Совместная операция

Глава 6. Совместная операция

— НУ И МЕСТЕЧКО.

— Пряям как паассажирский лайнеер.

Осматривая внутренности «Чёрного лотоса», Николас и Латтис отреагировали так же, как обычно реагировало большинство людей.

А вот бабку, похоже, это не впечатлило.

— Хмф. Слишком мягко выглядит. Наёмнический корабль должен выглядеть как наёмнический корабль.

— По-моему, только идиот станет намеренно делать обстановку менее удобной, чтобы казаться круче, — возразил я.

С учётом того, как она это сказала, я невольно задумался: не её ли вина в том, какая наёмническая культура сложилась в Империи? Если да, грех на ней лежал очень серьёзный.

— Ты огрызаешься на каждую мелочь, да? — заметила бабка.

— Это вы начали, когда стали придираться к нашей обстановке. Ладно… Этот разговор всё равно никуда не ведёт. Перейдём к делу.

Я отвёл группу в лаунж «Чёрного лотоса».

— Я приготовлю напитки, мой господин, — вызвалась Куги.

— Спасибо.

Когда она тихо вышла, Селестия подозрительно покосилась на меня.

— Эта девочка из Вертальца, верно? Почему она за тобой ходит? Ещё и «мой господин» тебя зовёт.

— Как вы уже знаете, я могу пользоваться псионическими способностями. И масштаб у них, мягко говоря, немалый. Так что её, по сути, приставили ко мне сопровождающей.

— Значит, ты из Священной империи Вертальц?

— Нет. Хотя, по словам Куги, если бы я туда отправился, меня приняли бы очень радушно. Но мне больше нравится жить наёмником.

— А-а, ты тоже из таких? Окружающим с тобой, наверное, тяжело.

— Отстаньте, — сказал я и жестом указал на места вокруг стола с голографическим дисплеем. — В общем, располагайтесь.

Я сел сам, Эльма тоже; Куги сядет, когда вернётся с напитками. Остальные в это время проверяли недавно обновлённую исследовательскую зону корабля.

— А где Мими? — спросила Селестия.

— Проверяет, всё ли из заказанного установили как положено. Мы бы тоже были там, если бы вы вдруг не заявились.

— Виновата. С возрастом становишься немного нетерпеливой. — При этом она ни капли не выглядела виноватой.

Пока мы с Селестией продолжали словесную перепалку, Куги вернулась и принесла всем бутылки воды. Как ни странно, обычная вода в этой вселенной стоила дороже безалкогольных напитков.

— Раз напитки уже здесь, давайте к делу.

— Ага. Тут вообще ничего сложного, — начала бабка. — Мы уже довольно давно тут торчим, а на ежедневные расходы надо зарабатывать. И главное — сидеть без дела чертовски скучно, так что мы время от времени небрежно охотимся на космических пиратов.

— Понятно. Стоп, а вы вообще зарегистрированы в Гильдии наёмников?

— Ага. Я наёмница бабка Фарин. Сейчас серебряный ранг.

— Эта гильдия вообще нормально работает?..

— Когда живёшь так долго, вполне естественно обзавестись парочкой чёрных ходов, через которые можно подгибать правила. — Селестия ухмыльнулась.

Она, конечно, находила это забавным, а вот я начал сомневаться в законности и добросовестности Гильдии наёмников. Хотя, в конце концов, гильдия занималась делами жизни и смерти; организацией героев её назвать было нельзя. Наверное, закулисные сделки в такой работе шли в комплекте.

Впрочем, слишком глубоко об этом думать не имело смысла. Какие бы тёмные дела ни скрывались под поверхностью, гильдия выполняла контракты и платила мне то, что была должна. Для таких наёмников, как я, она была незаменима. Нужно просто не совать нос туда, куда не просят. Пока она не вступает в сговор с космическими пиратами, для меня гильдия приемлема.

— Так или иначе, мы отвлеклись. И?.. — подтолкнул я.

— Когда охотишься на космических пиратов, вполне ожидаемо, что кое-что с них собираешь, верно? Так вот, нам удалось вытащить несколько пиратских кэшей данных.

Кэши данных. Как и следовало ожидать, в кэше космического пирата обычно лежали жестокое порно и снафф-видео, но иногда там попадались личные журналы и сведения о деловых сделках. Ещё они порой хранили данные полётов. Первое было совершенно бесполезно, а вот последние вещи иногда оказывались полезными.

— Кажется, я понимаю, к чему вы клоните, — сказал я. — Вы серьёзно?

— Ой, испугался? — насмешливо спросила бабка.

Она собиралась предложить нам совместно уничтожить пиратскую базу силами всего двух наших групп. Я решил, что с вероятностью процентов восемьдесят-девяносто она извлекла из кэшей данные о маршрутах пиратских кораблей. Если отследить траектории нескольких судов, определить местоположение базы, которой пользовались эти пираты, было бы несложно.

— Мне нужно больше информации, — сказал я. — На такое нельзя просто так небрежно согласиться.

— Верно. Латтис.

— Даа, мэм. Я одолжу ваш голографический дисплеей, хорошо?

Спросив моего разрешения, Латтис воспользовалась планшетом и вывела изображение на встроенный в стол голографический дисплей.

— Это цель?

— Ага. Разумеется, я уже провела разведку, — самодовольно сказала Селестия.

Я проигнорировал её и принялся изучать проекцию. На ней был, похоже, астероид, переделанный в пиратскую базу.

База точно была не очень большой, а вдобавок, помимо скромных размеров, выглядела гораздо слабее вооружённой, чем база «Красного флага», на которую я уже ходил раньше. У пиратов было больше батарей лазерных пушек, чем ракетных установок, но сами пушки казались низкого качества, и в целом их было немного.

— Выбрали довольно хорошую цель, — сказал я. — С этим можно справиться.

— О? Уже есть план? — спросила Селестия.

— Бьём первыми в лобовой атаке, а потом уничтожаем всех пиратов, которые разозлятся и вылетят из базы драться с нами. Если у нас нет подавляющего преимущества в ближнем бою, это самая простая стратегия.

К счастью для нас, оборонительные турели пиратов в основном были собраны в одном месте. Если сначала ударить по ним реактивными противокорабельными торпедами или электромагнитной пусковой установкой «Чёрного лотоса», мы должны по большей части их убрать. А тех пиратов, которые после этого вылетят наружу, можно будет добить в прямой стычке. В итоге это уменьшит число пиратов внутри базы и упростит зачистку.

Когда за пиратов брался Имперский флот, они обычно целились по пушкам ближе всего к ангару, где стояли пиратские корабли. Их цель заключалась в том, чтобы уничтожить все суда и не дать ни одному сбежать, так что сначала выбить пиратам ноги было логично. А когда имперские морпехи сражались лично, пираты были для них не более чем движущимися мишенями; на этом фронте им было не о чем беспокоиться.

