Инглис, 15 лет — две звёздочки (3)
Репетиции труппы Вайсмара приводят Инглис и Юа к сценическому бою, а появление Иана раскрывает бедствие в Алкарде.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 3. Инглис, 15 лет — две звёздочки (3)
Через несколько дней в Королевском театре кипела работа.
Рыцарская академия решила полностью поддержать труппу Вайсмара в постановке. Академия уже организовала доставку флайгиров и прочих припасов для спектакля. По всему театру в суетливом темпе двигалось всё — от людей до реквизита. Граф Вайсмар быстро внёс в сценарий правки, которые потребовались после предложения Инглис по составу актёров. А сегодня им подгоняли костюмы.
— Ух ты! Крис, тебе так идёт! Тебе правда всё к лицу! — пропищала Рафиния, и глаза у неё засияли.
Инглис играла Марибель — знаменитую танцовщицу из местности, где происходило действие пьесы. Имя персонажа не изменилось с тех времён, когда Марибель была единственной героиней сюжета, но её предысторию граф Вайсмар поменял: вместо юной аристократки она стала танцовщицей, потому что граф хотел, чтобы Инглис танцевала для зрителей, повторяя сцену, которую труппа уже показывала в Имире.
— Спасибо, Рани. Правда, живот обдувает… — ответила Инглис.
Костюм, вдохновлённый танцевальными нарядами, открывал часть её живота, и пупок выглядывал наружу. Инглис не привыкла к такой одежде. Ей было немного не по себе, немного неловко. Зато развевающиеся полосы ткани и мерцающие украшения ей понравились. Наряд был красивым.
— Всё нормально! Не стесняйся. У тебя милый пупок. Посмотри в зеркало!
— О! — воскликнула Инглис. Потом она замерла, разглядывая отражение. — Пожалуй, я и правда выгляжу весьма неплохо.
Костюм делал её взрослее и подчёркивал её красоту. Инглис и без того была ослепительной красавицей, а в таком наряде — если уж говорить прямо — выглядела совершенно великолепно. Она любила смотреть на себя в зеркало после ванны, но некоторые наряды раскрывали особое очарование.
— А теперь повернись. Покружись, покружись! Улыбнись! — подбадривала Рафиния.
Инглис улыбнулась и тихонько рассмеялась.
— Ага! Ты прям идеальная кукла для переодеваний. Тебе всё так здорово идёт.
— Но я не кукла. Я человек.
— Да-да. Значит, тебя смущает только «кукла», а не переодевание? Тогда вот так? — сказала Рафиния и ткнула Инглис в открытый пупок.
— И-и-и! Прекрати, Рани! — Инглис задумалась, не отплатить ли ей тем же.
— Хе-хе. Попробуй, если хочешь, но мой пупок в безопасности, — поддразнила Рафиния. Она тоже была в танцевальном костюме, но её наряд был скромнее и не таким броским, как у Инглис.
— Нечестно… — надулась Инглис.
— Всё нормально. Я здесь, чтобы идеально тебя дополнять.
Персонаж Рафинии была танцовщицей на подтанцовке у Марибель. Граф Вайсмар объяснил, что группа красивых людей, танцующих позади Марибель, ещё сильнее выделит главную героиню, особенно потому, что Инглис выделялась красотой даже среди привлекательного состава.
— Неправда. Ты выглядишь прелестно! Жаль, я не смогу сидеть в зале и смотреть на тебя. — Для Инглис это было бы всё равно что наблюдать, как её дорогая внучка выступает в лучах рампы. Ей хотелось бы просто сидеть, смотреть и аплодировать Рафинии, но её собственное присутствие требовалось на сцене.
— О чём ты говоришь, Крис? Главная здесь ты. Это ты танцуешь впереди.
— Тогда не стой слишком далеко позади. Я не против, если ты будешь рядом со мной. — Так Инглис сможет смотреть на Рафинию прямо во время выступления.
— Ладно. А теперь пора заняться твоими волосами! Садись, садись!
— Хорошо. Спасибо.
— Хм-м. Столько вариантов! Я даже не могу выбрать! — пропищала Рафиния.
Как полноценная театральная компания, труппа Вайсмара располагала множеством сценических украшений; Инглис и Рафинии разрешили пользоваться ими как угодно. Для Рафинии, сделавшей переодевание Инглис своим хобби, это было всё равно что получить целую сокровищницу.
— Хм-м, что же сделать? Большой бант, который будет видно из зала? Длинную боковую косу, чтобы она качалась, когда ты двигаешься?
— Как ты решишь.
— Ладно! ♪
Прошло несколько минут: Рафиния наконец определилась и уложила Инглис волосы.
— Всё, готово! Как смотрится? Я угадала?
— Да. Отлично. Очень мило.
Внезапно заглянула Леоне.
