Инглис, 15 лет — Хиральская рыцарская академия (1)
Инглис, Рафиния и Леоне проходят вступительную церемонию, первое испытание Мириэлы и пробный полёт на флайгире.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
День вступительной церемонии в Хиральской рыцарской академии наконец настал.
Перед собравшимися новыми учениками с воодушевляющей речью выступал красивый молодой блондин — чуть старше Рафаэля, в пышном наряде и развевающемся плаще. Это был командир Рафаэля, принц Уэйн.
— А вместе с поставками флайгиров из Хайленда и оперативное развёртывание, и тактическое применение рыцарей будут полностью преобразованы. Ваш поток окажется на передовой — вы станете первопроходцами новой эпохи войны!
Ученицы зачарованно смотрели на его блистательную фигуру, но принц Уэйн был хорош не только внешностью. Именно он предложил перебросить скованного инеем Призмера по воздуху, а значит, и умом он, несомненно, был под стать телу.
Обучение в рыцарской академии длилось три года, хотя особенно многообещающим кадетам позволяли перескакивать через курсы. Большинство учеников были юными аристократами или родственниками рыцарей. Иногда попадались и одарённые простолюдины — чаще всего обладатели особенно ценной Руны, благодаря которой их кто-нибудь взял под покровительство. Ещё Инглис слышала слухи, что в её потоке будет несколько студентов по обмену.
Рафиния вздохнула:
— Ах, принц Уэйн такой прекрасный…
— Ну же, Рани. Ты пришла сюда учиться. Сосредоточься, — пожурила её Инглис.
— Девушке нельзя хотя бы помечтать?
— Нельзя. Ты для этого слишком юная. Даже не думай.
— Ладно, мама. Знаешь, Крис, ты не так уж часто меня раздражаешь, но…
Леоне попыталась разрядить обстановку:
— Ну-ну. Он и правда очень хорош собой. Ты так не думаешь, Инглис?
— Не особенно.
— А кто тогда тебе нравится?
— Эм… — Неловкий вопрос, если мужчины меня вообще не интересуют. — Наверное, тот прошлый Призмер. Он выглядел довольно сильным.
— Но он же даже не человек! Не понимаю, как можно быть такой красивой и при этом совершенно не интересоваться романтикой.
— А вот так. Совершенно не интересуюсь.
— Какая трата! Если бы я выглядела как ты, у меня было бы столько парней, что я бы со счёта сбилась!
Рафиния тут же подхватила:
— Аха-ха-ха, я прямо вижу, как к Инглис выстраивается очередь женихов! Она ведь такая взрослая.
— Нет, нет и ещё раз нет! Почему ты вообще туда свернула, Рани?!
— Потому что ты и правда иногда ведёшь себя как моя мама.
Пока троица перешёптывалась и препиралась между собой, принц Уэйн закончил речь.
— …И, разумеется, бывают моменты, когда оруженосцы должны брать инициативу на себя.
Теперь на помост поднялся преподаватель, исполнявший обязанности ведущего.
— Его Королевское Высочество вручит каждому ученику эмблему академии! Услышав своё имя, пожалуйста, поднимайтесь к трибуне.
Принц Уэйн говорил каждому несколько слов, когда вручал эмблему, и глаза у учеников обычно сияли от оказанной чести. Похоже, вдобавок ко всему он был прирождённым лидером.
— Рафиния Билфорд!
Услышав своё имя, Рафиния направилась к трибуне. Все знали, что она сестра святого рыцаря Рафаэля, и, пока она проходила мимо, по рядам прокатился взволнованный шёпот.
— Так это младшая сестра Рафаэля? Милая.
— И у неё ведь тоже Руна высшего класса, да? Вот семейка.
— Если я с ней подружусь, может, и с Рафаэлем познакомлюсь!
Принц Уэйн наблюдал, как она подходит, а когда Рафиния остановилась перед ним, заговорил:
— Значит, ты сестра Рафаэля? Очень на него похожа. Я, безусловно, рад иметь рядом такого человека.
