Глава III. Инглис, 6 лет

Инглис исполнилось шесть лет.

Перед тем как семья должна была выйти из дома, она смотрела в окно гостиной. Небо над горным перевалом неподалёку затянуло дождём. Это был не обычный дождь: он мерцал всеми цветами радуги.

Это был Призменный поток, о котором говорили, что он порождает магицитовых зверей. Попав под него, обычные звери природы превращались в магицитовых и нападали на людей. Люди, похоже, были невосприимчивы, но работы всё равно хватало: нужно было загнать под крышу скот и тому подобное. Если у каждой розы есть шипы, то что должно скрывать за собой столь прекрасное явление, как многоцветный дождь? Как ни красив был этот вид, для обычного человека он был предметом отвращения.

Но у человека решительно необычного, вроде Инглис, от него в груди радостно учащалось сердце. Ей нужен был магицитовый зверь, который даст настоящий отпор, противник, на котором можно проверить пределы своих сил. Спарринги с Рафаэлем и отцом были вполне приятны, но лучшая тренировка — бой с врагом, который по-настоящему пытается тебя убить. Магицитовые звери не знали пощады; они были идеальными противниками. Лей ещё! Лей на город! Мне нужна тренировка получше! — надеялась она.

Инглис была возбуждена, а вот мать пребывала в мрачном настроении.

— Какое дурное знамение. И именно сегодня, когда должно было состояться твоё крещение…

Сегодня она и Рани должны были получить свои Руны. Руна была необходима, чтобы управлять Артефактом, а Артефакт был необходим, чтобы сражаться с магицитовыми зверями. Во всяком случае, всем, кроме Инглис.

Клинок из обычной стали не мог им навредить. Инглис проверила это несколько месяцев назад, когда на город пролился Призменный поток. Заодно она убедилась, что техники божественного рыцаря, основанные на эфире, работают против них прекрасно.

Если не считать саму Инглис, Артефакты были необходимы, чтобы выживать в землях, где выпадал Призменный поток, а значит, жизненно важны были и Руны. Руны делились на низший, средний, высший и особый классы. Чем сильнее была Руна, тем более сильным Артефактом она могла управлять.

Особая Руна Рафаэля выпадала одному из десяти тысяч. Сильнейших магицитовых зверей, достаточно грозных, чтобы уничтожить целое королевство, можно было встретить только Артефактами такого класса. Это и определило его предназначение: готовиться к угрозе существованию страны. Инглис понимала, почему тётя так настаивала на его безопасности.

— Руна… — пробормотала Инглис, глядя вдаль. Божественному рыцарю она в общем-то была не нужна, но…

На деле стоило кому-то получить особую Руну, как человек сразу становился средоточием народных надежд. Это было нетрудно понять, достаточно было посмотреть на Рафаэля. А вместе с надеждами приходила обязанность их оправдать. Именно этот путь Король-герой Инглис уже прошла.

Инглис Юкус, напротив, хотела жить ради совершенствования владения клинком. Любой долг, который на неё навяжут, станет ещё одним грузом. Ещё одной досадной помехой. Именно этого она боялась сильнее всего. Что угодно, только не Руна особого класса!

— Инглис… — Серена крепко обняла её.

— Мама? Что случилось?

— Наверное, так нельзя говорить прямо перед крещением, но… я очень надеюсь, что ты не получишь особую Руну. Такие… мне кажется, они обрекают человека жить и умереть ради других. Если бы это случилось, тебя бы у меня забрали.

— Какое совпадение, мама. Я как раз думала, что хотела бы получить что угодно, кроме неё.

— Правда? Я знаю, ты очень интересуешься рыцарями, и думала, что, может быть, ты захочешь такой силы…

— То есть да, интересуюсь, но не хочу ничего, что будет диктовать мне, как жить.

— Правда? Значит, мы согласны! Что угодно, только не особая Руна! Помни об этом. Уверена, Бог услышит твои молитвы, если ты будешь держать это в сердце.

— Поняла. Обещаю.

— Хорошая девочка. А теперь пойдём!

Следуя за матерью, Инглис отправилась в замок, на своё крещение.

◆◇◆

Когда Инглис и Серена прибыли в замок, их встретил Люк. Рядом с ним были Рафиния, которой тоже предстояло сегодня креститься, и её семья — то есть герцогская семья.

Именно настолько важны были крещение и получение Руны, как объяснил Рафаэль. Сейчас ему было четырнадцать. Скоро он должен был покинуть Имир и отправиться на обучение в рыцарскую академию в королевской столице. Он был благодарен, что успел попасть на крещения Рафинии и Инглис перед отъездом.