В отличие от них, таким наёмникам, как мы, — у которых в ближнем бою сил куда меньше, — лучше по возможности этого ближнего боя избегать. Если мы выиграем космическое сражение, но проиграем наземное, смеяться будет не над чем. Поэтому я предпочитал дать пиратам выйти и сразиться с нами, а не уничтожать их ангар.

Разумеется, это означало, что часть пиратов решит: нас им не одолеть, — и попытается сбежать. Кто-то, вероятно, уйдёт, даже если гравитационный подавитель «Антлиона» будет им мешать. Но, уничтожив пиратскую базу, мы всё равно нанесём им тяжёлый удар.

Ещё мы получим с операции приличную добычу. Краденые товары, которые пираты хранили на базе, очевидно, станут нашими, а закончив работу, мы сможем отчитаться о результатах системной армии или Имперскому флоту. После этого нам выплатят существенную награду.

— Самая простая стратегия — раздавить их лобовой атакой? Громко говоришь.

— Мы сможем. А вы?

— Конечно, я думала о том же плане. Пираты есть пираты, сколько бы их ни было. Мы тоже хорошо умеем сражаться сразу с несколькими противниками.

— Понятно. Тогда с нетерпением посмотрю на ваши способности.

— Это мои слова.

С обречённым видом Эльма наблюдала, как мы с Селестией провокационно улыбаемся друг другу. Я и правда хотел узнать, насколько хороша эта бабка, да и кошелёк у меня в последнее время стал немного легче. На самом деле это была довольно хорошая возможность.

— Значит, ты участвуешь? — спросила Селестия.

— Да. Как будем делить добычу? У моего экипажа больше кораблей, и они крупнее, так что наша доля, естественно, должна быть больше.

— Ты о чём вообще? Жадный ублюдок, да? Это мы принесли информацию, так что, конечно, большая доля достанется нам. Ты вообще знаешь, сколько кораблей мы приведём?

— Сомневаюсь, что у вас с собой большой флот. Если есть — покажите.

— Ах ты гадёныш…

Я не знал, насколько поспешно Селестия примчалась сюда, узнав о ситуации Мими, но даже если когда-то она командовала большим флотом, сейчас с ней, скорее всего, было всего несколько кораблей — максимум три, и все малые. Раз она спешила, то не могла взять менее быстрые средние или крупные суда; они бы её задержали.

Хе-хе-хе… Похоже, переговоры будут весёлыми.

— Итак, мы обо всём договорились? — спросил я.

— Ладно, — ответила бабка Селестия, пожав плечами.

В итоге мы сошлись на следующих условиях. Во-первых, доход от каждого отдельного пиратского корабля — включая награду за него — получал тот, кто его сбил. Что касается награды за уничтожение самой базы, тут мы в конце концов договорились делить поровну. У группы Селестии было два малых корабля, так что самостоятельно уничтожить базу им было бы трудно. Однако именно они разведали и добыли информацию о базе; без этих данных операции вообще бы не было. Сила важна, но информация не менее важна, поэтому мы решили разделить это пятьдесят на пятьдесят.

Наконец, добычу, найденную на базе, мы договорились делить семьдесят на тридцать в пользу моего экипажа. Если оставить в стороне «Чёрный лотос», который даже упоминать не требовалось, «Антлион» технически был средним кораблём, а значит, имел больше грузового пространства, чем малые суда, — хотя большую часть этого места занимало специализированное оборудование. Впрочем, для среднего корабля характеристики у «Антлиона» были низкими.

«Кришна» теперь мог пополнять запасы из грузовых отсеков «Чёрного лотоса», так что его собственный грузовой отсек тоже был почти пуст. По сравнению с флотом Селестии из всего двух малых кораблей у нас было значительно больше грузовых мощностей, так что и большую долю трофеев получали мы.

Наверное, я мог бы продавить восемьдесят на двадцать или хотя бы семьдесят пять на двадцать пять, но не хотел выглядеть слишком жадным. Я не собирался обращаться с Селестией как с членом собственного экипажа, но всё же она была бабушкой Мими.

— Довольно интересный корабль, — сказал я. — Даже не представляю, что это за модель.

— Один из тех старых кораблей, которые время от времени попадаются, — ответила Эльма.

Мы рассматривали корабль бабки Селестии — «Аннигилятор», название у него было что надо, — на голографическом дисплее.

Старыми называли корабли, которые столько раз модернизировали, что уже нельзя было понять базовую модель. Некоторые превращались в древние, обшарпанные посудины, едва способные двигаться, а другие — в чудовищ, которые ни внешностью, ни характеристиками уже не напоминали исходное судно.

Корабль Селестии определённо относился ко вторым. У него было четыре контейнера со stalker-ракетами — малыми ракетами с мощной системой наведения; ещё две тяжёлые лазерные турели широкого сектора. Кроме того, в носу были закреплены две мультипушки. По огневой мощи «Аннигилятор» не уступал «Кришне». Размером он был примерно с «Кришну» — довольно крупный для малого корабля, но всё ещё в этой категории. Скорее всего, он использовал метательное оружие вроде ракет и мультипушек потому, что его генератор был не таким мощным, как у «Кришны». По броне, щитам и манёвренности «Кришна», вероятно, был сильнее в обороне.

— Да, я летаю на старом корабле. И что? — Селестия выпятила нижнюю губу.

Николас вмешался, пытаясь её успокоить:

— Его характеристики вполне позволяют соперничать с современными кораблями! И у него огромная свобода замены деталей. Правда, обслуживать его довольно тяжело.

Латтис подхватила:

— Вы оочень хорошо заботились и о его материальной, и о нематериальной чаасти. Отличный корабль.

— Если вы умеете использовать всё его оружие, против пиратов он определённо будет эффективен.

Stalker-ракеты были немного слабее seeker-ракет, но с лёгкими щитами, которыми пользовались пираты, у них проблем не возникало. Такой корабль, как у Селестии, мог лобовой атакой справиться с целым роем пиратов.

— А второе ваше судно — быстрый разведчик, — заметил я.

— Про него особо сказать нечего, — сказала Селестия.

— Ага. Корабль Торони не очень подходит для боя, — добавил Николас.

Такие разведывательные суда в Империи попадались нечасто, но о его возможностях можно было более-менее судить просто по внешнему виду. Это был малый корабль с множеством двигателей, носовой лазерной пушкой класса II и двумя малыми контейнерами seeker-ракет. Сражаться он мог, но явно не для этого проектировался. Он определённо был разведчиком; похоже, его оснастили множеством сенсоров. Я подозревал, что где-то у него припрятан ещё и козырь.