— И-я уверена, он так же рад служить под началом такого командира, как вы.
— Сестра Рафаэля — всё равно что моя сестра. Если когда-нибудь попадёшь в беду, только скажи. Я сделаю всё, что смогу.
— Спасибо.
— Похоже, остальные ученики тоже знают твою семью. Не позволяй этому давлению сдерживать тебя. Уверен, Рафаэль хотел бы именно этого.
— Конечно!
Следующей на помост…
— Инглис Юкус!
Шаг Инглис вызвал уже совсем иной оттенок шёпота.
— Ух ты, я никогда не видел такой красавицы.
— Правда. Но Руны у неё нет. Значит, она оруженосец?
— С такой внешностью она могла бы без труда жить припеваючи. Интересно, почему она решила поступить на службу?
Подойдя к принцу Уэйну, Инглис присела в реверансе.
— А ты, должно быть, кузина Рафинии.
— Да, сэр.
— Сильный корпус оруженосцев — будущее войны. Даже без Руны твои подвиги проложат путь для других. Во многих смыслах будущее в твоих руках. Держись достойно. И позаботься о Рафинии. Мы с тобой оба знаем: повседневное руководство исходит из рядов, верно?
Было ясно, что даже к Инглис, как к безрунной, будут предъявлять высокие требования. Для знати было вполне обычным делом отправлять доверенных простолюдинов обучаться на оруженосцев — особенно теперь, когда требовались пилоты флайгиров.
— Разумеется. Я приложу все усилия.
После выхода Инглис прошло ещё какое-то время: остальные ученики один за другим пересекали сцену. Затем прозвучало:
— Леоне Олфа!
По залу прокатился ещё один, совсем другой шёпот.
— Эй, постойте. Олфа, это как…?
— Сестра того предателя Леона?!
— Не верится, что она вообще осмелилась тут показаться!
Когда Леоне подошла, принц Уэйн заговорил с ней:
— Прости, Леоне. В какой-то мере мы сами виноваты в тех голосах, которые ты сейчас слышишь: мы не можем рассказать о злодеяниях хайлендера.
— Нет, если кто-то и должен извиняться, то это я. Клянусь, однажды я поймаю брата и восстановлю честь имени Олфа.
— Но ты не Леон. Ты — это ты. Я верю в тебя и знаю, что впереди тебя ждёт светлое будущее. Иди вперёд! Не слушай сомневающийся шёпот!
— Я… так и сделаю!
Вскоре вступительная церемония завершилась, и началась ориентация. Со временем учеников разделили бы на оруженосцев и рыцарей, но пока всех собрали одной массой на полях академии. Там находился огромный каменный ринг для спаррингов, а внутри него стояла молодая женщина с прямой спиной, сжимавшая Артефакт в форме посоха. Она была привлекательной, с льняными волосами, в длинной струящейся мантии с милыми украшениями. Небольшие круглые очки и неизменная улыбка завершали образ.
— Добрый день, все! Я ваш директор, Мириэла. Очень рада с вами познакомиться.
Мириэлы почему-то не было на трибуне во время вступительной церемонии. Для своей должности она казалась молодой, а манеры у неё были расслабленные и непринуждённые. Но на её руке поблёскивала Руна особого класса — доказательство, что она святой рыцарь, а значит, куда больше, чем казалась.
Она лучезарно улыбнулась ученикам.
— Давайте пропустим формальности и сразу перейдём к ориентации, хорошо? Сначала я объясню, чему вы будете здесь учиться. Как насчёт небольшой разминки? Все-все проходите пря-ямо на ринг! Ах да, юные будущие рыцари с Артефактами, обязательно оставьте их снаружи.
— …Я за. Звучит весело.
Инглис прыгнула на ринг, и…
Тум!
— Что…?!
Её тело словно налилось свинцом, и при приземлении она неожиданно споткнулась.
