Инглис, 15 лет — две звёздочки (2)
Инглис и Рафиния встречают графа Вайсмара, а театральная роль превращает Юа в долгожданную соперницу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 2. Инглис, 15 лет — две звёздочки (2)
Когда обе вышли из зала аудиенций, Рафиния глубоко вздохнула.
— Ну, зря сходили… Думаю, можно было всё устроить получше, но, наверное, ты получила, чего хотела: одни бои и никакой лишней работы.
— Думаю, это подходит обеим сторонам. Так они смогут пользоваться моей силой без ненужных потрясений. К тому же, Рани, я ведь твой оруженосец. У меня нет времени быть капитаном рыцарей.
— Не прикрывайся мной! Ты просто не хотела этим заниматься! — Рафиния схватила Инглис за щёки.
— Не икаф! Пефефи финять!
Рафиния посмотрела ей прямо в глаза.
— Правда? Ты точно сделала правильный выбор? Капитан королевской гвардии — это же невероятный скачок вверх! Ты была бы ровней Рафаэлю среди паладинов. Тётя Серена и капитан Люк очень гордились бы тобой — мои родители и жители Имира тоже. Правда стоило так быстро отказываться? Если ты так беспокоишься обо мне…
Теперь уже Инглис ущипнула Рафинию за щёки.
— Всё хорошо. Я счастлива там, где я есть. Но ты права: мать и отец могут огорчиться, если услышат об этом, так что давай им не рассказывать, хорошо? — Потом Инглис отпустила щёки кузины и мягко обняла её.
— Ну да, конечно, — с некоторым колебанием сказала Рафиния и устало вздохнула. — Мы правда зря сюда пришли…
Гррррргл!
Грррррргл!
Их животы заурчали в унисон. Между ними повисла тишина, пока одна из них наконец не сказала:
— Пойдём обратно.
— Да, наверное.
Они пошли дальше, к двору, где стояла «Звёздная принцесса».
— О-хо-хо! Да это же Инглис и Рафиния! Сколько лет, сколько зим! — изумлённо воскликнул чей-то голос.
Инглис и Рафиния обернулись и увидели стройного мужчину средних лет в эксцентричном наряде. Обе ахнули.
— В-вы…! — запнулась Рафиния.
Это был человек, который когда-то помог им в родном городе, Имире.
— Да-а-а, и-име-е-енно! Это ваш поко-о-орный слуга, граф Вайсмар! — Довольной, напыщенной походкой он приблизился к двум девушкам.
Честно говоря, их немного отталкивала его манера держаться, но особенно они не удивились. К его странностям они уже привыкли.
— Неужели прошло уже це-е-елых два года? Ваше выступление в родном Имире до сих пор ярко горит в моём сердце! — сказал он с широкой улыбкой.
Граф Вайсмар возглавлял странствующую театральную труппу, выступавшую с пьесами, песнями и танцами. Он происходил из дворянской семьи, но его род лишился владений ещё при его деде; сам он уже в третьем поколении руководил странствующей труппой. Его титул был скорее прозвищем или сценическим именем.
Труппа Вайсмара выступала десятилетиями и благодаря этому была известна по всей стране. «Артистичный граф», как его называли, был весьма знаменит. Если он приехал во дворец, значит, планировал выступление в столице. Когда труппа Вайсмара приезжала в Имир, Инглис и Рафиния пели и танцевали на сцене. Тогда им было всего по тринадцать; граф лично пригласил их после того, как они спасли труппу от нападения магицитового зверя по дороге в Имир.
Благодаря времени на сцене Инглис немного привыкла к вниманию толпы, когда выступала в красивом костюме. Тогда Рафиния сказала ей, что это означает: Инглис созрела как девушка. Само по себе положение естественного украшения для чужих глаз Инглис не особенно радовало.
— За эти два года вы стали ещё прекрасне-е-ее! Но о-о-о! Что это? Слёзы на ваших щеках? — спросил граф Вайсмар.
— А-а-а! Граф Вайсмар! — вскричала Рафиния.
— Спасите нас! — сказала Инглис.
У обеих была причина так расчувствоваться при виде него. Когда они встретились впервые, Имир страдал от голода из-за неурожая. Семья герцога, включая Инглис и Рафинию, ограничивала собственные трапезы, чтобы подать пример горожанам. Сегодня они были так же голодны, как и тогда. Труппа Вайсмара прибыла с обильными запасами еды и предложила двум девушкам пир, если те согласятся выступить. По сути, только ради этого они тогда и согласились.
Для них это означало одно простое правило: куда бы ни пришёл граф Вайсмар, за ним следовали сытые животы.
Грррррргл!
Грррргл!
— Ох, ох, ох! Вы двое всегда такие голодные, когда появляетесь передо мной. Труппа скоро будет ужинать. Не хотите присоединиться?
— Да! Пожалуйста! — в один голос ответили Инглис и Рафиния.
— О-хо…! Что ж, тогда милости просим — хотя, конечно, это значит, что вы поможете нам с представлением в Хирале, м-м?
— Мы сделаем что угодно! Мы просто хотим есть!
— Великолепно! Я весьма благодарен за вашу помощь! Вы двое идеально подойдёте для того, что мы задумали. Должно быть, сама судьба свела нас! Небеса устроили эту встречу!
И Инглис, и Рафиния были полностью согласны.
— Да! Именно!
— Для нас это тоже благословение!
События повернули не так, как они представляли, но, похоже, в итоге они всё-таки могли как следует поесть. Пусть они не набьют животы едой с дворцового пира, они всё равно были рады, что пришли. Инглис поблагодарила богов за новую встречу с графом Вайсмаром. Они чувствовали, как от голода жизнь ускользает из них, но теперь были спасены.
Король Карлиас одобрил просьбу труппы Вайсмара выступить в большом театре столицы, и труппа заняла там одну комнату для подготовки. Поскольку они прибыли в Хираль сразу после налёта Фронта Стальной Крови, нападение их не затронуло.
Теперь они снова ужинали вместе с Инглис и Рафинией.
— М-м-м! Афф фкуфно! Я фах фада, фто мы фнова фстретили фрафа Вайфмара! — пробормотала Рафиния с полным ртом.
Инглис согласилась, впиваясь зубами в собственную порцию.
— Да, Фани… Бугто воссфала из могифы.
Обе затрепетали от блаженства и потянулись к блюду, доверху заваленному жареной курицей.
Ням! Ням! Ням-ням-ням-ням-ням-ням-ням!
Еда сверху исчезла в мгновение ока. Они подняли пустое блюдо и с улыбками позвали:
— Добавки, пожалуйста!
— Они всё такие же…
— Сколько же они едят!