Торони был ещё одним членом экипажа бабки Селестии, хотя мы с ним пока не встречались. Этот человек, по словам остальных, специализировался на сборе информации и тайных операциях.

— А я тоже раньше не видела корабля вроде твоего, — сказала мне Селестия.

— Я бы удивился, если бы видели. Его происхождение — секрет.

— Хм? Ну, как хочешь. — Селестия пожала плечами. — Лишь бы он работал согласно характеристикам.

Она только что отплатила мне моей же монетой. Хотя её оговорка была вполне разумной, ведь «Кришне» тоже требовалось особое обслуживание. К счастью, проблем с генератором — который до сих пор был сплошным чёрным ящиком — у нас не возникало, и сам корабль пока не получал серьёзных повреждений.

Если «Кришна» действительно тяжело повредится, включая узлы рядом с генератором, мы, скорее всего, сейчас не сможем его отремонтировать. Его придётся списать, и я почти наверняка буду вынужден купить новый корабль.

— С долями мы договорились, боевые возможности друг друга поняли, так что перейдём к конкретному плану действий, — предложил я.

— Ага. Хотя сложный нам не нужен. Ваш «Чёрный лотос» и мой «Аннигилятор» начинают лобовую атаку и привлекают внимание пиратов. Потом, пока они отвлечены, ты запускаешь реактивные противокорабельные торпеды по турелям базы и уничтожаешь их. Дальше действуем по ситуации. А, кстати, как насчёт того, чтобы ты облетел всю базу и вынес все их турели?

— Вы спихиваете грязную работу на меня, чтобы сами охотиться за наградами. Быстрее будет, если вы подойдёте к базе и разнесёте их турели своими stalker-ракетами.

— Нет уж. Меня собьют ещё на подходе.

— Поэтому вы хотите, чтобы это сделал я? Хватит сбрасывать грязную работу на нас.

Характер у этой бабки был, конечно, замечательный. Но если смотреть на общую картину, то правда было эффективнее, чтобы оставшиеся турели подчистила «Кришна», которая окажется к ним ближе.

— Чёрт. Пожалуй, я и правда буду ближе.

— Вот и умница. Значит, здравый смысл у тебя всё-таки есть. Постарайся уничтожить их все, ладно?

— Да-да. Думаю, это можно и не говорить, но обязательно ставьте защиту «Чёрного лотоса» в приоритет.

— Я не идиотка. Эти пираты точно вылетят палить из всего, что есть, раз мы атакуем их базу.

— Нужно следить за реактивными боеприпасами, — сказала Эльма.

— Ага. Попадание такой штуки — совсем не шутка, — добавил Николас.

Пираты не использовали мощное оружие во время охоты на добычу, потому что оно повредило бы товар, на который они нацелились. Но если атакуют их базу, всё, разумеется, будет иначе. Они действительно выйдут, стреляя всем, что у них есть. Они не станут сдерживаться и выпустят все seeker-ракеты; у них могут оказаться даже реактивные противокорабельные торпеды или крупные ракеты с реактивными боеголовками. Люди нередко недооценивали опасность атаки на пиратскую базу и из-за этого несли серьёзные потери.

Для справки: прямое попадание реактивной боеголовки тяжело повредит «Кришну», даже через три слоя щитов. «Чёрный лотос» тоже не будет неуязвим. Одна противокорабельная реактивная торпеда, попади она в устройство насыщения щитов, может вывести из строя весь корабль. Ракеты и торпеды с реактивными боеголовками — не то, с чем можно шутить.

— Выдвинемся, как только мой экипаж закончит проверку «Чёрного лотоса».

— Хм? Ты уверен?

— Лучше действовать быстро. Да и причин тянуть нет. — Я пожал плечами.

Селестия какое-то время смотрела на меня, а потом тоже ухмыльнулась.

— Неплохо. Люблю решительность.

Похоже, ей нравились люди, способные принимать решения на месте. Ну и хорошо. В любом случае мне стоило начать подготовку, но сперва нужно было связаться с Мими и остальными.

— И вот так вы решили стартовать немедленно? — спросила Мими.

— Угу, — подтвердил я, запуская «Кришну» и включая программу самопроверки.

С «Кришной», скорее всего, всё было в порядке, потому что близняшки никогда не халтурили. И всё же пилоту лучше никогда не пропускать самопроверку и лично глазами убеждаться, что всё в порядке. Нельзя исходить из того, что механики всё сделали идеально и никаких проблем не будет. В конце концов, девушки были людьми — ну, дворфами, — а значит, могли ошибиться.

— Эм, господин Хиро… Простите, что всё время доставляю вам проблемы.

— Ты не доставляешь мне проблем, Мими. А даже если бы доставляла…

— Даже если бы доставляла?..

— Ну, думаю, если ради тебя, то разобраться с парой проблем — пустяк.

— Если начинаете сладкую фразу, обязательно доводите её до конца, — хихикнула Мими.

Она-то так говорит, но на середине этой фразы мне стало неловко. Прости меня.

Куги сидела на месте второго пилота. Она выглядела одинокой, так что я погладил её по голове. Её хвосты завиляли, и это было крайне мило. И всё же мне очень хотелось, чтобы она немного сдерживалась; я не какой-нибудь жиголо. К тому же мой запас восприимчивости к милоте уже переполнялся.

Да, критикуйте меня сколько угодно, говорите, что немного поздно об этом жалеть, или что всё это последствия моих собственных действий. Если бы я знал, что всё закончится вот так… я, наверное, всё равно сделал бы тот же выбор. Похоже, мне остаётся лишь принять судьбу и как-то с ней справляться.

— Эм… мы в этот раз тоже будем сближаться в тепловой маскировке? — спросила Мими.

— Хотелось бы, но это будет довольно трудно. Цель — база внутри астероидного пояса, и, судя по данным бабки Селестии, подобраться в тепловой маскировке мы, скорее всего, не сможем.

Я вывел данные на главный экран «Кришны». Как я уже сказал, цель находилась внутри астероидного пояса, а астероиды вокруг базы были довольно плотными, кроме переднего пути к ней. Значит, приближаясь к базе, нам нужно будет тщательно избегать астероидов. К сожалению, если включить двигатели в режиме тепловой маскировки, наше положение сразу вскроется, так что такой вариант толком не работал.

— Тогда как мы… А. Опять это?

— Угу.

— Что вы имеете в виду? — спросила Куги, сбитая с толку нашим обменом.

А имел я в виду вот что…

— Мой господин! Мы разобьёмся! Разобьёмся!

— Всё нормально, всё нормально.

