Пролог

Пролог

Почувствовав, что кто-то вошёл в комнату, я проснулся. Кто бы это ни был, он приближался медленно и тихо, что само по себе настораживало, но злого умысла я не ощущал и решил снова уснуть.

Потом незваный гость присел на корточки и уставился на меня.

Тяжесть этого взгляда оказалось уже невозможно игнорировать, так что я приоткрыл глаза и посмотрел в сторону.

— О… Доброе утро.

Передо мной была милая девушка с мягкой улыбкой. Милая девушка, которую я хорошо знал.

Я провёл рукой по её слегка волнистым светло-каштановым волосам и погладил тёплую мягкую щёку.

— Доброе утро, Мими.

Мими улыбнулась, накрыла мою руку своей и слегка сжала.

— Доброе утро, господин Хиро.

— О, доброе утро. Ты сегодня рано.

Мими пришла меня будить, и я вместе с ней отправился в столовую. Там уже завтракала Эльма. Как обычно, она ела искусственный стейк и большую порцию чего-то похожего на картофельное пюре. Эльма была тоненькой, изящной эльфийкой, но завтрак у неё всегда был просто огромный.

— Я ещё не мылся, — сказал я. — Просто проголодался и решил сначала что-нибудь съесть.

— Вчерашний бой у тебя и правда получился показательный, — ответила Эльма с кривой улыбкой.

«Показательный», значит? Ну, она не ошибалась. Я проделал огромную дыру в заднем входе пиратской базы, а потом в одиночку ворвался внутрь. Там я устроил пиратам резню мечами. Если подумать, я превратил их базу в побоище. Не то чтобы меня это тревожило.

— От привычного распорядка немного отойду, но сначала поем, потом сделаю базовую зарядку, а потом приму душ, — сказал я.

— Я с вами! — с энтузиазмом сказала Мими.

Внешне она всё ещё почти не изменилась, но её прежний мягкий животик уже явно пришёл к идеальному, тонкому балансу между мягкостью и мышцами. Теперь она была куда здоровее тех, кто худеет просто за счёт сокращения калорий, хотя лично я был бы не против, если бы часть этих мышц снова превратилась в мягкость.

— Первым делом еда, — объявил я. — Приступим.

— Да! Надо как следует подкрепиться!

Полноценный завтрак жизненно важен для эффективной работы и тренировок.

Позавтракав с Эльмой, мы с Мими направились в тренировочную комнату, но оказалось, что там уже занимались.

— О, вы тоже здесь? Доброе утро.

— А, добрячко, милый. Тренироваться с Мими пришёл?

— Доброе утро, Хиро. Мы скоро закончим.

Та, что говорила с чем-то вроде кансайского акцента, была Тина, а та, что говорила куда изящнее, — Виска. Обе были очень низенькими и потому выглядели как дети, но на самом деле обе были взрослыми. Они были дворфами, а небольшие тела представителей этой расы обладали огромной силой.

В этот момент Тина делала приседания со штангой. Вес у неё был такой, с каким я бы едва справился, а она даже не вспотела. Эти двое были маленькими и милыми, но смотреть на них свысока точно не стоило. Если их разозлить, они могли применить свою силу и опасные инженерные инструменты и сотворить с тобой нечто неописуемое.

— Ага, — ответил я Тине. — Когда закончим, пойдём мыться.

— Может, лучше в ванну? — предложила Тина. — Все вместе залезем.

— Хорошее предложение, — подключилась Виска. — Как тебе, Хиро?

— А? Хм… а ты что думаешь, Мими?

— Совместная ванна…? Мне нравится эта идея!

Мими была за.

Сомневаюсь, что в этой ванне мы только помоемся… но, наверное, ничего страшного. Вчера я вымотался, так что ночью отлично выспался один. Завтрак уже съел, а после тренировки и ванны с тремя милыми девушками мой маленький друг наверняка будет готов к бою.

— Ну, если я откажусь от такого приглашения, то какой же я мужчина? Давайте вспотеем так, чтобы ванна была заслуженной.

— Хе-хе. Любишь ты такие штуки, да, милый? — Тина хихикнула и со звоном опустила штангу.

Ладно… решено. Первой будет Тина. Уж я прослежу, чтобы отмыть её как следует с головы до пят.

— Доброе утро, Мэй.

— Доброе утро, господин.

Насладившись ванной с Мими, Тиной и Виской, я заглянул в рубку «Чёрного лотоса» и обменялся утренними приветствиями с Мэй. Хм? Что случилось с Тиной? Я очень-очень хорошо о ней позаботился — думаю, она осталась полностью довольна. Впрочем, сейчас не об этом.

— Имперский флот с нами связывался? — спросил я.

— Нет, господин. Никаких передач от них не поступало, — ответила Мэй, покачав головой.

К её талии был подключён длинный кабель. Мейдроид с длинными чёрными волосами, стоящий в рубке, освещённой сиянием голографического дисплея, выглядел очень живописно. Футуристично и в то же время фантастично… Сцена казалась почти нереальной, хотя происходила на самом деле.

— Скорее всего, они всё ещё заняты операцией. Раз не просят нас о помощи, значит, всё идёт гладко.

Мы — вернее, по крайней мере «Чёрный лотос» — сейчас находились на низкой орбите над третьей планетой системы Риш. Держать позицию было бы проще, если бы мы перешли на геостационарную орбиту, но тогда пришлось бы отойти на десятки тысяч километров. Кроме того, нам пришлось бы хотя бы на мгновение активировать FTL-приводы. А если бы потом по какой-то причине понадобилось вернуться к планете, пришлось бы заново просчитывать посадку, и быстро среагировать в случае необходимости стало бы трудно. Спуск с низкой орбиты тоже не назовёшь простым, но всё же он проще, чем заход с расстояния в десятки тысяч километров. Поддержание высоты я поручил Мэй.

— Спасибо за вчерашнюю помощь, — сказал я. — Управлять всеми теми боевыми ботами наверняка было непросто.

— Нет, господин. Управление ботами почти не создало для меня нагрузки. Лобовой штурм вели госпожа Серена и её морпехи, а нашей первой атакой мы уничтожили большую часть опасных оборонительных систем противника.

— А… ты про наши десантные капсулы. Да, эти штуки били мощно.

Сброшенные с низкой орбиты десантные капсулы превращались в грозное кинетическое оружие, уничтожая место посадки — точнее, точку удара. И, что ещё хуже для врага, из каждой такой капсулы в качестве бонуса выбирался тяжеловооружённый боевой бот. Уверен, с точки зрения пиратов это был крайне неприятный сюрприз.

— А, точно… сменю тему: ты знаешь, где Куги и Коноха? Я их с утра не видел.

— Полагаю, они обе заперлись в комнате госпожи Куги.

— Понятно. Завтракали они?

— Нет, не думаю, что они ели. Однако их жизненные показатели не вызывают опасений.

А? Эти двое обычно придерживаются здорового режима дня, так что если они не вышли к завтраку, это точно подозрительно. Что-то случилось?

— Пойду проверю. Вдруг что-нибудь произошло.

— Поняла. Счастливого пути, господин.

Мэй проводила меня вежливым поклоном.

Надо найти способ отплатить Мэй за всё, что она для меня делает. Я правда постоянно на неё полагаюсь.