— По-моему, за эти два года они стали ещё быстрее…
Многие члены труппы помнили Инглис и Рафинию по выступлению в Имире два года назад и теперь были потрясены, увидев их снова. Они даже перестали есть сами и с изумлением наблюдали за двумя девушками.
— Отлично, у нас ещё полно! — заверил граф Вайсмар.
— Ура-а! Спасибо, граф Вайсмар! ♪ — воскликнула Рафиния.
— Вы нас очень выручаете, — сказала Инглис.
— Нет-нет, всё удовольствие це-е-еликом моё! Хорошо спать, хорошо есть, хорошо смеяться! Разве не в этом секрет вашей красоты? За эти два года вы и правда стали ещё прекрасне-е-ее! Это малая цена за то, чтобы такая красота украсила мою сцену!
Какой же он всё-таки хороший человек, подумала Инглис. Как и раньше, граф Вайсмар с улыбкой щедро кормит нас. Может, он эксцентрик со странной одеждой, странными манерами и странным голосом, но для нас он ангел.
— Так что мы будем делать на этот раз? — спросила Рафиния у графа, ожидая, пока принесут ещё еды. — Опять петь и танцевать?
— Нет, на этот раз мы ставим пьесу! Новую пьесу! Раз уж нам доступен такой просторный театр, я хочу использовать его целиком для чего-то с множеством живого движения!
— Значит, на сцене будет много экшена? — спросила Инглис.
— Именно! И не только это: раз места так много, я хочу включить флайгир, чтобы сделать всё ещё эффектнее! Представление, которым смогут наслаждаться и стар, и млад, и мужчины, и женщины!
— Звучит здорово! — согласилась Рафиния. — Я люблю яркие шоу!
— Сражения оставьте мне, — сказала Инглис.
— Да-а, да-а, конечно! Я прекрасно знаком с вашими способностями, поэтому для начала хочу, чтобы вы помогли труппе с боевой постановкой и пилотированием флайгира! — объяснил граф.
— Понимаю. Это как раз наша область, — сказала Рафиния.
— Думаю, с этим мы справимся, — сказала Инглис.
— Более того, раз вы две учитесь в рыцарской академии, я надеялся, что вы замолвите словечко и спросите, можно ли нам воспользоваться несколькими флайгирами. У нас есть парочка, но их недостаточно.
— Поняла. Я спрошу директрису, — сказала Инглис.
— Даже если она откажет, мы можем одолжить вам «Звёздную принцессу»! Она наша! — с гордостью выпалила Рафиния.
— Подожди, ты хочешь, чтобы они использовали её в спектакле? Детям в городе она, кажется, не понравилась… — пробормотала Инглис.
— Некоторым понравилась! Почему ты так цепляешься за негатив? Почему не вспоминаешь и хорошие мнения? — надулась Рафиния.
— О-хо! Такой поистине сказочный флайгир идеально подойдёт! — сказал граф Вайсмар, явно одобряя идею. — Я влюбился в него с первого взгляда! Это было бы чудесно!
— Хорошо… — уступила Инглис. Похоже, он воодушевляется чем угодно. Это вообще хорошая идея? Ну, возможно, для искусства и важна такая готовность пробовать новое. Признаю, в этой сфере я не разбираюсь…
— Значит, на этот раз мы скорее за сценой? — спросила Рафиния. — Я бы хотела роль на сцене, но…
— Меня устроит работа за сценой, — вставила Инглис.
— Что вы такое говорите?! — ответил граф Вайсмар. — Разумеется, вы тоже выйдете на сцену! Я ни за что не позволю такой красоте пропасть впустую!
— Когда меня называют «красивой», мне сразу сильнее хочется выступать! — хихикнула Рафиния.
— Но разве тогда мы не заберём чью-то роль? — спросила Инглис.
— Ну что вы, конечно нет! Никакой проблемы! Куда бы мы ни приехали, если там находятся люди, подходящие для роли, мы зовём их на сцену — так местные жители становятся частью представления! Так мы и работаем. Удовлетворение зрителей прежде всего! Хотя, конечно, не так уж много людей соответствуют моему видению… В любом случае не беспокойтесь!
— Понятно… — сказала Инглис.
— А теперь вот сценарий этого представления! Я хотел бы, чтобы одна из вас сыграла героиню, Марибель!
— Героиню?! Это же главная роль! — заметила Рафиния.
— Да, главная… — Инглис просмотрела сценарий, который граф Вайсмар протянул ей. На первый взгляд, это была история о двух мужчинах, соперничающих за руку девушки по имени Марибель. Их конфликт завершался ожесточённой схваткой. Был даже бой на флайгирах. Настоящее масштабное произведение. А в конце один из мужчин побеждал и получал руку Марибель…
— Ого! Тут даже поцелуй в конце! — воскликнула Рафиния.
— Что-о-о?! — закричала Инглис. — Это… Ого, он правда есть! Э-э, граф Вайсмар… Можно это исправить?
— Ни в коем случае! Этот поцелуй необходим для художественного выражения! Я попросту не могу поступиться своим видением!
— Ух… — простонала Инглис.
— Думаю, Марибель тебе подойдёт больше, Крис… Но если тебе совсем не хочется, я могу её сыграть, — предложила Рафиния. Потом повернулась к графу. — Вам это подойдёт, господин?
— Ну что вы, разумеется, я ничуть не против! У тебя есть собственное очарование, Рафиния! — ответил граф Вайсмар.
— А?! — ахнула Инглис. — Подождите, так тоже нельзя! Рани слишком молода для такого! Я обещала герцогу хорошенько о ней заботиться!
— Тогда почему ты сама её не сыграешь, Крис? — спросила Рафиния.
— Ух… — Я тоже этого не хочу. Плохо дело. Я не хочу, чтобы это делала Рафиния, но как только представляю себя в этой сцене, меня пробирает дрожь. Но поцелуй останется, а если мы откажемся от выступления…
— Конечно, если ни одна из вас не сможет сыграть эту роль, к сожалению, я не смогу продолжать вас кормить, — сказал граф Вайсмар.
— А-а-а! — И это тоже плохо! Я не хочу снова чувствовать такой голод! — П-позвольте нам подумать, пожалуйста! — сказала Инглис.
— Конечно! Просто дайте мне ответ через два-три дня!
— С-спасибо…
Время обдумать вопрос у них было, но ситуация превращалась в настоящую проблему.
На следующее утро Инглис и Рафиния привели графа Вайсмара к директрисе Мириэле. Её кабинет, разумеется, тоже пострадал от разрушений, разорвавших школьное здание, поэтому девушки привели графа на строительную площадку, где директриса лично руководила восстановлением.
— Что-о-о?! Вы хотите использовать флайгиры академии для выступления труппы?