— Нгх… Тяжело…
— Не могу стоять…
— Я даже пошевелиться не могу!
Оглядевшись, она увидела, что остальные ученики рухнули на колени, не в силах двигаться.
— А это гравитационное поле, созданное моим Артефактом. Именно так мы проводим тренировки в академии, так что улыбайтесь и терпите. Я не хочу, чтобы кто-то из моих детей пал на поле боя, поэтому приведу вас в отличнейшую форму.
Теперь большинство учеников уже начинали сомневаться в своём выборе — но не Инглис.
Одно только ощущение маны, текущей вокруг неё и давящей вниз, было восхитительным.
Вот она какая, сила Артефакта Мириэлы.
Если понять, как применить это к себе — именно к себе, — можно будет убить сразу двух зайцев: тренировать и тело, и управление маной.
— Потрясающе! Я уже обожаю эту школу! Не терпится научиться делать такое!
Инглис уже утонула в мечтах о том, как и где именно мана закручивается вокруг неё.
— И-и-ик! Как тяжело! — Рафиния всё ещё держалась на ногах, но едва-едва.
— Без Артефакта будет непросто… — сказала Леоне, которая держалась чуть лучше. — Но это будет хороший вызов!
Инглис кивнула.
— Да, думаю, такая тренировка — отличная идея.
— Но если нам всё время придётся заниматься так, мои бёдра станут ещё толще… — Похоже, у Леоне был небольшой комплекс из-за того, как тренировки с двуручным мечом сказались на её фигуре.
— Хорошо! А вот и они! — Мириэла щёлкнула пальцами, и из отверстия в ринге поднялись человекоподобные фигуры.
— Каменные големы? — Инглис нахмурилась. Это часть силы её Артефакта? Или у неё есть ещё один? Не знаю, но на создание такого гиганта должно уходить немало сил. Если она способна использовать Дары двух Артефактов одновременно, значит, Руна у неё точно особого класса. Хотелось бы когда-нибудь увидеть, на что она способна. Может, увижу уже сейчас.
— Итак, класс! Это игра в пятнашки, и эти три каменных голема — водящие! Все, кто останется на ринге через десять минут, получат месяц бесплатного питания в столовой! ♪ Старайтесь и не попадитесь!
Вот уж объявление, от которого рот наполнялся слюной.
— О-о-о! Вот это пригодится!
— Нельзя дать себя поймать! Но как же тяжело…
Для Инглис и Рафинии с их зверским аппетитом приз был ещё ценнее.
— Не волнуйся, Рани. Их всего трое, так что…
Голем не сможет тебя поймать, если ты превратила его в щебень.
— И-и-и… начали! — объявила директор Мириэла.
— Хааа!
Едва отсчёт пошёл, Инглис нанесла ближайшему голему высокий удар ногой. Удар отбросил его за пределы ринга, где тот разлетелся на куски.
— Хм?! — удивлённо ахнула директор.
— Я-а-а! Попался!
Удар кулаком, затем бросок — и два других голема отправились следом.
Тело Инглис, может, и придавило тяжестью, но беспомощной она от этого не стала.
Если уж на то пошло, это была как раз та нагрузка, под которой ей хотелось тренироваться.
— Отлично!
Целый месяц можно есть сколько угодно и не думать о цене!
Рафиния расплылась в улыбке.
— Ты справилась! Теперь целый месяц — ешь сколько влезет!
Леоне кивнула.
— Потрясающе, Инглис! Хотя мне уже пора бы перестать удивляться.
Пока Рафиния и Леоне радовались, остальные ученики ошеломлённо смотрели на них.
— Эм…
— Если водящих больше нет…
— Значит, мы все в безопасности? Ура!
— Мы месяц едим бесплатно!
Мысль о бесплатной еде для каждого ученика на целый месяц прошибла Мириэлу холодным потом. Она нервно пробормотала оправдание:
— И да, конечно, если всех трёх големов выбросят с ринга, вы в безопасности! Спасибо за демонстрацию.
