Инглис, 15 лет — Хиральская рыцарская академия (5)

Настал день подношений Хайленду.

Учеников академии должны были развернуть как охрану в окрестностях места передачи, чтобы помочь рыцарям, чьи силы и так были растянуты. Однако Инглис и её подруги получили разрешение на другое занятие, согласованное со школой: по просьбе Фарса они должны были напрямую охранять компанию Рамбаха во время переговоров.

Рано утром Инглис вместе с Рафинией и Леоне встретилась с Фарсом. Местом встречи была гавань на озере Болт. Там уже стоял готовый флайгир-порт, и на него грузили товары компании.

Когда погрузка закончилась, большая орнитоптерная машина взлетела. На борту находились глава компании Фарс, несколько других руководителей и их охрана — Инглис с подругами.

— Мы уже так высоко поднялись, да? Мы правда очень высоко! — громко воскликнула Рафиния, глядя вниз через перила флайгир-порта. Голубой простор озера Болт казался лужей, а городские кварталы соседней столицы — крошечными горошинами.

— Ага. Мы добрались до облаков. Невероятно, — сказала Инглис. Так высоко в небе она оказалась впервые, и это неописуемое чувство было для неё внове. Даже в прошлой жизни она никогда не испытывала ничего подобного.

— Правда, немного страшно… — Леоне выглядела так, будто у неё вот-вот подогнутся колени.

— Тогда тебе лучше поскорее привыкнуть, — настояла Рафиния. — Давай! Наклонись и посмотри!

— И-и-ик! Подожди… перестань, Рафиния! Страшно!

Инглис вмешалась:

— Ну, рано или поздно нам всё равно придётся к этому привыкнуть. Возможно, когда-нибудь нам придётся сражаться на такой высоте.

Фарс, наблюдавший за Инглис и её подругами, улыбнулся прищуренными глазами.

— Ха-ха-ха. Даже в ожидании сегодняшнего дела вы сияете.

У Инглис были к нему вопросы.

— Фарс, некоторое время никакого движения нет, верно?

Их корабль окружали несколько других флайгир-портов, перевозивших ресурсы с поверхности, но все они держались на высоте и не двигались дальше. Остальные флайгир-порты, похоже, были доверху нагружены товарами, собранными самим королевством. Инглис слышала, что со стороны королевства за передачу отвечал отец Лизелотты, канцлер Арсия. Скорее всего, он находился на одном из флайгир-портов. Участие компании Рамбаха в поставке товаров из королевства в Хайленд было исключением: присутствие посторонних сторон считалось необычным.

— Ну, начальство нередко заставляет нижестоящих ждать. Подождём немного — и наверняка покажется летающий корабль Хайленда, — сказал Фарс, потирая бандану, закрывавшую его лоб.

Он оказался прав. Через некоторое время из облаков вынырнул и показался огромный корабль. Это был линкор: он плыл по воздуху, с укреплённым тараном на носу и пушечными портами по бортам.

— Поразительно…! — Инглис никогда не видела даже морского корабля таких размеров. Сколько флайгиров, даже флайгир-портов, он мог бы вместить?

— Да, правда впечатляет. Интересно, какой он внутри, — сказала Рафиния.

— Это будет ценная учебная возможность, — прилежно заметила Леоне. — Обязательно следите внимательно.

Когда корабль хайлендеров приблизился и завис рядом, флайгир-порт за флайгир-портом, нагруженные материалами с поверхности, приземлялись на его бронированную палубу. Разумеется, флайгир-порт, на котором была Инглис, не стал исключением.

К ним подошёл хайлендер, похожий на какого-то чиновника, и отдал распоряжение:

— Грузом займёмся мы. Вы ждите внутри.

По бокам от него стояли фигуры в полных доспехах — почти как статуи. Вероятно, это были его охранники. На палубе находились и другие хайлендеры, в том числе ещё несколько стражников.

— Ладно, идём. — Фарс начал вести остальных под палубу.

