Инглис, 15 лет — Хиральская рыцарская академия (2)

Перешёптывания, хихиканье, смех.

Воздух звенел оживлёнными голосами юных девушек. Инглис, оглядываясь, чувствовала себя немного виноватой — как-никак все вокруг были без одежды.

— Я даже не знаю, куда смотреть… — тихо пробормотала она, сидя в горячей воде.

Девушек среди учеников академии было много — пожалуй, процентов тридцать или сорок.

Сейчас Инглис находилась в купальне женского общежития. Купальни академии не могли сравниться роскошью с теми, что были в особняке Новы, но всё равно оставались просторными и отлично обустроенными. К сожалению, в этот час там было ещё и довольно людно. С Рафинией всё было проще — она родня, почти что внучка, — но присутствие других девушек раздражающе сбивало с толку: взгляд то и дело цеплялся за то, на что, казалось, смотреть не следовало.

Пока Инглис размышляла над этой неприятной дилеммой, Рин, устроившаяся у неё на груди, встрепенулась и с любопытством посмотрела на неё.

— По крайней мере, тебе весело, Рин.

Рин снова прижалась к ней и тихо огляделась по сторонам. Маленькому магицитовому зверю явно нравилось, когда девушки её баловали; к Рафаэлю она и близко не привязалась так, как к Леоне или Риппл. Может, теперь искала новую подругу.

Рафиния в своё время довольно прямолинейно заключила, что Рин ещё человеком почему-то предпочитала женщин, а теперь просто следует инстинктам магицитового зверя, потому что рассудок ослаб. Если Рафиния ошибалась, разговор получался бы неловкий; но Рин говорить не могла, а значит, не могла ни подтвердить, ни опровергнуть.

Возможно, однажды они всё узнают — если Рин когда-нибудь удастся вернуть облик Сирены. Если это можно сделать эфиром, Инглис должна будет понять как. В конце концов, лидер Фронта Стальной Крови сказал, что такое невозможно. Если Инглис сумеет, это станет доказательством, что в управлении эфиром она превзошла его. Правда, она не знала, говорил ли он тогда правду.

К ней подошла Леоне.

— Что такое, Инглис? Скучаешь без Рафинии? — От жара купальни её кожа порозовела, и здесь было заметно, что фигурой Леоне ничуть не уступает Инглис.

Инглис иногда подумывала объяснить ей, что округлые бёдра и мягкие линии ног, которые самой девушке из рода Олфа не нравились, мужчины как раз считают привлекательными. Но объяснить, откуда Инглис это знает, было решительно невозможно, так что мысль лучше было оставить невысказанной. Пока она просто отметила это про себя.

— Да нет, не особо.

Внимание Рафинии занимала другая ученица, и они оживлённо болтали. Разумеется, как младшая сестра святого рыцаря Рафаэля, она привлекала внимание. Как и он, Рафиния была весёлой, чуткой и умела пользоваться оказавшимся на ней светом. Иными словами, она всегда была готова поболтать, а потому кружок вокруг неё быстро разрастался.

Хорошо, что она уже заводит новых друзей, подумала Инглис. Обычно она с удовольствием присматривала бы за Рафинией, немного покровительственно. Но сейчас вокруг были только девушки, и угроз здесь не было. Инглис не возражала, если Рафиния займётся чем хочет.

— Похоже, она уже популярна… Я даже немного завидую, — вздохнула Леоне.

Инглис понимала почему. Сейчас их социальное положение отличалось как день и ночь, причём по причинам, за которые ни одна из них лично ответственности не несла.

— Ничего, Леоне. Зато Рин тебе рада.

Рин как раз собиралась перепрыгнуть от одной девушки к другой.

— Аха-ха-ха. Она и правда любит прятаться здесь, да?

— Да.

— Интересно только, почему она всё время прыгает туда-сюда между нами. Есть какая-то разница?

— Не знаю. Сама она ведь не скажет.

— Тогда я разгадаю эту тайну! — Рафиния внезапно просунулась между ними.

— Что?! Р-Рани… Ай! Ну хватит, не надо! — взвизгнула Инглис.

— Когда ты… Стой! Куда ты… — запротестовала Леоне.

Обхватив обеих, Рафиния бесцеремонно устроила проверку, а потом со вздохом вынесла вердикт:

— Крис, у тебя формы мягкие и упругие. Леоне, у тебя — аккуратные и подтянутые. Вот бы и мне такой размер…

— П-пусти! — возмутилась Инглис.

