Беда не приходит одна

— МЫ ПРОДОЛЖИЛИ брать под контроль базу снабжения Имперского флота системы Клион — боже, какое же у неё бессмысленно длинное официальное название, — пользуясь тем, что Дэйбит находился у нас в руках.

После того как мы захватили мостик флагмана графа Иксамала, «Маджестика», по ходу дела проигнорировав плохое состояние Серены, полковник выступила с речью, которую показали по всей базе снабжения.

Суть была такая: «Граф Дэйбит Иксамал, намереваясь совершить измену против Империи и императора, попытался низкими методами удерживать меня в плену, но потерпел неудачу. Сейчас Дэйбит находится у меня под стражей, а мы получили вещественные доказательства и признание от него самого. Следовательно, у вас больше нет причин подчиняться его приказам. Сдавайтесь и докажите свою верность императору».

После этого большинство солдат, находившихся на базе, включая людей из личной армии графа Иксамала, сдались ей. Разумеется, нашлись и те, кто отказался, и сейчас морпехи полковника Серены как раз занимались их подавлением.

Серена вздохнула.

— То, что ты убил Винсента, если смотреть задним числом, оказалось полезным. Другие кровные родственники Иксамала теоретически могут унаследовать его положение, но никого из них на этой базе нет. Без лидера, вокруг которого можно сплотиться, солдатам трудно организоваться… Фух.

Мы вернулись на мостик «Лестариуса», и полковник Серена сидела в капитанском кресле. Она вздыхала от боли — или, скорее, от раздражения, — пока анализировала ситуацию.

— Вы выглядите неважно.

— Ха… Честно говоря, мне скверно. Что он вообще мне вколол? Надо как можно скорее провериться… Фух…

Она могла отвечать на вопросы, но лицо у неё было ярко-красным, словно при жаре, и она вспотела. Её тело тоже дрожало. Судя по содержимому той тайной комнаты, Дэйбит определённо вколол ей какую-то дрянь, так что я серьёзно волновался. С другой стороны, смертельным этот препарат, скорее всего, не был. Если бы граф хотел убить Серену, ему не было нужды действовать таким окольным путём. Он мог бы просто воспользоваться мечом.

К слову, подчинённые полковника Серены уже забрали женщин, которых держали в той тайной комнате. Правда, было неясно, сможем ли мы сейчас обеспечить им необходимую медицинскую помощь, поэтому текущий план состоял в том, чтобы оставить их в холодном сне, пока ситуация не успокоится.

Люди Серены также пытались установить личности этих женщин. Они, похоже, считали, что девушки, вероятно, происходят из семей определённого положения, поскольку, судя по всему, получили телесные улучшения, характерные для имперских дворян. Как они оказались частью коллекции Дэйбита, было неясно, но едва ли это случилось каким-то законным способом. В той тайной комнате их хранили явно с преступной целью.

— Кстати, через сколько Дэйбит придёт в себя после того, что ты с ним сделала? — спросила полковник Серена.

Дэйбит, всё ещё скованный специальным устройством, лежал ничком на полу мостика «Лестариуса» и пустым взглядом смотрел в никуда. Полковник Серена велела подчинённым доставить его сюда.

— Если мы больше ничего не будем делать и просто оставим его как есть, он должен прийти в себя в течение часа, — ответила Куги.

— Тогда надо вытащить из него всё, что ещё можно, пока у нас есть шанс. Могу я рассчитывать на твою помощь?

Куги взглянула на меня. Я кивнул в ответ.

— Да, — сказала она. — Оставьте это мне.

— Ха… — выдохнула Серена. — Спасибо. Эмма?

— Да, полковник. Госпожа Куги, прошу сюда.

Получив приказ, адъютант полковника Серены вместе с морпехами вывела Дэйбита с мостика, и Куги пошла с ними. Этот адъютант, Эмма, довольно сильно меня удивляла. Её захватили вместе с Мими и остальными, но она работала так, будто ничего не произошло. А вот я был вымотан.

