Глава 2. Новая сила

ПОСЛЕ ТОГО КАК МЫ УСПЕШНО продали восстановленный чужой корабль, который подобрали у «Красного флага», мы сразу направились на верфь. Близняшки шли с нами, переговариваясь шёпотом.

— Думаешь, его угрозы сработали?

— Я бы сказала, Аргатт в основном был ошарашен тремя миллионами шестьюстами тысячами энер.

Я думал, Тина и Виска останутся в офисе и возьмутся за работу, но, похоже, космическим двергам требовалось время, чтобы назначить аналитиков для проверки отчёта близняшек. Так что сегодня они продолжали выполнять свою обычную работу наших механиков.

Я не знал, то ли космическим двергам действительно требовалось столько времени, чтобы перераспределить персонал, передать дела и назначить задачи, то ли мои угрозы оказались эффективными. В любом случае я был рад, что мои механики рядом, пока мы выбираем новый корабль. Раз уж они работали в этой отрасли, то могли посоветовать нам что-нибудь с точки зрения, дополнявшей мой и Эльмин взгляд наёмников.

— Мы не пойдём в филиалы кораблестроителей? — спросила Мими.

— В местах вроде системы Влад, где космические дверги безоговорочно главные, так можно, — объяснила Эльма. — Но на более конкурентных рынках вроде этого быстрее идти прямо на верфи.

В Stella Online доступ к верфям открывался через коммуникационное меню колонии прямо с корабля, но покупка кораблей в реальности, естественно, предполагала перемещение.

М? Хотите знать, почему нельзя сделать всё с борта нашего корабля через голографические сообщения? Невозможно это не было, но, насколько я понял, люди редко покупали корабли таким способом.

Тина и Виска переключились на тему корабля, который мы собирались купить Эльме.

— Хм… учитывая Эльмину подвижность, нам точно нужен манёвренный корабль, верно?

— Ещё бы. В конце концов, это одна из причин, почему люди вообще берут малые корабли.

— Проблема в том, что в процессе теряешь огневую мощь. И выходная мощность тоже важна.

Как сказала Тина, большинство покупателей малых кораблей хотели скорости и манёвренности. Вечная проблема заключалась в том, сколько огневой мощи можно на такой корабль навесить. Малые генераторы, которые помещались на малые корабли, имели ограниченную выходную мощность, и значительная часть этой мощности уходила на подвижность — то есть на двигатели и ускорители. Оставался вызывающий головную боль вопрос: как оптимизировать оставшуюся огневую мощь с помощью вооружения вроде лазерных пушек.

— Всегда можно компенсировать огневую мощь сильными боеприпасами и взрывчаткой, — задумчиво сказала Тина.

— Мультипушки, самонаводящиеся ракеты и торпедные пусковые установки требуют меньше энергии, но их вес…

— Ага. Это у малых кораблей тоже настоящее слабое место. Надо учитывать вес самого оружия, а боезапас — вообще отдельная проблема.

— Забавно, что с «Кришной» нам об этом беспокоиться не приходится. — Эльма покосилась на меня.

— Да ладно тебе. — Я отмахнулся от неё пожатием плеч.

«Кришна» и правда была почти нечестно высококлассной. Она находилась у верхней границы размерного диапазона малых кораблей, но выходная мощность её особого генератора превосходила даже средние корабли.

Поэтому я мог установить мощные щиты, получить отличную манёвренность за счёт сильных двигателей «Кришны» и при этом оставить запас энергии для четырёх тяжёлых лазерных пушек. Конечно, «Кришна» была подавляюще сильной только как малый корабль. По характеристикам щитов она и близко не стояла с линкорами и крейсерами Имперского флота; в лобовом бою она бы проиграла без вариантов. «Кришна» была мощной, да, но далеко не непобедимой.

— Какой корабль ты бы хотела, Эльма?

— Ну, функции важны, — задумалась Эльма. — Но внешний вид тоже.

— Правда? — Тина склонила голову набок.

— Мне кажется, я понимаю, — согласилась Виска.

Мими, как и Тина, выглядела скептически.

— Не знаю…

Сам я предпочитал функцию внешнему виду, но спорить с Эльмой у меня язык не поворачивался. Честно говоря, я бы, наверное, пожертвовал каплей функциональности ради чего-нибудь крутого на вид.

— А ты что думаешь, милый? — спросила меня Тина.

— Делать ставку на показуху — не в моём стиле, — ответил я. — Но заставлять себя пользоваться чем-то, что считаешь уродливым, плохо для боевого духа.

— Какой-то половинчатый ответ.

— Так оно и есть. Люди, которым нравится вид их корабля, сильнее мотивированы не давать ему получать повреждения. А если им всё равно, как он выглядит, они могут начать халтурить, потому что царапины их не волнуют.

— Хм. Если так посмотреть, да. — Тина, кажется, убедилась.

В самом деле, нельзя смеяться над людьми, которые смотрели на полностью собранный, покрашенный корабль и думали: «Чёрт, как круто. Это лучший корабль в мире или что?» Чувства владельца к своему кораблю были важны.

Продолжая болтать о кораблях, мы пошли — точнее, воспользовались транспортной системой колонии — к верфи.

Увиденное поразило Тину.

— Ого. Вот это да.

Честно говоря, я и сам немного удивился. Место оказалось куда аккуратнее, чем я ожидал.

— Немного напоминает гостиную «Чёрного лотоса», — заметила Мими.

— О! А я всё думала, почему выглядит знакомо. Наверное, поэтому, — согласилась Виска.

В помещении стояли добротно сделанные диваны, длинные столы, декоративные растения, террариумы, голодисплеи с рекламой космических кораблей и многое другое; по оформлению оно и правда походило на интерьер «Чёрного лотоса». А ещё немного напоминало автосалоны, которые я видел в новостях на Земле.

— Значит, стенды компаний в глубине? — съязвил я.

— Верно, — сказала Эльма. — Сначала смотрим выставленные корабли там, потом ведём переговоры здесь. Хочешь обойти всё от края до края?

— Хм… Думаю, сначала нам стоит обсудить, какой именно корабль мы ищем.

— Да. Хорошая мысль. Обсудим прямо сейчас? Я уже некоторое время это обдумывала.

Мы решили поговорить в лаунже, прежде чем идти к корпоративным стендам в глубине.

Когда мы сели и заказали напитки, Эльма начала первой:

— Корабль довольно быстрый и с приличной огневой мощью… нашей команде такое не подойдёт, верно?