— Фарс, эти охранники в броне пришли с поверхности? — тихо спросила Инглис, пока они спускались по лестнице.

— Ага. Изначально они были людьми с поверхности. Хайлендеры покупают или похищают рабов с поверхности и превращают их в пешек. Не так уж много хайлендеров готовы сами сражаться на передовой.

Инглис запнулась, вспомнив кое-что.

— У Раля был кто-то вроде этого.

— Печальная, очень печальная история. То, чем хайлендеры не хотят пачкать собственные руки, они заставляют делать людей с поверхности.

Рафиния и Леоне нахмурились. Тема и правда была неприятной.

— Хайлендеры имеют дело с купцами вроде нас, чтобы добывать вещи, которые королю сложно реквизировать. То есть рабов. Наш прошлый босс занимался именно таким делом. Его «достижения» в этой области и позволили ему с Ралем стать хайлендерами. Но теперь, когда во главе стою я, мы умыли руки от этого бизнеса.

Фарс говорил с опущенными плечами и, похоже, так распалил себя собственным рассказом, что сбился с пути. Завернув за угол, он с громким стуком во что-то врезался. Это была приземистая, невысокая человекоподобная масса тёмного железа — голем Хайленда. Фарс ахнул и пробормотал:

— Чёрт!

Распознав в Фарсе нарушителя, голем поднял мясистый кулак и с глухим стоном бросился в погоню — но тут же застыл на месте. Удержанный бледными тонкими руками Инглис, он оказался полностью обездвижен.

— Отойдите, Фарс.

— К-конечно! Прости!

Убедившись, что Фарс отошёл, Инглис отпустила железного голема — но тот продолжил атаку, словно уже не мог остановиться, раз начал.

— Если мы просто уничтожим его, могут возникнуть проблемы. Вы сможете получить разрешение?

— Понял! Подожди минуту!

— Крис, ты в порядке?! — крикнула Рафиния.

— Всё хорошо. Похоже на забавный способ скоротать время. Когда чувствуешь раздражение, приятно немного размяться. — Инглис отвечала беспечно, парируя удары голема. Тем временем Фарс подозвал хайлендера и получил нужное разрешение.

— В таком случае!

Кла-а-анг!

Кулак Инглис ударил в голема с гулким звоном, железо пошло трещинами и рассыпалось.

— Потрясающе! Какая сила! — воскликнул Фарс.

— Т-то есть, если это не магицитовый зверь… — пробормотала Леоне.

— Получается вот так… — сказала Рафиния.

Инглис усмехнулась:

— Ага. Хорошая разрядка. Ну что, идём.

Разобравшись с големом, они больше не сбивались с пути и добрались до каюты, где им предстояло ждать.

— Это здесь?

У входа стояли бронированные солдаты Хайленда и рыцари Карелии. Если заглянуть в глубину комнаты, можно было увидеть важную персону под охраной настоящих рыцарей. Должно быть, это был отец Лизелотты, канцлер Арсия.

— Это помещение для канцлера и других важных людей. Наше дальше.

Рафиния мечтательно приложила палец к губам.

— Значит, нас разделили по разным каютам? Жаль. Там еда выглядела вкусной.

— Ха-ха-ха. В нашей комнате тоже что-нибудь будет, — сказал Фарс.

— Правда? Тогда идём! Да, Крис?

— Угу.

Рафиния потянула Инглис за руку во внутреннюю каюту. Там было теснее, чем в предыдущей, а ожидавшие их блюда выглядели не так роскошно.

— Какая разница в обращении! — заметила Рафиния.

— Да… Но это тоже наверняка будет вкусно по-своему, — сказала Инглис.

Даже жалуясь, они обе уже начали подбираться к еде.

— Ну, у тех наверху, наверное, есть разговоры, не предназначенные для ушей таких мелких людей, как мы, так что придётся улыбаться и терпеть, — сказал Фарс. — Особенно учитывая, что я слышал слухи: там проворачивают довольно мутную сделку.

