Инглис, 15 лет — Хиральская рыцарская академия (6)
Фарс раскрывает себя как рыцаря Хайленда и затягивает Инглис с подругами в пространство, где Артефакты теряют силу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Канцлер, милорд, — сказала Инглис. — Прошу прощения, но, как видите, посла мне задержать не удалось.
— Что ж… У тебя и правда не было выбора. Отличная работа. — Но едва канцлер успел это сказать, как потолок и пол каюты загрохотали и начали рушиться. — Мм?! Теперь ещё что?!
Из потолка и пола вырвались тёмные толстые шипы, похожие на насекомьи лапы, покрытые твёрдыми самоцветами. Когда эти лапы двинулись вперёд, следом показалось тело гигантского паука. Перед лицом Инглис оказался исполинский паук с твёрдым, похожим на доспех панцирем.
— Это магицитовый зверь! — крикнул канцлер Арсия.
— Но Призменный поток не падал! — растерянно сказала Рани. — И мы так высоко в небе!
Леоне обернулась к подругам.
— Тогда это Фронт Стальной Крови, да?!
Инглис кивнула.
— Да. У Фронта Стальной Крови есть призмерный порошок, значит, они могут создавать магицитовых зверей когда захотят. — Слухи о сегодняшней сделке уже кружили вокруг, и, похоже, Фронт Стальной Крови тоже не собирался молчать.
— Их появляется всё больше! — Рафиния выпустила из своего Артефакта стрелу света. Та с мерзким хлюпаньем пронзила тело паука-магицитового зверя, и чудовище перестало двигаться.
— В любом случае, давайте их валить! — Леоне вытянула тёмный меч-Артефакт и одним размашистым ударом смяла сразу несколько зверей.
Обе, безусловно, были сильны. Подобные магицитовые звери не представляли для них угрозы. Инглис решила оставить бой им. В конце концов, канцлеру Арсии не помешает увидеть Леоне в деле.
Инглис подошла к канцлеру и спросила:
— Ваше превосходительство, что будем делать? Прервём обмен и отступим?
Арсия на миг задумался.
— Я бы предпочёл завершить обмен, пусть даже с заменой, если понадобится, но сначала нам придётся разобраться с этим беспорядком.
— Тогда нам пройти по кораблю и уничтожить магицитовых зверей?
— Это было бы кстати.
— Поняла. Однако не лучше ли вам временно покинуть корабль?
Он остановился, взвешивая её слова.
— Да, пожалуй. Так вам всем будет проще сражаться.
— Тогда предлагаю вернуться во флайгир-порт.
В этот момент Рафиния и Леоне, действуя вместе, добили первую волну врагов.
— Хорошая мысль! Поспешим, Крис!
— Как только закончим с этими…!
Инглис окликнула человека, из-за которого они вообще оказались здесь.
— Да. Тогда, Фарс…
— Да? Что такое?
— Ты всё ещё не готов? Кажется, сейчас твой шанс.
Фарс на миг растерялся, но быстро взял себя в руки.
— Ха-ха. Понимаю… Надо было ожидать этого. Ты права. Пора.
— А? Что ты имеешь в виду, Крис?
Леоне была сбита с толку не меньше Рафинии.
— О чём вы говорите?
— Ну, я имею в виду… — начала Инглис.
Но закончить она не успела: в каюту вломился взъерошенный мужчина, похоже, чиновник из Хайленда.
— Посол! Посол Мюнте! Беда! В грузе компании Рамбаха полно магицитовых зверей! А-а-а-а-а! — Он закричал, когда острая лапа магицитового зверя пронзила ему спину. Затем в каюте появилась ещё одна стая магицитовых зверей.
— Не может быть… Фарс, ты?.. — выдохнула Рафиния.
— Значит, ты с Фронтом Стальной Крови! — Леоне впилась в него взглядом.
— Ну, и да, и нет. Это моих рук дело, но к Фронту Стальной Крови я не имею отношения. Видите? — Фарс одной рукой откинул бандану, открыв стигмат на лбу — знак хайлендера.
— Хайлендер?! Тогда ты, пожалуй, не лжёшь, что не связан с Фронтом Стальной Крови, — сказала Леоне. — Всё-таки они противостоят твоей стране.