— Если не считать одиночной работы, думаю, нет. Не при командном бою, — согласился я.

Остальные одновременно склонили головы. Кажется, они не понимали, к чему мы ведём.

— Э-э… объясните нам попроще? — попросила Тина.

— В общих чертах: если мы хотим сохранить нынешний подход, нам нужен корабль, который явно закрывает наши слабые места и усиливает сильные. А если мы хотим изменить стиль новым кораблём, то этот корабль должен подходить под новый стиль.

— Понятно… — Мими всё ещё выглядела растерянной.

Тина и Виска, впрочем, были убеждены — вернее, поняли. Тут сказывалась разница между близняшками, которые годами работали корабельными механиками, и Мими, которая до появления на нашем борту к таким вопросам вообще отношения не имела.

— Наш нынешний стиль охоты на пиратов, по сути, рыбалка на живца, верно? — сказала Эльма. — Мы используем «Чёрный лотос» как приманку. Когда пираты налетают, «Кришна» устраивает засаду, а «Чёрный лотос» разворачивает вооружение, и мы берём цель в клещи.

— Верно. — Мими кивнула.

Если так объяснить, звучало просто. Но если «Чёрный лотос» раскрывали как приманку или «Кришну» замечали до того, как мы брали цель в клещи, стратегия рушилась. Так что иногда приходилось импровизировать. Ладно, дальше…

— Сейчас, если цель от нас уходит, то потому, что она сразу разворачивается и бежит.

— Да. Если подумать, обычно всё именно так и происходит.

Один-два корабля мы могли преследовать без труда, но если одновременно пытались сбежать четыре-пять, потопить их всех было тяжело. При бегстве они обычно рассыпались в разные стороны — почти как будто договаривались заранее. То есть… наверное, так и было.

— Поэтому, если хотим закрыть слабое место, стоит подумать о корабле, который отлично преследует. Или, если хотим усилить сильную сторону, нужен корабль с хорошей дальностью и огневой мощью, чтобы сбивать пиратские корабли до того, как они уйдут.

— Теперь понятно!

— Отлично, — ответил я. — Раз Мими вошла в курс дела, надо понять, в каком именно направлении мы хотим идти. Если нужна доступная способность к преследованию и огневая мощь, думаю, хорошим вариантом будет ракетный корабль, набитый ракетными контейнерами.

— Но у этого будет узкое место, — возразила Тина. — Ракеты — физический боезапас, значит, надо учитывать добавочный вес. И в долгих боях это не так полезно.

— Зато ракетные контейнеры потребляют меньше энергии, — сказала Виска. — Значит, можно направить больше мощности на двигатели. Это даст неожиданную подвижность.

— Угу, — сказала Эльма. — И каждая выпущенная ракета будет снижать вес корабля, делая его ещё быстрее.

Логично: когда выпускаешь ракеты и облегчаешь груз, ускорение корабля улучшается. После расхода всех ракет можно даже сбросить контейнеры… хотя вы бы так не сделали, даже если звучит это чертовски круто, потому что эти штуки стоят кучу денег. Если сбросить их посреди боя, они улетят куда-нибудь в дальний угол космоса, и их уже не вернуть. Да, их можно застраховать, но если терять ракетные контейнеры в каждом бою, разоришься. Цена самих ракет и так была запредельной.

— Главный критерий — эксплуатационные расходы?

— Да. Длительные бои не так важны, потому что мы не часто вступаем в несколько затяжных сражений подряд. К тому же новый корабль всегда сможет пополнить боезапас на «Чёрном лотосе» между боями. Как сказала Мими, большая проблема — расходы на самонаводящиеся ракеты.

— Они быстро набегают. — Эльма подперла щёку рукой и вздохнула.

Обычные самонаводящиеся ракеты стоили примерно от пятисот до восьмисот энер за штуку. В пересчёте на японские иены это, конечно, было чертовски дёшево — просто благодаря снижению стоимости за счёт репликаторов, эффективной добычи астероидов и субсидий Гильдии наёмников.

Главным фактором снижения стоимости были репликаторы: они создавали твёрдые объекты — даже сложную технологию наведения — нажатием кнопки, если имелись базовые данные и материалы. Но это не значило, что можно бездумно реплицировать что угодно. Без базовых данных ничего не выйдет, да и не все материалы хорошо поддаются репликации. Проще говоря, репликаторы не были идеальны.

— Ага. Пятьсот-восемьсот энер на первый взгляд может показаться не такой уж суммой, — сказал я. — Но если выпустить двадцать ракет за бой, это десять-шестнадцать тысяч энер. Продолжишь в таком духе — будешь смывать прибыль в унитаз.

Самонаводящиеся ракеты стоили лишь долю цены реактивных противокорабельных торпед, по пятьсот тысяч энер каждая. Но это не значило, что ими можно палить бездумно. В войне, где надо выжить, или в схватке не на жизнь, а на смерть, которую отчаянно нужно выиграть, можно выпускать сколько угодно. Но наёмническая работа — бизнес.

— Кроме того, если разнести пиратский корабль самонаводящимися ракетами, корпус цели сильно пострадает. Очень часто полностью уничтожаются лазерные пушки, мультипушки, двигатели и другое внешнее оборудование.

— И деньги тратишь, и доход портишь, да? — сказала Тина.

— Если так сказать, ракеты звучат как сплошная головная боль. — Мими насупилась и нахмурилась.

— Не-а. Ракеты сильные. Они отлично насыщают щиты при взрыве, а прямое попадание может сорвать обшивку и серьёзно повредить корпус. Повреждение внешних элементов вроде оружия и двигателей тоже снижает боеспособность противника. Под ракету попадать очень не хочется, поэтому я всегда стараюсь уклониться или перехватить.

— Просто чтобы вы понимали, — добавила Эльма, — проскальзывать через град самонаводящихся ракет как ни в чём не бывало умеют только отдельные чудаки вроде Хиро. Некоторые корабли даже недостаточно быстры, чтобы сбросить самонаводящиеся ракеты, а одними лазерами большую группу не перехватить. Даже если ты готов принять пару ударов на щиты, щиты малого корабля умрут и лягут от двух попаданий.

«Умерли и легли» — жаргон для полностью насыщенных щитов. Корабль с отключёнными щитами превращался в сидячую утку. Дорогая обшивка «Кришны» могла выдержать одно-два прямых попадания самонаводящихся ракет, но больше уже было опасно. Большинство малых кораблей имели лёгкий корпус ради максимальной скорости, так что поймать самонаводящуюся ракету без щитов означало смерть.