— Мутную? В каком смысле? — Леоне стала расспрашивать Фарса.

Фарс помолчал.

— Эй, вы ведь ничего от меня не слышали, верно? К тому же это просто слух.

— Разумеется. Инглис, Рафиния, вы тоже не против?

— Веф! (Ага!) — ответили обе.

— Боже, можно же не говорить с набитым ртом… — пожурила их Леоне.

— Эй, они ещё растут. Должно быть, голодные, — сказал Фарс.

— Честно, это нечестно: есть столько и не толстеть… Впрочем, неважно. Рассказывайте дальше.

Фарс вдохнул.

— Земля. Речь о земле. Я слышал, что они передают под контроль город Шейзер с окрестными землями.

— Криф, эфо же…! (Крис, это же…!)

— Мм. Фо фамоэ было там, где была Рин…! (Мм. То же самое произошло там, где была Рин…!)

— И принц Уэйн это одобрил? — спросила Леоне.

— А как думаешь, почему эта сделка происходит именно сейчас, когда столица охраняется слабо? Потому что принца Уэйна, который выступает против, здесь нет. Это их шанс. Но раз он уехал, охрана тоже стала слабее. Будут большие неприятности, если на них нацелится кто-то вроде Фронта Стальной Крови.

— Иными словами, для Фронта Стальной Крови это золотая возможность… — Для Леоне, как понимала Инглис, такое развитие было бы удачным. Леоне, вероятно, надеялась, что Леон появится, и тогда она сама сможет разобраться с ним.

— Скорее всего, да. Более того, у посла Хайленда Мюнте, который отвечает за сделку, очень дурная репутация. Я вполне могу представить, что кто-нибудь сорвётся, убьёт его и свалит вину на Фронт Стальной Крови. То есть мы находимся в опасной зоне, где не стоит удивляться вообще ничему.

Рафиния откусила ещё.

— А фно… (Понятно…)

— Мы фе можем офлаблять бдительность… (Мы не можем ослаблять бдительность…)

— Не могли бы вы сначала проглотить, а потом говорить? Это очень невежливо, — отчитала их Леоне.

— Мм… — Инглис нашла минуту, чтобы доесть то, что жевала. — Значит, скорее всего, будет весело.

— А-а-а, такое чувство, будто ты только и ждёшь, когда что-нибудь случится, — сказала Рафиния, теперь уже с пустым ртом.

— Ну, почему бы вам не взглянуть и не сказать, что думаете? — Фарс тихо заговорил и перевёл взгляд к двери каюты, из которой появился человек. Это был крайне тучный мужчина со стигматами на лбу — знаком хайлендера. За ним стоял крупный мужчина с длинными белыми волосами, по-видимому его охранник: стигматов у него не было, зато было мускулистое телосложение и необычайно острый взгляд. Его присутствие ощущалось крайне своеобразно и говорило о немалой силе. В глазах Инглис именно он, а не хайлендер, выделялся сильнее.

— О-хо-хё-хё. Отличная работа, Фарс.

— Ха-ха! Вижу, вы в хорошем настроении, лорд Мюнте. Благодарю вас за то, что вы снова приняли наши скромные подношения.

— М-м. Сомнительные купцы лучше всех добывают сомнительные товары. Я человек простой, так что надеюсь, ты продолжишь мне служить.

— Ха-ха.

— А кто это с тобой? Лица явно незнакомые.

— Охрана, которую я недавно нанял. Кадеты рыцарской академии.

— О-хо-хо-хо! — Хайлендер Мюнте подступил к Инглис. — Ну надо же, надо же! Какая прекрасная девушка, настоящая драгоценность! — Говоря это, он протянул руку к волосам Инглис.

Шлёп!

Инглис, разумеется, отбила его руку, но Мюнте это не остановило.

— И пахнет так хорошо. Ах, не могу устоять! — Он принюхался к Инглис, как собака.

— Ух?! — Почувствовав отвращение, она отступила.