— Инглис, Рафиния, вы ещё не готовы?
Следом вошла Лизелотта. И она, и Леоне были в таких же костюмах, как Рафиния.
— Остальным понадобилось время на подготовку, но мы уже закончили.
— Хорошо выглядите. Очень мило, — сказала Инглис.
— Спасибо, но с тобой нам не сравниться, Инглис, — возразила Леоне.
— Ты словно сошла с картины. Хоть мы обе женщины, я не могу тобой не любоваться, — сказала Лизелотта.
Инглис тихо рассмеялась.
— Спасибо.
— А что вас задержало? — спросила Рафиния.
— Костюм Леоне оказался немного тесноват вот здесь… — Лизелотта указала на грудь. — Пришлось подгонять.
Леоне, пожалуй, была ещё более пышной, чем Инглис. Даже сейчас ткань на ней была натянута.
— Было бы проще жить, если бы я могла немного сбросить вес и там тоже… — пожаловалась Леоне.
Рафиния уставилась на неё с откровенной завистью.
— Хорошая у тебя забота. Рин, я завидую! Поёрзай там как следует!
Рин, сидевшая на голове Рафинии, прыгнула к Леоне.
— А…! Прекрати, Рин! — Леоне приготовилась защищаться, но прежде чем Рин успела забраться ей под одежду, чья-то рука вытянулась и крепко схватила её; учитывая, насколько проворен был маленький магицитовый зверёк, это было совсем не просто.
— Я могу, — сказала Юа, а другой рукой ухватила Леоне за грудь. — М-м, большая. — Голос у неё, впрочем, оставался таким же бесстрастным.
Юа для спектакля была в костюме рыцаря с нагрудником. До изменения сценария двое главных героев должны были соперничать за Марибель, которую играла Инглис. Теперь же Марибель и Эвтилис, женщина-рыцарь в исполнении Юа, должны были соперничать за Малика, принца небольшой страны. В финальной версии Инглис и Юа должны были провести на сцене настоящий поединок без заранее прописанного исхода, а победительница появлялась бы в сцене с поцелуем.
— И-и?! Юа?! — Леоне отскочила от неожиданности.
— У тебя много. Поделилась бы…
— Эм…
— Правда? Я тебя понимаю, — сочувственно сказала Рафиния. — Потому что мы обделённые!
— Похоже на то. — Обделённые крепко пожали друг другу руки. — Чувствую, рядом с Бюстглис меня сочтут неполноценной.
— Не могла бы ты перестать так меня называть?! — возмутилась Инглис.
— Хочешь, буду звать Ингбюст? — спросила Юа.
— Тоже нет! И вообще, не думаю, что ты будешь выглядеть неполноценной.
— Врёшь.
— Да, скажи им, Юа! Крис и Леоне не понять чувств обделённых! — согласилась Рафиния.
Инглис и Леоне ничего не смогли на это ответить.
Ну, Рафиния права. У меня они точно выросли, так что я не знаю, каково им.
— А, Юа. Если тебя это тревожит, почему бы не увеличить? — предложила Инглис.
— А? — Юа явно не поняла, что она имеет в виду.
— Я о том, что можно что-нибудь подложить, чтобы создать впечатление большей груди. Тогда на сцене мы будем выглядеть примерно одинаково.
— О, правда?
Теперь внимание Юа было поймано.
— Может, попробуешь?
— Ладно. Вот так? — Юа запихнула за вырез Рин, которую всё это время крепко держала в руке.
Пии! Пии-пии!
— Рин…?! — ахнула Инглис.
— Она заговорила?! — воскликнула Рафиния.
Они впервые услышали от Рин хоть какой-то звук. Та отчаянно вырвалась из руки Юа и убежала.
— Хм. Сбежала, — пробормотала Юа.
Рин вцепилась в Рафинию и дрожала. Хорошо хоть Юа, кажется, не приняла это на свой счёт. По какой-то причине Рин смертельно боялась Юа. Это было странно: обычно она избегала мужчин, но держалась рядом с девушками.
— Что такое, Рин? Крис, присмотришь за ней?
— Без проблем, Рани.
— А теперь, Юа, сядь вон там.
— Угу.
— Кстати, Юа, ты ведь пришла сюда за чем-то? — Пока Инглис и остальным подгоняли костюмы, Юа должна была репетировать с графом Вайсмаром.
— М-м… Мне сказали привести тебя, Бюстглис. Мы сейчас выбираем.
— Что выбираете?
— Милого парня, который будет нашим призом.
То есть исполнителя роли принца Малика, за которого должны были соперничать Марибель и Эвтилис.
◆◇◆
В голове Юа они выбирали лучший улов на роль принца Малика. Инглис было не особенно важно, кого выберут. Её устраивал любой, кто понравится Юа. Однако графу Вайсмару — и особенно Рафинии с Леоне — было любопытно, каковы вкусы самой Инглис, так что она решила подыграть.