— Хм. Понятно. Значит, берём ракетный корабль? — спросила Мими.

— Может быть, — вздохнул я. — По дальности, мощности и способности сдерживать цель они почти идеально подходят.

— Когда за тобой идут самонаводящиеся ракеты, запускать FTL-привод — плохая идея. Может быть разумно оставить атакующих «Кришне», а мне использовать самонаводящиеся ракеты, чтобы остановить врага на месте. Конечно, несколько лазерных пушек мы поставим как постоянное вооружение…

Эльма начала подробно объяснять стратегию, но посреди фразы принесли заказанные напитки, и мы устроили короткую паузу.

— Пока вы говорили, у меня появился вопрос, — сказала Мими, а затем выдала очень точное замечание. — Есть причина, по которой нам нужен именно малый корабль?

— Хороший вопрос. Вообще-то ты права; нам не обязательно брать малый корабль, — подтвердил я.

Эльма, насколько я мог понять, не удивилась, так что я решил: она думала о том же. А вот механики выглядели растерянно.

— Ангар «Чёрного лотоса» ведь для малых кораблей, верно? — спросила Тина. — Не знаю, влезет ли туда средний.

— Но что, если не исходить из того, что корабль будут обслуживать на «Чёрном лотосе»? — ответила Виска. — В конце концов, если мы заполним его ангар малыми кораблями, у нас не останется места для восстановления трофейных кораблей, как в этот раз.

— О-о, поняла. Каждый раз, когда нам понадобится освободить место для восстановления ещё одного корабля, одному из этих двух малых кораблей всё равно придётся покинуть ангар и следовать за нами.

— Средний для этого лучше, да?

Этот обмен помог им догнать ход наших мыслей, а на лице Мими тоже вдруг появилось понимание. Думаю, она додумалась только до вопроса, нужно ли покупать именно малый корабль, но не до конкретных причин против — в отличие от механиков.

— Ладно, — сказал я. — Обсудим добавление среднего корабля к нашему маленькому флоту?

На этом тема сменилась.

— У среднего корабля есть очевидные плюсы, — сказал я, начиная новый раунд обсуждения. — Можно взять что-то с гораздо большей огневой мощью и живучестью, чем у малого корабля.

— Ага. К тому же малые корабли обычно строят под манёвренность, но среди средних моделей большой разброс: одни специализируются на высокой скорости, другие — на тяжёлой огневой мощи, — добавила Эльма. — Даже корабли одной модели могут сильно различаться в зависимости от кастомизации.

— Но разве для твоего плана преследования это не бесполезно? Даже если сильно вложиться в скорость, средний корабль не обгонит быстрые малые суда.

— По характеристикам ты права. Но средний корабль может нести оружие с куда большей дальностью и мощностью. Если правильно управлять, думаю, средний корабль сможет покрывать более широкую область, чем малый, верно?

— Если бы только он мог использовать анти-FTL-ловушку, — задумчиво сказала Мими.

— Это военное оборудование. Его могут использовать только специализированные корабли.

Анти-FTL-ловушка была мощным интердиктором, воздействовавшим на большие области: она принудительно останавливала FTL-привод корабля и делала повторный запуск невозможным. К сожалению, она была крайне неэффективна по энергопотреблению, поэтому только особые, почти беззащитные в остальных отношениях военные корабли могли использовать её длительное время. Из-за такой специализации широкой публике они были недоступны.

— И всё равно как технология задержания целей они высшего класса, — заметила Эльма. — К тому же нам не нужно держать её включённой постоянно. Думаешь, на рынке есть похожее оборудование?

— Да, кратковременной работы хватило бы, — признал я. — Если проблема в энергопотреблении, можно запитать её от конденсатора или какого-нибудь другого накопителя высокой ёмкости?

— Технически, может, и можно, милый, но на рынке ты такое с трудом найдёшь. Представь, если бы пираты до этого добрались.

Виска вздрогнула.

— Было бы ужасно, если бы пираты с анти-FTL-ловушками нападали на гражданские корабли.

Если бы пираты взяли анти-FTL-ловушки на вооружение, для жертв это стало бы кошмаром. Им хватило бы трёх минут, чтобы уничтожить главные двигатели гражданского корабля и сделать его совершенно беспомощным.

— Может, именно поэтому их и не пускают на рынок, — предположила Мими.

— Ну, нет смысла тосковать по тому, чего нет, — пожал я плечами. — Что до минусов среднего корабля… на ум приходят эксплуатационные расходы.

— Обслуживание будет дороже, чем у малого корабля, — согласилась Эльма. — И средний корабль придётся ставить в док отдельно от «Чёрного лотоса», а это значит повышенные сборы.

— По характеристикам он будет медленнее, — добавила Мими. — И уклоняться от вражеского огня сложнее, верно?

— Да, особенно потому, что он будет более лёгкой целью, чем малый корабль. Лишняя масса ухудшит манёвренность, и резких уклонений мы делать не сможем. Придётся принять это как данность.

— Но ведь на него можно установить более мощные щиты? — спросила Мими. — С этим и с дополнительной огневой мощью разве средний корабль не сможет легко подавлять пиратов?

— Да, полностью оснащённый средний корабль в любой день разнесёт обычный прокачанный гражданский корабль. Проблема начинается, когда пираты ставят самонаводящиеся ракеты.

— Пираты не все тупые, — напомнила Эльма. — Многие готовят самонаводящиеся ракеты, способные потопить средний корабль. Многослойный щит среднего корабля выдержит пять-шесть прямых попаданий самонаводящихся ракет, но если попадёт десять-двадцать, начнутся большие неприятности.

— Если тебе на хвост садится ракетный залп, — добавил я, — приходится переключаться на перехват лазерами, а это даёт пиратам ещё больше пространства для манёвра.

— И тогда они разворачиваются и бегут, пока ты занят обороной. Но с «Кришной» и «Чёрным лотосом» рядом это не должно быть проблемой.

Стратегия пиратов могла подавить одиночный средний корабль, но нам не нужно было об этом беспокоиться, потому что его сопровождали бы два очень способных судна. Если бы один наш корабль попал под сосредоточенный огонь пиратов, два других могли бы стереть атакующего. Самой раздражающей стратегией пиратов всё равно оставалось бегство.