Рафиния не понимала.
— Но почему хайлендер делает такое с другим хайлендером?
Инглис вспомнила прежние слова Фарса.
— Значит, Хайленд и правда не един.
— Просто из любопытства… когда ты заметила? — спросил он.
— При нашей первой встрече. Кажется, я предложила тебе сразиться?
Внезапно новый магицитовый зверь бросился на Инглис, вытягивая лапы, готовые разрезать её на куски.
Инглис поймала первую лапу, даже не посмотрев, с силой рванула тварь и метнула её в Фарса. Бросок был небрежным, но невероятно быстрым.
Однако Фарс почти не двинулся и отбил зверя обратно к Инглис. Он тоже обладал необычайной силой.
Инглис продолжила:
— Но ты притворялся бессильным, так что у меня появились подозрения. Правда, я не думала, что ты на самом деле хайлендер. — Она вовремя ударила ногой по летящему обратно магицитовому зверю.
— Ах ты… Значит, ты с самого начала меня раскусила? И просто подыгрывала? Мелкая интриганка… — Фарс снова отбил магицитового зверя к ней.
Инглис ответила тем же. Фарс тоже. Пока они перебрасывали магицитового зверя туда-сюда, разговор продолжался.
— Я приму вызов от кого угодно и в любое время, но не собираюсь никого принуждать. Я просто ждала, когда ты будешь готов.
По мнению Инглис, победить того, кто не может раскрыть свою силу, было бы скучно. Пустая трата. Ей хотелось сражаться на условиях противника, позволить ему делать всё, что он хочет, столкнуться с его полной мощью — и всё равно победить. Только такой бой мог раскрыть её истинный потенциал. Возможности нужно использовать до конца.
— Понимаю. Но я рыцарь Хайленда, один из немногих боевых специалистов, — объяснил Фарс. — Ты избавила меня от необходимости убивать Мюнте, так что в благодарность я постараюсь не обмануть твоих ожиданий.
Скорость, с которой они перебрасывали магицитового зверя, постепенно росла. Их яростные воли соперничали за победу.
— Благодарю. Я получу от этого удовольствие.
Из-за импульса последнего удара Инглис Фарс промахнулся. Его пинок отправил магицитового зверя сквозь стену и дальше в небо.
— Ух…! Похоже, промазал.
— Так мы не сможем измерить, чья сила выше. Прошу, нападай сам. — На лице Инглис появилась улыбка.
Рыцарь Хайленда — так Фарс назвал себя. Если это правда, от него можно было ждать силы. Если бы рыцарь Хайленда оказался слабее рыцаря с поверхности, хайлендеры не смогли бы угнетать поверхность. Быть побеждёнными теми самыми Артефактами, которые они спустили вниз, было бы смешно. Следовательно, у них должна была быть какая-то сила, позволяющая одолевать войска поверхности. И Инглис с нетерпением ждала возможности увидеть её своими глазами.
— Гляди-ка, какая счастливая улыбка. Я бы с удовольствием посмотрел, как это прекрасное личико наполовину плачет от страха, — пригрозил Фарс.
— Ты прав. Я бы тоже посмотрела — если бы такое могло случиться.
— Тогда… как насчёт этого? Врата, откройтесь! — Пространство вокруг сжатого кулака Фарса словно исказилось. В мгновение ока это искажение охватило их, и картина перед глазами изменилась. Когда Инглис и остальные поняли, где находятся, они стояли в безграничном пространстве, полном сверкающих жёлто-зелёных частиц света.
— Это… другое измерение? — спросила Инглис.
— Как Лабиринт испытаний! — сказала Рафиния.
Леоне была сосредоточена на другом.
— Главное — посмотрите вокруг! Магицитовые звери…!
— Их так много! — вскрикнул канцлер Арсия.
Вокруг них кишело невероятное количество магицитовых зверей — возможно, сотни, а то и почти тысяча. Они окружали Инглис и остальных, стоявших в области, залитой столбом бледного света. Инглис решила, что этот столб — безопасная зона, куда магицитовые звери войти не могут.
