагали: должно быть объяснение тому, почему Иан, вероятно, не говорит правду о причине, по которой не мог остаться в Алкарде.

Инглис только недавно познакомилась с Ианом и не могла судить о переменах в его характере или поведении, но кое-что другое бросилось ей в глаза — его мана. Под влиянием Юа она стала внимательно следить за маной вокруг себя и заметила, что поток маны Иана явно отличается от потока обычного человека. Обычно, если человек ничего не делает, мана мягко окутывает его тело. Бывают небольшие различия в силе или длине волны, но по сути у всех всё именно так. Можно назвать это человеческой формой.

Но у Иана вся мана была сосредоточена в одной точке в груди, возле сердца. Было очевидно: он не обычный человек. У него была тайна, которую он скрывал. Более того, у Диего поток маны тоже был необычным. Когда Лахти раньше рассказал Инглис о своих тревогах, она посоветовала ему не расспрашивать слишком глубоко — хотела уберечь его от опасности. К тому же одних слов Инглис было бы недостаточно, чтобы арестовать Иана, да и отмены представления труппы Вайсмара она всё равно не желала. В конце концов, ей хотелось настоящего боя с Юа.

К началу спектакля она подготовилась к любому развитию событий. Именно поэтому Рафиния попросила Пуллум взять на себя пилотирование её флайгира, а защитой зрителей вместо неё занялась директор Мириэла. Инглис была благодарна, что Иан именно сейчас срывает пьесу, но всё равно собиралась остановить заговор с убийством короля Карлиаса.

К тому же Рафиния уже должна была заметить неладное. Инглис предполагала, что та начнёт действовать.

— Ты… ты понял? Но как? — спросил Иан.

— Твой поток маны ненормален, хотя ты пытался вести себя как обычно, и это вызвало у меня подозрения. И Диего, человек, с которым ты встречался, такой же, — ответила Инглис.

— Ах…! Понятно… Значит, ты даже это увидела…

— Полная случайность. — То, что она увидела их вместе, усилило подозрения, но Инглис приняла бы похожие меры, даже если бы этого не случилось. В зале находился не только король Карлиас, но и её мать, тётя Ирина и герцог Билфорд, так что план она составила бы в любом случае. Она хотела защитить семью.

— Диего?! Ты имеешь в виду генерала Диего?! — перебил Лахти.

— Ты его знаешь, Лахти? — спросила Инглис.

— Он величайший генерал Алкарда! Говорят, это сильнейший человек в стране!

— Хм… — Любопытно. Может, мне удастся с ним сразиться.

— Иан! Значит, это ложь, что на земли твоей семьи и столицу напал Призмер?! Тогда… — начал Лахти.

— Конечно не ложь! Если бы я лгал, этого бы со мной не произошло!

Плавным движением Иан сбросил одежду, открывая тело.

Инглис ахнула при виде того, что он показал.

— Ч-что это?! — спросил Лахти.

— И-Иан?! — вскрикнула Пуллум.

Большая часть тела Иана ниже шеи не была человеческой: это была машина, похожая на внутренности флайгира. Область возле сердца отливала металлом, и именно там сосредоточивалась его мана.

— Это технология Хайленда, дарованная мне архилордом Эвелем! Когда Призмер напал на меня, я потерял половину тела. Иного выбора не было. Теперь и я могу сражаться! Ради моей погибшей семьи, ради людей наших земель и ради моей страны!

— Архилорд Эвель? — Инглис давно не слышала это имя. В недавнем бою в небе над королевским дворцом его убил лидер Фронта Стальной Крови в чёрной маске, владевший хайрал-менасом. До прибытия в Карелию Эвель, очевидно, успел немало натворить в северном Алкарде.

— Это нелепо! Какая польза Алкарду от того, что ты пришёл сюда убить короля другой страны?! — спросил Лахти.

— Потому что такова воля Хайленда! После того как магицитовый зверь разорил Алкард, нашу оборону нужно перестроить с основания! Нам нужно, чтобы Хайленд дал нам больше Артефактов и, если возможно, хайрал-менаса!

Для Инглис в этом был смысл. В словах Иана была логика. Если страна на поверхности хотела действовать против магицитовых зверей решительнее, единственным вариантом было усилить зависимость от Хайленда: чтобы отражать этих тварей, требовались Артефакты. Такого нельзя добиться одним боевым духом или тренировками.