Пока мы это обсуждали, к нам из глубины верфи, где располагались стенды, подошли две фигуры. Я поднял взгляд и увидел мужчину, похожего на руководителя, и красивую женщину — точнее, женского андроида, — которая, судя по всему, была его спутницей.

— Что-то нужно? — спросил я.

— Прошу прощения за вторжение в вашу беседу. Меня зовут Отем, я из Ideal Starways. Это моя спутница, Милли.

После того как мужчина представился сам и представил свою спутницу, андроид по имени Милли изящно поклонилась.

— Капитан Хиро, полагаю?

— Он самый. Продолжайте.

— Если позволите быть прямым, это будет коммерческое предложение по одному из наших продуктов. У Милли, видите ли, хороший слух, и она услышала ваш разговор. Ненамеренно, конечно.

— Ну, если вы подслушивали, я не против. Мы ведь говорили открыто, — пожал я плечами.

Хотя Отем утверждал, что услышал нас случайно, я сомневался. Этот высококлассный андроид с мощными слуховыми сенсорами, скорее всего, был с ним не как спутница, а как инструмент сбора информации.

— Итак? Чего знаменитая Ideal Starways хочет от простого наёмника вроде меня?

Ideal Starways была крупной кораблестроительной компанией, наполовину принадлежавшей Империи, и поставляла корабли Имперскому флоту. Их корабли славились утончённым дизайном, но средними характеристиками. Скорость и обшивка держались на определённом уровне или выше; по кастомизации они тоже были не плохи. По сравнению с кораблями похожих производителей они стоили дёшево. Проще говоря, Ideal Starways была мастером на все руки, но не мастером в чём-то одном.

— Очень остроумно, сэр. Но разве это не ложная скромность — человеку, которого Его Величество наградил и Золотой звездой, и платиновым рангом, называть себя «простым наёмником»?

— Он прав, знаешь ли, — сказала Эльма.

— Прав.

— Ага.

— Точно.

Все, кроме меня, согласились с Отемом. Даже Мэй за моей спиной безмолвно кивнула. Что за чёрт? Вы вообще на чьей стороне?

— Ладно, ладно, виноват. Перейдём к делу? Давайте, присаживайтесь.

— Большое спасибо.

Отем сел напротив нас за стол. Милли осталась стоять за ним.

— Судя по тому, что вам передала Милли, — сказал я, — вы знаете, какой корабль мы ищем?

— Да. Я подумал, что стоит предложить вот эту модель.

Отем положил на стол планшетный терминал и подтолкнул его к нам.

А? У этого стола есть голодисплей. Почему он не показывает модель на нём? Немного странно напрягаться и показывать нам экран своего планшета…

— Ладно. Посмотрю.

Я взял планшет и опустил взгляд.

На экране был изображён остро выглядящий средний корабль. У него был элегантный, обтекаемый дизайн с характерным заострённым носом, хотя кормовая часть выглядела прочнее и грубее. В стиле Ideal — героический дизайн, совмещающий изящество и крепость.

Я повернул трёхмерную модель и увидел три крупных главных двигателя и два меньших. Полагаю, ускорение у него было мощным. Также имелось несколько боковых двигателей, что намекало на неожиданно хорошую способность к резким разворотам. Я не знал, как выходная мощность корабля соотносится с его весом — возможно, он был тяжелее, чем выглядел, — но решил, что лучше всего он будет летать по прямой.

— Что это за элементы в центре и по бокам?

С обеих сторон корабля были словно прилеплены странные дискообразные формы. Я никогда не встречал таких опциональных деталей.

Эльма посмотрела на экран вместе со мной.

— Раньше такого не видела, но похоже на оборудование для радиоэлектронной борьбы.

Она склонила голову и приложила руку к изящному подбородку. Диски и правда напоминали какой-то генератор или усилитель ECM.

— Именно они и являются главным достоинством этого корабля, — сказал господин Отем. — Эту модель, безусловно, можно назвать… прототипом.

— Стоп-стоп. Вы что, впариваете мне тест-драйв прототипа?

— Верно, эта модель ещё не вышла на рынок, но будьте спокойны: это крайне надёжное оборудование, блестяще прошедшее практические испытания.

— И вы надеетесь получить данные реального боя, да? Так что делает эта штука?

— Внутри компании мы называем эту систему «гравитационным глушителем». По сути, это малая анти-FTL-ловушка. — Отем сверкнул зловещей улыбкой.

Ага. Вот почему он подошёл к нам так уверенно.

Отем самодовольно наблюдал, как мы молча переглядываемся, а потом мы снова повернулись к нему.

— Какая удобная вещь в такой удобный момент.

— Не знаю, хочу ли я покупать что-то из-под полы.

— Вы собираетесь потребовать взамен что-нибудь безумное?

— Там какой-то дефект?

— Она взорвётся или…?

Под нашими подозрениями Отем замахал руками, отчаянно отрицая обвинения.

— Нет-нет, ничего подобного. Я действительно работаю в отделе продаж Ideal Starways и не пытаюсь вас обмануть. Я просто предлагаю настоящую честную деловую сделку!

Правда? Я ожидал коммерческого предложения от кораблестроителя, уверенного в своей продукции. Но предложить нам секретный новый прототип, которого ещё нет на рынке? Разве это не слишком большое совпадение?

— Нужно подозревать людей, которые пытаются продать тебе решение твоих проблем ровно тогда, когда оно тебе нужно, — объяснил я.

— Вы очень осторожны. Как и подобает платиновому рангу. — Отем сухо улыбнулся.

Мэй заговорила:

— Я подтвердила, что господин Филипп Отем действительно работает в Ideal Starways.

— Вот как? Ну, значит, ему можно доверять.

— Любой, кому разрешено вести здесь дела, наверное, честный, — согласилась Мими.

От этого обмена Отем улыбнулся ещё кислее.

— Простите. Мы склонны притягивать неприятности, так что…

— Даже когда сидим на месте, они сами к нам приходят. Нам приходится быть очень осторожными. Извините.

— Нет-нет. Совершенно никаких проблем.

Похоже, одними подозрениями Отема было не смутить; его кислая улыбка мгновенно снова стала клиентской. Ух ты. Быстрая трансформация, да?

— Итак, гравитационный глушитель, значит? — сказала Виска. — Вы говорите, это малая анти-FTL-ловушка, но я удивлена, что вы смогли сделать её такой маленькой. Я слышала, анти-FTL-ловушки потребляют столько энергии, что для нормального использования нужен генератор крупного корабля — минимум класса эсминца.