К этому моменту представили десять кандидатов, и каждый показал пение, танцы или другие таланты. Большинство были членами труппы Вайсмара. Были и другие, которых граф Вайсмар выбрал тем же способом, что и Сильву, но Инглис их не знала.
— Это был последний? — спросила Юа графа Вайсмара, делая пометку на листке: «№ 10: N».
Быстрый взгляд на её записи подсказывал, что этот кандидат не подходил. Буквой Y были отмечены второй, шестой и восьмой. Похоже, Юа предпочитала мальчиков с тонкими чертами — немного андрогинных или миловидных. Если так, Сильва точно выбывал. Он был стройным и красивым, но производил резкое, взрослое впечатление.
— Остался ещё один. Прошу, входите! — позвал граф Вайсмар кандидата.
— Надеюсь на совместную работу! Я бы с радостью выступил рядом с ней!
Это был Реддас.
Что здесь делает капитан королевской гвардии? Должно быть, упросил графа Вайсмара включить его в список, подумала Инглис.
— Мои таланты — фехтование и боевое командование! Я горжусь способностью во всю глотку петь марши! Вот так! — Он глубоко вдохнул.
— Нет. Провал, — заметила Юа.
— Да, согласна, — сказала Инглис после неловкой паузы.
— Что?! Почему?! — возмутился Реддас.
— Потому что ты не милый.
— Согласна.
К счастью для Инглис, Юа отсеяла его так же быстро. Реддас был ещё дальше от её вкусов, чем его младший брат Сильва. Реддас обладал крепким телосложением и суровым видом, хотя поведение здесь, конечно, не очень соответствовало слову «суровый».
— Ух… Хорошо! Тогда я буду болеть за вас из тени!
Реддас ушёл, понурившись от разочарования.
— Что ж, это все. Как вы считаете? Есть кто-нибудь, кто понравился вам обеим? — спросил граф Вайсмар.
— Хм. Даже не знаю… А ты что думаешь? — сказала Юа.
— Я согласна с Юа. Второй, шестой и восьмой, верно? — ответила Инглис.
— Но никто из них особенно не выделился.
Ну, это не очень помогает, подумала Инглис.
Сидевшие позади Рафиния и остальные тоже включились в обсуждение.
— Эй, Леоне, кто тебе понравился?
— А? М-мне? Хм, наверное, первый или пятый…
— А-а, понятно. Да, я думала, они будут в твоём вкусе.
Это были серьёзные, спокойные, строгие мужчины — вроде Сильвы или принца Уэйна. Иными словами, совсем не такие, как Леон. Учитывая прошлое Леоне, это имело смысл.
— А тебе, Рафиния? — спросила Леоне.
— Мне понравились третий, седьмой и десятый…
— А, неудивительно. Они напоминали Рафаэля.
— Или, наверное, посла Теодора? — хихикнула Рафиния.
Что это за улыбка?! Нельзя это оставить! — подумала Инглис.
— Ну же, Рани! Помнишь, когда ты была маленькой? Ты говорила, что выйдешь за Рафаэля, когда вырастешь. Это было так мило!
В детстве Рафиния гораздо лучше относилась к мальчикам. Никаких вредителей. Она всё ещё слишком мала для романтики.
— У-у-у, почему ты всё это повторяешь? Люди подумают, что я странная! — пожаловалась Рафиния.
— А-ха-ха… А ты, Лизелотта? Кто понравился тебе? — спросила Леоне.
— Мне — четвёртый и девятый.
— Что?! — Неожиданный вкус Лизелотты вызвал у всех благоговейные ахи.
— Эти здоровяки? — спросила Рафиния.
— Не знала, что тебе нравятся такие потные, — согласилась Леоне.
— Да. Я предпочитаю мужчин с выраженной мускулатурой, — ответила Лизелотта.
— Подожди, даже включая Реддаса? — спросила Рафиния.
— Я бы не возражала. Разве он только что не был великолепен?
Остальные девушки замолчали.
Ну, у каждого своё мнение, подумала Инглис.
— Хм… — Юа слушала и быстро строчила: «Колючка — плохой вкус на мужчин».
И зачем это записывать? — подумала Инглис.
— Эм, в любом случае, Юа. Ты уже решила?
— Хм. Как я и сказала, среди них нет ничего такого, что прям выделяется…
— Тогда, может, завтра проведём ещё одно прослушивание с теми тремя, кого вы отметили? — предложил граф Вайсмар.
Юа кивнула.
— Да. Давайте.
— Великолепно, великолепно. Тогда до конца дня продолжим репетиции…
Мгновение спустя пришёл ещё один мальчик.
