Девушки-кролики — мечта, да и только

Глава 4. Девушки-кролики — мечта, да и только

— Вот наш бюджет. Распоряжайся им как сочтёшь нужным.

— Да, господин.

Добравшись до торгового центра, я перешёл в режим отдыха. Передав бюджет Мэй, я полностью уступил ей ответственность. В конце концов, цель этой вылазки — купить одежду для доктора Сёко, а в неё, естественно, входило и бельё. Сопровождать остальных в таком деле мне было бы определённо неловко, так что я не собирался.

— Не вздумай бродить где попало, — предупредила Эльма. — Слышишь?

— Я не ребёнок. Всё будет нормально.

— Это же ты, милый…

К сожалению, возразить мне было нечего. Если судить по моему послужному списку, я не просто наткнусь на неприятности, что бы ни делал, — нас со всех сторон накроет целым потоком проблем. И за что мне всё это? — подумал я, утопая в жалости к себе.

— Так, посмотрим…

Хотя я и нанял охранную компанию, просто сидеть в обороне мне не подходило: кто бы ни нацелился на меня, в итоге он всё равно получит возможность ударить первым. В играх, да и не только в них, если враг захватывает инициативу, тебя ждёт одностороннее избиение. Иногда нужно действовать пассивно, но всё равно мне хотелось перевернуть ситуацию: устроить ловушку или придумать что-нибудь ещё.

Глядя вперёд и влево, я обратился к вроде бы пустому месту рядом с торговым автоматом:

— Хочу как-нибудь вернуть инициативу. Есть идеи? Если надо, могу выступить приманкой.

Ответа на мой вопрос не последовало, но нет, я не сошёл с ума. Там, где на первый взгляд никого не было, кто-то определённо находился. Скорее всего, использовал какой-то оптический камуфляж и оставался невидимым.

Замаскированный человек начал двигаться, и я проводил его взглядом.

— Вы… меня видите? — спросили оттуда.

Я пожал плечами.

— Нет, не вижу, но знаю, что вы там. — На самом деле глазами я её не различал, зато чувствовал мыслеволны.

— Этот термооптический камуфляж, как утверждают, способен обмануть даже сенсоры военного боевого бота…

Вжух. Из пустоты возникла фигура, одетая как ниндзя, точнее — как куноити. Значит, она всё-таки использовала что-то вроде оптического камуфляжа. Термо-камуфляж… Название значит, что он ещё и тепло тела скрывает? М-м… должен сказать, облегающий костюм отличный. Почему «отличный», спросите? Сами знаете почему.

На своей команде я ничего подобного никогда не видел. Рабочие комбинезоны Тины и Виски были чем-то похожи, но далеко не такими тонкими и облегающими. В научно-фантастической манге и аниме такие костюмы попадались постоянно, но я всё-таки думал, что аниме и манга — это не реальность.

Бывшая невидимка-куноити повернулась ко мне.

— Вы слишком явно показываете, куда смотрите… — Хотя она стояла лицом ко мне, её черт я всё равно не видел: лицо полностью закрывала маска.

— Я просто оцениваю ваши впечатляющие техники управления взглядом.

Она вздохнула и пожала плечами.

— Вы даже не попытались отвести глаза после моего замечания… хотя, пожалуй, удивляться не стоит. — Её пышная грудь колыхнулась.

Ах да, пир для… нет, надо быть начеку. Она ведь может на меня напасть. Я человек способный, поэтому никогда не отвожу взгляд от потенциальных угроз. Да. Безупречная логика.

— Итак… вы сами предлагаете стать приманкой? У вас сломалась часть мозга, отвечающая за самосохранение?

— Ух… жёстко. Я бы сказал, что самосохранению уделяю много внимания. Но сейчас противник, по сути, подтачивает нашу психологическую выносливость. По возможности я хочу вернуть инициативу.

— Вот как? Вы готовы подвергнуть себя опасности, если это поможет вырваться из нынешней ситуации? Тогда зачем вы вообще нас наняли?

— Меня только что переиграла логикой женщина в облегающем эротичном костюме.

— Я подам на вас в суд за сексуальные домогательства.

— Только не это.

Пока мы так — гармонично? — беседовали, я заставил её связаться с начальником, Отой. Вместе мы доработали план, в котором я выступал приманкой.

