Класс «Галеон»

— МЫ ЗДЕСЬ!

— Спасибо, что подождали, мой господин.

— Я добрался первым — просто оказался рядом. Где Эльма?

— Мчусь к «Муравьиному льву»!

Когда мы путешествовали, «Муравьиный лев» был пристыкован к «Чёрному лотосу» как рыба-прилипала к акуле. Но когда мы швартовались у колонии, так было нельзя, поэтому малый корабль приходилось ставить отдельно. А значит, чтобы добраться до «Муравьиного льва», Эльме сначала нужно было покинуть «Чёрный лотос», а потом бежать туда, где был пришвартован её корабль.

— Давай, постарайся, — подбодрил я Эльму по связи.

Затем я начал проверять самодиагностику «Кришны». Боезапас? Есть. Броня и внутренние отсеки? Отклонений нет. Системы вооружения? В порядке. Системы жизнеобеспечения, генераторы, сенсоры? Всё функционирует. Движение маневровых двигателей? Проблем нет. Само собой, я не мог сейчас включить двигатели для проверки — это устроило бы бардак в ангаре, а какой-нибудь сорвавшийся гаечный ключ или разводной ключ мог ранить близняшек-механиков.

— Выходим. Хартмут уже должен был предупредить портовую администрацию.

— Поняла!

По моему указанию Мими быстро заняла операторскую консоль и начала процедуры выхода.

— Мой господин, в этот раз вы решили действовать довольно быстро.

— Да. Обычно я бы заставил Хартмута пройти через Гильдию наёмников, а там мы бы утрясли награду и условия, прежде чем я принял бы его запрос. Но в таком случае, как сейчас, я действую иначе.

— В таком случае? — спросила Куги.

— Я хорошо понимаю человека, который просит, и ситуация явно срочная. Но главное — меня, скорее всего, всё равно втянут в этот конфликт. Вы ведь почувствовали тот толчок?

Куги и Мими кивнули.

Да… Это было ненормально. Совершенно точно ненормальная ситуация. Космические колонии не должны так трястись, так что, скорее всего, произошёл какой-то крупномасштабный инцидент. Судя по поведению Хартмута, весьма вероятно, что «инцидент» был намеренным.

— Да, толчок был серьёзный, — заметила Куги.

— Он случился сразу после звонка Хартмута. Нас бы всё равно в это втянули, так что отказывать в его просьбе причин не было. Если Хартмут потом попробует занизить награду, разберёмся тогда.

Я не думал, что Хартмут из тех, кто так поступит, но если всё же поступит, варианты у меня были. Несколько вариантов.

— Господин Хиро, «Кришна» готова к вылету!

— Ладно, идём. Открывайте люк.

— Открываю люк! Активирую электромагнитную катапульту на минимальной мощности.

Как включение двигателей внутри ангара разнесло бы его, так и активация электромагнитной катапульты на полной мощности врезала бы «Кришну» в стену колонии, поэтому мы снизили мощность.

«Кришна» стартовала из ангара куда более неторопливо, чем обычно, и я сразу направил корабль к герметичному шлюзу, отделявшему внутреннее пространство колонии от внешнего. Из-за нынешних ограничений движение было слабым, так что пройти оказалось легко.

— Эльме ещё понадобится время. Мими, свяжись с Мэй.

— Сейчас!

Поручив ей вызвать Мэй, я повёл «Кришну» к точке встречи, которую назначил Хартмут, — району сбора неподалёку от колонии.

— Вот, господин.

— Мэй, «Чёрный лотос» всё ещё в порту. Если понадобится, эвакуируй детей туда. Если ситуация потребует, разрешаю силой покинуть колонию. Используй любые необходимые средства, включая боевых ботов.

— Поняла. Удачи.

— Ага.

Это было всё, что мне нужно было ей сказать. Мэй выберет оптимальный курс действий на основе моих инструкций. Лучше всего, если эвакуация и подкрепление не понадобятся, но подготовиться стоило.

— Господин Хиро, мы принимаем передачу от армии системы Даль.

— От системы Даль? А, личные силы виконта Магнели, которые Хартмут привёл с собой? Соединяй.

