Глава 1. К системе Виндас

НАКОНЕЦ ДО СИСТЕМЫ ВИНДАС мы смогли добраться только через несколько дней.

М? Как мы провели это время? Ну, делать было особенно нечего, так что мы просто болтались на «Чёрном лотосе» и развлекались. После того как нам какое-то время приходилось держать ухо востро, мы использовали ожидание, чтобы расслабиться.

Ладно, едем дальше…

Система Виндас находилась на удивление близко к имперской столице. Это была крупнейшая кораблестроительная база Империи, с огромной верфью. Там же располагался стратегический штаб Имперского флота, так что в экономическом и военном смысле это была одна из важнейших систем Гракканской империи.

С географической точки зрения — да, я понимаю, что мы говорим о космосе, но потерпите — в этой звёздной системе было множество астероидных поясов и богатых ресурсами планет. Кроме того, гипертрассы связывали её со множеством других систем, добывавших минеральные ресурсы и универсальные редкие металлы, которые служили катализаторами. А вдобавок системе повезло с несколькими пригодными для жизни планетами. Поскольку она ещё и находилась довольно близко к имперской столице, её развитие получило высокий приоритет.

Я смотрел на информацию о системе Виндас, выведенную на голодисплей в гостиной.

— Стратегический штаб флота, значит? — пробормотал я себе под нос.

Мими и Эльма сидели со мной на диване: первая сидела, вторая лежала. Они криво улыбались, обсуждая одну конкретную неприятность.

— Думаешь, мы снова на неё наткнёмся?

— При таком тайминге я бы не удивилась.

Какую неприятность они обсуждали? Конечно же, подполковницу Серену.

Судьба подозрительно часто сводила нас вместе. Всего несколько дней назад мы участвовали в операции Серены против «Красного флага». Не было бы большим сюрпризом, если бы она со своим флотом провела несколько недель здесь, в системе Виндас, пополняя запасы и проходя обслуживание после операции.

— Ну, сейчас об этом переживать бессмысленно. Если снова наткнёмся, просто пожмём плечами.

— Верно. Хотя я не думаю, что тут есть «если».

— Я прямо чувствую, что это случится.

— Сколько раз мы уже вели такой разговор? — усмехнулся я.

Как мы вообще умудрялись так часто сталкиваться с Сереной в этой огромной вселенной? На этом этапе уже приходилось считать это судьбой. Хотя гарантии, что в этот раз мы её увидим, всё-таки не было.

— Эльма, эта поездка в первую очередь ради твоего нового корабля. Есть какие-нибудь пожелания?

— Хм… несколько, но в итоге всё равно решать тебе, разве нет?

— Справедливо. В общих чертах я представляю, чего хочу, но многое станет понятно только когда будем смотреть корабли.

— Тут ты прав. И теперь, когда у нас есть Тина и Виска, я захочу услышать их мнение по части обслуживания.

— Интересно! — вмешалась Мими. — Я изучаю корабли, но всё ещё столько всего не знаю.

— Когда речь о кораблях, характеристики — это ещё не всё, — сказал я ей. — Вес корабля, центр тяжести, расположение двигателей — всё это влияет на управление. Полезно попробовать разные модели на симуляторе, но когда наберёшься опыта, тебе понадобится полетать на настоящем корабле, Мими.

Причин посетить систему Виндас у нас было несколько, но главной из них был выбор нового корабля для Эльмы.

Я бы с удовольствием заранее купил судно и для Мими, но ангар «Чёрного лотоса» вмещал только два малых корабля. Если мы однажды захотим, чтобы Мими пилотировала отдельное судно, придётся задуматься и о новом материнском корабле. Впрочем, срочности в этом не было.

— Мы ведь не только корабль покупаем, да?

— Нет. Ещё я хочу лёгкую силовую броню, в которой смогу обращаться с мономолекулярным мечом. Честно говоря, я бы предпочёл вообще никогда ею не пользоваться… но с нами никогда не знаешь.

В памяти всплыла высадка в суровой среде частично терраформированной планеты, где мне пришлось собственными руками сражаться с жуткими биологическими монстрами. Тогда мы выполняли миссию против группы имперских дворян, прошедших телесную аугментацию, и наша стратегия требовала, чтобы против них выступил такой же аугментированный дворянин — или кто-то вроде меня.