— Планом это назвать можно, — заключила куноити. — Но он довольно грубоват… то есть амбициозен.

— Язык у вас острый. Я сейчас, между прочим, ваш ценный клиент. Плачу за ваши услуги кругленькую сумму.

— Если клиент вежлив, я отвечаю ему вежливостью, но не вижу причин обходиться учтиво с клиентами, которые сами этого не делают.

— Справедливо. — Эта куноити в эротичном облегающем костюме довольно интересная. Хотелось бы увидеть её лицо.

— Итак, — продолжила она, — вам нужно придумать, как изобразить из себя уязвимого идиота-наёмника.

— За это не волнуйтесь. Я приказал своему невероятно способному мейдроиду подготовить всё, что мне понадобится. Как только вы подготовите ловушку, мы сможем начать.

— Вот как? Шеф говорит, что всё будет готово к завтрашнему дню.

— Тогда так и сделаем. Я начну притворяться идиотом-наёмником уже сейчас.

Куноити пожала плечами, а потом исчезла со звуком, похожим на помехи.

— В общем, вот что произошло.

— Понятно. Облегающий костюм произвёл на тебя сильное впечатление.

— Ну да, но разве в этом суть?!

Я рассказывал доктору Сёко о разговоре с замаскированной куноити. Доктор Сёко, должно быть, вымоталась после того, как с ней обращались как с куклой для переодевания: она сидела, сгорбившись, и смотрела куда-то в пустоту. И по какой-то причине ухватилась не за главное в моём рассказе, а за странную деталь.

— Ты вообще почему так устала? Ведь можно примерять одежду по данным сканирования и через функции предпросмотра.

— Для нижнего белья этого недостаточно. По скану можно получить размеры, но он не покажет, насколько вещь удобна в носке. Меня заставили примерить столько разного белья, что я вымоталась.

— Мне не хватит смелости зайти в магазин белья, но я даже немного жалею, что не видел этого.

Доктор Сёко усмехнулась.

— Все покупки ты рано или поздно увидишь. Жди с нетерпением.

Отлично. Буду ждать с нетерпением.

— Значит, остальные ещё ходят по магазинам?

— Да, Мими улыбалась до ушей. Думаю, она ведёт группу в свой любимый магазин.

— Её любимый магазин… понимаю.

Должно быть, она вела их в тот магазин лолитной моды, куда мы заходили раньше. Там продавалась всякая одежда в лолитном стиле, и я был уверен, что та продавщица выполнит работу превосходно.

Я отправил Мэй сообщение на терминал: Эльма и Тина могут попытаться сбежать, но не позволяй им.

Как обычно, ответ пришёл сразу: Поняла.

— Когда отдохнёшь немного, нам стоит присоединиться к ним, — сказал я доктору Сёко. — Я уже бывал там раньше.

— Ты тоже там был?

— Да. В прошлый раз, когда мы были в Арейне, я ходил туда с Мими. Из всех магазинов, которые мы посетили, этот стал её любимым.

— Хм… ну почему бы и нет?

Похоже, доктор Сёко чувствовала, что что-то здесь не так, но не могла понять что. И это логично. С такими скудными сведениями мои намерения смог бы вычислить только телепат. Так что, если ты внезапно не пробудишь телепатические способности сильнее, чем у Куги, ничего не сделаешь.

Если подумать, доктор Сёко была довольно высокой, да и фигура у неё пышная. Подойдёт ли ей вообще лолитная мода? Нет, точно подойдёт. Мода — искусство глубокое. Уверен, классический стиль, который Мими время от времени носит, будет ей отлично к лицу.

— Ты думаешь что-то неприличное.

— Нет, не думаю. За кого ты меня принимаешь? Почему у меня ощущение, будто ты считаешь меня развратником?

— Разве нет?

— Ну… нет, есть.

Доктор Сёко хихикнула.

— Когда ты честный, ты такой милый.

Даже если бы я захотел возразить, убедительной защиты у меня не нашлось бы. Оставалось только смириться с её оценкой. Рано или поздно за всё приходится расплачиваться. Какой бессердечный мир.

— Так что именно мы будем делать? — спросила доктор Сёко.

— Совершим несколько обычных занятий наёмников.

— Понятно?.. — ответила она озадаченно. Вероятно, она не понимала, что значит «обычные занятия наёмников».