— Ха… — выдохнула Серена. — Итак… я хочу спросить… о нескольких вещах…

— Нет, вам надо отдохнуть, — сказал я. — С вами явно что-то не так. На вопросы отвечу потом, когда у нас обоих будет время.

— Обещаешь…?

— Да-да, обещаю. На этом корабле есть медотсек и врач, верно? На нашем есть — первоклассные.

— Не стоит… беспокоиться. Моя команда… тоже очень способна…

Полковник Серена подозвала нескольких членов экипажа и велела помочь ей добраться до медотсека.

Теперь нам пора было… Ну, уйти мы, конечно, не могли, потому что Куги всё ещё допрашивала Дэйбита. Значит, мне оставалось просто подождать здесь.

Как только люди вокруг нас ушли, Мими и Эльма начали молча смотреть на меня. Мэй тоже ушла — она возвращала боевых ботов на «Чёрный лотос», — так что здесь оставались только Мими, Эльма, я и несколько операторов мостика.

— Слышала, ты вытворил что-то безумное, — сказала Эльма, уставившись на меня.

На мне были рубашка и брюки по образцу Имперского флота. Моя обычная одежда была заляпана кровью, так что мне пришлось переодеться, чтобы не разносить патогены. Запасного комплекта на «Лестариусе» у меня, разумеется, не было, поэтому единственным вариантом оказалось принять подходящую мне форму Имперского флота. Эльма, скорее всего, смотрела, не получил ли я серьёзных ран. А может, ей просто было интересно видеть меня в форме Имперского флота, или… ну, в боевом костюме.

— Я был в отчаянии.

Это была правда. Я боялся, что не смогу спасти Мими и остальных, и поэтому потерял самообладание. После телепатического общения с Куги я довольно сильно успокоился; и всё же я перегнул палку. Надо было держать голову холоднее, кое-что можно было сделать лучше, но что сделано, то сделано. Впрочем, мне, пожалуй, стоит обдумать свои действия, чтобы в будущем не повторить той же ошибки.

— Ты, похоже, не ранен, и это хорошо… Но как бы сказать… ты превратился в какого-то тёмного героя из комикса, — сказала Мими. — Я видела запись.

— Пожалуйста, не надо, — ответил я, скрестив руки, закрыв глаза и запрокинув лицо к потолку.

Я действительно сорвал с цепи свои псионические способности и устроил ими настоящий разгул. Задерживал дыхание и раз за разом использовал замедление времени, рубил солдат мечами. А в довершение всего, подстёгнутый жаждой убийства, пробудил способность управлять пространством-временем и судьбой. На этом этапе я уже оказался на совершенно ином уровне, чем вымышленные рыцари и тёмный владыка, способные управлять Силой. Даже мне пришлось признать, что я стал каким-то нелепым чудовищем.

— Так ты в порядке? Куги паниковала. Она сказала, что ты был в каком-то очень опасном состоянии.

— Не знаю, в чём именно была опасность, но сейчас я всё тот же я. Хотя даже я не уверен, во что именно тогда превратился, пока мои мечи создавали моря крови. Сражаться лично — совсем не то же самое, что сражаться на «Кришне».

Обдумав это, я понял, что тогда не чувствовал себя обычным собой. Когда ситуация немного успокоится, наверное, стоит помедитировать или попросить кого-нибудь меня побаловать, чтобы расслабиться.

— Ах да, — добавил я. — Я, получается, убил сына графа Иксамала и кучу его солдат… Меня за это арестуют?

— Эм… не уверена? — Мими с тревогой посмотрела на Эльму.

На лице Эльмы тоже появилось довольно неловкое выражение.

— Обстоятельства были смягчающие, и поскольку ты почётный дворянин, по сражению с солдатами-простолюдинами решение, скорее всего, будет в твою пользу. Но с Винсентом и другими убитыми тобой дворянами история будет другой… Если полковнику Серене позволят дать показания, это поможет. А если нет, лучше подготовиться к худшему.

— …В худшем случае сбежим.

— Ты всегда так говоришь, но ещё ни разу не сбежал. Это может быть только последним средством, ясно? Сначала придётся попытаться выбраться из этого через твои связи с Гильдией наёмников и другими дворянами.