— Значит, магицитовые звери, которые раньше появились на корабле, пришли отсюда?! — Инглис совсем их не ощущала. Когда она и остальные были на флайгир-порте, магицитовые звери, должно быть, находились здесь, ещё не существуя в их измерении. В отличие от метода Фронта Стальной Крови, создававшего магицитовых зверей с помощью призмерного порошка, этих зверей собрали здесь, а затем выпустили.
— Именно. Хотя держать этих тварей здесь довольно неприятно.
— Значит, ты собрал их здесь, чтобы замаскировать нападение под работу Фронта Стальной Крови?
— Ага. Их методы хорошо известны. Те глупые рыцари раньше слишком поспешили. Если уж маскировать что-то, надо делать это как следует, иначе никого не обманешь. Я осторожен.
Инглис начала видеть общую картину.
— Понимаю. Значит, нас в качестве охраны ты пригласил тоже для этого.
— Что ты имеешь в виду, Крис?
— Он хочет, чтобы люди решили, будто мы, связанные с Фронтом Стальной Крови, убили и посла Мюнте, и канцлера Арсию, чтобы сорвать обмен.
Леоне помолчала.
— Понимаю. Если я здесь, становится куда правдоподобнее, что мы связаны с Фронтом Стальной Крови.
— А если здесь я, то даже Рафаэля могут заподозрить в том, что он был из Фронта Стальной Крови! — ахнула Рафиния.
— Да. Думаю, таков его план, — сказала Инглис. — Довольно отвратительная схема.
— Да! Ещё какая! — выражение лица Леоне стало ещё суровее.
— Тебе это с рук не сойдёт! — сказала Рафиния, сверля Фарса взглядом.
— Это мои слова! — рявкнул он. — Я втянул вас сюда не только поэтому — я ещё хочу отомстить за Раля!
Когда его слова докатились до них, Инглис и Рафиния переглянулись.
— За Раля? Удивительно, что он настолько популярен.
— Ты хочешь мстить за кого-то вроде него? До чего жадный! Ничем не отличаешься от того посла!
— Хм… Смелости вам не занимать — говорить такое о мальчике перед его отцом.
— О-отцом?! — Инглис и Рафиния обе ахнули от потрясения. У них возникли вопросы: значит, он Рамбах? Смена руководства торговой компании тоже была обманом? И, кроме того, почему он так молод? Он выглядел примерно ровесником Раля.
— Когда я стал хайлендером, я получил и это новое тело… вместе с обязанностями рыцаря. Моё прежнее тело было больным, разваливалось, какой у меня был выбор? Как бы там ни было, он мог быть плохим сыном, но он был моим сыном! А вы его убили! Конечно, я хочу отомстить!
— С чего тебе нас ненавидеть?! Он сам…!
— Не игнорируй собственные провалы в воспитании!
Инглис была согласна с Рафинией и Леоне.
— Если сражаться на ненависти и обидах, они только утяжелят твою силу. Ты не получишь удовольствия. Советую веселиться больше и ценить свою силу саму по себе.
— Вот и повеселюсь — после того как убью вас всех! И скажу сразу: раз вы уже здесь, вы в ловушке. Это не просто измерение для запечатывания магицитовых зверей. Изначально оно было местом казни для рыцарей с поверхности вроде вас! В этом измерении ваши Артефакты бесполезны! — Улыбка, появившаяся на лице Фарса, была похожа на угрожающий клинок.
Рафиния проверила свой Артефакт.
— Правда, я не могу создать стрелы света!
— И мой меч меня не слушается! — крикнула Леоне.
— Понимаю.
Это, должно быть, и был козырь Фарса. Инглис решила, что именно так рыцари Хайленда подавляли силы поверхности.
— Может, так?.. — Она преобразовала эфир в ману, чтобы создать ледяной меч, но прежде чем тот появился, её мана рассеялась, не поддавшись нормальному управлению. Фарс мог останавливать использование Артефактов, нарушая и блокируя поток маны. То же оказалось верно и для прямого управления маной без Руны. — Похоже, у меня тоже не выходит.
— Да… но я, обладатель стигмата, другое дело! А теперь падите от моей руки! — По приказу Фарса столб света сузился, изолировав только его. Инглис и остальные, выброшенные за пределы света, оказались перед надвигающейся стаей магицитовых зверей.