Мими кивнула и нажала несколько клавиш на операторской консоли. На главном дисплее открылся экран связи, и на нём появился сурового вида военный. Члены Имперского флота обычно носили белую форму, но у этого человека она была оливково-серой, да и покрой заметно отличался. Никаких украшений; форма казалась рассчитанной на практичность.

— Полковник Хево Нетцер, командующий вторым флотом армии системы Даль. Для меня честь познакомиться с вами, господин Хиро.

— Капитан Хиро, платиновый наёмник Гильдии наёмников. Честь взаимна, полковник Нетцер. Губернатор Хартмут сказал, что вы объясните ситуацию. И можете обращаться ко мне «капитан Хиро» или просто «капитан». Я недостаточно похож на дворянина, чтобы меня называли господином, так что говорите проще.

— Понимаю. Тогда так и буду, капитан. Позвольте изложить ситуацию…

Слушая объяснение полковника Нетцера, я также передал разговор Эльме.

После того как я возглавил штурм базы «Кровавых», люди Хартмута проанализировали добытые данные и обнаружили, что баронет Радиус связан с космическими пиратами; он общался с ними через «Кровавых». Обнаружив это, Хартмут попытался передать сведения виконту Магнели, но выяснил, что связь, направленная за пределы системы, блокируется. С высокой вероятностью ретрансляционный спутник, использовавшийся для гиперпространственной связи между системами, был либо отключён, либо уничтожен.

Дальнейший анализ данных выявил, что баронет Радиус в процессе осуществления схемы под простым названием «План Б», и что «Кровавые» участвуют в этом плане. Подробности «Плана Б» были безумными, а отключение связи с другими системами — лишь первым шагом.

Это означало, что «План Б» уже запущен.

— Баронет Радиус серьёзно?

Что ещё я должен был сказать? По сути, целью «Плана Б» было уничтожить доказательства преступлений баронета Радиуса. Но масштаб плана был совершенно безумным. Радиус намеревался уничтожить все доказательства, включая саму колонию Римэй-прайм.

— Поначалу я тоже сомневался, — сказал полковник Нетцер, — но, похоже, план уже выполняется. Диверсии, направленные на уничтожение систем жизнеобеспечения, обороны, ангаров армии системы и самого армейского флота, начались сразу в нескольких секторах.

— Идиотизм. Баронет Радиус, может, и дворянин, но он правда думает, что граждане Империи поддержат такие действия?

Технологически эта вселенная была очень продвинутой, но даже здесь баронет не смог бы осуществить такой крупный план с помощью одних своих подручных. «План Б» мог бы быть возможен, если бы у него был машинный интеллект вроде Мэй и куча боевых ботов в качестве рук и ног этого интеллекта, но никакой машинный интеллект ни за что не согласился бы участвовать в таком плане.

— …Судя по всему, в колонию проникли космические пираты.

— Чёрт побери, — выругался я и в неверии уставился в потолок кабины.

То есть, чтобы уничтожить доказательства сотрудничества с космическими пиратами, он собирается использовать этих же пиратов, чтобы уничтожить саму Римэй-прайм? Серьёзно? Что он им пообещал, чтобы заставить это сделать? Ах… понятно.

— Он планирует передать саму Римэй-прайм космическим пиратам? Они правда думают, что это сработает?

— Не знаю, но они, без сомнения, осуществляют план, а значит, нам остаётся только одно.

— Оборонительный бой за колонию, да?..

Космическим пиратам будет трудно постоянно блокировать межзвёздную связь и корабельное движение. У них просто не хватит организационной силы, чтобы долго удерживать такую ситуацию. И всё же… эта последовательность событий казалась знакомой. Колония, атакованная пиратами, а затем оборонительный бой? В Stella Online такие события существовали. Обычно их называли рейдовыми боями.

Проверив информацию о флоте армии системы Даль, я невольно застонал.

— И это всё, что у нас есть по боевой мощи?..

Формально флот был военного размера, но у них было всего шесть корветов, три эсминца и крейсер — никаких линкоров. Если сравнивать ситуацию с рейдовым боем в Stella Online, оборона этой колонии была куда слабее, чем должна быть. Хотя, с другой стороны, полковник Нетцер сказал, что пираты устроили диверсии в разных местах колонии.

