Эпилог

— У МЕНЯ ЕСТЬ ВОПРОС.

— Какой?

— За то короткое время, что мы не виделись, вы успели отказаться от человечности?

— Как грубо, полковник. Вот это уже переход черты.

Мы находились в рубке управления кровавого моря, которое раньше было пиратской базой. Да, признаю, охотясь на пиратов, я, возможно, немного увлёкся; не заметил, как перебил примерно семьдесят процентов из них в одиночку, и это, пожалуй, было слегка чрезмерно. Но предполагать, что я уже не человек, — это перебор. Какая клевета.

— А как ещё это объяснить? С тех пор, как мы с вами тренировались, прошло совсем немного времени.

— Видимо, мои усердные тренировки принесли плоды и высвободили мои скрытые способности.

— Этого объяснения совершенно недостаточно, чтобы сделать вид, будто всё нормально. Я видела изображение дыры, через которую вы вошли на базу. Как вы настолько сильно повредили то место? Это точно была не плазменная граната.

— Коммерческая тайна.

Если я скажу: «Я ударил по стене телекинезом», на меня точно повесят ярлык «уже не человек». Не то чтобы этот ярлык что-то изменил, но какая-то упрямая часть меня отказывалась его принимать.

— Боевые боты завершили отход, господин.

— Хорошая работа. Повреждения есть?

Мэй командовала боевыми ботами с орбиты, находясь на «Чёрном лотосе». Скорее всего, с ней всё было в порядке, потому что в этот раз она в основном обеспечивала поддержку, но я всё равно решил проверить.

— Нет. «Чёрный лотос» скоро прибудет.

— Понял. Ладно, здесь мне больше делать нечего, так что я вернусь на корабль.

Серена помедлила.

— Невинная юная девушка в моём сердце вопит и отказывается вас отпускать, но спокойный и собранный полковник Имперского флота не может найти логической причины вас остановить. Вы свободны.

— Подождите. То есть лично вы всё-таки затаите обиду?! Как же это хлопотно!

Это всё та другая ваша сторона, полковник. Впрочем, на деле она ещё легко меня отпустила. Я не знал, как реагировать на такую мягкость с её стороны, когда нас окружало море крови, вытекшей из останков тех, кто совсем недавно был живыми людьми. Море крови, созданное мной.

Я пешком вернулся прямо на «Чёрный лотос», который спустился, чтобы забрать боевых ботов. Там меня ждали близняшки, и они помогли мне с санитарной обработкой ниндзя-брони. Когда с этим было покончено, я наконец смог перевести дух.

Стоило мне сесть на диван, как Тина плюхнулась верхней половиной тела мне на колени.

— Бум!

Мы втроём как раз вышли из душа, который приняли вместе.

— Хочешь внимания? Вот тебе!

— Нё-о-ах!

Она извернулась и посмотрела на меня снизу вверх, так что я обхватил её щёки обеими ладонями.

— Акчонбурике.

Хе-хе… Какие греховно пухлые щёки. Не думаю, что мне это когда-нибудь надоест.

Увидев, как я играю с Тиной, Виска подошла и прижалась щекой к тыльной стороне моей ладони.

— Мнн.

— О, а это у нас кто такой милый?

Она что, собачка? Кто хорошая девочка?

— Мм-мю ню ню ню!

— Разве тебе не нужно заняться обслуживанием боевых ботов? — спросил я Тину, продолжая мять щёки Виски.

Та положила голову мне на колени и, глядя снизу вверх, ответила:

— Их сделала великая Eagle Dynamics, так что особо делать там нечего. Раз ты купил полный комплект, милый, обслуживание почти автоматизировано… хотя финальную проверку после завершения всё равно надо провести.

— Понятно. Верно. У вас ведь не завалялось ещё каких-нибудь «Биккури-доккири»-мехов? Те десантные капсулы меня здорово шокировали.

— Милый, ты разве не читал список, когда мы всё это покупали?

— Я пробежался по нему глазами. Тогда мне показалось, что всё нормально, вот я и заплатил.

А ещё он был слишком сложным, чтобы я в нём разобрался, сухо добавил я про себя. В конечном счёте я принял решение, опираясь исключительно на то, что понял из характеристик оборудования и его универсальности. Похоже, позже придётся попросить близняшек рассказать мне обо всём остальном.

— Эти штуки недешёвые, — сказала Виска. — Ты в одних вопросах неожиданно строг, а в других — неожиданно беспечен.

— Он из тех богачей, которые спустят всё состояние, сами того не заметив! Таким, как мы, надо куда строже следить, как тратить деньги.

— Может, тебе и надо, — ответил я, — но не думаю, что то же самое можно сказать о Виске. Она чуть не купила какой-то непонятный предмет в той лавке артефактов.

— Угх… Э-это было просто минутное помрачение рассудка.

Пока мы болтали, на мой терминал пришло сообщение: Эльма возвращалась на «Чёрный лотос». Похоже, прежний уровень тревоги отменили, поскольку мы победили пиратов и наладили мирное общение с господином Тетраэдром.

— Эльма пишет, что уже летит сюда.

— Значит, монополизировать тебя нам осталось недолго, — сказала Виска.

— Короткое было царствование, — добавила Тина. — Значит, надо насладиться им как следует, пока она не вернулась!

Я погладил Тину по голове, пока она тёрлась щекой о мои бёдра. Так Тина у нас кошка? Ну-ну. Хоро-о-ошая.

В итоге потенциально катастрофический контакт с неизвестным здесь, на этом окраинном мире, вроде бы разрешился мирнее и легче, чем ожидалось. Нет никакого шанса, что всё внезапно пойдёт наперекосяк и загонит нас в ужасное положение. Га-ха-ха… Я победил!