Мне совершенно не хотелось этим заниматься, но с учётом моего положения на тот момент я не мог отказать своей заказчице Серене. В итоге мне пришлось высадиться на планету вместе с Отрядом по охоте на пиратов Имперского флота. Когда мы спустились, выяснилось, что там разгуливают опасные биологические оружия, а какая-то загадочная технология превратила наши цели в ещё более сильных биологических уродов. Это был кошмар, и я никогда не хотел повторять такое снова — кто бы меня ни попросил. Ни за что.

Молиться об этом было, конечно, хорошо, но вероятность снова оказаться в похожей ситуации была далеко не нулевой. Поэтому, раз у нас были деньги и место для хранения силовой брони, я решил найти лёгкий комплект, который позволил бы мне обращаться с мечом и получить лучшее из двух миров.

Правда, я не знал, найдётся ли силовая броня, подходящая под мои требования. Большинство имперских аристократов — особенно тех, кого обычно называли «мечевыми супрематистами», — имели высококлассные бионические и кибернетические аугментации, так что силовая броня им не требовалась. Справедливости ради, я бы не смог возразить, если бы кто-то сказал, что и у меня достаточно силы и подвижности, чтобы противостоять врагам без силовой брони.

Ещё одна проблема заключалась в том, что обычная обшивка силовой брони не выдержала бы клинков «мономолекулярных мечей», которыми пользовались дворяне и чья режущая кромка сужалась до ширины одной молекулы. Мономолекулярные мечи были достаточно острыми, чтобы разрезать даже броню линкора, так что рядовая силовая броня для них была как папиросная бумага.

— Надеюсь, у них найдётся что-нибудь полезное, — сказал я, — но особо рассчитывать не буду.

— Может, тебе и правда лучше без брони, — пошутила Эльма.

— Именно к господину Хиро это, пожалуй, применимо больше всего, — добавила Мими.

— Я не настолько нелепый… Хотя ладно, — признал я. — Не могу сказать, что это совсем неправда.

В конце концов, у меня действительно была способность замедлять время — или ускорять его только для себя, — когда я задерживал дыхание. По словам эльфийской вождя Мириам, это могло быть чем-то вроде псионической способности, проще говоря суперсилы, но подробностей они не знали. Почему я вообще так умел — понятия не имел. По словам эльфов, правда, у меня был невероятный скрытый потенциал к таким силам.

Они попытались пробудить эти спящие силы, но я никакой разницы не почувствовал. Один раз возник какой-то щит, отразивший лазеры, выпущенные по «Кришне», но я не использовал его сознательно, так что повторить не мог. Было бы чертовски удобно, умей я отражать лазеры по желанию.

Единственная перемена, которую я заметил, заключалась в том, что моя интуиция в последнее время стала странно острой. Может, я просто стал лучше чувствовать присутствие. Такими темпами скоро смогу уклоняться от атак ещё до того, как они произойдут, как ньютипы из Universal Century.

— Хозяин, скоро мы начнём переход через врата, — объявила Мэй из кабины «Чёрного лотоса».

— Понял. Оставляю корабль в твоих надёжных руках.

— Да, хозяин. Спасибо.

На голодисплее, где отображалась информация о системе Виндас, теперь возникли гигантские врата. Ну и огромные же эти штуки, полностью сбивают ощущение масштаба. Примерно как Материнский кристалл, который мы когда-то уничтожили. Нет, может, даже больше. Сложно сказать. Но одно ясно: они здоровенные.

— Начинаю вход.

Между парой исполинских конструкций, образующих врата, собрался свет. Пространство словно исказилось. Врата, судя по всему, были чем-то вроде управляемой искусственной червоточины. Я понятия не имел, как именно это работает, но если пройти через это искажённое пространство, нас мгновенно перенесёт на тысячи световых лет. Неважно, как оно работает, главное, что мы можем этим пользоваться!

«Чёрный лотос» вошёл в искусственную червоточину вместе с другими кораблями, проходившими в той же группе, что и мы. Пришло время посетить совершенно новый мир.