Куги кричала так, будто наступал конец света. Она явно слишком бурно реагировала. Мы действительно на полной скорости неслись через астероидный пояс, но я был не из тех неудачников, которые врежутся кораблём в неподвижные камни. Даже если заденем какой-нибудь, у нас есть щиты, так что ничего страшного. Наверное.

Мне приходилось сосредоточиться на главном экране, так что проверить Куги я не мог. Но, думаю, она наверняка откинулась назад, с глазами на мокром месте и поникшими ушами.

— Как только пройдём пояс, скорее всего, сразу начнётся бой, так что будьте готовы. Режим концентрации, режим концентрации.

— Ч-что?!

— Всё будет хорошо, Куги. Господин Хиро не врежется в какие-то астероиды. Он без проблем пролетал сквозь куда более плотные рои кристаллических форм жизни. — Голос Мими звучал немного плоско.

Они там в порядке? Даже мне самому приходилось сосредоточиться, пока мы на такой скорости неслись через астероидный пояс, так что свободы оглянуться у меня всё ещё не было.

— Сенсоры что-то засекли, господин Хиро.

— Ну, оборону они выставили бы в любом случае.

Пираты часто были безмозглыми идиотами, но не настолько, чтобы не поставить вокруг базы защиту. Обычно, по крайней мере. Какие-то группы могли быть и правда слишком неорганизованными даже для этого, но пираты, которых мы атаковали, минимум до такой степени тупыми не были.

— Значит, мы почти на месте.

— Да, почти… мы прибыли.

Краем глаза я заметил, как на радаре появился огонёк союзного корабля. Примерно за десять секунд до того, как «Кришна» вышла из астероидного пояса, этот союзный корабль прибыл и с поистине идеальным расчётом вышел из FTL-перехода. Такая точность определённо была работой Мэй.

Сенсоры «Кришны» зафиксировали, как между пиратами на базе и только что прибывшими союзниками вспыхнул бой. Первым ударом, скорее всего, был выстрел из большой электромагнитной пусковой установки «Чёрного лотоса». Внимание пиратов было сосредоточено на «Кришне», поэтому они запоздало отреагировали на внезапное появление «Чёрного лотоса», «Антлиона» и бабки Селестии.

Раз они уже нанесли удар…

— Запустить реактивные противокорабельные торпеды один и два!

Только что вырвавшись из астероидного пояса, «Кришна» выпустила две торпеды из нижнего люка. Они с невероятной скоростью понеслись к группе турелей пиратской базы. Сами по себе реактивные противокорабельные торпеды не имели большого импульса. Если стрелять ими обычным образом, они ползли медленно, как черепахи. Но если запускать их с корабля, который движется так быстро, как сейчас двигалась «Кришна», инерция помогает снарядам лететь безумно быстро.

— Куги, готовь щитовую ячейку.

— Х-хорошо.

Услышав робкий ответ Куги, я увидел, как вдоль борта «Кришны», обращённого к пиратской базе, сформировался шар света. Наши торпеды взорвались, выплеснув мощную волну света и жара. Эта тепловая волна прокатилась по поверхности астероида, включая группу турелей, и разнесла их. Ударная волна и обломки обрушились на щиты «Кришны».

— Щ-щитовая ячейка использована!

— Хорошо. Пройдём вдоль поверхности астероида и уничтожим оставшиеся турели.

Атака только что должна была уничтожить около семидесяти процентов турелей, но часть всё ещё оставалась. Сначала займусь относительно опасными ракетными турелями.

— Мими, свяжись с остальными. Пусть передадут нам местоположение ракетных турелей пиратов.

— Поняла!

Для малого корабля у «Кришны» были высококлассные сенсоры. Но всё же они уступали сенсорам «Чёрного лотоса» и «Антлиона». Если объединить наши сенсорные данные, информация получится куда точнее.

— Готовьтесь, сейчас пойдём на второй заход.

— Хорошо!

На этот раз обе ответили энергично. Похоже, Куги пришла в себя, и это было хорошо. Ладно… Пора обрывать пиратам конечности.

— Хм? А парень-то умелый.

Мальчишка практически полз вдоль поверхности переделанного астероида и при этом точно выносил турели пиратской базы.

Николас прервал мои мысли паническим криком:

— Сейчас не время для этого, капитан!

— Тебе и правда не хватает самообладания, — упрекнула я его. — Поэтому ты и не пользуешься популярностью у дам, Николас.

— Нас сейчас накрывают лазерами и seeker-ракетами! Думаю, в данных обстоятельствах я относительно спокоен!

Пираты действительно стреляли по нам лазерами, но это были слабые лучи, которые мы без труда останавливали, сосредоточив дефлекторные щиты спереди. Что до seeker-ракет, корабль той роботизированной горничной сбивал их все лазерами, так что до нас ракеты никак не добрались бы. Работа была проще простого. Ну правда.

— Мультизахват завершеён.

— Есть. Огонь номерами с первого по четвёртый! — крикнула я.

Большая волна stalker-ракет одна за другой вспыхнула быстрыми огоньками работающих двигателей и погналась за роем пиратских кораблей.

Пираты закричали.

— Что?! Ракетная тревога!

— Стойте, это не seeker-ракеты! Они слишком мелкие!

— Быстрые! Не могу сбить! Гааа!

Запаниковавшие пираты пытались уничтожить stalker-ракеты, беспорядочно стреляя лазерами и мультипушками, но сработать это никак не могло. Боевая часть stalker-ракеты была всего в треть размера seeker-ракеты, а топливные форсунки срабатывали прерывисто, из-за чего траекторию было трудно просчитать по оптическим или тепловым данным.

— Ах, какой чудесный звук. Никогда не надоедает слушать, как они орут.

— Жуууть.

— О чём ты? Слушать визг пиратов — любимое развлечение наёмника. Это, так сказать, мелодия поля боя.

— Чтоо?

Латтис всё ещё мыслила как нормальный человек. С точки зрения нормального человека наслаждаться криками врагов, наверное, и правда было жутко. Не то чтобы меня это волновало.

— Попадание подтверждено. Корабль взорвался, — доложил Николас.

— Какие грязные фееерверки.

Три stalker-ракеты на один пиратский корабль — таков был гарантированный рецепт «Аннигилятора» для убийства пиратов. Первая ракета снимала их хлипкие щиты, вторая уничтожала корабль, а третья шла страховкой на случай, если одна из первых двух промахнётся. Если пират каким-то чудом выживал, для этого у меня были тяжёлые лазерные турели.

— Работа и правда лёгкая. Нам почти не приходится двигаться, — заметил Николас.

— Правда, у наших союзников, похоже, всё не так просто.

— Щитовые ячейки!

— Есть!