— Да-а-а, именно! Я слышал, что недавно в столице была крупная битва. Уверен, лица людей после этого омрачились — мы должны что-то сделать, чтобы поднять им настроение! — Как обычно, граф Вайсмар говорил высоким голосом и странно жестикулировал. Но что ответит директриса Мириэла? Она была понимающим человеком, но вместе с тем очень серьёзным. Инглис и Рафиния уже приготовились услышать немедленный отказ.
— Ого! Какая замечательная идея! Я обожаю пьесы! И столько раз смотрела выступления труппы Вайсмара! Я ваша большая поклонница!
Оказалось, она полностью за.
— О, тогда! Большое вам спасибо! От таких слов моё сердце поёт!
— Значит, если мы поможем, нам полагаются билеты или что-то такое? — спросила Мириэла.
— Но разумеется! Ложи для всех в рыцарской академии! Сможете смотреть сколько угодно!
— Ого, ложи! ♪ Мы полностью вам поможем!
Сильва, единственный нынешний студент с Руной особого класса, повысил голос:
— Директриса Мириэла! Подождите минуту! — Он присутствовал потому, что его тоже собирались привлечь к тесной работе с труппой. Рядом собрались и несколько других учеников.
— О? Что-то не так, Сильва? — спросила Мириэла.
— Конечно, не так! Не поддавайтесь на мелкие побрякушки! Мы сейчас заняты восстановлением! Не время для такого!
Сильва был серьёзен до невозможности. Его возражение решению директрисы Мириэлы никого не удивило.
— Нет, именно это нам сейчас и нужно! — настаивала она. — Уроки без классов всё равно не провести, так что можно хотя бы развлечься, пока есть возможность! При нынешнем положении кое-кто из нас, наверное, тоже приуныл — это поднимет настроение! Верно?
— Да! Граф Вайсмар очень хорош в таких вещах! — вставила Рафиния, поднимая руку. — Правда, Крис?
— Совершенно верно.
— Вам двоим, наверное, просто потому, что он набивает вам животы, — заметила Леоне.
Лизелотта с улыбкой добавила:
— Вы выглядите совсем иначе, чем вчера.
Сильва всё ещё не был убеждён.
— Н-но рыцарская академия — общественное учреждение. Без прямого одобрения Его Величества или доказательств, что это очевидно служит общественному благу…
— Мм-хм-хм! — Граф Вайсмар с оживлённым жестом приблизился к Сильве на шаг. — Не волнуйся, мой ма-а-альчик! Мы, труппа Вайсмара, выступаем ради мира и его людей! На поверхности, где Призменный поток держит людей в страхе, угроза магицитовых зверей вездесуща. Наша труппа существует, чтобы дать передышку от этих страхов. В этом наш долг!
— Это благородная цель, но…
— Когда ты лучше поймёшь нашу работу, уверен, поймёшь и это! Так как? Выйдешь на сцену? Твоя Руна особого класса не только впечатляет, у тебя ещё и весьма эффектная внешность. Главное в этой пьесе — живые боевые сцены, так что ты идеально подойдёшь!
— Нет, я…
— Ого! Сильва в роли актёра? — вмешалась директриса Мириэла. — Звучит отлично!
— Но, директриса Мириэла, мне неинтересна такая несерьёзность! — возразил Сильва.
— Это не несерьёзность. Приобщение к искусству обогащает личность! Уверена, тебе это пойдёт на пользу!
Проходившая мимо Юа случайно услышала их, неся на руках и плечах нелепо большое количество брёвен. При её хрупком телосложении это зрелище удивило бы любого, кто её не знал. — Может, с характером что-нибудь сделает. Было бы неплохо, — пробормотала она себе под нос. Силы у неё, как всегда, хватало. После встречи с Призмером, разрушившим школу, она, похоже, была в полном порядке.
Она и правда идеальный соперник для спарринга, подумала Инглис. Надо придумать способ увеличить ей грудь, чтобы она со мной сразилась. Она обещала принять мой вызов, если то, что я придумаю, сработает.
— Я злюсь не ради самой злости! Это у тебя отвратительное отношение! — огрызнулся Сильва.
— А? — Юа лениво склонила голову, и длинное бревно, которое она несла, ударило Сильву по голеням. — А, прости.
— Ай…! Вот именно об этом я и говорю!
— Ну-ну, Сильва. У нас гость. Давайте вести себя цивилизованно, — одёрнула его Мириэла. — Но раз уж он даёт тебе такую возможность, думаю, стоит попробовать.
— Именно! — сказал граф Вайсмар. — Всё будет хорошо! Инглис тоже выйдет на сцену!
— Она выйдет?! — ахнул Сильва.
— Ого! Даже Инглис участвует? Пожалуй, нельзя отрицать, что на сцене она выглядела бы великолепно… У вас отличный глаз на таланты, Вайсмар, — сказала Мириэла.
— Мм-хм! Вообще-то Инглис уже не впервые участвует в одном из наших представлений! Я с нетерпением ждал момента, когда снова увижу её на сцене!
— О-о-о? Инглис, постарайся! — подбодрила её Мириэла.
— Я-я ещё не сказала… — Инглис всё ещё не решила, согласится ли выступать. Была одна большая проблема. Очень большая проблема.
— А в конце там даже поцелуй! Правда, Крис?
— П-подожди, Рани, я ещё не…
— Что-о-о?! — группа ахнула от внезапного откровения Рафинии.
— Инглис — целуется? Удивлена, что она взяла роль, — заметила Леоне.
— И правда. Перед таким количеством людей? — сказала Лизелотта.
Они обменивались репликами.
— Даже если это ради пьесы, это довольно смело… Ого, я уже представляю.
— Да, от одной мысли немного волнительно… Не думаю, что я смогла бы…
— П-постарайся, Инглис…
— Мне придётся внимательно смотреть, для будущего опыта.
Щёки Леоне и Лизелотты порозовели. Они были странно взволнованы. Как здоровые взрослеющие девушки, они, похоже, не могли не интересоваться таким.
— Нет, я ещё не согласилась… — слабо сказала Инглис.
— А ты будешь её партнёром! — Граф Вайсмар хлопнул ладонью по плечу Сильвы.
— О-о-о! — снова ахнули остальные ученики.
— Что?! Я никак не могу этого сделать! Это нелепо! Я отказываюсь!
— Ну… думаю, Крис было бы проще работать с тобой, раз она тебя знает… — сказала Рафиния.
— Дело не в этом! — одновременно ответили Инглис и Сильва.
— Тогда, наверное, первый раз должен быть с Рафаэлем? Но он сейчас на задании, да и это всё равно не считается. Это просто пьеса. Хотя, может, когда он услышит об этом, он начнёт всерьёз за тобой ухаживать, потому что решит, что ты ускользаешь? О-о, день, когда мы правда станем сёстрами, всё ближе! ♪ Подожди, Крис, почему ты так отшатываешься?