— Ну знаешь: пить, буянить и покупать людей.

— А. Вот что ты имел в виду. Хотя, кажется, ты плохо переносишь алкоголь?

— Да. Поэтому займусь только двумя другими пунктами.

— Ты собираешься заплатить определённым людям?.. — спросила доктор Сёко тоном, который явно подразумевал: «Хотя у тебя уже есть я?»

Я ожидал такой реакции, поэтому заранее подготовил объяснение, которое должно было её успокоить.

— Не волнуйся. Я не собираюсь пренебрегать ни тобой, ни остальными.

— Хм… что ты задумал?

Я ухмыльнулся и показал доктору Сёко экран терминала.

— Хе-хе-хе… Видишь ли…

— Я сейчас взорвусь.

— Э-Эльма, успокойся…

На следующий день я привёл Эльму и Мими в публичное казино, работавшее на Арейн Терциусе. Эльма была справа от меня, а Мими сопровождала меня слева: по цветку в каждой руке.

— Э-эй, ты перебарщиваешь!

— Да ладно, что такого? Плыви по течению.

Обе почти прижимались ко мне и носили… хотите верьте, хотите нет, костюмы девушек-кроликов! То ли из-за ограничений материалов, то ли просто из-за предпочтений дизайнера, наряды имели слегка киберпанковский оттенок, но это определённо были костюмы девушек-кроликов. Разумеется, обе девушки носили ещё и ободки с кроличьими ушками, а к задней части костюмов крепились круглые белые хвостики. Идеально.

— Н-нх… г-господин Хиро… если вы будете так гладить мне живот…

— Хе-хе-хе… Если понадобится, снимем где-нибудь комнату и устроим перерыв. Костюмы девушек-кроликов — воистину чудо. Мечта, да и только.

Под взглядами зевак я провёл руками по телу Мими. Она мягко пыталась сопротивляться, но я продолжал без колебаний.

— Ты наслаждаешься, — сказала Эльма.

— Если честно, да, я определённо наслаждаюсь… ай, правда больно!

Эльма ущипнула меня за руку, обнимавшую её талию. Боль была ощутимой, но всерьёз остановить меня она не пыталась. Если бы она ущипнула по-настоящему, болело бы адски — словно меня зажали пассатижами. Ох. Одно это воображение меня остудило.

— Значит, у тебя есть очень веская причина заставлять нас ходить с тобой в таких стыдных нарядах, да?

— Надеюсь. В конечном счёте это будет зависеть от Iga Security.

План, который я разработал с Iga Security, был классической стратегией с приманкой. Вместе с Мими и Эльмой я изображал наживку, чтобы выманить врагов, нацелившихся на меня. Как только они покажутся, Iga Security должна была окружить их и подавить.

— Пока они не клюнули, давайте развлечёмся в казино.

— Босс, успокойтесь.

— Я спокойна.

— Нет, не спокойны. От вас прямо дым идёт.

Разумеется, от меня шёл дым. Ни одна бабушка не смогла бы сохранять спокойствие, глядя, как кто-то играет с её внучкой словно с игрушкой. Я была в ярости… но в холодной ярости. Я бы с удовольствием прямо сейчас отрубила этому ублюдку голову абордажной саблей, но вокруг слишком много свидетелей.

— Тц… судя по всему, она правда в него влюблена. Чёрт тебя побери, Фольто. Мог бы хотя бы воспитать её как следует.

Или этот плохой вкус на мужчин от меня? Нет, он не настолько плох. Просто слишком заигрался.

— Что бууудем делать, бооосс?

— Называй меня «капитан». Хм… что же делать?.. Пока отложим в сторону тот факт, что она влюблена в этого парня. Нет никакой гарантии, что он с ней честен. В любом случае мне нужно проверить, достоин ли он того, чтобы доверить ему мою внучку.

— А?! Он наёмник платинового ранга, получил золотую звезду, у него куча денег, и он может сражаться на равных с биологически усиленными людьми. Чего вам ещё нааадо?

— Заткнись. Нет гарантии, что всё это правда. Он может оказаться жалким слабаком. А Мими может только с виду казаться влюблённой, тогда как на самом деле её заставляет так вести себя рабский ошейник или что-нибудь подобное.