Отем подтвердил:

— У этой малой версии функции более ограничены. Анти-FTL-ловушки создают уплотнённую гравитационную волну, называемую «гравитационным взрывом»; по сути, они используют мощные гравитационные волны, чтобы принудительно остановить FTL-привод и не дать ему включиться снова. Они рассчитаны на линкоры, и их энергетические требования слишком велики, чтобы просто сжать устройство до малого формата.

— Понятно. И в чём ограничения, о которых вы говорили?

— Гравитационный глушитель не может остановить корабль, который уже начал сверхсветовое движение. Если объяснить крайне просто, мощные гравитационные волны анти-FTL-ловушки вмешиваются в массу целевого корабля и принудительно отменяют FTL. Гравитационный глушитель напрямую обманывает сенсоры цели, заставляя их думать, что поблизости есть большая масса, и тем самым запускает функцию безопасности FTL-привода.

— О-о, ясно, — сказала Тина. — Вместо того чтобы менять массу, он просто заставляет сенсоры думать, будто рядом большой астероид, планета, колония или корабль, и из-за этого FTL не активируется, да? Логично, что энергии тогда нужно не так много.

Виска и Тина задали ещё несколько технических вопросов. Я понял примерно половину сказанного, хотя они наверняка уже упростили вопросы ради меня.

— Короче, гравитационный глушитель не может остановить корабль, летящий на FTL, но может помешать ему активировать FTL-привод посреди боя? — спросил я.

— Верно. Эффективный радиус — около пятидесяти километров.

— Пятьдесят километров… Не так уж много, — задумалась Эльма.

— Да, — согласился я.

Радиус в пятьдесят километров мог показаться большим человеку с Земли, но на полной мощности двигатели могли перемещать корабль на километр в секунду. Более быстрые корабли разгонялись до пяти раз выше, так что в космосе пятьдесят километров не были очень широким диапазоном. Хотя, справедливости ради, маленьким его тоже не назовёшь.

— Ну, область будет двигаться вместе с кораблём, так что в пределах такого радиуса мы наверняка сможем работать достаточно хорошо.

— Ага. Хотя характеристики корабля могут стать проблемой.

Эльма была права: даже если мы могли использовать гравитационный глушитель судна, без достаточной подвижности, огневой мощи и защиты от него не было бы толку. Я скорее поставил бы гравитационный глушитель на «Чёрный лотос», чем на паршивый корабль, неспособный сражаться.

— Разумеется, по характеристикам модели мы тоже не пошли на компромисс, — заверил нас Отем. — У неё крупный передовой генератор и энергетические конденсаторы специально для гравитационного глушителя. Правда, нам пришлось пожертвовать обитаемостью и грузовой вместимостью.

Судя по планшету, жилое пространство у корабля было тесным, а грузовой отсек крошечным. Зато генератор был большим, с запасом мощности, а крупные конденсаторы могли давать всплески питания для высокомощного энергетического оружия. Конечно, энергия в конденсаторах предназначалась для гравитационного глушителя. Использование её для огневой мощи, вероятно, сказалось бы на работе самого глушителя.

— Большой генератор, конденсаторы и гравитационный глушитель находятся в кормовом блоке, — заметила Эльма. — Значит, носовой блок можно заменить?

— Да, мэм.

— Понятно.

Космические корабли Ideal использовали блочную систему Ideal, позволявшую владельцам свободно комбинировать носовые и кормовые блоки. В кормовом блоке обычно располагались генератор корабля, генератор щита, двигатели, грузовой отсек и другие важные системы. Разные варианты сочетали разные размеры генераторов и разное число главных и вспомогательных двигателей, а также разные объёмы грузового пространства, жилого пространства и места под прочее оборудование. В носовых блоках в основном размещались слоты для лазерных пушек и другого оружия, ракетных контейнеров, торпедных аппаратов, сенсоров и так далее.

Главным преимуществом блочной системы Ideal было то, что целый блок легко заменить при повреждении. Если носовой блок корабля полностью разбивали, можно было выбрать новый и сразу вернуться на линию боя. Из-за этого корабли были чуть менее прочными, но корабли обычно и должны были принимать удары на щиты. Большинство кораблестроителей делали ставку на силу щитов, а не на прочность корпуса.

— Кормовой блок фиксированный, — заметил я. — У текущего носового блока шесть слотов под пушки класса II и два слота под контейнерное оружие. Всего восемь единиц вооружения.

— Огневая мощь довольно средняя. Не думаешь, что этот блок лучше? — Эльма указала на другой.

— О, да. Два слота класса III и два класса II могут быть удобнее. У этой модели ещё есть место под два контейнера самонаводящихся ракет.

Классы оружия в общих чертах работали так: класс I — для малых пушек, класс II — для средних, класс III — для больших. Малые разведывательные корабли обычно использовали пушки класса I. Их хватало, чтобы сбить гражданское судно, но против другого боевого корабля они были почти бесполезны. Пираты часто вооружались именно ими.

Пушки класса II имели стандартную мощность и были самым распространённым корабельным оружием. Поэтому их существовало множество, что позволяло настраивать арсенал под свои нужды.

Наконец, пушки класса III были самым крупным корабельным оружием на рынке. Их сила соответствовала размеру, но и энергии они потребляли пропорционально. Зато их мощность позволяла мгновенно истончать щиты. Если хватало выходной мощности для их поддержки, они действительно зажигали.

В Stella Online горячей темой было, стоит ли набивать корабль оружием класса II или взять несколько пушек класса III, которые были намного мощнее. Я склонялся ко второму варианту. Просто я предпочитал мгновенный залп сильных боеприпасов длительной, но более слабой огневой мощи.

В космических боях нельзя знать, сможешь ли ты попадать по противнику достаточно долго, чтобы длительная огневая мощь победила. Я считал такую стратегию лучше против неподвижной цели; по движущимся целям эффективнее выплеснуть всё, что есть, как только получаешь шанс.

— Если эти данные верны, подвижность у модели тоже неплохая, — сказала Эльма. — И, похоже, есть место поставить два приличных щита.

— Что до огневой мощи, ну, она на уровне других средних кораблей, — добавил я. — Если совместить подвижность и гравитационный глушитель, общая эффективность будет отличной. Иными словами…

— Ровно то, чего ждёшь от Ideal, — сказали мы с Эльмой одновременно.