— Ух… — Каждое слово подруг пробирало Инглис дрожью. Чем больше она думала об этом, тем страшнее становился поцелуй с парнем перед толпой. Это было слишком жутко. И неважно, кто именно был этим парнем, — она в принципе не могла этого сделать.
— Есть ли что-нибудь, что я могу предложить, чтобы это стало возможным? — спросил граф Вайсмар у Сильвы.
— Прошу прощения, но я не могу! Я отказываюсь!
— Ну, раз Сильва так настаивает… Кто-нибудь ещё здесь хочет поцеловать Инглис? — спросила директриса Мириэла у присутствующих учеников.
— Я, я! — Лес рук взметнулся вверх, и взгляды учеников-мальчиков хлынули на Инглис.
— Ого! Ты такая популярная, Крис! ♪
— И-и-и! — Инглис вздрогнула, когда по спине пробежал холод. Мне очень хотелось бы обойтись без этих голодных взглядов, подумала она.
— Ого, Инглис. Ты и правда всем нравишься! — сказала Пуллум. Потом её взгляд метнулся в сторону. — А! Лахти, руку не поднимать! Ты ведь не поднимал, да?
Пуллум училась на одном курсе с Инглис, но в рыцарской программе, а Лахти был в программе оруженосцев вместе с Инглис. Эти двое, обменные ученики из северной страны, дружили с детства и обычно были очень близки. Теперь Пуллум смотрела на Лахти с укором.
— Конечно, не поднимал. Меня это не интересует, — заявил Лахти.
— Хорошо. И что-нибудь ещё скажешь в своё оправдание? — Пуллум наклонила ухо к Лахти.
— А?
— Может, что-нибудь вроде: «У меня глаза только на одну девушку!»
— Ни за что!
Посреди этого хаоса прозвучал голос, перекрывший остальные.
— Если Сильва не будет участвовать, я вызовусь! — Реддас, капитан королевской гвардии, обозначил своё присутствие.
— Реддас?! — ахнула Инглис.
— Да! Вижу, вы сегодня в прекрасном расположении духа, леди Инглис. — Реддас вежливо ей поклонился.
Сильва выглядел слегка раздражённым.
— Брат… Почему ты здесь?! Ты всё ещё обо мне беспокоишься?! Нет нужды. Возвращайся к своим обязанностям!
— Нет, мой долг здесь. Я пришёл не проверить тебя, Сильва. Я пришёл к Инглис.
— К Инглис? Но почему? — спросил Сильва.
— Что ж, леди Инглис пообещала Его Величеству прийти нам на помощь во время кризиса. Следовательно, мы должны подготовиться к чрезвычайным ситуациям, поддерживая связь, чтобы она могла откликнуться немедленно. Поэтому, леди Инглис, я и другие члены королевской гвардии время от времени будем вас навещать.
— А, да… — Инглис сочла это немного хлопотным, но сама возможность, что её позовут, если что-то случится, была приятной. А уж национальный кризис наверняка означал хороший бой. — Но нельзя, чтобы вы постоянно пялились на меня, так что ограничьте визиты.
— Разумеется! Я не причиню вам неудобств!
— Хорошо, но никаких подглядываний! — вставила Рафиния.
— Конечно нет! Уверен, такая, как леди Инглис, почувствует моё присутствие, так что это в любом случае невозможно.
— Вы уверены? Крис так отвлекается перед зеркалом. На самом деле она тогда совершенно беззащитна…
— Рани! Не обязательно ему это рассказывать!
— О! Понимаю, леди Инглис беззащитна перед зеркалом, — сказал Реддас. — Это весьма…
— Брат, я не понимаю. Почему ты должен так интересоваться Инглис? — перебил его Сильва.
— Что ж. Во время недавнего инцидента со Стальной Кровью леди Инглис очень помогла Его Величеству и королевской гвардии. Его Величество был весьма впечатлён и предложил леди Инглис командование королевской гвардией.
— Чего-о-о?! Командование королевской гвардией?! — удивлённые возгласы почти перешли в визг.
— Инглис — капитан королевской гвардии?! Какой стремительный взлёт! — заметила Леоне.
— Никогда о таком не слышала… но… — Лизелотта не договорила.
— Она… наверное, действительно соответствует требованиям, — признал Сильва.
— Однако… она отказалась из-за возможных последствий, — сказал Реддас.
— Она отказалась?! — закричали все.
— Тем не менее она пообещала помогать в чрезвычайных ситуациях. Поэтому нам нужно поддерживать связь.
— Это… Инглис, ты уверена? Я немного благодарен, что брату не пришлось уйти с поста, но… — начал Сильва.
— Хмф. Не будь таким мелочным, Сильва! — отчитал его Реддас. — Леди Инглис обладает невероятными боевыми способностями, хладнокровием, и она потрясающе красива! Я попросту не могу с ней сравниться! Если подумать спокойно, я с радостью служил бы под началом леди Инглис! Если вы когда-нибудь передумаете, пост капитана ваш!
— Нет, спасибо, — уклонилась Инглис.
— Тогда я буду время от времени вас навещать! Один лишь ваш вид и ваш голос развеют усталость повседневной жизни!
— Э-э…
— Давно я не испытывал такого воодушевления ни к кому, кроме моего младшего брата Сильвы! Словно снова помолодел!
Сильва сделал паузу.
— Похоже, я у тебя в долгу, Инглис.
— В каком смысле, Сильва? — спросила она, сбитая с толку.
— Брат всегда был сверхзаботлив. Если он сосредоточится на тебе, у меня появится немного больше свободы.
Она застыла в молчании.
Ну, если смотреть объективно, внешность у меня действительно есть, подумала она. «Потрясающая красота» — не преувеличение. И сражаюсь я куда лучше королевской гвардии, по крайней мере тех, кого видела в деле. Так что могу понять, почему Реддас стал таким поклонником, но… от этого внимания мне всё равно не по себе.
— Но отказаться от такой должности — такая жалость… Выше чести не бывает… — сказала Мириэла.
— Мы ведь говорим об Инглис… Я не так уж удивлена… — сказала Леоне.
— Подожди! Подожди, Инглис! Ты правда уверена? — Мириэла впилась в неё напряжённым взглядом.
— Да.
Мириэла подошла ближе и зашептала так тихо, чтобы слышала только Инглис:
— Пожалуйста, скажи! Почему ты отказалась от такого прекрасного предложения?
— Это долгая история…
— А, можешь коротко. Просто скажи, что ты на самом деле почувствовала, я не рассержусь.
— Пожалуй. Если одним предложением…
— Да-да?
— Это звучало как много работы.
