В поисках лёгкой силовой брони

Глава 5. В поисках лёгкой силовой брони

СВЯЩЕННАЯ ВЕРТАЛЬЦСКАЯ ИМПЕРИЯ согласилась взять на себя любые финансовые расходы и дипломатические переговоры с Гракканской империей, которые возникнут из-за моего решения забрать Куги с собой. А раз она фактически становилась частью экипажа, её личные расходы я был готов покрывать сам. Закончив все эти бюрократические процедуры в храме, мы вернулись в отель и всё объяснили остальным.

Эльма отреагировала примерно так, как я и ожидал.

— Значит, если подвести итог, ты всё-таки почти решил взять её к нам.

Ну да, но… Ладно, наверное, я сам дурак, раз сделал её проживание в отеле испытательным сроком.

Стоявшая рядом со мной Куги поклонилась.

— Мими. Эльма. Надеюсь, наша дружба будет долгой.

Судя по тому, как торчали её уши, она то ли нервничала, то ли была полна энтузиазма.

— Ага. Рада, что ты с нами, Куги, — улыбнулась Эльма.

Хвосты Куги бешено завиляли.

— Воистину!

Рад, что они ладят. Значит, вчерашняя девичья вечеринка была правильным решением. Молодец, я.

— Мы отлично поладим, Куги. Если будут вопросы, обращайся ко мне!

— Благодарю, Мими.

— Ах да, мы купили тебе кучу вещей. Эм, вот это… — Мими сперва держалась с Куги настороженно, но теперь принимала её в круг совершенно естественно. Это было неплохо, но мне казалось, что за ней всё же придётся присматривать.

Заметив мой взгляд, Эльма шёпотом объяснила:

— Мими подумала, что могло бы случиться с ней, если бы ты ей не помог. И я тоже. Ни одна из нас не смогла бы отказать Куги в таком же шансе. Быть «утилизированной» звучит не очень весело.

А-а. Ну, если они собираются ладить, меня это полностью устраивает. Облегчает душу, что все стараются принять Куги.

— Кстати, Мэй, — сказала Эльма. — Всё выглядело нормально?

— Да, госпожа Эльма. Ничего подозрительного я не заметила.

— Нет? Хорошо.

— Вы о чём? — спросил я.

— Я попросила Мэй проследить, нет ли промывки мозгов или ещё каких-нибудь странностей. Если бы у Вертальца были злые намерения, твой вход в их крепость стал бы идеальной возможностью.

— Логично.

Справедливо: вчера я по той же причине отправил Мэй и Эльму вместе помогать Куги.

Пока мы разговаривали, дверь открылась. Вернулись Тина с Виской.

— Мы дома! О, дорогой тоже уже вернулся.

— Всем привет.

— С возвращением. Вы рано, да?

— Они ещё не закончили рецензировать наш отчёт, но им надо сверять его с самим кораблём, так что пока хотят работать только своими людьми.

— Сегодня мы почти ничего не делали, кроме как отвечали на вопросы. Настоящая работа начнётся завтра, поэтому нас отпустили рано.

Я предупреждал Аргатта, чтобы близняшек не загоняли до полусмерти.

— Это мне кажется или Space Dwergr нас побаиваются? — задумался я вслух.

— Конечно побаиваются, дорогой. Они ж не станут злить того, кто всучил нам больше трёх миллионов энеров, будто это мелочь.

— Да? — Насколько я прикидывал, три миллиона энеров переводились в сотни миллионов иен. Конечно, чтобы полезть в драку с таким богачом, нужно было иметь смелость. По крайней мере, когда я жил в Японии, я бы всеми силами такого избегал. — Погодите. То есть Space Dwergr у себя внутри считает меня человеком, которого лучше обходить стороной?

— Я из-за этого особо не переживаю, но да, — спокойно ответила Тина.

— Аха-ха… — Виска нервно рассмеялась, хотя выглядела немного обеспокоенной.

Наверное, на работе им какое-то время будет неловко, но с этим им придётся справиться вдвоём. В любом случае это продлится всего неделю или две.

— Непросто вам, — сказала Эльма. — И что сегодня по плану? Торчать в номере?

— Ага. Я немного устал, — ответил я. — Наверное, поваляюсь и полистаю каталог силовой брони или вроде того.

— Правда? Ладно, тогда я тоже поваляюсь.

— Звучит приятно, — вставила Мими.