— Эй! Я привёз флайгир, который вы просили! Где его поставить? — сказал Лахти. Он был одноклассником Инглис, таким же учеником-оруженосцем.
— О-о! Прекрасно, прекрасно! Раз прослушивания закончились, я хотел бы, чтобы вы двое попробовали хореографию боя на флайгирах. Вы не против? — попросил граф Вайсмар.
— Хорошая идея. Я никогда не отказываюсь от боя, — ответила Инглис.
— Я бы лучше приберегла настоящий бой напоследок. Он меня утомит, — сказала Юа.
— Это постановочная сцена, так что она не должна слишком вас утомить, — сказал граф. — Единственное, у чего нет фиксированного исхода, — финальный бой на сцене.
Для Инглис это было немного разочаровывающе, но она всегда могла считать это разминкой.
— Ладно тогда. — Юа ловко подпрыгнула, оттолкнулась от декорации и вскочила на флайгир, которым Лахти управлял у потолка. Если точнее, её фигура внезапно исчезла и тут же появилась рядом с Лахти.
— Что?! Когда ты успела?! Ты будто на секунду совсем пропала! — ахнул Лахти.
— М-м. Спасибо, что привёз. Теперь можешь выходить.
— Но мы же высоко! Я не могу просто спрыгнуть с такой высоты!
— А? Ты хрупкий? — растерялась Юа.
— Послушай, я всего лишь ученик-оруженосец! У меня нет Артефакта или чего-то такого!
— А? Я тоже.
Лахти не нашёлся, что ответить.
— Нет-нет, всё хорошо. Думаю, я добавлю в шоу пилотов и момент, где вы перепрыгиваете на флайгиры друг друга! Вот так, хоп-хоп! — Граф Вайсмар преувеличенно изобразил движение. — Значит, юноша! Не станете ли вы пилотом Юа?
— Конечно! Положитесь на меня! — Лахти был одним из самых талантливых пилотов флайгиров в рыцарской академии. Выбор был правильным.
— Ну… Тогда, Инглис, можешь сесть на этот. Правда, как пилот я за Лахти не угонюсь, — предложила Пуллум. Она, как и Лахти, была их одноклассницей, только обучалась на рыцаря. Она прибыла с флайгиром вместе с Лахти.
В основном помогать труппе Вайсмара должны были первокурсники и второкурсники, пока Сильва и остальные третьекурсники занимались восстановлением академии.
— Всё нормально, Пуллум! Крис сядет на этот! — голос Рафинии раздался сверху. Она, никем не замеченная, уже забралась на «Звёздную принцессу».
Быстрая! — подумала Инглис. Она посмотрела на вычурный флайгир. — Мы правда будем это использовать? — Нормальный был бы лучше. Определённо.
— Да, будем! Обязательно!
— О-хо! Конечно! По-моему, он милый и девчачий! — объявил граф Вайсмар.
— Но… граф Вайсмар, мне кажется, он будет заметнее, чем флайгир Юа, — возразила Инглис.
— Всё нормально. Это не проблема, — сказала Юа.
— Почему, Юа? — спросила Инглис.
— Мы можем покрасить этот и тоже сделать милым.
— Согласна! Мы поможем! Правда, Пуллум? — возбуждённо объявила Рафиния.
— Да! Будет здорово покрасить ещё один! — согласилась Пуллум. Именно она с Рафинией отвечали за внешний вид «Звёздной принцессы», и теперь при мысли о ещё одном флайгире их глаза заблестели.
— Директриса может рассердиться… — сказала Инглис, всё ещё пытаясь отговорить их от использования броского флайгира. Затем она высоко подпрыгнула и, сделав сальто, приземлилась на «Звёздную принцессу». Танцевальный костюм, выбранная Рафинией причёска и лента красиво взметнулись при движении.
— О-о! Инглис, вы словно произведение искусства. Уже одно ваше движение восхищает меня. — Граф Вайсмар удовлетворённо кивнул.
— Спасибо. — Каким бы эксцентричным он ни выглядел, в его словах и поступках не было злого умысла. Инглис могла принимать их прямо.
— Именно! Инглис, ты такая милая! Идеально подходишь «Звёздной принцессе»!
— Ещё бы! Я лучше всех знаю Крис и сама её придумала, так что иначе и быть не могло! — похвасталась Рафиния.
— Ну, думаю, кое-чего мы всё же друг о друге не понимаем… — ответила Инглис. Особенно в том, что касалось дизайна «Звёздной принцессы».
— Прекрасно! Тогда сможете сделать круг над зрителями, будто пытаетесь получить преимущество в воздушном бою? — попросил граф Вайсмар.
— Конечно. Готова? Юа, ты тоже готова? — спросила Инглис.
— Да. Оставь это мне.
— Прекрасно! Тогда раз, два…!