— Аха-ха-ха… Понятно… Похоже, ты уже всё решила… — Директриса сухо рассмеялась. — Учиться в академии, которая должна готовить рыцарей, а потом отказаться от высшей рыцарской должности, потому что она показалась большой работой… Интересно, зачем ты вообще здесь… Наверное, это что-то философское…
— Чтобы присматривать за Рани, пока она растёт, и совершенствовать себя, переживая множество битв. Думаю, для этого здесь хорошая среда.
— Но у Рафинии есть чёткая цель. По-моему, она даже взрослее тебя.
— Спасибо, что похвалили Рани.
Директриса Мириэла вздохнула.
— Я не это имела в виду, но ты предпочитаешь не замечать моего смысла…
— Да. Я не чувствую желания меняться.
— П-понятно…
Пока Инглис говорила с директрисой Мириэлой, Реддас беседовал с графом Вайсмаром.
— В любом случае, лорд Вайсмар! Если Сильва говорит, что не будет, используйте меня вместо него! Ах, леди Инглис… Ах-х-х…
— Я отказываюсь! — вмешалась Инглис. От одной мысли меня мутит. Просто нет. Я не хочу сценический поцелуй ни с кем, но особенно не с ним.
— А…?! Что ж, если так говорит леди Инглис, понял! Я не приму такой невежливый сюжетный ход! Граф Вайсмар, перепишите сценарий!
— О… — Это была резкая смена позиции, но в пользу Инглис. Если убрать поцелуй, она сможет есть сколько угодно и выступать без тревог.
— Не могу! Он художественно необходим! — настаивал граф Вайсмар. В этом он не уступал. — Я, конечно, приму мнение ведущей дамы по поводу распределения ролей, но сюжет менять не стану!
— Ну… — Что делать? — гадала Инглис. Есть ли способ заставить это сработать?
Юа, всё это время наблюдавшая за происходящим, пробормотала ей на ухо:
— Завидую.
— А? Что ты имеешь в виду, Юа?
— Ты же можешь выбрать симпатичного парня и поцеловать его, да? Повезло.
Разумеется, Юа сосредоточилась именно на этом. В конце концов, мотив для увеличения груди у неё был ровно таким: привлечь подобное внимание.
— Тогда Юа может сделать это вместо меня… А! Нет! Подожди! — В голове Инглис вспыхнула искра вдохновения. Хороший план. Нет, великолепный. Чудесное озарение. — А что, если вместо меня… роль будет и у меня, и у Юа?!
— А? — Для Юа это было новостью.
— Граф Вайсмар! У меня есть предложение по распределению ролей! — с воодушевлением объявила Инглис.
— Мм! Конечно, я выслушаю ваше предложение как нашей ведущей дамы, Инглис! Это поможет создать лучшее искусство!
— Да! Я уступлю роль героини!
— Не-е-ет! Подожди, Крис, что ты делаешь?! Наша еда на кону! — крикнула Рафиния, очевидно беспокоясь именно об этом.
— Я знаю, Рани. Граф Вайсмар, вместо этого позвольте мне сыграть роль, от которой отказался Сильва!
— О-о-о?! Но кто же тогда будет героиней?
— Пусть эту роль сыграет один из мужчин!
— Мужчина?!
— Да. Я имею в виду: сделаем «героиню», Марибель, мужчиной. А роли соперников, борющихся за неё, пусть играют женщины!
— То есть поменять пол актёров местами?
— Да. Тогда сценарий не придётся менять! Граф Вайсмар, вы уже сказали, что главным в представлении будут яркие схватки, так что на них и нужно сосредоточиться. При всём уважении, в бою и пилотировании флайгира я справлюсь лучше любого члена труппы. Я покажу зрелище, которое удовлетворит публику!
— Что ж, в этом есть смысл. Ваш стиль боя и красив, и отважен — зрители наверняка будут довольны, — сказал Реддас, кивая.
— Ваше мастерство и правда чудесно… Если вспомнить, я изначально пригласил вас после того, как увидел, как вы сражаетесь, — припомнил граф Вайсмар.
— Настало время женщинам тоже быть сильными, — сказала Инглис. — Быть цветами, над которыми хлопочут мужчины, — это старомодно! Мы должны показать силу и волю самим тянуться к тому, чего мы хотим! Я хотела бы показать это зрителям!
— Ох, надо же… Да! — с восторгом согласился граф Вайсмар.
— Мы не будем заранее решать, кто из нас с соперницей победит! Но победительница получит поцелуй! Оставив это вне сценария, мы сможем показать мощь настоящего боя!
— Ах… Какое новое предложение! Настоящий авангард! Меня это волнует!
— Подождите, разве это не превращает пьесу в цирковое представление? — спросил Сильва.
— Если ты устроишь настоящий бой на сцене, Инглис, ты, вероятно, разрушишь театр… — заметила Леоне.
Лизелотта согласилась:
— И не будем забывать о зрителях, которые могут попасть под удар…
— Тс-с-с! Тихо! Это новый вид пьесы! Это искусство! — заявила Инглис.
— Именно! Такой интересный эксперимент! Без новых вызовов не бывает прогресса! Итак, Инглис, Рафиния сыграет твою соперницу? — спросил граф Вайсмар.
— Я-я?.. — спросила Рафиния. — Думаю, я всё-таки лучше была бы милой героиней…
— Нет! Не Рани! — рявкнула Инглис. Если Рафинию возьмут на роль соперницы, одна из них в развязке всё равно будет участвовать в поцелуе. А Инглис категорически хотела избежать этого для них обеих. Целью было избежать поцелуя, появиться на сцене и заработать столько еды, сколько они смогут съесть, так что это было бы совершенно обратным результатом. И у её предложения была ещё одна цель.
— Но кто тогда? — спросил граф Вайсмар.
— Да. Я предлагаю Юа на роль моей соперницы. — Инглис указала прямо на Юа.
— Чт?.. — сказала Юа, удивлённо уставившись вдаль.
Инглис быстро подошла ближе и зашептала ей на ухо:
— Юа, это твой шанс поцеловать парня, который тебе нравится! Он, наверное, выслушает наши предложения, кого взять на эту роль.
— О-о-о… Я могу выбирать? Из большого выбора? Значит, я могу выбрать симпатичного парня?
— Да! Но тебе придётся по-настоящему сразиться со мной на сцене: если хочешь поцелуй, одолей меня.
— Я в деле. Сделаю. Хоть что-то интересное. — Юа рассмеялась. Она даже слегка улыбнулась, что было редкостью для девочки, обычно выглядевшей скучающей. Она и правда заинтересовалась.
— Отлично! Спасибо! — Инглис тоже получала от этого очень многое. Это был прекрасный способ сразиться с Юа сколько душе угодно. Она сможет биться на сцене до удовлетворения, а когда придёт время, позволит Юа получить поцелуй. Так Инглис избежит поцелуя сама, заработает за выступление всю желанную еду и получит настоящий поединок с Юа, которого так давно хотела, — три зайца одним ударом. Если она сама могла так сказать, это был чудесный план. — Граф Вайсмар, пожалуйста, измените состав и роли.