Леоне поддержала её:

— Р-разве этого уже не достаточно?

— Хм? Ладно, тогда после купальни пойдём за десертом? Столовая в академии допоздна открыта.

Инглис заёрзала.

— Звучит прекрасно! А теперь отпусти меня.

Леоне удивилась:

— Снова десерт? Вы же уже после ужина съели целую гору.

Рафиния улыбнулась:

— У нас ещё полно места. И это ведь бесплатно, да? Нельзя же позволить добру пропасть.

Леоне нахмурилась.

— Я… я, пожалуй, больше ни кусочка не съем. Наверное, просто вернусь в комнату. Если переем, растолстею…

Когда они все закончили с купальней, Инглис и Рафиния вдвоём насладились вторым десертом в столовой, а затем отправились обратно к себе. По пути их остановил переполох в коридоре на восточной стороне третьего этажа, где находилась их комната.

— И потому эта комната совершенно не подходит особе моего положения! Подумать только, вы ожидаете, что я буду делить жильё с плотью и кровью предателя… Вы просто требуете, чтобы я терпела положение, в котором меня могут убить во сне? Зачем вы вообще приняли в академию такую особу?!

— Ну… Мы её проверили и не нашли ничего подозрительного…

С директором Мириэлой горячо спорила светловолосая девушка.

— Я никак не могу доверять такому решению!

Инглис узнала в ней Лизелотту, одну из учениц, которые лучше всех держались против големов под повышенной гравитацией. Взглянув на её руку, Инглис увидела Руну высшего класса. В их потоке не было никого с Руной особого класса, а значит, Лизелотта была одной из сильнейших здесь — если не считать саму Инглис.

Похоже, проблема Лизелотты была в Леоне, которая стояла рядом, понуро опустив плечи. Комнаты в женском общежитии были рассчитаны на двоих. Инглис поселили с Рафинией, а Леоне, судя по всему, — с Лизелоттой. Вторая пара была куда менее довольна распределением.

— По меньшей мере вы могли бы позволить мне сменить комнату! Иначе я не представляю, как мне жить дальше.

Директор вздохнула.

— Если уж ты настаиваешь. Ах… — Она повернулась к собравшимся. — Кто-нибудь хочет добровольно поменяться комнатами?

Все присутствующие либо покачали головами, либо втянулись в себя, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Никто не хотел жить с Леоне в одной комнате. Новости уже разошлись: она сестра опального святого рыцаря Леона.

— Я! Я поменяюсь! — Рафиния подняла руку.

Инглис ожидала от неё именно этого. Готовность поступить правильно, что бы ни думали окружающие, была чертой, которая очень сильно роднила Рафинию и Рафаэля. Лучшей чертой их обоих.

— Вы все ужасны! Леоне одна сражалась с магицитовыми зверями в Ахлемине! Вам надо благодарить её! Она никак не может быть такой плохой, как вы думаете!

Инглис шепнула:

— Рани, я понимаю, что ты чувствуешь, но успокойся.

Рафиния была так зла, что, казалось, вот-вот сорвётся на однокурсниц.

Инглис положила руку ей на плечо, чтобы унять её. Я знаю, это обидно, но им нужно увидеть своими глазами, чтобы поверить.

— Мы согласны жить втроём! Правда, Крис?

— Да, меня устраивает. Пойдём, Леоне. — Инглис взяла Леоне за руку и повела её к их комнате.

— Простите, что я всё время создаю вам проблемы. — Это было почти всё, что Леоне смогла выдавить, не расплакавшись.

Позже они пошли в комнату Лизелотты, чтобы забрать вещи Леоне.

Мириэла, пришедшая помочь, вздохнула.

— Я ожидала, что некоторые ученики будут недовольны, но не думала, что их окажется так много и что это начнётся так быстро.

— Если вы ожидали, что такое случится, зачем приняли её? — спросила Инглис.

— Её рекомендовали и принц Уэйн, и Рафаэль. За кулисами что-то происходит. К тому же у неё Руна высшего класса. Было бы жаль упустить такой талант. И я считаю, что судить её нужно по её собственным заслугам.

Обе девушки в ответ кивнули Мириэле.

— Извините, но сможете пока присмотреть за ней? Я попробую договориться, чтобы вам троим выделили комнату побольше или что-нибудь в этом роде.

— Конечно! — воскликнула Рафиния.

Инглис согласилась:

— Сделаем.

Когда они вернулись в свою комнату, пришло время всем, включая Леоне, устраиваться на ночь. Иногда лучший способ забыть неприятности — просто проспать их.