— Я пойду переоденусь. В рабочей одежде слишком скованно, нормально не расслабишься.

— Ага. Я тоже.

Дворфийки ушли вглубь номера. Гостиная пентхауса соединялась с главной спальней и ещё тремя спальнями. Эльма и Мими жили в одной, Тина и Виска — в другой, Куги — в последней. Главная спальня была моей. Что до Мэй, она делила комнату с Куги, но большую часть времени проводила в гостиной.

— Чёрт, — сказал я. — Я вымотался.

— Храм был настолько тяжёлым? — спросила Эльма.

— По их словам, я бомба замедленного действия, способная уничтожить звёздную систему.

— Э-э, что?

— Если я провалюсь в глубины отчаяния и умру, ненавидя эту вселенную, это может уничтожить систему. Или как они там сказали. Да кто его знает? — Я рухнул на удобный диван.

Эльма устроилась рядом, с планшетом в руке.

— Звучит серьёзно.

Она села чуть ближе обычного — достаточно близко, чтобы слегка касаться меня, — наверное, потому что переживала.

— Но нет смысла беспокоиться о проблеме такого масштаба. Мы всего лишь наёмники. Ни больше ни меньше.

— Верно.

Пока я с ней говорил, мозг, который до этого беспомощно плавал где-то в стороне, сбитый с толку чудовищным масштабом всей этой истории, начал проясняться. Да, надо сменить угол зрения. Вместо того чтобы переживать из-за безумного рассказа, который, может, даже неправда, куда конструктивнее подумать о силовой броне, чтобы защитить себя.

Расслабившись в гостиной, мы начали изучать лёгкую силовую броню. Правда, ни один комплект в каталоге не выглядел так, будто подходит под мои требования.

— Если присмотреться, вариантов не так уж много, — заметил я.

— Да. А если сузить выбор до брони для боя на мечах, их ещё меньше.

Я искал лёгкую силовую броню, которая могла бы усилить мою силу и подвижность, имела бы достаточно бронирования для защиты от пуль и лазеров и лучше адаптировалась бы к разным средам. При этом я хотел сохранить точность и аккуратность движений, которые были у меня без брони.

В каталоге хватало вариантов с повышенной защитой, силой и подвижностью, но точность у каждого комплекта брони не дотягивала. С этим я мириться не хотел: по крайней мере для меня это было чрезвычайно важно при фехтовании.

— Слушайте, а аристократам вообще обязательно носить силовую броню? — задумался я.

Эльма склонила голову.

— Я бы не сказала, что совсем нет, но лёгкая броня с открытого рынка не выглядит подходящей для знати.

Броня в каталоге предлагала адаптацию к окружающей среде, щиты, прыжковые модули для коротких перелётов, ускорительные блоки для резких рывков, тонкое бронирование и иногда специализированное оборудование для скрытности. Но ничего, рассчитанного на ближний бой с мечом, мы найти не могли.

Тина с Виской вернулись после переодевания, сели на диван напротив нас и присоединились к разговору.

— Обычная силовая броня тоже не даст свободно двигаться, но это уже совсем другая песня, да? — сказала Тина. — Дело в том, что у благородных господ уже есть аугментации, которые дают им кучу силы и повышают скорость реакции, верно? Сомневаюсь, что силовая броня для обычного, неаугментированного человека успеет за движениями дворянина.

— Согласна, сестрёнка. Обычная силовая броня делает тебя крупнее. Подвижностью приходится жертвовать, — сказала Виска. — И разве знать не захочет силовую броню, заточенную именно под их нужды?

Виска уже раскладывала на столике содержимое небольшого мешочка: щётку, ленты для волос и прочие мелочи. Похоже, собиралась заняться причёской Тины; иногда они любили укладывать друг другу волосы по-новому, просто для разнообразия. Интересно, что попробуют на этот раз.

Тем временем Мими обсуждала что-то с Куги за другим столом. Мэй была рядом с ними, так что причин для тревоги, думаю, не было. Но что их там так завело? Ладно, надо радоваться, что Мими оживлённо с ней разговаривает. Оставлю их в покое, хотя любопытно.

— Если нормальной брони не найдём, как думаешь, мне стоит пройти аугментацию? — спросил я Эльму.

— М-м… возможно, это неплохая идея. Но если ты решишься, несколько месяцев работать не сможешь.

