Глава IX. Инглис, 15 лет: приказ защищать хайрал-менаса (9)

— И-Инглис?! — удивлённо сказала Риппл.

— Похоже, я успела, — с улыбкой ответила Инглис.

Рафиния, оставшаяся в флайгире, который зависал наверху, ошеломлённо смотрела на происходящее.

— Подожди, как…?! Что?! Это больше похоже на то, что ты напала на союзника, чтобы украсть его очередь! — Даже она не ожидала, что Инглис вырубит Сильву.

— А-ха-ха-ха. Бедный Сильва, — тихо, но изумлённо рассмеялась Леоне.

— Именно, — согласилась Лизелотта.

— Не переживай! Отличная работа! — воскликнула Риппл.

Директор не была так довольна.

— Отличная работа?! Пожа-а-алуйста, не ломайте мои защи-и-иты!

— Чёрт, выстрелы прорвутся! — рявкнул Леон. — Мириэла, ставь ещё одну защиту!

— Не могу! Мне нужно больше времени!

Если лучи Призмера разлетятся в стороны, они устроят в городе настоящий разгром, а он уже собирался стрелять.

— Тогда я возьму ответственность на себя! — сказала Инглис.

В мгновение ока она, уже окутанная бледно-голубым сиянием Эфирной оболочки, оказалась рядом с Призмером.

— Хаааа!

Буммм!

Её удар ногой, в который Инглис вложила всю силу, отозвался непривычно громким эхом. Гороподобное тело Призмера взмыло вверх и превысило высоту флайгира Рафинии. Но, в отличие от Айвела, которого Инглис во время их стычки отправила куда-то за пределы видимости, Призмер далеко не улетел. Более того, даже пока он поднимался в воздухе, он удерживал позу и смотрел на Инглис сверху вниз. Серьёзного урона он явно не получил. Незавершённый или нет, это был Призмер — сильнейший вид магицитового зверя. Он оправдывал ожидания Инглис.

— Ого! Она ударом ноги отправила Призмера в полёт?! — удивлённо сказал Леон.

— Н-не могу поверить! Какая невероятная сила! — ахнула Мириэла.

— Но всё ещё не кончено! Он сейчас выстрелит! — крикнула Риппл.

Огоньки, мерцавшие по телу Призмера, не исчезли. Его атака всё ещё надвигалась.

— Интересно! Хорошо, покажи, на что способен! — Инглис поманила Призмера к себе. Она не знала, понял ли он её, но он всё равно выпустил радужные лучи со всего тела.

— О-он выстрелил!

— Г-город!

— Э-это плохо!

Пока товарищи в панике повышали голоса, они смотрели на Призмера в небе. Они даже не заметили, что Инглис исчезла. Что-то изменилось, они поняли только тогда, когда один из лучей Призмера внезапно сменил траекторию. Он должен был ударить в землю и разорвать улицы, но вместо этого ушёл вертикально вверх.

— О! Свет изменил направление! — сказал Леон.

И не один луч — второй, третий, потом всё больше и больше.

— Ч-что-то их сдвигает! — воскликнула директор Мириэла.

— Это Инглис! Инглис кулаками отбивает его световые лучи! — объявила Риппл.

Именно так. Инглис двигалась на полной скорости, опережала каждый луч и ударами кулаков сбивала атаки Призмера, отклоняя их в небо.

Именно поэтому она пнула Призмера вверх. Если он окажется над городом и выстрелит атакой во все стороны, половина выстрелов уйдёт в небо впустую. Если сосредоточиться только на оставшейся половине, с ними можно будет справиться. Во всяком случае, так подсказала Инглис интуиция.

— Исчезните в небе! — крикнула она.

Грррохот! Гррррохот!

Лучи Призмера превратились над городом в радужный фейерверк, а затем окончательно растворились в небе.

— Отлично, Крис! Вот это да! — обрадовалась Рафиния.

— Она такая быстрая… Я даже не увидела, как она двигалась! — заметила Леоне.

Лизелотта потрясённо рассмеялась.

— А-ха-ха-ха… Это настолько потрясающе, что я не могу удержаться от смеха… Ах, какое красивое небо.

Но действия Инглис были не так просты, как казались со стороны. Каждый луч света был тяжёлым — настолько, что даже Инглис это чувствовала. Чтобы отбивать их, ей приходилось вкладываться полностью, и менять их курс было трудно. После того как она отбила несколько лучей, руки и ноги онемели.