Я прекрасно понимала, что слегка перегибаю, но первое впечатление важно. Мне нужно хотя бы раз взять верх над этим парнем, чтобы утолить злость.

— К тому же мне очень не нравится, что его прошлое окутано тайной, — добавила я. — Ты что-нибудь нашла?

— Сколько ни ищу, искать нечеего.

Она была отлична в своём деле. Взлом и крэкинг — мало кто мог с ней соперничать, по крайней мере на индивидуальном уровне. Против целой организации или ИИ она бы не потянула.

Но, несмотря на её способности, сколько бы она ни копала, никаких следов существования этого человека до его появления в системе Тармейн найти не удалось. Он словно магически возник прямо перед Мими. Она даже добралась до базы данных армии звёздной системы, но нашла только запись в журнале: его «выплюнуло в этот сектор пространства вместе с кораблём из-за аварии гиперпривода». Очевидно фальшивое объяснение.

Некоторое время он оставался на своём корабле, потом зарегистрировался в Гильдии наёмников и начал работать наёмником. В тот же день он встретил нынешнего члена своей команды, Эльму, наёмницу серебряного ранга, а затем столкнулся с Мими и взял её на свой корабль. Всё это никак не могло быть совпадением.

— Может, уже бросим это дело, босс? Ваша внучка была на грани падения на самое дно, но удача свела её с умелым наёмником, который взял её к себе. Начав полной любительницей, она постепенно выросла в способного оператора боевого корабля. Теперь она живёт богатой и свободной жизнью наёмницы рядом с мужчиной, которого любит. Она вроде счастлива, разве этого мало, босс?

— Я сказала называть меня капитаном, — настояла я. — Я ещё не приняла их отношения.

— А-а-а, ну ё-мооё… Почему вы такая упяяямая? Если она счастлива и хочет быть с ним, сомневаюсь, что вы что-нибудь скажете и она передууумает.

— Но всё-таки она внучка босса.

— И прааавда…

— Заткнитесь. Похоже, вы оба хотите попробовать мой кулак. — Я сжала его, и парочка тут же разбежалась, как пауки. Ух… быстро же они бегают.

Когда я впервые увидела его рядом с Мими, то потеряла самообладание и захотела убить его на месте. Но какими бы ни были его намерения, он действительно спас её, когда она стояла на краю трагедии. К сожалению, это был факт.

И всё же это не давало ему права наряжать мою внучку в такой стыдный костюм и играть с ней как ему вздумается. Возможно, когда-нибудь я признаю их отношения, но только после того, как проверю его в бою.

— Ура! Господин Хиро, я снова выиграла!

— Ха-ха-ха… Мими, ты в этом великолепна. Куда лучше одной эльфийки, которая умеет только проигрывать.

— Гр-р!

Сияющая Мими указала на свои фишки на рулеточном столе; они засияли радужными цветами, и заиграли фанфары. Эльма, напротив, раздражённо застонала, когда её собственные фишки будто рассыпались в прах.

Когда я привёл двух девушек в костюмах кроликов в казино, которое рекомендовала Iga Security, то ощутил враждебность, направленную на меня со стороны наблюдателей. Внутри я купил целую кучу фишек, и теперь мы втроём вовсю развлекались.

— У тебя кончились фишки.

— Мгх…!

Эльма поставила все свои фишки на красное, надеясь на разворот века, и в итоге осталась вообще без фишек. У меня, разумеется, ещё было много фишек на руках, но если Эльма хотела получить ещё, ей нужно было выполнить кое-что.

— Г-господин! Пожалуйста, дайте мне ещё фишек! Кролик!

— Пф-ф! Ай-ай! Ладно! Прости, больше не смеюсь!

Покрасневшая Эльма начала бить меня в бок. Но поскольку она выполнила своё условие, я пополнил её запас фишек. Что это было за условие? Я сказал ей: «Если хочешь дополнительные фишки, проси мило». Кринж? Думаете, я кринжовый? Мне плевать! Больно было, но оно полностью того стоило: я увидел, как Эльма просит меня с лицом красным, как помидор!

А у Мими тем временем гора фишек только росла. В азартных играх ей сопутствовала безумная удача. «Везение» даже близко не описывало происходящее. Серьёзно.

— Безопасно… буду играть безопасно! На этот раз точно будет красное! — заявила Эльма.

