Пролог

Я проснулся от мягкого присутствия рядом. Оно едва слышно дышало, его одежда тихо шуршала, а тёплые нежные ладони осторожно касались моих щёк. В этом ласковом присутствии не было ни враждебности, ни насилия, ни злого умысла.

— Мой господин, пора просыпаться.

— М-м-м… — Я повернулся на голос, и меня встретила пара золотых глаз.

Их владелица улыбнулась.

— Доброе утро, мой господин.

— Ага, утро. — Я на миг закрыл глаза, потом сел. Так. С одеждой всё в порядке. Хотя одежды на мне было немного — спал я в одних трусах. Главное, что внешний вид никак не намекал на ночные развлечения.

Разбудившая меня девушка с серебряными волосами, золотыми глазами и лисьими ушами — Куги — покраснела, глядя на меня: когда я сел, верхняя часть тела оказалась открыта. Если она краснела от такой мелочи, невинности в ней было слишком много. И, честно говоря, это освежало.

Сама Куги, разумеется, была одета как положено. Хотя мне, наверное, и не стоило это уточнять: наши отношения ещё не зашли настолько далеко. Если бы я попросил, Куги, учитывая то, как сильно она… боготворила? почитала?.. меня, скорее всего, согласилась бы. Нет, без всяких «скорее всего» — точно согласилась бы. Но мне казалось неправильным сразу вступать с ней в такие отношения.

Будь она взрослой женщиной с большим жизненным опытом вроде Эльмы, это был бы другой разговор, но Куги казалась очень… чистой? Тепличной? Такой, которую нужно защищать? Нет, не совсем. Чересчур послушной?

Я понимал, что она считает своим долгом — нет, своей судьбой — отдать мне тело и душу, но пользоваться этим казалось мне неправильным.

— М-мой господин? Когда вы так на меня смотрите, мне становится не по себе…

Я задумался и всё это время смотрел на Куги. От этого она залилась краской, а лисьи ушки на макушке бешено задёргались. Реакции у неё были просто слишком милыми, так и щекотали мою вредную сторону, но я сдержался. Я действовал логикой, а не эмоциями.

— Прости. Я уже проснулся. Сейчас начну собираться.

— Х-хорошо… Эм… тогда прошу простить. — Куги поклонилась и торопливо вышла из комнаты.

Хм… В комнате остался приятный запах, хотя я не был уверен, что именно это было. На духи не похоже; может, какие-нибудь благовония? Почему женщины пахнут приятно, а мужчины — нет? Для человека, который ничего не смыслит в изысканном уходе за собой, такие вещи оставались полной загадкой.

— Ну, раз я сказал Куги, что проснулся, пора вставать.

Так начался ещё один новый день.

— Утро.

— Доброе утро, господин Хиро.

— Доброе.

Переодевшись и кое-как приведя себя в порядок в умывальной, я направился в столовую, где Мими и Эльма готовили завтрак. «Готовили» — это громко сказано: по сути, им нужно было только взять напитки. Кухонные приборы появлялись из автоматической кухонной системы вместе с заказанной едой.

— М? Куги нет? — спросил я. — Думал, она придёт раньше меня.

— Ты с ней что-то сделал? — Эльма подозрительно прищурилась.

— Конечно нет. Я правильный и порядочный джентльмен.

— Джентльмен, значит… — повторила Эльма с явным сомнением.

Почему на меня смотрели с таким подозрением? Наверное, правда, что Мими и Эльму я сразу же прибрал к рукам, едва они оказались на моём корабле, а потом ещё и Мэй, Тину с Виской принял на борт. И теперь я чередовался между всеми пятерыми… Да уж, называть себя джентльменом было, пожалуй, натяжкой.

— Ну, у Куги ситуация немного особая. Думаю, лучше немного подождать.

— Вот как? Ну, если ты так решил, я ничего не скажу.

— После всего, что уже было, это от меня, наверное, странно звучит, но мне тоже нужно морально подготовиться.

— Не припоминаю, чтобы ты сдерживался со мной.

— Это правда. Интересно, почему? Точно не скажу. Но, да, с тобой я такого не чувствовал. Может, потому что думал, что это ты будешь меня баловать?

— И что это должно значить? — спросила Эльма. По её лицу было видно, что она не совсем недовольна.

В день, когда я нашёл Мими, она была в ужасном положении. Если бы я не решил присмотреть за ней, она либо умерла бы с голоду, либо её ждала участь хуже смерти. Поэтому она была готова пойти со мной с самой нашей первой встречи, а я лишь ответил на её решимость.

А что насчёт Эльмы? Она тоже попала в крайне неприятную ситуацию, и я случайно выручил её, когда ей больше не к кому было обратиться. Но стоило ей пережить эти тяжёлые обстоятельства, как её огромный опыт и знания делали её даже надёжнее меня, так что принять её к себе не было для меня бременем. Наоборот, я мог полагаться на её компетентность.

— Я тоже могу вас баловать! — вмешалась Мими.

— Ура! Мамочка! — тут же выдал я.

— Какой же большой младенец… — сухо сказала Эльма.

Мими развела руки, приглашая меня, и я нырнул в её декольте. Невероятно. Словами это не описать; просто подавляющее великолепие. Она была мамочкой. От её ауры я регрессировал до младенческого состояния.

— Утречка, милый… Вы, ребят, рано начинаете.

— Мгх…!

По столовой разнёсся бодрый голос, а за ним — ещё один, то ли недовольный, то ли раздосадованный.

— Йо. Утро, вы двое, — ответил я. — Хорошее начало дня, не думаете?

— Может, сначала вытащишь лицо из груди Мими, а потом уже будешь здороваться, а?