— Ого. Это невероятно. Смотрите, сколько огромных колоний! — воскликнула Мими.

— Ещё впечатляет, что к каждой пристроены верфи, — согласился я. — Смотреть, как вокруг них роится трафик, почти смешно.

— В системе имперской столицы тоже было много движения, но система Виндас ещё оживлённее, — пробормотала Эльма. Она смотрела на большой голодисплей гостиной, где отображалась информация о звёздной системе и данные, собранные сенсорами «Чёрного лотоса». — Ностальгия.

— Ностальгия? Ты уже здесь бывала?

— Когда я только начала работать наёмницей, это была моя база. — Эльма слегка пожала плечами. — Пока сюда не добрались люди моего брата.

Логично. Эта система достаточно близко к столице, чтобы добраться без врат, а благодаря колониям и постоянному движению туда-сюда легко затеряться в толпе. Если сменить имя, раздобыть новый корабль и работать наёмником, не оставляя личных данных, выследить тебя было бы практически невозможно.

— Умно для новичка, — заметил я.

— Ага. У меня был хороший образец для подражания.

— О? Ты про бабушку Мими?..

— Истории моей бабушки?

Бабушка Мими была младшей сестрой нынешнего императора. Когда ей исполнилось пятнадцать и она достигла совершеннолетия, она тайно подготовила малый корабль и сбежала из королевской жизни. Она скрыла личность, уходила от имперской погони и совершила великие подвиги как наёмница. Романы и прочие произведения по мотивам её приключений были повсюду и служили чем-то вроде священного канона для сбегающих девочек — включая одну конкретную участницу нашего экипажа.

— Большинство только мечтает. Лишь немногие действуют, как я.

— Ещё реже бывает, что человек действует и добивается успеха.

— Угу. Даже сейчас из столицы каждый год сбегает одна-две юные дворянки. Большинство в итоге волокут обратно семьи — или случается что похуже.

— Похуже… — Мими выглядела расстроенной, представив, на что намекала Эльма.

Я не винил Эльму за расплывчатость. Никто не хотел слушать подробные рассказы о дворянских девушках, которых сбили с пути и втянули в неприятности, или о тех, кому повезло ещё меньше после того, как пираты уничтожили или захватили их корабли.

Если семьи этих девушек узнавали о подобных событиях, я представляю, как они пускали в ход свои огромные средства и власть, чтобы виновникам стало куда хуже. Очень надеюсь, что сам никогда не окажусь в такой ситуации.

Пока мы с Эльмой и Мими болтали, наблюдая, как Мэй пилотирует корабль, в гостиную пришла измученная на вид Тина, таща за собой Виску.

— А-а-ах… я вымоталась.

Близняшки несколько дней просидели у себя в комнате, писали отчёты, но, похоже, бумажная работа наконец закончилась. Тина доплелась до меня и рухнула мне на колени.

— Наконец-то закончили. Хвали меня, милый!

— Ага, ага. Хорошо поработала. — Я погладил её по голове. Ого, волосы особенно шелковистые. Готов поспорить, она только что из ванны. При всей этой притворной слабости я почти уверен, что у неё хватило сил помыться перед тем, как прийти.

— Сестру тоже, пожалуйста!

Я подозвал Виску, стоявшую за Тиной, и тоже погладил её.

— Ты тоже отлично справилась, Виска.

Она рассмеялась.

— Спасибо.

Судя по всему, они обе, скорее всего, только что вышли из ванны, хотя говорить об этом смысла не было.

— Ну и куда мы летим? — спросила Тина.

— О, я не сказал? Сначала направимся к колонии Виндас Терциус и зайдём в офис Space Dwergr. Ух ты, «Виндас Терциус» — язык сломать можно.

— Ага, — серьёзно ответила Тина.

Если попытаться быстро трижды подряд сказать «колония Виндас Терциус», я, наверное, прикушу себе язык. Так или иначе, это была третья колония в системе Виндас. Виндас-прайм был якорной стоянкой Имперского флота, то есть фактически военной колонией. Виндас Секундус занимался сбором и распределением руды, добытой в астероидных поясах по всей системе, а также материалов, импортированных из других звёздных систем. Виндас Терциус был торговой колонией, где располагались частные кораблестроители и другие компании.