— Но, директор! Это нечестно… — простонала Инглис.
— Прости, прости! Я ошиблась! Давайте попробуем ещё раз!
Наверное, не стоит удивляться, что она так потрясена. Просто нужно снова их уложить. Да и тренировка хорошая.
— Хм-м-м… Странно, должно быть, я где-то ошиблась… Но такого ведь не бывает, верно? — Мириэла покачала головой, бормоча себе под нос, а затем снова подняла големов. — Теперь по-настоящему… начали!
— Хааа!
Тум! Тум! Тум!
Три удара ладонью — три поверженных голема.
Директор Мириэла на миг лишилась дара речи, но потом выдавила улыбку.
— Хи-хи-хи! Ой-ой! Разумеется, это всё ещё была всего лишь демонстрация. Важную часть ведь нужно повторить хотя бы дважды, да?
— Но, директор! Это правда не…
— Тс-с-с! — Мириэла подбежала к Инглис и заговорщически прошептала ей: — Слушай, мы можем договориться. Три месяца для тебя — при условии, что ты не станешь по-настоящему выбрасывать их до самого конца. Я даже закрою глаза, если ты случайно на секунду маневрируешь за границу ринга.
— По месяцу для троих — и договорились.
— Я знала, что мы найдём общий язык!
— А можно сделать нагрузку на меня сильнее? — Ещё большее ограничение подвижности было бы для Инглис ещё лучшей тренировкой.
— Э-э… Ну… — Мириэла нерешительно замялась. — Я как бы накладываю её на всех сразу, так что настроить для каждого отдельно не могу. Если тебе правда этого хочется, можешь остаться после занятий на дополнительные уроки, но…
— С удовольствием.
Мириэла снова помолчала, прежде чем уточнить:
— Тогда два месяца на троих?
— Договорились.
Сделка была заключена. А если Инглис хорошенько рассмотрит ману, создающую усиленную гравитацию, это, возможно, позволит ей применять такую технику самостоятельно. Именно это она и решила сделать своей первой целью в академии.
— Ладно, теперь точно по-настоящему!
Ещё три каменных голема поднялись и принялись гоняться за учениками по рингу. Замедленные гравитацией, ученики один за другим вылетали за пределы ринга. Время будто пронеслось в одно мгновение.
— Осталось всего девяносто секунд! Вы, шестеро, кто ещё на ринге, держитесь! — подбадривала учеников Мириэла.
Из шестерых оставшихся трое были Инглис, Рафиния и Леоне. Каменные големы полностью игнорировали Инглис, а она в ответ лишь наблюдала за общей свалкой, внимательно следя за тремя другими учениками. Двое, похоже, были будущими рыцарями, а третий пришёл обучаться на оруженосца — в целом неожиданно хороший результат для оруженосцев.
Сначала её внимание переключилось на пару, державшуюся вместе: мальчика-оруженосца и девочку-рыцаря.
— Давай, Пуллум! Может, ты и медленная, зато можешь прятаться за мной! — сказал мальчик.
— Хорошо, Лахти. Но ты справишься? У тебя ноги дрожат.
— Не переживай. Я в порядке.
— О-о-о-он идёт! Иди туда!
— А-а! Не толкайся! Ты всё время мешаешься…
— Хи-хи, прости…
Рыцарь — Пуллум — и оруженосец — Лахти — конечно, устроили ещё то зрелище, но толчка хватило, чтобы убрать его с пути удара голема.
Пуллум, значит. Спорю, она прекрасно понимает, что делает. В ней точно больше, чем кажется.
— Подходите же, големы! Я, Лизелотта Арсия, не паду так легко, как вы надеетесь! — раздался голос ученицы-рыцаря; даже говорила она как аристократка. Волнистые светлые волосы вполне соответствовали образу благородной юной леди. Она была хороша собой, но казалась несколько неприступной.