— Да, да, коне-е-ечно! Непременно! Я всё больше и больше воодушевляюсь! — воскликнул граф.
— Нечестно, Крис. Ты просто делаешь то, что тебе хочется, — занудела Рафиния.
— Аха-ха… Ну, роль героини, которая буйствует по всей сцене, Инглис подходит лучше, чем роль тихой и очаровательной, — сказала Леоне.
— Ты довольно находчива. Правда, думаю, немногие повернули бы всё именно в эту сторону, — сказала Лизелотта.
— По-моему, это не имеет отношения к находчивости. Это просто Крис такая, — надулась Рафиния.
— Ну, тебе-то она лучше всех знакома, Рафиния, — признала Леоне.
— В любом случае нам тоже стоит помочь…
— Да. Может, инструкторами по полётам на флайгирах? — предложила им Рафиния.
— Нет. Леоне права, театр вполне может быть разрушен. Значит, наша работа — использовать Артефакты, чтобы поставить барьер и защитить всех, — сказала Лизелотта.
— Да, это может понадобиться, — добавила Леоне.
Пока Рафиния и остальные обсуждали собственные планы, граф Вайсмар повернулся к остальным и повысил голос.
— Тогда, Юа, я хотел бы увидеть, на что ты способна! Уверен, рекомендация Инглис верна, но мне хотелось бы убедиться самому!
— Конечно! Это естественно! — согласилась Инглис.
— Мм… Ладно. — Юа тоже, похоже, не возражала.
Моё давнее желание наконец-то исполнится! Именно так и должно быть! Будет весело!
Инглис и Юа встали друг напротив друга на небольшом расстоянии.
— Только обязательно сдерживайтесь, вы двое! Мы сейчас восстанавливаем школьное здание. Не разрушьте его ещё сильнее! — предупредила директриса Мириэла.
— Да, мэм. — Инглис засмеялась и изящно улыбнулась.
Её поединок с Юа наконец настал. Она не могла удержать улыбку: возбуждение достигло пика. Теперь, когда она обошла надвигающийся поцелуй, оставалось лишь хорошо есть, хорошо сражаться и наслаждаться!
— Хорошо, Юа! Покажем графу Вайсмару, на что способны, чтобы он спокойно доверил нам главные роли!
— Ага, Грудастая.
Инглис застыла. Хотелось бы, чтобы она называла меня как-нибудь иначе.
Она была так взволнована, но это испортило настроение. Если подумать, Юа так вела себя со всеми. Сможет ли она запомнить реплики и сценические указания? Инглис немного тревожилась.
Ну, даже если у неё будут проблемы с памятью, бой, который она сможет показать, наверняка всё компенсирует.
Юа была настоящей — она могла делать вещи, которые Инглис не понимала. Даже когда личиночный Призмер проглотил Юа, он её не превзошёл; её лишь застали врасплох особой силой противника. Это было плохое сочетание. Для Инглис Юа могла оказаться куда более приятной соперницей, чем тот самый Призмер.
— Э-э, м-м… Ин… Инг…
— Да. «Инглис». Теперь помнишь?
— Ага. Думаю, имя того, кто меня спас, надо хотя бы помнить.
— О-о! Спасибо. — Инглис не ожидала, что Юа заботится о таких вещах. Это было приятной неожиданностью.
— Ладно, тогда Ин… Ингрудая.
— Ах…! Нет, подожди! Ты их смешиваешь, Юа!
— М? Хм. Может, Грунглис? Так, наверное.
— Прекрати! Ты меня смущаешь! Лучше вернись к прежнему! — Называться «Грудастой» было стыдно, но странные смеси с этим словом были ещё хуже. Щёки Инглис покраснели раньше, чем она успела это осознать.
— Аха-ха-ха! Идеально! Постарайся, Грунглис! — захихикала Рафиния.
— Рани! Прекрати!
— Ха-ха-ха, Крис злится!
— Прекрати, Рафиния, Инглис это не нравится, — одёрнула её Леоне.
— Значит, на твоей стороне ещё одна — Леоне. А, то есть Грудеоне, — продолжила Рафиния.
— Прекрати! Не втягивай меня! — запротестовала Леоне, покраснев.
— В любом случае, Юа. — Инглис сосредоточилась на сопернице. — Хватит об именах. Начнём.
— Ага. Поняла. — Юа стояла так же непринуждённо, как и раньше. Юа была из тех людей, кто не принимает боевую стойку во время боя. Её движения казались почти ленивой поступью, но были слишком быстры, чтобы увидеть их. Её удары будто лишь слегка задевали противника, но сила в них была сокрушительной. Наблюдаемое поведение и результат совершенно не совпадали. Поэтому даже глядя прямо на неё, Инглис не могла толком понять, на что Юа способна.
Хайрал-менасы вроде Эрис, Риппл и Систии обладали собственными особенностями, пугавшими по-разному, но Юа была не такой. Насколько Инглис могла судить, Юа была обычным человеком. И это было восхитительно.
Неизведанное, непостижимое — схватка с таким существом могла пробудить в Инглис новые идеи или новые техники.
— Мне начинать? — после паузы Юа склонила шею.
— Да! Начинай! — Инглис приготовилась и ждала её сближения. Разумеется, она по-прежнему поддерживала усиленное притяжение на себе. Чем дольше она держала его, тем лучше была тренировка. Сейчас не было причин снимать его.
Если смотреть с конца, жизнь проходит в мгновение ока. Инглис знала это, прожив уже одну полноценную жизнь. Ни одного мгновения нельзя тратить впустую. Ей нужно было продолжать совершенствоваться. Так она сможет идти дальше и подниматься выше.
— Ла… — голос Юа затих до шёпота.
— Готово. — И вдруг снова прозвучал громко и ясно, прямо у уха Инглис. В один миг Юа скользнула к ней вплотную сбоку.
— Ах!
Юа будто исчезла. Инглис должна была хотя бы услышать её шаги или почувствовать на коже изменение воздуха. Но она совершенно не заметила, как Юа двинулась. Юа приблизилась без малейших признаков.
И теперь один из лёгких, но мощных ударов Юа был направлен в бок Инглис.
Прежде чем Юа успела коснуться её, Инглис двинула рукой, чтобы блокировать.
— Хаааа!
Ладонь Юа скользнула по ней.
Тумп!
Инглис почувствовала невероятный удар.
— Ух…! — ударная волна отбросила её прочь. Даже летя по воздуху в бою, которого так давно ждала, она сияла глазами.
— Ах, это потрясающе! — Юа начала с движения, на которое противник не успевал отреагировать. Оно было таким быстрым и при этом таким сильным!