— Хм-м… а я поставлю на среднее число! — сказала Мими. — Сделаю стрит на шестнадцать, семнадцать и восемнадцать!

Когда все сделали ставки, дилер запустил шарик и раскрутил рулетку. Эльма, шанс, что шарик попадёт на красное, около пятидесяти процентов, но я всё равно не могу сказать, что поставить все только что полученные фишки на красное — безопасная стратегия.

— Красное, красное, красное…!

Эльма вспотевшими ладонями следила за шариком. Он постепенно замедлился и остановился — не на красном шестнадцати, а рядом, на чёрном семнадцати.

— Ура!

— Неееет!

Фишки, поставленные Мими, снова засияли радужными цветами: она выиграла в двенадцать раз больше своей ставки. У Эльмы же от поставленных фишек снова не осталось ничего. Да, в этом она была плоха. Уважаемая гостья, пожалуйста, не падайте ниц на стол. Вы мешаете другим посетителям.

— Если хочешь продолжить… ты знаешь, что делать, — сказал я.

— У-угх… хооозяин… Эта бедная крольчиха умеет только проигрывать… Пожалуйста, подарите ей ещё фишек? Кролик! — Эльма почти рыдала, прижимаясь к моей руке.

Я снова пополнил её фишки. Стоп, идиотка. Почему теперь стрит? Если уж играешь, играй хотя бы разумно!

Пока мы развлекались, на место напротив нас села поразительно внушительная пожилая женщина. Как ни старайся быть снисходительным, на законопослушную гражданку она не походила. Одета она была примерно как наёмник или буканьер, а на поясе носила изогнутую саблю — вероятно, абордажную — и лазерный пистолет. Ещё на ней был визор, похожий на носимый компьютер. Скорее всего, и скрытого оружия у неё хватало.

Поскольку эта женщина была вооружена до зубов, она явно относилась к знати. Обычных посетителей, не дворян, в казино с оружием не пускали. Если оно было, его отбирали на входе. Впрочем, на меня это правило тоже не распространялось: я был почётным виконтом.

Мы с пожилой женщиной уставились друг на друга. Со своей стороны я смотрел потому, что чувствовал направленную на меня враждебность. Постойте… я узнавал это чувство. Та самая враждебность, которую ощущал раньше.

Я попытался связаться с Iga Security через терминал и набрал: Эй, человек, который за мной охотится, только что появился. Как она сюда попала? Вы где? Ответа не последовало. Точнее, я будто вообще не мог с ними связаться. В замешательстве я снова посмотрел на пожилую женщину — бабку — и увидел, как она усмехнулась, опуская визор.

— Вы двое! Ложитесь!

Почувствовав дурное предчувствие, я поднялся со стула и потянулся к мечу на поясе. И в этот момент всё случилось. Помещение внезапно погрузилось во тьму: погасла и яркая подсветка казино, и свет голографического рулеточного стола.

Другие посетители начали кричать, что было вполне ожидаемо: внезапное отключение света кого угодно напугает. Суматоха, страх, крики и звук удара… нет, звук чьего-то прыжка. В темноте враждебное намерение понеслось прямо ко мне.

В тот миг я задержал дыхание, замедляя время. Но даже если бы я хотел контратаковать, я ничего не видел. Глаза привыкли к свету и ещё не адаптировались к темноте.

Поэтому вместо этого я сосредоточился и создал гигантскую невидимую телекинетическую руку. Проведя ею в сторону, откуда приближалась бабка, я заодно ударил рулеточный стол, дилера и ещё нескольких гостей. Но всё равно в кромешной темноте никто не смог бы понять, что именно я использовал невидимые псионические способности. Я шагнул из промежутка между Мими и Эльмой, которые напряглись после моего крика, и включил свет на терминале. Течение времени вернулось к норме.

— Мгх?! Ты…!

Люди застонали от боли, когда внезапная сила заставила их кубарем полететь по воздуху. Бабка, однако, ловко развернулась в воздухе и восстановила равновесие. Приземлившись, она сразу побежала в глубь казино.

— Эльма! Безопасность прежде всего! Я погонюсь за этой бабкой!

— Хиро?!