Были ещё Виндас Квартус и Квинтус, на которых находились дополнительные верфи частных производителей. Однако я был уверен, что мы без проблем решим все дела на одном Терциусе. Даже когда придёт время покупать корабль, заказ можно будет оформить с любой из тех колоний через Терциус. В конце концов, сети связи без труда охватывали целую систему.

— Значит, как только прибудем, сразу пойдём в офис, — сказала Виска, явно о чём-то думая. Мы собирались продать Space Dwergr собранный нами малый скоростной боевой корабль, и для этого Тине с Виской нужно было выступить посредниками.

— Мы пойдём с вами, чтобы убедиться, что вас не обведут вокруг пальца, — сказал я ей. — Не то чтобы я не доверял вашим переговорам, но сомневаюсь, что они будут сдерживаться только потому, что знают вас.

— Думаю, ты прав, — согласилась Мими, наш штатный специалист по торговле. — Дворфийские купцы хитрые. Нужно быть осторожными.

Перед уходом из системы Лифил мы, как обычно, использовали связи семьи Уиллроуз и клана Розы, чтобы закупить местные товары — в основном свежие фрукты и овощи, мясо, одежду из натуральных материалов, духовное серебро и тому подобное. В космосе всё это было роскошью; на торговых колониях должно было продаться дорого.

— Проследи, чтобы и с лифильскими деликатесами тебя не обсчитали, — предупредил я Мими.

— Буду очень внимательна.

Я не рассчитывал, что груз в трюме «Чёрного лотоса» полностью оплатит новый корабль Эльмы, но думал, что мы сможем покрыть расходы на пребывание и ещё останемся с прибылью. Очень хотелось, чтобы Мими и дальше старалась в торговых делах.

«Чёрный лотос» без проблем добрался до Виндас Терциуса. После недолгого ожидания нам разрешили пристыковаться.

— Как всегда отличное пилотирование, Мэй.

— Спасибо, хозяин. — Выправка Мэй, как обычно, была безупречной, достойной любой горничной.

Мы уже договорились о встрече в Space Dwergr, так что собирались сойти с корабля и сразу направиться туда все вместе. В конце концов, пока мы не продадим Space Dwergr спасённый корабль, в «Чёрном лотосе» не будет места для нового корабля Эльмы. Приоритеты были такие: сначала сбагрить этот корабль Space Dwergr, затем купить судно для Эльмы, а уже после этого заняться поисками моей новой силовой брони. Если здесь подходящий комплект не найдётся, я был не против проверить другие системы.

— Ты не устала? — спросил я. — Наверное, странно спрашивать такое у тебя.

— Нет, не устала, но спасибо. Мне повезло иметь рядом того, кто так заботится о моём благополучии.

— Наверное… Я был бы куда счастливее, если бы ты время от времени сама чего-нибудь просила.

— Я обдумаю это, — ответила Мэй с лёгкой улыбкой.

Тина перебила нас, проворчав:

— У-у… вот геморрой-то.

Она уже очень ясно дала понять, что не хочет идти в офис Space Dwergr.

— Не ворчи. Давай, сестра, соберись. — Виска шлёпнула её по заднице.

— Ик! — Хотя Тина, похоже, с удовольствием занималась своей обычной работой, посещать офис она всегда ненавидела.

— Значит, сначала идём в Space Dwergr. А потом что? — сказал я.

— Поищем там корабль? — спросила Мими.

— Не-а. Их малые скоростные боевые корабли немного, э-э…

Я однажды летал на их боевом прототипе, но даже для прототипа он выглядел не слишком многообещающим. Корабли Space Dwergr обычно имели больше грузового пространства и брони, чем другие корабли того же класса, но им не хватало подвижности, так что за быстрым и манёвренным малым кораблём я бы к этой компании не пошёл. В смысле, Space Dwergr даже не предлагали малого корабля, который я счёл бы скоростным.

— Сестра, он неуважительно говорит о нашем работодателе!

— Ничего не поделаешь. Мы и сами знаем, что Space Dwergr в таком не сильны.