— Давно меня ничто так не возбуждало! — Затем он снова потянулся к ней, уже явно переходя все личные границы, будто считал это своим естественным правом.

— И-и-ик?! — Инглис вскрикнула от неожиданности, но, вовсе не собираясь позволять ему к себе прикасаться, схватила его за руку и выкрутила вверх.

— А-а-а! Что ты делаешь?!

— Это я должна у вас спросить!

Тогда охранник с длинными белыми волосами схватил Инглис за руку, пытаясь освободить Мюнте. Он был силён, но Инглис не отпустила. Это была простая проверка силы: он хотел убрать её руку, а она не хотела отпускать.

— Скорее помоги мне! — взмолился Мюнте.

— Я… я пытаюсь! — нерешительно ответил мужчина.

— Она сильнее тебя…?!

— Эй-эй, подождите! Мюнте, это плохая идея! — вмешался Фарс. — Ну же, господин. Она одна из моих охранников. Эти девушки не такого рода сопровождающие! — Затем он повернулся к Инглис. — Отпусти его, Инглис!

— Поняла.

Спустя мгновение Инглис разжала хватку, и охранник тоже отпустил её, оставив Мюнте дуть себе на руку.

— Т-тебя зовут Инглис, да? Есть что-нибудь, чего ты желаешь? Деньги? Сокровища? Еда? Власть? Что угодно? Что я могу дать, чтобы ты стала моей, м-м?

— Ха-ха-ха… Как насчёт вашей жизни?

Услышав её злобный ответ, Мюнте взвизгнул и сбежал.

— Ну, как видите, он вот такой. Теперь понимаете, что я имел в виду? — Фарс пожал плечами, когда Мюнте ушёл.

— Да. Очень хорошо…

— Поверить не могу, какой он мерзавец с женщинами! — простонала Рафиния.

— Если он всегда такой, я понимаю, почему люди хотят его смерти, — сказала Леоне.

— Иногда от него живот сводит, но бизнес есть бизнес. В любом случае, простите, что вам пришлось столкнуться с такой мерзостью. — Фарс виновато опустил голову.

— Нет, я сама решила принять ваше предложение, — сказала Инглис.

— Но почему такой человек — посол Хайленда? — спросила Рафиния. — Ведь не бывает так, что хороших хайлендеров совсем нет. Мы это знаем.

Фарс покачал головой.

— Те хайлендеры, которых знаю я, в той или иной степени такие. Может, тот, кого знаете вы, — редкое исключение… Не то чтобы я хотел сказать, будто кто-то из них невинен, но с Мюнте хотя бы можно договориться. Именно он снял ограничения на отправку флайгиров и флайгир-портов на поверхность.

Инглис кивнула.

— Понятно… То есть он подонок, но полезный подонок?

— Да, именно.

— Но разве принц Уэйн, который против передачи им земли, не был в восторге от флайгиров? — спросила Рафиния.

— Ну, некоторые сказали бы: с одной стороны, он говорит красивые слова, а с другой — сосредоточен на том, что выгодно ему самому.

— Вы, похоже, довольно много об этом знаете.

Хотя Фарс не был связан с высшими кругами, он хорошо разбирался в столичной политике.

— Ну, рыцарям или знати о таком громко не поговорить, понимаешь? А если вывалить это постороннему, купцу, то это просто сплетни.

— Значит, руководство королевства не монолитно?

— Да. Между Его Величеством королём и принцем Уэйном есть напряжение. Канцлер Арсия, как действующий канцлер, на стороне короля. Как я уже сказал, большинства людей принца сейчас нет в столице.

— И, если подумать, от этого их вмешательство совсем не будет удивительным, — сказала Инглис.

— Но… Крис, принц Уэйн дружит с Рафаэлем. Не думаю, что он из тех, кто способен на такое, — ответила Рафиния.

— Я согласна. Только Фронт Стальной Крови прибег бы к таким грязным методам, — добавила Леоне.

Инглис кивнула.

— Да, я тоже согласна.