— Полковник Нетцер, информация не подтверждена, но, скорее всего, нам придётся столкнуться с кораблём класса «Галеон».

— Класс «Галеон»? — Полковник Нетцер выглядел озадаченным.

О, он не знает, что такое корабль класса «Галеон»? Если подумать, с тех пор как я попал сюда, я не слышал, чтобы кто-нибудь их так называл.

— Гигантский линкор космических пиратов. Это не корабль-химера, переделанный для боя из гражданского судна. В его основе настоящий линкор, построенный для сражений. Они модифицированы для грабежа, так что не совсем дотягивают до настоящего линкора, но всё равно относятся к линкорам.

Это проблема. Может, надо сразу заставить Мэй бежать на «Чёрном лотосе»? Если бы попытку предприняли только наши три корабля — «Кришна», «Муравьиный лев» и «Чёрный лотос», — мы, наверное, смогли бы прорваться через блокаду космических пиратов. Шансы на побег были выше, чем шансы победить галеон теми силами, что имелись под рукой.

— Впервые слышу о таком корабле.

— Обычно они прячутся глубоко в космосе. Они не путешествуют через гиперпространство, как большинство кораблей. В любом случае, они огромные, примерно вполовину этой колонии. И оснащены кучей оборонительного оружия. Их дальнобойные пушки не так впечатляют, но в ближнем бою они чрезвычайно сильны. Если войти в радиус их оборонительных систем, они за секунды превратят тебя в лом.

— Если предположить, что такой корабль существует, что нам делать?..

— Главные орудия кораблей класса эсминца и крупнее должны превосходить их по дальности. Единственный вариант — непрерывно бить по ним, оставаясь вне радиуса поражения. Пиратский флот, скорее всего, нападёт роем, так что нашим корветам придётся стараться держаться вне радиуса галеона, пока они отбиваются от атакующих. У галеона много брони — точнее, его жизненно важные части глубоко утоплены внутри, — так что вывести его из строя трудно.

Корабль класса «Галеон» служил космическим пиратам и линкором, и базой, а по данным Stella Online ещё и был разновидностью колонизационного корабля-зерна. Объекты, необходимые для поддержания движения корабля, располагались ближе к центру галеона; вокруг них находились жилые помещения пиратов и склады снабжения, служившие буфером против полученного кораблём урона. Несколько попаданий поблизости не нанесут линкору серьёзного функционального ущерба. Говоря игровыми терминами, у корабля очень много HP. Он крепкий.

— Если мы правда столкнёмся с таким кораблём, нельзя позволить ему приблизиться к колонии, — сказал полковник Нетцер.

— Может, как раз можно. Если оборона колонии активна, её огневая мощь должна превосходить галеон. Цель пиратов — захватить саму колонию, так что они вряд ли будут стрелять по ней напрямую.

В оборонительных боях за колонии в Stella Online можно было использовать несколько стратегий. Самая простая — собрать достаточную силу и победить в прямом бою. Вторая по простоте — выиграть время, пока оборона колонии снова не включится.

— Вы предлагаете использовать колонию как щит?

— Я бы так далеко не заходил, но думаю, её нужно использовать в нашу пользу. В нынешнем виде, если галеон появится, у нас не хватит сил, чтобы самим его уничтожить. Надеюсь, он не появится…

На самом деле, учитывая мою удачу, он, скорее всего, появится. Да, он идёт. Я был уверен.

Для справки, способов победить галеон больше, чем перечисленные выше. Например, можно точно определить слабые места корабля и уничтожить их или отправить на борт галеона огромное количество бойцов очного боя и захватить его изнутри. Но эти стратегии требовали ещё большей огневой мощи, чем у нас была, а также флота, обладающего способностью, знаниями и координацией для ударов по слабым точкам. Для второго варианта понадобились бы ещё и тонны солдат и штурмовые корабли, способные доставить этих солдат на галеон. Иными словами, к нынешней ситуации эти стратегии не применимы.