Я оставил ошеломлённую Мими и растерянную Эльму позади и бросился за старухой с мечом и источником света в руках. Из двух своих мечей я взял только более длинный, но лазерный пистолет и терминал были при мне. Ещё в качестве козыря у меня имелись псионические способности. Какой бы умелой ни была эта бабка, проиграть я не мог.

Я преследовал бабку через игровой зал казино, барную зону, кухню и наконец выскочил из казино в один из переулков Арейн Терциуса. Я выключил свет терминала, убрал устройство и продолжил погоню.

Она ведёт меня куда-то. Эта старуха определённо прошла высокоуровневое физическое усиление, так что легко могла бы рвануть на полной скорости и оставить меня глотать пыль. Но она сдерживается, чтобы я не потерял её из виду. Если последую за ней дальше, будет опасно… Может, просто отступить?

В тот миг, когда я остановился, она тоже остановилась.

— Не надо паниковать. Наконец-то мы с тобой остались наедине. — Её ясный голос хорошо разносился по переулку.

Глядя на ухмыляющуюся бабку, раскинувшую руки в стороны, я переложил меч из правой руки в левую, затем вытащил лазерный пистолет из кобуры и навёл на неё.

— Как трусливо, — сказала она. — Неужели это необходимо? Дама перед тобой оружие не подняла.

— Трусость — необходимое качество наёмника. Что ты задумала? — спросил я, держа палец на спуске. Как бы она ни ответила, я собирался стрелять.

— Кто знает? Может, попробуешь немного пораскинуть моз— уо! Ах ты сопляк!

У меня не было намерения слушать её болтовню, как и позволять ей тянуть время. В тот миг, когда она снисходительно пожала плечами, я выстрелил из лазерного пистолета — мощность стояла чуть ниже смертельной — прямо в неё, три раза подряд.

— Нетерпеливый сопляк, а? Научись выдержке, чтобы наслаждаться искусством беседы!

— Болтать перед врагом — признак третьесортного дурака.

Эта проклятая бабка уклонилась от двух выстрелов лёгким поворотом корпуса и вытащила абордажную саблю, чтобы отбить последний. Она правда имперская дворянка? Движения определённо намекают на физическое усиление.

— Мужчина должен быть невозмутим! Только тогда он сможет привлекать женщин!

— Мне в этом помощь не нужна!

Левая рука бабки выхватила её собственный лазерный пистолет, и она тоже начала стрелять по мне. Я отбивал выстрелы мечом в левой руке. У неё лазерный пистолет тоже на нелетальном режиме. Она не хочет меня убивать?

— Тц… готовься потерять руку! — Она метнула в меня лазерный пистолет.

— Мгх…

Я уклонился, но тут что-то упало прямо к моим ногам. Решив, что это взрывчатка, я отступил назад. Через мгновение предмет сработал, и дым затянул всё вокруг. Я выстрелил сквозь него, целясь туда, где в последний раз видел бабку. Но эффекта, похоже, не было. Это противолазерная дымовая завеса?

— Ха!

Абордажная сабля старухи вылетела на меня из дыма, и скорость её была поразительной.

— Тц!

Я отбил клинок мечом в левой руке, полностью открыв корпус старухи. Затем навёл на неё лазерный пистолет. Но прежде чем я успел выстрелить, её сабля молниеносно изменила траекторию и едва не срезала мне правую кисть вместе с пистолетом, вынудив отказаться от атаки.

— Получай! И ещё!

— Ах ты…!

Её фехтование было невероятным. Мэй была быстрее и сильнее, но эта бабка использовала меч куда более хитро. Даже задержав дыхание и замедлив время, я едва держался. Такими темпами я проиграю.

Пришло время использовать козырь.

— Хааа!

— Уо! Эй, это нечестно!

— Думаешь, мне не плевать?!

Телекинезом я отшвырнул бабку от себя, а затем прижал её к земле гигантской телекинетической рукой. Если накрыть область подавляющей псионической силой, ей никак не отбиться, какой бы умелой она ни была. Пока я размышлял, раздавить ли старуху прямо здесь или просто удерживать её обездвиженной, с другого конца переулка показалась тень. С крыши здания слева я тоже почувствовал враждебные намерения.

— Там!

— Мгх?!

Я не видел этих людей, но ощущал их враждебность и выстрелил из лазерного пистолета в того, кто устроил засаду сверху. Когда нелетальный лазерный луч попал в цель, та вскрикнула от боли.