— Обслуживание тоже важно, — сказал я близняшкам. — Поэтому, когда придёт время выбирать, нам понадобится ваше мнение.

— Хитрый.

— Если компания узнает, нас отругают, а то и уволят.

Обе криво усмехнулись. Справедливо — начальство, наверное, устроило бы им выговор за недостаток веры в продукцию собственной компании.

— Ладно, похоже, все готовы. Идём—

‹Нашёл!›

— А? — В голове внезапно прозвучал голос. Что это? Я чувствую… радость? Ага, точно радость. Почему это мой разум вдруг радуется?

— Что-то случилось? — Мими обеспокоенно уставилась на меня. Остальные тоже смотрели, явно не понимая, что происходит.

— Не знаю. Такое чувство, будто я только что услышал… странный голос. Мне показалось?

— Э-э, ты в порядке, Хиро? Ты достаточно спишь? — Эльма выглядела искренне обеспокоенной. Вместо того чтобы решить, что я шучу, она, похоже, всерьёз подумала, что у меня что-то не так с головой.

— Наверное, просто померещилось. Если повторится, отдохну или найду врача.

— Уверен? Ну ладно… — Эльма любезно оставила тему.

В этот момент за спиной я ощутил пугающую ауру. Нет, не то чтобы пугающую — скорее похожую на физическое давление. Хотя мягкое и нежное.

— Ладно, Мэй, — сказал я. — Успокойся. Со мной всё в порядке, ясно? Смотри, нам уже почти пора на встречу.

— …Поняла. — Давление за спиной исчезло. Я понимал, что до медвежьих объятий сзади оставались считанные секунды.

Я сказал всем, что со мной всё нормально, но это чувство радости явно было ненормальным. Похоже, на этой колонии нас точно ждут неприятности.

Так или иначе, нужно было поспешить в Space Dwergr. Как я и сказал Мэй, встреча уже вот-вот должна была начаться.

— Рада познакомиться. Я Виска, это я связывалась с вами.

— Я Тина. Вот моё удостоверение.

— Спасибо.

Когда мы посетили филиал Space Dwergr в системе Виндас, на нём висела такая же паршивая вывеска, как и на прошлом филиале, который я видел. Остальные держались позади и смотрели, как Тина и Виска подошли к стойке. Было довольно забавно наблюдать, как две женщины, похожие на маленьких девочек, ведут такой… официальный… разговор с невысоким коренастым мужиком за стойкой. Все они были самыми настоящими взрослыми, но выглядели как дети, играющие в деловой офис.

— Это владелец корабля?

— Ага, — сказала Тина. — Он принадлежит моему мужчине, капитану Хиро. У него платиновый ранг и безумная медаль под названием Золотая звезда, вручённая напрямую императорской семьёй. Он настоящий восходящий наёмник и герой Империи.

— Ещё у него есть дворянский титул, — добавила Виска. — Так что, пожалуйста, будьте уважительны.

— Разумеется. И я правильно понимаю, что сегодня вы пришли для переговоров? — дворф-регистратор украдкой взглянул на меня. Space Dwergr уже знали, зачем мы пришли, потому что Тина и Виска связались с ними заранее.

Вскоре появилась женщина-дворф в каком-то деловом костюме.

— Спасибо за ожидание. Прошу сюда.

Я думал об этом каждый раз, но если не считать бородатых мускулистых мужчин-дворфов, видеть женщин, похожих на школьниц младших классов, в деловых костюмах было просто странно. Почти как косплей. Но, хотя женщины-дворфы были маленькими, если присмотреться, у них можно было заметить вполне привлекательные изгибы. Очень странная раса. Одна из загадок жизни, наверное.

— Нравится такой наряд, милый?

— Хочешь, мы как-нибудь тоже деловые костюмы наденем?

— Заткнитесь вы обе, — прошипел я. Они шептали, но я до ужаса боялся, что кто-нибудь услышит.

— Хм?

— О-о. Я ещё ни разу такое не носила.

Я слышу, как вы шепчетесь у меня за спиной. Слушайте, нам надо вести себя серьёзно. Простите, что тайком посмотрел, потому что решил, будто никто не заметит, как я пялюсь на эту даму, но, пожалуйста, прекратите уже.