А? Вы спрашиваете, можем ли мы с «Кришной» как-нибудь справиться с галеоном? Ну, невозможным это не было бы, но и прямое столкновение было бы нелегко выиграть. Одна ошибка — и прощай. Честно говоря, идти на корабль класса «Галеон» одной «Кришной» было бы даже тяжелее, чем в одиночку бросаться в рой кристаллических форм жизни. Галеон способен залить пространство куда большей огневой мощью; количество и плотность его лазерных пушек просто несравнимы.

— Похоже, сегодня просто не наш день, — сказал полковник Нетцер. — Радарная сеть армии звёздной системы только что обнаружила флот, приближающийся к колонии. В его составе есть огромный сигнал, с которым мы прежде не сталкивались. Они будут здесь примерно через полтора часа.

— О, вы уже их засекли?

Под «радарной сетью армии звёздной системы» полковник Нетцер имел в виду информацию, собираемую сетью военных разведывательных спутников армии системы. Это были потрясающие инструменты: при умелом использовании они могли обнаруживать корабли даже во время FTL-перехода. Во время FTL-перехода корабль двигался через другое измерение, так что напрямую увидеть сам корабль или его ID было невозможно. Но тип корабля определить можно. Огромный сигнал, которого они раньше не видели, без сомнения, был кораблём класса «Галеон».

— Похоже, выбора у нас нет… — сказал я. — Ну, как-нибудь разберусь.

«Чёрный лотос» всё ещё находился на Римэй-прайм. Я не мог просто сбежать, бросив Тину, Виску, доктора Сёко и Мэй. «Муравьиный лев» Эльмы тоже не был особенно быстрым, так что она не обязательно успела бы уйти. «Кришна», наверное, могла сбежать, но какой в этом смысл, если выбраться удастся только нам троим?

— Скажите Хартмуту, чтобы он поставил восстановление обороны колонии в приоритет и как можно скорее вернул её в строй. Если мы проиграем этот бой, а галеон доберётся до колонии, начнётся настоящий ад.

— Передам. До их прибытия ещё есть время. У вас есть план?

— Есть. И отличный. Правда, он будет немного дорогим.

Если бы это была Stella Online, нам оставалось бы только ждать появления корабля класса «Галеон». Но это не игра — это реальность. Если мы не можем победить корабль в лобовом бою, значит, придётся использовать хитрости. Стоимость реализации этого плана я повешу на Хартмута. Уверен, он согласится. В конце концов, это обойдётся дешевле, чем потеря колонии.

Давно у нас не было такой крупной работы. Мы даже дошли до того, что привлекли людей с нашей главной базы. Судя по всему, нашёлся идиот, готовый передать нам целую колонию. Похоже, после того как он с радостью пользовался нашими услугами, он захотел уничтожить доказательства. Какой идиот. Даже если он так поступит, доказательства на самом деле не исчезнут. В конце концов, у нас их ещё полно. Он и после этого останется у нас на ладони.

— Скоро прибудем!

— Хорошо!

Мой корабль всё ещё был на обслуживании, так что я входил в штурмовой отряд. Я слышал, что оборона этой колонии не работает, как и корабли армии системы, поэтому мы должны были подойти прямо к ним, ворваться внутрь и забрать всё. Говорят, у них есть какое-то пафосное место, которое они называют «верхним районом». Какая спесь. Мы украдём их жизни, их достоинство и всё, что у них есть. Хех. У меня встаёт от одной мысли.

Подготовив оружие и направившись к зоне штурмовых капсул, я обнаружил, что остальные союзники уже там. Они думали о том же, о чём и я? Ну и отлично. Я смогу использовать их как щиты, чтобы меня самого не подстрелили.

— Выходим в обычное пространство! Приготовиться к удару!

Бууум! Раздался громовой рёв. Должно быть, мы только что вышли из FTL-перехода в обычное пространство. Ладно, теперь нам пора…

Звук внезапно исчез.

Нет, не так. Взрыв? Что происходит?.. Почему меня выбросило в космос?