— Рани! Леоне! Позаботьтесь о канцлере!
— Поняла!
— Что-нибудь придумаем!
Доверившись подругам, Инглис двинулась вперёд одна. Вокруг неё роилось подавляющее число магицитовых зверей. При таком количестве их нельзя было недооценивать. Лучший способ обезопасить всех — победить Фарса, управлявшего этим измерением, и выбраться.
— Хаааа! — Инглис бросилась к ближайшему магицитовому зверю и ударила его ногой изо всех сил. Отлетев, он точно врезался в столб света, окружавший Фарса.
Щёлк!
С резким звуком тело магицитового зверя отскочило. На столб света это, похоже, никак не подействовало.
— Ха-ха-ха-ха! Мне достались места в первом ряду на вашу смерть! Это не сработает…
Кррраак!
С грохотом столб света рассыпался.
— Что именно не сработает? — бросила Инглис, окутанная бледно-голубым светом эфира.
— Гвах?!
Одной рукой она схватила Фарса за горло и подняла.
— Ч-что?! Как ты…?!
— Просто ударила посильнее.
— Какого чёрта… Это измерение на тебя не действует?!
В ответ Инглис мягко улыбнулась, словно прекрасная девушка. Для Фарса, наоборот, это выражение было ужасающе пугающим. Инглис сказала, что ударила столб, но он вообще не видел, как она двигалась.
— О, действует. Но я обладаю иной разновидностью силы — другими способностями.
Даже если мана не работала, эфирные техники можно было использовать как обычно. Это иное измерение не могло вмешиваться в поток эфира.
— Ух… Чушь какая. Какие ещё другие силы…
— Верни нас в наше измерение — если не хочешь, чтобы я победила тебя здесь и сейчас. Всё-таки Рани и Леоне приходится тяжело.
Они вдвоём каким-то образом принимали на себя атаки магицитовых зверей и защищали канцлера Арсию, но без силы Артефактов им приходилось трудно. Такими темпами они, вероятно, долго не продержатся. Инглис нужно было закончить быстро.
Внезапно часть окружавшей их стаи разлетелась. Что-то поднялось из-под них.
— Ч-что?! — вскрикнула Рафиния.
— Новые враги? Да хватит уже! — пожаловалась Леоне.
— Хо-хё! Хо-хё-хё-хё!
На их пути встал человекоподобный магицитовый зверь — Пожиратель Рун. Его покрытое Рунами тело разрослось в низкую, раздутую фигуру с прочной шкурой и вросшими самоцветами магицитового зверя. Из груди у него выросла голова посла Хайленда, Мюнте. Существо разразилось громким смехом.
Инглис ахнула.
— Магицитовый зверь! Но теперь он похож на…!
Пожиратель Рун съел Мюнте, и теперь поглощённый Мюнте стал его частью, преобразившись вместе с ним. И это было ещё не всё…
— Хо-хё-хё-хё-хё-ё-ё-ё! — Человекоподобный магицитовый зверь, издавая смех Мюнте, вытянул из каждого пальца своих гигантских рук ледяные мечи.
— Он использует ману! — Это измерение не действовало на хайлендеров; Инглис предположила, что Пожиратель Рун использует стигмат Мюнте.
Затем монстр взмахнул клинками по окружавшим его паукам-магицитовым зверям, создавая несколько шашлыков из магицитовых зверей. Потом, как и в тот момент, когда Пожиратель Рун пожрал Мюнте, они превратились в чёрный уголь и были поглощены. Значит, теперь, став магицитовым зверем, он мог поглощать и магицитовых зверей?
Рафиния и Леоне смотрели, застыв на месте.
— Это что… каннибализм?!
— Он такой сильный!
Он в мгновение ока поглотил множество магицитовых зверей и преобразился: нижняя часть его тела обзавелась паучьими лапами, вероятно, из-за того, что он съел так много пауков-магицитовых зверей. Внезапно остальные пауки начали сновать к нему. Поглощение многих из них дало Пожирателю Рун власть управления, как у пчелиной или муравьиной матки?
— Они сливаются… — В считаные мгновения нижняя половина его тела полностью приняла облик паука-магицитового зверя.