Говорит по опыту, да? Как представительница семьи Уиллроуз и, следовательно, имперской знати, Эльма сама прошла телесную аугментацию. Именно поэтому её тонкие руки были гораздо сильнее моих. Процедура усилила только её физические способности и скорость реакции; улучшения скорости обработки информации мозгом, которое получают главы домов, у неё не было.

— А как вообще проходит аугментация?

— Зависит от того, выбираешь ты бионическую или кибернетическую аугментацию, но они похожи в том, что обе необратимы и в основе своей усиливают твоё тело.

— Понятно. Но особенности у них разные, да?

— Я тоже не всё знаю об аугментации, — ответила Эльма. — Но чистый результат бионических процедур обычно ниже. Лечение дольше, а после него телу нужно больше времени, чтобы привыкнуть к бионике. Зато её проще обслуживать, и она меньше нагружает тело. Ещё чем больше ты тренируешься, тем сильнее становятся аугментации. Кибернетические процедуры усиливают тебя гораздо быстрее, и говорят, что эффект виден сразу после операции. Тренировать их, как бионику, нельзя, зато можно улучшать. И они тоже не совсем не требуют обслуживания, так что на это уходит время.

— Ясно. У тебя бионическая аугментация, да, Эльма?

— Ага. В Империи бионика распространена больше. Знать, похоже, не любит мысль о том, чтобы заменять части тела машинами. — Эльма пожала плечами.

Я уже слышал, что имперские аристократы в целом недолюбливают машинный интеллект. Логично, что они не хотят становиться ближе к машинам, заменяя части тела кибернетикой.

Пока мы обсуждали варианты, Мими и Куги перестали разговаривать и подошли к нам. Мими усадила Куги рядом со мной, напротив Эльмы, а сама села по другую сторону от неё.

— Что такое? — спросил я.

— Куги заинтересовалась вашим разговором.

— О? Интересно почему.

Я посмотрел на Куги. Та выглядела немного виноватой.

— Эм, я услышала, что вы говорите об операции по аугментации… Простите. Я не хотела подслушивать.

— Да нет, не переживай.

Я покосился на её большие подрагивающие звериные уши. Они действительно выглядят так, будто слышат лучше обычных человеческих. Интересно, как они соотносятся с эльфийскими ушами Эльмы.

— Мой господин, Мими сказала мне, что вы хотите надеть броню, называемую «силовой бронёй», чтобы стать сильнее в бою. Это правда?

— Ага, верно. Я не могу найти ничего, что мне нравится, поэтому мы обсуждали, стоит ли мне подумать о телесной аугментации.

— Понимаю. Не хочу вмешиваться в ваши дела, но не думаю, что в этом есть необходимость.

— Не думаешь? Есть причина?

— Да. Потенциал, бурлящий внутри вас, сейчас высвобождается впустую. Однако если вы сможете его контролировать, он защитит вас куда лучше любой «силовой брони».

— Э-э…

Все, кроме Куги и Мэй, издали тот же звук, что и я.

— Эм, я сказала что-то странное? — Куги растерянно склонила голову.

— Нет. Просто я уже вроде как отбросил это направление.

— Отбросили?

— Ага. Ну сама подумай. Если парень без силовой брони начнёт обладать физической силой больше, чем даёт силовая броня, и выпускать какие-нибудь странные атаки, сносящие гору, при этом магически отбивая лазеры и пули, люди явно сочтут это странным, верно? Если позволить другим увидеть такое безумие, я сам напрошусь на неприятности. Мне кажется, безопаснее не развивать силу в эту сторону, а использовать что-нибудь вроде брони, чтобы не раскрывать свой уровень.

Куги понимающе кивнула. Немного подумав, она ответила:

— Мими немного рассказала мне об этой «силовой броне». Насколько я могу судить, люди моей страны сражаются с похожей или большей силой без такого снаряжения. Лично я не считаю это чем-то примечательным.

— Уф. Правда? Страшно.

Та «Коноха» из храма настолько сильна? Понял: не стоит недооценивать военных офицеров Вертальца.

— Полагаю, вы, мой господин, способны овладеть силой, которой хватит, чтобы сокрушить целые армии наших солдат. Если вас беспокоит только заметность, разве вы не можете просто использовать меньше силы?

Под огромной тяжестью невинного взгляда Куги я дрогнул.