Пройдя несколько минут, мы поднялись на чём-то вроде лифта. В конце концов дворфы проводили нас в роскошно обставленную приёмную — или, скорее, конференц-зал.

— Простите, — сказала наша сопровождающая людям внутри. — Я привела господина Хиро и его спутников.

— Спасибо, — ответил один из сидевших в комнате дворфов, по всей видимости сотрудник Space Dwergr. — Принеси всем напитки, будь добра.

— Поняла.

Сидевший за столом сотрудник жестом пригласил нас.

— Пожалуйста, садитесь сюда.

Я подчинился и сел прямо посередине, лицом к нескольким представителям Space Dwergr на противоположной стороне. Эльма и Мими сели слева от меня, Тина и Виска — справа, а Мэй, как обычно, встала за моей спиной.

— Я всего лишь служанка, поэтому позволю себе стоять, — заявила Мэй.

— Это, э-э… нормально? — спросил меня мужчина-дворф с другой стороны стола. Я кивнул. Если Мэй так хотела, меня всё устраивало.

Вскоре женщина, которой поручили принести напитки, вернулась со стаканами и кувшином. Она начала разливать всем напитки. Хм? Похоже на ледяную воду с ломтиками фруктов. Что-то вроде сока или лимонада? Если они используют настоящие фрукты, это должно стоить целое состояние.

— Можно начинать? — спросил я. — В таких делах я предпочитаю сразу переходить к сути.

— Разумеется. Позвольте представить всех. Меня зовут Аргатт, и я буду представлять Space Dwergr на этих переговорах. А это Тереза из инженерного отдела.

После представления господина Аргатта Тереза молча поклонилась. Аргатт был… Ну, возраст мужчин-дворфов я определить не мог. По голосу ему можно было дать лет тридцать-сорок, но я мог ошибаться. Тереза была женщиной, однако возраст женщин-дворфов тоже оценить трудно. Судя по спокойной манере, она, наверное, была старше Тины и Виски.

— Приятно познакомиться. Я Хиро, наёмник. Мне безразлична вся эта дворянская история, так что обращайтесь со мной как с обычным наёмником.

Для Space Dwergr я, наверное, не был особенно важным клиентом. Иное дело, если бы я купил у них десятки кораблей или выполнил кучу поручений, но я всего лишь приобрёл один передовой материнский корабль с крупной скидкой, предоставляя взамен эксплуатационные данные.

— Прошу, господин Хиро. Для нас вы ценный клиент. Благодаря вашим подвигам выросли продажи нашей модели материнского корабля, а данные, накопленные по новой модели, привели к потрясающему числу заказов. Использовать материнский корабль как канонерку — поистине новая идея. У нас есть планы создать ударный транспортный корабль, сохранив огневую мощь и увеличив грузоподъёмность—

— Кхм! — Тереза кашлянула, прерывая Аргатта. Похоже, Space Dwergr не хотели, чтобы мы об этом знали.

Аргатт извиняюще усмехнулся.

— Простите. Вы хотели сразу перейти к делу. Наш инженерный отдел уже проанализировал отчёты, которые предоставили Виска и Тина.

— Данные крайне любопытные, — сказала Тереза. — Вы упоминали, что готовы продать нам и восстановленный корабль, и оставшиеся обломки?

— Такой план, — ответил я. — Думаю, выгода будет обоюдной.

Мы с радостью избавились бы от корабля сомнительного происхождения, а Space Dwergr получили бы доступ к технологиям, которые прежде были им недоступны. Даже если производитель корабля начнёт выяснять, как Space Dwergr заполучили эту технику, они ничего не смогут сделать, кроме как поплакать в подушку. Дополнительным бонусом для Space Dwergr было то, что программное обеспечение системы управления корабля сохранилось в идеальном состоянии.

Конечно, производитель заложил в корабли несколько слоёв защиты, чтобы помешать лёгкому анализу технологий, но корабль, украденный «Красным флагом», пираты уже должны были разблокировать. Советник-машинный интеллект быстро взломал бы это, и Space Dwergr смогли бы резко продвинуться в исследованиях скоростных малых кораблей. Как я и сказал, сделка выгодна обеим сторонам.