Тело Пожирателя Рун и Руны…
Лицо и стигмат Мюнте…
И нижняя половина паукообразного магицитового зверя…
Это уже был не просто Пожиратель Рун, не просто магицитовый зверь и не просто хайлендер. Это была беспорядочная химера. Одно Инглис могла сказать точно — она казалась сильной.
— Впечатляющая химера. Надо было догадаться, что ты скрываешь нечто подобное. Я начинаю проникаться уважением. — Раз враги собрались вместе, она могла разобраться с ними одна. Честно говоря, её лишь немного расстраивало, что всё это происходит только в этом измерении.
Но Фарс отрицал:
— Э-это не я! Я только собрал магицитовых зверей!
— А? Тогда что… Понимаю. На этот раз это и правда был призмерный порошок…
Фронт Стальной Крови действительно начал атаку, пусть и другим маршрутом, чем рыцари канцлера Арсии или Фарс. Иначе Инглис не могла объяснить, почему Леон оказался в столице. Скопленный ими призмерный порошок теперь проявлял здесь свой эффект.
— Значит, эта ситуация просто совпадение? — Инглис хихикнула. — Похоже, у меня и правда правильный распорядок дня.
— Боже, Крис! Не радуйся этому!
— Да! Эта штука правда отвратительная!
Ни Рафиния, ни Леоне, собравшиеся возле канцлера Арсии, радости не испытывали.
— М-может, у меня тоже правильный распорядок дня! — Тело Фарса, всё ещё поднятое одной рукой Инглис, вдруг исказилось и исчезло вместе с весом. — Жаль, что я не смогу наблюдать с места в первом ряду! Сдохните там! Вернусь потом собрать ваши трупы — если этот монстр вас не сожрёт! — Вокруг громко эхом разносился только его голос. Он оставил Инглис и остальных позади, сбежав один.
— А…! Он исчез?! — вскрикнула Рафиния.
— Он бросил нас и сбежал?! — крикнула Леоне.
— Наверное, боится, что если проиграет, измерение обрушится вместе с ним.
— Не может быть… — Рафиния повернулась к Инглис. — Мы сможем выбраться сами?!
— Как думаешь, Инглис? — спросила Леоне. — Сможешь сделать то же, что раньше?
— Если я разрушу измерение, скорее всего, всё будет в порядке. Но перед этим…
Возможно, она сможет немного повеселиться в бою с химерой.
— Хо-хё! Пахнет Инглис! Ингли-и-и-и-ис! Стань со мной единым целым! Становиться единым — та-а-а-ак приятно! — Из лица Мюнте высунулся язык. Инглис не особенно удивилась, увидев этот лягушачий язык теперь, когда он стал магицитовым зверем.
— Вот это действительно мерзко. — От одного взгляда по спине пробегал холодок.
— Конечно мерзко! Быстрее победи эту штуку, Крис!
— Я не хочу смотреть на его лицо ещё дольше, — пожаловалась Леоне, передёрнувшись от отвращения.
— Угу. — Инглис одна вышла вперёд, встав перед химерой, содержащей Мюнте. — Победи меня — и можешь делать всё, что пожелаешь. Ну что ж, начнём!
— Хо-хё-хё-хё-хё-о-о-о! — Кончики бесчисленных паучьих лап превратились в ледяные клинки и обрушились на Инглис. Чудовище было гигантским, но движения у него точно не были медленными.
— Чт…?!
Совсем наоборот: оно двигалось очень быстро. Атака каждой отдельной лапы была свирепее, чем у первоначального Пожирателя Рун, а число ударов не шло ни в какое сравнение. Это был шквал ледяных мечей. Даже Инглис было бы трудно прорваться спереди. Атаки были слишком точными. Не оставалось щели, в которую можно было бы проскользнуть.
— Он огромный, мерзкий и быстрый! — крикнула Рафиния.
Леоне держалась рядом, успокаивая её.
— Но он не может попасть по Инглис! Всё будет хорошо!
Инглис понимала: если позволит себе отступать, пройти без единого удара будет невозможно.