— Но дело не только в этом, верно? Хайленд тоже не монолитен, — сказал Фарс. — Я слышал, что там, наверху, есть люди, которые выступают против фракции Мюнте после того, как Хайленд отправил флайгиры и флайгир-порты на поверхность.

— Иными словами, несогласные в самом Хайленде, — сказала Инглис, уловив его мысль.

— Да.

— Фронт Стальной Крови, люди принца в королевстве, собственные диссиденты Хайленда или кто-то с личной обидой… — Инглис по очереди перечислила возможные стороны. — Какое роскошное меню вариантов.

Рафиния вздохнула.

— Начинает казаться, будто шансов, что ничего не случится, просто нет.

— Вы видели моего брата, так что, думаю, Фронт Стальной Крови, скорее всего, появится.

— Да, но чем больше врагов, тем лучше.

— Думаю, так считаешь только ты, Крис.

Едва Рафиния это сказала…

Буууум!

Стена между ними и соседней каютой разлетелась с оглушительным грохотом.

— Мм…! Уже началось?

— Не радуйся так, Крис! Я вижу, ты улыбаешься!

— В любом случае, что происходит?! — крикнула Леоне. — Леон здесь?!

В каюте за разрушенной стеной они увидели канцлера Арсию, окружённого рыцарями, стоявшего напротив Мюнте и его охранника. Кто-то попытался напасть на Мюнте, а промахнувшаяся атака уничтожила стену.

— О-хо-хё-хё-хо! Негодяи! Вы что, не будете меня защищать?! — позвал Мюнте. Несколько рыцарей канцлера Арсии отделились от остальных и попытались убить его.

Раздались голоса:

— Остановите их!

— Вы с ума сошли?!

— Обнажить мечи! — приказал Арсия, пока он и остальные рыцари пытались остановить нападавших.

Рыцари-нападавшие возразили ему:

— Лорд канцлер! Мы не можем стоять в стороне и смотреть на насилие этого борова!

— Именно! Вы должны знать, сколько угнетения он принёс!

— Это ради нашего королевства! Это наша верность!

Но канцлер Арсия рявкнул в ответ. Он был худощавым человеком и, на вид, не обладал большой физической мощью, но его достоинства хватило, чтобы придать словам силу.

— Верность — это точное исполнение приказов! Наши жизни нам не принадлежат!

— Но, лорд канцлер…!

— Что бы лично мы ни считали лучшим, думайте о том, что обрушится на Его Величество и нашу страну из-за ваших самовольных поступков! Те, кто на это не способен, — всего лишь горячие головы!

— С позволения сказать, лорд канцлер! Ничего на них не обрушится! — настоял один из рыцарей.

— Что…?! — ахнул Арсия.

— Нам нужно лишь свалить всё на Фронт Стальной Крови! Такое объяснение примут! Мы здесь, в небе, так что никто не узнает правду!

— А если мы избавимся от этого борова, скоро пришлют другого посла!

— Именно потому, что мы встретились в воздухе, заранее приняв меры против Фронта Стальной Крови, это наш лучший шанс!

В глазах Арсии вспыхнуло понимание.

— Э-это правда…

— Это и правда может быть! Неужели это наш шанс?

Вскоре рыцари, которые сначала пытались остановить убийц, тоже склонились на их сторону. Иными словами, всё это было планом: убить Мюнте и свалить вину на Фронт Стальной Крови.

— Лорд канцлер! Прикажите нам сразить его!

— Лорд канцлер!

— Мы умоляем вас!

Но канцлер Арсия не кивнул.

— Данная нам жизнь предназначена для того, чтобы обеспечить поток подношений и даров!

— Ух…! Тогда просто смотрите!

— Грр… Эй, они нас заметили!

В дверях каюты показались несколько бронированных солдат Хайленда, возможно привлечённых шумом.

Даже те рыцари, которые сперва стремились остановить убийц, теперь склонялись к тому, чтобы убить посла. Они встали у двери, преграждая путь бронированным солдатам.