Иан продолжал:

— Но Алкард не может себе этого позволить. Мы и так работали до изнеможения! Поэтому мы выполняем приказы архилорда Эвеля! Если мы сделаем, как он велел, он дарует нам хайрал-менаса! Таково решение, к которому пришёл Его Величество, и ради этой цели я отдаю свою жизнь!

— Это просто эгоизм и наплевательство на последствия для всех остальных! — возразил Лахти. — Мой отец хороший человек! Он бы никогда…

— Лахти! Нельзя!

— Стой, Лахти!

Пуллум и даже Иан одёрнули Лахти за то, что он почти проговорился. Инглис могла предположить: Иан действительно здесь по воле короля Алкарда. Более того, Лахти был принцем Алкарда — тем, кого жители Алкарда должны защищать любой ценой. В разговоре с генералом Диего Иан чему-то возражал. Должно быть, речь шла о риске втянуть Лахти. Раз Иану удалось безопасно перенести Лахти сюда, значит, он действовал с очень точным расчётом времени.

Теперь, когда его тайна раскрылась, Лахти сказал:

— Постарайся не слишком удивляться, Инглис.

— Ну, Иан сказал кое-что любопытное, когда мы впервые встретились. — Подозрения насчёт Иана заставили Инглис ещё внимательнее присмотреться к тому, как он держался с Лахти, когда они начали вместе работать над пьесой. Так что раскрытая правда не застала её совсем врасплох.

К принцам Инглис всё равно не питала особой слабости. Будь она обычной девочкой вроде Рафинии или остальных, это, возможно, взволновало бы её, но титулы ей были совершенно безразличны. В мужчинах Инглис интересовало только одно: способны ли они и готовы ли подарить ей хороший бой. С этой точки зрения Иан, пожалуй, был ей интереснее Лахти.

— Но никому больше не рассказывай, ладно? Я должен скрывать свою личность, пока учусь по обмену, — сказал Лахти.

— Понимаю. В любом случае, теперь я могу сразиться с Ианом? — спросила Инглис. Ей было любопытно, какой силой обладает это флайгироподобное тело.

Как оно сравнится с Ралем или Фарсом после того, как они стали хайлендерами? Оно создано для боя? Или для того, чтобы навязать абсолютное повиновение тем, кто недостоин тела хайлендера?

В таком облике без технологий Хайленда едва ли можно выжить. А если хочешь выжить, придётся подчиняться им полностью.

С другой стороны, хотя хайлендер Эвель и выглядел маленьким ребёнком, характер у него был жестокий. Инглис легко могла представить, что он ради забавы не задумываясь превратит кого-нибудь частично в машину.

Так или иначе, если я сражусь с Ианом, то выясню. Раз он способен создать измерение, как Фарс, можно ожидать, что он примерно так же силён.

Но Инглис хотела гораздо, гораздо большего. Главная опасность — поцелуй — уже была предотвращена. Она хотела поблагодарить Иана за то, что он так великолепно сорвал спектакль и дал ей шанс сразиться с механическим солдатом, противником, с каким она ещё никогда не сталкивалась.

Однако Лахти хотел, чтобы она немного подождала.

— Эй, эй, стой! Давай попробуем его ещё немного переубедить! — запротестовал он.

— Прости. Я волнуюсь за Рани. Мне нужно поскорее выбраться отсюда и убедиться, что с ней всё в порядке.

Из другого измерения Инглис никак не могла узнать, что происходит с Рафинией, а их силы были разделены. Если бы она могла видеть Рани, то не торопилась бы и насладилась боем. Но у неё были приоритеты, и первым делом ей нужно было занять место, откуда она сможет убедиться, что Рафиния в безопасности. До тех пор она не могла расслабиться и наслаждаться схваткой.

— Л-ладно. Всё равно я ничего не смогу сделать, — сказал Лахти.

— Неправда. Остальное я оставляю тебе.

Инглис хлопнула Лахти по плечу и шагнула вперёд.

— Предупреждаю, Иан. Если хочешь, чтобы я не вмешивалась в твой план, отпусти меня к Рани. Если я удостоверюсь, что она в безопасности, то не стану возражать против весёлого и долгого боя с тобой. Но если ты проигнорируешь эту просьбу… я не стану сдерживаться.

Без выражения, но спокойно, Иан помолчал, прежде чем ответить:

— Отказываюсь. Какими бы силами ты ни обладала, здесь ты не сможешь ими воспользоваться. Тебе невозможно победить меня…

— Победить — смогу.