Если не считать гравитационного глушителя, характеристики модели были крепкими. Ничто особенно не выделялось, но корабль был хорошо сбалансирован и имел преимущества блочной системы Ideal.

— Остальное зависит от цены.

Влезет ли она в наш бюджет? Вот в чём вопрос.

Ideal назвала нам двенадцать миллионов энер. Для среднего корабля это было разумно. Чёрт, даже ближе к дешёвому варианту.

— Это без наворотов, верно? — спросил я.

— Да. Цена за то, что вы, наёмники, называете «чистым» или «ванильным» состоянием.

«Ванильное состояние» — базовая версия, которую предлагает производитель. Кастомизация корабля стоит дополнительных денег. Обычно процесс включал замену генератора на более мощный, смену щитов или обшивки, добавление или замену оружия, настройку системы жизнеобеспечения, медицинской капсулы и так далее. Самыми дорогими улучшениями были генератор и обшивка.

— Но генератор высокомощный, военного класса. То же касается конденсаторов и гравитационного глушителя, — заметила Мими. — Значит, это всё равно может быть выгодная сделка.

— Да, — согласилась Эльма. — Особенно генератор выглядит намного лучше большинства высокомощных моделей на рынке… Подожди. Это новая модель, которую ставят на военные корветы?

— Совершенно верно, — ответил Отем. — Более того, Ideal Starways получила разрешение продавать капитану Хиро оборудование военного класса. Так что мы будем рады предложить военные товары, если пожелаете.

— Получили разрешение? Полагаю, логично.

Может, они получили его, когда я был награждён Золотой звездой. Или, стойте, это Серена устроила, когда мы покупали боевых ботов? В любом случае я был благодарен за дополнительные варианты.

Оборудование военного класса обычно превосходило гражданскую технику. По меньшей мере оно, как правило, было куда надёжнее. Однако военные иногда слишком долго держались за старые изделия и порой выпускали в эксплуатацию настоящий хлам. С этим надо было быть осторожнее. Если хвататься за первую возможность купить военное имущество, можно нарваться на модель, устаревшую на десятилетия — а то и больше чем на век. Хотя, справедливости ради, многие старые модели были надёжными или хорошо известными.

— Мы можем предоставить вам настоящее современное оборудование Имперского флота, — пообещал Отем. — На ваш выбор — обшивка и оружие.

Близняшки сухо ухмыльнулись друг другу, похоже, не удивившись.

— У этих ребят должны быть связи, да?

— Это же Ideal, в конце концов.

Ideal Starways была ведущим производителем Имперского флота и продавала Империи бесчисленное количество кораблей. Естественно, у них были связи с производителями обшивки, оружия и прочего оснащения. Благодаря этим связям они получали прямой доступ к нужным товарам.

— Ладно, — сказал я. — Как насчёт усилить его настолько, насколько позволит бюджет?

— Конечно, но мы не знаем, окупится ли вложение, — предупредила Эльма.

— Качественное оборудование повысит наши шансы выжить. Уже одно это — окупаемость вложения.

— Думаешь?.. Наверное.

Если мы построим сильный космический корабль, который побеждает в боях без единой царапины, в долгосрочной перспективе это будет стоить куда меньше, чем терять один паршивый корабль за другим. И я не собирался дать Эльме погибнуть из-за того, что мы сэкономили. Даже вложившись в лучшее, я не мог гарантировать ей жизнь, но вечно бы жалел, если бы не сделал всё возможное, чтобы дать ей шанс.

— Кстати, как называется этот корабль? — спросил я.

— Его код разработки — ISCX-317 Antlion.

— Antlion… Муравьиный лев, значит? Интересно.

Отем удивился, что я знаю это название.

— О, вы знакомы с ними?

Да все знают муравьиных львов! О… точно. Люди, родившиеся и выросшие в колониях, не знали насекомых, а на терраформированных планетах биологическое разнообразие было ограниченным, так что большинство, наверное, даже не слышало о муравьиных львах. Я не знал, насколько они обычны в этой вселенной, но реакция Отема намекала, что название узнают редко.

— Да, они роют в земле ямки-ловушки и едят насекомых, которые туда попадаются, — ответил я. — Выглядят довольно уродливо, но, когда у них вырастают крылья, смотреть на их полёт интересно.

Муравьиные львы, насколько я помнил, летали не очень хорошо. Надеюсь, к этому кораблю это не относилось.

— Я поражён широтой ваших знаний. Вы биолог?

— Нет, просто случайно знаю. Значит… Antlion, да? Мне вроде нравится, как звучит это имя.

— Мне тоже, — согласилась Эльма. — Название корабля можно оставить. Для обшивки и двигателей возьмём лучшее военное оборудование. А что с оружием?

— Что плохого в самых безопасных вариантах? Два контейнера самонаводящихся ракет, две лазерные пушки класса II и два лазера класса III.

Сочетание военных лазеров класса II и класса III с самонаводящимися ракетами, способными к множественному захвату и контролю части поля боя мгновенной огневой мощью, должно было быть почти безошибочным.

— И правда безопасно. — Эльма закатила глаза.

— Зачем специально выбирать странное оружие? По-моему, глупо.

— Очень убедительно звучит от парня с осколочными пушками и реактивными противокорабельными торпедами, — язвительно парировала она.

Я пожал плечами.

— Слушай, так просто получилось, когда я подбирал для своего корабля оптимальное снаряжение.

Осколочные пушки — флак-пушки — были чрезвычайно мощными, но применять их нужно было почти в упор. Реактивные противокорабельные торпеды летели медленно, и целиться ими было сложно. И всё же я установил оба этих вида оружия на «Кришну», потому что они подходили самому кораблю.

Я мог заменить флак-пушки на крупнокалиберные лазерные пушки, а торпедные аппараты — на контейнеры самонаводящихся ракет, но это резко снизило бы способность «Кришны» сражаться с крупными и сверхкрупными кораблями. К тому же четыре тяжёлые лазерные пушки отлично справлялись с малыми и средними кораблями.

Эльма отступила:

— Ну, когда привыкну сражаться на безопасной конфигурации, смогу сама её настроить. В любом случае этот корабль не проектировали под скоростные догфайты.

— Он скорее корабль поддержки, — согласился я. — Ему не нужно вырываться вперёд с пушками наперевес, так что на атаке можно не зацикливаться.

— Хм… Но у него крупные конденсаторы. Думаю, в слоты класса III можно поставить что-нибудь лучше обычных лазерных пушек. Если он сможет добивать средние корабли издалека, общая эффективность станет выше, верно?