С громовым гулом неподалёку от Римэй-прайм вышел из варпа гигантский корабль класса «Галеон» в сопровождении нескольких пиратских кораблей. Они появились именно там, где я ожидал, потому что Мэй проанализировала их траекторию по радарным показаниям и рассчитала точку выхода из варпа.

Раз у меня было время до появления врага и я знал, где он появится, как вы думаете, что я сделал?

Конечно, подготовил для них засаду.

В этой вселенной я мог делать вещи, невозможные в игре. Например, разместить дистанционно активируемые реактивные противокорабельные ракеты в точке предполагаемого появления корабля класса «Галеон», одним нажатием запустить кучу ракет с тепловым наведением и набросать в целевом районе целую россыпь космических мин.

Флот армии системы Римэй был выведен из строя действиями диверсантов, но это не значило, что мы не можем использовать их оружие и боеприпасы. Я пустил в ход всё, что было, и обрушил на пиратский флот во главе с галеоном всю доступную огневую мощь в тот миг, когда они вышли из варпа.

Результат был очевиден. Рядом с галеоном вспыхнули ослепительные вспышки, а реактивные боеголовки оправдали репутацию, создав огромный огненный шар. Взрыв, похоже, повредил борт корабля в районе штурмовых капсул.

После взрыва реактивных торпед ракеты с самонаведением начали искать цели. Естественно, ближайшими целями были корабль класса «Галеон» и сопровождавшие его пиратские корабли. Усиливая хаос, те пиратские корабли, которые сразу отреагировали на ракеты и попытались уклониться, налетели на заранее установленные нами космические мины, и те разом взорвали несколько кораблей.

Космические пираты обычно пользовались незашифрованными линиями связи, которые могла слушать их добыча. Они делали это намеренно, желая запугать цели и вселить страх. Но в такой ситуации, когда добычей стали они сами, их передачи звучали как вопли грешников, жарящихся в аду.

— Чёрт! Засада!

— Тяжёлые повреждения! У нас тяжёлые повреждения! Пробоина! С-спасите!

— Гья-а-а-а! Глаза! Мои глаза!

Крики, вопли и предсмертные хрипы: звуки умирающих пиратов поступали по связи во всех подробностях.

— Начинаем, — сказал я.

— Есть, сэр!

Мы были наёмниками. Для пиратов у нас не было жалости.

Я включил двигатели на полную и ворвался между растерянными пиратами, в подготовленную нами безопасную зону, где не было космических мин. Галеон был большим и мощным, но у него имелась слепая зона по левому и правому борту, расположенная по диагонали вниз к центру борта. Пока пираты были дезориентированы, мы могли воспользоваться возможностью, безопасно влезть в одну из этих слепых зон и начать прижиматься к гигантскому кораблю.

— Орудия к бою! Огонь!

— Есть, сэр!

Позади мчащейся «Кришны» союзный флот начал артиллерийский обстрел, нацелившись на средние пиратские корабли, а также на оборонительное вооружение галеона. Наша засада сбила щиты галеона, и это давало возможность нанести урон, но носовая секция галеона была очень плотной. Даже если бы армия системы Даль сосредоточила огонь на галеоне в лоб, они попали бы только по плотно упакованным жилым отсекам и складам снабжения, а жизненно важные части корабля — например командный центр, генератор, системы жизнеобеспечения и склады боеприпасов — остались бы в безопасности.

Поэтому я попросил силы системы Даль отдать приоритет уничтожению союзников галеона и его оборонительного оружия. Полковник Нетцер справлялся отлично. Что до Эльмы, она держалась в тылу: ей предстояло поддерживать армию системы Даль. «Муравьиный лев» был довольно крупным и двигался сравнительно медленнее, поэтому плохо подходил для того, чтобы проскочить в слепую зону галеона. Вместо этого Эльме поручили помогать армии системы защищать колонию от прямых атак пиратов.

— Эй, один корабль только что ворвался внутрь!

— Сбейте его!

— Он быстрый!

Управляя «Кришной», которая в мгновение ока достигла максимальной скорости, я лавировал между пиратскими кораблями, пока их пилоты ещё не оправились от шока после нашей внезапной атаки. По пути я не забывал одаривать их выстрелами из больших осколочных пушек.