— Seeker-ракеты приближаются!

— Дипольные отражатели и тепловые ловушки тоже!

— Хорошо!

Сопротивление пиратов оказалось сильнее, чем я ожидал. В информации бабки Селестии ошибок не было, но человек, отвечавший за оборону базы, похоже, был на удивление способным.

Пока мы отвлекали приближающиеся seeker-ракеты дипольными отражателями и тепловыми ловушками, я ускорил «Кришну» и вырвался за пределы зоны их наведения. Разумеется, ракеты не исчезли волшебным образом; вместо этого они врезались в пиратскую базу и взорвались. Хотя я сделал это не намеренно, мои уклонения, к счастью, наносили базе урон.

— Резкий разворот, держитесь!

— Хорошо!

— Да, мой господин! Мвгх?!

Выжав двигатели на максимум, я оторвал «Кришну» от поверхности астероида. Затем, отключив поддержку полёта, я боковыми двигателями пустил корабль в разворот. Как я и предполагал, неподалёку появилась стая seeker-ракет. Система ракетного предупреждения «Кришны» уже некоторое время не переставала вопить.

Я выстрелил из зенитных пушек и сбил seeker-ракеты, преследовавшие нас. Потом нырнул прямо в взрывы, переключив тяжёлые лазерные пушки «Кришны» с автоматического наведения на ручное.

Я задержал дыхание, замедлил время и провёл корабль сквозь взрывы, напряжённо совмещая раздражающе медленные прицелы тяжёлых лазерных пушек с контейнерами seeker-ракет, которые наводились на меня.

Один… два… три… четыре… пять… шесть… семь. Отлично.

— Ха…! Последний!

— Все контейнеры seeker-ракет на вражеской базе уничтожены!

— Т-три щитовые ячейки осталось!

— Достаточно. Разнесём и оставшиеся лазерные турели.

— Есть, сэр!

Когда мы уничтожили все турели пиратской базы и успешно лишили её способов сопротивления, со мной связался «Чёрный лотос».

— Хорошая работа, господин.

— Ага. Я вымотался. У вас всё в порядке?

— Да, — ответила Мэй. — Мы не получили повреждений. Однако другая группа забрала большую часть наград за пиратов.

— Ничего не поделаешь. Их корабль создан для охоты на пиратов.

— Это было невероятно, — вмешалась Эльма. — Может, мне тоже поставить на «Антлион» stalker-ракеты?

— Неплохая идея. Правда, расходы на боеприпасы заметно вырастут.

Stalker-ракета стоила примерно столько же, сколько seeker-ракета, но, поскольку каждая отдельная stalker-ракета была сравнительно слабой, стрелять ими нужно было много. Пользоваться ими определённо проще, но если учитывать расходы…

— Так как у нас прогресс? — спросил я.

— Мы по одному обстреливаем жизненно важные участки базы, исключая главный генератор, — ответила Мэй. — Думаю, скоро мы выведем их все из строя.

— Ладно. Продолжайте.

Нос «Чёрного лотоса» испустил свирепую вспышку; за ней последовал взрыв внутри пиратской базы. Что мы делали, спросите? Сокращали их численность артиллерийским обстрелом.

По сути, чтобы безопаснее собрать товары, которые пираты спрятали на базе, мы сначала продырявим базу так, чтобы она больше не была герметичной. Само собой, чтобы выжить, обычным людям и гуманоидным существам нужны герметичные пространства с правильно подобранной для дыхания средой. Говорят, существовало несколько рас, способных спокойно выживать в открытом космосе, но они были крайне редкими. Без защитного снаряжения человек, выброшенный в космос, обычно умирал в течение минуты. То же самое ждало людей внутри космической конструкции, которая перестала быть герметичной.

Гуманное обращение? Не слышал.

Ну, не то чтобы я не понимал, откуда берётся такая концепция. Как человек, родившийся в современной Японии, я не был полностью лишён сомнений. Но милосердие не спасёт меня от смертельных лазеров. Свою жизнь и жизни своего экипажа я ценил выше жизней пиратов и их потенциальных жертв — которых могло вообще не существовать.

— Хорошая работа, — сказала мне Селестия. — Красиво потанцевал.

— Ага, спасибо. У вас всё нормально?

— Я едва отбиваю затраты на боеприпасы. Тяжело вести дело с тонкой маржой и высокими расходами.

В голове сам собой всплыл образ её ухмыляющегося лица. Верно, на боеприпасы она, скорее всего, потратила целую кучу денег, но мы только что уничтожили пиратскую базу. И помимо обычных наград, получим ещё бонус за зачистку. Так что «тонкой маржей» здесь и не пахло — не то чтобы я собирался с ней спорить. Я заберу семьдесят процентов прибыли от продажи материалов, которые мы вытащим с базы. Когда всё будет сказано и сделано, мы оба, вероятно, уйдём с примерно одинаковым доходом от добычи.

— Я передохну, пока она закончит зачистку, — сказала Селестия. — Вы знаете, где складская зона, верно?

— Мэй не ошибается. Не волнуйтесь.

— Хорошо. Свяжусь, когда будем готовы двигаться. Тогда будет ваша очередь отдыхать.

— Понял, — согласился я.

Похоже, Селестия не хотела, чтобы мы совсем расслаблялись. Мы убрали все возможные способы сопротивления пиратов, но всё ещё была вероятность, что появятся новые пираты, не знающие, что их базу уничтожили. Поэтому слишком рано расслабляться было рискованно.

— Работа не закончена, пока мы не вернёмся в колонию, — сказал я остальным. — Не теряйте концентрации, вперёд.

— Поняла!

— Да, мой господин.

Радовало, что Куги вернулась в обычное состояние. И, если подумать, Мими всё это время оставалась спокойной. Должно быть, привыкла. Пожалуй, пора подумать о повышении её процента с прибыли от добычи — начиная с этой работы.

Благодаря обстрелу «Чёрного лотоса» пиратская база теперь буквально была изрешечена дырами. Мы в основном зачистили базу — или, по крайней мере, вычистили её. Единственные два места, по которым мы не били, — складская зона и генераторы. Несколько более умных пиратов могли собраться именно там, поняв, что мы, вероятно, не станем их обстреливать: в конце концов, случайно попади мы в генератор, могла взорваться вся база. Но, сбежав туда, они оказались в ловушке, как крысы, без выхода. Не имея других вариантов, такие пираты могли планировать переломить ситуацию в ближнем бою. Если бы им удалось уничтожить тех, кто штурмует базу, они действительно смогли бы это сделать.

— Штурмовая капсула запущена.

— Хорошо. Теперь просто ждём.