— Если ты думаешь, что…

Вжух!

Глаза Иана расширились от изумления.

— Гххгхг…?

Рука Инглис насквозь пробила его грудь. Она безжалостно активировала Эфирную оболочку на полной мощности. Ради Рафинии ей пришлось отказаться от идеальной формы боя — победы над противником в его сильнейшем состоянии. Инглис не колебалась.

— Н-невозможно… Я вообще не увидел, как ты двинулась… Откуда такая сила?!

— Прости. У меня нет времени объяснять.

Вшух-вшух-вшух-вшух!

Инглис, используя эфир, взмахами ладони, словно рубила карате, разрезала тело Иана на множество частей. Его механическое тело с грохотом рассыпалось по земле и уже не могло говорить.

— О-ого…! Хотя как-то разочаровывает… — сказал Лахти, поняв, что бой окончен.

— Иан… — вздохнула Пуллум. Пара из Алкарда опустила взгляды; на лицах у них застыла боль.

— Нет, ещё не конец.

Одна Инглис не ослабила бдительность. Обычно, когда заклинатель погибает, само заклинание рушится, и измерение должно исчезнуть. Они должны были вернуться в свой мир, но этого не произошло. Значит, что-то было не так.

Голос Иана каким-то образом отозвался вокруг них. Он звучал где-то в безликой дали.

— Странно. В Запечатанной клетке действие Артефактов и тому подобного должно блокироваться. На моё механическое тело, созданное по технологиям Хайленда, это не влияет, так что для вас она должна быть и смертельной ловушкой, и лучшей защитой! А ты так легко…! Понятно, может, архилорд Эвель меня обманул?

Это ещё не конец. Не знаю как, но он жив и невредим.

— В его защиту скажу: эффект есть, — сказала Инглис. Хотя защищать мёртвого смысла не было. Инглис не считала Эвеля особенно достойным похвалы при жизни.

— Тогда как?! Ты просто достаточно сильна, чтобы кулаком разбить сталь? С таким красивым, стройным телом? Не верится.

— Не скажу, что это для меня невозможно, но есть вещи, которых даже хайлендеры не понимают. Они не всезнающие и не всемогущие существа. — Даже если с точки зрения людей поверхности, скорее всего, так и выглядят. — И… ещё я хочу тебе сказать… архилорд Эвель мёртв. Разве это не значит, что любая сделка, которую он тебе предложил, больше не действует?

— Да, когда я прибыл сюда, я слышал слухи. Но план всё равно остаётся в силе! Это… это ты его убила?!

— Конечно нет! Я бы ни за что так не поступила! — резко сказала Инглис.

Не то чтобы она была на это неспособна, просто причин у неё не было. Эвель не был особенно достойным человеком, но он Инглис даже немного понравился. Он был вспыльчив, быстро бросался в бой — возможно, из-за раздутого мнения о себе — и соглашался сражаться один на один, не оглядываясь на положение или статус. К тому же он был силён, и Инглис была благодарна, что он оказался рядом.

Именно поэтому, хотя она и пнула его так далеко, что он исчез из виду, она хотела оставить его в живых. Убивать его было бы расточительством. Она не смогла бы заставить себя так с ним поступить. Ей хотелось сражаться с ним снова и снова после того, как он ещё отточит мастерство. И правда было досадной случайностью, что лидер Фронта Стальной Крови его убил.

Остерегаясь силы Инглис, Иан смотрел на неё, оценивая.

— В любом случае ты опасна. Если я оставлю тебя здесь в покое, потом ты можешь стать для нас в Алкарде угрозой самому существованию.

— Думаю, ты меня переоцениваешь…

Независимо от силы, Инглис таких намерений не имела. Она не стремилась изменить мир, так что планов уничтожить страну у неё не было.

— Но если ты и правда так высоко ценишь мою силу, я буду рада, если ты нападёшь на меня всем, что у тебя есть. Я хочу покончить с этим и вернуться к Рани.

— Через миг ты уже не будешь такой спокойной!

Голос Иана зазвучал со всех сторон, наслаиваясь сам на себя, будто хор из нескольких Ианов говорил одновременно.

А потом он показался. Как и голос, звучавший отовсюду, Иан появился вокруг Инглис со всех сторон. Её окружили, должно быть, двадцать или тридцать одинаковых тел.