— Я-я тоже так хочу!

Обладательницы голосов подошли ко мне. Одна принялась шлёпать меня по затылку, другая тянуть за руку. Но Мими отдавать меня не собиралась и прижала мою голову к себе. Чудесно. Чудесно… но немного душно. Благодаря материалу её одежды у меня, к счастью, оставалось ровно столько пространства, чтобы дышать. И всё же какая загадка — от неё так приятно пахнет, а кожа такая мягкая. Мог бы — жил бы там вечно.

— Хватит уже, — рявкнула Эльма. — Завтракать пора.

— Да, мэм. Тогда попробую заново. Доброе утро, Тина, Виска. Спасибо, Мими.

Когда Эльма нас отчитала, я послушно оторвался от Мими и поприветствовал близняшек-дворфов-механиков, Тину и Виску. Мими я тоже не забыл поблагодарить. Грудь с самого утра полезна для здоровья. Я верил, что когда-нибудь её даже внедрят как средство от рака; правда, рак в этой вселенной не был проблемой. Говорят, даже базовые медицинские капсулы с ним справлялись.

— Утречка, милый, — пропела Тина.

— Доброе утро. Потом и мне так позволишь, да? — спросила Виска.

— Пожалуйста! — сказала Мими.

Мы втроём направились к автоматической кухонной системе Steel Chef 5. Эльма уже ела. Перед ней стоял горячий стейк из искусственного мяса и что-то похожее на картофельное пюре. Вот уж кто мог есть.

Примерно в тот же момент, когда мы подошли к автоматической кухне, появилась Куги.

— П-простите, что опоздала.

А? Она только что из ванны? Установленная на «Чёрном лотосе» ванная была полностью автоматической: заботилась о тебе с того момента, как ты входил, и до самого выхода. Она даже помогала высушиться, так что обычной влажности, по которой угадывают недавнее купание, не оставалось. Но, прожив в этой вселенной уже достаточно долго, я научился по одной лишь атмосфере определять, купался человек только что или нет.

— Не парься, — сказал я. — Мы тебя всё равно не ждали. — Эй, нет никакой причины её подкалывать.

Поздоровавшись с Куги, я начал делать заказ в Steel Chef 5. Потом я собирался идти в тренировочный зал, так что включил эту информацию в заказ. Благодаря этому Steel Chef 5 могла составить оптимальный завтрак на основе моего текущего состояния и огромной библиотеки данных, собранных обо мне. Технологии — это круто.

Насладившись вместе со всеми вкусной едой от Steel Chef 5, я отправился в тренировочный зал пропотеть как следует. Это был мой обычный утренний распорядок. Точнее, он плюс то, что должно было произойти дальше, и составляли моё обычное утро.

— Доброе утро, Мэй.

— Доброе утро, господин.

Мы обменялись приветствиями, когда я вошёл в кокпит «Чёрного лотоса». Там ко мне повернулась прекрасная женщина в наряде горничной. У неё были красивые чёрные волосы до пояса, а глаза украшали очки в красной оправе. Белые механические детали, выступавшие из её ушей, были отполированы до блеска. Отлично. Похоже, моё видение идеальной горничной работает как надо.

— Как «Чёрный лотос»? — спросил я Мэй.

— Благодаря модернизациям огневая мощь выросла на двадцать восемь процентов, прочность щитов — на тридцать один процент. Манёвренность также улучшилась на двенадцать процентов.

— Приятно слышать. Характеристик слишком много не бывает.

— Именно так. — Мэй кивнула. Толстый кабель, выходивший из её затылка, соединял её с «Чёрным лотосом» и давал ей полный контроль над кораблём, которым она управляла и который полностью обслуживала.

— Проблемы есть? — спросил я.

— Верно. Никаких неполадок на корабле, вызванных модернизацией, я не обнаружила. Тщательная проверка госпожи Тины и госпожи Виски также ничего не выявила.

— Вот как? Тогда хорошо. Я всегда на тебя полагаюсь. С оформлением перевода Тины и Виски, наверное, пришлось повозиться, а?

— Нет. — Мэй покачала головой, и её выражение лица ни на йоту не изменилось. — Обязанность такого уровня не настолько значительна, чтобы её стоило упоминать. Кроме того, служить вам и быть вам полезной — источник моего счастья.

Для машинного интеллекта с огромной вычислительной мощностью вроде Мэй документы о переводе Тины и Виски из Space Dwergr в мой официальный экипаж, похоже, были сущей мелочью.

— И всё равно я хочу, чтобы ты позволила себя поблагодарить. Как насчёт награды? Ты всё время так стараешься ради меня, и я хотел бы отблагодарить тебя чем-нибудь конкретным.

— В этом нет необходимости. Вы купили «Чёрный лотос» и доверили мне управление им. Уже это — честь, которой я недостойна.

— Да?

— Но… если, несмотря на это, мне позволено принять награду… — Мэй без всякого выражения развела руки, приглашая меня обнять её. — Я тоже хотела бы получить разрешение «побаловать» вас, господин.

— Для тебя это правда будет наградой, Мэй?

— Да.

Разве наградой это будет не для меня? Но Мэй выглядела серьёзной, так что я просто кивнул.

— Только ненадолго, у меня после этого ещё планы.

— Разумеется. Я прекрасно осведомлена; беспокоиться не о чем. — Мэй продолжала стоять с широко раскрытыми руками, словно подгоняя меня.

Ну, раз так обстоят дела, тогда прошу прощения!

Последовавший за этим комфорт был абсолютным раем. Честно говоря, я едва не уснул в объятиях Мэй. Позволять ей «баловать» меня было слишком опасно.