Испытать это было невероятно. Юа полностью скрыла сам момент сближения. Инглис подумала, что Юа и правда владеет какими-то страшными техниками, хотя внешне почти ни на чём не сосредотачивается. Это было именно то, на что Инглис надеялась. Такой способ прекрасно поможет ей проверить пределы.
Радостно вспоминая тот миг, Инглис влетела в строительные леса — те самые леса, которые сейчас восстанавливали.
Бламмммм! Трррак! Грррохот!
— И-и-и! Только не школьное здание! — испуганный вопль директрисы Мириэлы разнёсся по площадке.
— Ах! Какая невероятная сила! Удивительно! — граф Вайсмар широко раскрыл глаза, глядя на Юа.
— Не могу поверить, что она так отбросила Крис!
— П-потрясающе! Юа ещё удивительнее, чем я думала! — воскликнула Леоне.
— Возможно, Юа обычно такая расслабленная именно потому, что у неё столько силы?.. — предположила Лизелотта. — Я впечатлена. Когда ситуация требует, она довольно серьёзна.
— Хи-хи. — Юа гордо выпятила грудь.
Тем временем директриса Мириэла обхватила голову руками.
— А-а-а, школьное здание! Теперь нам придётся начинать там заново…
— Директриса Мириэла, беспокойтесь о Крис, а не об этом!
— Я в порядке, Рани!
Туд!
Разбитые леса задрожали ещё сильнее, когда Инглис с силой оттолкнулась от них и вскочила.
— Ты потрясающая, Юа! Ты не дала мне шанса среагировать, и рука, которой я блокировала, всё ещё покалывает! — Глаза Инглис сияли от возбуждения, но Юа смотрела на неё с любопытством.
— Ты не ранена? Я же вырубила Четырёхглазого одним ударом…
— И-им не обязательно это слышать! — сердито воскликнул Сильва. — Может, я и худощав, но уверен в своей крепости.
— Ну… ещё раз? — спросила Юа у Инглис.
Увидев, что Юа готова двигаться, Сильва пробормотал:
— Думаю, Инглис нужно нападать первой. Иначе опасно!
— А? Что ты имеешь в виду, Сильва? — Рафиния повернулась к нему, ожидая объяснения.
— Ты бы поняла, если бы сама с ней столкнулась. Со стороны за ней и так трудно уследить, но когда дерёшься с ней сам, её атаки читаются ещё хуже. Она незаметно, без следа, сокращает дистанцию, а потом наносит мощный удар ещё до того, как ты понимаешь. Если успеешь отреагировать, можно что-то сделать, но это трудно. Инглис ответила хорошо — поразительно хорошо, на самом деле. Хотя, возможно, это не так уж поразительно, если вспомнить, на что способна Инглис, но я не знаю, сможет ли она долго продержаться.
— То есть ты говоришь, что ей нужно атаковать, пока её не заставили защищаться?
— Да, именно. — Сильва кивнул Рафинии. — Инглис, не уходи в оборону! Её атаки трудно читать! Лучшее нападение — это лучшая защита!
— Хорошо, Сильва! Спасибо за предупреждение! — Но даже ответив так, Инглис сама не двинулась. Одна, две, потом три секунды пустого времени прошли впустую.
— А? — Юа, слегка подготовившаяся к контратаке, склонила голову в недоумении.
— Почему?! Почему ты не атакуешь? — спросил Сильва.
— Это же Крис… Если ей так сказать, она совершенно точно сделает наоборот, — заметила Рафиния.
— Понимаю… Да, это похоже на Инглис, — согласилась Леоне.
— Иногда она такая заноза, — добавила Лизелотта, и они с остальными криво рассмеялись.
— Вы правы. Именно так я и поступаю. Благодаря вам я решила, как буду сражаться. — Инглис широко улыбнулась.
Сражаться и расти означало принять противника и преодолеть его, когда преимущество на его стороне. Так человек совершенствовал себя. Если нападение — лучшая защита, то Инглис ни за что не станет атаковать первой. Она останется в обороне и докажет, что это возможно!
— Ах! Я так и знал! Её изящная фигура, её смелые и динамичные движения! Один взгляд на неё заставляет меня трепетать! — сказал Реддас, не отрывая глаз от Инглис.
Инглис внутренне простонала. Думайте что хотите, но постарайтесь не произносить это вслух. Реддас снова распалялся. — Сильва, не мог бы ты что-нибудь сделать с Реддасом?
— Понял. Извини за неудобство. Ну же, брат, потише. — Сильва вздохнул и закрыл рот Реддаса рукой.
— Ммф! Мррмф!
Теперь я хотя бы смогу сосредоточиться, подумала Инглис.
— Можно? — спросила Юа.
— Да, пожалуйста! — ответила Инглис.
Юа снова пошла в атаку. Инглис быстро приняла стойку, чтобы встретить её. На этот раз она сняла с себя усиленную гравитационную магию и сотворила меч изо льда. Обычно она делала его одноручным клинком, но теперь это был двуручный меч почти в её рост. Она уже могла регулировать размер меча — контроль над силами продолжал улучшаться, что доказывало пользу ежедневных тренировок. Она предпочла бы сделать это, всё ещё утяжеляя себя магией гравитации, но до такого уровня пока не дошла.
— Неважно, насколько он большой, если не можешь попасть, — тихо пробормотала Юа и двинулась.
— Верно, но он не для этого! — Инглис ловко подбросила созданный двуручный меч и вслед за этим плавно ударила высоким ударом ноги.
Крррашшш!
Несмотря на изящный вид удара, сила в нём была подавляющей. Ледяной меч разлетелся на бесчисленные осколки. Крупицы льда сверкали, кружась в воздухе, как снежная пыль. Инглис сделала клинок больше, чтобы этой техникой охватить большую площадь. Это должно было помочь ей увидеть движения Юа по движению ледяных кристаллов.
Если это почти неуловимое движение физическое, она увидит его по движению льда. А если магическое, сам лёд тоже содержит немного маны и отреагирует на поток магии Юа. В любом случае Инглис заранее обнаружит атаку.
Если я использую Эфирную оболочку, она, наверное, позволит мне принять удар Юа, даже не дрогнув, но это было бы расточительством. Важно ставить себя в положения, где нужно проявлять изобретательность, чтобы выжать из боя как можно больше собственного роста.
— Там! — Слева и сзади!
Физических изменений не было, но Инглис ощутила, как поток маны едва заметно дрогнул. Даже ничего не видя глазами, Инглис развернулась туда с круговым ударом ногой.
Мгновение спустя Юа появилась на траектории, и удар пришёлся точно в цель.
— Гах!
Смааашш!
На этот раз Юа полетела головой вперёд в строительные леса вокруг школьного здания.
— И-и-и! Снова?! — опять отчаянно вскрикнула директриса Мириэла.
