Эпилог

И В ЭТОТ РАЗ МНЕ УДАЛОСЬ выполнить задание гладко. Стоп… а можно ли так это назвать? Ну, в итоге никто из членов экипажа не пострадал, и с кораблями всё было в порядке. Проблемы, конечно, случились, но закончилось всё нормально, так что, наверное, можно сказать: прошло гладко. Отлично!

— Эй, ты меня вообще слушаешь? — спросила Серена.

— Слушаю. Ты… такая… милая. Ура.

— Э-хе-хе… П-правда? Э-хе-хе-хе…

Моя до ужаса убогая лесть почему-то всё равно заставила её покраснеть и широко улыбнуться. Правда, красной она была не только от смущения: Серена ещё и напилась.

Поскольку теперь мы официально вступили в физические отношения, Серена при любой возможности приходила на «Чёрный лотос» и каждый раз напивалась до отключки. Потом требовала, чтобы я с ней нянчился, или болтала — ну, скорее пила — с моим экипажем.

И всё же я нарочно следил, чтобы «Чёрный лотос» возвращался в порт, когда у Серены появлялся выходной. В смысле, можно меня винить? Мы уже перешли черту, так что холодно с ней обращаться больше не имело смысла. Было поздно запирать конюшню, когда лошадь уже сбежала.

Хотя Серена и военная, это не значило, что она обязана работать двадцать четыре часа в сутки без отдыха. Если заранее подать уведомление, она могла запросить свободное время в определённые часы.

— Мне-то всё равно, но ты уверена, что тебе стоит так открыто ко мне ходить? — спросил я. — Да ещё так часто…

— Тут не о чем беспокоиться, — уверила Серена. — Хотя некоторые говорят что-то вроде: «Чувства полковника наконец-то принесли плоды» или «Похоже, у полковника теперь есть мужчина».

— И это правда не повод беспокоиться?..

Для меня это не звучало нормально, но раз саму Серену это, похоже, не тревожило, я тоже не стал тревожиться.

— Что важнее… — начала Серена. — Ну же… ты ведь понимаешь, да?

— О чём ты?

— Когда прибудет замена Иксамала, ты поедешь со мной в столицу, верно? Поедешь, правда?

— Да-да… поеду.

Я был наёмником, официально нанятым Имперским флотом, и отлично проявил себя в настоящем бою. Вообще-то, проявил себя исключительно хорошо, так что мне собирались вручить ещё одну из этих напыщенных блестящих наград. Но оставался и вопрос с тем, что я убил кучу людей из дома Иксамал, включая наследника, Винсента. По этому поводу будет какой-нибудь военный суд или что-то в таком духе, так что мне в любом случае придётся вернуться в столицу вместе с Сереной.

— Хорошо, хорошо. Э-хе-хе… Ты стал куда послушнее.

На лице Серены всё ещё сияла улыбка, но я соглашался с её желаниями не потому, что у нас появились новые отношения. Скорее ситуация сама вынуждала меня так поступить. Хотя… если честно, наши отношения тоже немного влияли.

Её чуть самодовольная улыбка была милой, но одновременно почему-то раздражала, так что я ткнул её пальцем.

— Нмгх! Схо это бфыло?

— Ты милая, вот мне и захотелось тебя ткнуть.

Ещё недавно я бы даже не подумал так непринуждённо трогать Серену за лицо. Так что, хотя я не собирался резко всё менять, многое действительно изменилось.

— Э-хе… э-хе-хе. Н-ну, если я слишком милая, тут уж ничего не поделаешь.

Серена была слишком восприимчива к комплиментам. Это немного беспокоило. Впрочем, я не думаю, что она стала бы так же реагировать на лесть кого-то другого, так что всё должно быть нормально. Чёрт, она и правда была милая.

— Гр-р… — зарычала Мими.

— Я понимаю твои чувства, но держись, — посоветовала ей Эльма.

— Ты была первой, Мими, так что сейчас самое время показать, что ты выше этого! — подхватила Тина.

— Сестрёнка, ты сейчас раздавишь стакан из усиленной смолы, — заметила Виска.

Я чувствовал взгляды Мими и остальных девушек, сидевших за столом чуть в стороне. Эльма и Виска всеми силами сдерживали остальных, но… я заметил. Пока они держались спокойно, но потом мне придётся как-то это им возместить. Как именно… Ну, объяснять я не буду.

А Куги тем временем улыбалась, наблюдая за нами; вид у неё был явно довольный. Её хвосты покачивались так, как обычно покачивались в хорошем настроении, так что она, вероятно, действительно радовалась. Куги обычно держала между собой и другими некоторую дистанцию, но о ней потом тоже придётся как следует позаботиться.

Доктор Сёко и Мэй всё ещё были заняты той чисто-белой девушкой — биологическим «командным блоком» Федерации Беллелум. Состояние девушки не было настолько нестабильным, чтобы рядом постоянно требовалось дежурить, но это, по-видимому, была хорошая возможность изучить генетическую инженерию и биотехнологии Беллелума, так что доктор Сёко, по сути, её анализировала.

Что до Мэй, она подключалась к мозговому чипу «командного блока» и извлекала из него данные. Временами она также общалась со спящей девушкой и передавала ей информацию о том, кто мы такие. Доктор Сёко намеренно держала биологический блок без сознания, но мозг девушки всё ещё функционировал, поэтому через чип в её мозге, как оказалось, можно было как-то общаться.

Объяснение получилось так себе? Ну, извините. Мне всё это объясняли, но я не очень понял. Я уловил только, что, хотя остальное тело находится в состоянии покоя, мозг девушки и чип в нём всё ещё активны, а Мэй через этот чип подключается к ней и общается.

— Я тщательно её обучу, чтобы она не совершала ошибок, — сказала Мэй.

— Д-давай.

Я не был уверен, что именно Мэй имеет в виду под «обучу», и спрашивать особо не хотел. Мне было, если честно, немного страшно.

— Жизненные показатели девушки иногда становятся нестабильными, когда Мэй подключается к её чипу, — сказала мне доктор Сёко. — Это небольшая проблема. Можешь передать Мэй от меня?

— Мэй не делает ничего лишнего, так что, если можешь, просто закрой на это глаза.

— Хм… Ну, раз ты так говоришь.

Доктор Сёко не выглядела убеждённой, но я не хотел совать палку в осиное гнездо, так что ей придётся смириться. По крайней мере, я знал, что всё, что делает Мэй, мне во вред не пойдёт.

Пока мы возвращались к обычному распорядку, из столицы прибыла замена Серены. Лично я с этим человеком не встречался, но слышал, что выбрали наследника какого-то дворянина и дали ему возможность проявить себя здесь. Мы оставили склад снабжения ему, а Отряд Серены по охоте на пиратов и мой экипаж покинули систему Клион и взяли курс на столицу.

— Ах да, Хиро… Я отправила Крис сообщение и рассказала, что произошло. С этим уж постарайся.

— Зачем ты это сделала?!

— Мы, девушки, заключили союз.

— Вы заключили союз за моей спиной, а я об этом не знал?..

Вообще-то я уже более или менее догадывался, что у них есть что-то в этом роде. И у меня было чувство, что Крис появится в столице. Меня что, зажмут между домом Хольц и домом Даленвальд?..

У меня заболел желудок.