Прямо перед попаданием луч лазерного пистолета будто изогнулся. Они используют что-то похожее на термооптический камуфляж той куноити?

— А-а!

— Гах!

Я стрелял по загадочным нападавшим лазерным пистолетом, и они неуклюже падали на землю. Для надёжности я пнул их в бок, как футбольные мячи. Возможно, пару рёбер я им сломал.

Затем я наступил одному загадочному нападавшему на спину и приставил меч к его шее. Ещё я переключил лазерный пистолет на летальный режим и навёл оружие на бабку, которую всё ещё удерживал телекинезом. Шах и мат.

Присмотревшись к мужчине у своих ног, я понял, что он носит совершенно очевидный наряд ниндзя. Механический… нет, кибер-ниндзя?

— Хм? Ниндзя? Ты агент Koga Services? Не двигайся. Если хоть пальцем шевельнёшь, я отделю твою голову от тела.

— Д-да… да…

Кибер-ниндзя перестал сопротивляться.

Что касается бабки… она тоже сдалась.

— Похоже, я тоже растеряла хватку, — мрачно сказала она. — Не верится, что сопляк, у которого ещё молоко на губах не обсохло, меня одолел.

За спиной бабки я заметил группу людей в знакомой экипировке, спешащих к нам по переулку. Это Iga Security, отметил я. Если оставить в стороне этого кибер-ниндзя из Koga Services, может, просто убить бабку прямо сейчас? Мне совсем не хочется постоянно иметь дело с кем-то вроде неё, которая охотится за мной.

Прежде чем я успел нажать на спуск, бабка остановила меня.

— Эй-эй… убивать меня — плохая идея. Ты точно пожалеешь. И кое-что упустишь.

Я не возражал против того, что она меня опередила, но если хотела отговорить, ей нужно было постараться лучше.

— Я подумаю, стоит ли тебя щадить, если ты успеешь убедить меня до того, как я нажму на спуск.

— Я родственница одного из членов твоей команды. Могу это доказать. И если отпустишь меня, я сделаю так, что ты не пожалеешь. Я больше не стану целиться ни в тебя, ни в твоих людей. Клянусь.

Я попытался заглянуть бабке в глаза, чтобы определить, искренна ли она, но визор скрывал их. Впрочем, сомневаюсь, что это помогло бы: эта чудовищная бабка была опытной и хитрой. Скорее всего, ничего полезного я бы не прочитал.

— Ладно, выслушаю… Но если узнаю, что ты лжёшь, готовься к тому, что охотиться начну уже я.

— То есть теперь ты будешь меня преследовать? Звучит весело.

— Да что с тобой не так?.. В общем… с этого момента полное прекращение огня, ясно?

— Да. Ты победил.

Услышав её согласие, я мягко ослабил давление, которым удерживал её телекинезом. Однако гигантскую невидимую руку я сохранил. Не было никакой гарантии, что бабка вдруг не бросится на меня в последнем рывке.

— Осторожный ты.

— Не понимаю, о чём ты. — Эта бабка умеет как-то чувствовать псионические способности? Ну и ладно. Я вколол шприц с наномашинами первой помощи в шею кибер-ниндзя, стонущего у моих ног. — Наномашины первой помощи. Потому что я в тебя стрелял и пинал. За мой счёт.

— Б-благодарю… — Кибер-ниндзя сначала напрягся, не понимая, что я ему ввёл. Но когда осторожно начал подниматься, моё объяснение и ощущения в теле, должно быть, убедили его, что я говорю правду.

Примерно в тот же момент из переулка ворвались охранники Iga Security. Во главе группы шёл безликий гигант Киллам, полностью экипированный в охранную броню.

— Похоже… вы в порядке.

Киллам был тем парнем, который на днях встречал нас вместе с Отой. Сейчас он держал нелетальное электрическое оружие, похожее на ARC-пушку. Почему только «похожее»? Потому что оно было куда больше тех ARC-пушек, к которым я привык. Это оружие точно нелетальное?

— Какова ситуация? — спросил он.

— Эта бабка напала на меня после отключения света в казино. Я погнался за ней и подавил. В процессе эти кибер-ниндзя внезапно появились и бросились на меня, так что я подавил и их. Бабка сдалась, мы объявили прекращение огня, и я ввёл этому кибер-ниндзя наномашины первой помощи. Теперь он восстанавливается.