— Оставьте это нам!

— Поторопитесь и сделайте это!

— Вы…

— Спасибо! Мы не дадим вашей доблести пропасть зря!

— Ух…! Стойте, глупцы! — закричал канцлер Арсия, но теперь ничто из сказанного им уже не могло остановить их.

— О-хо-хё?! Эй, Инглис, милая! Спаси меня! — заметив её за разрушенной стеной, жалобно взмолился Мюнте.

— Я пришла охранять только Фарса.

— Ф-Фарс!

— А, а, а! Не слышу! Не слышу! Ничего не слышу! — громко запел Фарс, затыкая уши и показывая, что намерен остаться в стороне.

— Приготовьтесь! — Рыцари двинулись на Мюнте, размахивая Артефактами.

— Защитите меня! Никакой пощады! — приказал посол.

— Хи-хи-хи-хи-и-и-и-и… — Беловолосый охранник нетвёрдо встал перед Мюнте и заговорил с рыцарями жутким голосом: — Мана! Дайте мне ещё-ё-ё-ё!

По всему его телу появились Руны. Инглис узнала в нём Пожирателя Рун.

— Я так и знала! Это тот убийца! — сказала она. — В этот раз он показывает лицо и прячет Руны, но…!

Мужчина, с которым она сражалась, обладал похожим присутствием, и это сходство уже на миг мелькало у Инглис в мыслях. Но она ведь рассекла его надвое. Как он мог быть жив?!

— О-хо-хё! Ешь, ешь! Вот твоя новая пища! — позвал Мюнте Пожирателя Рун из-за его спины.

— Не издевайся над нами! — Рыцари бросились вперёд.

— Осторожно! Это опасно! — Инглис попыталась остановить рыцарей. Но было уже слишком поздно: когда они столкнулись, ледяные клинки чудовища рассекли их горла.

— Чт…?! В одно мгновение?!

— Вы…! — Рыцари, сражавшиеся с солдатами, потрясённо закричали.

— И их тоже! Давай, пожирай!

— Дайте мне ещё-ё-ё-ё! — Чудовище мгновенно смяло их, нанося удары. Затем оно начало пожирать Руны с их тел. — Вку-у-усно!

Части, съеденные чудовищем, превращались во что-то вроде чёрного угля и втягивались в его тело. А число Рун, плававших на его форме, увеличивалось ровно на количество поглощённых тел. Это и правда был Пожиратель Рун.

Рафиния и Леоне задрожали.

— Что происходит?! Он что…?!

— Он ест их Руны?!

— О-хо-хё-хё-хё! Хороший мальчик, хороший мальчик! Я так рад, что создал тебя, и моя теория о таком поведении оказалась верна! Мой ум пугает даже меня самого. — Мюнте радостно захлопал в ладони.

На этом надежда рыцарей одолеть Мюнте полностью исчезла. Ни один рыцарь в комнате больше не стоял на ногах; один лишь канцлер Арсия остался на месте.

— Можно кое-что спросить? — произнесла Инглис, шагнув в соседнюю комнату.

— Хо-хё? Ты передумала и станешь моей? Сердце у меня широкое, так что моё предложение, конечно, всё ещё в силе.

— Нет, спасибо, откажусь. Меня больше интересует, почему ваш охранник — тот самый убийца, который терроризировал столицу. Это вы выпускали его нападать на носителей Рун? Я бы хотела объяснений.

Мюнте присутствовал здесь официально как посол Хайленда при дружественных отношениях. Если он был замешан в нескольких убийствах, это было очень серьёзно.

— Что?! Я слышал об убийце, но…! — Канцлер Арсия пошатнулся от потрясения. — Ты говоришь, это был он?!

— Ошибки быть не может, — ответила Инглис. — Я победила его. Честно говоря, я удивлена, что он всё ещё жив.

— Я слышал, что нападения недавно прекратились, но…

— О-хо-хё. Значит, это ты победила моё творение. Увидев твою силу вблизи, я могу в это поверить. Да, я выпустил свою работу в город. Чтобы они стали сильнее.