До этого её окружала стража из учеников — возможно, прислужников, — но их уже выбили. Поначалу Инглис сомневалась, способна ли Лизелотта на что-то сама, но та, похоже, действительно была умела: стояла у края ринга и выжидала шанс выбить голема.
Не только знаменитая фамилия, значит, — подумала Инглис.
— Шестьдесят секунд! Финальный отрезок! Ой, и я увеличиваю гравитацию!
Инглис почти услышала глухой звук, будто сверху добавили ещё один груз.
— Ах, как приятно!
Инглис была довольна, а вот Рафиния издала унылый стон.
— Я больше не могу…
— Ух… Не могу двигаться…
Если бы у Рафинии и Леоне были их Артефакты, всё могло бы сложиться иначе, но усиленная гравитация оказалась для них слишком тяжёлой.
— И-и-ик!
— Ой!
Големы поймали обеих и вышвырнули с ринга.
— И у нас остаётся финальная четвёрка!
Гравитация сказалась и на остальных троих рядом с Инглис: их поймали одного за другим.
— Гух… — простонал Лахти.
— Ты в порядке, Лахти? И-и-и! — взвизгнула Пуллум.
— Этот вес… Он меня убивает… Помогите…
Единственным спасением для Лахти стало то, что его вытащили из-под Пуллум, когда големы выбрасывали их с ринга.
— Проклятые твари! Не смейте прикасаться ко мне! — Лизелотта сопротивлялась, но, когда её схватили, уже ничего не могла сделать.
— И у нас остаётся одна!
Этой одной была Инглис.
Толпа зашепталась, все взгляды обратились к ней.
— А, та кадетка.
— Я так и думал, что она останется последней.
— Значит, директор всё-таки не ошиблась раньше…
Но больше всего они заметили в ней кое-что другое.
— Она красавица! — воскликнули они все разом.
И мальчики, и девочки смотрели на неё как зачарованные.
Объективно Инглис понимала такую реакцию. Радовать Рафинию и близких друзей было приятно, да и любоваться собой в зеркале она всё ещё любила. Но быть центром всеобщего внимания — не её. Даже в прошлой жизни восхищение вассалов и подданных было, по меньшей мере, другим видом взгляда.
Пора заканчивать. Когда она посмотрела на Мириэлу, та кивнула.
Значит, время.
Инглис шагнула вперёд, прямо между тремя големами, и те одновременно бросились на неё.
— Ха!
Она прыгнула строго вверх, уклоняясь от их натиска, и легко взмыла над головами големов, даже под усиленной гравитацией, от которой её одноклассники не могли стоять.
Вес был велик, но казался почти успокаивающим. Големы столкнулись друг с другом и принялись барахтаться, потеряв цель из виду. А затем Инглис опустилась обратно.
— Конец!
Её гибкие ноги описали дугу и одним ударом отправили всех трёх големов в полёт. Почти невероятно далеко-далеко. В конце концов, нельзя же было уронить их на ахнувших от изумления зрителей.
— В-время вышло! Право на питание получает Инглис! А теперь дальше — пробный полёт на флайгире! Все готовьтесь идти к доку флайгиров!
Хлоп-хлоп-хлоп!
На Инглис, оставшуюся в одиночестве на ринге, обрушились возгласы и аплодисменты. И тут же к ней подбежала Мириэла.
— Итак, директор Мириэла. Насчёт прежнего…
— Конечно, я всё ещё согласна. Заходи в мой кабинет в любое время. Но, Инглис, ты точно не хайрал-менас или что-нибудь в этом роде?
— Это было бы абсурдно.
— Аха-ха-ха, было бы, правда? Ты и правда на него не похожа. Хм, удивительно! Я бы так много хотела с тобой обсудить.
Глаза директора заблестели, когда она уставилась на Инглис.
— Ах, конечно…
Здесь явно было что-то странное, но Инглис оставалось только кивнуть.