— Ну… может, но…

Справедливости ради, бросать потенциальную способность и избегать оптимального способа действий только потому, что я боюсь выделиться, было не в моём стиле. Нужно использовать все доступные ресурсы. И всё же…

— То есть ты описываешь меня как суперса**на! Я всегда думал, что летать и стрелять камехамехами было бы круто, но это не значит, что я хочу делать такое в реальности!

— Суперлосось?.. — Куги выглядела озадаченной.

Понимаю, когда я ни с того ни с сего ссылаюсь на медиа из своего мира, это сбивает с толку.

— Я не знаю, что такое каме или хамеха, но сносить целую гору кажется… неэффективным, — продолжила она. — Если вы намерены расходовать потенциал на атаку, думаю, нейтрализовать противника высокоинтенсивной телепатией будет куда эффективнее.

— Ого. Теперь ты меня пугаешь. Что, чёрт возьми, такое высокоинтенсивная телепатия?

— Она концентрирует сильное давление на разуме цели, чтобы лишить её сознания. В зависимости от интенсивности это может, по сути, отравить её разум. С вашим потенциалом, думаю, вы легко смогли бы воздействовать таким способом на всю эту колонию.

— Ненавижу. Я не хочу излучать какой-то яд или что-то такое.

— Дорогой, ты вообще не с той стороны смотришь, — вмешалась Тина. — Нравится тебе или нет, Куги права, разве нет? Ты отказался от такой штуки, потому что не хотел месяцами тренироваться в системе Лифил. Но если Куги отправляется с нами, почему бы не дать ей учить тебя понемногу?

— Верно, — согласилась Виска. — Почему бы и силовую броню не купить, и эти силы не развивать? От того, что ты им научишься, хуже ведь не станет.

Я удивился, что любящие науку близняшки-дворфийки поддержали план «сделаем меня сверхчеловеком». Разве это не должно прямо противоречить их ценностям? Странно.

— Если честно, — сказала Тина, — мне любопытна эта псионическая технология.

— Это ведь совершенно другая система, — согласилась Виска. — Если ты научишься контролировать эти «сверхсилы», мы можем сделать невероятные открытия.

— Ничего себе. Вы полностью ведётесь на праздное любопытство, да? А обо мне не беспокоитесь? — заныл я.

— Ну, твоё тело уже производит этот «потенциал», да? По словам Куги, во всяком случае. Разве не проще и лучше обойтись без всяких вмешательств и аугментаций?

— Она права, — сказала Эльма. — Меня аугментировали в детстве, но после процедуры тяжело, пока тело не привыкнет. И очень больно, знаешь ли. Минимум три месяца ты не можешь двигаться. К тому же это намного дороже силовой брони.

Я застонал. Контролировать свой «потенциал» — то есть тренировать псионические способности — и в результате становиться безопаснее выглядело как два зайца одним ударом. Если Куги будет путешествовать с нами, мы сможем заниматься тренировками постепенно. И она права: если я научусь контролировать силы, смогу не выделяться. Никаких проблем, верно? Верно?

— Ладно, хорошо. Подписываюсь на эту смену плана. Аугментации — нет, силовой броне — да. Пока стратегия такая.

— Думаю, это лучший вариант, — сказала Эльма.

— В таком случае нам всё равно нужно найти лёгкую силовую броню, которая тебе подойдёт, — напомнила Мими.

Вот в этом и была проблема. Если ни одна броня на рынке не отвечала моим требованиям, оставался только заказной вариант. Но я не знал, с чего начать. Спросить у случайного производителя брони? Или придумать другой способ? Хм.

На следующий день я сделал звонок и объяснил ситуацию.

— И поэтому ты обратился ко мне, полагаю.

— Да, дорогой шурин, — сказал я с улыбкой.

Красавчик на другом конце голодисплея скривился.

— Откровенно говоря, меня бесит, когда ты так меня называешь.

— Ну-ну, не будь таким. Твой очаровательный младший шурин позвонил тебе, потому что больше ему не на кого положиться.

— Ты не очаровательный. Ни капли!

Хмурившимся красавчиком-эльфом на другом конце голодисплея был старший брат Эльмы, Эрнст Уиллроуз, живший в столице. Система Виндас находилась близко к столице — относительно, конечно. Поскольку это была высокотехнологичная промышленная система, мы могли связаться со столицей в реальном времени через гиперпространственную связь. Из мест чуть подальше это было бы невозможно: пришлось бы либо платить безумную сумму за систему связи через сеть врат, либо вообще отказаться от связи в реальном времени.