Понимая это, нам не было никакого смысла идти туда лично и попадать в их ловушку. У нас было достаточно превосходных боевых ботов, так что достаточно было запустить штурмовую капсулу, которая пробьёт внешнюю стену базы и доставит их внутрь. Вместо аккуратного пролома, сделанного людьми, выжившим пиратам придётся иметь дело с роем боевых ботов, несущихся на них, пока их убежище разгерметизируется. Настоящий кошмар для них.

— Ты выглядишь не очень довольной, Куги.

— Нет… Просто… Не было другого способа?

— Ну, в конце концов, они космические пираты. Наверное, среди них могут быть хорошие пираты, но…

Среди наших врагов могли существовать отдельные личности, с которыми можно было бы разговаривать, но в конечном итоге они всё равно оставались космическими пиратами. У меня не было интереса дружить с теми, кто перерабатывает и продаёт других людей. Сочувствие к ним обычно пропадало, когда натыкался на жертв, которых накачали наркотиками и отправили с отрезанными конечностями. И это ещё были лёгкие случаи; более тяжёлые преступления мне даже не хотелось проговаривать.

Кстати, когда собираешь военную добычу у пиратов, лучше не есть пищу без нормальной маркировки. А если кто-то предлагает что-то попробовать, лучше отказаться. Пираты не чурались одного определённого табу.

— Лучше думать о пиратах как о другом виде, который просто имеет человеческую форму, — посоветовал я.

— Вот как…?

Куги и правда была защищённой девочкой. Если она собиралась оставаться со мной, наёмником, ей придётся к такому привыкнуть. Пираты — зло, а злодеи не заслуживают её жалости. Наверное, это было всего лишь оправдание, которым я пользовался, чтобы не думать об этом, но если с этим была проблема, решать её должен император, а не я. Один-единственный наёмник такую проблему исправить не мог.

— Господин, — доложила Мэй, — боевые боты закончили зачистку складской зоны.

— Понял. «Кришна» останется на страже, а вы вместе с союзниками начинайте выбирать и собирать нашу добычу.

— Да, господин. Связаться с военными?

— Ага. Это, наверное, потребует усилий, но сделай.

— Предоставьте это мне, господин.

Передача Мэй закончилась. Она, как всегда, была способной, и жизнь благодаря ей становилась намного легче.

— Выпускаем сборочные дроны и даём «Чёрному лотосу» разрешение ими управлять.

— Есть!

— Да, мой господин.

Пока мы держались наготове на «Кришне», один за другим поступали журналы с перечнем трофеев, которые собрали «Чёрный лотос» и «Антлион». Самой заметной добычей определённо были передовые технологии.

«Передовые технологии» — категория довольно широкая, но если точнее, мы нашли материалы для производства наномашин, химические товары для изготовления лекарств, материалы лазеростойкой обшивки, специализированные сплавы для создания особых волокон и малые позитронные мозги вроде того, что был у Мэй. Всё это продавалось дорого, так что прибыль от продажи точно можно было ждать.

— А, точно. Мими, я повышаю твою долю прибыли. У тебя будет прибавка.

— А?! Н-нет, правда не надо… Я даже те деньги, что вы уже мне платите, потратить не успеваю.

— С учётом работы, которую ты выполняешь, мне нужно повысить тебе оплату, — настаивал я. — Когда вернёмся в колонию и начнём продавать это добро, зайдём в Гильдию наёмников и пересмотрим твою ставку. Думаю, пора.

Календарь в каждой системе был свой, а в космосе не было ни дня, ни ночи. К тому же мы перемещались между системами на гиперприводе, так что отслеживать ход времени было сложно. Но с тех пор, как я принял Мими на корабль, прошёл год. Наверное. По крайней мере, мне так кажется…

— Правда?.. Но… господин Хиро… мы ведь… муж и жена, верно? Формально?

— Я обычно об этом не думаю. Но раз ты упомянула, да, так и есть.

— Грр… — Мими надула щёки.

Нет, не пойми неправильно. Ты в таком виде милая, но, пожалуйста, не сердись!

— То есть мы ведь и до того, как формально поженились, всегда прекрасно ладили, верно? Ладно, мы отвлеклись. Что ты хотела сказать?

— Грр… Я просто задумалась… не повлияет ли наш брак на то, как делится добыча.

— Понимаю. Логично. В Империи для супругов нормально иметь общий счёт?

— Хм? Не знаю. Я никогда не слышала, чтобы мама или папа говорили о чём-то таком. Куги, ты что-нибудь об этом знаешь?

— Я не знакома с такими обычаями Империи. Собственно, я даже не уверена, как это делается у меня на родине.

Значит, Куги тоже о таких практиках не слышала. Похоже, лучше будет прояснить этот вопрос при возможности. Когда дело касается таких вопросов здравого смысла, кого спрашивать? Эльму, как обычно? Может, доктора Сёко? Хм… Ни один вариант не кажется правильным.

В трудные времена, решил я, нужно полагаться на Гильдию наёмников. Когда вернёмся на Арейн Терциус, пора будет туда заглянуть.

Мы без происшествий закончили сбор добычи, и вскоре прибыл патрульный отряд системной армии. Они явились осмотреть место и забрать материалы, которые пираты использовали при строительстве базы. Генераторы и стройматериалы можно было переработать и использовать на космических станциях или в колониях. Мы такой материал не брали — для него нужен корабль со специализированными демонтажными и строительными комплексами, — так что всё это доставалось им.

— Сегодня я угощаю. За нас! — крикнула бабка Селестия.

— За нас!

Мы уже вернулись на Арейн Терциус, и бабка поднимала тост в одном из баров колонии.

Почему?

— Мы ещё не разобрали добычу и не провели обслуживание кораблей, так почему уже празднуем?

— Серьёзно? Разбор и обслуживание в такое время? Закончил работу — иди пить и вкусно есть! Для наёмника это должно быть здравым смыслом. С такими мелочами потом разберёшься, — сказала Селестия и залпом осушила напиток.

Крепкую штуку она глушит. Эта бабка вообще выдержит?

— У нас свой порядок, — ответил я. — Я плохо переношу алкоголь, так что пить не буду.

— Мм… а-а! Плохо переносишь алкоголь? И после этого смеешь называть себя наёмником?

— Смею. Мне и вкус алкоголя не нравится.

— Это только потому, что ты хорошего не пробовал! Говоришь, плохо переносишь алкоголь, но эта проблема решаемая, разве нет?

В её словах была доля правды. Скорее всего, вкус алкоголя мне не нравился потому, что я изначально мало его пробовал и ни разу не нашёл вкус, который мне понравился бы. Но ради того, чтобы открыть для себя этот вкус, я не горел желанием падать без сознания или мучиться от похмелья.

— Может быть, но мне никогда не хотелось заходить так далеко ради выпивки.