◆◇◆
Вскоре после этого…
— Хорошо, класс! Теперь отправимся к доку флайгиров за пределами кампуса! Можно сказать, это главная изюминка академии, так что слушайте внимательно!
Словно в точности подгадав момент к словам директора Мириэлы, вокруг класса легли пятна огромной тени, сопровождаемые низким пульсирующим гулом. Это был флайгир-порт. Его крылатый корпус был усеян десятком с лишним отсеков для стыковки флайгиров, которые, в свою очередь, могли давать ему дополнительную подъёмную силу и тягу. Каждый флайгир вмещал трёх-четырёх человек, так что полный состав флайгир-порта достигал тридцати-сорока. По сути, это была флайгир-матка. Сейчас в каждом флайгире сидел по одному инструктору полётов.
— Поднимайтесь на борт! — сказала Мириэла. — Пешком далековато, так что воспользуемся ими.
Ученики забрались на флайгир-порт; многие были в восторге от первого полёта на машине, которая по всей стране всё ещё находилась в ограниченном применении. Инглис недавно уже летела в столицу на флайгир-порте, так что для неё это был второй полёт, но она радовалась почти не меньше остальных. Ей нравилось летать. Нравилось и само ощущение, и новизна явления, которое в её прошлой жизни сочли бы немыслимым.
— Ах, ветер такой приятный! Обожаю летать! — Рафиния тоже наслаждалась. Инглис улыбнулась ей в ответ.
— Сейчас флайгир-порты составляют основу воздушной мощи поверхности, поскольку хайлендеры всё ещё не расстались ни с одним из своих летающих линкоров, — объяснила Мириэла.
— Думаете, когда-нибудь мы сможем их получить? — спросила Леоне.
— Нам бы очень хотелось, но это будет непросто. Даже эти флайгиры и флайгир-порты удалось получить только после долгих, затяжных переговоров. Так что лучше довести до совершенства использование того, что есть, а не питать лишние надежды.
Хайлендеры никуда не торопились поставлять оружие, которое жители поверхности могли бы использовать против них. Каждое вооружение или вспомогательное устройство, без сомнения, проходило тщательную экспортную проверку.
Флайгир-порт с учениками двинулся по небу над столицей к большому озеру неподалёку. Озеро Болт, соединённое судоходными реками с морем, было домом для обширного портового района; доступ и к перевозкам, и к богатому рыболовству сыграл немалую роль в выборе места для столицы.
— Ах да, и запоминайте дорогу от академии! Сегодня мы доставим вас по воздуху, но на большинство тренировок вы будете ходить пешком!
По рядам учеников прокатились удивлённые стоны: «Но это же так далеко!» Флайгир-порт плавно опустился на ровный участок берега в стороне от гавани. Его выделили, чтобы ограничить возможный ущерб от аварий во время тренировок на флайгирах. Кадету, упавшему с флайгира, тоже было куда безопаснее нырнуть в озеро, чем потерять управление над твёрдой землёй. Академия существовала задолго до появления флайгиров, так что её удалённость от подходящей взлётной полосы была неизбежна.
Войдя в просторный ангар, ученики увидели флайгир-порт, полностью загруженный флайгирами, которые ждали их.
— Ух ты-ы-ы! Невероятно!
— Ах, так волнительно!
— Ого. В столице правда есть всё.
Голос Мириэлы прозвучал над поражёнными новичками:
— Флайгир вмещает трёх-четырёх человек. Так что разбивайтесь на группы по три-четыре и попробуйте! Сначала потяните рычаг запуска под рулевой колонкой и отсоедините флайгир от флайгир-порта!
Инглис, Рафиния и Леоне объединились и направились к флайгиру. Стоило быстро потянуть рычаг запуска, как двигатели флайгира ожили с приятным урчанием.
— Пока не трогайте управление. Просто вы-ы-толкайте флайгир на полосу! На холостом ходу они немного парят, так что должно быть легко!
Описание директора оказалось верным: заведённый и отсоединённый флайгир зависал, слегка покачиваясь над землёй.