— Такие движения… словно я вижу сразу несколько её копий! — канцлер Арсия был ошеломлён, пытаясь уследить за происходящим. Инглис была не просто быстрой — её движения были прекрасны. Любого наблюдателя увлекло бы их великолепие. — В-вы видите одну её фигуру?
Рафиния кивнула.
— Более-менее.
— А я едва её вижу, — призналась Леоне.
Арсия с изумлением уставился на всех троих.
— Похоже, рыцарская академия взращивает поистине талантливых людей.
Тем временем Инглис продолжала уклоняться от атак химеры, двигаясь вокруг неё по часовой стрелке, но отступать было скучно — в этом не хватало определённого изящества. Она решила подготовить контратаку.
— Хо-хё-о-о-о! Ну-ка, сладенькая!
Инглис уклонилась от удара, целившегося ей в шею, и пробралась назад и вбок от химеры. Химера повернула тело, чтобы снова смотреть на неё, но у неё уже возникала проблема.
— Сейчас! — крикнула Инглис и прыгнула в противоположном направлении. Так она полностью вышла из поля зрения чудовища. Из-за огромных размеров оно не могло быстро развернуться. Инглис воспользовалась этим и атаковала, пока защита была открыта.
— Хо-хё? — глупым голосом пробормотала химера, потеряв Инглис из виду.
— Хаааа!
Туууд!
— Гаааа!
Пинок Инглис врезался в лицо Мюнте, уродливо скручивая его, но этим всё и ограничилось. Лицо исказилось, верхняя половина тела качнулась назад, однако бесчисленные паучьи лапы напряглись и остались на месте.
— Он правда тяжёлый… — простонала она. Обычного магицитового зверя можно было отправить в полёт одним пинком. Это был не обычный монстр — но именно это и делало его интересным!
— Хо-хё-о! — Получив сильный удар, он быстро отреагировал. Лицо Мюнте, искажённое пинком, тут же вытянуло язык и опутало Инглис, обвившись вокруг её ног и корпуса.
— Хо-хё-хё-хё! Какая сладкая, какая мягкая!
— Немедленно прекрати. Это пошло. — Инглис сформировала вокруг себя Эфирную оболочку. Когда её окутал бледно-голубой свет, язык Мюнте был изорван и осыпался.
— А-а-а-а-а!
— Тем не менее ты был впечатляющим. — Она ещё не планировала использовать Эфирную оболочку, но, лишённая возможности пользоваться маной в этом измерении, была вынуждена. Эфирные техники расходовали колоссальное количество сил. Применяя их, ей нужно было заканчивать бой быстро.
И ей всё ещё предстояло выбраться из этого измерения и разобраться с Фарсом.
— Хааа! — Инглис приземлилась, набрав дистанцию, и на этот раз бросилась прямо вперёд.
— Хо-хё-хо-хё-хо-хё! — В ответ на неё обрушилась завеса ледяных мечей.
— Удивительно, что ты ещё можешь двигаться. Похвально.
Он заслуживал похвалы. Большинство не смогли бы сделать и шага, оказавшись перед Инглис под действием Эфирной оболочки.
— Но этого недостаточно! — На каждый падающий клинок Инглис ответила ударом кулака.
— Гаааа?!
Результат был ожидаемым: лапы магицитового зверя, превращённые в ледяные мечи, падали завесой — и разлетались вдребезги!
— О-она вдруг оторвала ему лапы! Что за…?! — закричал Арсия.
— М-мы удивлены не меньше вас! — воскликнула Рафиния.
— Да, они отлетали, едва касались голубого света! — сказала Леоне.
Они так и не увидели, как Инглис размахивает кулаками. В одно мгновение бесчисленные лапы словно были снесены. Не успели они опомниться, как огромная туша лишённого ног Мюнте уже каталась по земле.
— Похоже, нам снова пора прощаться. — Инглис сбросила Эфирную оболочку и направила правую ладонь на извивающегося Мюнте.
Свет закружился и сошёлся вокруг её руки. Яркое сине-белое сияние на глазах у всех выросло в гигантский сгусток.
— Эфирный удар!
Блааамммммм!
— Хо-хё-ё-ё-ё-ё-ё?!
Гигантский шар света поглотил огромную фигуру Мюнте.