— Не волнуйся, Рани. Надеюсь, ты получишь хорошую Руну. Ты тоже, Крис. Хотя за тебя я, наверное, и не переживаю. Ты точно получишь как минимум высший класс! А может, даже особый, как у меня! Не терпится увидеть!

Эта мысль радовала Инглис куда меньше, чем его, но она всё равно вежливо кивнула.

— Это было бы чудесно.

— Ха-ха-ха. Как всегда, спешишь с выводами, да, Рафаэль? — мягко пожурил его Люк.

Отец Рафинии, герцог Билфорд, добавил:

— Он прав, Рафаэль. Она может быть хороша с мечом, но талант к клинку и пригодность к Руне — разные вещи, хотя часто и идут рядом.

— А-ха-ха. Значит, вы с капитаном Люком тоже не беспокоитесь. Вижу, вы оба улыбаетесь, — сказал Рафаэль.

— Ну, это определённо стало бы сюрпризом, — признал Люк.

— Верно, — герцог усмехнулся. — Хотя я, конечно, гордился бы, если бы Имир дал ещё одного великого рыцаря.

— Моя собственная Руна — среднего класса. Было бы приятно увидеть, как дочь меня превзойдёт.

Обряд крещения начался в радостном, исполненном надежд настроении. Старик, должно быть священник, занял место у алтаря, пробормотал короткое воззвание, а затем пригласил Рафинию подойти к нему.

На алтаре стоял похожий на короб предмет из какого-то странного камня, с отверстием сбоку, предположительно ведущим в полую внутренность. По-видимому, он назывался крещальной скинией и даровал Руны.

— Итак, Рафиния, вложи, пожалуйста, руку внутрь.

— Д-да… — Нервничая, Рафиния сунула руку в скинию. Та засияла и начала гудеть в резонансе. — Ой, что-то происходит! А-ха-ха-ха, щекотно! Не бойся, Крис! Это не страшно!

— Рафиния, во время крещения нужно вести себя тихо, — пожурила её тётя Ирина.

Через короткое время свет угас, и скиния смолкла.

— Готово. Рафиния, покажи нам руку.

— Да…

Рафиния вытащила правую руку из крещальной скинии и показала собравшимся тыльную сторону ладони. На ней тускло сияла чистым белым светом форма лука.

Старый священник возвысил голос:

— Лук Света! Поздравляю, Рафиния! Это Руна высшего класса!

— А?! Ух ты! Ура! Смотрите все! — Рафиния счастливо показывала новую Руну. Форма знака указывала, каким Артефактом она сможет управлять. Белое сияние было доказательством её класса.

Вся герцогская семья была в восторге.

— Рафиния! Поздравляю! Я так тобой горжусь.

— Рани! Потрясающе! Молодец! Не забывай побольше тренироваться в стрельбе из лука!

— Ха-ха-ха! Прекрасно, Рафиния! Раз у тебя Руна высшего класса, я могу быть спокоен за будущее Имира!

Люк одобрительно кивнул.

— У Рафаэля особый класс, а теперь и у Рафинии высший! Такая пара станет замечательными предводителями!

— Да, это чудесно! — Серена тоже кивнула.

— Поздравляю, Рани. Знаю, из тебя выйдет прекрасный рыцарь, — сказал Рафаэль.

— Ага! И тогда, когда мы все вырастем, я всё равно смогу быть вместе с тобой и Крис! — Рафиния ухватилась за мысль, что Рафаэлю и Инглис суждено стать великими. Она говорила, что хочет стать рыцарем, чтобы оставаться с семьёй.

— Именно так, — уверенно подхватила Инглис. Что ж, Рафаэль, вероятно, уже был привязан к этому пути, но сама Инглис не питала никакой привязанности к идее рыцарства. Сражаться с множеством магицитовых зверей было бы прекрасно, но чем больше славы приобретал рыцарь, тем дальше его оттесняли от передовой к штабной карте. В прошлой жизни она пошла по этому пути, и каким-то образом, поднимаясь на высоту обстоятельств, поднялась и на престол. Конечно, она об этом не сожалела. Она гордилась тем, что сумела ни разу не подвести окружающих, но повторять этот путь не хотела.

Так что стать рыцарем было бы неплохо, но если появится хоть какой-то признак, что её начнут повышать в рангах, придётся заранее придумать, как уйти и стать наёмницей или торговцем вроде Рамбаха. Титул не имел значения — важно было быть в самой гуще боя. Именно так она хотела прожить жизнь.

— А теперь Инглис. Подойди, пожалуйста, — сказал священник.

— Да, отче.

Настала её очередь. Инглис подошла к крещальной скинии и, собравшись, сунула руку внутрь. Как и с Рафинией, крещальная скиния засияла и загудела в резонансе.