Но это онемение, это сопротивление… было приятно. Оно служило доказательством силы противника. А значит, в этом бою была ценность.

Инглис спокойно вдохнула.

— Великолепно! Значит…

Я нашла подходящего противника, чтобы опробовать новую технику!

Закончив атаку, Призмер продолжал падать вниз по легко предсказуемой траектории. Даже Призмер не мог избежать притяжения.

И, скорее всего, от атаки, направленной на него в воздухе, он тоже не уйдёт. Это мой шанс! — подумала Инглис.

Она отпустила Эфирную оболочку и сосредоточила вихрившийся вокруг неё эфир в одной точке. Она готовила Эфирный удар. Масса бледно-голубого эфира начала раздуваться в огромную пулю.

В этот момент директор Мириэла окликнула её:

— Инглис! Ты видишь зелёный свет в его животе? Юа заперта там! Пожалуйста, как-нибудь вытащи её!

— Это Юа? Поняла! — Нельзя же потерять такого ценного партнёра для спаррингов! — Вперёд!

Ба-а-а-а-ам!

Сгусток эфира пронёсся по небу и настиг Призмера. Тот скрестил руки в защитной стойке, пытаясь выдержать Эфирный удар. Он не испарился мгновенно, как магицитовый зверь послабее, и не отклонил её атаку неслыханной техникой, как человек в чёрной маске. Он принимал силу Инглис в лоб — именно этого она и ждала!

— Хе-хе-хе-хе! — Глаза Инглис ярко блеснули. Она уже присела, готовясь ударить снова, но ей всё ещё нужно было собрать эфир. Для малых атак вроде Эфирного прокола это не требовалось, однако крупные атаки вроде Эфирного удара было трудно выпускать подряд. Перед следующей эфирной техникой нужна была короткая пауза. Инглис сосредоточилась изо всех сил, чтобы ускорить процесс.

Вокруг поднялись голоса поддержки.

— В-вау… Работает! — ахнул Леон.

— Д-да! Инглис повредила даже радужные участки его кожи! — сказала директор Мириэла.

— Это так странно! Потрясающе, но я совсем не понимаю, откуда у Инглис такая сила! — сказала Риппл.

— Дава-а-а-ай! Разнеси эту штуку! — подбодрила Рафиния.

— Ты справишься! Ты его одолеешь! — крикнула Леоне.

— Именно, ты победишь, Инглис! — добавила Лизелотта.

Но на их поддержку Инглис ответила иначе.

— Нет! Ну же, Призмер! Держись! Вытерпи!

— Что-о-о?! — хором вскрикнули остальные и уставились на Инглис в полном недоумении.

Когда Эфирная оболочка окутала её тело бледно-голубым сиянием, она смогла использовать следующую эфирную технику.

— Отлично! Тогда этим…

Она стремительно прыгнула в воздух к Призмеру и прошла по той же траектории, что и её Эфирный удар, с огромной скоростью следуя за ним. Она вложила всё в удар кулаком на полной силе и поразила противника, пока тот ещё блокировал Эфирный удар. За такое короткое мгновение произошло слишком многое.

— Получа-а-ай! — крикнула она. Её кулак проломил руки Призмера и пронзил его тело, оставив зияющую дыру.

Бууууууум!

Гигантский взрыв эфира осветил город, словно сверхновая.

Это была новая техника, которую она исследовала. Возможно, она назовёт её Эфирным сокрушителем. Для этой техники нужно было активировать Эфирную оболочку и нанести удар ровно в тот момент, когда попадал Эфирный удар; возникал синергетический эффект, взрывным образом повышавший разрушительную силу. Она, должно быть, превосходила обычный Эфирный удар в несколько раз. Это была самая мощная техника из всех, что Инглис когда-либо применяла, даже с учётом её опыта прошлой жизни Короля-героя Инглиса.

Однако у неё был недостаток: цель должна была продержаться достаточно долго, чтобы Инглис успела выпустить Эфирный удар, а затем Инглис нужно было точно рассчитать момент удара, усиленного Эфирной оболочкой. После Эфирного удара ей приходилось немного подождать, прежде чем активировать Эфирную оболочку. Но по мере того как она всё лучше овладевала эфиром, её расчёт времени становился точнее.

Так или иначе, с этой техникой сила Инглис Юкус теперь превзошла силу прежнего Короля-героя Инглиса.