— «Они»?

— Я человек осторожный, так что позаботился о запасном экземпляре!

— Понятно. Как я и думала, выжить он не мог.

Инглис всё поняла: Пожирателей Рун с самого начала было двое.

Канцлер повысил голос:

— Это огромная проблема! Каковы бы ни были ваши пороки, вы посол Хайленда. Наше королевство поддерживает отношения с вашим, и всё же…!

— О-хо-хё? И что? Вы бы никогда ничего не узнали, если бы вам не сказали. Считайте, что их убили магицитовые звери. Такое и так происходит день за днём.

— Защищать мою страну — мой долг, будь то от магицитовых зверей или от иных угроз! Какая именно это угроза, значения не имеет!

— О-хо-хё. Какой вы упрямый, канцлер. Ваши люди тоже только что пытались меня убить, разве нет? Разве это тоже не проблема?

— Конечно, это проблема. Это даже не требует обсуждения.

— Тогда мы квиты. Пусть это уйдёт под мост вместе с водой. В конце концов, похоже, ваши люди вышли из-под контроля.

— Тогда я должен понести наказание, а вы — искупить вину.

У Инглис сложилось впечатление, что канцлер Арсия — человек честный и приверженный правилам. Именно поэтому ему можно было доверять. Он был достойным человеком и соответствовал своей должности.

— О-хо-хё. Простите меня. Нет причин спорить из-за жизней жителей поверхности. Без наших Артефактов вы бы умерли. Вам следует быть благодарными за то, что вы смогли стать краеугольным камнем моих исследований.

— Молюсь, чтобы посол, который придёт вам на смену, придерживался иных взглядов.

— О-хо-хё-хё! Как раздражает! Ладно, можешь его сожрать, если хочешь!

— Хя-ха-ха-ха-ха! — Пожиратель Рун рванулся вперёд.

— Вы! — Канцлер Арсия повернулся к Инглис и остальным. — Вы ведь кадеты академии, верно? Значит, вы резерв рыцарей! Срочно приказываю вам принять на себя обязанности охраны! Вы должны защитить…

— Есть, сэр!

Не дав канцлеру договорить, Инглис активировала Эфирную оболочку и прыгнула Пожирателю Рун за спину. Она вонзила высокий удар ногой ему в спину.

— Гва-а-а-а?!

Сма-а-аш!

Невероятная сила удара бросила чудовище сквозь внешнюю стену с иллюминаторами. От удара его вынесло прямо в воздух.

Когда Арсия закончил фразу, его голос угас:

— …меня?

— О-хо-хо-хё-хё-хё!

Личный охранник обязан всегда оставаться начеку. Но сколько бы аккуратности Инглис ни вкладывала в использование Эфирной оболочки, и канцлер Арсия, и Мюнте застыли на месте от изумления.

— Лорд канцлер, — позвала Инглис.

Арсия лишился дара речи.

— Лорд канцлер. Могу я кое-что спросить?

— Да, да, простите. Вы, э-э…

— Инглис Юкус. Кадет-оруженосец первого года.

— Оруженосец?! С такой силой?

— Сейчас это неважно. Что мне сделать с ним? Захватить? Или наказать?

— Захватить. Его Величество должен вынести приговор.

— Вы уверены, что он получит должное наказание?

— Разумеется. Клянусь своей честью.

— Поняла.

Инглис двинулась к Мюнте.

— Хо-хё-хё-хё-хё! Я этого не позволю, Инглис!

Вууум!

Воздух перед Мюнте будто перекрутился. Из разрыва вновь появился Пожиратель Рун.

— Он вернулся? — Она почувствовала мощный поток маны.

— Ха-ха! Телепортация! Знаю, с виду не скажешь, но он преданный!

— Тогда мне придётся найти другой способ его победить.