Оба флайгира одновременно пришли в движение, описывая круговую дугу и держа друг друга на равном расстоянии.
— Слишком просто, совсем не впечатляет. Давайте сделаем красивее! За мной! — сказал Лахти.
Движения флайгира, которым он управлял, стали сложнее. Даже в ограниченном пространстве он закладывал большие вертикальные петли и выводил сложную волнообразную траекторию. То, что всё происходило в помещении, делало зрелище ещё впечатляюще.
— Гх… Неплохо! Хотя «Звёздная принцесса» всё равно лучше в целом…! — пробормотала Рафиния. Удивительные навыки пилота Лахти ошеломили её.
В сцене была только акробатика. Чего-то не хватало — нужно было сделать её сильнее, добавив рукопашный бой.
— Юа! Давай выпрыгнем из флайгиров и попробуем воздушный бой! — предложила Инглис.
— Ладно… Давай! — Юа танцующе шагнула в воздух, будто спрыгивала со стула или кровати. Движение выглядело совершенно естественным.
— Хааа! — Инглис последовала за ней, и они сблизились в воздухе. — Юа, ударь меня кулаком! Можно понарошку!
— Угу.
Бам! Бааам! Бууум!
Их кулаки столкнулись, и звук ударов отозвался от стен и потолка.
— А теперь поменяемся флайгирами за счёт отдачи от ударов ногами! — сказала Инглис.
— М-м.
Кланг!
Инглис и Юа обменялись ударами ног, снова с громким лязгом. Использовав импульс от атак, они благополучно приземлились на флайгиры друг друга.
— О-о! Как напряжённо! Невероятно! — похвалил граф Вайсмар.
И граф Вайсмар, и остальные члены труппы остались довольны. Внезапно раздалась волна аплодисментов.
— Они и правда великолепны! Это будет прекрасное шоу!
— Мы бы сами ни за что такого не сделали! Как хорошо, что нам помогает рыцарская академия!
Лахти усмехнулся.
— Ха-ха-ха… Ну и потрясли вы меня.
— Да ладно, Лахти, ты и сам прекрасный пилот, — сказала Инглис. Затем она перевела взгляд на «Звёздную принцессу», которой теперь управляла Юа, — и увидела, как у небольшого пушечного порта на носу собирается вспышка магического света. Инглис ахнула. — Ч-что?!
Юа держалась за рычаги управления, и странный свет исходил именно оттуда.
— А?! Что происходит?! Юа, это ты делаешь?!
— Нет! Не знаю, что это!
— Лахти, уходи оттуда!
Фьюш!
Магический свет из «Звёздной принцессы» ударил в сторону Лахти.
— А-а-а! — Лахти едва успел увести флайгир с линии огня. Он и Инглис были в безопасности, но они репетировали шоу. Действие можно было продолжить.
— Хааа! — Инглис прыгнула к ближайшей стене и оттолкнулась от неё. Инерция вынесла её прямо на траекторию света, и она поймала магический выстрел ладонью.
Бзззт!
Хор потрясённых голосов выкрикнул:
— Ч-что?! Она сейчас…?!
— Подожди! Крис, ты в порядке?! У тебя из руки дым идёт! — воскликнула Рафиния. Даже она не ожидала от Инглис такого.
— Не волнуйся. Было немного тепло, вот и всё, — ответила Инглис.
— Ты что, решила себя поджарить?! Ты ведь уже увернулась от выстрела!
— Лучше принять атаку в лоб, чем уклоняться.
Даже если этот магический свет был случайным, он определённо имел какое-то отношение к Юа. Инглис заинтересовалась.
— В этом нет никакого смысла, — резко ответила Рафиния.
— Посмотри на это так: если бы эта атака разбила стену, у нас были бы проблемы, верно?
Рафиния замолчала. С этим ей пришлось согласиться.
— Ладно, в этом, наверное, есть смысл.
— Прости. Я не специально… — Юа озадаченно покачала головой.
— Знаю, — сказала Инглис. — Должно быть, «Звёздная принцесса» взбесилась.
Этот флайгир раньше принадлежал хайлендерам, пока Инглис и Рафиния не захватили его и не приспособили исключительно для собственного пользования. Когда Инглис и Лахти изучили его подробнее, они обнаружили функцию, которой не видели на академических флайгирах: оружие, усиливающее магию и выпускающее её с носа. В отличие от Артефактов, это устройство не управляло потоком маны автоматически, а значит, стрелять из него мог только тот, кто умел пользоваться магией — или чем-то очень близким к ней. Это было оружие исключительно для хайлендеров.
Но Юа почему-то оказалась исключением.