— Гах!

— Попали! Попали! Катапультироваться! Катапультироваться! А-а-а-а!

Похоже, некоторым пиратам, по которым я попал, пришлось туго. К несчастью для них, это война. Нет, не так. Они всего лишь космические пираты, а с космическими пиратами войн не ведут. Истребление вредителей… вот что это.

Я нырнул в слепую зону галеона и ударил по кораблю на полной мощности четырьмя тяжёлыми лазерными пушками и осколочными пушками, вгрызаясь в него.

— Сбейте его! Быстро!

— Не можем! Он в слепой зоне!

— Почему он знает, где наша слепая зона?!

— Откуда мне знать? Эй! Кто-нибудь, снимите с нас эту чёртову муху!

Щиты пиратов, скорее всего, скоро закончат перезарядку, но я уже успел зайти внутрь их радиуса. Если пираты не оторвут меня от корабля, я смогу атаковать, не беспокоясь, что щиты меня заблокируют.

— Мы не можем стрелять! Ублюдок практически прилип к галеону! Если выстрелим, попадём и по галеону!

— Небольшой урон допустим! Делайте!

О? Быстро они приняли это решение. Похоже, командир галеона, несмотря на то что он космический пират, обладал впечатляющей способностью принимать решения. Но эти пиратские корабли не могли снять меня с галеона. Чтобы не повредить его щиты, им пришлось бы войти внутрь радиуса щитов, а это вывело бы их на дистанцию в упор к моим осколочным пушкам.

— Ух ты! Он развернулся к нам, всё ещё прижимаясь к галеону!

— Не выходит! Мы не можем приблизиться!

Пробравшись внутрь щитов галеона, я мог сам использовать их как щит от пиратов, вынуждая тех вступать в ближний бой. Всё это время я продолжал стрелять тяжёлыми лазерными пушками в корпус галеона, прокапываясь к жизненно важным частям корабля.

Хм? Я всегда использую одну и ту же стратегию против больших кораблей? Конечно! Я ведь не могу сражаться с ними в лоб, одновременно лавируя сквозь огонь их оборонительных лазеров. Если бы мог, большие корабли — да и средние тоже — вообще бы не существовали!

— Чего вы, чёрт возьми, мнётесь?! Тараньте его! Раздавите!

— Ой-ой! — воскликнул я.

Похоже, капитан галеона потерял терпение. Теперь он отдавал пиратам совершенно нелепые приказы. Понятно. Протаранить и раздавить меня? Вообще-то это может сработать — если они попадут!

— Идиот! Почему ты таранишь галеон?!

— Ублюдок не стоит на месте!

Я порхал вокруг, уворачиваясь от пиратских кораблей, которые пытались протаранить «Кришну», так что те вместо этого врезались в галеон. Хотя сам галеон был большим кораблём, урон от тяжёлого пиратского корабля с поднятыми щитами, врезавшегося в него на высокой скорости, был значительным, особенно в местах, где обшивка уже была сорвана.

К слову, если бы они использовали сигналы, различающие союзников и врагов, они легко могли бы входить в радиус щитов и выходить из него как им вздумается. Но без таких сигналов выйти из радиуса щитов можно, а войти обратно — нельзя.

— Пора заканчивать. Бывайте.

Несколько столкновений с пиратскими кораблями — и продолжающиеся атаки осколочных пушек и тяжёлых лазерных пушек «Кришны» — пробили в борту галеона большую дыру. Я выпустил в эту дыру реактивные противокорабельные торпеды с задержанным взрывателем, затем вышел через ту же слепую зону, которой воспользовался для сближения с галеоном, и отступил. Спустя несколько мгновений после того, как я удалился достаточно далеко, внутренний взрыв сотряс галеон, и тот отключился. Реактивные противокорабельные торпеды взорвались и уничтожили жизненно важную часть корабля. Сам гигантский корабль не разлетелся на куски и сохранил форму, но к этому моменту он всё равно был, по сути, трупом.

— Вот и всё. Теперь осталось только добить мелочь.

Их было много, но раз мы прикончили галеон, бой уже был решён. Пора зарабатывать деньги.