— Тогда я, наверное, лягу на полу, — безжизненно заметила Леоне.

Комната была обставлена двухъярусной кроватью на двоих, а теперь их стало трое.

— Не нужно. Иди сюда. Можешь спать рядом со мной. — Инглис похлопала по месту возле себя на нижнем ярусе. Будет немного тесно, но ничего страшного.

— А, тогда и я тоже! — Рафиния по своим причинам решила слезть с верхнего яруса, так что троица набилась в одну постель, как селёдки в бочке. Но, возможно, после такого дня Леоне помогало уже само их присутствие.

Через некоторое время Рафиния заснула. Леоне прошептала Инглис:

— Она немного шумновата…

— Когда так устаёт, слегка храпит. Я привыкла.

— Я уже давно ни с кем рядом не спала, но мне правда стало чуть спокойнее.

— Ты не одна, Леоне. Мы рядом. Не волнуйся.

— Спасибо, Инглис.

— Угу.

Инглис тихо обняла Леоне за плечи — те всё ещё дрожали от пережитого напряжения — и закрыла глаза. Это напомнило ей, как она успокаивала Рафинию, когда та боялась призрака или просыпалась после кошмара. Почти как дома.

Так все трое и уплыли каждая в свой сон…

◆◇◆

На следующее утро у Рафинии — на рыцарском курсе — и у Инглис — на курсе оруженосцев — были разные занятия. Рыцарям предстояло тренироваться с Артефактами, а оруженосцы сосредоточивались на пилотировании и обслуживании флайгиров. Лекции, общие боевые упражнения и совместные операции на флайгирах проходили вместе.

Класс первокурсников-оруженосцев Инглис собрался перед воротами академии и слушал широкоплечего лысого мужчину. Его выпирающие мышцы грозили разорвать преподавательскую форму.

— Меня зовут Маркес, и как ваш инструктор я отвечаю за вас! Слушайте внимательно: моя задача — подготовить каждого из вас к службе оруженосцем! У вас может не быть ни Руны, ни Артефакта, но не думайте, что из-за этого вы хуже других! Вам предстоит столкнуться не только с магицитовыми зверями. Чтобы возместить отсутствие Руны, вы должны упорно укреплять тело, дух и разум! Вас ждут тренировки суровее, чем у любого рыцаря, и мы не примем ничего меньше ста процентов! Первый приказ: к флайгир-порту, бегом марш! В строй!

Маркес быстрым бегом направился к озеру Болт.

— Чего-о-о?!

— А при чём тут флайгиры и всё, что он сказал?

— Он быстрый! Мы его сейчас потеряем!

— Бежим! — Ученики торопливо рванули следом за ним.

— Думаю, к такому я смогу привыкнуть, — пробормотала Инглис.

В любом случае Маркес был прав. Физическая подготовка — основа. Но просто бегать повсюду было слишком просто. Инглис попыталась воспроизвести Дар Артефакта, усиливавший гравитацию, который видела вчера. Она помнила поток маны и его расположение, но конструкция была тонкой и сложной. Воспроизвести её будет трудно.

— Хм…

Закрыв глаза, она начала преобразовывать эфир в ману и управлять маной так, чтобы та обвивала её тело. Ей не нужно было делать что-то настолько сложное, как целое гравитационное поле, каким был тот Дар; достаточно применить его только к себе. Она воспроизведёт лишь часть эффекта. И пусть практики в такой технике у неё было совсем немного…

Тум!

Инглис почувствовала, как тело тянет к земле. Быстро подпрыгнув, она поняла, что стала тяжелее обычного.

— О-о! Получилось!

Во сколько раз больше обычной была эта гравитация? Точно она сказать не могла, да и прибавка была невелика, но тренировки это исправят. Даже немного повышенная нагрузка уже сделает занятия куда эффективнее.

— Отлично! Пока достаточно.

Инглис наконец сорвалась с места, оказавшись в хвосте группы. Но даже с дополнительной гравитацией, даже после позднего старта, она очень быстро уже наступала инструктору Маркесу на пятки.

— Ха-ха-ха! Не переусердствуйте! Конечно, ни один новичок не сможет угнаться за мной с самого начала! Если потеряете меня из виду, просто постучите в дверь какого-нибудь дома и спросите дорогу к… Что-о-о?! Когда ты здесь оказалась?!

— Сэр! Прошу разрешения прибыть раньше срока, сэр!