— Ты не ошибаешься.

В словах Эльмы был смысл. Единственный способ «Кришны» быстро вынести средний корабль — сблизиться и ударить флак-пушками или реактивными противокорабельными торпедами, а второе было чистым перебором. Огневой мощи «Чёрного лотоса» хватало, чтобы справиться без труда, но средний корабль в пределах его дальности — чистое везение, а крупная EML на носу «Чёрного лотоса» была уже сверхперебором. В этом смысле потенциал Antlion добивать средние корабли с приличной дистанции действительно был полезен.

— Одними самонаводящимися ракетами и двумя военными лазерами класса II я не очень смогу защищаться от малых кораблей, поэтому я думала о плазменных пушках. Что скажешь, Хиро?

— Плазменные пушки неплохи, но ты сможешь ими попадать?

Хотя плазменные пушки были мощными, их лучи двигались так медленно, что попасть ими было трудно. Они могли быть хороши против крупных, почти неподвижных кораблей, но любой подвижный средний корабль наверняка уклонится. Против малых кораблей единственный реальный вариант с плазменной пушкой — застать противника врасплох с близкой дистанции или в откровенной свалке.

— Мне понадобится практика. Но если я хочу специализироваться на борьбе с малыми кораблями, лазерный лучевой излучатель может быть правильным вариантом.

— У них хорошая дальность, и от них трудно уклониться, но управление энергией и теплом точно будет головной болью…

— Ничего. Я пользовалась ими на «Лебеде».

То, что мы обычно называли «лазерными пушками», технически было импульсными лазерами. Они испускали мощный свет короткими всплесками; эти лучи повреждали вражеские корабли тем, что при попадании мгновенно испаряли поверхность и вызывали взрыв. По крайней мере, я это понимал так. Близняшки или Мэй, наверное, объяснили бы иначе. А лазерные лучевые излучатели стреляли непрерывными лучами, подвергая врагов менее мощному воздействию более длительное время; это прожигало и иногда плавило цели.

По чистой мощности обычные лазерные пушки были намного сильнее. Зато щиты не могли полностью блокировать лазерные лучевые излучатели. Я не был уверен, как это работает, но в Stella Online тридцать процентов урона лучевого излучателя проходило напрямую в обшивку и корпус. Это было одновременно раздражающе и удобно.

Лучевые излучатели быстро расправлялись с быстрыми кораблями с тонкой обшивкой и хрупким корпусом. Часто можно было увидеть, как даже самые быстрые корабли горят и взрываются издалека от атаки излучателя. В конце концов, они не могли уклониться от того, что буквально движется со скоростью света.

Оружие, разумеется, уничтожало пиратские корабли, у которых слабая обшивка и корпус соответствовали их паршивым щитам. Лучевые излучатели также хорошо сбивали самонаводящиеся ракеты, торпеды и другие летающие объекты. Да, ладно, называть вещи в космосе «летающими объектами» странно.

С другой стороны, лазерные лучевые излучатели были слабы против кораблей с хорошей теплоизоляцией и противолазерной защитой. Прямо удручающе слабы. Если атаковать такие цели лучевым излучателем, они посмеются над твоей маленькой плевалкой и уничтожат тебя. Не будет преувеличением сказать, что против «Чёрного лотоса» лучевые излучатели совершенно бесполезны.

— Для больших кораблей у нас есть реактивные противокорабельные торпеды и EML «Чёрного лотоса», — задумался я. — Так что это может сработать.

— Думаю, будет удобно прожигать средние корабли с большой дистанции. Малые корабли излучатели тоже снимают. У пиратских судов обычно слабые системы жизнеобеспечения и пожаротушения, так что если их немного подпалить, они сразу перестанут сражаться.

Отем воспользовался случаем, чтобы продать нам ещё больше.

— В таком случае могу ли я предложить высокомощный лазерный лучевой излучатель, который мы используем как перехватчик боевых кораблей? Он совместим со стандартными точками крепления, так что Antlion готов его установить.

Характеристики излучателя выглядели хорошо, так что, возможно, его стоило попробовать. С этой мыслью мы начали договариваться о ценах на обшивку, двигатели и прочие дополнения.

— Большое спасибо, — сказал Отем. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы доставить Antlion как можно скорее.

— Спасибо, но лично я предпочёл бы качественную работу быстрой.

— Понял. Напомню команде, чтобы они тщательно предотвращали дефекты.

Отем вернулся к своему стенду с широкой улыбкой. В общей сложности мы потратили восемнадцать миллионов энер на новый корабль Эльмы — Antlion. Поскольку это был средний корабль, он, естественно, стоил куда меньше «Чёрного лотоса». По сути, восемнадцать миллионов энер были разумной ценой по сравнению со стоимостью стандартного среднего корабля; с учётом того, что судно должно было быть вооружено до зубов оборудованием военного класса, это была чертовски хорошая скидка.

Разбивка цены выглядела примерно так: двенадцать миллионов энер за основной корпус; четыре миллиона за высококлассную военную обшивку; пятьсот тысяч за апгрейд до военных высокомощных двигателей; миллион за военный высокомощный лазерный лучевой излучатель и другое оружие; и пятьсот тысяч за системы жизнеобеспечения, медицинскую капсулу и мебель.

Мы также решили заменить оружие и генераторы «Чёрного лотоса» с коммерческих изделий на высокомощные версии военного класса. Оборудования для замены было много, а генератор требовался дорогой, так что процесс стоил ещё двенадцать миллионов энер — пугающе близко к базовой цене нового Antlion Эльмы.

В базовую цену входили улучшенный генератор Antlion, гравитационный глушитель и высокоёмкие конденсаторы, так что комплект был удивительно дешёвым. Взамен нам придётся предоставлять Ideal Starways эксплуатационные данные, но это не требовало от нас лишних усилий: Мэй могла с этим справиться. Чёрт, надо будет как-нибудь отблагодарить её за всю работу.

— Такое чувство, будто мы очень быстро приняли решение. Может, стоило сначала посмотреть товары других компаний? — спросила Мими.

— Может, — пожал я плечами. — Но так бывает, когда кто-то предлагает уникальное оборудование, которого ты раньше не видел и о котором не слышал.

— В крайнем случае продадим его и на выручку купим другой корабль, — заметила Эльма.

— Хм. А так можно? — Мими опешила. — С моделью, которой ещё нет на рынке?