Например, зачем человеку модифицировать тело просто ради того, чтобы пить что-то, чей вкус ему даже не нравится? При уровне технологий этой вселенной такие модификации наверняка были пустяком, но всё равно.

— Ну и зануда же ты. Эх… Понятия не имею, что она в тебе нашла.

— Я и сам не знаю. Но я её очень ценю.

— У мужиков слабость к девчонкам с большой грудью.

— У Мими действительно чудесная грудь, но я ценю её не только за это.

На этом я остановился: обсуждать любовь с этой бабкой у меня не было никакого желания. Такая чистая и трудолюбивая девушка, как Мими, встречалась нечасто. Ради неё стоило рисковать жизнью.

— Хм? Говоришь так, но, насколько я вижу, верным мужчиной тебя не назовёшь.

— Я понимаю, что недостоин.

Я и правда старался как мог, но некоторые вещи просто не поддавались моему контролю. Нельзя было согнуть вселенную под наши желания.

— Ну, эта девочка по тебе сохнет, так что мне особо некуда вмешиваться. Даже если я силой уведу её, она найдёт способ вернуться к тебе.

— Думаете, я вообще позволю вам такое провернуть? Хотя, ну… если бы Мими сама захотела уйти, тогда другое дело.

Расстаться с Мими — одна мысль об этом заставила грудь заболеть. И всё же, если бы сама Мими этого пожелала, я бы хотел уважить её волю. Скорее всего, я бы приставал к ней и пытался уговорить передумать, но если бы она настояла на уходе… Ух. От одной мысли будто умираю.

— Значит, ты не просто с ней играешься. Ладно. Если бы ты и правда только забавлялся её чувствами, я бы разорвала тебя на части и превратила в пепел лазерным пистолетом.

— Что за чёрт? Страшная же вы бабушка…

Самое пугающее было то, что я мог представить, как Селестия действительно это делает. Хотя шанса, что такое случится, не было: я был недостаточно ловким, чтобы провернуть подобное.

— Честно говоря, в итоге всё могло сложиться неплохо, — задумчиво сказала Селестия. — Жаль, что Фольто и Майна умерли, но теперь Мими свободно путешествует по вселенной. Она потеряла мирную жизнь рядом с родителями, но взамен получила тебя, свободу и увлекательный образ жизни. Может, чаши весов и уравновесились.

— Не уверен, но я хочу сделать для Мими всё, что могу, чтобы она, надеюсь, могла чувствовать именно так.

— Хорошо. Так и делай. Но знай: если заставишь её плакать, я приду за тобой.

— Буду иметь в виду…

В настоящую драку с этой старухой мне точно не хотелось. Мэй рассказала, как Селестия показала себя в бою с пиратами. Её корабль действительно был очень грозным. Если она и правда умела полноценно использовать эти дефлекторные щиты, противником она окажется безумно тяжёлым.

Обычные щиты работали, закрывая корабль несколькими слоями защиты со всех сторон, а дефлекторные щиты вместо этого концентрировали мощный защитный слой в определённом направлении. Пользоваться ими было трудно, но при правильном применении они могли обеспечить малому кораблю удивительно прочную защиту.

«Кришна» часто ввязывалась в хаотичные ближние бои, так что дефлекторные щиты ей не очень подходили. В таких хаотичных схватках враги стреляли со всех сторон. Дефлекторные щиты лучше подходили кораблям, которые уничтожали противников, удерживая определённую дистанцию.

— Есть кое-что, что я хотела спросить, — сказала Селестия.

— Что?

— Когда я увижу правнуков?

— Этот вопрос всё ещё на рассмотрении. Сейчас мы наслаждаемся образом жизни наёмников.

— Хм? Ну, родить и растить ребёнка — большая работа, это правда. Но у тебя под рукой способная горничная, а ещё врач и обширные медицинские комплексы. Так что, думаю, ждать мне недолго.

— Без комментариев.

Правда, «Чёрный лотос» недавно перестраивали отчасти потому, что я хотел быть готов, если такая ситуация возникнет. Разбираться с подобными вопросами куда легче при наличии нормальных медицинских комплексов, а не примитивных медицинских капсул. Мэй сможет быть няней, а при необходимости я всегда смогу заказать дополнительных мейдроидов ей в подчинение. На работе мы бывали заняты, но во время перелётов у нас было много свободного времени, так что мне казалось, что с несколькими детьми мы бы справились.

В этот раз мы провели модернизацию ради доктора Сёко, но даже если бы она к нам не присоединилась, в ближайшем будущем я, наверное, всё равно устроил бы похожие перестройки. А ещё я всегда мог заказать мейдроида со специализированными медицинскими знаниями — докроид или медсестроид? — чтобы он служил корабельным врачом.

— Ну, если у вас всё же появятся дети, пришли мне сообщение. Я хотя бы взглянуть на их лица приеду.

— Если захочу — пришлю.

— Даже если ты не захочешь, уверена, Мими со мной свяжется.

Тогда зачем спрашивать меня? Я и правда не понимал, как обращаться с этой бабкой.

— Господин Хиро… Селес… Еда готова!

Мими появилась с идеальным таймингом, потому что я совершенно не хотел разговаривать с её бабкой ещё хоть секунду. Поистине идеальный момент. Еда готова, значит? Скорее всего, снова блюда, подходящие уникальному вкусу Мими. Отличная возможность взять реванш у этой бабки.

— Вы слышали, — сказал я Селестии. — Ваша милая внучка приготовила для вас еду. Ждите с нетерпением.

— Хм? Что за странное выражение лица? Что ты задумал?

— Ничего я не задумал. Просто жду с нетерпением. Пойдёмте.

Селестия насторожилась, пока я подталкивал её к столу, где уже сидели Николас и Латтис с побледневшими лицами. Мой экипаж уже привык к еде Мими, но сомневаюсь, что про эту бабку можно было сказать то же самое.

— Не думай, что ты победил… — огрызнулась старуха, пока она и её группа, шатаясь, уходили.

— Ну, ты уже проиграла, — парировал я.

Убравшись после ужина, мы отправились отдыхать.

На следующий день мы с экипажем снова собрались, чтобы обсудить дальнейшие планы.

— Конкретной цели у меня сейчас нет, — объяснил я, — так что можем отправиться куда угодно.

— У тебя нет цели? — доктор Сёко склонила голову.

Покачав головой, я ответил:

— Нет, ничего конкретного. Хотя, как наёмники, мы в основном действуем ради охоты на пиратов или заработка другими способами. С прошлой операции мы получили солидную добычу, но я бы, по возможности, хотел заработать ещё.