— Мне не хотелось бы это говорить, но, поскольку вы наш клиент, не могли бы вы позволить нам вас охранять?.. У нас есть репутация.

— Прости. Но у меня не было выбора, кроме как защищаться самому, раз на меня напали в казино, которое вы же мне и порекомендовали.

Я не был уверен, как именно безликий человек умудрился вздохнуть, но он определённо вздохнул и пожал плечами.

— Это пятно на репутации нас обоих, — посетовал ниндзя из Koga.

— По крайней мере, вы успели вовремя, — сказала бабка. — Не то чтобы вы чем-то помогли, раз вас сразу уложили.

— Мгх…

Её обжигающая оценка заставила и Киллама, и кибер-ниндзя пошатнуться.

— Хватит издеваться над бедными охранниками, — сказал я ей. — Им пришлось подстраиваться под наши непредсказуемые действия. Лучше обсудим, как мы собираемся всё это решать.

— Хмф. Да. Это точно будет конструктивнее. Как насчёт того, чтобы на сегодня разойтись и уладить всё завтра? Я приду в отель, где вы остановились.

— Ладно… пусть будет так. Во сколько придёшь?

— Не слишком рано… буду до полудня. Закончили разговор — и потом сходим поесть.

— Это будет зависеть от того, как пройдёт разговор.

Бабка пожала плечами. По крайней мере на данный момент всё, похоже, успокоилось.

— Простите меня, пожалуйста?

После боя с бабкой я вернулся в отель. Там меня заставили сидеть в сэйдза, пока Эльма и Мими — всё ещё в тех самых костюмах девушек-кроликов — читали мне нотацию.

— Ты капитан этой команды. Самому бросаться головой вперёд в опасность — безответственно, — сказала Эльма.

— Господин Хиро, в этот раз я не могу вас защищать, — добавила Мими.

Они были правы. У меня была возможность просто отбить засаду бабки, а затем остаться в казино и защищать их.

— У меня есть оправдание… — возразил я. — Эта бабка явно целилась в меня, и я решил, что если пойду за ней, она не станет трогать вас двоих. Охранники из Iga Security тоже были там, так что я подумал, что вы будете в безопасности.

— Даже если так, милый, ты пошёл за ней один. А если бы проиграл? Тебе тоже нужно думать о собственной безопасности, — вмешалась Тина.

— Признаю, это было немного безрассудно, но исходный план развалился в ту секунду, когда бабка появилась прямо передо мной. Мы должны были окружить её и устроить засаду до того, как она подберётся так близко. Раз этот план сорвался, мне пришлось импровизировать. И всё же, как я уже сказал, броситься за ней одному было безрассудно. Простите.

Я изложил свою сторону, но затем принял заслуженную критику. В том, что я в одиночку взялся за бабку, хвастаться было нечем. Если бы мне не удалось подавить её там, ситуация затянулась бы ещё сильнее.

— Хорошо, что ты готов признавать свою вину, — сказала Виска. — Но больше не подвергай себя опасности, ладно?

— Этого я обещать не могу. Понимаю, что говорю уже задним числом, но в итоге всё обошлось, верно? И действовал я в пределах того, что считал для себя запасом безопасности.

— Так не сработает. Его нужно наказать.

— Виска?!

Сначала Виска просто мягко меня отчитывала, но вдруг сделала полный разворот на сто восемьдесят градусов. Наказать?! Как? Мне страшно!

— Хорошо. Сделаем это, — сказала доктор Сёко. — Не волнуйся, Хиро, я хорошо о тебе позабочусь и прослежу, чтобы не осталось долговременных повреждений.

— Стой, стой! Что это за шприц?! Мэй, спаси меня!

— Не волнуйтесь, господин. Если я определю, что вам грозит физический вред, я немедленно приму меры.

То есть ты фактически говоришь, что пока они не попытаются причинить мне физический вред, ничего не сделаешь! Нееет!

— Куги?!

— Эм… простите, мой господин. Остальные настояли, чтобы в этот раз я их не останавливала. Эм… я буду нежной.

— Ты тоже участвуешь?!

Бежать было некуда. Ладно! Давайте сюда, чёрт возьми!