Взрыв от её атаки создал такой яркий свет, что остальные ослепли. Когда сияние рассеялось, все ошеломлённо смотрели в пустое небо.

Первой заговорила Мириэла.

— Эм-м… Там ничего нет…

— Д-да… Даже следа Призмера не осталось. Я понимаю, он ещё не полностью преобразился, но всё же… Вау… — протянула Риппл.

Рафиния радостно воскликнула:

— Ого, потрясающе, Крис! Так вот о какой новой технике ты говорила. Она и правда самая мощная!

— Н-но что с Юа?! — встревоженно спросила Леоне.

— С ней всё хорошо, Леоне, — успокоила её директор Мириэла. — Барьер вокруг неё всё ещё цел.

— Правда?! Тогда…

— Юа в порядке?! — перебила Рафиния.

— Да, уверена, что в порядке, — с облегчением сказала директор Мириэла.

В этот момент Инглис вернулась с довольной улыбкой на лице и бессознательной Юа на руках.

— Фух… Сегодня я как следует вспотела.

— Инглис! — обрадовалась директор Мириэла. — Ах, слава богам… Отличная работа!

— Здорово, Инглис! Ты лучшая! — добавила Риппл.

— Какое облегчение! — сказала Леоне. — На миг я подумала, что она могла попасть под атаки Инглис…

— Но ты её спасла! — закончила Лизелотта.

— Да. Я вытащила её из Призмера, когда пробивала его насквозь, — ответила Инглис.

— Отлично, Крис! Значит, нам продолжат оплачивать еду в столовой! — радостно сказала Рафиния.

— Это так, директор Мириэла? — спросила Инглис.

— Да-да, конечно! — директор Мириэла кивнула.

— Отлично! Миссия выполнена, Крис! — Инглис и Рафиния дали друг другу пять.

— После всех этих боёв у меня живот пустой. Пойдём скорее поедим.

— Да! Пойдём!

И тут Инглис и Рафиния заметили одну важнейшую пропажу.

— А…? Где столовая? — одновременно спросили они.

— Её снесло. Когда её отстроят, можете есть сколько угодно! — ответила директор Мириэла.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — Их крики ужаса и отчаяния были глубже, чем те, что могли бы вырваться перед лицом любого врага, каким бы сильным он ни был. А к тому времени, когда Инглис и Рафиния успокоились, Леон уже исчез.

◆◇◆

Несколько дней спустя ремонт рыцарской академии шёл с головокружительной скоростью. Инглис и её одноклассники в перерыв отправились к воротам, чтобы попрощаться. Они провожали Риппл и посла Теодора, которые возвращались на фронт против Венефика.

Посол Теодор поспешил обратно в столицу после того, как посланники директора Мириэлы, Лахти и Пуллум, сообщили ему о ситуации, но прибыл он только глубокой ночью, уже после завершения битвы. Однако поездка не оказалась напрасной: он смог с полной уверенностью и авторитетом заявить, что у Риппл больше не будет отклонений.

Он также договорился с королём Карлиасом о том, что Риппл останется одним из хайрал-менасов королевства. У короля Карлиаса, по сути, и не было выбора, ведь Папская лига Хайленда отказалась от его подношений и решила не улучшать рабочие отношения. Действия рыцарской академии тоже остались без претензий благодаря послу Теодору. Он сгладил всё, что произошло после событий в академии.

В результате Инглис и остальные смогли сосредоточиться на восстановлении академии, продолжая тренироваться. Общежития остались нетронутыми, так что им было где спать, но разрушение столовой было чрезвычайной ситуацией. Если её быстро не отстроить, они не смогут набить животы. Поэтому Инглис и Рафиния активно помогали в восстановлении.

— Спасибо вам всем. Благодаря вашей помощи я могу вернуться к паладинам. Большое спасибо. — Риппл глубоко поклонилась тем, кто пришёл её проводить.

— Но разве не рановато возвращаться на действительную службу? Может, вам сначала немного восстановиться? — спросил Сильва с противоречивым выражением лица.

Как хайрал-менас, Риппл отличалась от человека телом, а значит, исцеляющий Дар Рафинии на неё не действовал. Раны Риппл должны были заживать естественным образом. Правда, восстановление у неё было сверхчеловеческим, но…

— Всё хорошо, всё хорошо! Видишь? — Риппл хлопнула себя по груди. — Угх! Ой-ой… Это всё ещё немного больно.