В конце концов, Инглис видела, как она голыми руками разрубила магицитового зверя пополам. Инглис задумалась, возможно ли воплощать магическую силу, окутывая ею себя, подобно тому как она сама использовала Эфирную оболочку. Однако в случае Юа это явно была не обычная мана. Инглис с трудом ощущала её, но сила всё равно была немалой. Выстрел оказался мощнее, чем она ожидала на первый взгляд; ладонь до сих пор покалывало.
По поведению Юа было очевидно: она не стреляла намеренно. Если она пользовалась каким-то магическим усилением, такая сила могла невольно перетечь в пушку.
— Этот опасный. Мне, наверное, не стоит на нём летать. — Юа легко спрыгнула со «Звёздной принцессы», хотя та висела под потолком, и, несмотря на почти потолочную высоту, приземлилась мягко.
— Верно! Обычный флайгир и правда будет лучше, — с жаром согласилась Инглис. Тогда мне не придётся показываться перед публикой на чём-то настолько приторно-сладком.
— Нет! Какой бы флайгир ты ни взяла, мы его покрасим! — настояла Рафиния.
Говорить громче — ещё не значит быть правой… — подумала Инглис.
Тут корпус «Звёздной принцессы» внезапно дёрнулся.
— А?! Не может быть! Он заклинил?! — ахнула Пуллум.
Внезапная активация оружейной системы, возможно, оказалась для «Звёздной принцессы» слишком большой нагрузкой. Флайгир начал падать.
Юа стояла прямо под ним и была занята другим.
— Ой, выпало. — Она говорила, из всех вещей, о тех прокладках, которые Рафиния сунула ей под одежду.
— А, берегись!
Инглис увидела, как мальчик примерно их возраста бросился к Юа, чтобы оттолкнуть её в сторону.
Похоже, он из труппы Вайсмара. Храбрый парень, но…
Бум!
Юа даже не пошатнулась, когда он врезался в неё. В итоге он просто обхватил её руками.
— А-а?! Почему ты стоишь как вкопанная?!
— М-м? — Юа озадаченно склонила голову, а глаза мальчика широко раскрылись от потрясения.
— Юа, опасно! Двигайся! — крикнула Рафиния.
— А?
Шлёп!
Юа рассеянно поймала падающую «Звёздную принцессу» одной рукой. Для такой маленькой и стройной фигурки сил у неё было очень много.
Но на то она и Юа. Инглис уже двинулась, готовая поймать флайгир, но в этом не оказалось нужды.
— С-спасибо, Юа. Очень помогла! Если бы он разбился, было бы ужасно! — воскликнула Рафиния.
— Да. Наверное, я расплатилась за прокладки.
— Рани, ты в порядке? — спросила Инглис.
— Да, всё хорошо.
— Итак… что ты делаешь? — Юа повернулась к мальчику, чьи руки всё ещё обнимали её за талию.
— Ох, ха-ха… Я проходил мимо, увидел, что что-то падает, и попытался помочь… А-ха-ха… — Он явно не ожидал, что такая тоненькая девушка даже не шелохнётся.
Тут заговорил Лахти.
— А?.. Э-эй! Иан?! Это ты, Иан?!
— А, точно Иан! Сколько лет! — воскликнула Пуллум. Похоже, они были знакомы.
— О…?! А… принц…?!
— Ч-чего?! Эй! — запнулся Лахти.
— Принц?! — Зацепившись за это слово, все уставились на Иана, ожидая продолжения.
— А, нет, ничего, неважно! В любом случае, сколько лет, вы двое! — продолжил Иан.
Рафиния повернулась к Инглис.
— Он сейчас что-то сказал про принца, да, Крис?
— Да, сказал.
— Ч-что?! Это ничего! Простите! Правда, ничего! — настаивал Иан.
— Подожди, ты имел в виду, что хочешь сыграть принца? — спросила Юа у Иана.
— А, да, именно! Я присоединился к труппе, чтобы работать над декорациями, но тоже хотел бы попробовать выйти на сцену!
— Подходит. Ты принят. — Юа ответила без малейшей паузы и положила руку Иану на плечо. В её пустом выражении лица мелькнуло что-то похожее на искру.
Присмотревшись к Иану, Инглис заметила, что у него удивительно красивое, почти девичье лицо. Этот мальчик как раз в её вкусе, подумала она.
— Старик, хочу, чтобы он сыграл принца, — объявила Юа.
Граф Вайсмар непринуждённо кивнул на просьбу Юа.
— О-о! В таком случае роль принца Малика ваша, Иан!
Иан от неожиданности затараторил:
— Что?! Главную роль можно получить так легко?! Но я пока просто любитель в выступлениях. Я новичок по сравнению с теми, кто давно в труппе…
— Это просьба ведущей актрисы, — сказал граф Вайсмар. — Всё будет хорошо. В конце концов, вся пьеса держится на Инглис и Юа, а они ученицы рыцарской академии, не актрисы. Это будет особое, уникальное представление. Ваша неопытность не создаст дополнительных проблем. Инглис, вас это устраивает?