— Разрешаю, курсантка! Но ты вообще знаешь туда дорогу?

Инглис задумалась.

— Если вы так говорите, то не особо. Значит, сегодня я буду следовать за вами.

Её это не вполне устраивало, но она хотя бы могла попробовать увеличить гравитацию и при этом держать темп.

И тут Инглис заметила, что сзади к ним приближается ещё кто-то.

— Гааа! Подождите! — Невысокий юноша с упрямым выражением лица изо всех сил старался не отстать от Инглис и Маркеса. Один из вчерашних заметных учеников — Лахти.

— Неплохо, — заметила Инглис.

У Лахти не было Руны. Он точно не был божественным рыцарем, как Инглис. У него были обычные человеческие ноги. Он бежал быстро, без всякой поддержки, и при виде этого Инглис и Маркес оба ухмыльнулись.

Лахти на бегу ловил ртом воздух.

— Чёрт, чего вы так улыбаетесь?! Меня это сейчас убьёт!

— Ха-ха-ха! Похоже, в этом году мне достался хороший набор!

Двое парней крикнули тем, кто бежал впереди:

— Эй, нас-то не забывайте!

— Да! Как за этим вообще поспевать?

У одного были синие волосы, у другого — красные. Цвета волос противоположные, зато лица похожи как две капли воды. Близнецы, наверное?

Инглис быстро вспомнила, где их видела. Они охраняли Лизелотту, пока та находилась на арене. Значит, её вассалы. На их руках слабо светились Руны среднего класса. Возможно, они могли бы поступить на рыцарский курс, но, похоже, предпочли учиться на оруженосцев ради Лизелотты. Инглис видела и других людей из её свиты с Рунами, но у всех были только низшие или средние. К тому же она слышала, что Лизелотта — дочь правой руки короля, канцлера Арсии. Значит, она наследница возвышающегося рода. Без сомнения, именно это ещё сильнее подстёгивало энтузиазм этой пары — даже в роли оруженосцев.

Каждый из парней нёс меч-Артефакт. Сила Артефакта повышала физические способности владельца, и это объясняло, как они почти держали темп. Инглис чувствовала исходящую от них ману. Что ж, Маркес не говорил, что Артефакты использовать нельзя.

— Угх… Чёрт! — Лахти постепенно начал отставать.

— Эй, не загоняй себя, приятель! Никто не удивится, если простолюдин приползёт последним!

— Верно. Нехорошо притворяться тем, кем ты не являешься.

Вассалы Лизелотты дразнили Лахти: рыжий — открыто, а синеволосый — с язвительным снисхождением.

— Заткнитесь! — выкрикнул Лахти между тяжёлыми вдохами. — Вы просто строите из себя важных здесь, на курсе оруженосцев, потому что в рыцари не потянули! Я ни за что не проиграю… тем, кто хочет… выбрать путь полегче…

— Эй, ты нарываешься?!

— Хм… Похоже, язык у тебя бегает быстрее ног.

Строго говоря, синеволосый был не совсем неправ. Лахти дошёл до предела.

Инглис поравнялась с ним и шепнула ему на ухо:

— Ты помнишь дорогу к порту?

— Да… В основном…

— Тогда давай покажу.

Она взяла его за руку и ускорилась, почти таща его за собой.

— Вперёд!

Лахти заикаясь выпалил:

— Ух! Слишком… слишком быстро! Гух…

— Держись. Ты ведь не хочешь им проиграть, верно?

Пока Инглис бежала, сзади донеслись крики. Это был инструктор.

— К-когда прибудете, поднимайтесь на флайгире и потренируйтесь в полёте!

— Сэр! Есть, сэр!

Она обернулась, улыбнулась инструктору и побежала ещё быстрее.

— Какая быстрая!

— Да быть не может! Что происходит?!

В мгновение ока Инглис оторвалась от Маркеса и близнецов.

Когда они первыми добрались до флайгир-порта, Лахти согнулся пополам и хрипло дышал.

— Угх… Меня сейчас стошнит…

— Зато ты ведь рад, что не проиграл?

— Это потому что ты меня притащила, а не потому что я сам… Так, наверное, ещё хуже.

— Такое ещё часто будет, так что привыкай.

— Ты ещё и со мной ссориться собралась?!

— Я не против, если ты готов.

— Не-а, если мы будем драться каждый раз, я, пожалуй, добьюсь только собственной смерти… — сказал он. — В общем, спасибо. Я Лахти. Приятно познакомиться.

— Инглис. Мне тоже.