— Инглис не просто среагировала, она перехватила атаку Юа?! Даже я такого не смог! — глаза Сильвы расширились.
Наверное, это логично, подумала Инглис. Начало атаки Юа, похоже, почти магическое. Мой наполненный маной лёд сдвинул не ветер, а мана. Если бы она бросилась физически, появился бы поток воздуха и рассеял лёд.
Жители поверхности нынешней эпохи утратили способность ощущать ману. Хотя Артефакты позволяли им косвенно проводить эту утраченную силу, они полагались только на Артефакты. Логично, что Сильва, неспособный ощущать поток маны, не успел среагировать. Кроме того, техника Юа была превосходной. Инглис почувствовала лишь малый поток силы. Ей пришлось разбить созданный двуручный меч, чтобы легче уловить, как движется Юа. Даже Инглис понадобилась какая-то помощь.
Обычно магическая телепортация и подобные вещи требуют огромной силы, но Юа использовала совсем немного — она почти спрятала её в естественном потоке маны. В результате получилось движение, от которого ужасно трудно уклониться.
— После того, что я увидел недавно, я понял, что никогда не догоню Инглис… но когда разница настолько велика, мне становится стыдно, — Сильва с трудом сдерживал мучительное выражение лица.
Я сделала что-то не так? — подумала Инглис. Хм, нет, не думаю.
Шлёп!
Рафиния хлопнула Сильву ладонью по спине.
— Ай! Ч-что это было?!
— Ты и Инглис — разные люди! Верно? Если у тебя есть сила защитить то, что ты хочешь защитить, разве этого недостаточно?
Глаза Сильвы расширились.
— Но это не значит, что надо на себе ставить крест! Так что хватит смотреть себе под ноги, смотри внимательно и учись, ладно? Ну, иногда за происходящим трудно уследить, но всё равно…
После паузы Сильва сказал:
— Да. Ты права. Спасибо. — Он снова поднял взгляд вперёд. — Ты не так легко падаешь духом. Надёжная черта.
— Я просто привыкла к Крис. Мы выросли вместе. — Рафиния улыбнулась.
Наблюдая за ними краем глаза, Инглис улыбнулась. Рафиния была хорошей девочкой: не эгоистичной, верящей в себя, как заметил Сильва. Доброй, бесстрашной и заботливой. С другой стороны, она была немного наивной, а манеры иногда оставляли желать лучшего…
В целом мой выбор учиться самой, оставаясь рядом с ней, был правильным. Втайне Инглис гордилась собой.
Но теперь ей нужно было обратить внимание на Юа, которая должна была быть где-то в строительных лесах вокруг школьного здания.
— Юа! Ты в поря…
— Ага, я в порядке. — Её голос прозвучал прямо за спиной Инглис.
— …?!
Туд!
Юа ударила плечом точно в спину Инглис. Осколки ледяного меча уже упали на землю, поэтому Инглис поздно уловила изменение маны. Она снова полетела прочь, прямо к лесам.
— Не в этот раз! — Инглис силой вывернулась, поставила ногу на леса и оттолкнулась обратно к бою.
— Хорошо. Директриса рассердилась бы. — Юа уже была над Инглис, занося ногу для удара.
Инглис ахнула. На ответ мощному удару почти не было времени; она лишь успела скрестить руки.
Бааам!
Тело Инглис врезалось прямо в землю. Ей удалось приземлиться на ноги, но они яростно задрожали. Удар Юа был тяжёлым.
— Теперь буду делать комбо. Тогда ты не сможешь контратаковать, — сказала Юа.
Она была права. Если у Инглис не будет времени рассыпать пропитанный маной лёд, она не сможет уловить Юа. Даже если повторит приём, эффект продержится только до тех пор, пока ледяная пыль не упадёт. Юа достаточно держаться на расстоянии до этого момента. Вряд ли Инглис сможет снова положиться на тот трюк.
— Инглис в невыгодном положении! — крикнул Сильва.
Однако это наблюдение было неверным.
— А если так? — Инглис крепко закрыла глаза.
Она поймала летящий кулак Юа ладонью.
Кланг!
Эхо показывало, насколько мощным был удар.
— Ты закрыла глаза?! — ахнула Юа. Инглис почувствовала её потрясение.
— Ч-что?! — Сильва тоже, казалось, был поражён.
— Так мне легче понять! — Инглис знала, что движения Юа не были только физическими; они опирались на ману. Именно на поток маны нужно было обращать внимание. Ману не видят глазами — её чувствуют.
Информация, полученная только зрением, замутняла картину. Отсекши её, она смогла повысить чувствительность к мане и ответить на движение Юа. Если бы она не разбила ледяной меч, чтобы отследить Юа, она бы этого не поняла. Так что тот приём был необходим по-своему.
— Хааа!
— Чоааааа!
Бам! Блам! Бум!
Удары Инглис и Юа грохотали по всей площадке.
Отступив после равного обмена ударами, Юа вздохнула.
— Так я тебя не добью, да. Значит, надо стать сильнее…
Почему-то её присутствие изменилось.
Инглис открыла глаза и увидела, что глаза Юа едва заметно сияют. Они казались радужными…
— О-о-о! — Она не скрывала восторга.
У Юа определённо ещё что-то есть! Чудесно! Хочу увидеть всё больше и больше того, как она сражается по-настоящему!
Трррак! Грррохот!
Позади Инглис рушилось что-то огромное.
Все остальные, похоже, тоже это поняли и хором произнесли:
— О.
Строительные леса вокруг школьного здания наконец не выдержали. Они с гигантским грохотом рухнули, полностью развалившись. Предыдущий прыжок Инглис с них мог стать последним ударом.
— А-а-а! О нет-нет-нет! Разве я не говорила, что так и будет?! Хватит! — Мириэла взвизгнула, понимая, что нужно положить этому конец. — Вы уже достаточно увидели, верно, граф Вайсмар?!
— Д-да! Вы обе были великолепны! Честно говоря, я поражён! Уверен, публика будет в восторге! Итак, Инглис и Юа, я хотел бы, чтобы вы две взяли главные роли!
— Отлично! Так я смогу… — Юа оборвала фразу хихиканьем, и на её лице появилась улыбка.
Инглис кивнула.
— Я бы с радостью продолжила… но на сегодня остановимся. — Она была немного разочарована, но сумела устроить всё так, как хотела. Этого было достаточно. То, что она избежит поцелуя, заработает еду и снова сразится с Юа — в следующий раз уже на сцене, — было совсем неплохо.
— Но сначала! Я хочу, чтобы вы двое починили разрушенные леса! Иначе академия не станет помогать с этой постановкой! Понятно?! — Брови директрисы Мириэлы поднялись, а щёки надулись.
Этот вид вселил страх в обеих. Им ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть.
— Хорошо-о-о…