— Я не против. — Главное, что Юа выбрала его. Инглис это подходило.
— Н-но…!
— Иан, у вас есть актёрский потенциал. Наберётесь опыта — и расцветёте звездой. Юа, должно быть, тоже это почувствовала и потому предложила вас, — сказал граф. — Верно, Юа?
— А? Не очень понимаю, о чём ты, но лицо у него милое.
Ну, не стоило ждать от Юа мнения об актёрских способностях, подумала Инглис.
— Иными словами, вы великолепны! Смело принимайте вызов, Иан! — продолжил граф.
— Хо… рошо…
— Всё будет нормально. Попробуй, — поддержал его Лахти. — Я понятия не имею, почему ты оказался в театральной труппе, но новые навыки всегда полезны, да и приятно, когда на тебя полагаются.
— Пр… Эм, Лахти… Понял. Я сделаю это!
— Тогда решено! Приступаем к репетициям! Сначала читка сценария! — объявил граф Вайсмар.
Репетиция началась всерьёз. Когда день подошёл к концу, группа заговорила между собой.
— Так всё-таки, что ты здесь делаешь, Иан? — спросил Лахти. Потом он повернулся к одноклассницам и добавил: — А, он мой и Пуллум друг с родины.
— Значит, он из Алкарда? — уточнила Инглис.
Лахти и Пуллум были студентами по обмену из Алкарда, страны к северу, граничившей с Карелией. Если Иан был их другом с родины, то, скорее всего, тоже был оттуда.
— Да. В отличие от нас, он воспитанный дворянин, — сказал Лахти. — Так что ты делаешь в театральной труппе?
— Пожалуйста, не приплетай меня. По-моему, я вполне воспитанная, — вмешалась Пуллум.
— Ну вот, нашла время защищаться. Ты мешаешь.
— А для кого, по-твоему, я должна быть воспитанной?
— Откуда мне знать?! Я пытаюсь поговорить с Ианом!
Иан тихо рассмеялся.
— Вы двое, похоже, ладите всё так же хорошо.
— Неважно. Так что случилось? — спросил Лахти.
— Честно говоря… мне больше некуда было идти… — Иан опустил взгляд и задрожал, пока говорил. Лица Лахти и Пуллум побледнели.
— А?! Что произошло?!
— Иан, с остальными всё в порядке?!
— Это были магицитовые звери! Огромный магицитовый зверь уничтожил особняк моей семьи, наши земли, мою семью и горожан. И не только это — он нанёс огромный ущерб столице! К счастью, королевская семья в безопасности, но…
— Что?! Магицитовых зверей в последнее время стало больше, но… — начал Лахти.
— Не могу поверить, что появился настолько сильный магицитовый зверь! — ахнула Пуллум.
— Крис, это может быть?.. — не договорила Рафиния.
— Да. Интересно, не Призмер ли это.
Алкард был снежной страной; скудную почву и суровый ландшафт там компенсировало сравнительно слабое присутствие Призменного потока. Угроза магицитовых зверей, конечно, не исчезала полностью, но ущерб от них тоже был сравнительно невелик. Поэтому страна не так сильно зависела от Хайленда. В Алкарде даже не было хайрал-менаса. Хайленд также не вмешивался в их дела — возможно, потому, что его мало интересовала бесплодная тайга.
Среди окрестных земель самые богатые пашни явно находились в родной для Инглис Карелии. Именно поэтому две великие фракции Хайленда придавали её делам такое значение и соперничали за влияние там.
— Не знаю точно, был ли это один из легендарных Призмеров, но я видел, как он сиял всеми цветами радуги… — сказал Иан.
— Ух… А без хайрал-менаса Алкард не может себя защитить. От такой твари, как Призмер, там ничего не останется! — сокрушённо сказал Лахти.
— Но… по крайней мере, ты жив, Иан… Уже это очень много значит… — Пуллум со слезами на глазах крепко сжала его руку.
— Да. Рад, что ты цел, — согласился Лахти.
— Спасибо, Лахти. Спасибо, Пуллум… В общем, когда я был потерян, меня нашёл граф Вайсмар. Я всегда любил искусство, и знакомство с труппой помогло отвлечься.
— Я… прости… Я просто болтал, ничего не зная о том, что случилось… — расстроенно сказал Лахти.
— Нет, не переживай. То, что я снова вас увидел, а ты немного подтолкнул меня вперёд, приободрило меня.
Рафиния прикусила губу, наблюдая за ними. Слишком тихо, чтобы Лахти и остальные услышали, она прошептала Инглис:
— Мне так жаль, что мы не смогли быть рядом с ними…
— Ты добрая, Рани. Но мы ничего не могли сделать.