Если реальное время было необязательно, можно было воспользоваться гиперпространственным ретранслятором связи, чтобы передать данные голо-сообщения, или отправить пакеты данных старым добрым физическим носителем. Межзвёздная связь была той ещё головной болью.

— Тем не менее я готов помочь, если это сделает Эльму безопаснее. К тому же уверен, она расстроится, если ты умрёшь.

— О, спасибо, братан. Ты меня понимаешь.

— Прекрати так меня называть… Уф, забудь. Да, существует производитель силовой брони, который обслуживает знать, почитающую меч.

— Отлично! Прекрасная новость.

Аристократы, которых называли «мечевыми супрематистами», по сути верили в «старые добрые времена», идеализируя и подражая могущественным аристократам тех эпох. Мечи были отличительным признаком гракканской знати, а что дополняет меч? Верно — броня.

Судя по всему, здесь, в Гракканской империи, мечи символизировали власть, а броня — богатство. На Земле я читал, что доспехи средневековых рыцарей и аристократов стоили чертовски дорого; здесь было похоже, только масштаб побольше.

— Новых клиентов обычно разворачивают, — продолжил Эрнст. — И с простолюдинами они не работают.

— Звучит как паршивый бизнес-план.

— Если ты дворянин и у тебя есть рекомендательное письмо, дело меняется.

— Ничего, что я всего лишь почётный дворянин?

— Скорее всего. У тебя есть титул, и ты показал своё боевое мастерство на турнире. Раз уж само Его Величество знает тебя в лицо, сомневаюсь, что тебе откажут.

С этими словами мой дорогой шурин отправил пакет данных — по всей видимости, своё рекомендательное письмо. А ещё прислал карту с отмеченным местоположением магазина. При всём своём характере он был хороший парень. Я почти влюбился.

— Главный офис у них в столице, но в системе Виндас тоже есть филиал. Здесь размещено немало военных дворян.

— Многие военные дворяне надевают броню в бой?

— Даже среди мечевых супрематистов есть реалисты. Уклониться от смертельных лазеров можно ограниченное число раз, а если хотя бы один попадёт, в лучшем случае получишь тяжёлое ранение. Ёмкость персонального щита тоже ограничена, и не каждый дворянин хочет таскать по полю боя тяжёлый генератор. Естественный выход — носить силовую броню со встроенным генератором, разве нет?

— Наверное…

Часть меня всё равно хотела спросить, почему эти «мечевые супрематисты» не бросят фехтование, но, справедливости ради, в некоторых ситуациях мечи могли быть эффективнее лазерных пистолетов или винтовок.

— В любом случае подробности обсудишь там. Я человек занятой, так что мне пора.

— Спасибо, дорогой шурин. Я твой должник.

Он фыркнул.

— В таком случае иногда заглядывайте в столицу вместе с Эльмой. Мама с отцом тоже будут рады её увидеть.

— Подумаю.

Я резко отдал честь.

Старший братец Эрнст вздохнул и отключился. Эй, этот вздох в конце был лишним! Хотя он прав. Иногда нам стоит заезжать в столицу. Этот паршивый император, наверное, заставит нас встретиться с ним, но будем решать проблемы по мере поступления. В конце концов, я хороший парень и за добро плачу добром.

— Ладно, — пробормотал я. — Пора позвать народ.

В отеле я был один. Девушки ушли покупать повседневные вещи для Куги, которые не успели взять вчера. В конце концов, есть вещи, которые без самого человека толком не купишь. Например, нижнее бельё.

Ну, не все девушки были на шопинге: близняшки-механики работали. Быть трудоустроенной взрослой тяжело.

— Короче, вот так я получил информацию о магазине и рекомендательное письмо. От моего дорогого шурина.

— Ура! — Мими захлопала в ладоши.

— Я думала, мы упёрлись в тупик, а ты взял и позвонил моему брату из всех людей. — Эльма улыбнулась с неохотой.

Узнав от Эрнста о магазине силовой брони, я созвал экипаж. Когда они закончили покупать вещи для Куги, мы встретились выпить.

Я покосился на Мэй. Она едва заметно покачала головой. Я попросил её следить за Куги и убедиться, что та не использует псионику, чтобы контролировать Мими или Эльму. Судя по реакции Мэй, ничего мутного она не заметила. Я сомневался, что Куги стала бы делать что-то подобное, но Мэй считала, что осторожность необходима. Возможно, я ставил её в неловкое положение тем, что так легко доверяю Куги. Надо будет как-нибудь это компенсировать.