— Если совсем прижмёт, свалим всё на императора. Это он нас сюда отправил.

Это, наверное, открыло бы совершенно новый клубок проблем, но что ещё мне оставалось? Если дело совсем плохо обернётся, мы всегда сможем покинуть Империю, но тогда потеряем все связи здесь, да и Гильдия наёмников не обрадуется нашему бегству. Если всё пойдёт совсем скверно, они ещё и погоню за нами пошлют.

— Паршиво всё это… — сказал я. — В любом случае сейчас я просто хочу принять душ и отдохнуть.

— Согласна, — ответила Эльма.

— Надеюсь, скоро мы все сможем расслабиться, — сказала Мими.

Но при таких обстоятельствах было неясно, дадут ли нам это сделать. Федерация Беллелум, похоже, начала крупное наступление, а потенциальная угроза ближайшим вратам тревожила.

Чёртов император. Как он посмел втянуть нас в эту кашу? В следующий раз, когда встретимся, я ему всё выскажу.

После того как мы дождались, пока Куги закончит гипнотический допрос Дэйбита, мы вчетвером вернулись на «Чёрный лотос». Состояние полковника Серены меня беспокоило, но она сама сказала, что у «Лестариуса» есть способный медперсонал и хорошие условия, так что с ней, наверное, всё будет нормально. И всё же я отправил ей сообщение: если понадобится, она всегда может обратиться за помощью на «Чёрный лотос».

— Дорогой, ты что, вступил в Имперский флот? — спросила Тина.

— Нет. Моя одежда просто была в крови, вот я и переоделся на «Лестариусе». Потом, наверное, надо будет вернуть это туда.

Пока мы разговаривали, к нам подошёл неизвестный человек в полноценном защитном костюме. Стоп — это был не «неизвестный человек». Это была доктор Сёко.

— Хиро, снимай эту одежду прямо здесь. Потом иди отмываться в душ. Кровь очень легко разносит болезни, так что мойся тщательно. Вам троим тоже надо отмыться. Я заберу вашу одежду и обеззаражу её.

— Прямо здесь?! Мы же уже прошли тщательную санобработку, когда вошли на корабль!

— Прямо здесь. Мне уже пришлось обеззараживать зоны, через которые вы прошли после входа на корабль, и лишней работы я не хочу.

— Ладно…

Когда доктор настаивала, лучше было подчиниться. Она профессионал, а в такие моменты профессионалов лучше слушать.

— Складывайте сюда, в этот ящик, — велела доктор Сёко.

— Хорошо.

— О-хо-хо. Неплохо. Раздевайся дальше! — воскликнула Тина.

Это не стрип-шоу. Хотя стоп — такими темпами я и правда останусь голым.

— Хорошо. Теперь в ванну. Помни: тщательно. Бегом.

— Бегом?

— Бегом.

— Ладно…

Мне пришлось бежать по кораблю в одном нижнем белье. Трагическая картина. Но как бы я ни был этим недоволен, ослушаться доктора Сёко я не мог. Я капитан, но идти против рекомендаций врача не получится.

— Я ждала вашего прибытия. Сюда.

— О-ох.

Мэй ждала внутри ванны, сидя в сэйдза. Она приготовила знакомый дешёвый на вид надувной матрас и какую-то прозрачную жидкость, которая определённо не была гелем для душа.

— А теперь идите ко мне и оставьте всё мне.

— Хорошо!

Что бы ни произошло, всё будет в порядке, если я оставлю это Мэй. Сколько стресса на меня навалилось, я заслужил маленькую награду!

Когда я вернулся после купания, Эльма посмотрела на меня с раздражённым недоумением.

— Выглядишь довольно посвежевшим… — сказала она.

— Ванны — лучшее, что есть на свете.

Я не обратил на неё внимания. У меня было хорошее настроение, да ещё и прямо передо мной упоённая лисица испытывала райское блаженство.