Инглис задумчиво посмотрела на устройство перед собой.
— И правда, больших усилий не нужно.
— Мне нравится, как он плавает в воздухе! — добавила Рафиния.
Леоне кивнула.
— И правда.
Разговаривая, они вытолкали его на взлётную полосу.
— Когда окажетесь снаружи, забирайтесь! — продолжила Мириэла.
Значит, им разрешили руление. Инглис поднялась первой.
— Хорошо! Ух, он куда сильнее трясётся, чем флайгир-порт.
Следом за ней забралась Рафиния.
— Хм, ты права.
— Флайгир-порт намного больше, значит, он устойчивее, наверное, — сказала Леоне.
Остальные группы, похоже, с не меньшим энтузиазмом забирались на борт.
— Итак, все! Сначала не спешите, ладно? По одному человеку на каждом флайгире — держитесь за рулевую колонку. Все остальные крепко держитесь за поручни!
Инглис посмотрела на Рафинию и Леоне.
— Можно я первая?
— Конечно, Крис. Ты ведь оруженосец.
— Постарайся, Инглис!
— Хорошо. Спасибо!
Инглис взялась за штурвал, и по спине у неё пробежало то же предвкушение, что и перед боем.
— Медленно поднимайтесь и выходите над озером. Если сомневаетесь в управлении, на панели есть подсказки, так что смо-о-трите внимательно! Для начала потяните штурвал на себя и одновременно ускоряйтесь. Педаль газа справа, под штурвалом.
Инглис посмотрела на панель; отметки на ней подтверждали инструкции Мириэлы.
Пока она осваивала управление, флайгир медленно поплыл над водой.
— Ах! У меня получается!
Это было захватывающе — почти как в первый раз сесть на лошадь.
Рафиния взвизгнула от восторга:
— Как здорово!
— Ты права, — кивнула Леоне. — И вид красивый.
Она была права. Прекрасная синева озера, раскинувшаяся внизу, захватывала дух.
Мириэла продолжила объяснения:
— Когда привыкнете, можете попробовать ускориться! Но при поворотах работайте управлением мягко. Мы ведь не хотим, чтобы вы разбились, правда?
Глаза Рафинии загорелись при этой мысли.
— Крис, Крис! Давай посмотрим, как быстро эта штука может летать!
— А?! Т-ты уверена, что нам это можно… — Леоне не была уверена, что это хорошая идея, но энтузиазм Рафинии уже заразил Инглис.
— Держитесь крепче, потому что сейчас начнётся!
Она резко вдавила педаль газа.
Вууууум!
Двигатель флайгира взревел, и машина стрелой помчалась по небу. Скорость, с которой внизу пролетала местность, свистящий ветер, бьющий в лицо, — ничего подобного Инглис ещё не испытывала.
Она ахнула:
— Ух ты! Он довольно быстрый!
Рафиния сияла.
— Даже быстрее, чем я думала! Аха-ха-ха! ♪ Так приятно!
А Леоне тем временем запротестовала:
— А-а-а! Р-разве это не слишком быстро?! Довольно страшно…
— Но нам ведь придётся сражаться с магицитовыми зверями на них, верно? Лучше привыкнуть, — рассудила Инглис.
Рафиния кивнула.
— Ага! Одними учебниками далеко не улетишь!
— Наверное, вы правы, но-о-о… П-подожди! — заикаясь, сказала Леоне. — Подожди! Поворачивай! Прямо перед нами торговое судно!
— Всё нормально, места достаточно. Я просто немного поверну и…
Инглис на миг отпустила газ, одновременно потянув штурвал в сторону, но в этот момент судно впереди резко накренилось. И вовсе не из-за плохой конструкции или ошибки управления: они увидели, как снизу поднимается гигантская тень, выталкивая киль корабля к поверхности.
— Ого! Оно сейчас утонет! — крикнула Рафиния.
Инглис задумчиво произнесла:
— Подождите, под ним что-то есть?