— Я не местный. Из Алкарда.

Алкард, подумала Инглис. Та субарктическая страна, что граничит с Карелией на севере. Там суровый климат и тяжёлая жизнь, но зато сухая погода почти не оставляет шансов на выпадение Призменного потока, хотя угрозы со стороны магицитовых зверей всё равно остаются.

— О! Значит, ты студент по обмену?

— Ага. Приятно здесь, внизу, погреться на солнышке.

— Да, это верно. Слушай, та девушка Пуллум тоже оттуда?

— М-м? Она? Да.

— Значит, тебя, наверное, отправили сюда учиться быть её оруженосцем, да? У меня то же самое. Я тренируюсь, чтобы стать оруженосцем Рафинии Билфорд.

— Сестры святого рыцаря, да? Наверное, мы вроде как в похожем положении.

— Правда?

— Но я и правда хочу научиться хорошо пилотировать флайгир, чтобы быть полезным в боях с магицитовыми зверями! А больше мне этому нигде не научиться, так что я сам постарался стать студентом по обмену! Ладно, хватит отдыхать! Не могу просто стоять и ждать. Давай поднимемся на флайгирах!

— Да. Ты прав.

Инглис и Лахти отметились у лётных инструкторов, дежуривших в порту, и вскоре взлетели на отдельных флайгирах.

— Отлично! Пока остальные не добрались, мы свободны! Давай погоняем на этих штуках!

Выйдя над озеро, Лахти открыл тягу.

— Да! — Инглис последовала за ним.

Сегодня магицитовых зверей видно не было, значит, можно было как следует полетать!

— Вот так!

— Ого! Неплохо!

Флайгир Лахти рассекал небо дугой, продвигаясь вперёд поворотами, которые складывались в спирали, и при этом ни разу не теряя скорости. Подъёмы, бочки — всё было безупречно быстрым и точным. Прямолинейный полёт Инглис на этом фоне бледнел. Похоже, Лахти и правда был прирождённым пилотом.

— Хе-хе-хе! У меня должна быть хоть одна вещь, в которой я лучше тебя, иначе нечестно, да? — Лахти вырвался чуть вперёд и, подстроившись под её скорость, крикнул через плечо. А тяга у Инглис уже была открыта до конца, так что догнать его она не могла.

Это её немного задело.

— Вот ещё, я тебя догоню!

Инглис вытянула руку назад и выпустила Эфирный удар.

Фью-у-ух!

Бледно-голубой сгусток энергии взрыл поверхность озера за ней, но не в этом был смысл атаки. Использовав отдачу от выстрела, Инглис ускорилась и на мгновение вырвалась перед Лахти.

— Что?! Это вообще что было, Инглис?!

— Я тоже не люблю проигрывать.

— Меня не это волнует! Меня волнует, что ты из ниоткуда вытащила пушечный световой выстрел! У тебя ведь даже Руны нет. Как ты вообще…?

— Тренировалась.

— Я немного не об этом!

— В любом случае, по скорости я тебя обошла.

— Допустим, но как насчёт управления?

— Тут ты меня превзошёл. Я ещё никогда не видела, чтобы кто-то так летал. Научи меня.

— Конечно.

Когда их гонка подошла к концу, Маркес и остальные ученики наконец добрались до флайгир-порта, и у группы начались лётные занятия. Даже тогда таланты Лахти были на голову выше остальных, к удивлённой радости Маркеса.

Так отдельная тренировка оруженосцев на время завершилась. На следующий день были лекции и совместная боевая подготовка. И на день после того — тоже. Но тем вечером Мириэла вызвала Инглис и её подруг.

— Что вам нужно, директор Мириэла? — спросила Инглис, когда их впустили в кабинет директора.

— Ах, Инглис, Рафиния, Леоне. Помните, как вы защитили тот корабль от магицитового зверя, когда я показывала вам флайгир-порт? Его владелец был очень впечатлён и хотел бы пригласить вас…

— Ого! Он угощает нас ужином? — у Рафинии сразу оживились глаза.

— Похоже на то.

— А кто он вообще? — спросила Инглис.

— Судя по всему, владелец компании Рамбаха.

Инглис и Рафиния подавили изумлённые возгласы. Это имя они давно не слышали.

Рафиния прошептала:

— Крис, это те самые? Раль…

— Да. Компания отца Раля. — Но Раль стал хайлендером. Разве его отец не должен был тоже им стать? Тогда почему компания всё ещё существовала?

Узнать это можно было только одним способом — принять приглашение.