Это уже произошло в далёкой стране.
В эту самую минуту кто-то где-то наверняка теряет жизнь из-за магицитового зверя. Таково существование на поверхности, жизнь под Призменным потоком. Тяготиться тем, что это происходит даже в чужой стране, разделять чужую боль… Сердце Рафинии достойно восхищения. Она благородная. Сострадательная. Сильная. Она сочувствует людям, которые никак не связаны с её собственной жизнью. Такие чувства легко назвать детской наивностью, но в конце концов именно те, кто сохраняет в себе эту наивность, способны трогать сердца других. Такие люди способны менять мир.
Инглис знала это по собственному опыту. Поэтому, с позиции опекуна, она и дальше будет присматривать за Рафинией.
Правда, я боюсь, она скажет что-нибудь вроде: «Я остановлю Призменный поток, чтобы все жили в мире!» Призменный поток удобен — что бы я делала без силы природы, создающей могучих противников? Если Рафиния этого захочет, я, конечно, помогу. Просто интересно, можно ли оставить ровно столько, чтобы хватало мне, и при этом сделать так, чтобы звери никому не мешали.
— Ну-ну. — Юа затопала мелкими шажками к Иану и похлопала его по голове.
— Э…? Юа? Что ты…
— Утешаю тебя. Работает?
— Юа, он не маленький ребёнок… — Лахти выглядел ошарашенным.
— Тогда давай поднимем тебе настроение и перенесём поцелуй пораньше? — предложила Юа.
— Чего-о?! Ч-что ты говоришь, Юа?! Это слишком смело! — Лицо Иана стало ярко-красным. Он был довольно застенчивым.
Возможно, это не слишком его утешит, но хотя бы отвлечёт, подумала Инглис.
— Зачем ждать, если мы всё равно поцелуемся? В конце пьесы есть поцелуй.
— Что-о-о?! А-а! И правда есть! Я… я что… — Иан взвизгнул, перелистывая сценарий к концу. До финала на читке они ещё не дошли, а сам он заранее не заглядывал.
— Видишь? Зачем ждать?
— Нет! — резко предупредила Юа Инглис.
— М-м?
— Это должно быть на сцене, не сейчас!
Если позволить Юа удовлетворить своё желание здесь и сейчас, возникала опасность, что она потом скажет, будто не хочет драться или не будет выкладываться на выступлении. Всё складывалось так удачно — было бы трагедией, если бы всё развалилось. Инглис должна была пресечь это в зародыше.
— В любом случае, постарайся не слишком с ним играть. Ему сейчас тяжело, — сказала Юа, как ни странно серьёзно.
— Верно. — Лахти положил руку Инглис на плечо.
— А?! Мне кажется или…? — растерянно начала Инглис.
— Я говорила серьёзно, — настояла Юа.
— Хорошо, но я тоже.
— Да ладно! В любом случае, пожалуйста. Он мой дорогой друг.
— Лахти, не нужно так злиться. — Иан улыбнулся, слегка смущённый.
— Иан?
— Мне нужно найти новый образ жизни и жить дальше… Иначе моя семья и близкие нам люди не смогут упокоиться. Вы все выглядите такими увлечёнными. Если я проведу с вами немного времени, думаю, смогу найти какую-то цель. Так что не переживайте. Давайте ладить.
— С удовольствием! И потом, оживлять обстановку — моя специальность! — Рафиния улыбнулась. По её лицу было видно: она хочет поддержать Иана, пока тот старается смотреть вперёд. Не было причин её останавливать, если только самому Иану это не покажется обременительным. — Я танцовщица на подтанцовке у Крис, но если она сделает что-нибудь безрассудное, я её отругаю. Если она доставит неприятности, сразу говори мне!
— Э-э-э… Понял. Спасибо, — ответил Иан.
Юа повернулась к Инглис и указала на Рафинию.
— Опекун?
— Н-нет! Это я присматриваю за Рани! — настаивала Инглис.
— Правда? Не похоже.
— Тебе кажется. Я будущий оруженосец Рани, поэтому всегда за ней присматриваю: и в повседневной жизни, и на поле боя.
— Такая красивая и женственная Инглис не выглядит человеком, который станет делать что-то безрассудное, — сказал Иан.
— О, ещё как станет! — хором ответили все присутствующие.
— А?! Правда? — спросил Иан.
Инглис не стала защищаться. Что ж, во мне есть часть, которая любит повеселиться, подумала она. Но я бы не назвала своё поведение именно «безрассудным».
— Ты не видел, что было раньше… В общем, рано или поздно сам узнаешь, — сказал Лахти. — Если ты правда хочешь этим заняться, я тебя полностью поддержу.
— Хочу. Спасибо, Лахти. — Иан мягко улыбнулся.