Она начала выполнять свою работу. А прикоснувшись к ней, Инглис поняла, в чём эта работа заключалась. Значит, она создана, чтобы кристаллизовать поток маны в Руну? Большинству людей новой эпохи недоставало чувства, позволяющего управлять маной и пользоваться магией, но не потому, что мана исчезла совсем. Просто техники её применения были забыты.

Руны, которые наносила крещальная скиния, представляли собой автоматический поток маны. Если взяться за рукоять Артефакта, мана потечёт из рукояти внутрь него.

Использование маны само по себе было сотворением магии. Поскольку люди этой эпохи не знали заклинаний, нанесение Руны вполне могло быть временной заменой. Но если это так… Инглис задумалась о последствиях, и в этот момент свет скинии угас.

— Готово. Инглис, покажи нам руку.

— Конечно… — Инглис вынула руку и посмотрела на её тыльную сторону.

Руны не было. Всё та же нежная ладонь, к которой она привыкла.

Это было логично. Божественный рыцарь был наполовину человеком, наполовину богом, облачённым в божественную волю. Вокруг тела божественного рыцаря клубился эфир, а не мана. Устройство, созданное для нанесения всего лишь маны, никак не могло на него повлиять. Скорее эта скиния загорелась бы, если бы постаралась как следует. В божественном рыцаре не было маны, с которой она вообще могла бы работать. Хорошо ещё, что она не попыталась нанести особую Руну.

— Ничего не произошло. — Инглис с облегчением подняла руку.

— Ч-что…?!

Все мужчины семьи вскочили на ноги.

— Невозможно! Моя Инглис — одна из безрунных? Не могу поверить! — ахнул Люк.

Так называли тех, чья мана была слишком слаба, чтобы её можно было начертать в виде Руны. В случае Инглис причина была противоположной: переполняющая сила божественного рыцаря просто отбрасывала любую попытку нанести Руну. Но, пусть причины и различались, результат был один. Разве не ирония?

— Точно! Не может быть, чтобы именно Крис оказалась безрунной! Что-то наверняка пошло не так! — подключился Рафаэль.

— Крещальная скиния работает исправно? Проверьте! — приказал герцог.

Не желая принимать случившееся, они окружили старого священника.

— Эм… Она ведь только что сработала на Рафинии, разве нет? — сказал священник.

— После этого она могла сломаться, не так ли? В любом случае пусть попробует снова, — распорядился герцог Билфорд.

— Что ж, хорошо. Инглис, если позволишь.

Инглис решила, что можно продолжать, пока семья не смирится.

Она попробовала ещё четыре или пять раз. Отцы двух девочек, такие воодушевлённые в начале дня, теперь окончательно сникли. Ей даже стало немного жаль, что она их разочаровала.

— Не могу поверить, — сказал Люк. — Без Руны она никогда не сможет стать рыцарем. Самое большее — оруженосцем… Она никогда не унаследует место капитана…

— Простите, что разочаровала вас, отец.

Люк яростно замотал головой.

— Нет! Ты не… Я не это имел в виду! Не переживай из-за этого, Инглис!

Наверное, он испугался, что его тревога ранила её. То, что он поспешил исправиться, пожалуй, было признаком хорошего отца. Хотя то, что он вообще проговорился, также говорило о поспешном человеке. Лучше было бы вообще не издавать ни звука, подумала она.

— Даже без Руны я могу многое, — сказала она. — И я собираюсь этого добиться. Если Рани станет великим рыцарем, рядом с ней понадобится оруженосец. Мне не нужен меч-Артефакт, чтобы быть её щитом. — Инглис улыбнулась с искренним облегчением.

Без Руны ей никогда не придётся беспокоиться о том, что она поднимется выше оруженосца. Это была не неудача, а преимущество. Раз от неё не будут ждать приказов, не будет и причин покидать передовую, чтобы эти приказы отдавать. А возможность никогда не оставлять передовую ради продвижения по рангам была прекрасным шансом сосредоточиться на мастерстве клинка.

Однако семья вокруг приняла её облегчение за самоотверженную попытку справиться с тяжестью разочарования и двигаться дальше.

Люк и герцог Билфорд серьёзно кивнули.

— Понимаю. Ты права…

— Позаботься о моей Рафинии, Инглис.

Мать и тётя не могли ничего сказать, только смотрели со слезами на глазах.

— Крис! Крис, ты правда удивительный человек! — По щеке Рафаэля скатилась слеза, когда он обнял Инглис. Он был глубоко растроган.

— Крис, я так рада. Значит, мы сможем быть вместе всегда. — Только Рафиния смогла улыбнуться ей ободряюще.

Так закончился день крещения Крис, пусть и закончился он не счастливо.

Через несколько дней Рафаэль уехал в столицу, в рыцарскую академию.