Леоне ахнула:
— Это…
Из волн поднялась огромная пасть и откусила кусок от борта корабля.
— Магицитовый зверь?!
Призменный поток падал на озёра и моря так же, как на сушу; звери, обитавшие в воде, не были защищены от его воздействия.
Леоне и Рафиния поняли это сразу.
— Магицитовый зверь-рыба!
— О нет! Он их съест!
— Тогда нам нужно их спасти! Идём! — сказала Инглис.
— Верно! Мы ближе всех! — кивнула Рафиния.
— П-поняла! — даже Леоне полностью согласилась.
Инглис держала газ до упора и снижалась, чтобы подойти ближе; флайгир взбивал поверхность озера, когда она понеслась к зверю.
Рафиния сжала лук.
— Хорошо! Посмотрим, что я смогу сделать!
— Давай, Рани!
Когда они приблизились к кораблю, Рафиния подняла свой любимый лук-Артефакт и выпустила Сияющий поток. Стрела света рассекла воздух в сторону зверя, но тот, словно заметив приближающуюся атаку, нырнул обратно под поверхность. Стрела Рафинии, не сумев пробить воду, растворилась в ничто.
Рафиния вздохнула:
— Ах, он убежал под воду!
У Инглис, однако, был запасной план.
— Леоне, твой меч сможет достать его там!
— Положись на меня!
Леоне выхватила свой тёмный двуручный меч-Артефакт и направила его низко к воде.
— Дай мне скорость!
Клинок прорезал поверхность озера, удлиняясь вниз, и вскоре ударил по тени зверя под водой.
— Прямое попадание! — обрадовалась Леоне.
Но едва эти слова сорвались с её губ, флайгир резко закачался: зверь забился, и меч вывернуло у неё в руках.
— Ах! Ух… Как тяжело…
Инглис оглянулась.
— Я помогу. Рани, возьми управление.
— Хорошо, Крис!
— Спасибо, Инглис!
— Оставь это мне.
Инглис положила руки на рукоять тёмного двуручного меча-Артефакта рядом с сжатыми руками Леоне.
— Ну же. Раз, два!
— Тяни!
Объединив силы, они потянули меч вверх, чтобы поднять зверя из воды.
Пле-е-еск!
Магицитового зверя вытянули к поверхности, но двуручный меч вырвался и взлетел высоко в воздух.
— Ах! Он уходит! — вскрикнула Леоне.
— Не волнуйся!
Инглис ловко спрыгнула с флайгира и побежала по поверхности озера — по воде. Ежедневные тренировки давали плоды. Это не так уж трудно, если ступать легко, — подумала она.
— Что-о-о-о?! Ты бежишь по воде?! Что вообще здесь происходит?!
— Ну, это же Крис.
Под комментарии потрясённой Леоне и гордой Рафинии Инглис понеслась по поверхности озера туда, где магицитовый зверь пытался снова нырнуть в безопасную глубину.
— Хааа!
Удар ногой всей силы отправил его вверх, а когда зверь начал падать, Инглис ударила снова и снова.
— Три! Четыре! Пять попаданий!
Удар за ударом гнали зверя к берегу.
— Теперь кто-нибудь добейте его!
— Ах, хорошо… — директор Мириэла была потрясена, но всё же закончила дело. После этого она повернулась к группе и сказала: — Мне кажется, я должна ужаснуться тому, что только что увидела, но… Молодцы.
— Вы правы, — ответила Инглис. — Рыбьи магицитовые звери ужасны. Никогда не знаешь, где они скрываются.
— Я имела в виду не совсем это, но… Такая уж жизнь. Похоже, мне повезло с такими звёздными ученицами. Я обязательно расскажу остальным, как хорошо вы справились.
Первый день Инглис в академии завершился дополнительными тренировками на флайгирах, а после возвращения — экскурсией по кампусу. Школьная жизнь произвела превосходное первое впечатление. Впереди наверняка ждало много весёлого.