— Ах-х…

Куги закончила купаться раньше Эльмы, и теперь я сушил и расчёсывал один из её хвостов. Мне несказанно повезло: я мог наслаждаться её пушистым хвостом, а сама Куги получала удовольствие от тщательного расчёсывания. Взаимная выгода.

— Хвосты Куги лучшие, правда? — сказала Мими.

Она сидела рядом со мной и расчёсывала другой из трёх хвостов Куги. Мими тоже была свежевымытая, потому что купалась вместе с Куги.

— Рад видеть, что ты в порядке, — сказал я ей. — У многих после такого личного боя остаётся травма.

— Не могу сказать, что меня это совсем не задело, но что есть, то есть, — ответила Мими. — К тому же вокруг меня столько добрых товарищей, которые обо мне заботятся.

— Ну да, ну да.

Несмотря на её слова, было ясно, что похвала ей понравилась. Какая же она милая.

И тут мой терминал издал звук «ба-дун!» — тот самый сигнал, который звучал перед тем, как кому-то прилетал тайский удар ногой по заду. Это наверняка была полковник Серена, но почему она звонит мне? Я не ожидал от неё связи до тех пор, пока нашим кораблям не придёт время выходить в бой.

— Йо. Хиро слушает.

— Фух… ха… — задыхалась Серена. — Ты, похоже, чувствуешь себя хорошо. Наверное… здорово… ха…!

— Э-э… странная причина злиться. Вы, судя по голосу, в тяжёлом состоянии. Ваши врачи ничего не смогли сделать?

— К сожалению, нет… ха… ха…

— А… Тогда скажу нашему врачу подготовиться к приёму нового пациента. Нам прийти за вами?

— Ха… нет… В этом нет необходимости. Я принесу с собой образец препарата, который мне вкололи…

— Понял. Попрошу Мэй встретить вас у входа.

— Прости… за хлопоты…

— Всё нормально. Я отключаюсь — приходите как можно скорее.

Я завершил вызов и приготовился сообщить всё Мэй и доктору Сёко. «Лестариус» был одной из новейших моделей линкоров, значит, условия там должны быть приличные. Неужели эта ситуация просто выходила за пределы компетенции их персонала?

— Мэй? Полковник Серена поднимется на корабль. Извини, но можешь отправиться к трапу и встретить её? Ей, похоже, очень плохо, так что, вероятно, понадобится помощь, чтобы добраться до медотсека. Подготовь всё необходимое.

— Да, господин. Оставьте это мне.

— Спасибо.

С Мэй проблем быть не должно, так что дальше — доктор Сёко.

— Доктор Сёко, есть минутка?

— Хм? Что такое? Где-то чувствуешь себя странно?

— Нет, я в порядке. Но полковник Серена — нет. Противник некоторое время держал её в плену, и пока она была связана, ей вкололи какой-то подозрительный препарат. Я не знаю всех симптомов, но лицо у неё было красное, а дыхание неровное. Она сказала, что принесёт с собой образец препарата.

— Хм-м? Ну, пока я сама её не увижу, ничего сказать не могу. Интересно, для чего этот препарат. То, что вводят захваченной, связанной женщине… Наверняка какая-нибудь мерзость. Тогда начну готовиться к осмотру.

— Спасибо.

Связавшись с ними двумя, я вернулся к расчёсыванию хвоста Куги.

Что? Я ничем не помогаю? Ну, не то чтобы я мог что-то сделать. Да и видеть Серену больной и ослабленной из-за этого препарата мне не хотелось. Лучше сосредоточиться на том, что я действительно могу делать.

— Надеюсь, с полковником Сереной всё будет хорошо, — сказала Мими.

— Да. Но её тело прошло улучшения, и жизненной силы у неё куда больше, чем у нас. Наверное, справится. По крайней мере, я не думаю, что она отбросит копыта.

— Как холодно. Когда дело касается полковника, ты довольно суров, Хиро, — заметила Эльма.

— Я бы не сказал, что суров. Просто сознательно держу между нами дистанцию, — сказал я, пожав плечами и поглаживая хвост Куги.