— Отем открыто продал нам корабль прямо здесь, в шоуруме, — указал я. — Значит, другие компании, вероятно, в той или иной степени знают о соответствующей технологии. Правда, среди широкой публики она не ходит, и, учитывая её характер, я не уверен, что когда-нибудь будет.

— Это военное оборудование, должно быть, особого назначения. Может, для партизанских сил.

— Оно точно предназначено для того, чтобы зафиксировать цель и добить её. Чёрт, возможно, они даже производят его для Отряда по охоте на пиратов Серены. Или Имперский флот выдаст его специальному отделу, чьи достижения привлекли внимание.

— Думаешь, это для какого-то нового военного подразделения? Ну, наверное, такое возможно, — задумчиво сказала Эльма.

Я не знал, что Имперский флот думает об Отряде по охоте на пиратов, но, насколько нам было известно, силы Серены шли чередой побед. Может, флот запустит ещё несколько подразделений по тому же принципу и будет управлять ими всеми как одним… флотом? Бригадой? В любом случае вполне возможно, что гравитационный глушитель рассчитан на подобный проект.

Это объяснило бы, почему Ideal разрешили предоставить оборудование наёмникам, которые в основном охотятся на пиратов, в обмен на эффективный сбор эксплуатационных данных. Я мог лишь гадать о целях Имперского флота, но думал, что мои догадки окажутся довольно точными.

— В любом случае, если другие компании в какой-то мере знают об этой технологии, думаю, мы спокойно можем его продать. Чёрт, может, Ideal даже выкупит его обратно.

— Да. Они, возможно, предпочтут забрать его, а не дать ему попасть в руки другой компании. Как бы то ни было, оборудование Ideal полезное, так что я готова принять у корабля мелкие недостатки. — Эльма пожала плечами.

Откровенно говоря, Antlion был особенным только из-за гравитационного глушителя и мощных конденсаторов; в остальном его характеристики были средними для среднего корабля. Было полно других судов быстрее, сильнее, массивнее или гибче. Но гравитационный глушитель был огромным, незаменимым преимуществом, а сам Antlion во всём остальном был достаточно хорош: разумно силён, быстр и прочен. Его фиксированное оборудование снижало гибкость, но это был не столько недостаток, сколько принятый компромисс.

— Думаю, с Antlion мы сделали хороший выбор, — сказал я. — Честно говоря, он слишком нам подходит, до жути точно совпадает с нашими нуждами.

— Согласна.

— По-моему, такое могла устроить только твоя легендарная странная удача, милый.

— Думаете, неприятности, которые он притягивает, иногда дают такие бонусы?

Я нахмурился из-за духовных рассуждений близняшек.

— Не кажется мне это честным обменом.

Звучало так, будто они ожидали, что моя так называемая «странная удача» снова развернётся в обратную сторону. И меня правда пугало, что может случиться после такого слишком удобного поворота. Может, мне стоит на какое-то время спрятаться и дрожать в одиночестве на «Кришне» или «Чёрном лотосе»? Хотя нет. Спрятаться могу, а вот дрожать в одиночестве — нет. Для этого я слишком быстро начну хотеть секса.

— Раз с кораблём мы определились, хочешь заняться лёгкой силовой бронёй? — спросила Эльма.

— Мысль хорошая, но нам придётся оставить «Чёрный лотос» у Ideal для модификаций. Не стоит ли сначала устроиться здесь на какое-то время?

— Да, думаю, так будет лучше, — согласилась Мэй.

— Ура! Собираем вещи и заселяемся в отель! — Услышав это, Мими обрадовалась, что у неё появилась работа. — Бронирование оставьте мне!

— О, не могла бы ты поискать место поудобнее к нашему офису? — попросила Тина.

— Ты бесстыжая, сестрёнка…

— Оставьте это мне!

Мими и Тина радостно начали вместе выбирать отель. Виска выглядела слегка озадаченной, но в итоге тоже стала смотреть, как Мими просматривает варианты на планшете. Мэй стояла рядом, как всегда бесстрастная, а вот Эльма выглядела… непривычно задумчивой.

— Что-то на уме? — спросил я её.

— Просто… если подумать, это была очень дорогая покупка, да?

— Немного. — Возразить я не мог, поэтому и не стал.

Восемнадцать миллионов энер — это много, как сказала Эльма. Честно говоря, я не знал, сколько времени потребуется, чтобы окупить это вложение. Если учитывать эксплуатационные расходы, немало. Но сражаться тремя кораблями будет намного безопаснее, чем только «Кришной» и «Чёрным лотосом», и мы будем зарабатывать больше. Плюс наличие трёх кораблей, которые можно использовать одновременно, облегчит охоту на пиратов и заработок на заказах. Да, дорого, но я точно считал это разумным.

— Ты заплатил за него, но это мой корабль… верно? — добавила Эльма.

— Ага.

— Я не знаю, что сказать. Как мне это вернуть?

— Вернуть что? Корабль? Зачем?

У меня в голове было полно вопросительных знаков. Что за чёрт она несёт?

— Нет, не корабль… Услугу, наверное? В смысле, ты всё время мне помогаешь, а я тебе ещё не отплатила.

Эльма нахмурилась и замахала руками, словно искала выход своим эмоциям.

— Хм… Ну, наверное, правда, что ты мне не отплатила, но меня это уже не волнует.

— Не волнует? Это же большие деньги…

— Меня волнует, что ты со мной. Ну, знаешь, что мы вместе живём весёлой жизнью наёмников. Для меня этого достаточно. Вернёшь ты деньги, услуги или что угодно ещё — мне это не важно; я уже достаточно счастлив.

Мы смотрели друг на друга. Наверное, лица у нас были одинаковые.

— Что они делают? Какой-то продвинутый флирт?

— Это продвинутый?

— Просто отойдём и понаблюдаем за ними…

Так, хватит с галёрки. И почему Мими закрыла глаза так, будто пытается медитировать?

Я снова принялся успокаивать Эльму:

— В любом случае не переживай слишком сильно. Давай просто будем как обычно.

— Как обычно, да?

— Ну, если захочешь быть добрее обычного или немного меня побаловать, я жаловаться не буду.

— Пф-ф… Конечно, если буду в настроении.

Эльма улыбнулась, наклонилась и поцеловала меня. Остальные немного раздражали, но я был просто рад, что смог донести до неё свои чувства. Теперь мне оставалось только молиться, чтобы она оказалась в настроении. В конце концов, Эльма была немного капризной.