— Вы планируете скоро навестить этого бронника, мой господин? — спросила Куги.

— Думаю об этом.

Я отпил из чашки, сделанной из какого-то похожего на пластик материала.

— Понимаю. С нетерпением жду возможности увидеть качество силовой брони, выкованной кузнецами Империи.

Напиток имел странный вкус. Похоже на сладкий чай с молоком, но почему-то пряный. Они добавили приправы? На Земле я так и не попробовал индийский чай масала, но, может, он был похож.

— Ой! Горячо!

Куги, у которой, похоже, был чувствительный язык, отчаянно дула на чай. Выглядело довольно мило.

Мими улыбнулась Куги. Понимаю. Никогда не надоедает смотреть, как её уши и хвосты шевелятся и подпрыгивают, да?

— Ладно. Небольшой перерыв — и пойдём, пока нам тут не предложили рис с чаем.

— Рис с чаем?

— Ага. Эм… такая штука из места, где я раньше жил.

Я попытался объяснить, что хозяин, предлагающий тебе такое, хочет, чтобы ты поскорее убирался. Поскольку в этой вселенной это не работало, это была просто дурацкая шутка для самого себя.

Мы убивали время пустой болтовнёй, пока чай Куги не остыл достаточно, чтобы она могла его допить.

После этого мы направились в магазин, о котором рассказал Эрнст. Там нас встретил мужчина средних лет, одетый как дворецкий.

— Добро пожаловать.

Атмосфера была скорее как в дорогом ателье, чем в магазине силовой брони. Безупречно чистые ковры были выдержаны в холодных цветах, а большая часть интерьера сделана из настоящего или имитированного дерева. Голодисплеев не было, хотя в магазинах такого рода они, казалось, встречались часто.

Впрочем, хотя у меня и сложилось впечатление, что голодисплеи стоят повсюду, единственным похожим местом, где я действительно бывал, был оружейный магазин. Там от головокружительного количества дисплеев, практически облепленных товарами всевозможных производителей, рябило в глазах. Отсутствие визуального перегруза здесь, честно говоря, почти тревожило.

— Могу я спросить, вы у нас впервые? — продолжил мужчина.

— Ага. У меня есть рекомендательное письмо.

Я с помощью переносного информационного терминала отправил сотруднику данные от Эрнста.

Он проверил подробности на своём планшете.

— Понимаю. От семьи виконта Уиллроуза?

Сотрудник — а может, владелец? — покосился на Эльму, и та пожала плечами.

— Я знаю о вас, капитан Хиро.

— Да?

— Турнир Его Величества транслировали в прямом эфире и здесь, в системе Виндас. Многие наши уважаемые клиенты в нём участвовали.

— Понятно. Я чем-то вас разозлил?

В конце концов, я выиграл все дисциплины того турнира. А значит, все клиенты этого человека потерпели поражение — либо от меня, либо от кого-то ещё.

— Это была честная и справедливая схватка. У меня нет никаких возражений, только уважение к вам.

— Тогда хватит любезностей. Перейдём к делу. Я грубый наёмник, как вы знаете, и в вежливой болтовне не силён.

— Понял. Дамы и господин, прошу за мной.

Он провёл нас в переговорную в глубине. Она была не такой роскошной, как императорский замок, но не сильно уступала. Зал ожидания на верфи был роскошным иначе: там царила передовая и удобная атмосфера, а эта комната выглядела изысканно и старомодно.

Когда мы устроились на мягком диване, мужчина сел на другой диван напротив и перешёл к сути.

— Раз вы решили прийти в наше заведение, полагаю, объяснять, какие товары мы продаём, нет нужды?

Я покачал головой.

— На самом деле я почти ничего не знаю о силовой броне, кроме стандартных пехотных комплектов. Как выглядит силовая броня знати, понятия не имею, так что буду благодарен за объяснение.

— Понял.

Он коснулся планшета. На деревянном столе, который казался антикварным, возник голодисплей. Несмотря на вид, стол только имитировал старинную столярную работу; это был современный прибор со встроенным голодисплеем.

— Мы занимаемся силовой бронёй на заказ и гордимся тем, что поставляем единственные в своём роде изделия, полностью подогнанные под телосложение и нужды клиентов.

— Должно быть, дорого, да? — полушутя сказал я.