Расчёсывать я уже закончил, а пока связывался с Мэй и доктором Сёко, Мими занялась её третьим хвостом. Какое несчастье: мне больше ничего не осталось. Пришлось довольствоваться тем, что я гладил и нюхал уже расчёсанный хвост. Мф-фуф-ф.

— Ия-а!

— У Куги сейчас лицо совсем безумное, — заметила Эльма.

После ещё пары лёгких движений щёткой я отпустил хвост Куги.

— Я удовлетворён, — сказал я.

Я сделал вид, что не вижу, как у неё дрожит спина.

— У меня ведь нет причин ладить с полковником или сближаться с ней, так в чём проблема? Мы можем просто продолжать как раньше.

— Ну, нет. Но… — Эльму мой ответ, похоже, не до конца устроил.

Ну, полковника Серену мы знали уже давно, и она довольно очевидно проявляла ко мне симпатию, так что неудивительно, что Эльме всё это казалось немного странным.

— Кстати, Куги, я хотел кое-что спросить.

— Хва?! Ч-что такое?..

Я всего лишь слегка потянул — ну, потряс — хвост, который обнимал рукой, но Куги отреагировала довольно бурно. Похоже, хвост у неё был очень чувствительный. Я мысленно отметил, что в следующий раз надо попробовать атаковать область хвоста и бёдер.

— Я хотел спросить о новых силах, которые внезапно во мне пробудились. И ещё: это ведь благодаря тебе я внезапно пришёл в себя?

— О-об этом… Эм… Госпожа Мими, я бы хотела повернуться и сесть лицом к моему господину…

— Хорошо-о. Тогда я сяду вот с этой стороны.

Куги села рядом со мной на диване в сэйдза, а Мими снова устроилась позади неё и продолжила расчёсывать ей хвост. Куги изо всех сил старалась сохранять серьёзное выражение лица, но щёки у неё подёргивались. Наблюдать за этим было весело.

— Э-эм… хвост можно оставить на потом, — настаивала она. — Я хочу серьёзно поговорить.

— А-а-а… — протянула Мими. — Тогда потом, ладно? Не забудь, а то хвост весь растреплется.

— Х-хорошо. — Куги кашлянула. — Тогда я начну.

Придя в себя, она приняла серьёзный вид и начала объяснять:

— Псионические способности — магия — сильно зависят от вашего душевного состояния. Поэтому, если вы теряете контроль над эмоциями, иногда можете использовать силы, которые в обычных обстоятельствах вам недоступны. В недавнем происшествии вы почувствовали, что ваша жизнь в бою находится в опасности; кроме того, вы почувствовали, что жизни близких вам людей тоже в опасности. Затем вы в бою лишили жизни множество врагов. Я полагаю, что этот стресс, вместе с прочими факторами, поднял магию, которой вы способны владеть, на более высокий уровень.

— Понятно.

Инстинкт выживания, раздражение, гнев, ненависть, жажда убийства, страх — все эти не самые позитивные чувства повлияли на моё душевное состояние и позволили мне выпустить силы, к которым обычно у меня не было доступа.

— Я, возможно, был в опасном положении?

— Да. Возможно, если бы госпожа Мими, госпожа Эльма, я сама или полковник Серена каким-либо образом пострадали или даже были убиты, мог реализоваться худший сценарий.

— Худший сценарий… А что именно это должно было быть? — спросила Эльма.

— Эмоции Хиро захлестнули бы его разум, и он использовал бы телекинетические способности, чтобы уничтожить не только корабль, но и всю эту базу снабжения. «Чёрный лотос», на борту которого находились Тина и остальные, стал бы сопутствующей жертвой, а когда Хиро осознал бы, что сделал, он уничтожил бы всю эту звёздную систему. Вероятно, именно это было бы худшим сценарием.

— Жуть, — сказала Мими.

Она и Эльма явно опешили от ответа Куги. Пожалуй, именно это и было тем апокалиптическим событием с уничтожением звёздной системы, о котором мне говорили люди из Вертальца. Если всю мою псионическую силу выпустить как разрушительную мощь, теоретически она могла бы прорвать дыру во Вселенной и вызвать огромный кризис.