Сильва продолжал настаивать:

— Прошу, не перенапрягайтесь! Вам стоит остаться здесь ещё ненадолго и восстановиться…

— Не-а, — перебила Риппл. — До границы несколько дней пути, и к тому времени я уже полностью поправлюсь. К тому же лорду Теодору нужен сопровождающий на обратном пути к фронту, верно?

— Мне ужасно жаль, что я не смог вам помочь. Моя неопытность причиняет мне боль.

Пока Сильва смотрел в землю, Рафиния принялась его утешать.

— Нет, это просто Крис внезапно ударила тебя, чтобы украсть всю славу. Это не твоя вина.

— Нет-нет. Святой рыцарь, владеющий преобразившимся хайрал-менасом, должен быть непобедим… То, что меня вырубили, не может быть ничем, кроме результата моей собственной неопытности. Я обязан утверждать, что вина на мне; я не могу позволить этому бросить тень на Риппл.

— Нееет, это вина Крис, потому что она ударила локтем союзника! Мне правда очень жаль, и я извиняюсь за неё. Просто она не может остановиться, когда видит сильного противника.

— Нет, нет, нет, я должен принять вину на себя.

Пока Инглис наблюдала за этим довольно бесплодным обменом, Риппл незаметно потянула её за рукав.

— Инглис, Инглис…

— Да, что такое?

— Ты заметила? Когда я преобразилась в оружие… — прошептала Риппл, не желая, чтобы кто-то ещё услышал.

— Да. Это было тревожно. Но я понимаю — если подумать, зачем поверхности даровали бы нечто настолько мощное…

— Ага. Согласна. Спасибо, что остановила.

— Нет, не благодари. У меня уже были причины вмешаться. — То есть ей хотелось украсть Призмера у Сильвы, чтобы самой с ним сразиться.

— Ха-ха-ха… Это так на тебя похоже, Инглис.

— Но одного я не понимаю. Когда я видела, как преобразился хайрал-менас Фронта Стальной Крови, я ничего такого от Систии не почувствовала. У неё, похоже, вообще не было побочных эффектов…

— А-а-а?! — Риппл так вздрогнула, что забыла говорить тихо.

— Что случилось, Крис? — спросила Рафиния, обернувшись к ним.

Сильва сделал то же самое.

— Что-то не так, леди Риппл?

— А, нет, ничего, совсем ничего… — Риппл отмахнулась от их беспокойства. — Кстати, Сильва, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Серьёзных проблем нет.

— Вот как. Это замечательно. Здоровье всегда важнее всего! Если будешь здоров, сможешь стать сильнее и стать тем собой, каким хочешь быть.

— Да! Я продолжу тренироваться и стану полноценным святым рыцарем!

— Уверена. Только не перенапрягайся, хорошо? — Хлопнув Сильву по плечу, Риппл снова прошептала Инглис: — О том, о чём мы говорили… Не рассказывай им, ладно? Когда он действительно станет святым рыцарем, сам узнает.

— Да, поняла.

Теодор закончил разговор с Мириэлой и подозвал Риппл.

— Тогда пойдёмте, леди Риппл. Я хотел бы посмотреть, как Уэйн и остальные держатся на передовой.

— Хорошо! До свидания, все! Когда вернусь в столицу, обязательно зайду к вам!

Риппл и посол Теодор направились к большому посольскому флайгиру.

— Все вы, примите мою искреннюю благодарность за ваши действия во время этого кризиса. С такими будущими рыцарями будущее этой страны наверняка будет светлым. — Посол Теодор склонил голову перед группой из рыцарской академии. — Остальное оставьте мне, а сами сосредоточьтесь на учёбе. Когда-нибудь настанет время, и бремя будущего этой страны ляжет на ваши плечи. А теперь, с вашего позволения, я откланяюсь…

Его ласковая улыбка, казалось, была обращена лично к Рафинии, и Инглис ловко шагнула перед ней.

— Эй, Крис. Мне не видно.

— Детям не следует на такое смотреть.

— О чём ты? По-моему, ничего непристойного там не было.

— Откуда тебе знать?!

Глядя, как Инглис и Рафиния препираются, Риппл хихикнула.

— До встречи, все! Пока-пока! — Риппл махала рукой из флайгира, и её улыбка вместе с летательным аппаратом постепенно исчезла в небе.