— Давайте поговорим о цене, — сказал я.

— Что ж, мы бы сначала хотели услышать ваше предложение.

— Я спрашиваю, сколько корабль и обломки стоят для вас. Вам ведь выгоднее сделать стартовое предложение, верно?

— Боюсь, всё зависит от обстоятельств. Почему бы нам не назвать цену одновременно? Если наше предложение окажется выше, мы немедленно купим корабль. Если выше окажется ваше, продолжим переговоры.

— Уверены? Похоже на мой шанс содрать с вас три шкуры, — пошутил я.

— Х-ха-ха-ха! От вас это звучит ещё страшнее. — На лбу Аргатта выступил пот.

Что? Может, перестанете вести себя так, будто разозлить меня — худшее, что может случиться во вселенной? Не думаю, что я такой уж жалобщик или трудный клиент. Это ведь по вашей вине в системе Влад меня приложило фастболом Виски. То же касается и столичной медийной толпы.

— Ладно. Тогда назовём цену одновременно? — согласился я.

— С удовольствием. Итак… — Аргатт поднял три пальца. Загнул один, потом второй, а затем…

— Семь с половиной миллионов.

— Двенадцать миллионов.

Первое предложение было моим, а второе — Аргатта. Ого, это куда больше, чем я ожидал.

— Я немного удивлён, — сказал я. — Но если это ваше предложение, я с радостью его приму.

— Именно так. Договорились. Ах да, на время передачи информации мы хотели бы на несколько дней забрать Виску и Тину. Это приемлемо?

— Я не против, но проследите, чтобы их день здесь, пока они вам помогают, длился не больше восьми часов. В прошлый раз, когда мы передали их Space Dwergr, вы выжали их до костей. Это сказалось на их работе у нас. — Каждый раз после визитов в Space Dwergr близняшки выглядели бледными и измождёнными. Я не собирался позволять повторить это снова. — Технически они могут быть вашими сотрудницами, но для меня они друзья. Если что-нибудь случится… Вы понимаете, да?

— Х-ха-ха-ха… Конечно.

— Я не говорю о каком-то особом обращении, но считаю их частью своего экипажа. Хочу, чтобы вы это помнили. — Я довольно явно намекнул на немного неприятный обычай этой вселенной. Справедливости ради, близняшки и я теперь действительно состояли в сексуальных отношениях. А, добавлю ещё кое-что. — Кстати, девочки, раз мы продаём корабль за двенадцать миллионов, ваша доля — три миллиона шестьсот тысяч. Делите поровну.

— А?! — одновременно ахнули три человека. Двое были Тина и Виска, третьей — Тереза.

— Эм, вы сказали… три миллиона шестьсот тысяч? — спросила Тереза.

— Ага. В конце концов, я обещал им тридцать процентов выручки. — Я пожал плечами.

Челюсть Аргатта отвисла так низко, что, казалось, вот-вот отвалится. Он явно был потрясён. А Тина и Виска… Да, вижу эти ошарашенные взгляды.

— Милый, обязательно было говорить это вслух?

— Деньги — это сила, девочки. Если что-то пойдёт не так, у нас будет покупательная мощь на нашей стороне. К тому же так ясно, насколько серьёзно я настроен насчёт хорошего отношения Space Dwergr к вам, верно?

— Ну… Пожалуй. — Виска тяжело вздохнула.

Не переживайте, мы будем иметь дело с филиалом системы Виндас всего несколько дней. Может, вам здесь станет чуть менее комфортно, но зато мы как минимум оставили сильное впечатление: плохо обращаться с вами опасно.

— Ладно, — сказал я. — Тогда на этом всё. Перевозку корабля сможете обсудить во время смены близняшек, хорошо?

— Да…

Мы утрясли детали с Аргаттом, хотя выглядел он так, будто из него высосали душу. Похоже, со Space Dwergr мы на данный момент договорились. Мне было интересно, почему они готовы заплатить за корабль такую крупную сумму, но меня это устраивало: нам от этого только выгода. Я с радостью потрачу все эти деньги на покупку корабля для Эльмы.