— Беспокоиться не нужно: я здесь, чтобы этого не случилось, — сказала Куги. — Даже если подобное событие произойдёт в будущем, я остановлю его, как остановила на этот раз. Именно поэтому таких жриц, как я, отправляют оставаться рядом с такими людьми, как вы, мой господин.

Уверенно похлопав себя по груди, Куги посмотрела на меня решительно.

Милая. Мне показалось, она заслужила какую-нибудь награду.

— Твои способности совершенно нечестные, — сказала ей Эльма. — Я понимаю, почему Хиро считает тебя той, кто способна защитить остальных.

— В бою против людей она почти непобедима… — сказал я.

Коноха, офицер охраны из Священной Вертальцской империи, подробно рассказала мне, насколько пугающими могут быть практики второй магии. Первая магия воздействует только на физические вещи, поэтому, как бы полностью ты ею ни овладел, против мастеров второй магии ничего сделать не сможешь. Они способны напрямую воздействовать на разум.

Для мастера второй магии нейтрализовать солдат графа Иксамала, у которых, по сути, не было никакой ментальной защиты, было, наверное, легче, чем отнять конфету у ребёнка.

— Я ограничиваю использование магии, потому что не желаю злоупотреблять ею… Но в такой ситуации мне пришлось. Я не хочу применять её неправильно, однако при необходимости буду пользоваться своей магией.

Уши Куги гордо поднялись. Она и другие граждане Вертальца гордились тем, что не злоупотребляют псионическими способностями, но это не означало, что они не пустят их в ход, если им самим или близким людям будет грозить опасность.

— Я действительно не знаю, как тебя благодарить. Без тебя, Куги, эта ситуация, скорее всего, была бы крайне опасной.

Мими и Эльма молча кивнули в знак согласия с моими словами. А у Куги хвосты слегка закачались от смущения.

— И ещё тот момент, когда ты меня успокоила… Я тогда был в действительно опасном состоянии, да?

— Да, мой господин. Учитывая вашу душевную силу, я полагаю, что с вами, возможно, всё равно всё было бы в порядке; однако на всякий случай я использовала технику умиротворения, заранее подготовленную особыми средствами.

— Особыми средствами… А, понятно.

Я вспомнил, что обсуждал с Куги что-то подобное, когда мы впервые этим занялись… Пока я открывал свои «глаза», мы ещё и сформировали какую-то там ментальную связь. Теперь я понял, что уже тогда Куги готовилась к подобной ситуации.

— А. Теперь понял, — сказал я. — Спасибо, что рассказала.

— Я расскажу вам всё, что вы пожелаете, ничего не скрывая. Если в будущем вы захотите узнать что-нибудь ещё, не стесняйтесь спрашивать, — сказала Куги с улыбкой.

Милая.

Из-за всех этих боёв я немного проголодался, но как раз когда подумал пригласить всех поесть вместе, мой терминал зазвонил. Это была доктор Сёко.

— Йо. Что случилось?

— Эм… ну, возникло небольшое осложнение с ситуацией полковника. Можешь нам помочь?

— Я? Не против, но я вообще могу что-то сделать?

— Хм-м-м-м-м… Ну да, пожалуй. На самом деле ты, наверное, самый подходящий человек.

Это было очень длинное «хм». Ситуация явно была необычная, и я невольно насторожился. По словам доктора Сёко, требовалась моя помощь… но что это за ситуация, где нужна именно моя помощь? Ей что, надо, чтобы кто-то удерживал полковника?

— В любом случае быстро сюда, — поторопила доктор Сёко.

— Не очень понимаю, что происходит, но ладно. Сейчас приду.

Я завершил вызов и поднялся с дивана.

Тревожные колокольчики точно звонили. Казалось, реагирует моё шестое чувство — только обострившееся после того, как я пробудил власть над пространством-временем и судьбой. И всё же просто не пойти я не мог. Объяснив ситуацию Куги и остальным, я бросился к медотсеку.