Мы потратили довольно много на модернизацию «Чёрного лотоса», так что деньги, заработанные во внешнем регионе, вот так и исчезли. Мы просто сводили концы с концами — не то чтобы запасы когда-то падали настолько опасно, что нам не хватало бы на необходимое.

— Можно просто побродить по случайным звёздным системам в поисках прибыльной возможности, — задумался я.

— Можно, но лучше иметь конкретное направление, — сказала Эльма.

— Ага. Но это ведь дорогуша, — ответила Тина. — Даже если мы просто будем бесцельно шляться, уверена, какая-нибудь аппетитная возможность сама подастся нам на тарелочке.

— Да ладно тебе. Мы серьёзно, — возразила Эльма. — Хотя… пожалуй, это и есть серьёзное мнение.

Да отстаньте вы уже с этой шуткой, а? Это больная тема. Не относитесь к тому, что неприятности сами меня находят, как к установленному факту. Я подам на вас в суд за клевету.

Мими энергично подняла руку.

— Я бы не назвала это планом, но у меня есть идея!

Для неё было редкостью вмешиваться в разговор о делах или заработке.

— Хорошо, давай послушаем, — сказал я.

— Да! Ну, будет расточительно продавать добычу, которую мы получили при уничтожении пиратской базы, прямо здесь, в системе Арейн.

— О, я понимаю, к чему ты, — согласилась Эльма. — Это правда.

М-м… И правда логично. Оглядев комнату, я увидел, что Тина, Виска и доктор Сёко тоже поняли, что предлагает Мими. Только Куги ничего не понимала.

— Базовая рыночная экономика, — объяснил я. — Наша добыча от пиратов в основном состоит из товаров, произведённых здесь, в этой системе. Так что если продать их здесь, цена будет ниже, чем где-нибудь ещё. Ведь раз их производят здесь, их тут и так много.

— Понимаю… Это как пытаться продать мясо мяснику. Он купит только дёшево, так что лучше продать ресторану или семье, — сказала Куги.

— Ну да. Что-то вроде того. — Почему она привела пример с мясом? Наверное, она и правда очень любит мясо.

К слову, я всё же сводил Куги на завод культивированного мяса. У неё, должно быть, была устойчивость к тошноте или что-то такое, потому что, как ни удивительно, её ни капли не замутило. Психически она и правда была крепкой. С другой стороны, от повторного просмотра процесса мне снова стало дурно, хотя я знал, что произойдёт. К сожалению, мне не удалось притащить с нами других жертв. Чёрт.

— У тебя есть направление на примете? — спросил я Мими.

— Да! Это место, о котором я узнала от бабушки, — ответила она.

Она активировала голографический дисплей стола, и перед нами появилась карта галактики.

— Оно довольно далеко, — продолжила Мими, — но люди, кажется, думают, что вот в этой звёздной системе начнётся пандемия. Если мы отправимся туда сейчас, к нашему прибытию пандемия, возможно, уже начнётся.

Она указывала на регион больше чем в десяти гипертрассах отсюда. Врат поблизости я тоже не видел; если мы туда отправимся, придётся двигаться постепенно, гипертрасса за гипертрассой.

— Пандемия? Разве ехать туда не опасно?

«Пандемия» — понятие широкое, и без подробностей ситуации лучше держаться подальше. Если это что-то вроде гриппа, подхватить будет неприятно, но молодые и энергичные люди вряд ли от этого умрут; тогда можно отправиться. А вот если это какой-нибудь смертельный неизвестный вирус или бактерия, ехать туда было бы ошибкой.

— Экипаж этого корабля, включая меня, имеет актуальные прививки от инфекционных заболеваний, так что, думаю, отправиться можно, — вмешалась доктор Сёко. — Даже если это новый патоген, с которым существующие вакцины не справятся, мы можем значительно снизить вероятность заражения, если примем профилактические меры.

— Может, и так, но…

Космические корабли были закрытыми средами со средствами, предотвращающими проникновение вирусов и бактерий внутрь. Для этого существовали шлюзы и стерилизационные комнаты. На некоторых кораблях даже стояли высококлассные сенсоры, которые определяли рост концентрации вирусов или бактерий в воздухе. Если кто-то заражался, такие сенсоры могли заметить проблему ещё до того, как у человека появятся симптомы и он сам поймёт, что болен.

Ещё можно подготовить защитные костюмы для всех, чтобы быть готовыми к худшему варианту. В любом случае, ещё одна причина, по которой я добавил на «Чёрный лотос» целую медицинскую зону, заключалась в возможности разместить заболевших членов экипажа.

— Хм… Ну, пожалуй, это может быть хорошей возможностью испытать новые комплексы, — задумчиво сказал я.

— Ага. Ещё это докажет Гильдии наёмников, что мы можем безопасно работать в таких регионах, — заметила Эльма.

— Спасать людей, страдающих от болезни, — способ накопить добродетель, — заявила Куги.

Эльма проанализировала преимущества идеи Мими с точки зрения наёмника, а Куги… Я не совсем понял, из какой точки зрения исходил комментарий Куги. Я ведь не монах. И всё же она была права: помогать людям — хорошо, хотя плату за услуги я всё равно возьму.

— Хорошо. Тогда выбираем этот план, — согласился я. — Добычу здесь мы действительно продавать не будем. Свяжемся с бабкой и скажем, что при разделе трофеев хотим приоритет по медицинским товарам. И, пока есть возможность, закупимся как можно большим количеством медицинских припасов и устройств. Даже если в той системе окажется, что никакой пандемии нет, такие товары всегда востребованы, так что мёртвым грузом они вряд ли станут.

— Верно. Медицинские товары и правда разлетаются с полок, — сказала доктор Сёко. — Я помогу Мими выбрать, что взять с собой.

— Спасибо. Тина, Виска, посоветуйтесь с доктором Сёко о том, что нам нужно подготовить для защиты от инфекции. И проверьте шлюз, стерилизационную комнату и защитные костюмы.

— Поняла! — ответила Тина.

— Будет сделано, — сказала Виска.

Оставались только я, Эльма и Куги.

— Мы возьмём на себя переговоры с бабкой, а также получение наград в Гильдии наёмников и на военной базе этой системы, — объявил я. — Ещё нужно будет разобраться с долями доктора Сёко и Мими в добыче.

— Ах… хорошо, — сказала Мими с противоречивым выражением лица.

— Обращайтесь со мной хорошо! — сказала доктор Сёко, улыбаясь и махнув рукой.

Какие контрастные реакции. Учитывая мои отношения с Мими, я действительно не был уверен, какое распределение будет правильным. Придётся изложить детали и спросить в гильдии.

— На этом всё, — сказал я. — За работу.

— Есть, сэр, — хором отозвался мой экипаж.