Инглис преобразовала часть кружащего вокруг неё эфира в ману и с её помощью создала ледяной меч. Обычное оружие не выдерживало нагрузки активного эфира и разрушалось в процессе. Лёд, принявший форму клинка, не был исключением: раньше он уже разлетался после одного удара. Но это означало лишь то, что даже с Эфирной оболочкой она могла нанести один удар мечом. В отличие от обычного оружия, такой меч не стоил денег, так что его можно было использовать на практике без ущерба для кошелька.

— Рани, позаботься о канцлере. Леоне, оставайся с Фарсом.

— Поняла, Инглис! — сказала Леоне.

— Ага! Ты уже победила его раньше, так что всё будет хорошо! — поддержала её Рафиния.

— Ага. Всё будет хорошо.

Инглис подняла меч и двинулась на Пожирателя Рун.

— О-хо-хё! Не понимаешь, почему после того, как ты убила прошлого, какое-то время было тихо? Потому что я улучшал этого — делал сильнее! Взять её! — Мюнте щёлкнул пальцами.

— Гва-а-а-а! — Руны на теле существа начали светиться кроваво-красным. Он схватился за голову, будто от боли, но мана только усиливалась.

— О-хо-хё-хё-хё! Это чудовище, которое получает питание не от еды, а забирает ману у других! Увеличив его мановый обмен, я заставил его быстрее голодать, зато его сила возросла! Скорее пожирай их, или умрёшь от голода! Пожри всех, кроме Инглис! Если сделаешь это, станешь сильнее и победишь!

— Гра-а-аур?! Дайте… ману… — Пожиратель Рун оттолкнулся от пола и попытался нырнуть мимо Инглис к Рафинии.

— Он идёт прямо на нас! — крикнул канцлер.

— Оставьте это мне, — сказала Рафиния.

Однако Инглис шагнула на пути Пожирателя Рун, схватила его за руку и швырнула в стену. Стена снова была разрушена, и Пожиратель Рун полетел наружу.

— О-хо-хё?! До него не доходит?

Вууум!

Воздух перед Мюнте снова исказился.

— Га-а-а! — Пожиратель Рун вернулся.

— О-хо-хё! Дальше! Подними обмен до предела!

Руны засияли ещё более глубоким красным.

— Абья-а-а-а-а! — Пожиратель Рун оттолкнулся от пола и начал носиться на высокой скорости, отскакивая от потолка и стен. Его скорость выросла на ступень. Впечатляюще — но не настолько, чтобы за ним нельзя было уследить.

— Ещё нет. Так ты всё равно не коснёшься Рани и пальцем.

Сма-а-аш!

Следом чудовище бросилось на Леоне, но его снова выбили с корабля ударом ноги.

— Ты уже на пределе? Тогда в следующий раз я покончу с тобой.

Инглис не знала пощады к тем, кто угрожал Рафинии. Мюнте был виновен, но если его следовало захватить, чтобы над ним свершили суд, она подчинится и не причинит ему вреда.

— Ух…! О-хо-хё-хё-хё! Вперёд! Превзойди свой предел! — взвыл Мюнте, когда Пожиратель Рун вернулся вновь.

— Гва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Пожиратель Рун издал полубезумный крик и, увидев перед собой спину Мюнте, вонзил ему в грудь удар ребром ладони.

— О-хо-хё?! Так не должно быть… почему ты пожираешь меня? — закричал Мюнте. Его тело стало похоже на чёрный уголь, и собственное творение поглотило его.

— Вкусно! — произнесло существо.

— Перейдя предел, он больше не отличает друга от врага. Жалкое зрелище, — заметила Инглис. — Сочувствия у меня нет.

Но если бы Мюнте держал рот закрытым, то, вероятно, всё ещё был бы жив.

— Дайте ещё! — Пожиратель Рун, ставший ещё сильнее, бросился к Инглис.

— В любом случае все эти старания бесполезны, знаешь?

Она полностью прочитала его движение и одним стремительным ударом рассекла его. На этот раз Пожиратель Рун был разрублен пополам в пояснице и рухнул на пол.