— Ч-что?! Это…! — даже Инглис потеряла дар речи от удивления. Это тоже технология Хайленда? Значит, при наличии материалов они могут производить бесконечное число солдат.

— И-Ианы…?! — сказал Лахти.

— И-их так много! Как в кошмаре! — вскрикнула Пуллум.

— Всё благодаря тайному ритуалу Хайленда, создающему подобие человеческой души… Каждый из меня, может, слабее тебя, но вместе мы сильны! Такова сила, дарованная мне архилордом Эвелем!

Инглис кивнула.

— Одобряю. Неплохая идея.

— Но… но, Иан… Если ты это сделал… если это правда… тогда я больше не понимаю, кто из вас настоящий Иан! — Пуллум вздрогнула, глядя на все тела.

— Пуллум права, Иан! Никто больше не узнает твоё настоящее «я»! Это всё равно что убить себя! Ты правда этого хотел?! — возразил Лахти. Он и Пуллум смотрели на друга; отвращение на их лицах сменялось жалостью.

Инглис пробормотала себе под нос:

— Но одну-две… я бы, пожалуй, и сама не отказалась…

Конечно, Инглис не смогла бы вынести положение Иана — быть размноженной и находиться в полной власти приказов начальства. И всё же ещё одна она могла бы оказаться удобной. Ей хотелось бы это попробовать.

Если я отправлюсь в Алкард, возможно, там будет учреждение, где Иана таким сделали. Надо бы сходить посмотреть…

— О чём ты говоришь, Инглис?! — похоже, Лахти её услышал.

— А? Ну смотри: если бы у меня была ещё одна я, она стала бы идеальным партнёром для тренировок. В конце концов, сила — это произведение качества тренировок, потраченного времени и таланта, так что разве это не самый эффективный способ стать сильнее?

— Ух! Я тут серьёзно говорю о человеческом достоинстве! Ладно, просто не перебивай! — крикнул Лахти. Его реакция очень напомнила Инглис Рафинию.

Значит, Лахти — хороший мальчик с сильным чувством справедливости.

— Лахти, Пуллум… Я согласен с Инглис. Не думаю, что в этом есть что-то серьёзное. Меня всё устраивает… Правда, остальные так не считали. Им не понравилась мысль иметь копии самих себя, так что добровольцем стал только я… — сказал Иан.

— Конечно, им не понравилась! Это жутко! Зачем ты вообще согласился?! — ответил Лахти.

— Потому что мне нужна была сила! Как и ты, Лахти, я был безрунным. Когда Призмер уничтожил мой родной город, я был бессилен. Теперь это не так! Всё ради того, чтобы трагедия, случившаяся с моей семьёй и людьми наших земель, не повторилась! Если это поможет любимому Алкарду защитить себя, мне не нужно тело! Мне не нужно человеческое достоинство! Мне всё равно, даже если я перестану быть собой!

Лахти больше не мог смотреть другу в лицо. Он опустил глаза.

— Иан! Но, но… это уже слишком…!

Пуллум дрожала, в глазах у неё стояли слёзы.

— Прости, Иан… Если бы мы были рядом, когда ты в нас нуждался…

— Похоже, ты именно такой человек, каким Лахти тебя описывал, — заметила Инглис.

— Д-да… Даже если он зашёл слишком далеко, ему всё равно не всё равно… — согласился Лахти.

Лахти говорил: такой человек, как Иан, должен был остаться и восстанавливать земли своей семьи и столицу. В каком-то смысле его нынешние действия тоже были ради страны и её людей — пусть с точки зрения Карелии это был злой заговор с убийством короля. Война случается, когда сталкиваются разные представления о справедливости.

— Поэтому я вызвался участвовать в экспериментах архилорда Эвеля, а он доверил мне Запечатанную клетку. Она нужна была, чтобы скрыть множество моих версий…

Вероятно, это означало, что среди них пользоваться ею мог только Иан. Так или иначе…

— Ну же, Инглис! Настоящий бой начинается сейчас! — подозвал он её.

— Нет, я пас. Мне нужно спешить к Рани.

Даже если Инглис победит несколько тел, которые видит, нельзя исключать, что их ещё больше, а пока она будет с ними разбираться, время продолжит идти. Ей нужно было закончить это быстро.

Значит… надо пробиться из этого измерения силой! Если разрушить его, наверняка будет отдача, и для театра это может стать проблемой. Я не хотела, но выбора нет.

Инглис подняла ладонь к небесам и собрала в ней эфир.