Он ответил серьёзно:

— Разумеется, цена немалая. Минимум двести тысяч энеров.

— Хм… Ну, само по себе звучит не так уж страшно.

Теперь я почувствовал себя глупо из-за своей осторожности. Если бы он назвал два миллиона энеров, я, возможно, удивился бы. Но сколько бы функций и возможностей я ни добавил в броню, вряд ли счёт раздуется в десять раз. От моих слов глаза мужчины средних лет расширились.

— Мы, может, не выглядим так, но зарабатываем хорошо, — добавил я. — Даже если для брони это дорого, по сравнению с кораблём немного. Верно?

— Не очень много, — согласилась Эльма. — Даже на полной кастомизации корабля самого низкого класса мы легко сожжём в десять раз больше.

Мужчина не смог скрыть потрясение.

— Боже мой…

Лучшая коммерческая силовая броня на рынке стоила сто тысяч энеров. Чёрт, подержанный комплект можно было ухватить меньше чем за десять тысяч. По таким меркам двести тысяч энеров — сумма заоблачная. На неё можно было купить два комплекта новейшей высокопроизводительной брони или даже четыре-пять стандартных комплектов. А если не обращать внимания на качество, то… может, небольшую армию и не экипируешь, но больше десяти комплектов точно возьмёшь.

— Значит, бюджет не проблема, — заключил я. — Просто покажите нам лучшее, что у вас есть, ладно?

— Прекрасно, сэр. Похоже, это будет неожиданно крупная продажа.

Мужчина расплылся в довольной улыбке.

— Наша броня имеет те же базовые функции, что и стандартная силовая броня. Иными словами, задача комплекта — закрепить защитное бронирование на вашей ничтожной плоти и обеспечить достаточную свободу движений, несмотря на такое тяжёлое снаряжение. В некоторых случаях вы можете добавить прыжковые модули или оптическую маскировку, а также повысить огневую мощь за счёт встроенного вооружения.

С помощью планшета он вывел на голодисплей стола несколько образцов силовой брони.

— По сравнению с силовой бронёй на рынке эти выглядят чертовски стройными, — заметил я.

— Мы подгоняем броню под владельца. Коммерческая силовая броня рассчитана на всех сразу, но индивидуальную броню так делать нельзя: это ваша личная вторая кожа.

— Понятно. Наверное, носить её сложно, если телосложение сильно изменится.

Самой вероятной проблемой был бы набор веса. Хотя для меня это не должно было стать проблемой, если я продолжу тренироваться как сейчас. Да и скачок роста у меня давно закончился, так что выше я в ближайшее время не стану.

— С этим можно не беспокоиться, — сказала Эльма. — Дворяне обычно не меняются относительно своей идеальной формы.

— Ещё один плюс аугментации, да?

— Господин Хиро, мне кажется, я хочу пройти аугментацию, — пробормотала Мими, глядя на стройную талию Эльмы.

Мими много занималась. Сначала она была такой слабой, что едва могла сделать пять отжиманий, а теперь легко делала двадцать. И её программа стала гораздо интенсивнее. Подозреваю, она хотела похудеть, но мне она нравилась такой, какая есть. Более того, она могла бы даже немного набрать… Ладно, хватит думать о фигуре Мими.

— Если эта броня для дворян, вы наверняка проектируете её под бой на мечах, верно? — спросил я.

— Да. Мы стараемся использовать новейшие технологии, чтобы повысить удобство и обеспечить полную свободу движений в суставах. Полагаю, вы хотите использовать меч?

— Такой план. У меня есть боеготовая боевая броня, но для фехтования она никуда не годится. Точности не хватает.

— Действительно, коммерческая броня, ориентированная на силу, не приспособлена к тонкости фехтования. Но полагаю, наша броня вас в этом отношении удовлетворит.

Звучал он уверенно, но если я потрачусь, а она окажется мусором, он что-нибудь с этим сделает?

— Как обычно проходит заказ?

— Сначала мы определяем общие характеристики. После этого снимаем мерки и проводим диагностику.

— Мерки я понимаю, но что за диагностика?

— Мы записываем ваши движения в бою, затем загружаем данные движений в броню, чтобы повысить ваши боевые способности за счёт увеличения эффективности помощи брони.

— Логично.

Я понял примерно наполовину. Если броня будет работать, я с радостью дам им провести какую угодно диагностику. В любом случае начать предстояло с общих характеристик.